LE SIÈGE DE LA 1 ROI TSA

saques sous Lisowski et quelques escadrons polonais, choisis sans doute parmi ceux dont Rozynski était aise de se débarrasser (I). L'infanterie, dans cet ensemble, était peu nombreuse, l'artillerie très faible et les cavaliers polonais avaient toujours à apprendre le métier de Poliorcète. Or, protégée au sud et à l'ouest par des cours d'eau ou des marécages, la Troïtsa se prêtait admirablement à la défense ; les projectiles des canons polonais ne parvenaient même pas habituellement à atteindre ses murs; renouvelés plusieurs fois par les assiégeants, les travaux de mine furent toujours éventés, grâce aux intelligences que les moines savaient gagner dans le camp ennemi ; les approvisionnements considérables dont le monastère était pourvu en tout temps le mettaient à l'abri de la faim, et le siège s'éternisa.

En dehors des pertes dues au scorbut et à d'autres maladies, il ne fut même pas très meurtrier. Une seule fois, pénétrant dans l'enceinte, des boulets tuèrent deux vieillards et endommagèrent une église ; quelques assauts vigoureusement repoussés et quelques sorties plus ou moins heureuses firent des victimes plus nombreuses ; mais, en parlant de 1,500 Polonais massacrés dans une seule de ces rencontres, Palitsyne s'est inspiré de Rabelais — sans l'avoir lu certainement — beaucoup plus que d'Homère. A ce compte, Sapieha fût bientôt resté seul sous les murs de l'imprenable forteresse, car, d'après le journal du général polonais, les combats étaient presque quotidiens. Dans l'un d'eux, Palitsyne nous montre un paysan, colosse demi-idiot, tenant en échec toute l'armée polonaise, blessant Lisowski et tuant le plus redoutable lieutenant de Sapieha, un prince Georges Gorski. Or il n'y a jamais eu, en Pologne ni en Moscovie, de prince portant ce nom et aucun Gorski connu sous les drapeaux du staroste d'Uswiatpendant cette guerre. Plus vraisemblable est l'exploit de deux autres paysans qui, au rapport de l historien-poète, se sont fait sauter en allumant une contre-mine ; mais l'inap-

^1) Journal de Sapieha, p 188

l.A CUISE UÉVOLUTIONN AMIE

titudc des Polonais à ce genre d'opérations militaires a mieux servi encore les assiégés, en compensant ce qui, d'autre part, manquait à l'efficacité de la défense. Braves, endurants et stoïques, admirablement, étaient les champions de saint Serge et de saint Nicone ; mais ils avaient des mœurs déplorables, et l'absence dans leurs rangs de toule discipline militaire ou morale s'accuse jusque sous la plume pourtant si bienveillante de Palitsyne, en traits déplaisants.

Ils se disputaient et s'accusaient réciproquement de trahison. Sur un soupçon de ce genre, l'un des voiévodes, Dolgorouki, faisait périr dans les tortures le trésorier de la communauté, Joseph Diévotchkine, qui avait pour protecteurs l'autre voié\ ode, l'archimandrite lui-même — et l'ex-reine de Livonie, Marie Vladimirovna tenait en estime singulière cet humble fonctionnaire, car elle se levait de nuit pour faire chauffer son bain ! Mais elle devenait suspecte de son côté. On l'accusait de nourrir des sympathies coupables pour le prétendant et d'entretenir une correspondance secrète avec Sapieha. Une lettre de dénonciation dans ce sens fut même adressée à Chouïski par les moines, qui, s'enivrant, débauchant les femmes et les filles de leurs hôtes, n'étaient pas eux-mêmes sans reproche.

(Tétaient, hélas, les mœurs du temps, dans tous les monastères moscovites, comme aussi, je l ai montré ailleurs, dans toutes les classes d'une société en décomposition, dont, au cours de cette épreuve, la Tmïtsa offrit l image en raccourci. Et s'il est intéressant d'observer que, portés là à leur extrême puissance, le sentiment religieux et le sentiment national ne parvenaient pas à conjurer de tels désordres, il ne l'est pas moins de constater que le résultat final ne s'en est pas ressenti. Les voies et les moyens ont toujours été, en Russie, un objet de critique facile. La défense de la Troïtsa fut héroïque, sans qu'aucun héroïsme individuel y marquât sa trace, et elle devait être victorieuse, en dépit des pires défaillances.

Jusqu'à la fin de 1G09, aux demandes incessantes de ren-