LA PREMIÈRE KM KUTE

toires où se faisaient valoir confusément, en se heurtant, les idées mal assorties d'hérédité dynastique, de pouvoir familial et de liberté politique : primogéniture, choix du souverain et élection. Le souverain désignait son successeur, qui était habituellement son fils aîné, et l'assemblée populaire, ou Ziémskiï Sobor, ratifiait ce choix (I) .

Biélski aurait donc comploté une révolution de palais — la première de celles qui, au cours des deux siècles suivants, devaient modifier si souvent le régime politique du pays. Mais ses collègues du conseil résistèrent, en faisant appel a la populace. Deux citoyens de la province de Riazan, héros futurs du mouvement révolutionnaire, les frères Lnpounov, se distinguèrent, cette fois, par leur zèle pour la défense du souverain légitime, et Féodor l'emporta.

Tel est le récit sur lequel s'accordent la plupart des chroniqueurs étrangers, Horsey, Fletcher, Peersson. D'après d'autres témoignages, il n'y aurait eu là qu'une tentative eu faveur du rétablissement intégral de Yopritchniua contre les revendications naissantes de l'élément aristocratique, ou même une simple querelle de préséance. Cette version semble contredite par les représailles mêmes dont usèrent les vainqueurs. En même temps que Biélski était envoyé a Nijni- Novgorod comme voiévode — forme d'exil honorifique fréquemment employée, — Dimitri, sa mère et leurs nombreux parents quittaient Moscou, expédiés a Ouglitch, petite ville de la province de Iaroslavl, attribuée en apanage au jeune prince.

Eu égard au temps et au lieu, le traitement parai Ira peu sévère; mais, outre que les loups n'ont pas coutume de se dévorer entre eux, les défenseurs de Féodor avaient à compter avec l'humeur débonnaire du souverain. Personnellement, il resta en d'excellents termes avec les exilés. Les Nagoï lui envoyaient du frirogui, et il répondait par un envoi de fourrures.

(l-* SM»CUIF.lKvir< il. /.cous et recherches sur l'hisloi,. de Vaurien ilruit russe,

h\ CRISE RÉVOLUTIONNAIRE

Personne, assurément, ne prévoyait, à ce moment, les catastrophes qui allaient découler de es règlement liminaire de comptes familiaux.

Pour mettre les titres du nouveau tsar au-dessus de toute contestation, un Ziémskiï Sobor (1) fut convoqué, et, au témoignage des chroniqueurs, les représentants éminents de toutes les provinces supplièrent Féodor, « avec des larmes, » d'être tsar et de se faire couronner. Les larmes faisaient partie d'un protocole traditionnel, et, bien que des historiens sérieux aient admis que ce parlement, comme l'a appelé Horsey, se soit, en effet, occupé d'élire Féodor, il est permis de supposer que l'opération était de pure forme. Plus sérieusement, semble-t-il, la haute Assemblée s'est appliquée à résoudre certaines questions d'ordre administratif, comme le renforcement des mesures antérieurement prises pour la sécularisation des biens ecclésiastiques et la suppression des larkhany, ou franchises d'impôts, trop libéralement octroyées par les gouvernements précédents à divers bénéficiaires — ecclésiastiques pour la plupart. Les sentiments dévots de Féodor devaient s'opposer, d'ailleurs, à ce que les lois promulguées dans ce sens fussent appliquées bien rigoureusement (2).

Son couronnement fut magnifique, émerveillant les étrangers témoins de ses splendeurs, et leur donnant une idée, assurément exagérée, des richesses qu'elles révélaient. L'usage était d'étaler, à ces occasions, tout ce qu'on possédait de précieux et ce qu'on montrait ainsi n'était qu'un dehors pompeux, masquant de sombres misères.

Dans le conseil, réduit à quatre membres par le départ de Biélski, Nikita Romanovitch conserva d'abord une autorité prééminente, grâce au dévouement et à la capacité de deux sous-ordres, les diahs Chtchelkalov, André et Vassili, que nous retrouveronsmèlésatix péripétiesdu drame annoncé. Dès le mois d'août, cependant, de la même année, sa santé se

(1 V. Ki ioitj iikvski, La composition des Zie'utsliic Sobor \, La Pensée Russe, i Lvikisk, Les '/.iémskiir Sobvry. p. 87 et nuiv.