L'EN QUÊTE

Mais non! Ainsi que je l'ai indiqué plus haut, c'est le récit de Vassilissa Volokhova qui a servi de thème et en quelque sorte de leit-moiiv à la majorité des dépositions recueillies par l'enquête. Or, à en croire la gouvernante, en ce moment tragique, la tsarine ne s'est occupée ni du blessé ni de la nourrice. Elle n'a eu d'attention que pour la gouvernante elle-même, qui devient le personnage principal et, on pourrait presque dire, la grande victime du drame.

Notons, en passant, que cette femme est une créature de la tsarine. De hasse extraction, c'est à la faveur acquise auprès de la dernière épouse du Terrihle qu'elle a dû de pénétrer à la cour et d'y prendre rang de grande boiarinia. Et voici que la protectrice et la protégée sont aux prises. En présence de son enfant hlessé, le seul sentiment qui anime la mère et la fasse agir est la colère. Elle saisit une huche et, à tour de bras, en frappe la Volokhova. En même temps, elle dénonce le fils de la gouvernante, Ossip, comme l'assassin du tsarévitch. Ossip n'est pas là, ou du moins il ne se trouvait pas présent au moment de l'accident. Comment et pourquoi est-il accusé? Mais voici que le tocsin est sonné, au clocher de l'église du Saint- Sauveur, ou à celui de l'église de Saint-Constantin. Le point reste douteux. Qui a sonné le premier, ou qui a donné Tordre de sonner? Mystère. La foule s'amasse, et, avec elle, arrivent les frères de la tsarine, Michel et Grégoire. Michel est ivremort, miërtvièiski piane, et il a une querelle personnelle avec le dia k Bitiagovski. Du moins, un des témoins de l'enquête, Souhola, confronté avec Phédote Afanassiev, dit Concombre, déposera que Michel Nagoï demandait à Bitiagovski plus d argent que celui-ci n'en voulait donner. D'autre part, une inimitié déjà ancienne existe entre les Nagoï et Boris Godounov. Au rapport d'un chroniqueur ( I), après le mariage du Terrible avec Marie Nagaïa, un des frères de la nouvelle tsarine, Athanase, s'était fait, devant le tsar, l'accusateur du favori. Et voici encore que l'autre frère, Michel, joint sa voix à celle de

(1) Généalogie (Stiepiénnaiu A'nigaJ de Uatoukhine, voy. Kaium/.im-, IX, noie 618.

sa sœur pour indiquer à la foule Michel Biliagovski et son fils Daniel comme les complices d'Ossip Volokhov dans l'assassinat du tsarévitch, ordonné par Boris Godounov. La foule enfonce la porte d'une isba où Michel Biliagovski s'est enfermé avec Daniel Trctiakov et les deux hommes sont massacrés. Daniel Bitiagovski est atteint à son tour à la chancellerie des diahs et tué, en compagnie de Nikita Katchalov et d'autres malheureux, coupables d'avoir pris la défense des Bitiagovski et de la Volokhova. Ossip Volokhov est poursuivi jusque dans une église et égorge en présence de la tsarine.

Qui a vu toutes ces horreurs? Qui en témoigne? La Volokhova, toujours! Cependant, elle a été frappée la première et, à l'en croire, à demi assommée, laissée pour morte sur le lieu de l'accident. Après avoir assouvi sur elle toute sa colère, la tsarine a passé la bûche vengeresse à Grégoire Nagoï, qui s'en est servi avec rage. D'autres bourreaux se sont joints à lui. 11 n'importe! La victime a tout vu, suivi toutes les péripéties du drame.

Cependant encore, et ceci est plus surprenant, ni les quatre enfants, compagnons de jeu de Dimitri,ni aucun autre témoin oculaire ne désignent la gouvernante parmi les femmes présentes au moment de l'accident. Comment et pourquoi a-t-elle été prise à partie et si cruellement traitée?

Mais une autre question s'impose : Qu'est devenu le tsarévitch au milieu de cette bagarre et de cette tuerie? Sur ce point les témoignages sont unanimes : il est resté entre les bras de sa nourrice, en proie à des convulsions prolongées. fevn dolrjù bilo, <» il a été secoué longtemps » , répètent l'un après l'autre tous les témoins. A quel moment est-il mort? On n'en sait rien. Qui s'est assuré qu'il avait cessé de vivre? Personne. Le cadavre a été promptcinent porté à I église, puis enterré avec la même hâte, et l'indifférence dont sa longue agonie avait été l'objet a accompagné le malheureux entant jusque dans son tombeau. Trois jours après, le 18 mai, Michel Kagoï, dégrisé, s'est oeccupé seulement de mettre à couvert sa propre responsabilité. Sur ses ordres, un commis d'admi-