LES CENTRES INSURRECTIONNELS

les campagnes et s'organisant en bandes armées pour piller et tuer. Leur continrent était grossi par la domesticité nombreuse des familles récemment exilées, l'usage voulant que les serviteurs fussent punis avec leurs maîtres et perdissent le droit de prendre du service ailleurs. Beaucoup de ces domestiques se trouvaient dressés au métier des armes. Ils rejoignirent, dans les steppes bordant la province de Siéviérie, un centre déjà inquiétant d'agitation révolutionnaire.

En cette Ukraine (1), plus voisine que celle des Cosaques, affluaient depuis longtemps en foule les réfractaires de toute condition, nobles ou manants ne parvenant pas à s'entendre avec le régime moscovite, soit qu'ils fussent expulsés, ou que d'eux-mêmes ils sentissent le besoin de s'éloigner de l'Olympe toujours tonnante, où le tsar groupait ses fidèles, et de son voisinage immédiat. Ivan IV reléguait h\ ceux des condamnés à mort qu'il lui arrivait de gracier. Mais à mesure qu'elle se peuplait, cette terre d'asile cessait d'être une terre de liberté. Par voie de colonisation ou d'extension progressive de son système politique et administratif, Moscou y pénétrait et remettait sa lourde main sur ce peuple d'émigrés. Appliqué à ménager les provinces du centre, Boris avait précisément visé celte région excentrique par une série de mesures moins libérales : elles tendaient à ramener par force dans leurs fovers un certain nombre d'exilés volontaires, à faire rentrer les autres dans les cadres de l'organisation générale et à leur imposer plus qu'une part congrue dans les charges et les misères communes (2) .

A l'automne de 1603, un premier mouvement insurrectionnel fut provoqué par ces entreprises. Une véritable armée se forma sous Yataman Khlopko le Bancal (Kossolap). Elle marcha sur Moscou et on dut envoyer contre elle un corps d'armée sous le voiévode Ivan Fédorovitch Basmanov. En une bataille livrée presque sous les murs de la capitale, le général

X Ce nom désignait collectivement le» provinces excentrique», i) Platorov, Étude*, 35V-255.

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moscovite trouva la mort, mais la victoire resta auv troupes du tsar. Grièvement blessé et fait prisonnier, Khlopko fut pendu avec un certain nombre de ses compagnons. Beaucoup réussirent cependant à regagner leur Ukraine, et, avant peu, ce milieu, déjà chargé d'électricité, allait recevoir d'un autre côté une secousse formidable.

L'orage était proche. La nonne Alexandra, l'ex-tsarine Irène, venait de mourir, brisée, disait-on, par les malheurs qui accablaient son pays et sa famille et en prévoyant de pires. En 1596 déjà, au bord du Volga, près de NijmVNovgorod, le glissement d'une montagne, sur laquelle était bâti le monastère de la l'iétchora, avait passé pour un présage funeste. La ruine du sanctuaire vénéré fut rattachée à l'extinction de la dynastie nationale et à l'avènement d'un descendant du païen Tchet. En 1G01, les striéltsy montant de nuit la garde au Kreml virent passer au-dessus du château un carrosse attelé de six chevaux. Habille à la polonaise, le cocher frappa de son fouet les murailles de l'enceinte en poussant un cri si effroyable que tous ces hommes se dispersèrent (!).

Les avertissements menaçants se multipliaient. On vil ce qu'on n'avait jamais vu encore : des loups qui s'entre-dévoraient! En 1604, des renards en grand nombre parcoururent les rues de Moscou, donnant un spectacle également sans précédent; et on en tua un, auprès du palais, qui était plus noir que tous les animaux de son espèce connus dans le pays, si bien qu'un marchand donna cinquante roubles de sa fourrure, comme si elle venait de Sibérie! En même temps, des ouragans épouvantables ravageaient diverses contrées. En tel endroit on ne trouvait plus de poissons à pécher et en tel autre on ne voyait plus d'oiseaux. Ailleurs encore, une femme accouchait d'un monstre. Une comète parut, si grande, qu'en plein jour d'été on la distinguait dans le ciel.

Cette comète, aucun astronome n'a enregistré son passage et son éclat fulgurant; et, rapportés par les chroniqueurs, les

(1) Kostomahov, Le Temps des troubles, I, 69.

L'APPARITION DE DIMITHI 97

prodiges qui accompagnaient sa venue doivent également sans doute être imputés à l'imagination populaire. Mais, dans l'orageuse Ukraine, où les débris de l'armée de Khlopko se reformaient déjà, une apparition plus réelle et plus terrible s'annonçait : la nouvelle circulait que le tsarévitch Dimitri d'Ouglitch était vivant et qu'il venait de se révéler à quelques seigneurs de la Pologne voisine.