I.A VICT01HK

Boris semble n'avoir rien compris à l'orage qui fondait sur lui. Qu'une poignée de Cosaques et d'aventuriers polonnis pùt menacer sérieusement son empire, il se refusait à le concevoir. A Dobrynilchy, ses voiévodes avaient sans peine mis en déroute cette bande d'insurgés : que n'achevaient-ils la besogne ainsi commencée! Impérieusement, il leur ordonnait de s'emparer au plus vite du «. faux tsarévitch « , et ne recevait, en réponse, que des rapports de moins en moins satisfaisants sur ce siège honteux, où une poignée de bandits tenait en échec les armées du tsar. Soupçonneux comme il Tétait toujours, il flaira la trahison, se découragea, perdit le sommeil et la santé. Le 13/23 avril 1605 (I), sortant de table, il fut pris d'un violent accès d'hémorragie, et expira au bout de quelques heures. Accident, assassinat ou suicide? Au moment de la catastrophe et depuis, toutes les conjectures ont été mises en avant, et rien ne permet aujourd'hui encore de faire un choix entre elles. Ces cas d'hémorragie, le sang sortant par la bouche, les narines, les oreilles et les yeux étaient assez fréquents alors en Russie, et non moins communément on les attribuait à l'action d'un poison. L'hypothèse d'un suicide a prévalu dans l'opinion des contemporains; mais, dramatisant avec plus ou moins d'art les derniers moments du souverain, leurs récits sont suspects (2).

Une diversité égale s'est rencontrée, et s'est maintenue

(1) La date est ainsi indiquée par de» documents officiel» (Recueil des documents d'Étal, II, n" 83. et l'orov. Recueil, p 327} et confirmée par Margcret. Pourtant une inscription de ta Trottsa de Saint-Serge indique le l,r mai.

(2) Chronique de fificonc, VIII, 64; autres chroniques dans Bibl. Hist. Russe, XIII, 39, 159, 492. 533, 574, 727, 806; Rc, Russ. Script, ext , I, 31, 172; Chroniques de Novgorod, p. 471; Raiumzim:, Jiist. de Russie, XI, note 105; voy pour les outrei source* .- HinscnaKnc, Le faux Dimitri, p. 109 et suiv.

jusqu'à nos jours, dans les jugements portés sur le grand mort. Intravit ut vulpes, regnavit ut /eo, mortuus est ut canis, dit, en guise d'oraison funèbre, l'Allemand Bussow. Comme par les chroniqueurs de l'époque, Boris Godounov a été fort maltraité par la poésie nationale. C'était un korchoune. un oiseau de proie, et de plus un sot, qui imaginait pouvoir gouverner la Russie en trompant les boYars (1). Tout aussi malveillants, les historiens du temps ont tenté cependant de faire, dans la physionomie de cet homme extraordinaire et dans les vicissitudes de sa carrière, un plus juste départ entre le bien et le mal; et, à travers de moins choquantes mais tout aussi embarrassantes contradictions, leurs successeurs continuent de s'y essayer. Les lecteurs de ce volume ont été mis à même, je pense, de se former, à ce sujet, une idée plus nette et mieux décidée. Mais enserré toujours et en6n étranglé par un faisceau de fatalités, dont il a lui-même serré le nœud a Ouglitch, le parvenu couronné n'a pu, pendant son passage au pouvoir et surtout pendant les années si courtes et si troublées de son règne, donner lui-même la juste mesure de ses très réelles et très fortes qualités.

En mourant, il laissait deux enfants, un fils et une fille, dans une situation extrêmement critique. A dix-huit ans, le fils, Féodor, passait pour très doué et supérieurement intelligent. Boris parailavoir pris soin de lui donner, de toutes façons, une éducation très différente de celle que les enfants des souverains moscovites étaient accoutumés de recevoir jusquelà. En le faisant travailler avec de nombreux professeurs étrangers, il chercha aussi à initier de bonne heure ce jeune homme à la pratique des affaires, ne négligeant pas non plus, par des précautions dont la trace s'est conservée dans les documents officiels, d'assurer en sa faveur l'hérédité du trône. Vivant, il l'avait associé déjà aux charges et aux honneurs du pouvoir. La beauté de la fille, Xénia, était réputée. Trop, pour le malheur de la jeune princesse, ainsi que nous

(l; Kihikikvski, Recueil de chants populaires. VII, i.