LE REVENANT

I. L'apparition du prétendant. — II. L'énigme. — III. Le romande Diinilri. — IV. Le prétendant à Cracovic. — V. Sa conversion.

l'apparition du prétendant

Ainsi qu'un écrivain allemand Ta observé (1), les prétendants sont une variété historique de l'espèce humaine, conditionnée, dans son existence, par un concours de circonstances morales favorables, comme les variétés d'espèces animales le sont par un ensemble analogue d'éléments physiques. Ils ne s'accommodent pas indifféremment de toutes les contrées et de toutes les époques. En certains endroits et au cours de certaines périodes, ils sortent de terre et pullulent comme des champignons après la pluie. Ailleurs et à d'autres moments, ils n'apparaissent qu'individuellement et évoluent avec difficulté. En marge du rapport lui annonçant, à la date du l" novembre 1603, l'apparition de Dimitri, le pape Clément VIII écrivait : Sara utw altro re di Porlogallo resusci*

(1) Bnl'cKSKR, Beitràge sur Kulturgeschichte Russlands, p. 6.

taio (1). Le fameux roi don Sébastien de Portugal, bien certainement tué en terre africaine, et les nombreux imposteurs usurpant son nom, depuis 1578, étaient d'actualité. Au milieu des crises politiques qu'il traversait alors, le royaume des Bragance demeurait pour ces aventuriers un terroir d'élection. Vers la même époque, après la fin de la dynastie des Bogdanides, la Moldavie se prêta non moins admirablement à des entreprises de même nature, où les cosaques du Zaporojé s'exerçaient en vue de plus grands exploits sur un champ plus vaste.

Et quel autre plus propice pouvaient-ils trouver que cette énorme Moscovie, si profondément troublée à ce moment! La disparition mystérieuse du dernier représentant de la dynastie de Rurik, la faiblesse du nouvel établissement dynastique, les malheurs accablant le pays et la fermentation créée sur ses frontières préparaient, de ce côté, à l'aube du dix-septième siècle, un habitat idéal pour les chercheurs d'aventures de toute catégorie.

a Ne faites pas sortir le loup de la forêt! » dit un proverbe russe. Au rapport d'un témoin, d'ailleurs suspect, Boris aurait commis cette imprudence. En 1598, alors que l'issue du combat engagé pour l'héritage de Eéodor lui paraissait encore incertaine, il se serait avisé de préparer, à tout hasard, une proclamationannonçantravènement, sous le nom de Dimitri, de ce jeune homme qui ressemblait tant au fils de Marie Nagaïa et qu'il tenait en réserve. Un exemplaire du document aurait été envoyé A Smolensk (2). Le témoignage est sujet à caution; il nous fournit, toutefois, une indication instructive pour l'appréciation du milieu moral dans lequel des nouvelles de ce genre étaient recueillies et trouvaient créance. Dans toute la province de Smolensk, comme dans celle, voisine, de Siéviérie, et plus loin, sur les rives du Don et du Volga inférieur, à l'ouest et au sud, en bordure de l'immense empire, des tètes inquiètes, des cœurs impatients s'agitaient;

I; Pikblixc, La Russie et le Saint-Siège, III, k\ ,

2) Lettre d'André Sapiéha, Orolia, 15 février 1598, Archivum Domus Sapichanac, I, 177-17U.