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De tous les favoris ayant figuré dans l'histoire de Russie, Godounov fut, assurément, le plus digne de sa haute destinée. On ne saurait refuser à cet illettré un intelligence assez juste des intérêts et des besoins de son pays, au moment où il se

(1) V. Ivan te Terrible, p V78.

LA GIUSE SOCIALE

trouva appelé à le gouverner. Collaborateur du Terrible dans son œuvre destructive, il sut comprendre qu'après avoir taillé il fallait recoudre ; mettre fin à la désorganisation économique, conséquenced'unc politique révolutionnaire ; rétablirla culture de la terre dans les provinces dépeuplées du centre ; secourir la classe des « hommes de service » sur leurs domaines convertis en désert ; alléger le fardeau des impôts grevant la classe rétrécie des contribuables ; atténuer enfin le conflit poussé à l'état le plus aigu entre les divers éléments de la population. Godounov se vanta d'avoir établi partout a Tordre et la justice » , au point que, sous son administration, nul, <• si « grand et si fort qu'il fut, ne s'avisait de faire du tort, même ià un orphelin. » Ce n'était que de la rhétorique ; mais, après les orgies violentes deVoprùchnina, qu'un gouvernement se targuât d'honnêteté et de justice, cela seul avait quelque valeur !

Le favori était épris d'hyperbole. En 1591, les envoyés moscovites affirmaient, à Varsovie, qu'il avait rendu le sol du pays franc de tout impôt. Pas un arpent qui payât un kopeck ! Rhétorique encore, en accord avec le geste familier par lequel, saisissant le revers richement brodé de sa chemise, le régent se déclarait prêt à partager jusqu'à ce vêtement avec le premier mendiant venu. A cette même époque, les tristes exilés d'Ouglitch et le commissaire du lieu, Uitiagovski, qui allait avoir avec eux d'autres plus graves démêlés, se disputaient au sujet des redevances à fournir par arpent de terre cultivée! Des franchises partielles, supprimées de 1580 à 1584, à raison de l'épuisement des finances, venaient d'être rétablies, et Boris tirait parti à sa façon de cette libéralité, pour éblouir ses voisins de Pologne.

Très apparemment, pourtant, le pays se remettait de l'effroyable épreuve qu'il venait de traverser. La population se rassurait et augmentait, par le retour d'un grand nombre de fugitifs. En dépit d'une dépression dans le commerce extérieur, signalée par Flelcher et attribuable sans doute à la perte de Narva, l'ensemble des échanges se montrait en pro-

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pression sensible I). Mais le mal était profond et le temps seul pouvait donner aux remèdes employés l'efficacité nécessaire.

La politique du Terrible avait tendu à décomposer en quelque sorte la société et à la recomposer en lui donnant pour base cette classe « d'hommes de service » , qui n était qu'un régiment et ne devait jamais prendre la valeur d'un clément organique. Elle demeurait stérile et inerte, et, en face d'elle, désunis, dissociés, armés les uns contre les autres, le grand propriétaire foncier affranchi de toute charge, le moine accapareur de terres insatiable, le petit et le moyen propriétaire également ruinés, le paysan converti en vagabond et jouant au cosaque dans la steppe étaient autant d'ennemis, qui n'attendaient qu'une occasion pour vider leur querelle, constamment exaspérée.

D'une certaine manière d'ailleurs et à la férocité près, Godounov demeurait fidèle au programme du Terrible. Les chroniqueurs étrangers et indigènes, un Fleleher ou unTimofiéiev, sont d'accord pour le dénoncer comme favorisant les gens de basse condition contre l'aristocratie. Et l'élévation d'un Klechnine, comme le rôle attribué, dans la Douma, aux diaks de l'espèce de Chtchelkalov, semblent justifier cette appréciation. Mais il se préoccupaitaussi d'intervenir en pacificateur dans la mêlée furieuse de ces débris de l'ancien corps social, qui, obéissant à leur loi d'évolution naturelle, tendaient de leur côté à se réformer organiquement, mais en se heurtant dans des luttes passionnées. Lutte pour la possession de la terre; lutte plus acharnée encore pour la possession de la main-d'œuvre! Les moines et les grands propriétaires retenant la meilleure part delune etdel'autrc, entre petits propriétaires on se disputait les rares arpents cultivables qui restaient disponibles et on faisait la chasse à l'homme, à l'ouvrier agricole ; ou le poursuivait sur les terres mal gardées ; on le relançait dans les cabarets propices aux embauchages insidieux ; on le

I : I'latonov, Etudes sur l histoire du Temps des troubles, p. 593.