L'ÉTABLISSEMENT DU P A T II I A H C A T

sautes de l'empire. Mais ce n'était qu'un ornement de façade. Ainsi qu'un des grands historiens russes l'a reconnu, l'institution n'apportait a l'Église nationale aucun surcroit de force intime, aucun élément de santé et de vie. Autocéphalc déjà et mieux que cela, dans ses relations avec les besogneuses autorités d'Orient, celte Église n'acquérait, ce qui eût été beaucoup plus nécessaire, aucune garantie nouvelle contre l'arbitraire des pouvoirs civils, qui seul menaçait son indépendance (l). Ainsi qu'un avenir prochain allait le montrer, le patriarcat devenait plutôt un obstacle aux réformes intimes, qui, seules aussi, auraient pu mettre le clergé national à la hauteur de sa mission.

Mais, préludant aux prouesses où devaient exceller beaucoup d'autres maitres futurs de la Russie, (Jodounov avait le goût du décor et du trompe-l'aul, et cette politique illusionniste il allait l'appliquer, avant peu, dans une circonstance plus décisive, où, bien que toujours ascendante, sa destinée rencontra et emporta un germe de ruine fatal.

Au seuil de l'époque tourmentée dont l'élude constitue le véritable sujet du volume présent et dont je vais bientôt aborder le récit, le règne de Féodor ressemble à ces périodes trompeuses d'accalmie et de brillante sérénité qui précèdent les grandes convulsions de la nature. En en résumant l'histoire aussi succinctement qu'il m'a été possible, j'ai le regret de n'avoir sans doute pas réussi à épargner quelque ennui à mes lecteurs, dans ce prologue un peu terne. Avec le chapitre suivant, ils se trouveront introduits au cœur même du drame.

(i) Kostomahov, llist. de Hutsic en biographies, 1,591)