LA POLITIQUE INTÉRIEURE DE RORIS
pler les espaces déserts, multipliés dans tout l'empire par ce régime. C'est dans le même sens aussi que doit sans doute être interprété l'acte législatif de 1601, mentionne plus haut, le rétablissement ou le maintien du droit de départ pour les paysans appartenant aux petits propriétaires. Mais les antagonismes d'intérêts crées sur ce point étaient trop difficiles à résoudre, et la mesure manqua son but. Les intéressés apparents n'en tiraient qu'un médiocre avantage. Les petits propriétaires étaient généralement de plus mauvais maîtres que les grands et de pouvoir les quitter constituait une ressource précieuse; mais plus avantageuse eut été encore la libre concurrence des grands propriétaires, intervenant sur le marché de la main-d'œuvre et faisant hausser le taux des salaires. Attaché à favoriser la classe moyenne, Boris n'eut garde d'entrer dans cette voie, et, maltraités par sa législation, les grands en tirèrent vengeance plus tard, en l'accusant d'avoir établi le servage, tandis qu'insuffisamment protégés à leur gré, les paysans confondaient le tsar et la classe entière des propriétaires dans la même réprobation (I).
Le successeur de Féodor fut aussi un colonisateur bien inspiré. Sauf le cas de Pelym, il n'imita pas le Terrible et ses prédécesseurs dans leurs entreprises sauvages visant à transporter arbitrairement et violemment, d'un endroit a un autre, des populations entières. Tandis qu'il fortifiait Smolensk après Astrakhan et donnait à Moscou une nouvelle ceinture de pierre, des franchises d'impôt ou des subventions pécuniaires, libéralement accordées, attiraient dans les steppes du sud-est des milliers de colons, protégés d'une manière plus efficace par un service de garde supérieurement organisé sur les frontières.
Ne négligeant pas pour cela les besoins de la population retenue au centre, Boris s'ingéniait, ainsi qu'il l'avait promis, à combattre la pauvreté et la misère. Dès que la nouvelle d'un désastre, incendie, inondation, disette, parvenait à lui,
(1) RlKM)v, le Rôle historique des boïars, Revue du M. de VI. P. R., 1886. mars, p. 35 et suiv.
il s'empressait, envoyait de l'argent, des vivres, des vêtements, des secours médicaux. Très actif, il les portait fréquemment lui-même, se déplaçant volontiers, parcourant sans cesse les provinces où il n'était jamais las de nourrir, d'abreuver, de haranguer aussi et de flatter les foules.
Enfin, s'accordant avec son tempérament, cette politique a fait de lui le souverain le plus pacifique, en intention et réalité, que la Russie ait jamais connu. Sa tâche, à cet égard, fut facilitée par la guerre qui, depuis 1601, mettait aux prises la Pologne et la Suède, et, en se prolongeant pendant plus d'un demi-siècle, devait en fin de compte assurer la suprématie russe dans le nord de lEurope. Ouvertes du côté des Suédois par la prise de Helsingfors et de Viborg, accentuées en 1604 par la proclamation de Charles de Sudermanie comme Roi, à la diète de Norkoping, les hostilités aboutissaient l'année suivante, sous Kirkholm, dans les environs de Riga, à une grande bataille où, avec 3,800 hommes seulement, le général polonais, Chodkiewicz, taillait en pièces une armée de 1 4,000 Suédois, commandée par le roi en personne. Appelée dans un avenir prochain à répandre la terreur au cœur de la Russie, l'incomparable cavalerie polonaise réussissait par son choc formidable à accomplir ce prodige.
Entre temps, envoyé à Moscou, le plus expérimenté des diplomates polonais, Léon Sapieha, présentait un projet d'alliance perpétuelle en vingt-trois articles. Équivalent en fait à la réunion des deux empires, il prévoyait jusqu'à la création d une flotte commune sur la Baltique! Sur ce terrain Boris montra moins d'habileté. Préoccupé de tirer parti de la querelle des deux nations, il eut recours à des essais de chantage trop apparent, faisant annoncer aux Polonais que Charles de Sudermanie « se soumettait au tsar et lui cédait l'Esthonie « , et aux Suédois que Sigismond lui abandonnait la Livonie pour obtenir son alliance, tandis qu'abouchés à la même heure Sapieha et Tatichtchev échangeaient des propos de ce genre enregistrés par les procès-verbaux :
Tatichtchev. — Tu mens !
