SOUS S MO L EN S K

d'une prise de possession administrative qu'il voulait réaliser immédiatement. Tout devait se faire désormais non seulement au nom du roi, mais d'après ses ordres et par l'organe de fonctionnaires à sa discrétion. Soldat magnifique et homme d'État plein de ressources, comme sujet, Zolkiewski n'était pas parfait. De ses vertus, la docilité ne faisait pas partie. 11 n'eût pas été Polonais! Rester à Moscou pour y exécuter un autre programme que celui dont il appréciait les avantages ne lui parut pas possible. Malgré les supplications des boïars, il partit en octobre, universellement regretté, acclamé par la populace elle-même. U laissait à Gosiewski le commandement d'une garnison réduite à 4,000 Polonais et quelques milliers de mercenaires.

Sous Smolensk, il trouva Sigismond aux prises avec l'intraitable forteresse, qui maintenant encore refusait de capituler et avec la vraiment extraordinaire ambassade de 1,240 ambassadeurs qui, prétendant s'en tenir à la lettre de ses instructions, menaçait de montrer une intransigeance égale. Un spectacle s'offrit là, sans précédent peut-être dans l'histoire : échangeant des coups de canon avec une partie de ses sujets, le souverain discutait avec l'autre les conditions mêmes de son accession au pouvoir! Invoquant les engagements pris par le hetman, les Moscovites demandaient que le roi envoyât, sans plus tarder, le prince royal à Moscou et évacuât simultanément le territoire de l'empire. Faisant appel, de son côté, à ses droits comme représentant du tsar élu, Sigismond réclamait la soumission préalable de Smolensk. La présence dans le camp royal des trois Chouïski amenés par Zolkiewski et traités en prisonniers de guerre ne contribuait pas, dans le camp moscovite, à incliner favorablement les esprits. On négocia, sans faire un pas, jusqu'à la fin de novembre, et un assaut donné à ce moment par les Polonais fut repoussé.

En décembre pourtant, une détente se produisit. Grassement pourvus dans la distribution des faveurs royales, quelques-uns des ambassadeurs, dont le très influent Abraham Palitsyne, se laissèrent persuader de revenir à Moscou et d'y

LA CUISE KÉVOLUTIONNAIKE

agir dans les intérêts du généreux souverain (1). Quelque effort que V. V. Galitsyne et Philarète fissent pour la réprimer, cette débandade s'accéléra promptement et enleva à l'ambassade ainsi démembrée son caractère représentatif, n'y laissant qu'un groupe de politiciens réfractaires, désavoués par leurs collègues et donc à moitié déchus de leur mandat. Zakhar Lapounov figura parmi les déserteurs ; mais, plutôt que de suivre Palitsyne, il préféra passer dans le camp polonais, s'y faisant héberger plantureusement par ses nouveaux compagnons et payant leur hospitalité en quolibets prodigués à l'adresse des intransigeants. Bien qu'elle parût équivoque plus tard et éveillât, même sur le moment, des soupçons dont les boïars de Moscou firent part à Sigismond, cette attitude fortifia le souverain dans le sentiment qu'il pouvait agir en maître. 11 régnait déjà; il voulut gouverner. •