LA CRISE H KV 0 LUT I ON N A I H E

engagées avec l'envoyé de l'empereur par ce diak trop entreprenant. Bientôt, en entrant en scène, le revenant d'Ouglitch allait le désigner comme un de ses sauveurs. Bogdan Biélski était frappé à son tour, et la série devait continuer. La date incertaine de l'incident se laisse approximativement rapporter à l'année. 1601 ; or, à la même époque, un domestique d'Alexandre Nikititch Komanov, — le second des cinq fils du célèbre frère d'Anastasie, — dénonça la présence chez son mailre d'un paquet d'herbes vénéneuses, destinées apparemment à un attentat. Des arrestations en masse suivirent, englobant dans un vaste coup de filet la famille entière de l'inculpé, ainsi que tous ses amis, les livrant aux chambres de question. En juin 1601, un arrêt obligea l'aîné dc& frères, Féodor Romanov, à endosser le froc sous le nom de Philarète et l'interna dans le monastère lointain de Saint-Antoine, à Siïsk. Sa femme, une Ghestov, qu'on lui avait fait épouser pauvre et de naissance obscure pour l'abaisser, dut prendre le voile sous le nom de Marfa, dans un couvent de delà d'Onéga.

C'étaient le père et la mère du futur fondateur de la dynastie qui devait donner à la Russie Pierre le Grand.

Les autres membres de la famille furent dispersés dans des villes ou des villages de Sibérie (1). Dans une petite église de la province de Perm, à Nyrob, on conserve pieusement les chaînes, énormes, dont aurait été chargé l'un des fils de Nikita, Michel. D'après la tradition, c'était un géant, et ces tristes reliques semblent en témoigner. Le carcan que le prisonnier portait au cou pèse à lui seul douze livres! Deux seulement des cinq frères, Philarète et Ivan, survécurent. Boris fut accusé d'avoir fait périr les autres. En réalité il ne sut pas mieux, cette fois, mettre sa politique d'accord avec ses instincts naturels. Les commissaires chargés de la surveillance des exilés avaient bien ordre d'empècher qu'ils ne communiquassent avec âme qui vive ; mais ils devaient veiller

(1) Acte* llist., II, 34 el suiv.; Chronique ,le Kconc, Mil, 42-43.

L'EXIL DES IlOMANOV

en même temps à la sécurité des victimes et même leur assurer un certain bien-être.

Eu égard au temps et aux circonstances, c'était simplement compromettre un acte de vigueur, peut-être utile, par un acte de faiblesse, certainement compromettant. Dans la lutte qui déjà s'engageait, loin de servir qui en usait, les ménagements ne pouvaient que se tourner contre lui. Ils étaient pris pour un signe d'impuissance, et ils ne pouvaient même pas être appliqués! Les instruments faisaient défaut. Élèves du Groznyï, comme Boris l'était lui-même, ses sous-ordres retenaient mieux la leçon reçue en commun; machinalement ils outrepassaient les consignes trop indulgentes. Le commissaire-adjoint à Alexandre Romanov fut réprimandé de ce chef; mais le prisonnier avait cessé de vivre! La légende a d'ailleurs très probablement exagéré la rigueur des traitements infligés à une famille qui fut toujours populaire. Les habitants de Nyrob se racontèrent plus tard comment Michel Romanov étant tenu au pain et à l'eau dans un cachot souterrain (zièmliankaj, des hommes du peuple lui apportaient en cachette des provisions et des friandises. Or, réglementairement, le prisonnier devait recevoir deux ou trois plats de viande, du poisson et du pain blanc, et le commissaire disposait de fonds suffisants (I). Peut-être en mettait-il une partie dans sa poche.

Mais la raison de celte proscription atteignant une famille et un groupe d'hommes qui jusque-là avaient paru correctement, sinon très sincèrement, ralliés à la fortune de Boris? La prétendue découverte des herbes suspectes chez l'un d'eux n'était évidemment qu'un prétexte. On devait apprendre, depuis, qu'au cours de l'enquête poursuivie à ce propos avec tant de sévérité, un jeune homme d'origine et de condition incertaine avait passé la frontière, pour se perdre

(1) Kahamzimk, Hist. fie Russie, XI, 02 et note 155. Les documents officiel» se rapportant à cet épisode «ont tronques dans la publication qui en a efd faite (Actes Hist.floc. cit.); voir à ce sujet : Pavlov KHitsinc\ La Vérité sur le faux Diwitri, Archive Russe, 1886, VIII, 530.

9t LÀ CRISE RÉVOLUTIONNAIRE

pendant quelque temps sans trace dans les lointains vagues de l'Ukraine polonaise ou cosaque, puis reparaître sous le nom du tsarévitch Dimitri (1). Ce fugitif a été officiellement identifié avec Grichka Otrépiév; d'autres documents, également officiels, lui ont cependant attribué une personnalité distincte, en laissant supposer qu'il n'était que le compagnon d'aventures du moine défroqué ainsi appelé, — lequel a certainement vécu, quelque temps, dans la domesticité des Romanov et des Tcherkaski, leurs compagnons d'infortune en 1601. Le séjour de Léon Sapieha à Moscou a également coïncidé, à cette date, avec les mesures de proscription prises contre ces amis de la veille, et les relations énigmatiques entretenues par l'ambassadeur avec divers personnages de l'entourage de Boris peuvent n'avoir pas été étrangères à l'événement. 11 convient de noter, enfin, qu'au témoignage de Margeret (le futur compagnon d'armes de Dimitri), Marie Nagaïa tut, à la même époque, retirée d'un couvent voisin de Moscou, où elle avait été autorisée à séjourner, et reléguée dans un monastère beaucoup plus éloigné.

Ces rapprochements sont significatifs et doivent être retenus. Ils nous aideront sinon à résoudre avec certitude l'énigme dont nous aurons à nous occuper dans le chapitre suivant, du moins à discuter en connaissance de cause les solutions proposées.

Officiellement, les Romanov furent punis pour avoir aspiré au trône, et il se peut que leur jeu, à ce moment, ait été double : élevé avec leur complicité dans une cachette et fait moine secrètement, le fils de Marie Nagaïa pouvait servir à renverser Boris, en frayant en même temps le chemin à un autre candidat. On aurait en effet toujours la ressource de dénoncer au moment opportun la vocation religieuse du prétendant, qui lui interdisait l'accès au rang suprême. Si ambitieux qu'il fut, Philarèle lui-même devait un jour sentir le poids du klobouque cloué sur sa tète par des mains prévoyantes — et céder le pas a son fils (2) ?

(1) Annales (l.iétopis /.anialii) de la Comm. Ârch., X, 46-47.

(2) Voy. pour cet <<pi«ode : l'uiosov, Élu les, p. 247; Actes delà Comm.