LE SERVAGE

traquait clans le maquis d'une législation ambiguë et d une justice vénale.

La recherche d'un remède à celte plaie économique et sociale fut le grand souci de la régence de Godounov, comme de son règne ultérieur, et c'est sous l'empire de cette préoccupation qu'en 1502, ou plus tôt, pour mettre terme au flottement incessant de la population, assurer l'exploitation du sol et réprimer le brigandage, il passe pour avoir supprimé le droit de départ, acquis jusqu'à ce moment au plus grand nombre des paysans.

C'eut été l'attachement à la terre, la loi impitoyable du servage décrétée d'un trait de plume pour des milliers d'êtres humains !

Je me suis déjà expliqué à ce sujet (1) , et, après un examen nouveau de la question, je me refuse toujours à admettre que Godounov doive porter devant l'histoire une aussi redoutable responsabilité. A défaut de tout témoignage direct, ses accusateurs demeurent réduits à des inductions, tirées de textes législatifs postérieurs, dont les uns sont suspects ou notoirement forgés et les autres susceptibles d'interprétations diverses Quelque ingéniosité qu'on ait employée à en tirer parti, il me semble encore invraisemblable que l'initiative d'un seul homme ait pu, même dans ce pays d'arbitraire et de violence, produire en une heure ce qui partout ailleurs a été l'œuvre de plusieurs siècles et d'un ensemble de causes économiques et sociales. Ces mêmes causes déterminantes intervenant ici depuis longtemps, l'asservissement des cultivateurs à la glèbe ou à la personne des propriétaires — le point est également discuté — a été, au seizième siècle, le produit arrivé à maturité de leur travail séculaire.

Comme tous ceux qui l'ont suivi dans ce domaine, au seizième et au dix-huitième siècle, l'acte législatif de 1592 n'a eu vraisemblablement pour objet, si en effet il est intervenu, que la réglementation provisoire d'un état de fait consacré

(1) Ivan le Terrible, p. Î9.

par ln pratique. En 1G0I, Boris régnant déjà, un autre règlement provisoire, dont on a précisément tiré argument pour conjecturer la suppression du droit de départ en 1592, devait rétablir partiellement ce droit pour certaines catégories de paysans. Mais, en privant simultanément et expressément de ce privilège certaines autres catégories, ce texte, qui nous a été conservé, semble précisément exclure toute idée de législation générale fixée sur ce point. La régence comme le règne de Boris ont été, par excellence, un gouvernement d'expédients, en même temps qu'ils inauguraient cette politique de « façade » , qui était destinée a jouer un si grand rôle dans les destinées du pays.

On en rencontre encore un exemple frappant dans l'événement le plus important de l'époque, au double point de vue des intérêts politiques et des intérêts religieux : je veux dire l'établissement du patriarcat.

Par ses causes immédiates cette création se rattache assurément à la grande affaire de la réunion des deux Églises; mais, sur ce terrain, ainsi que l'indique le résultat négatif des deux missions de Komulovics déjà mentionnées, Godounov n'a su prendre qu'une attitude passive (I). Or, la question n'était pas de celles qui se laissent traiter par l'abstention. Klle s'imposait. L'union florentine tombait dans le néant, sous la triple action delà propagande moscovite, de l'influence byzantine et de l'indifférence du clergé catholique. Mais un autre rapprochement se trouvait préparé par deux causes très différentes et pourtant concordantes : le renouveau d'énergie religieuse apporté au catholicisme par les assauts de la Réforme et la désorganisation simultanée, j'oserais presque dire la décomposition de l'Église orthodoxe en Moscovic.

Après avoir incriminé, à ce propos, le machiavélisme du gouvernement polonais, les historiens russes (2) reconnais-

(l) V. pour l'IiÏMloirc tic ces mission* : Monuments des relations diplomatique*. X, 393-502: llist Russiae Mon., II, n°* 26-29; PinaiNC, Papes et Tsars, p. VV3 et niiiv. ; du même : lu lluxsie et le Suint-Sièt/e, II, 330 et suiv.

^2; V. OriKSTK I.kvitsm, préface au sixième volume tic Y Archive de lu liussic du sud-ouest, p. 9.