L'AUTHENTICITÉ DU PRÉTENDANT

sujet à caution. Assassiné une seconde fois et pour de bon, Dimitri reparaissait à ce moment sur la scène, sous la figure d'un prétendant nouveau, et son ancien hôte de Cracovic devenait à son tour candidat au trône de Moscou. Derrière le souverain, son chancelier, Léon Sapieha, ancien partisan zélé de Dimitri et maintenant son détracteur, montrait en même temps et pour les mêmes raisons une mobilité de conviction dont aujourd'hui encore les historiens nous offrent l'exemple plus surprenant.

Gomme le silence, prétendument gardé par Dimitri au sujet de ses aventures antérieures à l'apparition en Pologne, on a invoqué aussi celui de son beau-père. Ni devant les boïars moscovites, au lendemain de la catastrophe qui mit fin à La carrière du prétendant, ni plus tard devant la Diète polonaise. Mniszech n'aurait été capable de produire aucune preuve en faveur de l'origine revendiquée par son gendre. Mais qu'en savons-nous dans le premier cas? Les déclarations du palatin n'ontété recueillies, à Moscou, que pardesauditeurs assurément suspects et elles se trouvent consignées dans des documents qui, émanant du gouvernement de Vassili Chouïski, nelosont pas moins (I). A Varsovie, d'autre part, Mniszech pouvait être engagé à se taire par d'autres raisons, entièrement personnelles. 11 venait de traiter avec le second Dimitri, un imposteur avéré celui-là, et il prétendait faire valoir devant le nouveau gouvernementmoscovite la créance ainsi obtenue. Il avait donc intérêt à confondre, dans un même aveu de crédulité également abusée, les deux aventures successivement exploitées par lui.

Dernier argument : en 1671, les Otrépiév ont demandé à abandonner un nom difficile à porter. Cela prouve-t-il autre chose sinon que les heureux successeurs de Dimitri avaient réussi à imposer au public une croyance qui les servait?

Ma conclusion est celle-ci : à l'heure actuelle, l'authenticité du premier.» faux Dimitri » ne peut être démontrée scien-

(1) Recueil des documents d'État, II, n' 140.

tifiquement. Elle ne repose que sur des probabilités; mais celles que j'ai fait valoir paraîtront fortifiées, je pense, dans les pages qui vont suivre. La thèse contraire, aujourd'hui comme il y a vingt ans, n'est fondée que sur des données notoirement inexactes, ou insuffisantes, ou absurdes.

Revenons maintenant aux débuts romanesques de cette singulière destinée.

LE ROMAN DE DIMITRI. — MARYXA MNISZECH

C'est en l'entourant déjà d'un appareil en rapport avec le rang par lui réclamé, brillant équipage et suite nombreuse, que, à une date ne se laissant pas préciser, vers la fin de 1603 probablement, Constantin Wisniowieçki conduisit son protégé à Sambor, chez son beau-père, Georges Mniszech. Il y avait pour le prétendant beaucoup à gagner mais aussi quelque chose à perdre, dans le contact ainsi pris avec celte famille. Fort bien en cour, les Mniszech joignaient à cette situation privilégiée une impopularité égale — et amplement méritée. C'étaient des nouveaux venus, d'origine tchèque. Le père de Georges, Nicolas, avait passé en Pologne, de Moravie, vers 1540. Il apportait un nom doté d'une illustration douteuse dans les annales de l'empire et une fortune plus certaine, acquise au service du roi de Bohème, Ferdinand. En l'alliant à une des familles aristocratiques de Pologne, un mariage avantageux avec la fille du castellan de Sanok, Kamienieçki, lui ouvrit accès aux plus hautes dignités du pays. Il fut promptement grand chambellan. Comme ses ancêtres, ses descendants ne brillèrent jamais dans les charges militaires. Les deux filsdu transfuge, Nicolas et Georges, ne firent que végéter à la cour de Sigismond II, jusqu'au moment où la mort d'une femme tendrement aimée, Barbe Radziwill, détermina un changement profond dans l'humeur de ce souverain. En cherchant des distractions à sa douleur, le roi tomba

LES MN1SZECH

dans la superstition et clans la débauche, et les Mniszcch révélèrent alors leurs talents. Courtiers diligents et proxénètes habiles, ils procurèrent à leur maitre inconsolable des évocateurs d'esprits et des magiciens, des maîtresses et des aphrodisiaques. Dans un couvent de bernardines, où elle était élevée et où il pénétrait sous un déguisement féminin, Georges découvrit même une jeune beauté, qui, portant le nom de Barbe, ressemblait merveilleusement a la défunte reine et qui se laissa engager à évoquer d'une façon encore plus réelle les charmes d'une compagne tant regrettée. Fille d'un simple bourgeois du nom de Giza, elle eut un palais pour demeure, et, deux fois par jour, l'auteur de sa fortune allait l'y chercher pour l'amener au roi (1).

A ce métier, il gagna la charge d'écuyer tranchant et le commandement du château royal, où il s'employait aussi à surveiller les autres maîtresses du souverain qui s'y trouvaient installées. De concert avec son frère, il réussissait en même temps à obtenir la haute main sur la plupart des affaires et surtout à disposer de la cassette royale. Mais les deux frères s'enrichirentsurtout au moment de la mort du roi. Épuisé par les excès de toute nature, très souffrant déjà, Sigismond s'était rendu, avec quelques intimes seulement, au château de Knyszyn, en Lithuanie. Les Mniszcch et leur belle protégée étaient du voyage, comme de raison. Dans la nuit qui suivit le décès, ils firent partir du château un certain nombre de caisses bien remplies. Le pillage par eux organisé fut si complet qu'on ne trouva pas de quoi vêtir décemment le corps de l'auguste défunt!

C'est du moins ce qu'on racontait, d'un bout de la Pologne à l'autre, quelques semaines après l'événement, et le scandale eut un retentissement tel qu'à la Diète qui suivit, un débat public fut soulevé à ce sujet, où les accusés ne paraissent pas avoir réussi à se justifier. Ils échappèrent pourtant aux poursuites réclamées et à l'obligation de rendre gorge, grâce à des

(i) Obzelski, Histoire de l'interrègne, I, 66 cl suiv. ; II, 234.

LA CUISE KÉVOLUTIONNAIIIE

protections puissantes. Palatin de Cracovie, grand maréchal de la couronne et beau-frère des deux coquins, Jean Firlej s'employa victorieusement à étouffer l'affaire. Les Mniszech restèrent riches, méprisés et importants. Sous l'austère et probe Hathorv, Georges fut tenu à l'écart et dut se contenter de la castellanie médiocre de Radom. Mais l'avènement de Sigismond III rendit à la famille une partie de ses anciens avantages.

Approchant maintenant de la cinquantaine, portant sur un corps replet et sur un cou épais et court d'apoplectique une tête longue, un menton proéminent et des yeux bleus au regard fourbe, Georges était un parfait courtisan. Des manières obséquieuses, unies à une grande facilité de parole, le servirent utilement. 11 parla pour le roi, qui se taisait volontiers. II se fit valoir encore mieux par une ostentation habile de haute piété. Ayant obtenu successivement Y économie royale de Sambor, le palatinal de Sandomierz et la starostic de Lemberg, il bâtit, à Sambor, un couvent de dominicains et un autre de bernardins à Lemberg, en même temps qu'il offrait dix mille florins pour la construction d un collège de jésuites dans cette dernière ville. Il partageait savamment ses libéralités entre les trois ordres influents et ne négligeait pas pour cela de fortifier sa position par des alliances contractées de préférence avec des familles protestantes. Tenues en quarantaine par le inonde catholique et par cela même plus accessibles, celles-ci offraient des partis plus avantageux. Le mari d'une des sœurs du palatin, Firlej, était calviniste. Son autre sœur épousait l'arien Stadnieki. Lui-même avait épousé Iledwige Tarlo, dont le père et les frères étaient également des ariens obstinés.

Les sinécures dont il jouissait lui donnaient de gros revenus, d'autant plus considérables que, administrateur de Sambor, il oubliait volontiers de présenter ses comptes. Malgré cela et en dépit de ses rapines antérieures, il devenait besogneux, s'endettait rapidement. Amas de constructions informes mais vastes, le château de Sambor, dans une jolie

sam non

situation sur la rive gauche du Dniester, était une résidence somptueuse à la mode polonaise. Simple bourgade aujourd'hui avec une population de juifs sordides, la ville avait alors une importance militaire ; fortifiée en partie, protégée par des ravins et de gros murs d'enceinte, elle servait de poste avancé contre lesTatars. Le château comprenait quatre corps de bâtiment distincts : palais du roi, palais de la reine, «« maison haute » ne contenant qu'une salle à manger spacieuse et « grande salle » , dans un pavillon indépendant. Cette disposition se retrouve aujourd'hui encore dans quelques résidences de l'aristocratie polonaise. Comme Leurs Majestés ne venaient jamais à Sambor, Y économe disposait librement de tous ces locaux, ainsi que de leurs dépendances immenses; maisons d'habitation, cuisines, remises, caves, écuries, entourées de grands jardins (I) ; cl il y menait une vie luxueuse — désagréablement troublée, à l'époque de l'apparition du prétendant, par l'importunité des créanciers et les visites, de plus en plus fréquentes, des huissiers et des recors.

Pour se tirer d'embarras, à défaut d'emprunts nouveaux à la cassette royale, maintenant mieux gardée, Sigismond étant un maître bienveillant mais relativement parcimonieux, l'administrateur de Sambor n'avait trouvé, en dernier lieu, qu'un seul expédient : le placement avantageux de ses filles, auxquelles il ne donnait pas de dot mais pour lesquelles il s'ingéniait à trouver des maris bien rentés et complaisants. C'est ainsi que l'ainée, Ursule, était devenue la femme de Constantin Wisniowieçki, homme fort capable de secourir un beau-père en détresse. La cadette, âgée de dix-huit ou dixneuf ans à ce moment, attendait encore un époux. Elle s'appelait Marie, ou Maryna (2).

Tel était le milieu où son étoile hasardeuse faisait pénétrer le fils présumé du Terrible.

'1) TrniuwsKi, Revue de f.emherg, XXIII, 10; corap. Hinscnnmc, I.c faux Dimitriy p. 57.

[1) C'est à tort que Kostoinarov et d'autres historiens ont donné Maryna pour l'ainée des deux tilles de Mni*zech. Il en eut cinq, en réalité, et autant do lih. Voy. Niksif^ki, VI, 436, note.

On devine aisément quels horizons séduisants cette apparition dut ouvrir devant le grand seigneur aux abois. Nul doute que, habituellement exagérées dans l'imagination des hommes de ce temps, mais l'emportant certainement sur celles du trésor de Knyszyn, les richesses du Kreml n'eussent aussitôt ébloui ses yeux avides et inquiets, en un mirage plein de promesses. Dimitri recouvrant la couronne de ses pères, c'était la fortune assurée pour qui saurait se ménager une bonne place à la source de ce Pactole lointain.

Une lacune se rencontre malheureusement ici dans les renseignements que nous possédons. Comment s'est ébauché le roman merveilleux qui, mieux que toute autre combinaison, devait faire une réalité du rêve conçu par le châtelain de Sambor et donner à ses espérances la plus solide garantie, nous l'ignorons absolument. Le prétendant a-t-il, lui premier, porté les yeux sur la belle-sœur du prince Wisniowieçki ? A-t-il reçu des encouragements du père, ou de la fille ellemême? Nous sommes encore réduits aux conjectures. Maryna passait pour jolie, et, à cet égard, nous devons aussi nous en rapporter à la légende, car les portraits qui nous ont été conservés n'en disent rien. Le front haut, le nez d'épervier et le menton aigu du palatin y accompagnent désagréablement une bouche mince aux lèvres pincées, qui ne semble pas avoir été faite pour appeler les baisers. D'assez beaux yeux en amande, sous des sourcils gracieusement arqués, donnent seuls quelque agrément à cette figure sèche et dure. Mais ces portraits — je parle de ceux qui sont ou paraissent authentiques — ont représenté uniformément la tsarine de Moscovie, manteau de cour sur les épaules, diadème en tète; et, préoccupés de faire valoir l'apparence majestueuse de leur modèle, les peintres ont peut-être négligé ses attraits naturels. Dimitri était certainement laid. Descriptifs ou graphiques, tous les témoignages sont d'accord sur ce point. Mais, en dehors du prestige attaché à son passé mystérieux et à l'avenir qui paraissait s'ouvrir devant lui, il avait quelques-unes des qualités qui, auprès de la plupart des femmes, sont un

DIMITIU ET MARYNA

élément d'irrésistible séduction : l'audace, la fougue d'une jeunesse ardente et forte, le courage moral et l'adresse physique. II y ajouta l'argument suprême : l'amour! Dans l'union de ces deux êtres, voués à la plus magnifique et la plus tragique destinée, Georges Mniszech n'a assurément fait entrer que du calcul; sa fille rien d'autre, selon les apparences, qu'une violente ambition. Le prétendant, lui, y a mis toute son âme. Si, en effet, à Sambor cette alliance pouvait lui paraître avantageuse et propre à servir ses intérêts, elle devait, à Moscou, se convertir en une chaîne non seulement lourde à porter, mais infiniment dangereuse. Elle a certainement, dans une très large mesure, compromis son succès et préparé sa perte. Or, maître de la briser, il n'y a pas songé un instant. 11 a subi une fatalité dont la plupart des grands ambitieux ont connu le charme et le poids. Il a eu sa Maryna, comme Antoine sa Cléopàtre, et, plus près de nous, Napoléon III son Eugénie.

Des influences religieuses ont probablement joué un rôle accessoire dans ce rapprochement. Fille d'un père dévot, Maryna était pieuse, et, si Dimitri à ses pieds lui offrait l'espoir d'une couronne, de quelles promesses, plus glorieuses encore, un tel mariage ne semblait-il pas le gage pour l'Église catholique ! Aussi n'a-t-on pas manqué de faire intervenir les jésuites dans la formation de ce lien fatidique. Mais il n'y avait pas de jésuites à Sambor (I)! On peut affirmer avec certitude qu'avant son arrivée a Oacovie, Dimitri n'a rencontré aucun membre de la déjà célèbre et puissante compagnie. Elève des jésuites? Non, certes! Nulle trace, chez lui, de l'instruction scholastique ou du fanatisme religieux qu'un séjour au collège des Pères n'eût pas manqué de lui inculquer. Un élève des jésuites se fût montré incapable designer In Perator! Pour un homme qui aurait passé son enfance dans les maisons d'éducation de Pologne ou d'Italie, l'auteur de cette bévue parlait par contre trop bien le russe. En matière

(l) Voy. Pierling^/Jo»ii<f et Démétrius, p. 8 et Mii\ / , rectifiant l'erreur de Cill (htoria délie solcva-Jnni, Pisloia, 1627), propage par Kaxamzine et Soloviov.

religieuse, d'autre part, il devait montrer toujours une tolérance frisant le scepticisme. Tsar orthodoxe, converti en secret au catholicisme, il aura pour secrétaires et confidents intimes deux protestants!

C'est dans un couvent de bernardins, où elle faisait de fréquentes et longues stations, que Maryna a pu se laisser suggérer l'idée de ménager à la catholicité, par le don de sa personne, le plus éclatant des triomphes. Mais les rapports personnels de Dimitri avec ces moines semblent avoir été bornés à des discussions religieuses, qui ne faisaient que préparer le terrain pour des convertisseurs plus experts et à des confidences dont l'amour naissant du prétendant pour la fille du palatin de Sandomierz était l'objet. Sur l'un et l'autre thème, le curé de Sambor, Pomaski, abbé de cour, chanoine et secrétaire royal, prétait l'appui de sa parole onctueuse au père Anserinus, que les écrivains ecclésiastiques du temps nous présentent comme un théologien consommé, mais dont le nom ou le surnom (Anserinus, en polonais Gasior ou Gasiorek, veut dire jars ou dame-jeanne) évoque invinciblement à nos yeux l image légendaire du bernardin polonais, buveur héroïque et trousseur incomparable de cotillons.

II n'y eut pas, à ce moment, de fiançailles célébrées à Sambor, ni même, semble-t-il, d'accord définitif en vue de l'union projetée. Mais, du fait même de ce projet, encore subordonné à des combinaisons politiques pour l'essai desquelles un voyage s'imposait à Cracovie, l'entreprise du prétendant prenait une autre tournure. Derrière le palatin de Sandomierz on devinait le roi, et déjà le gendre présomptif du courtisan influent était sur le point de posséder une armée. Dès le mois de janvier 160 4, nous avons nouvelle de détachements s'organisant, pour soutenir sa cause, à Loubny, résidence du prince Michel Wisniowieçki. Du Don, où Grichka Otrépiév avait peut-être passé, arrivaient en même temps des députés cosaques, chargés de s'entendre avec le tsarévitch. C'était aller trop vite en besogne. Sur un rapport envoyé à Cracovie, une circulaire royale prescrivit en effet, bientôt,