APERÇU GÉNÉRAL

Il n'est guère, dans l'histoire européenne, de crise révolutionnaire qui, dans son dénouement et dans ses conséquences, paraisse aussi stérile. Après avoir ébranlé le pays pendant dix ans en le noyant dans le sang et en le couvrant de ruines, celle-ci n'a introduit dans la vie nationale aucun principe nouveau, ni imprimé à son avenir aucune nouvelle direction. Elle a passé comme un ouragan destructeur et infécond. A travers des changements multiples de dynastie et de régime politique ou social, la Russie des tsars autocrates est revenue par ce long détour à son point de départ. Exaspérée jusqu'à un conflit, où les bases de l'existence commune semblaient engagées, la lutte des classes n'a elle-même fait surgir aucun programme victorieux — fût-ce d'intérêt particulier. Pour la défense de ses privilèges la haute aristocratie n'a su trouver que des expédients, susciter ou adopter des prétendants et faire appel à l'intervention étrangère; opposer un Dimitri à un Goudounov, les Suédois aux Polonais et se vendre au plus