LE PARLEMENTARISME RUSSE

députés appelés à figurer dans les assemblées moscovites du seizième et du dix-septième siècles étaient des élus, au sens propre du mot. Élus par qui? On serait bien embarrassé de le dire, le plus probable paraissant qu'ils tenaient leur mandat de l'autorité centrale ou de ses représentants locaux. Les dévots du parlementarisme russe n'ont d'ailleurs pas à rougir de ces précédents, ni à y apercevoir des motifs de découragement. En Angleterre même, lu représentation nationale a passé par des avatars semblables, avant que de la lente usure des ébauches primitives se soit dégagé, idée et forme, le principe de son organisation moderne.

Le Sohor de 1598 ne fut qu'une ébauche, avec des traits, qui, à nos yeux prévenus, évoquent uneapparencedecaricature. Son président, qui était le patriarche, exerça ses fonctions d'une façon bizarre. Après avoir posé devant l'assemblée la question à résoudre : le choix d'un tsar, il n'attendit pas la réponse, déclarant aussitôt que lui-même et, d'accord avec lui, les métropolites, les archevêques, le clergé entier, de même les boïars, les nobles, les « hommes de service, » et encore les marchands et enfin tous les chrétiens orthodoxes désiraient Boris Féodorovitch (I).

Que pouvait faire une assemblée ainsi interpellée? Elle acclama Boris et le vote fut acquis.

Mais l'ex-régcnt n'eut pas de haie à s'en prévaloir. Monter sur ce trône vide était aisé. Les événements ultérieurs n'allaient que trop le prouver. Le difficile était de s'y maintenir. Soupçonnée, ainsi que nous l'avons vu, l'idée de limiter le pouvoir du souverain élu allait bientôt s'imposer a l'esprit de quelques-uns de ses électeurs; peut-être se faisait-elle jour déjà . Et quel sentiment les acclamations populaires ne devaient-elles pas éveiller dans l'âme de ceux d'entre eux qui par leur naissance pouvaient se croire mieux désignés pour recueillir l'héritage de Féodor et de Rurik î Occupant un poste d'observation sur la frontière polono-moscovite, à

(1) Actes de la Commission arrheogr., II, n" 7, p. 16.

LA CHISE RÉVOLUTIONNAI HE

Orcha, André Sapieha avait précédemment enregistré trois candidatures susceptibles de faire échec à celle de Boris : c'étaient celles du prince F. 1. Mstislavski, de F. N. Itomanov et de B. Biélski (I). Le renseignement est confirmé par d'autres sources, qui ajoutent à cette liste de compétiteurs plusieurs Chouïski. Dans le nombre, un nom surtout devait retenir l'attention de Godounov et lui inspirer de l'inquiétude. La popularité des Itomanov l'emportait sur la sienne. Les neveux d'Anastasie occupaient tous des situations élevées, et une légende se formait déjà, d'après laquelle le tsar défunt aurait légué son trône à l'un d'eux, Fédor Nikititch. André Sapieha en était averti. 11 recueillait en même temps un autre bruit : en prévision d'un échec possible, Boris, racontait-on, avait élevé un jeune homme offrant des traits de ressemblance frappante avec le tsarévitch Dimitri d'Ouglilch, et il se proposait de mettre cette candidature en avant, au cas où la sienne ne pourrait se soutenir.

L'existence de ce sosie parait, en effet, avoir été à ce moment l'objet d'une croyance assez répandue. Mais était-ce bien Boris lui-même qui le tenait en réserve? Dans un récit fort confus, André Sapieha parle d'une querelle qui aurait éclaté à ce propos entre Godounov et Fédor Itomanov, ce dernier s'emportant jusqu'à frapper l'ex-régent. Or, avant de paraître avec l'éclat que l'on sait, le futur prétendant, le « faux Dimitri » d'un avenir prochain, semble bien s'être caché quelque temps dans la domesticité des Romanov, qui peuvent avoir songé, eux aussi, à se ménager cette ressource contre un rival qui pouvait devenir un ennemi.

Ce qui, en toute hypothèse, ressort avec certitude de ces indications, c'est que la toile n'était pas définitivement tombée sur le drame d'Ouglilch et que le spectre menaçant de la victime poignait déjà à 1 horizon.

Au milieu de ces circonstances épineuses, Godounov parait avoir fort bien manœuvré, en employant des procédés un peu

(l) Archivant Domus Sapiehanae, I, 176, 180.

UNE COMKDIE POLITIQUE 67

grossiers, mais appropriés sans doute à l'esprit et à l'humeur de ses futurs sujets. Les Romanov n'étaient encore que des jeunes gens; en mourant, leur père avait confié leur avenir au favori tout-puissant; ils avaient bénéficié de sa protection et, avec tous leurs parents et amis, ils appartenaient naturellement par leur naissance et leur fortune au groupe dont l'exrégent était le représentant. Boris continua à les caresser, et parait avoir victorieusement opposé leur ambition naissante à celle des autres candidats. D'autre part, il poursuivit sa tactique dilatoire. Le patriarche eut beau conduire au Novodiévùchyt, où le beau-frère de Féodor vivait avec sa sœur, une nouvelle et plus nombreuse députation, qui le supplia « avec des larmes» de prendre le pouvoir, Boris se montra inflexible. Les convenances voulaient d'abord qu'il en usât ainsi. Dans les banquets du temps, les convives bien stylés commençaient toujours par refuser les morceaux de choix qu'on leur offrait; et, d'une manière générale, la résistance devait, dans toutes les circonstances analogues, être proportionnée à la valeur de l'objet offert. Les capitaines (Kochévyié) des cosaques du Zafiorojé se faisaient eux-mêmes prier plus ou moins longtemps avant d'accepter leur charge. Mais, en même temps, Boris gagnait ainsi d'autres heures précieuses, qu'il mettait à profit pour continuer, avec Irène, son travail de propagande.

Le résultat répondit à son calcul. La démarche faite par le patriarche avait eu lieu le 20 février 1598; le lendemain, jour de la fête de la sainte Vierge, des offices propitiatoires ayant été célébrés duns toutes les églises de la capitale, une procession extraordinaire partit, Job marchant toujours en tète, de la cathédrale de l'Assomption, et s'achemina vers la demeure de l'élu récalcitrant. Derrière les membres du clergé et les porteurs d'icones, priant, chantant, pleurant et poussant des hurlements lugubres, se pressait une foule compacte, où des femmes portant des enfants à la mamelle se distinguaient par leurs attitudes éplorées. Le patriarche venait d'annoncer qu'au cas d'un nouveau refus de la part de Boris, il excommunierait ce dernier et suspendrait les offices dans

toutes les églises de l'empire, en même temps que, déposant leurs insignes, lui et les évoques revêtiraient le froc de simples moines. Jamais pareille calamité n'avait frappé la vieille Moscovie, et il fallait tout tenter pour la prévenir! Aussi, parmi les icônes vénérables, la plus vénérée de toutes, la célèbre Vierge de Vladimir, peinte par saint Luc selon la tradition, amenée de Gonstantinople à Kiév, puis à Vladimir en 1 15A et enfin à Moscou, s'était elle-même jointe aux suppliants.

Mais Boris ne s'en montra pas d'abord déconcerté. Se rendant au-devant du cortège, il parut derrière l'image non moins auguste de Notre-Dame de Smolensk, et, hardiment, interpella l'icône adverse.

— Pourquoi venez-vous me chercher, 6 ma souveraine? Que voulez-vous de moi?

L'image ne répondant pas, il se jeta à terre, et mouillant le sol avec ses larmes, il continua ses interjections. Mais la vierge de Vladimir se taisait toujours. Alors Boris s'adressa au patriarche. Pourquoi le poursuivait-il ainsi?

— Ce n'est pas moi, répondit Job, qui viens te dicter ton devoir. C'est la sainte Madone avec son fils. Soumets-toi!

Boris ne se laissa pas encore ébranler. La procession atteignit l'église du monastère sans qu'il eût cédé, et, après la messe, une tentative auprès d'Irène fut décidée. Tandis que, pénétrant dans la cellule de l'ex-tsarine, le patriarche, les boïars et les membres de la Douma renouvelaient leurs instances, la foule se livrait devant les fenêtres à des démonstrations également persuasives. A en croire les chroniqueurs étrangers, généralement malveillants, les manifestants obéissaient à des impulsions diverses mais qui toutes n offraient rien de spontané. Venus là, les uns parce qu'on leur avait donné de l'argent et les autres parce qu'on les avait menacés de la bastonnade, ils se démenaient en conséquence. Un chroniqueur russe nous montre lui-même les agents de Boris dirigeant de l'intérieur de la cellule ce chœur bien discipliné et réglant par des signes convenus le développement de la

L'AVÈNEMENT DE BOHIS

manifestation (l). Le trait est douteux, carie même narrateur signale la présence, sur les lieux, des compétiteurs de l'exrégent qui eussent révélé le stratagème, et bien que très hostile à Godounov, Timofiéiév n'en fait pas mention (2). Par contre, d'accord avec les étrangers, il met en scène, à cette occasion, un certain nombre d'enfants, des milliers au témoignage de Peer Persson, placés en évidence et incités à pousser des cris perçants. D'autres témoins en ont compté moins, et Timofiéiév n'en a entendu, au juste, qu'un seul, mais criant si fort que sa voix couvrait celle de tout un peuple. D'origine russe également, un fragment de chronique signale, enfin, des manifestants, hommes et femmes, se mouillant les yeux avec de la salive pour obéir à des injonctions comminatoires, se jetant à terre et hurlant comme des possédés : « Vive le tsar Boris (3) ! »

L'effet désirable étant ainsi obtenu, Irène finit par déclarer qu'elle « cédait son frère au peuple qui le réclamait » . Boris soupira, pleura, se défendit encore, mais se laissa fléchir à son tour (4) .

Des raisons multiples qui avaient engagé le nouveau tsar à user de cette longue comédie, une trace s'est conservée jusque dans la formule du serment qui dut lui être prêté à son avènement : promesse de ne pas attenter à la vie du souverain ni à celle de sa femme et de ses enfants, en se servant de mauvaises herbes ou de conjurations; de ne pas vouloir pour tsar Siméon Bekboulatovitch ou un autre; de dénoncer ceux qui nourriraient de telles intentions. Autant de clauses absolument inusitées, aucun document antérieur du même genre n'en contenant l'équivalent. D'autre part, même ainsi cautionné, Boris ne se pressa pas encore de prendre possession de son

(1) Autre récit, Bibl. Hist. Buts., XIII, 15.

(2) Ibid., XIII, 325 et suiv.

(3) Chroniques de Novgorod, p. 454.

(4} En dehors de» sources déjà citées, voir pour l'histoire de cette élection : ZiCOSMRK, Hist. du droit public russe, I, 227 et suiv. ; Pavlov, Aperçu de l'hist. du règne de B. G., p. 3-36; le même, De certains Ziemskiié Sobory, Annales de la Patrie, 1859, I, 166; Biélaiev, Les Ziemskiié Sobory en Bussie, 1867, p. 21.

trône. 11 passa le carême et les fêles de Pâques au monastère, en compagnie de sa sœur, et, le 30 avril seulement, il fit une entrée solennelle au Kreml.

Son couronnement fut ensuite retardé par une alarme cruelle : Kazi-Ghircï et ses Tatars s'annonçaient encore. En juin, une armée, que des évaluations exagérées portent à 500,000 hommes, fut réunie à la hâte, et le successeur de Féodor se rendit avec elle à Siérpoukhov, moins occupé toutefois, peut-on croire, de préparer une défense énergique que de gagner de nouveaux partisans, car, sa cour l'accompagnant, il donnait des banquets où il traitait avec magnificence jusqu'à 70,000 convives! Peut-être savait-il mieux à quoi s'en tenir sur le danger qui menaçait sa patrie. En effet, contrairement aux nouvelles répandues, le khan restait chez lui; il n'envoyait que des ambassadeurs, et Boris s'entendit si bien à frapper leur esprit par le déploiement formidable de sa puissance militaire que, d'après les rapports officiels, mis en sa présence, ils parurent paralysés par la peur, au point de ne pouvoir ouvrir la bouche. II les renvoya avec de bonnes paroles et de riches présents et rentra à Moscou en triomphateur.

Il demeurait inquiet pourtant et jugeait n'avoir pas épuisé les précautions à prendre sur le seuil redoutable qu'il venait de franchir. Le Tr août, convoquant les boïars, les fonctionnaires, les « hommes de service » et les marchands, Job leur fit signer un nouveau document garantissant leur fidélité au nouveau tsar et à sa famille. En même temps, au nom du Sobor, un acte officiel d'élection était publié, avec celte affirmation surprenante qu'en exécution des volontés d'Ivan IV* autant qu'en reconnaissance des services à lui rendus par son beau-frère, Féodor avait laissé le trône à Boris. Le patriarche jugeait d'ailleurs à propos de justifier ce choix par des exemples tirés de l'Écriture sainte et de l'histoire, citant Théodose le Grand après le roi David. Ataulf, beau-frère d'Alaric, aurait pu lui offrir un précédent encore plus topique ; mais peut-être Job n'avait-il jamais entendu parler du roi des Visigoths.