LA PHYSIONOMIE UU FAVOUI

BORIS (ÏODOI'NOV

Les Godounov descendaient d'un chef tatar, le mourza Tchet. Ayant quitté la Horde d'Or et pris du service à Moscou sous le règne de Kalita (1328-1341), ce transfuge, bientôt baptisé et fondateur du célèbre monastère de Saint-Ilippace, fit souche de plusieurs familles, qui devaient marquer dans l'histoire de son pays d'adoption. Les Sahourov se réclamaient de cet ancêtre, et, par la première femme d'Ivan IV, ils se trouvaient apparentés à la famille régnante. Telle fut sans doute aussi l'origine de la faveur de Boris. Son mariage avec la fille du fameux oprilchnik Maliouta-Skouratov lui donna des titres plus sérieux ù la faveur du maître et l'union de sa sœur avec Féodor assura sa fortune. A l'avènement de son beau-frère, il avait dépassé la trentaine. Aucun portrait authentique ne peut nous donner une idée de son apparence extérieure ; ceux que la gravure a reproduits ne sont que des copies d'un dessin lantaisistc exécuté au dix-huitième siècle. Il jouissait d'une grande réputation de beauté, en dépit d'une taille courte et ramassée et de quelques infirmités précoces. Il semble avoir eu de la prestance, le don du commandement et beaucoup de celte éloquence naturelle qui faisait si complètement défaut à Féodor. Plus que lui, cependant, il manquait d'instruction. Il devait être, sur le troue, le premier tsar bezfjramoinyï (ne sachant ni lire ni écrire). Mais il possédait encore, au suprême degré, cette facilité d'assimilation et cette force d'intuition qui demeurent parmi les traits caractéristiques des hommes de son pays ; et il s'entendait admirablement à masquer ses défauts comme à faire valoir ses qualités. Terrible a ses ennemis et apte à nourrir des rancunes implacables, il était le plus généreux des amis, et savait aussi, à l'occasion, faire étalage d'humanité. Horsey nous

LA CIUSE HÊVOI.UTIUNN A1KE

le montre arrêtant le supplice d'un sujet anglais, John Ilorneby, accusé d'espionnage et mis à la torture.

Mais sa carrière entière décèle surtout un ambitieux de grande race, toujours maitrc de lui et ne perdant jamais de vue le but à atteindre ; sachant être sobre dnns ce pays d'ivrognes et ne négligeant pour se pousser en avant aucune occasion, aucune chance, aucune ressource. Investi, en fait, après la disgrâce des Chouïski, d une sorte de régence, il travailla patiemment, savamment à consolider et à consacrer en droit cette fonction sans précédent dans les annales du pays. Premier favori en date, il porta du coup les privilèges de ce rang au plus haut sommet qu'ils dussent jamais atteindre. Boïar depuis 1581, il se donna successivement, à partir de 1584, toute une kyrielle de litres, qui, déjà exceptionnels et uniques, étaient comme autant de marches l'élevant, de degré en degré, jusqu'au rang suprême. 11 fut « écuyer « , « serviteur », « voiévode de la cour » , « lieutenant des tsarats de Kasan et d'Astrakhan » , — jusqu'au jour où, en 159 4, un document officiel lui attribua le litre de sa fonction réelle, et, désormais, il fut le Pravitiël, le Régent.

Détail curieux : c'est par une sorte de mouvement tournant et en mettant A profit des relations industriellement contractées en pays étrangers, qu'il arriva à celle dernière étape. 11 avait trouvé en Horsey, l'agent de la Compagnie anglaise de commerce, un courtier diplomatique des plus habiles et des plus dévoués. Grâce à cet intermédiaire, la reine d'Angleterre lui adressait, en 1586 déjà, une lettre où elle lui donnait du « prince » et du «« très cher ami » . Trois années plus tard, Horsey lui-même introduisait le litre de « lieutenant de l'empire » dans un récit de voyage, aussitôt publié et largement répandu. En même temps, les ambassadeurs envoyés dans les cours d'Europe ou d'Asie étaient chargés d'insinuations analogues, qui avaient pour conséquence des messages, où les souverains, ainsi avertis, prodiguaient au maître présumé de la Moscovie des témoignages d'estime et des qualifications appropriées. Boris feignait de l'embarras :

LA RÉGENCE 1>E BOIUS 13

devait-il répondre? La question fut agitée à plusieurs reprises ua cours des années 1388-1589, et résolue, comme de raison, par l'affirmative.

Des détails d'étiquette, ingénieusement combinés, servaient au même but : à la réception des envoyés étrangers, seul d'entre tous les boïars présents, Boris se tenait auprès du trône et il arriva qu'un jour, comme par mégarde, sa main étendue s'empara du globe d'or, emblème d'une autorité que Féodor, toujours souriant, ne songeait pas à lui disputer. L'audience chez le tsar était suivie d une autre, chez le favori, où les ambassadeurs retrouvaient un cérémonial identique. Invités aux banquets de cour, ils entendaient porter la santé de Boris en même temps que celle de Féodor. Dans les notes qu'ils recevaient du département des affaires étrangères, le favori était invariablement indiqué comme celui dont émanaient, ou dont dépendaient, toutes les décisions.

En 1504, cette situation fut, comme je l'ai indiqué, consacrée officiellement. Mais ce n'était pas assez : l'année d'après, les documents officiels associèrent au nom du rëyent Boris le nom de son fils. Avant que Féodor fût mort, avant qu'on fût certain qu'il ne laisserait pas d'héritier, Irène venant de lui donner l'espérance contraire, sa succession semblait réglée au bénéfice d'une nouvelle dynastie !

Boris avait foi en son étoile. Il croyait aux étoiles. Aussi superstitieux qu'ignorant, il s'entourait d'astrologues, de devins et de sorciers. L'un d'eux passe pour lui avoir prédit qu'il régnerait, mais sept années seulement.

— Quand ce ne serait qu'un jour! aurait répliqué le favori.

L'anecdote, probablement inventée, traduit bien le caractère de celte ambition ardente et inquiète à la fois, qui laissait à l'élu du destin la pleine conscience de tout ce que sa rapide fortune avait d'excessif et qui, mesurant chaque jour le chemin parcouru et à parcourir, apercevait dans quelques heures de royauté le prix suffisant de l'effort accompli. Si haut qu'il fut élevé déjà, Boris restait humble de certaine

LA CUISE HÉV0LUT10NÎNAIRE

façon. Il s'approchait du trône à pas de loup : dans le Conseil qui, nominalement, demeurait en fonctions, il gardait la place qu'il avait occupée d'abord, la dernière; il imaginait des banquets intimes qui, dans l'appartement du tsar, réunissaient des convives triés sur le volet, et il s'abstenait d'y paraître. En même temps, A la vérité, il donnait à dîner de son côté, et ces invitations étaient plus recherchées.

Il avait acquis promptement des richesses considérables. L'ambassadeur anglais, Fletcher, lui attribuait un revenu de 93,700 roubles, somme énorme pourl'époque, le rouble valant alors près d'une livre sterling. Horsey le jugeait capable de lever et d'entretenir une armée de 100,000 hommes! C'étaient probablement des exagérations, faisant partie de la réclame créée autour du favori, et, dans le détail, les chiffres indiqués par Fletcher ont été reconnus inexacts (I). D'ailleurs, si bien renté qu'il fut, Boris ne thésaurisait guère, trop soucieux de répandre autour de lui les largesses et les bienfaits, d'acheter la faveur populaire. C'était un autre Séjan, qui n'avait à craindre aucun Tibère. Non moins prodigue des ressources de l'État, il bâtissait beaucoup, multipliant les édifices et les églises en pierre au milieu des constructions en bois, dont les principales villes et la capitale elle-même demeuraient généralement garnies, « parant Moscou ainsi qu'une belle femme, » au témoignage de Job.

Sa régence fut en somme heureuse, et, à l intérieur comme au dehors, également favorable aux intérêts du pays. Du dehors, un danger terrible la menaça au début; mais dans la guerre comme dans la diplomatie, la fortune resta fidèle au favori.

(1; Skbkooxiîik, les Œuvres de Fletcher, \>. 190.