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Tous mes lecteurs connaissent au moins de nom le célèbre monastère, sanctuaire le plus vénéré aujourd'hui de la Russie et un de ses boulevards alors contre toutes les invasions. Situé à soixante-quatre verstes de Moscou, sur la route de Iaroslavl et au nœud d'autres routes conduisant à Ouglitch e.t à Vladimir, cloitre et forteresse, il conservait, à cette époque,

I A TBOITSA

une importance stratégique de premier ordre. Interceptant les communications de la capitale avec les provinces du nord et du littoral, l'occupation de ses abords constituait à elle seule pour Touchino un avantage considérable. Mais, a part le riche butin que les Polonais comptaient y trouver, la conquête de cette place eût été, pour eux, d'un effet moral autrement précieux.

Le monastère avait été fondé, vers le milieu du quatorzième siècle, par un certain Bartholomé (en religion Serge), originaire de Radonèje, petite ville de la province de Rostov. Rien ne subsiste, actuellement, de rétablissement primitif. Les édifices que nous voyons aujourd'hui ont été construits à partir de I 422, époque à laquelle, sur le tombeau du fondateur béatifié, son successeur, saint Nicone, bâtit en pierres de taille l'église de la Trinité, — d'où le nom de la Trinité de Saint-Serge, maintenant adopté. D'autres constructions s'ajoutèrent à celle-là ; mais au seizième siècle seulement on y substitua la pierre ou la brique au bois d'abord employé. Du vivant de saint Serge, bien qu'ayant un simple ihoumène à sa tète et hiérarchiquement subordonné aux couvents pourvus d'archimandrites, celui-ci posséda déjà, dans l'esprit du peuple russe, la primauté qu'il garde encore. Le règne d ivan IV l'a définitivement consacrée. Le Terrible se montra toujours extrêmement généreux pour les moines de Saint- Serge* multipliant, à leur profit, les donations, les privilèges et les franchises d'impôts. En dépit de quelques reprises opérées sous le gouvernement de Féodor, sur leurs terres démesurément étendues, 100,000 paysans se trouvèrent établis au commencement du dix-septième siècle, le monastère de Saint- Alexandre Nevski, le plus richement doté après celui-là, n'en possédant que 25,000 (1).

En même temps, dans l'enceinte constamment agrandie, s'élevaient une église de Saint-Nicone, en 1548; une seconde église de la Trinité, en 1559; une cathédrale de l'Assomption,

(1) R<MDfciTViKsSKY, Revue du M. de i l. P. R.t 1895, mai, p. 75.

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en 1585; une église de Saint-Michel, en 1621; un palais en pierres de taille pour le tsar et des cloîtres, des magasins, des dépendances immenses. Actuellement, les églises sont au nombre de treize. L'ihoumène devint archimandrite, comme de raison, et, avec un petit nombre d'autres, le monastère porta le nom de laurc, du grec Xavpa, qui veut dire ruelle, carrefour, endroit réservé. Chez les Grecs, on désignait ainsi les cloîtres où les moines vivaient dans des cellules isolées, et, en Moscovic, l'appellation reçut un sens honorifique.

Proverbiale de bonne heure, la richesse du sanctuaire a été certainement exagérée. Un inventaire opéré en 1641 contient, à cet égard, des précisions intéressantes : 1 3,86 1 roubles en numéraire dans les caisses, en dehors des sommes considérables dues par divers emprunteurs; 19,044 tchétviérts de blé dans les greniers, en dehors des approvisionnements accumulés dans les quinze domaines du monastère ; 15,581 pièces de gros poisson fumé dans les magasins, sans compter le fretin; 51 tonneaux de bière et d'hydromel; 3,358 pouds de miel; 431 chevaux dans les écuries, sans compter ceux employés au labour (I). Ces chiffres indiquent assurément une opulence considérable, et un testament de l'époque (2) laisse entrevoir comment elle se formait : la testatrice, Agathe lakovlevna Volynskaïa, destine à l'archimandrite Denis et à ses moines tout l'argent comptant de sa succession, toutes les disponibilités en blé et aussi un village avec ses dépendances. Néanmoins, les trésors incalculables dont l'imagination populaire soupçonnait la présence au même lieu ont toujours appartenu au domaine de la fiction.

Le monastère fut fortifié dès le moment de sa fondation. A partir de 1515, aux anciens remparts en bois plusieurs fois brûlés par les Ta ta r s se substituèrent graduellement les murs d'enceinte en pierre qui existent aujourd'hui. Sur une étendue de 1,926 mètres environ, leur hauteur, adaptée aux accidents du terrain, varie de 12 à 21 mètres, et leur épaisseur en y

(1) GoLOEBisSM, Vie de saint Serge, p. 1Î4 cl suiv. (1) LiKiMTcntv, Recueil, p. 71.

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comprenant une galerie intérieure couverte et doublant le mur dans toute sa longueur, va jusqu'à 9 mètres. Ces remparts étaient flanqués de bastions, dont le nombre primitif n'a pu être déterminé. En 16-41, on en comptait 12; il en reste 9 aujourd'hui. Dans l'un d'eux on montre aux visiteurs le fameux sac de pierre, colonne creuse de 3 à 6 mètres d'épaisseur où le Terrible passe pour avoir fait jeter quelques-unes de ses victimes. Les condamnés tombaient dans une fosse garnie de couteaux pointus. Mais le bastion auquel cette lugubre légende se trouve attaché n'a été construit que sous Michel Féodorovitch et rien ne prouve qu'il ait jamais servi d'oubliette. L'inventaire de 1G41 a indiqué, sur les remparts, 90 canons, dont un jetant des projectiles de 5 pouds (80 kilogrammes). Les pièces de petit calibre dominaient, supplées par des tonneaux ou des cuves en cuivre qu'on remplissait de goudron enflammé ou d'eau bouillante. Les portes étaient au nombre de 14, comme aujourd'hui.

Dans l'ensemble, l'aspect du monastère s'est grandement modifié depuis le fameux siège. Les églises elles-mêmes ont reçu une décoration nouvelle. Dans celle de la Trinité, deux icônes portent encore la trace des balles polonaises ; mais le palais d'Ivan le Terrible a disparu, remplacé par un amas de constructions modernes, où on a logé une académie et où triomphent, dans toute leur horreur, les spécimens les plus disgracieux de l'architecture officielle. Modernes aussi, pour la plupart, sont les objets précieux, dont l'étalage, dans la rijnitsa (sacristie) du saint lieu, n'est d'ailleurs pas pour éblouir ni surtout pour flatter l'u'il des pèlerins. Quelques reliques des splendeurs anciennes y restent pieusement conservées ; mais, parmi celles dont les assiégeants de l(>08 avaient chance de s'emparer, les plus vénérables ne pouvaient guère tenter leur cupidité. Tels les objets de culte, calice, patène, passant pour avoir servi à saint Serge ou à saint Nicone : ils sont en bois, avec des peintures grossières sur fond rouge!

Célèbre, et à juste titre, la défense du monastère contre les bandes de Sapieha et de Lisowski offre cette particularité

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intéressante qu'ayant été assurément héroïque, elle n'a mis en vue aucun héros. Commandant une petite garnison, les deux voiévodes de Chouïski, Grégoire Rorissovitch Dolgorouki et Alexis Ivanovitch Golokhvastov, se montrèrent médiocres hommes de guerre et fort mauvais sujets. D'après les renseignements recueillis par les assiégeants, « ils ne pensaient à rien et s'enivraient tous les jours. •» L'archimandrite, Joasaphe, ne s'est guère distingué que par des visions, où, s'entretenant familièrement avec les saints patrons du lieu, il recevait quotidiennement la promesse de miracles, dont les assiégés attendaient vainement l'effet. Le vrai miracle, qui leur assura la victoire, fut celui de la foule anonyme, moines, paysans, gentilshommes du voisinage, réunis dans un même sentiment et acharnés à soutenir une lutte qui longtemps parut sans espoir.

Insoucieuse des réalités, la légende a voulu quand même introduire dans cet épisode glorieux une figure héroïque, et clic a fait choix du célérier de la Laure, dont le nom est devenu ainsi inséparable d'un événement où il semble avoir joué un rôle prééminent. En Russie même, pour la plupart de ceux qui en gardent le souvenir, le fameux siège demeure personnifié en quelque sorte dans le fameux moine Abraham Palitsyne — Averkiï Ivanovitch du nom qu'il porta dans le monde. Or iV ne se trouvait pas à la Troïtsa, au moment où les Polonais l'ont investie; il n'a pas remis les pieds au monastère pendant toute la durée du siège, et, selon les apparences, il s'occupait de tout autre chose que de défendre le sanctuaire contre ses agresseurs. Les légendes sont coutumières de ces méprises.

Victime de Godounov, sous la Régence, et moine malgré lui, auteur d'un récit du siège, où il ne s'est pas oublié en contribuant à créer une confusion dont sa mémoire continue à bénéficier, Palitsyne était certainement un homme de valeur. Actif, instruit, adroit et éloquent selon l'esprit du temps, il convenait admirablement à l'emploi qui lui était attribué, cette charge de célérier comportant la représenta-

ABRAHAM PAÏJTSYNE

tion du monastère devant les autorités civiles. Il venait d'être appelé à Moscou pour les affaires de la communauté, et il y resta. Qu'y faisait-il, pendant que ses frères traversaient une épreuve terrible ? Nous n'avons, a cet égard, qu'une présomption, mais elle paraîtra sans doute assez forte. A la Hn de 1609 ou au commencement de 1610, par l'intermédiaire d'un espion avéré, — ce pope Ivan Zoubov dont j'ai déjà fait mention, — Jean Sapieha s'est trouvé en correspondance avec un moine qui séjournait à Moscou sans appartenir à aucun des couvents de la capitale et qui se montrait disposé à offrir ses services pour engager les défenseurs de la Troïtsa à une capitulation. Sapieha l'invitant à venir dans son camp, il répondait qu'il ne pouvait le faire encore, mais qu'il ne tarderait sans doute pas, la chute de Chouïski paraissant prochaine. En attendant, il donnait au commandant polonais des renseignements précieux sur les mouvements des troupes envoyées au secours du monastère. Il signait « l'Archimandrite Abraham » . Le litre semble ne pas correspondre à la personne du célérier de la Troïtsa. Mais les listes officielles de l'époque ne contiennent aucun archimandrite de ce nom qui puisse être soupçonné, et, en passant par Touchino, où les titres étaient distribués avec profusion, Palitsyne a bien pu ramasser celui-là (I).

La présomption ne vaut assurément pas une preuve ; en l'écartant même, ce qui reste à l'actif du héros imaginaire c'estun talent d'écrivain point méprisable eu égard au temps et aulieu, mais égalcmentsurfait. Palitsyne a delà verve, un style très personnel, expressif et savoureux ; il est souvent obscur et parfois très grossier. Jouissant d'une popularité énorme, son récit du siège de la Troïtsa figure dans les anthologies et Soloviov lui-même en a reproduit des pages entières; mais le morceau est un poème, une épopée religieuse beaucoup plus qu'un chapitre d'histoire (2). Il convient d'en dégager la réalité historique, et la besogne offre d'assez grandes difficultés.

(i) Kotlkov, Recueil, p. 49. Comp. Platonov, Ètutlc*, p. 433. (t) Kedhov, Archive Russe, 1886, VIII.

LA CUISE KKVOMJTIONNAlllK

Le narrateur a négligé d'indiquer le nombre des moines présents au monastère quand les Polonais se présentèrent devant ses portes. On peut l'évaluer à un millier environ et à quatre fois autant la population des environs réfugiée là, à défaut d'autre abri. La malheureuse Xénia, en religion Olga, et lex-reine de Livonie, Marie Vladimirovna, en religion Marfa, figuraient parmi ces hôtes, avec d'autres femmes et des enfants, des vieillards en quantité. Mais les gentilhommières ou les chaumières voisines avaient fourni aussi des hommes en état de porter les armes, et, enfroqués involontaires comme Palitsyne, anciens soldats regrettant leur métier, quelques-uns des moines furent eux-mêmes bien aises de le reprendre pour le salut commun et la plus grande gloire de saint Serge et de saint Niconc.

Sapieha avait mal calculé tous ces éléments de résistance. Les Polonais parlaient avec dédain du a poulailler » qui osait défier leur valeur, et. en espérant l'enlever promptement, le staroste d'Uswiat se piquait d'un succès personnel qui le vengerait des dédains de Rozynski, avec lequel il faisait mauvais ménage. Peut-être même entrevoyait-il, de ce côté, le point de départ d'une fortune indépendante. A la tête d'un corps d'armée, qui ne connaissait pas d'autre chef, déjà il affectait des airs de dictateur, recevait des suppliques où on le traitait de « grand souverain » fviélikiï gosoudarj et distribuait lui aussi des faveurs, titres et domaines, comme d'ailleurs Jacques de la Gardie devait le faire un peu plus tard ( l) . La Russie eut bientôt des maîtres par douzaines!

Palitsyne affirme que les assiégeants étaient plus de 30,000, en dehors des paysans qu'ils enrôlaient de force pour les travaux de siège. Mais nous possédons, à cet égard, d'autres renseignements. L'effectif avec lequel Sapieha quitta Touchino en septembre et écrasa sous Rakhmanovo une partie de la garnison de Moscou ne comprenait que ses propres troupes, soit 2,000 hommes environ, avec 6,000 Co-

(1) Bibl. Hist. Russe, II, 69V-698; Kuylrov, Jîerueil, p. 1* et »uiv. Actes juridiques, I, 497.