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trouva gravement atteinte. L'année d'après, il mourut, et l'étoile de Boris Godounov monta à l'horizon.

Femme de tète, au témoignage unanime des contemporains, intelligente et résolue, la tsarine Irène prêtait à ce frère tendrement aimé tout l'appui d'une situation qui rélevait elle-même au-dessus du rôle habituellement réservé aux souveraines de Moscou. Si elle partageait rarement la couche d'un époux chaste et valétudinaire, plus fréquemment elle paraissait associée à lui, ou même substituée, dans l'exercice du pouvoir suprême (I) et, en réalité c'était le gouvernement de Boris qui évinçait ainsi celui du Conseil. L'usurpation s'accentuant chaque jour davantage, des résistances se manifestèrent, entraînant, dans des circonstances qui demeurent obscures, la disgrâce de plusieurs grandes familles, les Mstislavski, les Vorotynski, les Golovine, les Kolytchev. Un chroniqueur parle d'un complot organisé pour tuer Boris à un banquet offert par I. F. Mslislavski. De façon ou d'autre, le vieux chef du boiarstvo moscovite disparut de la scène en 1585, enfermé dans un cloitre, où il dut prendre le froc sous le nom de Joseph et où il ne tarda pas à mourir, l'n des Golovine, Michel Ivanovilch, alla grossir, en Pologne, le groupe des réfugiés politiques, imitateurs du célèbre Kourbski.

Les Chouïski appartenaient, comme de raison, à ce même parti d'opposition. Epargnés à ce moment, ils eurent leur tour deux années plus tard. La chronique parle de manœuvres auxquelles ils se seraient livrés pour engager Féodor à répudier Irène comme stérile. Érigée en puissance par la politique du Terrible, la corporation des marchands de Moscou aurait secondé ces efforts et suscité des scènes tumultueuses devant le palais à facéties. Mais, aidé par les frères Chtchelkalov et par le métropolite Denis, Boris put faire tète a l'orage. Prompts à se retourner, les Chouïski commencèrent par répudier leurs auxiliaires, en une tentative de réconciliation hypocrite avec le favori.

(1) Actes historiques, I, 219, cl Supplément, I, 1-V3; Actes (le la commission arch éo graphique. 1 , 3 V 1 .

— Vous vous êtes réconciliés avec nos tètes ! leur cria un marchand indigné. Ce malheureux disparut dans la nuit suivante, et les Chouïski ne bénéficièrent pas longtemps du prix de leur lâcheté. Une dénonciation, due à un domestique suborné, servit de prétexte à une nouvelle et plus sévère répression. Abandonne maintenant à ses propres inspirations et mieux assuré de la docilité de son pupille couronné, Boris n'hésita pas à frapper vigoureusement. Ivan Pétrovitch Chouïski, le glorieux soldat, et son cousin André Ivanoviich furent expédiés l'un à Bielooziéro, l'autre à Kargopol et étranglés. Les tètes de huit marchands roulèrent sur l'échafaud, tandis qu'on retenait dans les cachots ou dispersait dans les provinces des centaines de complices réels ou supposés.

L'exactitude complète de ces détails est problématique, car Irène n'était pas stérile! Après plusieurs fausses couches, elle devait, en 1502, donner le jour à une fille, la tsarevna Tliéodosie. Le fond de l'incident, toutefois, c'est-à-dire l'exécution des Chouïski par Boris Godounov, échappe à toute incertitude, bien que, séjournant à ce moment en Pologne, les ambassadeurs moscovites eussent pour instruction de nier péremptoirement des faits dont le retentissement avait passé la frontière. Ils devaient assurer que les Chouïski n'étaient l'objet d'aucune disgrâce et jouissaient, au contraire, de la faveur et de la munificence du souverain. Quant à Golovine, dont la fuite ne pouvait être contestée, il s'était rendu coupable de vol ( I .

Ces mensonges diplomatiques faisaient partie d'une tradition qui devait se perpétuer. Mais ce n'était assurément pas pour défendre un voleur que le métropolite Denis et l'archevêque Varlaam, chef d'une éparchie imporlanle, la Kroutittkaïa, intervenaient à ce moment, et se trouvaient également frappés. Ils furent internés dans des monastères ; l'archevêque de Hostov, Job, entièrement dévoué à Godounov, occupa le siège métropolitain, et le favori fut tout-puissant.

(1 Soi.oviov, Histoire tir Kussie, VII, 270.