CHAPITRE P

HISTOIRE DES LOMBARDS, DE LEUR INVASION EN ITALIE A LA MORT DE ROTHARIS.

Les Lombards dans la Pannonie. — Commencements d'ALBOiN. — Ruine des Gepides, — Etablis dans le Rugiland apres la deslruction des Rugiens par Odoacre , les Lombards 6taient descendus dans la Pannonie, apr^s la mort de Th^odoric. Justinien lui-meme les y avait appelis, pour les opposer aux Gepides^ dont Tamitie ne lui semblait pas tres sure. Ceux-ci, profitant du depart des Ostrogoths pour ritalie , s'^taient hSt6s d'occuper les lerres devenues ainsi vacantes sur les bords du Danube , et d'ajouter a la Dacie Trajane la Pannonie seconde. L'Empire avait vainement reclame : « Si grande est votre domination, o » Cesar, disaient-ils ironiquement, si norabreuses sontvos » ciles , qu'il vous faut chercher sans cesse des nations » pour les peupler. Vous pouvez abandonner d'aussi in- » utiles possessions. Les Gepides sont vos braves et fideles » allies, el, lorsqu'ils ont anticipe sur vos dons, ils ont » montre une juste confiance en voire bonle. * Mais la politique de Justinien ne tarda pas a porter ses fniits.

Justin* son successeur^ croyait avoir, par sa fermete contenu pour longtemps la turbulence des Avares , quand AlboiUy roides Lombards (c*6tait le dixieme), envoya des ambassadeurs a Baian, leur khakan, pour solliciter son alliance contre les Gepides. Les Gepides etaient alors gouvern6s par le fier et valeureux Cunimond, pere de la belle Rosamonde. Alboin avait quelquc temps auparavant enleve par surprise cette princesse ; mais les guerriers de Cunimond avaient venge I'honneur de leur chef par une 6clatanle victoire sur les tribus lombardes. Impatient de reparer cet affront, Alboin faisait done dire k Baian : a Pourquoi

> nous mepriserais-tu pour tout le mal que nous ont fait

> soufifrir les Gepides ? Ne te serail-il pas bien plus avan- » tageux de partager avec nous les terres de cette nation? » Car, une fois maitres du pays, il nous serait facile de » mettre a contribution toute TlUyrie , de nous eraparer » de la Thrace et d'aller jusqu^a Constantinople attaquer » Torgueil des empereurs ? » Baian , apres beaucoup de delais et de refus habilement calcul6s, consentit a la ligue propos^e, sous la condition expresse que les Lombards lui enverraient a I'instant la dixieme partie de leurs troupeaux, et qu'apres la destruction des Gepides, les Avares auraient la moitie des d^pouilles et demeureraient en definitive seuls possesseurs du pays conquis. Alboin accepta la condition, donna un boeuf et un mouton sur dix, et declara la guerre a Cunimond , qui ofifrit en vain a Justin de payer le secours de TEmpire par Fabandon de Sirmium el de toute la region comprise entre la Save et la Drave. Les Avares entraient sur les terres des Gepides k TOrient, tandis que les Lombards les menagaient a TOccident. Cunimond pref6ra marcher d'abord sur les Lombards , ses plus dangereux ennemls ; mais il stuccomba. Alboin le tua de sa propre main, et, selon la coutume des Barbares, fit faire une coupe (1) de son crane pour y boire dans les

{I) Scala eu Lombard.

festins solennels. Les habitants du pays , sans distinction d'&ge ni de sexe, furent reduils en esclavage, Une captive seule devint libre. Rosamonde , fille de Cunimond , pint au vainqueur. II venait de perdre une epouse qu'il avail destin^e a lesserrer les alliances qui existaient entre son peuplc et les Franks (4). Rosamonde prit le titre et la place de Chlodswinde , fiUe de Chlotaire. Ainsi finil le royaume des Gepides , apres avoir dure cent quinze ans (567). Les Avares prirent pour eux les contrees qu'il embrassail, aTexception cependant de la Pannonie deuxieme, qu'une arm^e romaine vint reclamer, et s'etendirent ainsi depuis le Don jusqu'a la Boherae. lis allaient bienlot ajouter a ces vasles ^tats les propres possessions des Lombards et prendre pied dans I'empire.

Les Lombards se preparent a descendre en Ilalie, — Alboin , enorgueilli de sa vicloire, medilait d'autres conquetes. Peul-etre Tltalie occupait-elle deja sa pens^e (2). Le temps n'etait pas encore tres eloigne ou un nombreux corps de Lombards etait descendu dans la Peninsule a la suite d'un general romain. A leur retour, ils en avaient sans doute vant6 le doux ciel et la ferlilite , et leurs recits avaient enflamm6 d'une ardente convoitise les guerriers rest^s sous la tente. Alboin, dont les bardes de la Gerraanie entiere cel6braient les exploits , dont les Romains euxmSmes admiraient le courage, pouvait d'ailleurs se croire assez puissant pour n'6tre pas raoins heureux qu'Odoacre et Th^odoric. Sa renoram^e ne manquerait pas de lui envoyer de nombreux auxiliaires, et la famine, la pesle, en d6vastant r^cemment la V6n6tie et la Ligurie , serablaient s'Stre charg^es de lui preparer les voies ; car « elles y

(i) Theodebert, roi d'Austrasie, avail epouse Visegarda, fille de Wacho, septieme roi des Lombards.

(^2) « Langobardi . . . Iseta nuntia (Narsis), et qua ipsi prcfoptaverarU, " gratanter accipiunt. » Pabl. diac. 1. ii, c. 5. Cf . ce qui suit.

» avaient fait de tels ravages qu'on ne Irouvait plus de tra- » vailleurs pour recoller les moissons ou vendanger les

« vignes Tous fuyaient leurs demeures; et les trou-

» peaux , abandonnes par leurs mailres , erraient au haj> sard. Aucun cri ne venait plus interrompre le funebre

» silence des villas et des cites ; plus de voix dans

» les champs, plus de musette pour egayer les 6chos des » montagnes.... Mais, dans Tegarement de la misere , on » croyail entendre , jour et nuit , le son des instruments » de guerre, et comrae le bruit lointain d'une grande » arm6e en marche ; on croyait voir, dans les regions » septentrionales du ciel, des lueurs sinistres, des signes J) semblables a ceux qui presagerent la ruine de Jerusalem. D La terreur^ Tabattement 6taient au comble. » Le g^nie seal de Narses eut ele capable d'arreler Alboin ; Vimp6ralrice Sophie prit soin d'ecarter cet obstacle. Impatient de venger son injure, Narses quitla Rome, et, en se relirant a Naples, il envoya lui-meme aux Lombards des emissaires pour leur dire : « H^tez-vous de quitter vos pauvres

> demeures de la Pannonie et de passer dans I'ltalie. La » vous trouverez des richesses immenses el une terre

> d'une inepuisable fecondit^. Jugez-en par vos propres » yeux. » Et.les 6missaires leur presenterent des fruits de toute espece et des echanlillons de tous les autres produits du sol, dont la vue les remplit d'admiration. Les Lombards ne s'occuperent plus des lors que des preparatifs de leur depart (4). Le bruit s'en r^pandit au loin dans les for^ts de la Germanie, et vingt mille Saxons accoururent avec leurs femmes et leurs enfants pour partager avec Alboin la gloire et les profits de Texpedition. Les G^pides se dispos^rent a suivre leur nouveau maitre ; des Bulgares, des Sarmates, des Sueves et des Romains (Pannoniens et Noriques), s'attacherent a ses destinees. Alboin manda les chefs

(I) Alboin avait fait fabriquer pour eux des armes excellentes, sur le modelc apparemmeut des aiQies romaines.

des Avares, et leur abandonna les droits de la nation lombarde sur la Pannonie et le Norique, a la condition qu'ils ki restitueraient ce terriloire, si jamais elle 6tait forcee d'y revenir(l). Puis il donna Fordre a ses sujets de charger leurs bagages sur leurs chariots. Quand tout futpret, on se miten marche, le 2 avril, lenderaain du jourde PSques de ran 568 (2).

Gonqmte de Vltalie par Alboin. — Arrive au sommet des Alpes Juliennes, Alboin contemple avec avidite ces campagnes qui vontlui appartenir, et auxquelles ses premieres victoires ont donn6 le nom de Lombardie, Le chateau de Frioul (forum Julii), en Ven6tie, le premier tombe en son pouvoir, et devient le siege d'un duch6 qu'il confie a la bravoure de Grasulf, son neveu et son marpahis (grand ecuyer). Mais Grasulf ne consent a accepter ce poste important qu'apres avoir obtenu du roi la permission de se choisir un certain nombre de fares ou families guerrieres, et de peupler ses haras des meilleures cavales qui eussent accompagn^ Tarmee. A Tapproche des Barbares, les habitants d'Aquil^e s'enfuirent dans les lagunes, comme avaient fait leurs ancetres k Tarriv^e d'Attila. L'6vfique de Trevise vint au contraire au devant du vainqueur ; ci?lui-ci, tout arien qu'il etait, le rejut avec bonte, prit la ville sous sa protection , et garantit a T^glise la jouissance de tons ses biens. Beaucoup de villes se sourairent ainsi avec resignation. Les habitants de quelques-unes s'enfuirent dans les plus profondes retraites des Alpes, avec tout ce qu'ils purent emporter. Milan, la capitale de la Ligurie , se rendit apres un siege tr^s-court; les plus riches citoyens s'6taient retires a G6nes avec leur eveque. En prenapt possession de cette seconde capitale de Tempire d'Occident, les Lombards proclamerent Alboin roi A'llalie

(1) Les Vandales avaient fait de meme au commencement du v' siecle. Les cessions de ce genre etaient &ssez communes chez les Germains.

(2) Paul, diac, de gestis Lang,,\, ii, c. 7.

(569). Dela le nouveau roi raarcha droit sur Pavie; mais la place etait forte ^ elle resista. Laissant alors sous les murs une partie de son arni6e pour en continuer le siege, Alboin entra dans Tltalie centrale, soumit VEmilie ^ la Toscane et rOm6m,traversa le Picenum, el laissant Rome sur sa droite, penetra jusque sur les frontieres de la Campanie. II y avail alors a Ben6vent une troupe de Lombards des plus braves , qu'y avait etablis Narses apres sa victoire. Zotton en 6tait le chef; Alboin le confirnia dans ses honneurs et erigea Ben6vent en duch6. Ge duch6 comprit avec le temps loule Tltalie meridionale. Cependant Pavie tenait toujours bon ; Alboin jurail qu'il n'epargnerait ni le sexe ni I'age. Enfin, apres plus de trois ans d'une defense h^roique, la famine forga les assieg6s a capituler; mais, comme le vainqueur entrait dans la ville, son cheval s'abattit sous lui. II y vit un avertissement du ciel et ne tua personne. Cette resistance unique rendit meme la cite chere a Torgueil du prince, et il en fit la capilale de son royaume (573).

Etai des possessions grecques dans la Peninsule. -^ Que serait done devenue Tarmee lombarde, si toules les places de la P6ninsule avaient imile Pavie? Mais tout concourait au triomphe des b^irbares. La mort s'^tait hatee d'epargner a Narses la honte de les voir en Italic. Longin^ son successeur dans Texarchat (567), n'avait ni connaissances militaires, ni forces suffisantes pour combaltre un prince vaillant et experimente. Arriv6 par mer a Ravenne , il n*avait eu d'autre souci que de s'y fortifier, el d'amasser le tribut qu'il etait tenu de payer chaque ann6e a Tempereur. C'etait le seul lien qui unit veritablement les exarques a Constantinople. Car, si la cour les nommait et pouvait a son grfe les revoquer, ces nouveaux satrapes exergaient dans leur gouvernement tons les droits de la souverainete, disposant des emplois suivant leur bon plaislr^ levant des troupes, imposant des contributions ou les

aggravant, et jugeant sans appel. L'inerlie de Longin ne livra cependant pas aux Lombards toute Tllalie, el la Sicile, les iles, les villes maritimes, que TOrient pouvait ais6ment secourir, repousserent sans peine les attaques d'un penple entierement ctranger a la navigation. Ravenne, Venise et Comacchio etaient d'ailleurs defendues par les marais qui les enlourent ; Genes, Naples, Gaete, Amalfi et les places de la Lucanie, par les montagnes qui les environnent. L'exarque de Ravenne conserva done et gouverna soil par lui-m6me, soit par des dues qu'il mettait a la tete des plus importantes cites, l® VExarchat proprement dit (la cole N.-E. depuis Tr^vise jusqu'aux environs de Rimini), oiise voyaient Adria, Ravenne, el, dans Tinterieur des terres, Padoue, Manloue, Bologne, Ferrare, Faenza, Comacchio, Forli et Cesene (4) ; 2© la Pentapole, ainsi nommee des cinq ports qu'elle comprenait, Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia et Ancone ; 3* la Calabre et la Lucanie meridionale ; 40 Amalfi, Sorrento, Naples, Gaete et Rome; 5* enfin Genes, Suze et les Alpes Cottiennes. Venise etait deja pour Byzance une alliee plutot qu'une sujette ; elle reconnaissail toutefois la suzeraineti de TEmpire.

Organisation de la conquete par Alboin. — Mort de ce prince. — L'isolement de ces diverses contrees devait naturellement les exposer aux perpetuelles attaques des Lombards. Mais Torganisation feodale du nouvel etat leur garantissait qu'il serait pour elles d'autant moins dangereux que les chefs des barbares acquerraient plus d'independance. Alboin avait etabli trente-six dues (2) dans les

(1) Imola ful batie par Cleph.

(2) Paul diacre le dit nettement au 1. in, c. 18. Historiquemeiit nous en connaissons vingt-neuf ( ceux de Frioul , Milan , Bergame, Pavie, Brescia, Trente, Spolete, Turin, Asti, Ivree, Saint-Jules-d'Orta, Verona, Vicence, Trevise, Ceneda, Parme, Plaisance, Brescello, Reggio, Perouse, Lucquea, Chiusi, Florence, Savone , Populonia, Fermo, Rimini, Istrie, Benevent). Mem. de I' Acad, de Turin, t. xxxix. — L'ltalie septentrionale en avait seule, comme on le voit, plus des deux tiers.

premieres villes de son royaume. Ce n'6laient d'abord que de simples gouverneurs amovibles. Mais ils ne tarderenl pas a devenir plus puissanls et a eriger leurs duches en fiefs hereditaires. Trois d'enlre eux paraisseal meme avoir joui lout d'abord d'une aulorite fort ^lendue, le due de Frioul, pour pouvoir contenir les barbares septentrionaux, celui de Spolete, au centre de Tltalie, pour arreler les entreprises des garnisons de Rome et de Ravenne, et celui de Benevent, pour lenir en bride la partie meridionale, et preparer Fachevement de la conquete. Cette autorite, loulefois, etait loin d'etre absolue : Alboin ne Teflt point souffert. Mais ce prince ne jouit pas longtemps de sa conqufete. L'annee meme de la prise de Pavie, il donnait a Verone une grande fete aux seigneurs de sa cour. Apres s'etre fail apporler le crane de Cunimond, enchasse dans de Tor, et y avoir bu largement, echauflPS par le vin, il dit a haute voix: « II faut que ma » femme boive aujourd'hui avec son pere. » Rosamonde, qui redoutail la fureur du barbare, repondit: « Que la » volont6 de mon seigneur s'accomplisse. >> Mais, en approchant lentemenl ses levres de la coupe falale, elle jura de se venger, et congut le projet de faire assassiner Alboin. EllelecommuniquabientolaHelmichis, le scilpor ou porteur de bouclier du roi,el celui-ci luipersuada d'enconfier Texecution a un guerrier renomme entre tous par sa force et son courage. Comme Peredeus se refusait a eel horrible parricide, Rosamonde le trompa par une ruse criminelle ; contrainl de devenir le complice ou la victime de la reine, il tua le roi pendant qu'il dormait du sommeil de midi. a Ainsi, dit P. diacre^ peril par les conseils d'une femme, ]» celui qui avail si heureusement echappe au carnage de » tant de batailles. » Les Lombards le pleurerent et Tenterrerent, avec son 6pee et ses ornements, au bas de Tescalier du palais de Verone. Rosamonde, qui s'etait un instant flallee de regner sur eux avec Helmichis, s'estima fort heureuse de trouver avec lui, dans Ravenne, un refuge

conlre leur fureur. Sa beaute et les tresors qu'elle avail apport6s tenterent Texarque ; la puissance de Pexarque la s6duisit. Familiarise avec le crime, elle trahit Helmichis a son lour pour se donner a Longin. Comme Helmichis sorlait du bain, elle lui presenla un breuvage empoisonn^. A peine en eul-il bu qu'il senlit dans ses entrailles un feu d6voranl. Un regard lui suflSt pour lire dans le coeur de Rosamonde. II forga la princesse, un poignard a la main, de boire le resle du breuvage, et lous deux expirerent en meme temps.

Cleph. — Gependant « lous les Lombards de I'llalie, » d'un commun accord, avaient etabli roi dans Pavie, Cleb » ou Cleph, un des premiers de la nation. » (lelui-ci, qui 6tait plus barbare que son predecesseur, ne songea qu'a exlerminer Taristocratie italienne. a II fit mourir beaucoup i> de nobles romains, dit Paul Diacre (1), en chassa grand » nombre de ses etals, el peril assassine par un de ses » domesliques, apres dix-huit mois de regne... (575). »

Gouvemement feodal. — Alors les Seigneurs Lombards, regardant Foeuvre de la conquete comme terminee , laisserent le pays sans roi , et s'erigerent en souverains , chacun dans son duch6. Gette nouvelle forme de gouverneraent dura dix ans :, ce furenl pour Tllalie dix annees de souffrances indicibles. « En ces jours-la, grand nombre de » riches romains furent immoles h la cupidite des dues. » Les aulres , ils se les parlagerent; reduits a I'elal de » colons, les malheureux eurent a payer la troisieme partie » des fruits de la terre (2). » Bientot on ne vit, autour des vainqueurs , que des villes ruin6es , des forteresses

{i) Paul, d, 1. ii, c. 17.

(2) « Italia, ex maxima parte capta, a Langobardis subjugataest... Multi » nobilium romanorum ob cupiditatem ducum interfecti sunt. Reliqui » vero per partes divisi tertiam partem suorum frugum Langobardis »» persolverunt et tributarii efficiunlur. w Id., 1. ii, c. 18.

abattues , des monasteres reduits en cendres. Gelle belle Italic, oil les peuples avaienl cru corame des moissons, » n'etait plus en beaucoup d'endroils qu'un desert , et les villages ne servaient plus de retraites qu'aux bfiles f^roces. Quelques-uns des dues etaient restes ou redevenus paiens ; ils massacraienl ou d6pouillaient les Chretiens qui refusaient de manger de la chair des animaux sacrifi^s & leurs idoles. Ceux qui pouvaient echapper a cette affreuse tyrannic, fuyaient aussiloin qu'il leur etait possible ; beaucoup screfugiaient jusque dans les iles de Corse et de Sardaigne; le plus grand nombre a Rome et a Ravenne. La population de ces villes s'en accrut , el , avec elle , le courage et la security.

On comprend que les dues Lombards , qu'animait & lant d'exces une cupidite sauvage, aient refuse d'admettre a la curee les tribus gerraaines , qui les avaient aidfe a vaincre. EUes regurent a la veril6 des terres , oil, pendant plusieurs siecles , elles conserverent leurs usages et leurs noms (4) ; mais elles durent renoncer a Tind^pendance et se soumettre au gouvernement lombard. Ce n'etait pas la ce qu'Alboin avait prorais aux Saxons. Ceux-ci, qui 6taient nombreux , prirent le parti de quitter Tltalie et de retourner par les Gaules dans leurs anciennes demeures. Comme ils ravageaienl tout sur leur chemin , Mummolus , un des gen^raux de Gonlhram, les arreta sur les bords du Rhone, les battit el les contraignit a payer leur passage d'une somme d'argent considerable. Ne pouvant plus piller , ils se firent marchands et se mirent a vendre , comme d'excellent or, des colliers et des bracelets decuivre jaune (2). a Beaucoup

(1) « Unde in hodiernum usque diem (fin du via' siecle) populos in » iis quos inhabitant vicos, Gepidas, Bulgaros, Sarmatas , Pannonios, » Suevos, Noricos et aliis hujuscemodi nominibus appeliamus. » /d., » t'6id„ c. 12.

(2) <( ... Venundantes bracteas et laminas sereas pro aureis. Erantenim » ita nescio quo fuco coloratse ut auri probati atque examinati speciem si- » mularent. Unde nonnulli boc dolo decepti probatum dantes aurum, et » accipientes ces, pauperes sunt effecli. i» Id. 1. ii, c, 3.

» se laisserent prendre a cetle apparence trompeuse, el s'ap- » pauvrirent en donnanl de Tor pour recevoir du cuivre. « Arrivfe dans leur pays, les Saxons le trouv6rent occupe par les Stiani et se firent tons tuer en voulant le recouvrer. lis avaient ouvert le chemin de la Gaule aux Lombards. Trois dues le suivirent , el se precipitant des Alpes sur la Bourgogne , ils y r6pandaienl de tons coles la terreur et la desolation. Mummolus les surpril separement et en fit un si grand carnage, que les confederes, effrayes, se haterenl d'acheter I'amitie des Franks par un tribul annuel de douze mille sous d'or. Pendant ce temps-la , les dues de Spolete et de Benevent, secondes par la famine, avaient fait faire a la conquete lombarde de nouveaux progres dans la Peninsule. Classe , le port de Ravenne et Tentrepot des marchandises qui arrivaient de TAdriatique, etait tombe en leur pouvoir ; Ravenne 6tait reduite aux plus grandes extr6mit6s ; Rome manquait de garnison , et son or etait impuissant a lui procurer des soldats ; car la crainte des Perses tenait en echec toutes les forces de Byzance. Elle regut au moins du ble pour apaiser sa faim : c'etait tout ce queTempereur Tibere pouvait lui envoyer. Mais Maurice, successeur de Tibere , prit d'autres mesures ; il envoya cinquante mille solidi aChildebertll, roi des Franks, etdetermina ce prince a descendre en Italie. En mfime temps , il remplagait Texarque Longin par Smaragdus , homrae exp6rimenle dans Tart de la guerre. Smaragdus parvint a detacher des Lombards Droetulf , un de leurs plus vaillanls dues, qui ^lait d'origine Sueve , et dont I'exarchat avail eu le plus a soufTrir. Cette defection , les vastes preparatifs de guerre dont elle fut suivie , la reprise de Classe et Talliance des Grecs avec les Franks , jeterent Talarme chez les Lombards ; ils craignirent de succomber dans la lutte , s'ils continuaient k demeurer divis^s , et , revenant a leur ancienne forme de gouvernement , ils proclamerent roi d'un consentement unanirae , le sage et valeureux Autharis, fils de Cleph (585).

lietour a la royaute. — Autharis. — Autharis songea d'abord a relever la royaute , et prit , a Texemple des erapereurs, le titre de Flavins ^ qu'il transmit a ses successeurs. II se garda bien d'inquieter les dues dans la possession de leurs gouvernemenls , mais il sut les obliger a lui fournir la moitie de leurs revenus pour Tentretien de sa cour, a reconnailre qu'a lui seul appartenait la souveraine aulorite , et a lui jurer qu'ils le suivraient avec leurs troupes , toutes les fois qu'ils en seraient requis. Celte constitution porta bientot les plus heureux fruits ; elle fit succ6der la justice et Tordre public aux usurpations , aux meurtres , aux brigandages, et permit d'attendre avec confiance Tarrivee des Franks.

lis vinrent accompagnes de la famine et de la peste. En meme temps un deluge d'eau couvrit la Ligurie et la Venetie ; hommes et aniraaux perissaient en foule ; I'Adige s'enfla si fort qu'une parlie des murs de V6rone en fut renversee. A Rome , le Tibre monta jusque sur les remparts, en inondant la ville de serpents ; la peste qui suivit laissa peu d'habitants et emporta le pape P61age. Tandis que son successeur, saint Greg oire-le- Grand (590-604), veillait au salut de Rome , Autharis , qui avait eu soin de garnir de troupes toutes les places et d'en faire fermer les portes , ebranlait par cette mesure les dispositions belliqueuses de Childebert, et le determinait ensuite par de riches presents i retourner en Gaule. Childebert revint pourlant encore , excite par Maurice ; mais il ne fut pas heureux dans cette seconde expedition. Une troisieme ne lui reussit pas mieux. Comme il approchait de Milan , des envoyes imperiaux vinrent lui promettre Tappui d'une armee : « Et voici, lui dirent-ils , a quel signe tu la » reconnaitras : quand tu verras les maisonsde ce village, 5 qui est sur la montagne , livrees au feu , et la flamme » monter jusqu'au ciel, alors tu sauras que le secours » est proche. » II attendit vainement ; Tarmee grecque

n*arriva poinL Les Franks prirent de nombreux forts , et, contre la parole donnee, en reduisirent les habitants en esclavage. lis ne tirent grace qu'a ceux de Verruge , qui racheterent leur liberty au prix d'une piece d*or par tele. Mais ils ne purent tenir contre le cliraat : une affreuse dysseriterie les tua par railliers. Apres trois mois de courses en Italic , ils repasserent les Alpes , extenues de faira et r6duits a vendre leurs armes et leurs chevaux pour acheter des vivres.

Autharis , delivre des FranTcs et jaloux de faire sentir en tout lieu son pouvoir , descendit avec une armee dans ritalie meridionale , s'avanga jusqu'au fond du Brutium , et, poussant son cheval dans la mer, frappa orgueilleusement de sa lance une colonne placee sur le rivage, en disant: « Ce seront la les bornes de rera- » pire des Lombards. » 11 voulait ensuite attaquer I'exarcbat et le duche de Rome, et, craignant une nouvelle invasion des Franks , il soUicitait la mediation de Gonthram, roi de Bourgogne, et oncle de Childebert, quand un ennemi inconnu Tempoisonna dans Pavie, le 13 septembre 591 .

Theodelinde epouse Agilulf, — Autharis avait epouse Theodelinde , fille de Garibald , roi des Boiariens. Celte princesse 6tait catholique et n'avait rien epargne pour le convertir k la foi ; mais les prelats ariens avaienl prevenu le coeur du lombard ; en quiltant I'idolatrie pour Tarianisme, il defendit a ses sujets de faire baptiser leurs enfants suivant la croyance catholique. Cependant Theodelinde avait tellement captiv6 les Lombards par sa beaute et son air r6solu, qu'ils voulurent la conserver pour reine : € Choisis-toi dans la nation, lui dirent-ils, un mari capa- » ble d'administrer le royaume, et nous T^leverons sur le » pavois. t Theodelinde , apr^s avoir pris conscil des sages, choisit Agft'/w//" , due de Turin, non moihs distingue par les avantages de sa personne que par son courage et

son habilete dans les affaires. Elle I'invita a se rendre aupres d'elle, el, au milieu d'un banquet, s'etant fail verser du vin, elle but la premiere, el lui presenla ensuite la coupe a vider. Agilulf, reconnaissant d'un tel honneur, baisait respeetueusement la main de la reine: « Pourquoi, » lui dit-elle, baiser la main de celle que tu as desormais ) le droit de baiser sur les levres ; sache que je suis a » toi el que tu es men roi (1). » Ainsi Agilulf ful appele au trone.

Agilulf, roi, - Greg oire-le- Grand. — Commencement de la conversion des Lombards. — Le regno d'Agilulf est Tere de la conversion des Lombards a la foi catholique. Jusquela les triomphes partiels de Teglise aVaient ete cruellement corapenses par des persecutions ; el ce n'etait qu'au prix d'une lutte incessanle , d*une surveillance continuelle , d'une habilete vraimenl prodigieuse que le clerge parvenait a recruler quelques fideles dans les rangs des Barbares. Mais saint Gregoire, qui, par des letlres frequentes, soutenait le zele de Theodelinde, eul la consolation de le voir. couronn6 d'un plein succes. A Texemple de son roi, la nation entiere abandonna Tidolatrie et Farianisme. En embrassant le nouveau culte, les Lombards prirent soin de reparer les maux qu'ils lui avaient autrefois causes. Les ^veques furent retablis dans leurs honneurs , les eglises relevees, les monasteres repares, et Theodelinde 61eva dans Monza pour elle^ son eponx , ses fils et ses filles et pour tms les Lombards de Vltalie , une superbe basilique k saint Jean-Baptisle. Tous les grands accoururenl a la dedicace ; « tous jurerent d'entretenir magnifiquement la » residence du saint, afin que son intercession auprhs du » Christ leur fit (aire bonnes guerres et autres entreprises ; > et, k dater de ce jour, ils ne firenl plus rien sans invo-

(0 « Quid plura ? Celehrantur inox cum magna Isctilia nuptio;. »

P. DIACRE, I. Ill, c. 18.

» quer saint Jean. Aussi demeuraient-ils vainquexirs de s> touskurs adversaires (i), >

Agilulf en eut de nombreux a combattre. Indociles au joug, Minulf, due de Tile de Sainl-Julien, Gaidulf, due de Bergame, el UlfariSydnc de Trevise, se revoltaient. Agilulf les defit tons trois, condamna Minulf a mort , pour s'6tre autrefois uni aux franks de Childeberl, et pardonna genereusement aux deux autres, ce qui n'empecha point Gaidulf de se revolter une seconde fois et de recevoir un nouveau pardon ; car il etait fort puissant.

Pendant ce temps-la , le nouvel exarque , Romanus , unissant ses armes a celles de Maurisius, due de Perugia, s'etait empare de plusieurs places situees enlre Rome et Ravenne. La rebellion des dues une fois apais6e, Agilulf se mil a la poursuite de I'exarque, qui ne Tatlendit point; il reprit sans peine les places perdues, et s'etant empare du traitre Maurisius, le fit irapitoyablement mourir.

II n'eiit point ele sage de prelendre alors forcer Romanus dans ses marais; Ravenne devait naturellement appartenir au vainqueur des autres possessions grecques, et ces possessions semblaient d'autanlplus faciles a conquerir qu'elles •etaient separees de Texarchat, isol6es les unes des autres et livrees a leurs seules ressources. Garder pour Ravenne les meilleures troupes et laisser le resle sans defense, telle itait en effet la triste politique des exarques. Encore remuaient-ils sans cesse , au risque d'epuiser toutes les forces, ne pouvant soufifrir que personne traitat pour eux de la paix, et par d'odieuses infid^lites abandonnant les sujets de Tempire k la vengeance de ses ennerais; semant Fespril d'independance et de revolte parmi les dues lombards, sans vouloir ni pouvoir les soutenir ; jaloux euxmfimes de leur propre autorite, mais pour commeltre

(1) Id. IV , 7. — Ce patronage est encore attesle par I'inscription suivante de la couronne de fer : « Agilulf, par ia grace de Dieu, roi y> de toute Tltalie, offre sa couronne a saint Jean-Baptiste, dans I'eglise « de Monza. « Mcrat., Annal,^ 603.

impun^ment le mal au dedans comme au dehors, sans aucun 6gard pour les reraontrances des papes, qu'ils poursuivaienl parlout de leur haine. Celle situation n'avait point echappe a la vigilante sagacile d'Agilulf. II marcha done vers Rome et se rait a en ravager le lerritoire, landis que le due de B6nevent assiegeait la ville de Naples. Pendant plusieurs moistout fut mis a feu et a sang autour de la ville ^ternelle. Plein de trislesse et convaincu que tant de maux etaient le& precurseurs de la fin du monde, saint Gregoire, suspendant ses commentaires sur le prophete Ezechiel, s'6criait : « Ne vous assemblez plus pour m'en- » lendre; nion coeur est fletri par la douleur. Nous ne » voyons autour de nous que le glaive et la mort. Nos » ciloyens nous sont enlev6s par le massacre ou par Tesclaj vage. Ceux qui rentrent dans Rome n*y rapportent que > les malheureux restes de leurs corps mutiles par le fer ») ennemi. Non, je ne vous parlerai plus; ma voix se glace » el ne forme que des soupirs ; mes yeux ne sont ouverts » qu'aux larmes ; mon Sitae s'afflige de ma vie (1). » Elle ne s'abima pourlanl point dans sa tristesse, et le saint pontife n'oublia rien de ce qui pouvait assurer le salut des Italiens. II envoya a Naples le tribun Constance pour veiller a la surel6 de la ville ; il excita, ranima la vigilance et le zele des 6v6ques pour la defense et Fapprovisionneraenl des places, donna des ordres aux officiers mililaires, et,

{1) Ez£CH., 40. — Gonf. Homil, 18, edit, de 1640: « Nous ne B voyons partout que tristesse, nous n'entendons que gemissements. Les » yilles sont detruites, les forteresses ruinees, les campagnes ravagees, la « terre abandonnee, et les faibles restes du genre humain captifs ou mu- » tiles et continuellement battus des fleaux de Dieu. Rome meme, autre- " fois la maitresse du monde, en quel otat apparait-elle a nos yeux? » Accablee de douleurs, delaissee par ses citoyens, insultee par ses enne- » mis et encombree de mines. Qu'est devenu le senat? Ou est le peuple? » Ou sont ces princes superbes qui se repaudaient par toutes les provinces » pour les piUer? cette nombreuse jeunesse qui accourait de toutes parts » dans nos murs, pou¥ y chercher les honneurs et la fortune ? Maintenant » que Rome est depouillee de son antique splendeur, chacuu s'abandonne *» asa triste destince. »

par Tentremise de la reine Theodelinde, traita lui-meme de la paix avec les Lombards. II aurait desir6 en faire agreer a Fenipereur les propositions; mais Texarque avait prevenu Maurice ; rieri ne put dissuader ce prince que la conduile de Gregoire elait celle d'un homme simple. Gregoire fut sensible a ce reproche : a Assuremenl, 6crivil- » il a Tempereur, si j'avais voulu, moi, le servileur de » Dieu, travailler a la perte des Lombards, aujourd'hui » celle nation n'aurait ni roi, ni due, ni comte ; elle serail » divisee el livree k une grande confusion. Mais je crains » Dieu, et je ne voudrais pour rien au monde me meler » dans la perte d'un seul homme (1). » En meme temps il recourut a Timp^ratrice Constantine pour eclairer le prince sur les miseres de Texarchat: « Je ne puis vous » expriraer, disail-il, ce que nous fait soufifrir le gouver- » neur de ce pays ; sa malice est au dessus des armes des » Lombards, et nous sommes mieux traites par les enne- » mis qui nous tuent que par les officiers imperiaux, » dont les rapines et les fraudes nous consument d'inquie- » tudes (2). J'ai appris qu'il y avail en Sardaigne plusieurs » idolalres; que ceux qui sacrifient aux idoles paient au » juge un droit pour en avoir la permission, et qu'il conti- » nue d'exiger le meme droit de ceux qui sont baptises. » L'6veque lui en ayant fait des reproches, il a repondu » qu'il avail achet6 sa charge un si haul prix qu'il ne » pouvait I'acquitter que par de tels moyens. Les Corses » sont tenement accables d'impots qu'ils sont contraints, » pour y satisfaire, de vendre jusqu'a leurs enfants, et » que, pour se soustraire a une si cruelle necessite, ils » abandonnent leur ile et I'empire afm de s'etablir parrai » les Lombards... En Sicile, un certain Elienne, cartulaire » de la marine, est accuse de lant de violences el d'in-

(1) Paul, diac, iv, 9.

(S) J'ai cm pouvoir emprunter ce commencement a une lettre de Gregoire a un evecfue, pour resumer en quelqucs mots ce qui suit (iv, ep. 35).

I justices., que j'emplirais un gros volume de ce qu'on * m'en a rapporle. C'est ce que je vous prie instamment » de represenler a Terapereur; car, sachez-le bien, le » mal est d'autant plus grave que les minislres du prince, » se trouvant Si une si grande distance de leur maitre, se » flattent de demeurer impunis^ quelques exactions qu'ils » commetlent. C'est pourquoi ils empechenl de tout leur

> pouvoir qu'on ne fasse avec les barbares une paix qui

> leur oterait le pretexte de lever arbitrairement toute » sorte d'impots (4). »

Cependant Texarque Romanus etant venu a mourir peu de temps apres , Callinicus , son successeur, consentit a un accommodement parliculier avec Agilulf. Gregoire n'oublia pas de remercier le roi de sa generosite : « Si la paix ne » se fut pas faile^ liii ecrivit-il , le sang des raalheureux » laboureurs coulerait encore au grand peril des deux » partis. Vous nous Favez donnee ; maispour qu'elle nous

> profite , noire coeur paternel vous demande encore » autre chose : nous vous prions de veiller sur vos dues ; » apprenez-leur par votre exemple a conserver cette paix, yi el faites-leur par vos letlres de si bonnes recomman- ]> dations^ qu'ils ne s'engagent pas dans de nouvelles » querelles et qu'ils ne s'ecartent plus de la fid61ile qu'ils » vous doivent (2). »

Agilulf suivit sans doute les excellents conseils du pontife ; mais il n'en eul pas moins k comprimer de nouvelles revoltes , celles de Zangrulf , due de Verone , de Warnecaut, due de Pavie, et de Tindomptable Gaidulf. II fit prisonniers les trois dues et les condamna tons trois a raort, afin que leur supplice servit d'exemple aux autres gouverneurs.

Le calme etait' a peine rendu a la Lombardie , que Texarque , par une violation manifesle du traite , surprit

(1) Greg, iv, ep. 33.

(^) PAt'L. DIAC. 1. lY, c. 13.

la ville de Parme, oil il Irouva de grands tresors et la fille d'Agilulf qu'il emmena captive. Justementjrrite d'une si noire perfidie, le roi s'entendit avec le khakan des Avares, lui envoya des constructeurs de navires pour lui fournir les moyens de ravager les cotes de la Thrace , et se mil lui-meme en campagne. II assiegea Padoue , la reduisit par le feu et la rasa jusqu'aux fondements. II envahil et ravagea Tlstrie; puis, renforce par un corps de Slaves, il ruina Cr^mone el rompit a coups de b61iers les murs de Mantoue. L'arrivee d'un nouvel exarque (Smaragdus) et la delivrance de sa fille le deciderent a suspendre le cours de ses victoires.

Mais ritalie profila peu de la treve. Allies infideles, les Avares se jelerent a Timproviste sur la Venetie , oil ils porlerenl la desolation. Gisulf, duc'de Frioul, peril en leur resistant. Romilda , sa femme , assiegee dans la place, apergut du haut des remparls le chef ennemi , et , poussee par une aveugle passion, elle lui offril de livrer la ville, s'il promettait de Tepouser. II le promit et elle ouvrit les porles. La ville fut brulee, lous ceux que Ton put prendre fails prisonniers et bienlol egorg^s. Le khakan 6pousa Romilda pour un jour el la fit tuer le lendemain , apres Tavoir livree a la brutalite de ses soldats. Les Avares se retirerent, quand toute la Venetie fut ravagee.

Peu de temps apres , Agilulf mourut, comme il traitait de la paix avec les Franks (Chlotaire II), dont il obtint la remise du tribut moyennant une sonune une fois pay6e.

Adaloald (615). — Des 605, en presence des ambassadeurs de Theodebert II, qui etaient venus lui apporter des paroles de paix , il avail fait reconnailre roi son jeune fils Adaloald. Adaloald succeda done a son pere (615), sous la tutelle de Th6odelinde. Gelle pieuse reine essaya vainement de dompter son caractere. G6dant h de perfides conseils il persecula si cruellemenl les grands

qu'ils le diposerent et rairent a sa place son beau-frere Ariovald, due de Turin.

Ariovald (625). - Rotharis (636-652) donne des lots ecrites a son peuple. — Ce prince regna paisibleraent pendant onze ans. A sa mort , les dues resolurent de faire pour sa veuve ce qu'ils avaient fait pour Th6odelinde, et convinrent de prendre pour roi celui que Gundeberge prendrait pour second mari. Gundeberge choisit Rotharis, due de Brescia , et fut la seule qui eut lieu de s'en repentir. Ingral envers sa bienfaitrice, qu'il lint longtemps comme prisonniere dans son palais, Rotharis fut du moins un prince vaillant et habile. 11 professait la doctrine d'Arius, mais il se montra genereux envers les eglises, et, sous son regne , chaque ville episcopate eut deux 6veques , Tun catholique, Tautre arien, qui exergaient leurs fonctions avec une ^gale autorite. II etendit son royaume par la conquete de Genes, de Savone et de toutle pays compris entre Luna en Toscane etles frontieres de la Bourgogne; il s'empara egalement des villes que Tempire avait conservees dans la Venetie , tandis que Grimoald , due de Benevent, taillait en pieces une arra^e grecque, qui venait au Mont-Gargan, pillerle sancluaire de Saint-Michel, enrichi par la piele des Lombards (1).

Mais ce qui a fait la gloire de Rotharis , e'est le code de lois qu'il a donne & ses sujets , pour proteger la dignity royale , la liberte individuelle et la propriety. Les Lombards n'avaient eu jusqu'alors aucune loi ecrite, comme ils n'avaient encore d'aulre histoire que des traditions qui passaient de bouche en bouche. Ils se gouvernaient uniquement par leurs usages , et Tanarchie et le contact des Grecs tendaient a les alterer. Rotharis les

(1) a Venientibus... Grsecis ut oraculum sancti Michaelis archangeli » in monte Gargano situm depraedarcntur... « Un homme d'esprit a traduit ainsi ce passage : « ... Les Grecs venaient au mont Gargan eonsulter I'orcusle de I'archange Saint-HHichel.,. »

recueillit avec soin , les epura , les coordonna et , de I'avis de son conseil , en fit un edit qu'il publia la huitieme annee de son regnCy et la soixante-seizieme depuis Varrivee des Lombards en Italie som la conduite d'Alboin^ roi en ce temps-la par la grace de Dieu. Get idit ne rendit point le repos k I'ltalie. Mais comme les nouveaux troubles qui doivent affliger cetle contr^e, presenteront un caract^re nouveau, nous suspendrons ea eel endroit le r^cit de ses longues douleurs.