LES ASSEMBLÉES DU XVIT SIECLE

attribué au début une très large indépendance, le Sobor de 1612 en a conservé quelque temps une part, parce que l'éloignement du souverain d'abord, puis les circonstances exceptionnelles de son accession au trône facilitaient cette usurpation. Mais il n'y avait là notoirement qu'une usurpation; un état de fait et non l'exercice d'un droit; un simple accident, sans aucun rapport possible avec les conditions rapportées par Strahlcnberg, ou d'autres quelconques qu'on puisse supposer avoir été acceptées par le nouveau tsar (1).

Si un pacte de celte nature est intervenu, Micbel n'a pas attendu le secours de son père pour reprendre ce qu'il avait donné et sans doute cette rcstiiutio in intetjrum du pouvoir autocratique ne lui a pas coûté* un grand effort. Comme celles du seizième siècle, les Assemblées convoquées après 1015 à des dates irrégulières, quand et comme il plaisait au souverain, ne fonctionnèrent plus qu'à titre de comités consultatifs ou de chambres d'enregistrement ; et, quand il plut au tsar de se passer de leur concours, ni elles ni le pays n'ont fait entendre aucune protestation dont l'écho nous soit parvenu.

J'ai montré ailleurs (2) la tsarine Anne déchirant, en 1730, sur la demande des officiers de sa garde, une charte qu'elle venait de se laisser imposer par a les hommes d'en haut « . En 1G1H, le tercm de la tsarine Anastasic a peut-être été témoin d'une scène analogue. Précisément parce qu'elles venaient toujours d'en haut, les tentatives de réforme constitutionnelle n'avaient aucune chance d'aboutir dans ce pays déjà foncièrement démocratisé. La masse s'en désintéressait ou même s'y montrait hostile. D'instinct elle comprenait que, marchant dans le sillon polonais, les réformateurs allaient non à la liberté mais à l'oligarchie. D'ailleurs, ainsi isolés, dépossédés par Yopritchmna de celle clientèle de hobereaux qui faisait la force des oligarques polonais, leurs imitateurs russes répétaient maladroitement une leçon mal apprise.

(1) Voy. TciiinuiKiUKK, Jte la Hrprêsvnlatwu nationale, j>. 545. Coin p. Latrise, Les Ziémskiié Sobory, j>. 145 cl «uiv.

(2) L'hérilatffi de Pierre le (imntl. |». 149.

Ituinés et déracinés, ils n'avaient pas derrière eux trois siècles d'éducation politique, et. en dehors d'eux ou des volontaires de la Kazaichina, réfractaircs les uns à tout lien politique ou social, disposés les autres à abdiquer leur indépendance moyennant quelques compensations, la masse avait perdu déjà le goût et la notion même de la liberté. Les grands-ducs de Moscou venaient seulement de faç onner d'une main rude et sûre leur peuple d'esclaves et de l'introduire, moulu, courbé et docile, dans l'édifice politique de leur invention, l'immense cage de fer aux barreaux épais. En vain le souffle révolutionnaire en ouvrait naguère les portes, poussant les prisonniers au dehors : réjouis d'abord, mais bientôt déconcertés, ils ne tardaient pas à reprendre le chemin de la prison, errant aux abords comme des âmes en peine, se groupant derrière le premier geôlier venu, un Bogdanko ou un Sidorka, cl tendant le cou au collier!

D'ailleurs, la révolution avait eu ici un caractère social beaucoup plus que politique. C'est dans ce sens seulement qu'elle s'était développée puissamment. Elle aurait pu aussi aboutir, de ce côté, à une modification assez profonde de l'organisme social, si, se dressant au travers et lui imposant une tâche plus pressante, le péril extérieur n'avait détourné la conscience populaire des problèmes d'ordre intérieur, aussitôt négligés et légués à un avenir lointain. Le seul résultat acquis, en dehors du maintien de l'intégrité nationale, devait être, au lendemain de cette crise, la déchéance définitive de l'élément aristocratique, dont les gueux ne furent cependant pas appelés à recueillir l'héritage. Il échut aux compagnons de Pojarski, et, par l'intermédiaire de ces « hommes de service » , à leurs représentants ultérieurs dans l'organisation de la Russie moderne : camarilla de cour et bureaucratie.

Mais cette évolution apparlientdéjà à l'histoire des premiers Homanov, que j'aborderai, si mes forces me le permettent, dans un autre volume.

Sous le règne de Michel Féodorovitch se sont déroulés également les derniers épisodes du roman héroïque, dont on

MARYNA ET ZAflUÇKI *53

me reprocherait cependant de ne pas dire, ici même, le tragique dénouement. Anticipant donc sur les événements, je suivrai Maryna et Zaruçki jusqu'au terme de leur étrange aventure.