LA SOCIÉTÉ EN DISSOLUTION

propriétaire du sol et le paysan sans terre, acharnés l'un à exploiter, l'autre à ruiner son adversaire; mais, entre les mains de prêtres illettrés, grossiers, cupides la religion n'était elle-même qu'un instrument d'exaction et d'oppression, plus hypocrite, et tout aussi cruel.

L'état de paix relative obtenu par Boris à coups d'expédients n'était qu'une trêve. La bataille allait recommencer; et ce qu'elle serait le souvenir encore proche des épouvantes vécues sous le règne du Terrible le laissait prévoir. Comme de son propre cœur, Ivan était arrivé à arracher du cœur de ses sujets tout sentiment de pitié. Tour à tour viclimes ou bourreaux, acteurs ou spectateurs de ses sanglantes orgies, boVars et manants étaient devenus comme autant de bêtes fauves, qui ne pouvaient plus se regarder sans grincer des dents. Jusque dans les relations les plus usuelles toute confiance paraissait abolie. Un ami n'obligeait un ami qu'en réclamant un gage qui dépassât trois fois la valeur de l'objet prêté. Et il prélevait 4 pour 100 par semaine! On se rançonnait sans vergogne en attendant qu'on s'entre-tuàtsans merci.

Déjà la société se dissolvait aussi, rompait les rangs et s'émiettait, le développement continu, formidable de la population flottante, de la Kazaichina, conslit/iant à cet égard un témoignage alarmant. Dans ce phénomène, auquel on a attribué des causes variées, il est impossible de méconnaître, en y regardant de près, une conséquence directe de la crise dynastique préparée à Ouglitch. Imposée à un corps encore mal solidifié, l'épreuve le surprenait en plein procès de stratification et d'amalgamation intérieure. Jusqu'à la mort de Féodor, évolution ou révolution, le travail avait été protégé par l'armature de fer dont les princes de la dynastie de Kalita avaient su entourer le creuset gigantesque où ils entassaient et trituraient des éléments en fusion. Cet appareil protecteur, c'était l'autocratie, la volonté du tsar, souveraine, absolue et tenant lieu de tout ce qui, dans les sociétés arrivées à maturité, groupe les hommes et les empêche de se ruer les uns contre les autres en s'entre-dévorant. Et voici que l'armature

manquait. Il y avait bien encore un tsar; mais de quelle espèce? Hier encore un boïar comme cent autres, échangeant des injures ou des coups de poing avec ses pairs. Comme régent, Boris avait fait illusion : en le couvrant, l'ombre du souverain encore présent, bien qu'imbécile, le faisait apparaître grand et fort. Après la mort de Féodor, l'illusion s'était promptement évanouie. On eut vite fait de s'apercevoir qu'il n'y avait rien derrière ce simulacre de despote. Et bientôt aussi on s'aperçut qu'il n'y avait plus rien aussi dans le pays qui représentât une force sociale quelconque : ni loi, ni ordre, ni honneur, ni foi, ni conscience, ni bon sens; rien, au milieu d'un déchainement général de tous les instincts anti-sociaux, sinon un vague sentiment de race, qui pour s'affirmer et s'affermir avait besoin de passer par l'épreuve de l'invasion étrangère, dévastant et souillant le foyer commun.

En même temps, la Kazatchina fut partout : en arrivant derrière le premier prétendant, les Cosaques de la steppe trouveront leur effectif doublé, triplé instantanément, par l'appoint énorme des Cosaques de l'intérieur, vagabonds, brigands, outlaws de toute origine et de toute condition, propriétaires ruinés et paysans en rupture de ban ou en maraude, tous ayant depuis longtemps déclaré la guerre à l'ordre régnant, à toute espèce d'ordre.

On a cru pouvoir rattacher l'origine du « Temps des troubles » à l'établissement du servage. L'erreur est manifeste, car, à supposer même que le servage ait été institué à cette époque, Boris s'est notoirement appliqué à améliorer, dans une certaine mesure, la condition des paysans; et d'autre part, jamais, à aucun moment, dans tout le cours de cette période orageuse, les paysans, comme tels, n'ont levé l'étendard d'aucune révolte pour la défense de leurs intérêts spécifiques. La smouta n'a pas été un mouvement révolutionnaire de classe; toutes les classes y ont participé, celle que Boris favorisait le plus, ainsi que je l'ai indiqué, ne faisant pas exception. En cet élément moyen, il apercevait le point