LES DERNIERS TRIOMPHES DE LA POLOGNE

En février 1611, les obstinés de la grande ambassade avaient consenti déjà à ce qu'un certain nombre de Polonais fussent introduits dans Smolensk, dont les habitants devraient prêter serment à Ladislas; mais, aussitôt après, les progrès du mouvement insurrectionnel engageaient Galitsyne et ses compagnons à se montrer moins conciliants. Sigismond s'en laissa convaincre qu'il n'obtiendrait rien d'eux par la persuasion, et, invités à une nouvelle conférence dans le camp royal que le Dniéper séparait de leur propre quartier, Galitsyne et Philarète apprirent qu'ils étaient prisonniers et seraient renvoyés à Vilna. Pour justifier ce guet-apens, les historiens polonais parlent d'une lettre adressée par Galitsyne au commandant de Smolensk, Chéïne, avec des encouragements à la résistance; mais Zolkiewski n'en fait pas mention (1).

Les ambassadeurs furent enfermés provisoirement, avec leur suite, dans quelques méchantes isbas, où ils passèrent tristement les fêtes de Pâques, se plaignant d'être aussi mal logés que nourris. Pour le repas pascal, le roi leur envoya pourtant une pièce de bœuf, un vieux mouton, deux agneaux, un chevreau, quatre lièvres, un coq de bruyère, quatre cochons de lait, quatre oies et sept poules. H s'excusait de ne pouvoir mieux les traiter en alléguant qu'à lui-même la terre russe ne se montrait pas suffisamment hospitalière !

Joint aux événements dont Moscou devenait le théâtre, ce coup de force brutal n'était évidemment pas pour amener les défenseurs de Smolensk à composition. Aussi, en dépit du scorbut, qui plus que les balles ennemies exerçait d'affreux ravages dans leurs rangs, pensaient-ils moins que jamais à

(1) Nikmckwicz, Hitt. du rrqne de Sigiimond III, II, 504; Kobiekzyçki, Hi$t. Vladiilai, p. 358; Zoi.kimvski, Wxt. de la guerre de Mosrovie, p. 10Ï.

adopter ce parti. Mais la science des ingénieurs allemands recrutas par Sigismond avait à la longue fait son œuvre, et un nouvel assaut décidé dans les premiers jours de juin lui livra la ville. Du côté des Moscovites on attribua l'événement à la trahison. C'est la ressource habituelle des vaincus, et plus tard, en l(>3-4, le malheureux Chéïne dut, sous le coup d'une accusation pareille, payer de la téle une bataille perdue contre les Polonais sous les murs de ce même Smolensk. En 1611, il parait avoir fait jusqu'au bout tout son devoir. Un transfuge avait bien indiqué aux assiégeants l'emplacement d'une mine; mais au moment où celle-ci Ht explosion les Polonais étaient déjà dans la place et, d'après certains rapports, les assiégés eux-mêmes auraient allumé la mèche, dans un mouvement de désespoir. Le fait certain est qu'ils étendirent ensuite l'œuvre de destruction ainsi commencée en incendiant leurs maisons. I n groupe d'habitants se réfugia dans la cathédrale, et, comme ils y pénétraient, les Polonais aperçurent l'archevêque Serge, en vêtements pontificaux, priant à haute voix devant cette foule prosternée. Jeune encore, avec ses cheveux blonds flottant sur les épaules et sa barbe d'or, ce prêtre frappa les assaillants d'une terreur religieuse : ils crurent voir le Christ en personne, et respectèrent le temple. Mais déjà les flammes avaient atteint le palais archiépiscopal où. avec un grand nombre d'objets précieux appartenant aux habitants, 150 pouds de poudre se trouvaient déposés dans les caves, et une explosion nouvelle ne laissa aux mains des vainqueurs que des ruines ensanglantées (1).

Sigismond annonça sa victoire aux boïars de Moscou, dans une lettre où il dénonçait « la trahison » de Galitsyne et de

(1) Komtn/.vçKi, H iit. Vladislai, p. 409: Relazione, p. 5; Journal du sièqc, Mit. Podgorski, Ateneum, 184Î, IV; Revit de la prise de Smolensk, Manuscrit de la Dibl Ossotinski, n» 231 : Gorski, Le Siège de Smolensk, Guide scient, et litt., 1895, XXIII, il, 104; Swutmkwic/., I.c dernier assaut , 1611, Revue trimestrielle de l.emberg, 1892. I, 80 et suiv. Voy. le» autres sources chez Swivr- KiEWK.7.. La Haie de l'événement est diversement rapportée. Celle du 3/13 juin 1611 parait la plus vraisemblable. Voy. Kaimmzisk, Hist. de Russie, m, note 770.