LE VATICAN ET LE WAWEL

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Bavière, le roi insista. Mais si le souverain n'avait pas grand chose de commun avec Bathory, Paul V ne ressemblait pas davantage à Sixte-Quint. Sans se laisser un instant séduire et enflammer par l'idée d une grande entreprise politique et religieuse, sans essayer d'élargir dans ce sens les conceptions du quémandeur indiscret, mais tout aussi incapable de se raidir dans un refus catégorique, le pape chicana, multiplia les échappatoires et finit par céder, mais à demi et trop tard.

En 1610, tout en désapprouvant la guerre contre Moscou, il envoya à Sigismond, pour la faire, une épée bénie le jour de Noël. En 1611, déjà gagné aux projets du roi, il lui offrit ses prières, et, à défaut d'argent, son intercession diplomatique pour en obtenir à Venise, à Florence ou à Nancy. En 1013, toujours marchandant et capitulant toujours, il accorda à l'envové du souverain, Paul Woluçki, la suspension des annates et la permission de lever une contribution sur le clergé. Enfin, au cours de la même année, il lâcha 40,000 écus. Mais, à ce moment, la partie était déjà perdue.

Donc, en 1009, Sigismond se trouva réduit à ses ressources personnelles. Il imagina qu'elles suffiraient, l'effort à faire ne devant pas être considérable, d'après les nouvelles qui arrivaient de Moscovie. Les milices polonaises ne seraient pas mobilisées et la valeur de l'effectif disponible dans le petit noyau des troupes permanentes devait être doublée par celle du chef qui en prendrait le commandement.

A partir du moment où elle eut réalisé son vœu de liberté anarchique, c'est-à-dire depuis le milieu du seizième siècle, à travers de nobles conceptions et de généreux élans dans le domaine de l'idéal, la collectivité républicaine de Pologne fut pratiquement un être de folie, qui, en persévérant dans la voie ainsi choisie, ne pouvait manquer d'arriver à la catastrophe finale dont elle défia l'échéance fatale. Elle s'y achemina à travers des crises terribles d'agonie et des retours de vie, où s'affirmait la résistance de quelques individualités puissantes. Ces individus furent le plus souvent des diables, comme le Stadniçki bien nommé que nous connaissons ; mais il y eut

quelques anges aussi, dans le nombre, sans quoi le dénouement ne se serait pas fait attendre si longtemps. Au seuil d'une époque où, glissant à l'abîme, sa patrie allait s'enfoncer dans l'ombre sanglante des mauvais jours, le successeur de Zamoyski, Stanislas Zolkiewski, fut un de ces êtres de lumière dont l'éclat rayonnant illumine encore les ténèbres d'un passé douloureux et v laisse un gage de meilleur avenir. Homme d'État et homme de guerre, il a fait de grandes choses, en laissant toujours l'impression d'avoir été supérieur à son rôle. Il a rempli deux grands pays du bruit de ses exploits, et ce vaste champ d'action a paru encore insuffisant à sa mesure. Dans un corps débile, il a porté une âme taillée dans le diamant le plus pur, sans un défaut presque, sans une tache. Par moments, il a semblé d'un autre pays et d'un autre âge, avec un air de grandeur antique où la Rome des temps héroïques eût pu se reconnaître. Après avoir régenté Moscou du haut du Krcml et conduit à Varsovie un tsar enchaîné à son char de victoire, il devait succomber dans les plaines lointaines de la Moldavie. Mais, enveloppé par les Turcs et abandonné par ses soldats, aux quelques compagnons d'armes fidèles qui l'engageaient à fuir il a répondu — en tuant son cheval !

Polonais il était cependant et homme de son époque dans la moelle de ses os. Sollicité par Sigismond, il offrit son concours, mais discuta les moyens proposés, critiqua le plan adopté et livra sa réponse à la publicité (1)! C'étaient les mœurs du pays.

Le plan du roi consistait à s'emparer préalablement de Smolensk, place commandant le bassin du Dnieper et objet de dispute ancienne entre Moscovites et Polonais. C'était un moyen de mettre à l'épreuve les bonnes dispositions de la Moscovic et aussi de ménager celles de la Pologne pour le cas où on devrait y recourir. D'un côté, cette conquête serait un gage, de l'autre un appât, auquel les Sapieha et leur clientèle

(i) Zoi-HIKwski, Œuvres, cïlit. Kulo\v.*ki, p. 22; OiunowsKl et I'rzkzi'ZIKi ki, Sources /il*/., I, 83.