L'ÉLECTION D'OS TSAR

A en croire l'acte d'élection de Boris, la Douma avait bien essayé d'interposer sa propre autorité. Sortant du palais pour haranguer le peuple réuni devant le Kreml, le diak Yassili Chtchelkalov s'était employé à obtenir une prestation de serment pour « le Conseil des princes et des boïars » . Mais aussitôt une clameur indignée l'avait arrêté.

— Nous ne connaissons ni princes ni boïars ! ftous ne voulons obéir qu'à la tsarine. Vive Irène Féodorovna !

— Mais la tsarine a pris le voile...

— Alors, vive Boris Féodorovitcb !

Cette manifestation aurait préparé l'élection de Godounov. En compagnie du clergé, des boïars et d'un grand nombre de citoyens, le patriarche se rendit au Novodievùchyï pour prier Irène de bénir son frère comme héritier du trône. Irène ne demandait pas mieux ; mais Boris refusa net. Il ne voulait même pas y penser! C'était à l'assemblée populaire de tous les états de l'empire de se prononcer dans une circonstance aussi grave. Il réclamait la convocation d'un Ziémskiï Sobor (I).

On dut se résigner à passer par là, et, en attendant, Irène se résigna aussi à porter, au moins fictivement, le diadème impérial sur sa cornette.

Selon les idées du temps, pour opérer la dévolution du trône, une élection vsiéiou ziemliciou a par toute la terre » n'était pas nécessaire, et, acclamé par le peuple de Moscou, Boris aurait pu se faire couronner. Pour expliquer sa conduite, on a supposé que les boïars n'entendaient lui offrir le pouvoir que sous certaines conditions. Un témoignage dans ce sens s'est conservé dans les papiers inédits de Tatichtchev (2) . Boris aurait donc jugé à propos d'en appeler de la Douma au grand conseil national (3). Mais cette assemblée elle-même ne lui inspirait sans doute pas confiance entière, car, tandis

(1) Actes Je la Commiss. «rchëoyr., 11, n° 7; Wichmaïîx, Sammlunj, p. 451.

(2) Soloviov, Hist de Russie, VIII, 464, note 12.

(3} TciutcuÉNXKj De la représentation nationale, p. 541.

qu'on s'occupait de réunir les « représentants de toutes les villes, • Irène faisait venir en secret les chefs des striélisy, leur distribuant de l'argent et des promesses. S'adressant de son côté à la clientèle nombreuse que lui donnaient ses largesses coutumières, employant des moines et des mendiants, Boris travaillait à se constituer un parti indépendant (1).

l'élection

Le«SoWprit séance le 17 février 1598 (v. s). La validité de ses décisions a été contestée par des critiques mal avisés. Cette assemblée ne correspondait assurément pas aux idées que nous nous faisons aujourd'hui d'une représentation populaire. Le nombre des participants varie, dans les documents qui nous sont parvenus, de 157 à 502, les indications recueillies correspondant sans doute à des époques différentes, au milieu d'un flottement du quorum, déterminé par la longueur inusitée de la session. On a relevé sur les listes 83 représentants du clergé, dont 23 moines; 338 membres appartenant à la classe des « hommes de service » ; 21 marchands et quelques magistrats d'ordre inférieur, starostes et centeniers (2).

En somme, comme les assemblées de 1550 et 1566 portant le même nom, c'était essentiellement une réunion de fonctionnaires (3). Et si, d'autre part, quelques historiens se sont évertués à reconstituer le mécanisme électoral mis en pratique à cette occasion, leur imagination a fait seule les frais de cette évocation fantaisiste. En fait, nous ignorons absolument si les

(J) Chonographe du mutée Roumiantsov, n* 457, et autres sources.

(2) KuodTcnKvsKi, /-a composition des Assemblées populaires, Pensée Russe, 1890; Soloyiov, llist. de Russie, VIII, 5; Pavu>v, élude dans les Annales de la Patrie, 1859, I; Biklaiet, Bulletins de l'Université de Moscou, 1867, p. SI; Zicoskixk, llist. du droit public russe, I, 228; Latkine, les Ziémskiié Soborj, p. 93.

(3) V. Ivan le Terrible, p. 182.