LES CONSÉQUENCES DU DRAME D'OUGUTCH

En montant sur le trône, il avait paru obsédé lui-même par une sombre hallucination. En s'entourant d'un luxe suspect de précautions inusitées, il avait semé autour de lui la suggestion du crime. Et il continuait, se montrant lui-même soupçonneux à l'excès, donnant à tout propos des signes d'inquiétude et d'alarme. Il ne parvenait pas à faire figure d'un prince confiant dans ses droits, convaincu de l'affection de ses sujets, assuré de leur fidélité. Ayant peur d'eux, il ne faisait que les rendre plus capables de justifier ce sentiment ; inévitablement aussi, il évoquait en eux le souvenir de leurs anciens souverains — auxquels il ressemblait si peu — et l'image de ce jeune prince qui avait dû mourir à Ouglitch, ou passer pour mort, afin que le favori régnât. Le tsarévitch était-il mort en effet ?

Prodigue et disert, Boris avait bien réussi à capter certains dévouements; mais, sauf au peuple de gueux facile à gagner par de basses flatteries ou de triviales largesses, il n'eut* bientôt rien à donner ni à promettre. Or une déchirure profonde s'accusait précisément, à ce moment, dans cette société en formation, où l'absence de tout lien moral rendait plus sensible encore celle de toute cohésion intime. Le Russe du dix-septième siècle demeurait moralement un être isolé, comme le Russe du neuvième siècle l'avait été physiquement. Dans le conflit incessamment aiguisédes intérêts économiques et sociaux, aucun principe conciliateur n'intervenait; nul idéal commun n'atténuait les antagonismes matériels. La religion seule aurait pu rapprocher ces deux ennemis nés : le