LA CONSTITUTION POLONAISE

et préparer les voies à l'intervention polonaise. Dans les messages qu'il réussissait à faire parvenir au roi, son ambassadeur captif, Olesniçki, abondait enfin dans le môme sens. Déchirée par la guerre civile, dépeuplée et ruinée, la Moscovie s'offrait comme une proie facile. Les adversaires de Chouïski l'emportaient et leurs vœux les plus ardents appelaient un tsar polonais.

Gomment Sigismond eùt-il résisté à ces sollicitations? En fait, depuis la mort du premier Dimitri, des soucis d'ordre intérieur l'arrêtèrent seul. Jusqu'en juillet 1607, il eut les mains liées par le rokosz (révolte; de Zebrzydowski. Plus tard, la question des ressources militaires et financières l'embarrassa encore. Au lendemain d une lutte fratricide qui la laissait épuisée, la Pologne était mal préparée pour une guerre de conquête. Et d'ailleurs le roi se souciait médiocrement de l'y entraîner. 11 avait assez des Polonais à Cracovie! Parvenir à Moscou sans eux eût été l'idéal. Aussi, en dépit du vote favorable de la plupart des diétines, inclinant à faire de l'entreprise une affaire personnelle, le souverain évita d'en saisir la Diète. Assurément, il ne pouvait se mettre seul en campagne; mais le paradoxe de la constitution polonaise lui réservait d'autres expédients. Dans ses multiples bizarreries, il permettait un dédoublement effectif de la personne royale et de l'État lui-même, aux destinées duquel elle présidait nominalement. Monstre à deux têtes, l'État représenté par la Diète s'y accouplait, en une hypostase jumelle, à l'État représenté parle roi, et les deux tètes ne regardaient pas souvent du même côté. Cela faisait aussi deux politiques, et, pour mettre en jeu la sienne, le roi n'avait pas absolument besoin de recourir à la Diète : il disposait de l'armée, dont la Diète ne prenait souci qu'au point de vue budgétaire. Pour peu qu'il n'en coûtât rien aux contribuables, c'est-à-dire aux électeurs, les soldats étant faits pour se battre, il importait peu aux députés qu'on les employât en Moscovie ou ailleurs. Le problème se réduisait donc, en dernière analyse, à une question d'argent. Sigisinond pensa le résoudre en s'adressant à Rome.

SI

LA CUISE HÉVOLUTIOXNAIUE

Entamées aussitôt après la catastrophe du 17 mai, les négociations entre le Wawel et le Vatican pour cet objet constituent un document curieux pour l'étude des évolutions de la politique romaine. L'infaillibilité dogmatique étant sans doute ici hors de cause, j'ai toute liberté pour toucher à ce chapitre d'histoire; mais, le détail en ayant déjà été offert à la curiosité des lecteurs par une haute compétence (1), je puis me borner à indiquer sommairement les péripéties et le résultat d'un épisode diplomatique suffisamment connu. Au point de vue pratique, le résultat a été absolument négatif, bien que, par une série de concessions aussi tardives qu'insuffisantes, Rome se soit laissé amener a un abandon progressif de ses principes traditionnels. Dans l'antagonisme séculaire entre la Moscovie et la Pologne, brillamment représentée naguère par Possevino, cette tradition répugnait à toute intervention qui ne fût pas pacificatrice. Si, pour ramener dans le giron de l'Église catholique les frères égarés de la Slavie du nord-est, la Pologne s'était offerte depuis longtemps comme un instrument providentiel et présentant seul des chances de succès, l'habiletédesgrands-ducs etdes Isarsmoscovi tes avait réussi, de bonne heure, à faire prévaloir, dans les conseilsdela papauté, un autre programme — d'action directe, — œuvre de diplomatie et de propagande purement romaine. Bathory lui-même ne devait engager Sixte-Quint à s'en écarter qu'en lui présentant la conquête de Moscou comme une étape sur le chemin de Constantinople. Sigismond n'était pas de taille à revendiquer cet héritage ; aussi accueillit-on ses premières demandes par une fin de non-recevoir décourageante :

— Oui, nous avons donné; mais c'était pour faire la guerre au Turc !

Mettant à contribution les influences dont il disposait au Vatican et à la nonciature de Pologne, les ambitions de Simonetta qui, à son tour, guettait un chapeau, et les coquetteries de la reine Constance, digne fille de l'industrieuse Marie de

(i) Pieummo, l.a Russie et le Saint-Sièffc, III. IMW « I «uiv.; le même, Ètmlrs sur te Temps des troubles, p. 203 cl «uiv.