GUERRE ET DIPLOMATIE

Boris n'était pas soldat et il eût certainement fait triste figure contre un adversaire tel que Bathory. Or, le vainqueur du Terrible était résolu à reprendre l'offensive. Contre l'indolence et la parcimonie de ses sujets, il avait maintenant à qui faire appel : Sixte-Quint régnait, et le grand pape était fait pour s'entendre avec le grand roi. Ils s'entendirent si bien qu'en 158G on ne discuta plus à Rome que sur les moyens les plus expéditifs pour envoyer à Cracovie, avec le secret nécessaire, les subsides réclamés pour la conquête de Moscou (I).

« Si Bathory et son génie n'avaient pas disparu, la gloire de la Russie aurait pu être obscurcie pour toujours dans les premières années du nouveau siècle. »

Ces paroles sont de Karamzine (2) .

Mais Bathory disparut. Paralysé dans ses préparatifs militaires par une maladie implacable, il succomba le 2 décembre 1586, et aussitôt les situations furent renversées : Féodor parut maintenant en passe de conquérir Cracovie, à la faveur d'une élection, qui sembla d'abord lui promettre l'héritage des Jagellons. La petite noblesse de Pologne était assez disposée a s'accommoder d'un souverain qui s'annonçait comme débonnaire. Boris ne sut pas toutefois ou ne voulut pas mettre cette chance à profit. D'une part, la couronne était déjà, ici, au plus offrant et les ambassadeurs du tsar arrivèrent à la Diète les mains vides ; d'autre part, ils se montrèrent euxmêmes trop exigeants. La capitale des deux empires réunis serait à Moscou; dans I'écusson commun, la couronne de Pologne prendrait place sous le bonnet de Monomaque, et,

(i) Wikrzbowski, Matériaux pour illist. th la fitt. />•»/., I, 26-V-308. (î) 11 Ut. de Russie, X, chap. n, p. V9.

last but not leasi, le futur tsar-roi resterait orthodoxe : telles étaient leurs propositions. Elles soulevèrent une protestation unanime.

u Les Moscovites veulent coudre la Pologne à leur pays comme une manche à un vêtement ! •> cria un des électeurs les plus influents, Christophe Zhorowski. Et Ton sait le résultat : la douhlc élection de Sigismond de Suède et de Maximilien d'Autriche, frère de l'empereur Rodolphe II (I). Sigismond l'emportant bientôt, ce dénouement prenait pour la Moscovie un caractère singulièrement menaçant : fils de ce Jean III, qui avait si âprement guerroyé contre Ivan IV avec l'épée et avec la plume, et de Catherine Jagcllon, le nouveau roi apportait sur le trône un double héritage de rancunes et d'ambitions inassouvies. On en fut quitte cependant pour la peur. Outre qu'il avait fort à faire en Pologne, pour évincer définitivement Maximilien et réduire ses partisans, Sigismond était avant tout un catholique ardent, dominé, comme la plupart des princes occidentaux ses contemporains, par des préoccupations d'ordre religieux. Employant ses loisirs à faire d'assez méchante peinture, sur un tableau conservé dans la galerie dAugsbourg et récemment attribué à Rubens! il s'est représenté lui-même domptant l'hérésie. 11 fit si bien ou plutôt si mal, qu'en se sentant bientôt rassuré, on jugea, au contraire, à Moscou le moment propice pour un règlement de comptes avec le voisin suédois. Après d'orageuses discussions, en 151)0, Boris fit prendre à Eéodor lui-même le commandement d'une nombreuse armée, et, en deux campagnes consécutives, il réussit à obtenir la cession de deux places, Ivangorod et Koporié, objet d'une dispute déjà ancienne entre les belligérants. Négociant ensuite avec la Pologne une trêve de douze ans, il s'apprêtait à mieux faire encore, quand Jean III mourut, emportant dans la tombe des projets de revanche qui ne laissaient pas d èlre inquiétants.

L'événement valait le gain de plusieurs batailles. Lasucces-

(1 (àno, Dut Intemymtm Pofcnt, p 59 et «uiv ; Hist. Rustine Moiiumcntu, II, n" xvi.