I.A JOURNÉE DE FÉODOU

par une salle où, son message envoyé et retourné, le souverain se rendait à la rencontre de la souveraine et s'entretenait un instant avec elle. Ensemble, ils prenaient alors le chemin de leur chapelle privée, pour l'office des matines, qui durait environ une heure. Au retour, le tsar gagnait seul la salle d'audience, et, assis dans un grand fauteuil, recevait ceux des seigneurs de sa cour qu'il jugeait dignes de cette faveur. Vers î) heures, il congédiait ces intimes. C'était le moment de sonner la messe. Féodor s'acquittait lui-môme de cette fonction, et, célébrée dans une des églises du Kreml avec tout l'appareil compliqué de la liturgie grecque, cette messe quotidienne le retenait encore pendant deux heures. Le temps, à la vérité, n'était pas exclusivement employé en prières, au moins pour l'entourage du souverain. L'église, à ce moment, servait de chambre de conseil, et, à travers les psalmodies interminables, les boïars de la Douma engageaient à haute voix des discussions profanes, s'interrompant parfois pour demander l'avis du maitre. Mais le maître n'avait jamais d'avis à donner. Il écoutait, souriait béatement, et. sans mot dire, retournait à ses patenôtres.

Ce second office achevé, il rentrait au palais pour diner. Servi en grande pompe à 1 1 heures, le repas était suivi d'une sieste de trois heures, et le réveil ramenait Féodor A l'église pour les vêpres. Les heures suivantes, jusqu'au souper, étaient réservées à une récréation bien gagnée. Irène rejoignait à ce moment son époux et partageait des divertissements dont les facéties des fous et les gambades des nains faisaient communément les frais. Parfois, cependant, le souverain daignait s'intéresser aux travaux de ses joailliers, de ses orfèvres et de ses peintres d'iconcs. Après souper, il priait encore en compagnie de son aumônier et recevait sa bénédiction avant de gagner le lit.

Ce programme ne comportait de variante que les dimanches et les jours de grande fête. Féodor les employait à visiter les monastères des environs de la capitale. Parfois, pour ne pas trop rompre en visière aux mœurs du pays et aux habitudes

LA CUISE HÉVOI.DTlONNAinE

de ses prédécesseurs, il daignait assister à des combats d'ours ou à des tournois de boxe (Koulatchnyï boïj ; mais il n'y prenait aucun plaisir.

Tel était le nouveau tsar de toutes les Russics. Un type, en somme, assez rapproché de Y idiot tel que l'a représenté Dostoïevski dans un roman célèbre, de Y innocent tel qu'on le rencontre aujourd'hui encore dans les campagnes russes, ou du saint populaire tel que le béatifiait la piété du moyen âge. Divers écrivains contemporains, profanes et sacrés, ont en effet dépeint Féodor comme entièrement détaché des choses de ce monde et ne songeant qu'à l'éternité. Mais, parmi eux, dans un sentiment assez voisin de celui dont le grand romancier russe s'est inspiré, le patriarche Job a voulu que ce simple d'esprit ait été, en même temps, un administrateur intelligent et le modèle des souverains. Il s'est trouvé seul de son avis. Au retour de Moscou, où il était venu en ambassade, le grand homme d'Etat polono-lilhuanien Léon Sapieha disait :

« C'est à tort qu'on attribue peu d'intelligence à ce prince; je me suis assuré qu'il n'en possède pas du tout. »

Au phvsique, d'après Eletchcr, le souverain était petit et trapu, gros et mal bati : une complexion d'hydropique, un nez d'épervier sur un visage toujours épanoui ; la démarche chancelante et le parler difficile. Cette description concorde assez avec le portrait que l'on voit encore, nimbé d'un cercle d'or, à la cathédrale de Saint-Michel.

En fait, à son avènement, personne n'imaginait qu'il put gouverner; et lui-inèinc s'accommoda placidement d'un gouvernement auxiliaire, qui se trouva aussitôt constitué. Dans l'état rudimentaire et presque amorphe encore où demeurait alors la Moscovie, les besoins créaient les organes. Auprès du lit de mort du Terrible, une sorte de pentarchic se dessina, l'entourage le plus proche du défunt en fournissant naturellement les éléments. Issu de la famille des anciens grands-ducs de I.ithuanie, apparenté à la famille régnante et premier binar en titre, le prince Ivan Tédorovitch Mstislavski y eut