LE SIÈGE DU KREML
la civilisation; et, d'autre part, il ne se réduisait pas à une simple opération militaire. Pour ces assiégés de 1612, le Kreml était bien le radeau de la Méduse, suspendant sur l'abîme leur vie, leur fortune et aussi celle de leur pavs. Ils avaient de bonnes raisons pour se méfier de la capitulation qu'on leur offrait et quelques-uns du moins sentaient obscurément qu'aux plis du drapeau polonais flottant sur la vieille cité moscovite le destin de deux peuples était attaché, avec tout l'avenir de gloire, de pouvoir ou de richesse qu'ils avaient rêvé en pénétrant sur ce sol qui maintenant se dérobait sous leurs pieds. Et donc, s'y cramponnant éperdùment, soldats sublimes ou joueurs désespérés, ils luttaient ou tenaient le coup, aveuglément, impitoyablement, follement.
Ils attendaient le roi, dont on signalait l'arrivée à Smolensk, avec le prince royal et deux régiments d'infanterie allemande, destinés à renforcer le corps de cavalerie déjà réuni dans le voisinage de cette ville. Dans un message adressé aux boïars de Moscou, Sigismond alléguait que la santé de Ladislas ne lui avait pas permis de venir plus tôt. Mais la cavalerie de son côté attendait un quartier de solde promis, et, ne le recevant pas, elle refusa de marcher. Après s'être longtemps débattu, Sigismond partit, n'emmenant que ses mercenaires, avec quelques escadrons de hussards ou de cavalerie légère de sa garde. A la sortie de la ville, s'arrachant de ses gonds, « la porte du tsar » {tsars/nie vorota) tomba avec fracas, barrant le chemin au souverain, qui dut prendre une autre route. On le raconta du moins. Rejoint en chemin par Adam Zolkiewski, un neveu du hetman, qui lui amenait 1,200 chevaux, il atteignit Viazma vers la fin d'octobre. Trop tard !
Le 22 de ce mois (v. s.), les Cosaques de Troubelzkoï avaient enlevé d'assaut le Kilaïgorod. Ordonnant aux boïars enfermés avec eux de renvoyer leurs femmes, les Polonais résistèrent encore quelques jours. De nouvelles querelles éclatant entre les assiégeants leur donnèrent de l'espoir et du répit. Pojarski voulut faire bon accueil aux boïarines expul-
LA CIUSE IlKVOhOTlONNAlHE
sées, défendant qu'on les pillât ou molestât, et les gueux protestèrent. Aux cris de « A bas le traître ! » l'ombre sanglante de Lapounov surgissait dans leur camp ameuté. Mais le dictateur ne s'était pas livré aux Cosaques. Solidement entouré et bien gardé, il défiait toute attaque, et le 2(i octobre (G novembre) les Polonais capitulèrent. Les boïars quittèrent la ville les premiers, et, au moment où ils franchissaient le pont de la Jîiéglinnaïa, Pojarski dut encore intervenir pour les protéger. La fleur de l'aristocratie moscovite était là. avec les princes F.-I. Mstislavski et L-M. Vorotynski et deux Romanov, Ivan Nikititch et son neveu Michel — le futur tsar, que sa mère accompagnait. Les Polonais furent répartis entre les deux camps, et, de ceux qui échurent en partage à Troubetzkoï, un très petit nombre échappa à la mort, bien que la vie sauve fût garantie à tous. Budzillo, qui se trouva parmi les plus favorisés, assure d'ailleurs que les miliciens de Pojarski prirent eux-mêmes part au massacre ; et, en effet, envoyée à Galitch, sa compagnie y périt tout entière. Séparé de ses hommes et emprisonné à Nijni-Novgorod, le capitaine vécut dix-neuf semaines dans un affreux cachot (1). Mis à la question, Andronov eut à répondre du pillage dont le Krcml délivré portait la marque.
Le lendemain, partant processionnellement les uns de l'église de Notre-Dame de Kasan, les autres de l'église de Saint-Jean, miliciens et Cosaques se réunirent au Lobnoié Miésto, où l'archimandrite de la Troïtsa célébra un office de grâces et où arriva un troisième cortège, celui du clergé, portant la Vierge de Vladimir. A la vue de celte image si chère, que l'on croyait perdue, détruite parles Polonais, des sanglots éclatèrent dans la foule. Armée et peuple se rendirent ensuite dans l'auguste enceinte dont les Polonais venaient d'être enfin chassés, et la tristesse succéda à la joie devant le spectacle navrant qui s'y offrait aux yeux : églises ruinées ou souillées; icônes profanées ou mutilées. — et, dans les caves, des approvisionnements d'épouvantable aspect : affreux débris, où plus
(1) Platojîov, Études, p. 558.
