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panique avait saisie au premier choc. Rejeté sur le Seïm, au sud, il ne se trouva même pas en état de tenir à Rylsk, et dut fuir jusqu'à Poutivl. Au témoignage de Margeret, qui servait dans l'armée de Boris, les Polonais encore, ceux qui restaient fidèles au prétendant, auraient causé le désastre. Épouvantés par une « escoupetade de 10,000 ou 1 2,000 arquebusades » , ils se seraient débandés les premiers. Mais, témoin plus véridique assurément, dans une lettre datée du 18 avril 1005, Dimitri lui-même inculpe les cosaques du Zaporojé, et un de ses lieutenants, Bor&za, parle, en effet, de cosaques que le tsarevich aurait sabrés, en essayant de les ramener (1) .

Quelle qu'en fût la cause, la défaite était complète et telle qu'elle semblait ne plus laisser au vaincu aucune chance. Au témoignage d un chroniqueur (2), le prétendant aurait même été tenté à ce moment de rebrousser chemin à son tour, en regagnant la Pologne, H fut retenu par les Moscovites de son entourage, qui, n'ayant pas cette ressource assurée, voulaient poursuivre l'aventure jusqu'au bout. Son issue n'était pas douteuse si, mettant à profit leur victoire, les généraux de Boris s'étaient hâtés de rejoindre Dimitri à Poutivl et de le forcer dans cette retraite. Magnifiquement récompensés par leur maître, comblés d'honneurs et de présents, ils furent généralement soupçonnés plus lard de s'être montrés ingrats, en pactisant avec la trahison qui avait assuré au prétendant ses premiers triomphes. A Dobrynitchy, pourtant, ils venaient de faire preuve d'un loyalisme parfait, et, après ce succès, ils exécutèrent encore une poursuite vigoureuse jusqu'à Rylsk, qu'ils assiégèrent. Mais les opérations étaient difficiles en hiver, dans un pays boisé et au milieu d'une population hostile, dont le mécontentement s'exaspérait par les représailles dont elle devenait l'objet. Même en été, d'autre part, comme les milices polonaises, les troupes moscovites, bien que plus

(1) Mabcerf.t, p. 78; Bibl. Mit Hutte, I, 387: IMkblim;, /.a Ruuir et le Saint-Siège, III, 139.

(î) Autre récit, Bibl. Hi»t. Russe, XIII, 35

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dociles, ne se laissaient jamais maintenir longtemps sous les armes. Victorieuses ou battues, elles réclamaient du repos. Sous Rylsk, elles se débandèrent rapidement, de telle sorte que Mstislavski fut sur le point de les licencier, en remettant la reprise des hostilités à une autre campagne. Un ordre péremptoire de Boris l'arrêta. 11 dut relever F. I. Chérémétiev au siège de Kromy, précédemment entrepris. Mais le résultat fut qu'il commanda une armée démoralisée, où, pour le coup, la trahison ne devait pas tarder à germer.

Le soulèvement, que personne à Moscou n'avait prévu, des provinces frontières du sud-ouest donnait à Kromy une importance stratégique énorme, et, au lendemain de Dobrynitcliy, contre toute prévision encore, c'est là qu'allait se décider le sort de la dynastie des Godounov. Tout le printemps de 1605 on batailla pour la possession de ce point, d'où les Cosaques eussent menacé les derrières de Tannée moscovite, tandis que, pour Dimitri, la perte de celle place entraînait celle des débouchés sur Kalouga. Réduit à suivre la rive droite de TOka, il eût alors trouvé devant lui une ceinture de forteresses puissantes au passage des rivières protégeant les abords de la capitale.

Construite en 1595, cette petite ville joua le rôle d'une Plevna. Dominant la rive gauche de la Kroma, elle était entourée de tous les côtés par des marécages qu'une seule route traversait. Une enceinte extérieure et une citadelle montraient toutes deux l'appareil ordinaire des fortifications moscovites : remparts hauts et épais en bois et en terre, garnis de tours et de meurtrières. La garnison n'était que de deux cents siricllsf avec quelques Cosaques. Commencé à la fin de 1604 par Chérémétiév, le siège traîna pourtant jusqu'en mars, sans aucun résultat. Quand, à celle époque, l'armée principale de Boris s'y appliqua, l'enceinte extérieure fut promptement emportée et la citadelle elle-même incendiée et détruite en partie. Mais, sous le commandement de lalaman Koréla,chef déjà célèbre et passant pour sorcier, un petit homme tout couvert de cicatrices et originaire de Courlande vraisembla-