PROJETS MATRIMONIAUX

Pour sa fille, le tsar pensa trouver mieux, en mettant à profit les inclinations favorables de la cour de Danemark, désireuse de s'assurer une alliance dans ses démêlés avec la Suède. II manœuvra, en effet, avec tant de succès qu'en septembre 1602, le prince Jean, propre frère du roi Christian IV, s'embarqua à Copenhague, pour épouser la princesse moscovite. Hélas, encore! Xénia jouait de malheur. Selon son habitude, Boris s appliqua à faire grandement les choses, et, en recevant à Moscou son futur gendre, il le gorgea de banquets, tant et si fort, qu'au bout de quelques semaines ce jeune homme de 20 ans mourait d'indigestion (I).

La tombe de cet infortuné prince fut, quelques années plus tard, pillée et détruite par les Polonais. Mais, pour comble de disgrâce, Boris se trouva soupçonné d'avoir volontairement hâté sa mort. Depuis le drame d'Ouglitch, l'esprit de ses sujets était hanté par des imaginations terribles. Et pourtant le père de Xénia désirait si passionnément lui trouver un époux de race royale! L'année suivante, il renoua avec le Danemark des négociations matrimoniales, qui traînèrent (2). On ne se souciait pas, à Copenhague, de renouveler l'expérience. Il multiplia d'autres tentatives en Autriche, en Angleterre, en Géorgie même! Vainement. Xénia resta fille, et le parvenu couronné n'eut pas la chance de donner à son trône chancelant ce soutien, qui de plus en plus paraissait nécessaire. Car l'affreux et absurde soupçon, aggravant si cruellement sa pitoyable déconvenue, ne pouvait manquer de révéler à l'ex-favori la présence d'un abime constamment agrandi sous l'édifice vertigineux de sa prodigieuse fortune. Un trou d'ombre se creusait lâ, peuplé de cauchemars hideux

(1) V. le contrat du mariage dan» Dibl. Ilitt. Russe. XVI, 333; Une relation danoise du voyage du jeune prince dan» Bùschings May, VII, 255-298; une autre publiée à Copenhague en 1 606 (Hertoy Ilunsis... Reise til Ryiitlatul); une autre aux Archives secrètes de Copenhague ; une relation russe dans ML'lleu, Sammlungs R. G., V, 140-157. — Étude sur ce sujet publiée en russe dans Y Archive du Nord, 1822, n° 8 ut en allemand dans St-Pétersb Monatschri/t, 1882, n° 3 V

(2; V. Chtcukbb»ti;iikv, RM llist Russe, XVI, 395

8î LA CRISE RÉVOLUTIONNAI HE

et de spectres menaçants. Et Boris se devait cette justice qu'ayant contribué à ouvrir le gouffre, il s'était inconsciemment évertué aussi à l'élargir de ses propres mains.