LE SIÈGE HE K H 0 M Y

blement (1), se terrant comme des taupes, les Cosaques continuèrent une défense opiniâtre. Boris envoya quelques renforts, mais c'était de la posokha, espèce d'arrière-ban ne fournissant que des hommes sans aucun apprentissage militaire. Les Cosaques de Koréla supportaient infiniment mieux les rigueurs de la saison et les privations. Us avaient d'ailleurs amené avec eux une quantité de traîneaux, qui leur servaient de forteresses mobiles et où ils avaient eu soin de mettre force provisions, biscuit et eau-de-vie. Tapis dans leurs terriers, ils se trouvaient fort à l'aise, buvant, chantant et, de temps à autre, sortant de ces abris improvisés pour faire apprécier aux assiégeants la précision de leurs longs mousquets, ou pour les braver. Ils avaient aussi avec eux quelques femmes, et, mis en gaîté par des libations plus copieuses, ils obligeaient ces créatures à monter sur les remparts à demi démolis, à relever leurs jupes et à découvrir leurs parties charnues, en guise d'insulte et de défi.

Le siège se prolongeant encore, d'autres rapports, moins hostiles, ne tardèrent pas à s'établir entre les deux camps. On •ntra en correspondance au moyen de flèches auxquelles des messages étaient attachés. Les assiégés venant à manquer de poudre, ils en trouvèrent dans des sacs, mystérieusement déposés dans les tranchées, à portée des hardis tireurs (2). Lt, au lendemain de cette journée de Dobrynitchy, où tout avait paru fini pour Dimitri, ce fut le commencement d une autre fin, à laquelle il semblait ne pouvoir plus s'attendre.

Couvert par Kromy, il ne perdait d'ailleurs pas son temps à Foutivl. Des vallées du Dnieper aux montagnes de l'Oural, d'un côté, et aux plaines de la Crimée, de l'autre, le long du Don, du Volga, du Terek et du laïk (3), ses émissaires battaient le pays, travaillant à soulever et à enrôler les tribus guerrières de cette région. En annonçant à Rangoni qu'il avait obtenu, du mois d'avril au mois de mai 1605, le concours du

(1) De Kexholtn sans doute, en rus«e Korela.

(2) Kostomarov, U temps des troubles, I, 179. ;3) Aujourd'hui Oural.

plus grand nombre des Talars (I), le prétendant se vantait sans doute, et l'élément musulman ne parait avoir jamais joué un rôle considérable dans ses succès. La grandiloquence et la vantardise faisaient partie de son tempérament. Alors que la chute de Kromy pouvait encore ruiner son entreprise, il ne craignait pas de parler et d'agir comme si déjà il avait vaincu. Il adressait à Boris une lettre où, après avoir énuméré les crimes de l'usurpateur, il lui offrait généreusement son pardon, en retour d une prompte soumission. Jl envoyait une ambassade à iSigismond, exprimant le regret qu'une partie des sujets du roi eussent abandonné » leur tsar » et sollicitant le concours du souverain (2). Ce n'était qu'ostentation puérile. Les Talars restèrent chez eux. Mais l'affluencc des contingents cosaques ne s'arrêtait pas. Dûment constatée, la présence à Poutivl du vrai Grichka Otrépiév aidait puissamment au recrutement, et déjà Dimitri s'occupait aussi de la réorganisation de son futur empire.

Dans les entretiens secrets qu'il accordait à ses deux aumôniers polonais, son thème favori, à les en croire, aurait été la transformation radicule de la vieille Moscovie, au double point de vue de la religion et de la civilisation. Il parlait d'y établir immédiatement des écoles primaires et secondaires, voire des académies. Les maîtres seraient recrutés à l'étranger, car, partageant les idées et les sentiments du Terrible, son fils ne pouvait songer à utiliser le concours des moines. Mais les élèves allaient faire aussi défaut. Eh bien, on en ferait venir également d'Allemagne ou d'Angleterre, pour commencer! Hélas! en devisant ainsi, le futur réformateur rentre en luimême et prend conscience de son néant personnel. Son bagage scientifique et littéraire est mince, réduit à des éléments fragmentaires et confus : textes de l'Écriture sainte incomplètement retenus, notions vagues d'histoire et de géographie, où, à travers les évocations incertaines de Philippe

(ly l'iKRLlSO, La Itusue et le Saint-Siège, III. 159 fi) KoSTOMunov, Le temps tirs troubles, I, 193.

IHMITIU A