Ouvriers européens, f t-dition. Iniroduclion

18 iiiKnÉnic i.r. ri.AV.

sôment (|u"iine parcilU' science soit possible. Coiniiient. «lit-on volontiers, les phénomènes sociaux pourraient-ils être ré^is par dos lois naturelles puisque leur cause drterniiiiantc est l'action de l'homme qui est libre? Ceci est discutable. Il serait facile de répondre que si lindividu se meut librement dans un milieu donné, il n'est pas libre de faire ce milieu à sa guise. Les événements ne suivent-ils pas un cours que jamais personne n'a su déterminer ni prévoir? Les chefs des sociétés n'ont-ils pas toujours été confondus dans leurs plans et les philosophes dans leur pensée, semblables, les uns et les autres, à ces enfants dont parle Tolstoï, qui, cramponnés aux courroies intérieures d'une voiture, croient tenir les rênes? Cette marche des choses, personne ne la fait et tout le monde : « tout le monde, non par « un désir qui précède et prépare l'événement, mais par un « besoin qui s'y range et bientôt par une certaine satisfaction « qui l'agrée ' ».

Le Play, cependant, refusa toujours dappuyer, par une dissertation, le principe de sa méthode. « Cette démonstration, dit- « il, pourrait faire l'objet d'une thèse littéraire. Elle serait dé- « placée dans un ouvrage tendant à une conclusion pratique. « A l'époque où je m'adonnais aux sciences physiques, j"ai sou- « vent constaté la stérilité de ceux qui se flattent de les suivre « en discutant sur le choix d'une méthode. Je m'aperçois chaque « jour qu'il en est de même de toute autre recherche... L'écri- « vain qui traite de la science sociale, de même que le citoyen (( qui la pratique doit surtout justifier de sa méthode par le « résultat. J'atteindrais ce but, si je mettais en lumière des faits « et des principes obscurcis par la passion et le préjugé '. »

Et, en vérité, il ne saurait y avoir de science sociale si, entre les phénomènes étudiés, il est impossible d'établir des rapports rigoureux de cause à effet : la science existe au contraire si ces rapports sont. Les lois naturelles qui encadrent l'action de l'homme, ne peuvent se prouver qu'en montrant, d'une