LA VERSION OFFICIELLE

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Le texte que nous devons à Rangoni fait parler Dimitri au sujet de son père en des termes qui rendent la fidélité du document bien suspecte.

Admettons qu'elle échappe à toute incertitude. Dans l'ensemble, ainsi que le prouve la correspondance échangée à ce sujet entre Sigismond et les sénateurs de Pologne, Rangoni a fourni une version à peu près exacte. Supposons encore que, par miracle, Wisniowieçki ait reproduit non moins exactement les dires de son protégé. Mais, sauvé dans les circonstances que l'enquête à Ouglitch laisse deviner, Dimitri ne pouvait pas dire la vérité! 11 ne pouvait pas avouer qu'il s'était blessé en se trouvant surpris par une attaque de haut mal ! D'ailleurs, la vérité, il ne la savait peut-être pas! Chez un enfant de sept ans, le souvenir de cette crise et de ce qui l'avait suivie immédiatement a pu être aisément aboli et remplacé par quelque fable plus ou moins ingénieuse.

Examinons maintenant la thèse contraire. Elle a pourpoint de départ une série de manifestes publiés par le gouvernement de Boris, ou sous son inspiration, au moment de l'apparition du prétendant. Dans ce nombre figure la célèbre circulaire du patriarche Job, adressée le 14 janvier 1G05 au clergé de toutes les provinces (l). L'identité du prétendant avec Otrépiév y est établie ainsi qu'il suit. Un moine de ce nom s'est sauvé de Moscou, et de nombreux témoins, dont un certain Benoit et un certain Étienne, ont déposé, devant le patriarche, qu'ils ont reconnu ce religieux sur la route de Moscou à Kièv et que c'est lui-même qui, ayant ensuite paru chez le prince Wisniowieçki, à Brahin, s'y est tait passer pour le tsarévitch Dimitri.

Telle est la version officielle. Elle n'est pas très convaincante. Les témoins invoqués n'ont pas été à Brahin ; ils n'ont pas vu le moine fugitif depuis qu'il a pris le nom de Dimitri ; comment ont-ils acquis la certitude dont ils se portent garants?

corap. Caeuye, Lettres et Ambassades, II, 483 et I-a Manque, Bibl. nationale, fonda franc;., 4,117; 15,929; 15,967.

(1) Actes de la Comm. Archéogr., II, 28.

Que vaut d'ailleurs leur témoignage? Ce sont des vagabonds et des bandits (brodiagi i vory), le patriarche en fait l'aveu lui-même. D'autre part, qui est Grichka Otrépiev? Un fils de boiars, ai-je dit: un membre, nous apprend-on, de la famille des Nélidov, dont un représentant, Daniel Borissovitch, a reçu, en 1 407, le surnom d'Otrépiév, le dépenaillé, ou quelque chose d'approchant. Grichka, ou Grégoire, a eu une jeunesse orageuse. Faisant partie de la domesticité de Michel Romanov. il a été chassé pour inconduite. Recueilli par son pére, il a pris la fuite à plusieurs reprises. Menacé d'un châtiment sévère, à raison d'un méfait plus grave, il s'est décidé a prendre l'habit dans un monastère de sa province, à Jéleznyï Bork. II a réussi ensuite à se faire admettre au couvent du Miracle, à Moscou, et, après un séjour de deux ans, il s'y est fait apprécier pour ses talents de copiste, si bien qu'après l'avoir nommé diacre, le patriarche Job lui-même a réclamé ses services eu lui donnant une place dans sa chancellerie. Mais, débauché, ivrogne et voleur, l'habile scribe a dû fuir encore. En 1303 — c'est la date donnée par les premiers manifestes de Boris — il a cherché refuge en Pologne, où il a eu l'idée de se faire passer pour le tsarévitch Dimitri.

A travers les documents officiels et les divers récits des chroniqueurs qui s'en sont inspirés, celte biographie comporte quelques divergences de détail; dans l'ensemble, cependant, les traits que je viens d'indiquer y sont à peu près uniformément reproduits, et ils donnent l'impression d'un individu dont la personnalité ne pouvait, à Moscou, faire l'objet d'aucune incertitude. Domestique des Romanov ou employé de la chancellerie du patriarche, Grichka était un homme connu, jouissant même d'une notoriété, peu glorieuse assurément, mais assez large. De plus, en 1593, il devait avoir déjà passé la première jeunesse. En écartant même cette date, ultérieurement rectifiée, son curriculum vitœ, ainsi résumé, parait encore difficile à établir chronologiquement, et se laisse encore moins accorder avec les dates de la biographie du prétendant. Chez Michel Romanov, Grichka n'a pu servir