LA VI S DE MARYNA

En quittant Mikhaïlov et en laissant dans cette ville, d'ailleurs fort maltraitée par lui, un voiévode à sa dévotion, Zaruçki passa en mars 1613 à Épiphane, place située un peu plus au sud dans la même province. Mais déjà le vide se faisait autour de lui. A Mikhaïlov, peu après son départ, les habitants emprisonnèrent son voiévode ainsi que les Cosaques peu nombreux qui raccompagnaient. En avril, envoyé de Moscou sous le commandement du prince Ivan Odoiévski, un corps d'armée obligea Vatamanà battre en retraite, le rejoignit sous Voronèje et lui infligea une déroute complète. Maryna et son amant ne s'arrêtèrent qu'à Astrakhan. Ils paraissent n'avoir pas abandonné encore à ce moment leurs rêves ambitieux, concevant des projets fantastiques d'établissement sur les confins de la Perse, et ouvrant des négociations pour cet objet avec le shah Abbas. Astrakhan, on s'en souvient, était naguère encore capitale d'un tsarat indépendant. D'après les rapports recueillis à Moscou, Zaruçki seul, pourtant, se montrait épris de cette idée, et, préférant se rapprocher de la Pologne, Maryna lui conseillait, au contraire, de prendre pied en Ukraine.

Odoiévski ne se risqua pas à poursuivre si loin un adversaire que son grand courage et ses relations étendues dans la région du Volga, du Dniépcr et du Don rendaient encore redoutable. Il se borna à adresser aux Cosaques du bas Volga des messages les engageant à abandonner une cause perdue. De Moscou on essayait simultanément de soulever contre le

nouveau maître d'Astrakhan les Tatars Notais et d'éloigner les Cosaques du Don, en les envoyant en Siéviérie contre les Polonais. Les Dontsy reçurent avec des transports de joie les présents destinés à réchauffer leur loyalisme ; ils sonnèrent les cloches, chantèrent des molcbni et fouettèrent un des leurs qui s'obstinait à soutenir que a le tsar de Kalouga » était encore en vie; mais ils refusèrent de bouger. Et bientôt des nouvelles terrifiantes succédèrent aux bulletins de victoire envoyés par Odoiévski. Cosaques du Volga et Cosaques du Tcrek, tous ceux de la vaste région du sud-est, si abondante en milices guerrières, se réunissaient sous le drapeau de Zaruçki. En même temps, des districts septentrionaux de Biélooziéro et de Pochékhonié, traversant les provinces du centre, des bandes de gueux marchaient pour le rejoindre. Après s'être montré hostile à ce proche voisin, le prince des Nogaïs, lsterek, venait de traiter avec lui, promettant d'aller au printemps prochain assiéger Samara. A ce moment, Valaman devait remonter lui-même le Volga sur une flottille en préparation et attaquer aussi Kasan (I) .

Telle était l'œuvre d'apparence grandiose, accomplie en quelques mois par le rebelle que l'on croyait mis presque hors de combat! L'éloignement eut pour effet d'en grossir encore les proportions et la menace aux yeux des gens qui, sortant d'une longue suite d'épreuves terribles, aspiraient violemment au repos. Et l'alarme fut grande à Moscou, où, nous le savons, on se trouvait à peu près désarmé. A défaut de troupes, le tsar et le Sobor expédièrent de nouveaux messages et de nouveaux présents. Zaruçki reçut lui-même une épitre, rédigée en termes très conciliants, avec la promesse d'un pardon complet en échange de sa soumission.

Il ne dut pas être tenté d'accueillir cetteouverture, d'autant que ses Cosaques en recevaient d'autres où il se voyait traité de scélérat et d'auteur responsable de tous les malheurs dont la Moscovie avait eu à souffrir. Mais ses ressources nouvelles

(1) Actes liât., III, 412, 421, 424, 445