LES RELATIONS COMMERCIALES
De tels procédés devaient demeurer longtemps un des principaux obstacles au développement du trafic extérieur de ce pays. L'accueil fait aux ambassadeurs fut plein de promesses. Après leur audience au Kreml, on leur apporta, sur des plats cTor, cent neuf mets divers! Ce qu'ayant appris, tous les survivants de la Hanse, Brème, Hambourg, Hoslock, douze villes réclamèrent leur part des privilèges attendus. Lubeck se montra généreuse et fit mine de vouloir solidariser sa cause avec les cités, qui pourtant avaient répugné à partager les trais de l'ambassade; mais, en lui accordant la permission de construire des maisons de commerce à Novgorod et Pskov concurremment avec les Hollandais et les Anglais et d'v pratiquer le culte protestant, Moscou ne voulut pas étendre la concession à d'autres intéressés, et Lubeck se résigna à ce traitement de faveur (1).
En 1604 arrivèrent à Arkbangel, vingt-neuf vaisseaux anglais, hollandais, français, venant de Londres, d'Amsterdam et de Dieppe, avec un chargement des plus variés : perles et pierres précieuses, draps, soieries, peaux fines, toiles, vins, sucres, citrons, raisins, épices, cuivre, plomb, poudre, papier, harengs, sel, soufre, glaces, or et argent filé, savons (2). La politique libérale inaugurée par Boris remportait donc, dans ce domaine, un triomphe éclatant. Malheureusement, miné a l'intérieur par des causes inhérentes à son origine, son gouvernement s'effondrait déjà, à ce moment, et, au dehors même, sa diplomatie avait subi, d'un autre côlé, un échec qui devait être particulièrement sensible à l'ambitieux parvenu.
En 1601, cherchant à impressionner Léon Sapieha, le tsar s'était plu à exhiber devant lui un prince de Suéde dont il
(1) Fokstes, loc. cit , II, 60 et suiv. ; BlL^mckk, lierichte und Akten der llansischen G; Brehmcr, Die H. Genandtsvhafty flausische Gcsvhiehtshlalt. r, 1881», p. 29-51; Scu lkkkb, Reiscberivbt d. H. G., ibid., 1888, p. 32-65; Wiscrleb. Die tlcutsche H. in B.t chnp. vu-xii ; Holdakov, Recueil île matériaux pour /'//. R. — V. aussi dans Aokixkc, IJcbersit bt, II, 136, un chapitre con»;icr<5 à J. Brainbach, auteur d'une relation de cette ainhass;ide, publiée plusieurs fois, notamment dans la Hansische Chronick tle 1 . P. Willebrandt, Hainb., 1748, III, 1W>, et dans llist. H. Mon., Supplément, p. 153-7.
(î) Solovio*, Hist. de Russie, VIII, 53.
prétendait faire un troisième candidat au trône, objet de dis* pute entre Charles et Sigismond. C'était le malheureux Gustave, fils naturel d'Érick XIV et de Catherine Mansdotter, prince errant, qui, depuis de longues années, excitait la curiosité des pays septentrionaux par ses aventures et son savoir extraordinaire; élève des Jésuites à Braunsberg, à Thorn et à Vilna, où il gagnait sa vie en pansant des chevaux, et rival de Rodolphe II en science et en alchimie; portant plus fièrement que le titre de prince royal son surnom de « nouveau Paracelse» ; à moitié fou età moitié homme de génie. Boris s'était mis en rapport avec ce personnage du vivant encore de Féodor, sur le rapport que Warkotsch lui en avait fait. Il l avait engagé à venir à Moscou, où on l'aiderait à reconquérir son royaume et où, en attendant, il obtiendrait un magnifique apanage. Mourant alors de fairn en Italie et réconforté par l'envoi d'un présent qui accompagnait la lettre du favori, le prince-palefrenier répondit avec empressement à une invitation aussi engageante. Il ne se vit pas en passe de devenir roi de Suède, mais il eut, comme pis-aller, Kalouga avec trois autres villes, u pour se nourrir, » et, persistant dans ses bonnes dispositions, Boris, devenu tsar, imagina de lui faire épousersa fille Xénia, qui aurait chance ainsi de devenir reine.
Hélas! la pauvre princesse était réservée pour une autre et bien amère destinée. De Danzie, où il s'était arrêté en roule, Gustave avait amené la femme de son hôte allemand, Christophe Kater, et il continua à vivre publiquement avec celle maitresse, qui bientôt lui donnait des enfants, et qu'il promenait dans un carrosse à quatre chevaux. S'étant en vain essayé à faire cesser ce scandale, comme le prince multipliait en outre les extravagances et les pires excès, Boris dut reconnaitre qu'il avait fait un mauvais choix. Xénia perdit son fiancé et ses espérances, et l'ingrat aventurier, relégué à Ouglitch, puis à Iaroslavl et enfin à Kachinc, mourut dans cette dernière résidence, en 1607 (I).
(I) Tsviktaim , Les Mariages historiques, p. 28-31.
