DE LA. MORT DE THEODOBIG I A LA RUINE DE LA MONARGHIE

Thorismond. — Th6odoric II. — Bien que nous ayons implicitement conduit d^ja, dans les chapitres precedents, rhistoire des rois wisigolhs jusqu'a Textinction de la famille des Balles (531), il ne sera pas inutile de reprendre a la mort de Theodoric I^^ (451) toute la suite des evenements. Nous embrasserons ainsi dans un seul tableau la grandeur et la decadence de la monarcbie des Goths d'Espagne (1).

(t) Pour plus de clart^ nous donnons ici la liste chronologique des rois wisigoths et des rois sueves :

ROIS wisiGoras.

1" Bois de la famille des Baltes.

1 Alaric !•', 396-410.

a Ataulphe, 410-415.

3 Sigeric, 415.

4 Wallia, fondateur de

la mouarchie, 415-418.

5 Theodoric !•',

6 Thorismond,

7 Theodoric H,

ROIS SUEVES.

Ermeric,

Rechila, 438-448.

Rechiarius ren6nce au

Eaganisme pour emrasser Theresie d*Arius.Sonpeuple Timite et se fait arien. 448-459.

Maldra, 459-460.

Remismond et Fruma-

rius , 460-464.

Remismond seul, 464-470

ou plus.

— Lacuuedans Thistoire. —

Theodoric I^r, mort en combatlanl Attila dans les plaines CatalauniqueSy avait eu pour successeur I'ain6 de ses fils, le hautain et intraitable Thorismondy qui n'avait point tarde a p6rir victime de Tambition de son frere, Theodoric II (453), chef du parti remain. « Gelui-ci, dit Sidoine ApoUinaire, fut I'honneur de la nation gothique et le soiUien

8 Euric. 466-484.

9 Alaric II, 484-507.

10 Gesalic, fiUnaturel, 507-511.

11 Amalaric, 511-531.

20 ilot« Strangers d cette famiUe,

12 Theudes ou Theudis, 539-548.

13 Theodegisil ou Theo-

disele,

14 Agila,

15 Athanagild,

16 Liuva I" avec sod

frere

Henneni-

17 Leovigild

gild,

( Rekared,

18 Rekared I*',

Je catho-

lique,

19 Liuva II ou

Leuwa,

90 Witeric,

91 Gundemar,

82 Sisebut,

23 Rekared H,

24 Suinthila,

25 Si8«nand,

26 Ghintila,

27 Tulga,

28 Ghindalswind,

29 Receswind,

30 Wamba,

81 Erwiga,

82 Egi^^a,

88 Witiza,

34 Rodrigues ,

dernier

roi wisigoth,

Ariamir, Cariaric qui amene les Sueves a la foi catholique, 550-559.

Theodomir,

Mir ou Miron ou Theodomir II, 569-582.

Eboric ou Euric, de-

Souille par Andeca , out la ruine entraine celle de la monarchies 583-584.

^e VEmpire, tin instant cependant, Maxime craignit de sa pari quelque entreprise centre Rome, el lui envoya, pour conjurer Torage , le senateur arverne Avitus , dont il avail autrefois rcQu les legons el appris a goiiler les chants du Cygne de Manioue. Avitus , aini6 de Theodoric et de ses Goths , n*eut point de peine k confirmer la paix entre les deux monarques. Mais, sur ces entrefailes , Maxime vinl a«iourir,etla nouvelle en arriva ala cour de Toulouse, avec celle du bouleversement de Rome par Gens6ric. Aussitdt Th6odoric convoque son conseil. « Selon leur ancien usage, les vieillards goths se riunissent au lever da soleil ; sous les glaces de I'^ge, ils ont le feu de la jeunesse. On ne pent voir sans dugout la toile qui couvre leur corps d6cham6 ; les peaux dont ils sont vStus leur descendent k peine au dessous du genou ; ils portent des hotlines de cuir de cheval, quMls attachent par un simple noeud au milieu de la jambe^ dont la parlie superieure reste dicouverle (1). * Ces barbares demi-nus s'indignenl que le Yandale ail port^ la main sur une cit6 que n'avait point cess£ de prol^ger la politique d'Ataulphe, el ils prennenl la resolution de sauver Rome en lui donnant un nouvel empereur. Th6odoric ofTre la pourpre au gaulois Avitus, el celui-ci n'accepte point un tel bienfait sans le Teconnattre par le sacrifice de I'Espagne.

Soumission d'une parlie de la Suevie. — Les SueveSy qui, depuis leur premier 6lablissement dans un coin dela Galice(4H), avaieulprofite du depart des Vandales (429) pour subjuguer toute cette contr^e, n'aspiraient a rien de moins qu'& la possession dela p6ninsule iberique. DSs 439, ils s'6taienl empar^s de Merida, capitale de la Lusitanie, et, les deux ann^es suivantes, ils avaient r^duit sous leur obfiissance Seville et les provinces de B6tique et de Carthagine. Rechila rendit bien cette derni^re aux Ronnains^

(i) SiDON. in Avit,

moins heureux sans doule par la gloire de letirs armes que par rhabilete de leur diplomatie; et RechiariuSy son fils^ qui avail epouse Tune des deux filies de The(»doric , prorait ensuite de respecter les debris de la puissance romaine en Espagne, el de vivre en paix avec Valenlinien II. Mais la mort Iragique de rempereur, en fournissanl aux Sueves une occasion favorable de miner d6finitivement les affaires de Tempire, appela sur I'inquiete ambition de Rechiarius Taltention de son beau-p^re. Gelui-ci lui envoya done, au temps d'Avitus, une double ambassade pour lui rappeler les traitis qui unissaient la cour de Toulouse k celle de Rome : ^ Pourquoi, repondit fieremenl Rechiarius, Theo- » doric se mfilerait-il des affaires des Sueves? S'il veut y » trouver a redire, j'irai moi-m^me a Toulouse lui en »* rendre corapte. » Et s'6tanl mis aussitot en campagne , il entra dans la Tarraconnaise, qui appartenail encore aux Remains , et y mil tout a feu et a sang. Cependant Theodoric , justement irrite du langage hautain de ce prince, avail rassemble une nombreuse arm6e de Goths el de Burgundes, et s'elait hate de franchir les Pyrenees. Une bataille sanglante s'engagea sur les bordsde TUrbicus (Orbegua), a douze milles d'Astorga , le 4 octobre 4-56. Vaincu, non sans avoir fait des prodiges-de valeur, Rechiarius, dangereusemenl bless6, courut chercher un asile au fond de la Galice, pendant que les Goths marchaient sur Braga,sa capitale; poursuivi jusque dans Poriucalle (Porto?), ilvoulaitfuir a travers les mers : une tempete le rejela a la cole et le livra aux mains de Theodoric, qui le fit mourir. Sa mort divisa les Sueves, et , tandis que quelques-uns reconnaissaienl la souverainele du vainqueur, les autres se donnerenl un nouveau roi dans la personne de Maldra, bientdl remplac^ par son fils Remismmid Tout favorise le progres des armes gothiques dans la Peninsule, el a Texceplion d'une parlie de la Galice et des provinces de Tarraconnaise et de Garlhagene, FEspagne se soumet au roi wisigoth. Enflammi par le succ^s , Theodoric aspire alors a

s'etendre dans les Gaules, et , laissanl en paix Remismmvd^ il envahit le territoire remain du cole de Test. Arrele dans sa marche viclorieuse par la valeur de Majorien, il reprend le cours de ses Iriomphes a la mort de cet illustre prince , et presse la ville de Narbonne , que lui cede Ricinier , jaloux d'acheler son alliance contre I'usurpateur iEgidius. II n'eut pas le temps d'aller plus loin ; il peril, apres Ireize ans de regne, par le meme crime qui Tavait 61ev6 sur le Irone.

EuRic. -- Sidoine Apollinaire. — Fronton. — Euric, son frere et son assassin , lui succeda, et sut profiler de la faiblesse et de la disorganisation de Tempire pour achever Toeuvre de son predecesseur. II attaqua les Romains des deux c6t6s des Pyr6n6es a la fois , dans la Gaule el dans la Peninsule. II les chassa definitivement de I'Espagne , ruina la noblesse de la Tarraconnaise , qui opposait a ses desseins une vive resistance , et assit assez solidement sa domination dans toute la vieille Iberie pour pouvoir laisser les Sueves en possession de la Galice j(470). En Gaule, il n'eut pas de peine k s'avancer jusqu*au Rh6ne , dont la sage politique d'Odoacre devait bientot lui abandonner la rive gauche avec la Provence ; du c6t6- de la Loire , il ne rencontra de resistance que dans TArvernie (471-475). G'etait la patrie d'Avitus, la province d'Ecdicius, beau-fils de eel empereur, le diocese de Sidoine ApoUinaire , son beau-frere (1). Anim6e de I'-esprit de ces illustres personnages , la pauvre conlree , jelee corame une barriere etcomme une proie entre deux peuples rivaux, exposee a la fureur des Goths, ses ennemis, et k Tenvie des Burgundes, ses allies nalurels, aurait voulu rester romaine, c'esl-a-dire libre au milieu des mines de Tempire. En se voyanl menac^e de devenir barbare, elle concentra ses forces, elle groupa ses guar-

(IJ II fut fait eveque de Glennont en 47^.

riers autour de ses murailles delabr6es ; elle appela Ecdi^ cius et Sidoine. Ecdicius lui apporta le secours de sa vaillance chevaleresque et de cette immense charit6 qui lui valut, suivant Gr6goire de Tours, la faveur d'entendre un jour une voix du ciel qui lui disait : <r Ecdicius , » Ecdicius, parce que tu as rassassie la faim du pauvre, » jamais le pain ne manquera ni a toi, ni k ta post^- » rite (i). » Sidoine, de son cote, ne fit point dSfaut a ses chers Arvernes. A. Tenergie du romain et au d6vouement du pontife, il joignait, luiaussi, la cfaarite du Chretien. II prodigua ses tresors , il vendit meme sa vaisselle pour nourrir son troupeau, et quand il vit les remparts de Clermont calcines par le feu , ses machines de guerre vermouhies^ ses creneaux mes au frottenieni des poitrines de ses guerriersj il voulut encore faire, pour ainsi dire , violence au ciel : a rexemple de saint Mamert de Vienne, il institua les Rogations. Gependant les courages se fatiguent, les partis divisent la cite, grand nomfore d'habitants Tabandonnent, et le bruit se r^pand et bientot se confirme, que J. Nepos, le nouvel empereur, trailant de la paix avec les Goths, s'appr^te a sacrifier FArvernie au salut de la Provence et a la Iranquillite de Rome. A cette nouvelle, Sidoine s'indigne et s'alarme. II redoule a la fois pour sa patrie adoptive (2) la domination barbare , et pour son eglise Theresie arienne. Mais il craint moins Euric pour les remparts remains que pour les lois chr6tiennes ; car il sait qu'Euric est le chef de sa secte aussi bien que de son peuple (3). II ne pent songer sans douleur au recent exil (474) des eveques Crocus et Simplicius, ni voir sans une profonde affliction les 6glises de Bordeaux, de P6rigueux, de Rhodez, de Limoges, de Gomminges, d'Eauze, de Bazas et une foule d'autres, privies de

(1) Greg. Turon., Hist., ii, 24.

(2) W etait ne probablement a Lyon, en 431. "(3) Sid. Apoll., Epist. ad Basil.; vii, 6.

pasteurs, parceque le roi goth ne veut point qu'on ordonne d'^vfiques a la place de ceux qui viennent a mourir (i). Les dioceses, les paroisses, tout est n^glig^. Ici il apergoit des temples sans toil , sans portes, n'ayant d'autre cloture que les ronces et les epines ; la il rencontre des basiliques oil les troupeaux viennent paitre et brouter autour des saints autels. C'est la mort du sacerdoce , c'est la ruine de la discipline eccl6siastique, dont le souvenir meme seperd. Quand la foi des peuples est en peril, peut-il ne pas protester, au nom de son rainist^re, contre I'abandon de TArvernie par les Romains. Mais deja le sacrifice est consomme. Le brave Ecdicius , si compromis par Tardeur de son patriotisme, a couru chercher un refuge chez les Burgundes. Sidoine, demeur^ fidele a son ^glise, est conduit en exil au chateau de Livia, situ^ entre Narbonne et Carcassonne, et, comme si la fortune avait voulu lui rappeler k chaque instant le souvenir de la conquele, ce sont des Goths qu'on a charges de sa garde. Gette pens^e le poursuivit sans cesse; a peine en dormait-il. Des qu'il se mettait au lit, c'6tait pour entendre Je vacarrae de deux vieilles femmes querelleuses et grossieres (2). Enfin il sortit de Livia, grace au credit de Leon, minislre d'Euric. Ge Leon descendait du c61ebre Fronton, qui avait enseigni Veloquence a Marc-Aurele. Rheteur habile, poete agr^able, jurisconsulle distingue,il maniait les affaires avec une adresse et une prudence singulieres. Aiissi Euric n'entreprenait-il rien d'important sans avoir pris son conseil, et Temployait-il dans les negociations les plus delicates et les plus secretes. II s'en servait pour eorrespondre avec les nations 6trang6res, interpreter sa pensee dans les audiences qu'il donnait^ leurs ambassadeurs, et

(1) Aussi ]es catalogues des eglises meridionales ne contiennent-ils presque aucun nom d'eveque , pendant presque toute la deuxieme partie du v« siecle.

(2) Quibus nihil unquam liligiosius, bibacius, vomacius erit. Epist. viii , 3.

dresser toules les lois. « C'6tait lui, dit Sidoine, qui fai-

> salt ces fameuses ordonnances qui porlaienl la terreur

> du prince jusqu'au-deli des raers ; qui, lui conservant » le droit de victorieux , lui procuraient des alliances » honorables avec les peuples etrangers , el qui , dans i> r6tendue de ses 6lats,lui apprenaient le secret de reprimer » les armes par les lois, comme il r^primait les peuples

> par les armes (1). > Galholique au railieu d'une cour arienne, Leon, apres avoir rendu Sidoine a la liberty, le fit encore retablir sur son siege episcopal. Malgre I'adieu qu'il avait dit a la po6sie, le savant pr61ai ne s'en etait i^amais complelemenl s6par6 ; dans sa reconnaissance, il fit pour Euric ce qu'il avait fait autrefois pour Avitus , Majorien, Anthemius; il chanta la puissance du nouveau mailre et vint a Bordeaux pour le saluer. II attendait 1^ depuis longtemps, confondu dans la foule des ambassadeurs et des suppliants, et bien humilie sans doute. Pour tromper son ennui, il adresse des vers a Lampridius, le rh^leur alors le plus fam^ux de Bordeaux : « J'ai presque » vu deux fois, lui 6cril-ily la lune achever son cours , » et je n'ai obtenu qu'une seule audience. Le maitre de 9 ces lieux trouve peu de loisirs pour moi ; car Tunivers » entier demande aussi reponseet attend avec soumission. D Ici nous voyons le Saxon aux yeux bleus, intrepide » sur les flots , mal a I'aise sur la terre. Ici le vieux » Sicambre, tondu apres une d^faite, laisse croitre de » nouveau ses cheveux. Ici se promene I'Hirule aux joues 1 verdatres, presque de la teinte de TOcean, dont il

> habite les derniers golfes. Ici le Burgunde, haut de ji sept pieds , flechit le genou et implore la paix. Ici » rOstrogoth, abaissant sa fiertS , reclame le patronage qui » fait sa force et a Taide duquel il fait trembler les Huns. » Ici, toi-mfime, 6 Romain, tu viens prier pourta vie; et,

> quand le Nord menace dequelques troubles, lusolliciles

(1) Tiaduct. des Auleurs de VHist. litt. de France , I. in, p. 629,.

» le bras d'Euric contre les hordes de la Scytbie ; lu

I demandes k la puissante Garonne de proleger le Tibre » affaibli (1). » 11 n'est pas jusqu'au puissant monarque de la Perse qui n'envoie consuller Toracle de I'Occident.

Euric en effet ful un grand prince,qui exerga au dehors, par sa valeur, une immense influence politique. Mais il ne fut pas seulement conquerant ; plus qu'aucun de ses predecesseurs, il sut encore s*occuper de la culture morale et sociale de son peuple. Jusqu'a lui, les Goths ne s'etaient gouvernes que par des coutumes traditionnelles. Le premier, dit Isidore, Euric leur donna des lois ecrites, qui furent comme le germe du code m6thodique et complet auquel travaill^rent la plupart de ses successeurs, Seulement, Iromp^ par ses principes religieux, il s'egara dans la poursuite de ses desseins, dans Tapplication de ses idees.

II voulait fagonner son peuple indocile (2) aux formes de I'administration romaine, au joug de la l^galite romaine^ et il persecuta dans leur foi ceux de ses sujets dont les sympathies importaient au succ6s de ses reformes, detruisant ainsi d'une main ce que Tautre avait edifie.

Alaric, — Amalarig. — Euric avait Spouse Ragnachild, fiUe d'un roi inconnu, et il en avait eu un fils nomm6 AlariCj qu'apres lui les Goths reconnurent pour chef, et une fille qu'il fit epouser a un prince frank, du nom de SigismeTy dans Tespoir peut-etre de s'attacher une nation qui s'annon^ait par des exploits alarmants. Mais nous avons d6ja vu comment cette meme nation, par la defaite et k mort du petit-fils d'Euric, ruina le royaume des Wisigoths en Gaule, oil ils ne conserverent que la Septimaniej et les contraignit de transporter en Espagne le siege de leur

^1) SlDON. , 1. VIII, Ep, 9.

(2) .... neque Gothos ullo modo parere legibus posse propter effrenatam barbariem. Oros, tii, 29.— Golhorum gens impatiens est, quando super se forte jugum non habuerit. Fbedeg. , 8S.

puissance. lis avaient jusque laoccupeplutotqu'administre la Peninsule ; aussi le desordre y etait extreme. Tandis que les heresies s'y disputaient leS consciences, les villes en 6laient venues a se gouverner elles-mdraes, les grands a se fortifier dans leurs chateaux et a se rendre independants , les paysans, r^voltes contre leur lyrannie, a parcourir les carapagnes, en renouvelant les exces des Bagaudes. Pour comble de malheur, la mort d'Amalaric ayarit mis fin k la dynastie des Amales, en 531, oii vit la royaut6, qui jusqu'alors avail 6te hereditaire autant qu'elective, ce qui lui avait donn6 quelque force, lomber dans les accidents de Telection pure et dans d'elranges alternatives de grandeur et de faiblesse.

La royaute devient elective. — Theudis est elu rot. — Le premier prince que les suffrages des Wisigoths appelerent au trone, fut un general ostrogoth, celui-li m^me que le grand Theodoric, roi d'ltalie, avait charge de r^ducation de son petit-fils et de la r^gence du royaume pendant sa minorite. Theudis, en homme habile, avait aloris prodigue les privileges aux seigneurs goths, et, lout arien qu'il etait, n'avait point refuse a la religion catholique sa protection; par 1&, il s'elait attache I'Espagne jusqu'a pouvoir se dispenser impunement d'aller a Ravenne rendre compte de son administration. U avait d'ailleurs epous6 une espagnole d'une naissance distinguee, qui lui avait apport6 de si grandes richesses que lorsqu'il craignit ou parut craindre pour sa vie ou sa liberie, a cause des soupQons de Theodoric, il se trouva en etat de lever et d'entretenir a ses frais une garde de deux mille hommes. La sagesse dont il avait fait preuve comme tuteur d'AmalariCy ne Tabandonna point comme souverain. De Barcelone oil il avait transfere sa residence, il soutint, dit-on, avec bonheur contre les Franks une guerre dont les details sont au reste fort obscurs, fort incertains. Suivant la legende, Childebert, roi de Paris, anime par le succes d'une pre-

miere expedition en Espagne en aurait entrepris^ avec Gblotaire une seconde , qui se serait arretee devani la r^istance de Cesar-Augusta (Saragosse). Forces de se retirer, les princes franks seraient n^anmoins parvenus k obtenir de la ville assi^gee la tunique de saint Vincent , son palladium ; mais ils ne seraient pas rentr^s sans peine dans la Gaule; car Theodisele, lieutenant de Theudis, les aurait vivement harceles dans les gorges des Pyr^ntes, et ils n'auraient dfl leur salut qu'& la facility* avec laquelle se general se serait laisse corrompre par leur or (1). Ce qui est plus assure, c'est que Theudis, apr^s avoir n6glig6 de d^fendre le port africain de Ceuta contre les troupes de Jusiinien, tenia vaineraent de le leur reprendre. Vaincu dans une sortie que firent les Grecs, il ne ramena en Espagne les debris de son arm^e que pour tomber sous le poignard d'un mendianf,qui6taitinsense ou quifeignait de retre.

TntODisfeLE. — Th-eodisele, qui lui succ6da, 6prouva bient6t le meme sort, qu'il ne s'^tait que trop justement attir^ par sa cruaut^, la violence efTr^n^e de ses passions et le scandale de son impiet^.

Agila et Athanagild se disputent le trdnve. — Athanagild appelle les Grecs a son aide et triomphe de son competiteur. — Ses assassins s'^taient cru le droit, en delivrant le pays d'un lyran, de lui choisir un roi. Mais plusieurs villes refus^rent de ratifier I'election d' Agila. Repousse honteusement de Gordoue, en perdant son armee et ses tr6sors, il tomba dans le m^pris de la nation, et vit bientot se lever contre lui un competiteur d'autant plus redoutable qu'il ne craignait point, pour augmenter ses forces, d'appeler k son aide I'empereur Justinien. Gelui-ci envoya le

(i) En memoire de Tcxpedition , aurait etc erigee a Paris VEglise de Saint-Vincent {[AuB tard, Saint- G ermain-dcs- Pres) .

palrice Ziimt^ (552) avec I'ordre de reconqu6rir I'Espagne, comme Belisaire et Narses avaient fait TAfrique et Fltalie ; etLiberius, d'accord a\ec Athanagild, prit d'abord possession de la conlree maritime qui s'elend depuis Gibraltar jusque vers les confins [du royaurae] de Valence. Les Espagnols accueillirent avec joie leurs nouveaux maitres ; car ils avaient toujours eu beaucoup d'inclination pour la domination iraperiale, a cause de la conformity des croyances religieuses. Liberius put done, sans Hre oblige d'affaiblir son armee en mettant des garnisons dans les places , marcher aussitdlcontre Agila. Ballu pres de Seville, celui-ci s'enfuil a Merida, oil ses propres partisans, rebutes de sa hauteur en meme temps qu'effrayes de la presence des etrangers, le sacrifierent au repos de la patrie. II etait temps: les Imp^riaux, forts du succes de leurs armes et de la sympathie des indigenes, faisaient deja dans le pays de grands progres, Athanagild lui-m6me dut les combattre, et il les contraignit de se renfermer dans les limites convenues; mais les Goths n'en devaient pas moins soufFrir rhumiliation de ce voisinage pendant pres de quatre-vingls ans. Ge fut une des fortunes de leur monarchic. Tant qu'ils se virent menaces, ils enlretinrent soigneusement leurs courages et appelerent a les commander les hommes les plus capables. Jamais les affaires ne furent plus sagement ni plus vigoureusement conduites ; jamais les armies ne furent plus vaillantes ni plus heureuses. Dans cette courte periode de temps, la puissance des Wisigoths acquit tout son developpement et atteignit son plus haut point de grandeur. L'Espagne entiere n'eut plus qu'une seule foi et qu'un seul roi. EUe s'acheminait par la vers Tunit^ de legislation, que devaitlui donner un pen plus tard le fils de Chindaswind.

Leuwa. — LfioviGiLD. — L'ambilion d' Athanagild ne fut pas du resle la seule cause des grands changements religieux et politiques qu'ont vit s'opirer apres lui dans

r6tat des Wisigoths. II faut y joindre Timmense influence de la Gaule du nord, a laquelle le roi goth s'etait etroilemenl alli^ parle mariage de ses deux fiUes avec Sigeberl et Chilp6rik. On sait quelle fut la destinee de ces princesses dignes d'un meilleur sort , et qu'elles avaient abjur6 toules deux rarianisme pour embrasser la vraiefoi.Quand Athanagild ne fut plus et que Liuva ou Leuwa (Leuw, lion), son successeur , eut en raourant laisse les renes du gouvernement a Leovigildy son frere et son collegue , celui-ci crul devoir a la memoire illustre d'Alhanagild , autant qu'a Faffermissement de sa propre autorite , d'epouser sa veuve , Tarienne Gowsuinde , et de soUiciter pour son jBls Hermenigild la main d*une de ses petites-filles , Ingunde, fille de Sigebert et de Brunehild, dont la soeur, Cblodosinde , 6pousa dans la suite (592) le frere d'Hermenigild , Rekared.

Leovigild contient les Imperiaux, les Cantabres et la noblesse. — Ces soins personnels n'avaient pas un instant distrait la penste du nouveau monarque de ceux que r6clamait son royaume. II s'etait d'abord tourne centre les Imp6riaux , et les avait 6lroitement resserres sur la cote, Cordoue , qui avait montre pour eux beaucoup de zele , invincible a ses armes, ne putr^sister k son or. La trahison en ouvrit les portes , et le massacre des habitants des campagnes assura Tentiere soumission de la place. — Du midi Leovigild se precipite ensuite vers le nord , et fait sentir aux Cantabres le poids de ses armes. Retranch^s dans leurs montagnes , ils s'etaient flattes de conserver leur liberie sauvage , et de se soustraire a ses lois. Mais il vainquit leur resistance et les contraignit a se reconnaitre ses sujets. — L'anarchie feodale, qu 'avait enfantee et entretenue jusque-U dans la Peninsule Tabsence d'un pouvoir inergique , ne tint pas davantage devant sa bravoure. Les tyrans furent forces dans leurs chateaux et mis a mort , les paysans en revolle moissonnes par le fer , les chefs de

raristocralie ^gorges ou proscrits , et tous leurs biens , confisques.

II s'cbssociesesdeux fiU, — Ces succes, en assuranl I'obeissance des grands , inspirerent a Leovigild le desir de perpetuer le sceplre dans sa faraille. Avec le consentenient de la noblesse , il admit done ses deux fils au partage de Tautorile souveraine, el les etablit, Herraenigild a Seville et Rekared dans la Celtiberie. Pour lui , il fixa sa residence a Tolede qui prit le tilre de Yille royale. Mais cet arrangement, qui semblail devoir assurer la tranquillite du royaume et perpetuer la gloire de la maison de Leovigild, ne servit qu'a remplir Tune de deuil, et Faulre de discorde. Hermenigild avail Spouse Ingunde, et la foi de cetle heroique princesse elait bienlot devenue la sienne (1). G'etait ce que redputait le plus Gowsuinde, qui , Irouvant sa belle-fille trop fidele au dogme de la Trinite , ne lui avail, d^s le commencement , epargne aucune perseculion pour Tamener a confesser rarianisme,tant6t la prenant par les cheveux , lantot la battant , tantot la faisanl jeter nue dans tin vivier. On pent croire qu'en apprenant la conversion d'Hermenigild , elle n'epargna rien pour la faire paraitre coupable aux yeux de Leovigild , et qu'egare par les perfides suggestions de cette maratre, borgne et contrefaite, le roi ne vit dans la conduite de son fils qu'une criminelle alliance avec les indigenes , qui etaient g6neralement catholiques, et avec tous les mecontents, tous les ambitieux de son royaume, qui s'appuyaient sur I'aversion bien naturelle des Espagnols pour la domination des Goths ariens.

Persecutiott des Catholiques. — II est certain que des lors Leovigild commenga a pers6cuter les Catholiques, bannis-

(I) l\ etait fils^ ainsi que Rekared, non de Gowsuinde » mais d'une premiere femme de Leovigild , la pieuse Theodosie , tille de Severien , gouvemeur de Carthagene , qui , en inspirant a ses enfants Tamour de la verite , les avait disposes a la reeonnaitre et a Tembrasser.

sant ou depouiUant les uns , emprisonnant et mettant a mort les autres. Les conciles furent interdils, plusieurs evfiques violemment separ6s de leur troupeau, et les eglises privies de leurs revenus el de leurs privileges. Grand nombre de malheureux se laisserent pervertir par la crainte ou les lib^ralites , plusieurs par une perfide transaction de r^piscopat arien, qui, pour ne point rebaptiser ceux qui embrasseraient la confession d'Arius, consenlait a leur faire dire : Gloire axi Pere par le Fits dans le Saint-Esprit (580)!

RevoUe d'Hermenigild. — Ce prince est mis a mort. — Ne pouvant se dissimuler que son pere cherchait a le perdre et d^edoutant avec raison Teffet de son ressentiment, Hermenigild crut pouvoir appeler a la revolte les catholiques des Espagnes et invoquer I'appui de tous les ennemis du royaume , Sueves , Grecs , Vascons et Franks.

Gonthram fit partir deux armies pour la Septimanie ; mais elles ne servirent qu'a ravager les propres terres des Franks ; elles pillaient les eglises et massacraient le peuple et les clercs jusque sur les autels, de sorte que le roi de Bourgogne fut bientot conlraint de les rappeler. Le roi des Sueves, Mir ou Theodorair II, enferrae dans des defiles, dut deposer les armes. Hermenigild, assieg6 dans Seville, se defendait depuis deux ans avec opinialrete , quand un combat malheureux vint mettre un terme a sa resistance ; la place capitula et les jeune prince courut a Gordoue demander une relraite aux lieutenants de Tempereur Maurice. Ceux-ci le vendirent a Leovigild pour trente mille sous d'or. Averti de la trahison, il se jeta dans une eglise afm d'eviter une lutte desesperee contre son pere , et fmit par se rendre k ses promesses de pardon. Mais , a peine hors de Cordoue, il fut erameni a Valence, d^pouiUe des ornements royaux et confie a la garde d'un ^v6que arien. Puis, comme il inspirait encore des craintes a Leovi-

gild, on le transporta a Tarragone (1), oil bientol, sur son refus foritiel de communier avec les Ariens, des officiers re- Curent Tordre de le tuer. L'un d'eux, nomme Sisbert , lui fendit la t^te d'un coup de hache. Ainsi mourut Hermenigild , le samedi IS avril 584 , a T^ge de 21 ans (2). Ingunde se trouvait alors avec son fills Athanagild au pouvoir des Byzantins, qui Tenvoyerent a Constantinople ; mais la mort la surprit dans la traversee. Comme les rois franks^ Childebert et Gonthram, menagaient de la venger ainsi qu'Hermenigild , L^ovigild, par d'habiles negocialions , obtinl pour Rekared la main de Rigunthe, fille de Ghilperik, roi de Soissons, et la jeune fiancee se mil en route au milieu des gemissements de la foule, qui la voyait avec douleur parlir pour un pays arien, «t des plaintes des hommes libres que Ton enleva de force, jusqu'au nombre de quatre mille, afin de lui faire une escorte. Mais, des la premiere nuit, une parlie de celte escorte s'enfuit en volant les meilleurs chevaux; chaque jour tr^sor et cortege diminuaient, et Ton y suppl6ait par le pillage. Enfin Rigunthe arriva a Toulouse, oil elle apprit I'assassinat de son pere. Depouill^e par le due Desiderius de ce qui lui restait de richesses, elle dut chercher un asile dans un monastSre, d'oii sa mere la retira plus tard, sans que Rekared, son fiance, fit le moindre effort pour la retenir.

Les Vascons , contraints de se soumettre , passent en grande partie dans la Gaule. — N'ayant plus rien k craindre de ce cdt6, Leovigild se mit en devoir de ch&tier les Vascons^ qui, pour faire diversion, s'^taient souleves contre lui. II vint k bout de les dompter, et crut assurer

(1) On a dit qu'Hermenigild avait pris une deuxieme fois les armes apres son exil a Valence ; mais c'est la une assertion qui ne s'appuie Bur aucune preuve. V. Florez, J^#p. Sagrcid,,i. yiii, pi. iHA,

(%) Dix siecles plus tard , Philippe II , egalement meurtrier de son £]», obtint du pape Sixte V la canonisation d*Hermenigild.

sa conquete en fondant sur leur terhtoire une nouvelie ville, qu'il nomma Victoria. Mais, en conservant le pays, il perdit ainsi les habitants; car un grand nombre de Vascons, voyant qu'ils ne pouvaient lui resister, prirent le parti d'abandonner leurs terres et d'aller s'^tablir de Tautre cote des Pyr6n^es. lis descendirent dans TAquitaine, faisant le d^gat sur leur route et se fixerent dans le Lampourdan. II y avait dix-sept ans environ qu'ils y vivaient ind6pendants, quand Theodebert et Thuederic « les sou- » mirent a leur domination, les rendirent tributaires et leur » imposerent un due nomm^ GenialiSy qui les gouverna » heureusement (602) (1).

La Stievie est annexee au royatime wisigoth. — Quelques temps auparavant, et du vivant meme d'Hermenigild, des troubles survenus chez les Su^ves, avaient determine Leovigild k envahir leur territoire et k mettre fin a leur pui^sance.Elle s'^tait beaucoup releveesous Remismond,maIgr^ la faute que commit ce prince d'introduire dans son royaume la croyance arienne; et quand, apr^s une lacune d'environ quatre-vingts ans, I'histoire nous montre sur le trone le roi Cariaric, qui, a la suite d'une grave maladiedont Vintercession de saint Martin avait sauve son fils, revint k la vraie foi et y ramena son peuple, nous trouvons que la Su^vie comprenait ia Galice avec une grande partie de la principaut6 des Asturies et le royaume de Portugal jusqu'au Tage. Thiodomir, en succedant k son p^re, la partagea en douze dioceses relevant des deux m^tropoles de Braga et de Digo. De Braga ressortissaient les (Svechfe de Porto, Lamego, Coi'mbre, Vis^e, Idagna et Dume ; de Lugo, ceux d'Iria, Orense, Tuy, Britonia (Mondognedo) et Astorga. Mais cette prosp^ritS ne se soutint pas longtemps. Mir ou Mirony fils de Tb^odomir, la compromit s6rieusement en

(1) Frbdbg. , Chron, 2f. C'est la le commeacement du duehe de Gaicogne. Trois ou quatre aos auparavant , le due ou gouvemeur de Toulouse J Serenus, avait, le premier, pris letitre de due d'AquUQine.

s'engageant dans ia querelle d'Hermenigild. li y avail un an qu'il 6tait mort et que son fils Euric r^gnail a sa place, quand un seigneur, son cousin, nomme Andeca, le renversa.du Irone et le confina dans un monast^re, apres lui avoir fait couper les cheveux. Andeca n'eut pas le temps de jouir du fruit de son crime. Sous pretexte de venger un alli6, si ce n'etait un vassal, L^ovigild envahit le pays des Sueves, entra dans Braga, leur capitale, prit Andeca, et I'ayant fait ordonner pretre, le relegua a Badajoz. Ce fut ainsi qu'il mit fin a la monarchic su6ve (584). II voulait en replonger les habitants dans Terreur, et il parvint en efFet a en pervertir un grand nombre. Mais, arriv6 au terme de sa carri^re (585), il parut comprendre I'inutilite de tant d'efforls, et, renongant k assurer le triomphe de sa religion d'Etat, il remit a celle qu'il avail comballue loule sa vie, le soin d'instruire son dernier fils Rekared(l). C'etait confier aux mains de I'Eglise la protection de la couronne wisigothe.

Principattx resultats du regne de Leovigild, — Prince vaillant et sage autant qu'ambitieux, Leovigild avail retabli la discipline dans les armies des Goths, pose des limites a I'autorite turbulente des seigneurs, et prepare I'h^r^dit^ de la couronne. Econome jusqu'a I'avarice, il mil I'ordre dans les finances du royaume, et, pour la premiere fois , enrichit le Iresor. Equitable et severe , il voulut assurer a tons ses sujets la protection des lois, et, pour la rendre efficace, il revit el corrigea le vieux code d'Euric. Le premier des princes goths , il plaga devant son nom le nom de Flavins (2) , introduisil a la courun ceremonial nouveau, ceignit le diademe, rev^lit la pourpre et s'assit sur un trdne (3). Get ^clat inac-

(1) l\ fut instruit par saint Leandre de Seville , qui avail converti Hermeoigild.

(2) Gf. Hist, desLomb,, regne d'Autlmris.

(3) Fiscum primas iste locupletavit. In legibus quoque ea , quns ab

coulurne a'augmenta pas peu le respect qu'iQspii'aient a lous sa prudence et sa grandeur d'ame. S'il causa quelque alarnic aux nobles el surlout a ces puissants dues, qui, investis du commandemenl niilitaire dans les provinces , et charges de la fabrication de la monnaie (ducats'), troubiaienl sans cesse I'Etat oour awiver a

signee de sa main et de celle de la reine Badda (1), il leur* proposa de regler la discipline et de reparer les breches qu'y avail faites Tarianisme en foraenlanl tons les desordres. Le concile decida^ enlre autres points, que les chants funebres du paganisme seraient interdits aux enterrements, et remplaces par celui des psaumes ; qu*on retrancherait des solennites sainles les danses et les chansons impures alors usitees dans la Peninsule ; qu'on poursuivrait par toute TEspagne et la Gaule Narbonnaise (2) les restes de ridolatrie; qu'il serait surloiit expressemenl defendu aux peres de faire mourir^ comme au temps de Rome paienne^ les enfants dont la debauche les pourrait surcharger, etc. 11 etait difficile qu'une si sage reforme, une si 6clalante conversion n'irrilassent point les passions criminelles, Plusieurs conspirations d'eveques ariens 6claterent ; mais elles furent dejou6es par la prudence et la fermete du roi. L'implacable Gonthrara fit, sur ces enlrefaites, une nouvelle tentative contre la Septimanie. Batlu par les Goths, il consentit enfin a une paix que fortifia bientdt le mariage de leur prince avec Chlodosinde, deuxierae fiUe de Brunehaut et soeur de la malheureuse Ingunde (592). — Les Romains se repandirent ensuite sur les terres du royaume. Mais Rekared sut les renfermer et les maintenir dans leurs limites. La tranquillile ainsi retablie , il s'occupait de poursuivre et d'achever Toeuvre de revision des lois wisigolhes, entreprise par son pere, quand une maladie vint Tenlever a Tamour desessujets (601). II laissait troisfils : Leuwa, Suinthila etGeila.

Leuwa et WiTERic. — Leuwa etait k peine monte sur le trone qu'il en fut renverse par le crime d'un certain

(1) Cette prlacesse^ que Rekared avait epousee en &85> et qn'il perdit peu d'annees apres, etait iille d'ua seigneur goth .

(2) Nous trouvons ici que la partie de la Gaule soumise aux Wisigoths, etait partagee en huit eveches, savoir: Narbonne, metropole, BezierSf JElne, Maguelone^ Nimes, Agde, Carcassone, et Lodeve*

— 3tO —

Wtteric, qui eut la cruaule de lui faire coaper le poing avani de lui dler la vie. Mais on ne tarda pas a s'apercevoir que Witeric elait arien dans le coeur et qu'il aspirait a retablir Theresie. II y eut un soulevemenl general ; les plus audacieux, ayanl penetre dans le palais, y poignarderent I'usurpateur au milieu d'un festin, et jelerent son corps a la populace. On traina ce cadavre par les rues , on le chargea d'outrages, et on finit par Tenterrer dans le lieu reserve aux criminels (610).

GuNDEMAR. — SiSEBUT. — CelutrCt conqutert uue porlte de la Matiritanie Tingitaiie. — GundemaVy son successeur, ne put gueres donner que des esperances. — Sisebui (612-620), plus heureux, serendit illustre comme prince, corame guerrier, et, chose rare a cette epoque , comme litterateur. II nous reste en effet de lui une vie de saint Didier, plusieurs lettres, et un petit poeme , en soixante et un hexametres, sur les eclipses de soleil et de lune. U avail eu pour maitre saint Isidore de Seville, qui lui a d^die son livre de Natura rerum , et qui atteste tout le soin qu'il a donne a I'etude. II ne parait pourtant pas qu'il y ait sacrifie le bien de FEtat. II fit rentrer dans le devoir les Asturiens revokes, et combattit avec succes les Imp^riaux. Le patrice Cesaire, qui gouvernait alors les possessions de Tempire en Espagne, n'avait rien neglige pour les defendre ; mais Sisebut remporta sur lui deux grandes batailles, et usa si gen^reusement de sa victoire, <qu'il le mit dans I'impuissance de tenir desormais la campagne ; car, outre le soin qu'il faisait prendre des blesses, il rendait la liberty a tons les prisonniers et les renvoyait chez eux apres en avoir acquitt6 la rangon a ses soldats* II eutpuan^antir les botes dangereux qu'Athanagild avail autrefois donnesa la P^ninsule ; mais il se contenta de les avoir refoul6s et enferm^sdans YAlgarve (1);

(1) La pointe meridionale du royaumede Portugal.

puis, afin dc leur oler I'appui des Romains d^Afrique, it descend!! dans la Mauritanie Tingitane, et, s'^tant empare de Tanger, de CeiUa et du pays d'alenlour, il y mil de bonnes garnisons, et prevint ainsi le ravage de la cote espagnole qu'il venait de conqu^rir.

II est regrettable qu'eroporte par un zele immoder6 , ce prince ait cru devoir, contre le sentiment mSme de TEglise (1), violenter la conscience des juifs et les contraindre a se faire bapliser ou k quitter le royaume. Beaucoup se soumirent au baptSme ; mais il n'en manqua pas qui pr^fererent s'expatrier et transporter dans d'autres pays leurs ricbesses et leur industrie.

Rekared II. — SuiNTHiLA delivre I'Espagm des Grecs, et se rend eiuuite insupportable par son despotisme. — Apres son fils , Rekared 11^ qui ne r6gna que quelques mois, les Wisigoths jeterent les yeux sur le second fils de Rekared-le-Calholique, dontle meriteetlabravoure avaient delate dans les guerres prec6dentes. Suinthila ne d6mentit point les esp6rances qu'il avail fait concevoir. II commen$a par de sages reglements destines a assurer le soulagement des pauvres et la punition de tous les criminels, sans distinction de personnes, afin que, si la perversity des uns ne demeurait pas impunie, la mis^re des autres ne les pouss&t point au vice. Puis, comme les Gascons venaient de troubler ses sujets par une nouvelle invasion, il marcha contre eux el vint a bout de mettre un freini leur turbulence. II ne lui manquait plus, pour mettre le comble a sa gloire, que d'achever Toeuvre de ses devanciers en enlevant aux Grecs le petit coin de terre ou Sisebut les avail resserr^s. II les defit et les reduisit k de telles extremites, que, d6sesp6rant de vaincre, ils s'ap-prStaient du moins k combatlre jusqu'a la raort; mais le

(1) << Sisebut, dit saint Isidore, n'agit pas , dans son zMc pieux, suivant • la sagesse, et conlraignit par la violence ceux qu'il fallait persuader ]>ar » le raisonncment. *> i^Uxn. in Chronic .)

prince, touche de tant de bravoure, leur fit proposer de les laisser aller avec lous les honneurs de la guerre, lis accepterent^ et laisserent ainsi Suinthila seul roi de toute I'Espagne (624).

Un si brillanl succes lui fit ais^raent obtenir des grands Fassociation de son fils Ricimer a la royaute. Mais cetle nouvelle vicloire, en le remplissant d'un immense orgueil, lui profila peu ; car il ne garda plus aucune mesure , regna avec despotisme, et, par sa conduile, alluma centre lui bien des haines. Le goth Sisenand ayant reuni les meconlenls, et obtenu des secours du roi frank, Dagobert, passa les Pyrenees, atlira dans son camp les troupes de Suinthila, qui prit la fuite; et sa revolte une fois justifiee par le succes (631), il sollicita Tapprobalionduquatrierae concile de Tolede, dont le caract^re nouveau deraande quelques explications.

Sisenand. — Les conciles, et le quatrieme enparticulier (633). — Quand Tunite du gouvernement elait venue a disparailre avec Tempire remain , alprs que dans Ja Peninsule « les ames , dit saint Augustin , etaient plus > cruellement meurtries par les fausses et pernicieuses » doctrines, [qui semblaient s'yfetre donne rendez-vous], » que les corps par le glaive des barbares (4) » , alors que rh^resie des Priscillianistes en particulier s'etait si bien implantee dans les Asluries , qu'une parlie des eveques la protegeaient de leur autorit6, et qu'orlhodoxes et sectaires se pressaient autour des memes autels et participaient aux memes sacrements (2) , on avail vu le clerge resle fidele lutter contre I'anarchie morale et politique , el Pancratien, eveque de Braga, reunissant, en 411, dix de ses coUegues dans Teglise Sainte-Marie , chercher avec

(1) August, epist. 166, t. ii, p. 872.

(2) Ad unum altare diversis fldei sensibus convcDitur. Tu«rib. epist. inter Leonis magni opera, cd. Quesnel, t. i, p. 459. — Cf. Boll. s. Turrib. vit. 16 apriL

eux un remede aux maux qui afiligeaieDt la societe : « Foqroissons^ leur avait-il dit, de$ consolations aux ames, » de^ er^int^ que Texces des soufFrances ne les entraine sur i! la vole de$ prehears y aux chaires des beresiarques y ou

> dans les raiig$ des apostals de la vraie foi.. > Puis il s'e.taii mis a T&ciier \e symbole de Nicee, ei. tous les pr^lata Tayaient I'^pet^ apres lui , proclamant ainsi^ au milieu du chaos, de toutes. les croyances , une nouveUe unit6; I'uQite religieuse. Ge fut la le premier fondemenl dc la i^aUonaUte espagndle et le commencemtot du salut de TEspagtie. Le desordre y etait grand encore dans les premieres aonees du VP siecle. Ghacun s'y etait fait une existence independante ; chaque seigneur, indigene ou barbare^ une principante ou tyrannie; les faibles etaient a. la merci de;; forts ; les victimes jde I'oppression , nom*bretis$s; quand la vie deroeurait sauve , les biens n'etaieot pa^ 6pargn^s ; apres les tyrans , les agents du fisc survenaient , qui ran^onnaient si cruellement le malheu^ reu^ propri^taire^ que Cassiodore , au nam de Theodoric, fietri^^ait' leurs exactlona par ces mots 6nergiques : n Ce

> Dt'e^l pli^ ude perception, c'est un pillage (i). > Aux .cri& de sotiffrance des peuples, I'Eglise reponditen contrfiuant ses travaux d'organisation religieu^e et sociale, que d4^v9it epcourager la politique de Theudis. Un concileise tint a Tarragone en 511. On s'y occupa de discipline > on J affermit le pouvoir des 6veques ; puis les prelats , que le^ ^venemepts avaient charges de tant dinterets temporeli», de^sr^terent qu'il etait bon que des lalq^ies fussent ^ssocles a rexercice de leur puissance , et appeles dans les dssfmblees du plerge (2). he moment n'etaitpaseloigne, ou ces ai^emblee^ devaient s'arrogcr le droit de.deposer les magistrals prevaricaleur^ (3). Ainsi abritee sous Taile

(1) Norn tarn exa^ctio , quafn pricda, Cassiod. var. &, 3(>. CS) Aliqiios de filiis Ecclesiae secularibus adducere debeant. Can, 13. (9) Apno tert4a pru^fecturae suae in Gerunden^i civitate, in concilio dip^cinetus est. Annot, margin,, aun. 534.

— Slide la religion y la nationalite espagnole grandit et se fortifia , jusqu'au moment ou les nouveaux maitres da pays, dej^ gagn^s k la civilisation romaine se convertirent k la croyance catholique. Dis lors les indigenes , qui avaient par dSpit favoris^ les imperiaux contre un gouvernement hir^tique , servirent contre eux par devoir ce gouvernement devenu orthodoxe; et I'unite religieuse, bdtant de cette sorte I'unit^ territoriale , prepara Tunit^ legislative.

La prosperity de la nation et la puissance des rois etaieut done I'ceuvre du clerg^. Aussi acquit-il naturellement^ d^ la conversion de Rekared I^r^ une prodigieuse influence et une autorite singuliere dans les affaires. De ce prince a Witiza y et toujours du reste avec la permission du souvexain , il ne se r^unit pas moins de seize fois a Tolede pour en r^gler la marcbe. A ces conciles / apr^s avoir consacre les premieres stances a Texamen de ce qui toucbait le dogme et la discipline eccl^siastique, il admettait les grands officiers du palais , les dues et les comtes des provinces , les juges et les nobles , dont le suffrage devait valider ses deliberations sur I'^tat politique du royaume. Ainsi , tandis qu'on vit chez nous les assemblies g^nerales prendre parfois un caractere ecclesiastique , les conciles rev^tirent en Espagne un caractere eminemment politique : ici TEglise dominait TEtat ; ce fut tout le contraire en France.

Dans le troisieme concile de Tolede, le premier des seize tenus depuis I'avenement de Rekared, ce prince avaitdit aux evSques : a Etablissez ce qui est a faire et & iviter^ el » je m'y conformerai. » Et ils avaient dSdarS que repiscopat devrait se reunir chaque annee^ et que les juges locaux y ainsi que les intendants des domaines royaux , assisteraient a ses assemblies , pour y apprendre a gouverner les peuples.

Dansle quatrieme concile, celui qu'assembla Sisenand, el que presidait saint Isidore de Seville , apres avoir ordonne que toutes les eglises des Wisigolhs suivraient

la menie liturgie ( celle qui plus tard regut le nom d^ inozatabiquey mistarabica)^ et qu'on ne conlraindrait phis les Juifs a professer la foi^ parce qu^ celle-ci veut eive ambrassee volontairenient et par conviction , tdais qu'on se contenterait de confier leurd etifants a des personnes pieuses pour les elever et les instruire dans les principes de la religion cbr^tienne, le clerg^ decida que nul d^sormais ne parviendrait au trdne sans le Consehtement et des eveques et des grands de la nation^ et qu'a la mort d'un roi les uns et les autres se reuniraienf pour lui donner un successeur. Puis il prononga uii anath^me terrible contre quiconque oserait violer le serm^t fait au roi, atfenter a ses jours et le d^pouiller de son auto^it^ ; il rep6ta cet ariatheme jusqu'^ trois fois, et tons les assistants r^pondirent : < Anatbeme, maranatha, et qu'il » partage le sort de Judas Iscariote. » Enfm, aprSs avoir donn^ plusieurs bons conseils au roi, comme celui de r^ner avec I'amour de la justice, de ne point rendre seul une sentence dans les causes criminelleSy mais de se conformer au vosu du peuple et a I'avis des jugeSy afin qu^ le crime f&t manifesto par un jugement solennel, il ajouta la declaration suivante : cc Que si Tun des rois k venir se » r^volte contre leslois et exerc^ sur ses sujets un empire ]> cruel et tyrannique, TanathSme du Seigneur soit sur lui. T> Quanta Suinthila, qui, reconnaissant ses propres crimes, » s'est lui'-mSme depauille de la couronncy nous d^cr^tons, » apres avoir pris Vavis de la natioUj que ni ses fits ni » son spouse , a cause de leurs fautes , ne soient jamais » rattach^s h notre communion, ni rendu aux honneurs > dont ils ont ii& depouill^s, et quils soient priv£s des » bie$is qu'ils ont enlev^s aux malheureux, sauf ce que !» voudra bien leur laisser la justice de notre pieux mo- » narque. »

Ghintila (636). — Le cinquieme concile renouvelle les prescriptions du precedent, qu'on nomma le grand et Vuni-

versel,'— defend a tout autre qu'aux nobles goths d'aspirer a la couronne, ei a qui que ce soit de rechercher superstilieusement pendant la vie du roi quel sera son successeur. II excpmmunie ^n outre ceux qui proferent cantre lui des maledictions ; c c«r, si celni qui mandit n'entre pas diins le » ciel^ k plus forte raison doifcon Texclore de VEglise. »

te sixi^me (039 ) ordoiine qu'a Tavenir aucun prince ne flK>Btera sur le trdne, qu'il n'ait fait le serment de ne pas toierer le judsHfsme. Anatfa^e k celui qui violera son serment; qu'il soit condamne au feu eternel, avec tous ceux, Bvdques ou autres, qui participeront a son pecdi^. II renbuvelle la d^fen^e d'attenter a la vie du souverain ou die conspirer eontre son autof ite, et enjoint au successeur d^un roi assassin^ de le Venger, c comme si c'6tait son p^ire. »

TuLGA (640^42).— 7 GniifDALSWmp |CWfirfaimn<fe).— Mais toutes ces prescriptions n'empec&^rent point Chin* dalswind d'arracher le pouvoii* aux mains du jeune et pieiix roi TWjMz, fils de Chintila. Bien des granda pit>tester^it^ et Cbindal&wind dut les combattre pour les amener a le reconnaitre. Qu>and il y futparvenUf jaloux de preyenir de nouvelles usurpations, en r^duisant a Fimpuissance ceite jioblesse turbulente, qui ne pouvait to resigaer a obiir aux. chefs qu'elle s'etait donn6s» et qui, pr^fi&rant 1^ charmes de rindependance primitive au calme de la vie civile qu'il youlait organiser, avail pris la deU$table hd^ntude de tuer teux qui lui deplaisaient {\) , <t il fit tuer Tun apres Tautre tons ceux qu'il avait vu port^s 9 ee crimp sous les rois precedemment renvers^s ; il en condamna d'lluti^es a Fexil, ct donna a ses fiddles leurs femmes, Idurs filled. ei leors l)ien&. On rapporte rfue, pourTeprimer le m^K il (it tuer deux.. cents grands d'Espagne y deu^ ceots d0 moyenne race ; el jusqu'a ce qu'il se fut assur6 d'avoir dompte

(Ij jSumserant eaim banc deiestabilem consuetudinem> at, si qui« eis de regibiis non placuisset, gladio eum adpeterent et qui libuisset animo, -hunc sibi statuerent regem (Grba. Tunan., iii, SO ],

cetle manie des Goths, Chindalswind ne cessa de faire perir ceux qu'il soupgonnail. Les Goihs, soumis par Chindalswind, n'oserent entreprendre conlre liii aucune conspiration, comme ils avaient fait contre leurs autres rois, [et, sous rinfluence de la salutaire terreur dont il les avail tous frappes , le seplieme concile prononga Tanalheme et la confiscation contre tous les laiques ou ecclesiastiques qui machinent la perte du monarque ou emigrenl dans un autre pays pour raieux arriver a ce but,] Chindalswind, plein de jours, associa au trone son fils, nomme Receswind (649); puis, s'adonnant a la penitence et faisant largement Faumone de ses propres biens, il mourut, dit-on, a Tage de quatre-vingt-dix ans (i). »

Receswind. — Huitieme concile (652). — Receswind ou Recesuinthe regna paisibleraent et sans troubles. A la iBort de son pere, il convoqua le huitieme concile de Tolede, le premier ou se voient, apres les noms de cinquante-^ieux eveques, les signatures de quelques laiques au nombre de seize, dont quatre comtes, ^ept dues et comtes, trois proceres et comtes. Le roi s'y etant rendu, pria la noblesse d'agreer et d'observer avec soin tout ce que les eveques ordonneraient, Ils d6cr6terent que le roi et I'episcopat elaient releves du serment de ne jamais pardonner aux rebelles ; — que le souverain serait elu, soit dans la capitals (Tolede), soit dans le lieu oil serait mort son predecesseur ; — qu'il protegerait la foi catholique conlre les juifs et les heretiques; — qu'il ne se rendrailcoupable d'aucune exaction, — el qu'il ne laisserait a ses heritiers que les biens qu'il possedail a son avenemeut au trone. Ils avaient encore resolu qu'on appliquerait aux Juifs les dispositions du quatrieme concile ; mais ceux-ci firent presenter au roi un memoire oil ils assuraient n'elre

(I) Fredeg. Chronic, 82. — Je ne sais ou M. Fauriel a vu que ce chroniqueur attribue le fait a Suinthila (V. to GauU meridion.^ t. i, p. 518).

s^pares de rorthodoxie que par une horreur inslinclive pour la chair de pore, et consenlaient a elre brul6s vifs, si, a tous les autres 6gards, ils ne se conduisaient en excellents chr6liens. Receswind, qui 6tait nalurellement bon, voulut bien se contenter de cette prolestalion.

Ce ful ce prince qui suppriraa la defense de conlracter mariage entre Goths et Romains ; deja Chindalswind , son p^re, avait aboli la distinction des lois,et rMige pour tous les habitants de la Peninsule un code en douze livres, connu sous le nora de Fo7^m Judicum. Ainsi se trouva consommee Tunite de I'Espagne. Mais cette unite ne devait pas la sauver de la ruine.

Wamba. — Quand Receswind vint a mourir , les grands el les 6veques , apres bien des incertitudes , se deciderent k lui donner pour successeur Wamba , vieillard plein de bravoure et de sagesse. Mais Wamba refusait obstinement de se rendre a leur voeu. Mors un des electeurs s'elanga vers lui r6p6e nue a la main , et lui en posant la pointe sur la gorge : ^ Veux-tu done seul , lui dit-il , resister a la > volonte de toute la nation , et preferes-tu ton repos au » salut commun ? Tu estimes done beaucoup le pen d'an- » nees que lu as J vivre. Si tu ne promets d'accepter , ce » glaive fera justice de ton enlfetement. » Wamba se resigna done a prendre la couronne. On ne la vit jamais porter avec tant de prudence et de courage. Les Gascons de la Navarre et les Asturiens s'^tant souleves sous pretexte qu'ils elaient accables d'impots , le roi marcha contre eux, tout pret a les combattre , quand il apprit que Hilderic , comte de Nimes, venait de se revolter et travaillait a detacher de TEspagne la Septimanie. Aussitot il charge Paul, g6n6ral grec , d'aller r^primer ce mouvement. Mais Paul gagne pour son propre compte les provinces situees entre TEbre et les Pyrenees , et se fait proclamer roi dans Narbonne. Wamba se hate de chStier les Navarrais , et part ensuite pour la Gaule. II soumet en passant la

Catalogne , se rend mailre^ de Narbonne et des villes de la Seplimanie. Nimes elle-raeme , que defendait Paul , tombe en ses mains , apres un siege opinialre , et les arenes , dernier refuge du rebelle, sont cernees. On le trouve cache dans les loges qui servaient autrefois a renferraer les bStes feroces ; deux capitaines a cheval le placent entre eux , el le tenant chacun par une poignee de sa longue chevelure , le trainent aux pieds de Wamba , en presence de loute Tarinee rang^e en bataiUe. La , Paul se degradant luimeme , depose le baudrier, insigne de son commandemenl mililaire , el demande merci. Les juges qu'on lui donne ne Ten condamnent pas moins a la mort. Mais Wamba , plein de bonle, se borne a faire tomber sa chevelure sous les ciseaux et a le retenir prisonnier. Apres avoir retabli Vordre dans la Narbonnaise , le roi retourna en Espagne , el fit a Tolede une entree vraiment triomphale. Les chefs de la rebellion marchaient les premiers. On leur avail rase les cheveux, la barbe el les sourcils ; ils portaienl des vetements grossiers , avaienl les pieds nus el une corde au cou. Paul se dislinguail au milieu d'eux par une couronne de cuir noir qu'on lui avail plac6e sur la tele. L'infanterie venait ensuite , puis la cavalerie. Le roi fermail la marche avec loute sa cour, et se faisail aisemenl reconnaitre a son air majeslueux , a ses cheveux blancs el au diademe dont son fronl ^lail ceint.

Rendu si glorieusemenl a son peuple, il remercia Dieu, congedia ses Iroupes et s'appliqua tout entier au bien du royaume. II commenga par agrandir Tenceinle de Tolede, dont les principales tours furenl surmonlees de statues de saints ; puis il assembla deux conciles, Tun a Braga, I'aulre k Tolede, on Ton s'occupa de retablir la discipline ecclesiastique, el de reprimer le luxe, Torgueil et la superstition du clerg6, dont les moeurs tendaienl a s'all^rer par I'effel de la grande puissance dont il jouissail, de Tignorance (1),

(i) Des 589, le concile de Narbonne avail du defendre d'ordonner un pretre ou un diacre qui ne siit pas lire.

maladie genirale a cette epoque, de Tenlree des barbares dans les hautes fonctions de TEglise^ et de la participation des ecclesiastiques au service railitaire (1). Wamba regla aussi la circonscriplion des dioceses el T^lendue du ressort de chacune des six melropoles (Narbonne comprise) ; il s'efForgait en cela, comme en tout le reste, d'arreter ou de prevenir toute agitation intestine, corame s'il eul pressenli ce qu'il y avail de menafanl pour TEspagne dans Tapparition nouvelle des Sarrasins. Maitres de presque tout le littoral africain , ils infestaienl deja la Mediterran^e de leurs floltes el commengaienl a inquieter parliculiArement les c6tes de la Peninsule. Wamba, qui possedail une bonne marine, rassembla une flolte nombreuse, et,les ayant attires a un cQrabal, les defit et leur enleva deux cent soixante-dix barques. Mais, a sonretour, un seigneur ambitieux,norame Erwiga , lui ayanl verse un breuvage soporifique , profita de son sommeil pour le rev^tir d'une robe de penitent , et lui faire couper les cheveux par T^veque de Tolede. Wamba r^veilli, et instruit de ce qui s'etait passe , renonga facilement a une couronne qu'il avail fallu le forcer d'accepter, et se retira dans le monastere de Pamplieda , oil il vecul assez longtemps encore pour voir la fin de son successeur (2).

Erwiga. — Etuuiga (680) fit legitimer son usurpation par un concile (lexii^) (3), qui decida qu'un prince , une fois revStu de Thabitreligieux, fCit-ce mSme a son insu, devait le garder, sans pouvoir regner da vantage; — qu'on retablirait dans leurs biens et leurs dignit^s tons ceux qui avaient autre-

(1) Une loi de Wamba^ confirmee par le concile de Tolede, leur en faisait une obligation expresse. Cod, Vis.y 9, 2, 8.

(%) Plus tard, le roi Alphonse-le-Sage fit transporter a Tolede son corps et celui du roi Receswind. On les deposa dans I'eglise de Leocadie, de chaque c6te du maltre-autel.

(3) Le premier canon dit qu*Erwiga a ete investi de Tautorite royale en vertu de VoncHon saeree. On salt que le royaume d'Espagne est le premier des nouveaux etats germains, dont on ait sacre et couronne les souverains.

fois ele condamnes comme complices de la revolle de Paul contre Wamba ; — que les veuves royales ne pourraient plus se remarier, meme a un roi , sous peine d'excomrnunication; — et que la femme et les enfanls d'Ervs^iga elaient inviolables. — Le meme concile eleva Teveque de Tolede a la dignile de primal du royaume , en decretant qu'il aurait seul desormais le pouvoir d'ordonner tons les eveques d'Espagne, suivant le choix du prince. Enfin , il cassa le decret de Wamba, qui otaitle droit de temoignage a quiconque refuserait de se rendro a Tarmee en eas d'invasion ou de revolte. C/etail sanclionner Tabatardissement dS la race gothique, dont une longue paix et peut-etre le melange des deux sangs affaiblissaient chaque jour Tesprit militaire. Erwiga fit d'ailleurs, au milieu de perpetuelles apprehensions sur lesort de sa famille, tout le bien qu'il put ; mais il ne conserva pas longlemps le pouvoir'; il mourut de maladie (687), apres avoir designe pour son successeur E<iiQa, neveu de Wamba, auquel il avait pris soin de donner sa fille Cixilona en manage.

EaigA. — Egiga commenga par assembler les grands du royaume (xv« concile); il avait besoin de leur soumettre un doute el d'eclairer sa conscience : « Gar, lorsque Erwiga, leur » dil-il, me donna sa fille en mariage, il me fit jurer de » d6fendre ses enfanls contre tons leurs ennemis ; et, en 2) prenant la couronne, j'ai fail serment de rendre justice i> a lous les peuples de raon obeissance. Or, je crains de J) ne pouvoir proteger la famille d'Erwiga , sans me » raontrer injusle envers ceux qu'il a d^pouilles de leurs » biens contre les lois. Des deux serments quel est celui » qui m' oblige ? »

L'assembl6e repondit au roi, qu'en principe ses deux serments n' Elaient pas contradicloires, parce qu'il n' avail pu promettre de soulenir les interets de sa belle-mere el de ses beaux-fr^res, que conformement aux regies de la justice ; mais que,fallut-il choisir enlre les deux, le dernier,

fait en faveur du peuple, devrait Temporler, poi cc que le bien public est preferable a tous les interets parliculiers.

Celle sage decision etait prevue. Egiga fit aussilot restituer aux partisans de son oncle Waraba les biens el les honneurs qui leur avaient ete ravis. Puis il repudia Gixilona, el, sur un decret du Iroisieme concile de Saragosse (692), qui condamnait les veuves des rois, non plus seulement a ne point se remarier, mais encore a s'enferraer pour le resle de leurs jours dans un monastere, il fit prendre le voile a la veuve d'Erwiga.

Les conspirations ne manquerent pas et furent tres menaganles. L'une avail pour chef I'archeveque meme de Tol^de, Sisbert, goth d'une haute naissance, mais d'un caractere allier et turbulent. Sur Tinvitation du roi , le seizieme concile (693) lui fit son proces, et, apres Tavoir d6pos6, le livra a la justice du souverain, qui se contenla de le bannir du royaume. Le concile renouvela a cette occasion tous les anathemes auparavant portes contre les conspirateurs, et ordonna que, dans loutes les egUses cathMrales et autres, il serail dit tous les jours , exceple le vendredi saint , une messe pour le roi et sa famille.

Cette affaire etait a peine termin^e , qu'on d6couvrit que les Juifs de TEspagne entretenaient avec leurs freres d*Afrique des intelligences criminelles, et qu'ils se flattaient d'etre assez forts pour renverser , avec un secours Stranger, la domination wisigothe. Le dix-septieine concile les condamna tous a 6tre priv6s de leurs biens, r^duits en servitude et distribues aux Chretiens. Les temps comportaient cette triste rigueur; elle parut rendre la securite au pays, et lui permit d'amasser, sous Tadministration vigilante d'Egiga, des richesses malheureusement trop funestes k son avenir.

WiTizA. — II est renverse par Rodrigttes. — C'est ce qu'on vit bien clairement sous le r^gne ' de son fils.

Witiza (701), associe de bonne heure au trone paternel, avail pendant plusieurs annees gouverne sagement la Galicie, ancien royaume des Sueves, quand Egi(?a vinl a mourir. Mais, une fois a Tolede, il se mil pen en peine de justifier les esperances qu'il avail donnees a Tuy, el se precipita dans de lels desordres, qu'il n'est point d'accusalions qu'on n'ait fait peser sur sa memoire. Le rappel des Juifs pouvail paraitre a ses sujets catholiques un acte de trahison autanl que d'impiele. Mais Taulorite des papes nieconnue, le mariage des pr^tres aulorise (1), sonl aux yeux de Thistorien d'assez coupables extravagances pour le dispenser de croire que Witiza ait permis aux Espagnols la polygamie , el qu'il ait ordonne de briser toutes les armes^ de detruire toutes les fortifications, dans le but d'inaugurer le r^gne de la paix ou de mettre un terme aux revokes. Le tyran recourut a d'autres mesures pour proteger sa vie. Le peuple avail paru se rappeler qu'il existait encore deux freres de Receswind, Theodored el Favila, le premier, due de Cordoue, le second, due de Biscaye et protospataire (commandant dela garde royale). Witiza fit tuer celui-ci, dont il donna la charge h son propre beau-frere, le comte Julien, gouverneur de I'Andalousie, et fitcrever les yeux a Theodored. Mais Witiza n'avait pu atteindre leurs fils. Celui de Theodored, Rodrigue , I'attaqua , le combattit a outrance et profita de sa mort pour le remplacer sur le trone. Pelage, le fils de Favila, qui s'6tait retire parmi les Cantabres, revint alors, el Rodrigue le donna pour successeur au comte Julien dans la dignity de protospataire. C'est lui qui, au dernier jour de la monarchie wisigothe, relevera courageusement, dans la poussiere des batailles ,

(1) l\ fut aulorise, sans doute, d'apres le concile de Constantinople, dit in Trullo (692), dont TOrient adopta les canons, malgre leur condamnation par la cour de Rome. lis toleraient le mariage avant Tentree dans les ordres, et n'obligeaient que les eveques a se separer de leurs femmes. Du reste il ne nous est rien parvenu du dix-huitieme concile, tenu sous Witiza, et auquel on attribueles etranges dispositions que nous mentionnons.

la couronne de son cousin, et fondera le royaume libre des Asturies .

Deja I'ennemi approche , attir6 depuis quelques temps par les Juifs, appele maintenanl par les enfants de Wiliza el favorise par la haine de Julien, leur prolecteur, contre un prince qui lui a fait Taffront, non de seduire sa fille, le fait est peu certain, mais de lui enlever le commandement des gardes et de le releguer dans sa province. La trahison de cet homnie ouvrira TEspagne aux infideles ; une semaine de combats leur suffira pour s'assurer huil si^cles de domination dans ce pays. Car ce n'^tait ni aux moUes douceurs du climat et d'une paix s6culaire^ ni dans I'extension de Tesclavage, fruit naturel de ces deux causes, que la monarchic wisigothe avail pu retremper ses forces, minees des le commencement par , la lulle constante de Tarislocratie et de la royaute, par les rivalites d'ambition qu'engendrait I'^ligibilite de la couronne , et par I'affaiblissement progres»if dela noblesse (4).

(1) G'est dans les actes des conciles de Tolede, et surtout dans ceux du seizieme, qu'il faut yoir la dissolution interieure de la societe wisigothe.

TROISIEHE PARTIE.

ItKSlTLTATS DK l'INVASION GERMA^1QUK»

§ !-• Etat des terres.

Quand la civilisation romaine s'etait faile conquerante, elle avait, dans tons les pays ou elle etait parvenue^ deploye une energie terrible, faisant la guerre aux lois, aux raoeurs, a la religion, a la langue des peuples vaincus. Aussi lui avait-il suffi de quelques siecles de domination pour effacer ou aflfaiblir toute trace de leurs institutions primitives. Les Germains, au contraire, une fois maitres de TEmpire, subirent peu a peu Tascendant qu'exerce naturellement une civilisation organisee sur une barbarie desordonnee. lis meprisaient le caractere des Romains ; mais ils ne pouvaient se defendre d'un sentiment d'admiration a la vue de ces miracles des arts dont leur puissance avait convert le sol , et de cette merveille plus etonnante encore de la hierarchie r6guliere des pouvoirs, qu'avait enfant6e leur genie politique. D'ailleurs les relations plus varices et plus durables que la conquete venait de creer aux enfants du Nord, leur faisaient senlir la necessite de regies nouvelles et plus 6tendues, et la legislation romaine les leur fournissait. G'est pourquoi, tout en renversant I'ordre politique, ils se rattachaient k Tordre social ; et, tandis qu'ils detruisaient ou depouillaient leurs ennemis, ils s'avouaient inf^rieurs a eux, et cherchaient a les imiter.

Partage des terres, — Sous le nom di' allies ou A' holes, ils commencerent par prendre leur place au soleil et parlagerent avec les Remains les avanlages d'un ciel plus doux et d'une terre plus riche. Ainsi les Burgundes prirent la raoilie des cours el des jardins, et les deux tiers des terres labourables. Les esclaves furent partages, et les forels resler6nt communes (1). Les Wisigolhs se contenterent des deux tiers des terres sans distinction. Les Ostrogolhs, les plus moderes de tous, ne s'adjugerent que le tiers des possessions territoriales de Vltalie, a I'exeraple des Herules, leurs predecesseurs; encore voulurent-ils que ce tiers, comme tout le reste, continuat d'etre soumis a rimpot. Au contraire, les Vandales en Afrique s'emparerent de tout et reduisirent les indigenes a I'etat de serfs ou de colons. Les Lombards firent de mSme en Italic, el les AnglO'Saxmis en Bretagne. De part et d'autre les seuls habitants des villes conserverent leurs proprieles , mais charg6es de taxes enormes. Quant aux Franks , aucun monument historique ne nous apprend de quelle maniere ni dans quelle proportion ils furent associis a la propriete. Mais tout porte a croire qu'apres avoir primitivemenl oblenu, comme les Wisigoths et les Burgundes, a titre de federes, des terres letiques de la munificence des empereurs, et s'etre ainsi elablis dans les champs deserts et ravages de la deuxieme Germanic et des deux Belgiques, qui devaient suffire a leur petit nombre, ils s'etendirent vers le midi en d^pouillant moins les Gallo-Romains, dont le concours assurait leurs rapides progres, que les barbares qui avaient d6ja partage avec les indigenes. On sail d'ailleurs que les Franks, et probablement les autres barbares qui les avaient precedes dans I'Empire, s'^taienl empares des terres publiques qui avaient autrefois appartenu aux empereurs ou a TEtat, et que le domaine des rois m^rovin-

(I) Ceux qui vinrent ensuite eureiit moitie des terres sans les esclaves ; puis un tiers fut assigne aux affranchis.

giens en elait presque exclusivement compose. Enfm if est vraisemblable que, suivant Tancien usage, les guerriers obtinrent un lot proportionne a leur rang et a leur merite (4),

Alleux. — Ce lot formait leur domaine, leur proprium. C'est ce que les Latins appelaient sors barbaricay et les Germains alleu ou terre allodiale, de loos, sort; et par la lis ne voulaient pas dire que Ton tirait ces terres au sort: Sur ce pointy dit M. Lehuerou, le prejuge vulgaire est une erreur historique ; mais ils entendaient designer ^ne terre d'une certaine 6lendue (2). Du reste la denomination d'alleu s'appliqua egalement un peu plus fard a toules les terres libres tanl des Romains que des barbares. — Chez les Burgundes Talleu primitif ne pouvait elre aliene; mais la loi en autorisait Techange. Chez les Franks, dit-on, il s'appelait terre salique, terra salica, soil du nom de leur principale tribu, soit du mot sala^ qui exprimait I'habitation ou le manoir de la famille, et la legislation excluait les femmes de cet heritage special (3). Mais divers raanuscrils de la loi salique, qui ne portent point le mot salicay et un edit interpretalif de Chilperik 1*^'^, que la science a nagueres relrouve (4), temoignent assez que Texclusion portait sur toute espece de terre, moins les

(1) Secundum dignationem, dit Tacite.

(2) Godefroy le prouve fort bien : « Fragmentum agrarium de limiti- » BUS, p. 337 : Duo jugera juncta in uaum quadratum , agrum efficiuut, >' quod sint in onines actus bini. Hunc modum quidam appellatum dicunt » sortem ^ et ceniies Auclum centuriam (V. Lbhuebou . Institut. merov., » p. 353). w C'est la pom'on communale de nos campagnes.

(3) De terra salica in mulierem nulla portio hsereditatis transeat, sed... mii in ipsa haereeditate succedunt.

(4) « Si quelqu'un en mourant, dit Chilperik l*\ laisse des proches » (vicinos), des fils et des filles, que les fils aient la terre, tant qu'il y » aura des fils^ comme le veut la loi saliquQ, Et si les fils viennent a » mowWr, que les filhs heritent de la terre, comme Vauraient fait les » fils^ s'ils avaient vecu. »

acquets. G'est que la lerre repondait du service mililaire que le possesseur devait a TEtat, el que son existence, pour n'etre point compromise au milieu des populations diverses qui se partageaient le sol, avait besoin d'etre protegee par le bras d'un guerrier. Aussi la loi des Ripuaires, comme celle des Saliens, exclut-elle indefiniment les femmes de la succession de la terre en concurrence avec les hommes de mime degre. Celle des Angles et des Werins, plus severe encore, etend Texclusion absolue des femmes au profit des hommes des quatre premiers degres, et ne la fait cesser qu'au cinquieme : a Alors enfln, dit-elle, que Vheritage » passe de la lance au fuseau : Tunc demum hereditas ad » fusum a lancea transeat, » La loi des Wisigoths seule admet les filles en concurrence avec les fils ; mais on sent ici I'influence romaine. Toutefois, quand la conquete se fut consolidee, que le mouvement de Tinvasion eut cesse et que les idees de propriete se furent affermies et repandues dans les esprits , la coulume qui frappait les femmes , coutume ancienne , mais qui commen^ait a paraitre impie (4), tomba en desuetude et fit place a un principe plus equitable. Un seul alleu conserva , par sa nature meme, le caractere distinctif des premiers alleux , celui de propriete a la fois originelle et independante : c'est le domaine royal, le domaine de la couronne^ qui ne pui jamais tomber en quenouille,

Occupes au nom de Dieu et par le droit du glaive , les alleux n'6taient assujettis a aucune redevance ; mais , pour etre exempts d'impdts, les proprietaires allodiaux n'etaient cependant pas affranchis de toule espece de charge envers TEtat. Avant la conquete, les relations

(1) Dulcissimac filiae me% illi ille. — JHutuma, sed impia, inter nos coDsuetudo tenetur, ut de terra paterna sorores cum fratribus portionem non habeant. Sed ego perpendens banc impietatem, sicut mibi a domino aequaliter donati estis filii, ita et a me sitis aequaliter diligendi, et de rebus meis, post meum disc^ssum, sequaliter gratulemini, etc. (Marculf., formuL ii, 12.)

des barbares enlre eux etaient purement personnelks , la propriele lerritoriale n'existant pas pour eux , et a ces relations d'homme a homme presidait une enliere liberie. Les jeunes gens se groupaient autour d'un guerrier c6lebre , donl ils devenaient les compagnons, comiles, mais les compagnons volonlaires. Ainsi r6gna-t-il d'abord , en dega du Rhin , une veritable liberie dans les relations reelles ou de propri6t6 a propriety. Mais, de meme qu'en Germanie le compagnon ne laissait pas de s'engager a combattre pour la vie du chef auquel il s'elait librement attache , de meme , apres la conquete , en vertu du lien moral qui unissait la personne du compagnon a celle du chef supreme , plusieurs obligations furent imposees aux proprietaires d'alleux :

1** Les dons qu'on faisait au roi lors de la tenue des champs de mars. Ces dons, qui d'abord etaient une offrande purement volontaire, une simple marque de deference , d'atlachement , ou un moyen de se concilier la faveur d'un grand, devinrent dans la suite obligaloires.

2» Les denrees , moyens de transport et autres objets a fournir tant aux officiers du roi qu'aux envoyes etrangers qui se rendaient vers le roi. « Celte obligation, dit M. » Guizot, est peut-6tre la premiere qui renferme evidem- » ment la notion d'une charge publique impos^e a la » propriet6 pour un service public. »

3® Le service militaire , qui etait primitivement inherent a la qualite d'homme libre , mais qui , depuis la conquete, ne pesait que sur la propri6t6 territoriale , du moins dans les circonstances ordinaires , et ne descendait que par exception, et dans les besoins pressants deTEtat, jusqu'aux hommes libres qui n'avaient ni propri6t6 ni benefice (4).

Tels etaient les privileges et les charges des alleux. On ne croira pas sans doute que la conquete ait rendu tons les Germains propri6taires elindependants. Les guerriers

(1) Lbbuerou, Instil . carol, ^ p. 440 ct 432.

les plus considerables etaient entres presque seuls dans cette nouvelle situation. La surety des conquerants deraandail en effet qu'au lieu de se disperser sur le sol, ils demeurassent reunis en groupes. Ensuite, comment se seraient-ils decides a renoncer , en s'isolant , aux avantages et aux plaisirs de la vie commune ? L'isolement n'esi supportable qu'a la condition du travail , et les barbares etaient essenliellement oisifs. Aussi beaucoup de compagnons resterenl aupres de leurs chefs, menant sur ses domaines a peu pres le meme genre de vie qu'ils menaient auparavant a sa suite.

Benefices ou fiefs. — Cependant de leur situation de conquerants sorlit pour beaucoup d'entre eux un grand changement. En Germanic , le chef recompensait ses compagnons de leurs loyaux services par le partage du butin ^ par des feslins splendides, ou le don d'un cheval ^ d'une framee. Apres la conquSte » il leur donna des lerres, Ces terres ainsi concedees s'appelaient vraisemblablement des fiefs (1), dans la langue des barbares; dans celle des remains , c'etaienl des benefices, Les Romains connaissaienl depuis longtemps deja , nous Tavons vu , la coutume de distribuer des terres aux veterans et aux barbares sous la reserve du service militaire. D'abord ils les avaient prises sur les frontieres; plus tard, ce fut dans toutes les provinces de TEmpire , partout ou un detachement des troupes imperiales etait fixe a demeure. Enfin ils en donnerent non seulement aux soldats de la milice armee , mais encore aux membres de la milice palatine. « Le fonds commun oil se puisaient ces largesses du prince , se composait originairement des terres qui appartenaient a I'Etat ^ et se recomposait incessamment des biens caducs, des terres vacantes , des desherences et des proscriptions.

(I) Feudum de fdden, nourrir ; car le benefice^ dans les idees germaniqueS; n'etait qu'une extension de la table du chef. Stibrnhiklm, Glossav. IJlphilO'Gothic.j p. 46.,

— Le patrimoine du prince^ sa fortune personnelle, les biens des villes et ceux des temples du paganisme servaient quelquefois aussi au meme usage. — Ges concessions faisaient partie des largesses sacrees; etparmi les quatre scrinia ou bureaux, qui travaillaient sous les ordres du comes rerum privatarum , il y avail un scrinium beneficiorum ou bureau des benefices. — Les benefices militaires elaient

tous exempts du tribut ordinaire Quant a ceux qui

elaient accordes aux raembres de diverses administrations civiles, il y avail des distinctions. Les uns etaient exempts du tribut, et c'etaientle plus souvent ceux que le prince avail donnes de son propre mouvemenl, ou qui avaient ete declares trop pauvres pour soulenir le poids de Timpot. Les autres 6laienl taxes au dessous de leur valeur (1), » ou assujetlis a une prestation particuli^re, com me a fournir de Tor, du bronze, du fer, ou assimiles a la resprivata; et ils jouissaient ainsi d'immunites diverses, qui finirenl par etre egalement appelees des benefices ; en sorte que le m^me mot servit a designer les concessions elles-m^mes, et les faveurs accessoires qui venaienls'ajouter a ce premier don. Mais de ce que les benefices preexisl6rent dans I'empire a la conquete germaine, on aurait tort d'en conclure que ceux de Tepoque m^rovingienne n'ont pas une origine differente. Sans doule « le nom, el^ dans un certain sens , rinstilution elle-meme sont egalement d'origine romaine, puisque, chez les Romains el chez les Franks, le benefice etail egalement une concession du prince , et que de part el d'autre le motif et le but de la concession etaient les mSmes. Chez les uns comme chez les autres encore, on les donnait indifferemmenl aux hommes de guerre et a ceux qui etaient charges de Tadministralion civile ou politique ; el nous savons que les privileges dont ils elaient en possession sous les empereurs, leur furent conserves sous les rois barbares. Toutefois il exisle entre

(i) Lehdjekou , Institut. merov.

les premiers et les seconds plus d'une diflference essentielle. ... 1o Les benefices des empereurs furent heredilaires, d6s qu'ils furent cre6s ; ceux des M6rovingiens ne le devinrent qu'en changeant pour ainsi dire de nature, et au bout de quatre cents ans. 2^ L'institution des premiers fut un des mille expedients employes par la politique des empereurs pour etayer Tempire ebranle ; Tinslitution des seconds semble se rattachera resprilmSme des moeurs germaniques, et devint la consequence nalurelle de ce qui se praliquait deja en Germanic avant la conqu^te (1). » Mais, comme apres tout, a la suite de celle-ci, la nature des recompenses se modifia et que la terre se substitua aux fiefs, en prenant le nora romain de beneficey la coutumegermanique se trouva de la sorte entee surT institution imperiale, donl beaucoup de Germains eux-memes avaient d6ja goute le bienfait, et il serait Ires difficile aujourd'hui de decider si Torigine des benefices du moyen-age , et par suite des fiefs, est exclusivemenl romaine ou barbare.

Quoiqu'il en soit, on comprend sans peine Tinfluence que dut exercer, des le commencement, sur les deslinees des fiefs germains, Fexemple des benefices romains, et que les guerriers aient tendu de bonne heure, non seulement a posseder la terre pendant leur vie, mais encore a la transmettre hereditairement, 11 pouvait d'ailleurs leur sembler nalurel qu'elle leur fAt donnee au meme titre qu'autrefois le coursier el la fram^e , qui leur appartenaient pour toujours. Aussi, des la premiere epoque de rhistoire des M6rowingiens, par exemple^ se rencontra-t-il des concessions de benefices hereditaires. Un illustre professeur en a deja fait la remarque, et il cite avec raison une formule de Marculf (2), puis, comme symptome de

(1) Lbhubbou , ibid*

(2) « ... Jubemus ut ipsa villa antedictus ille... p^rpetualtter habeat V coDcessa, ita* ut jure proprietario habeat, teneat. . . et suis posteris... » relinquat. » Marc, fomi. i, 24.

la tendance generale des peuples, une loi de Ghindalswind, roi des Wisigolhs (4). On pent y ajouter une autre formule de Marculf (2), qui nous apprend que jeeux-la memes qui avaient regu du roi un benefice hereditaire, avaient soin de faire confirmer la donation par son successeur. Mais le benefice tombait des la deuxieme generation dans la classe des alleux, et deslors disparaissait toute relation personnelle entre ledonateur et le donataire. Ces relations persistaient au contraire et duraient toujours pour le benefice viager. C'est que le premier etait surtout un fief milifaire, comme les benefices de Tempire, lesquels n'entrainaient d'ailleurs aucune relation personnelle^ attendu que loutes les obligations 6taient la contractees en vue de I'empire, aucune en vue dela personne de Verapereur ; mais le second n'etait accorde temporaireinent ou a vie que parce que les services auxquels il etait affecte etaient des services domestiques, eux-memes variables et teraporaires de leur nature, a 11 est vrai, dit M. Lehuerou, que D Fheredite, qui d'abord avait ete restreinte aux benefices 9 et aux fonctions militaires, finit aussi par s'etablir dans B les fonctions domestiques, et des lors elle s'appliqua natu- » rellement aux benefices qui y etaient affectes; maiscette » seconde her^dite est bien post^rieure a la premiere, et » elle ne devint generate que lorsque le principe f6odal, » comme un puissant levain , eut fermente dans toute > la masse (3). »

Montesquieu a done eu tort de pretend re que les benefices furent d'abord revocables a volonte, puis temporaires ou cedes pour un temps determine , puis viagers , enfin hereditaires. Les rois, il est vrai, mirent a reprendre les fiefs autant d'opiniatret6 que les guerriers a les retenir, et la lutte d^favorable ou cette tendance les engagea, ne

(1) <( Quod si etiamis qui hoc promeruit intestatus discesserit, debitis » secundum legem hsDredibus res ipsa successiouis ordine pertinebit. »

(3) Lehuerou , ibid.

Alt pas une des moindres causes de Faffaiblissernent deleur pouvoir. Mais, outre que les souvenirs de la Germaniejoints a la condition presente des benefices romains,durent rendre impossible une telle gradation, I'histoire d^montre amplemenl la coexistence primitive des trois premiers faits. Ainsi, tandis que la revocation arbitraire des benefices s'y reproduit pour ainsi dire a chaque pas, avec les protestations des b^neficiaires contre I'ill^gitimite de ces violences, le traits d'Andelot, conclu en 587, veut « que, si quelque » terre a ete enlevee a quelqu'un sans fauie de sa parl^ n elle lui soil rendue ; » car, si rien n'etait alors r^gle quant a la duree des concessions , il etait naturellemeat sous-entendu que raccomplissement des obligations garantissait la duree de la jouissance jusqu'a la mort. C'est pourquoi nous lisons^ entre autres faits du meme genre^ dans Gr6goire de Tours: « Wandelinus, nourricierdu roi Childebert, elant venu a mourir,... tout ce qu'il avail obtenu des terres du fisc fit retour au fisc. ]» Quant aux benefices de Tordre intermidiaire, ou concedes a terme fixe et pour un temps limile, bien qu'on les trouve souvent aux mains d'hommes libres, proprietaires de benefices ou d'alleux, ce sont tenures plutot roturifires que nobles, et qui doivent etre assimilees aux terres censives, dont il sera parl6 tout a Theure. Gar le veritable nom de ces benefices temporaires est celui de precaire, et la formule dix-neuvi^me de Lindembrog presente la precaire et la censive comme une seule et meme tenure. Aussi le renouvellement quinquennal du titre est-il exig^ dans la meme formule. Quelquefois cependant, maisplus tard, la concession se lit a vie; quelquefois elle put passer du pfere au fils; quelquefois enfin elle descendit une generation plus bas, jusqu'au petit-fils inclusivement. Mais il n'en fallait pas moins que I'usufruitier acquittat chaque ann^e la redevance primitivement consentie, et temoign&t ainsi de la d^pendance et de la sujetion de sa tenure.

Une seconde consequence de Torigine et de la nature

des benefices, c'est que le beneficier etait tenu envers le donateur a une fidelite in^branlable. Cette fid^lite coraprit vaguementd'abord, explicitement dans la suite, deux obligations principales: i^ celle du service mililaire, obligation tenement expresse que celui qui se refusait a la remplir perdait sa terre; 2o celle de certains services civils ou domestiques dans la maison ou uupres de la personne du donateur ; d'ou vient que dans la langue des Gerraains on appelait le beneficier vassus^ vassalus^ un familier; gasindiis, gasindiiis, un domestique. Au premier rang de ces services, il faut placer celui d'assisler le donaleur en sa cour et son conseil; car Fadministration de la justice, comme nous le verrons plus bas, etait une consequence necessaire de la constitution de la famille chez les Germains, et de la dependance mutuelle qui unissait tous ceux qui en faisaient partie. Nul ne pouvait etre juge que par ses pairs J et chacun des pairs avait le droit de conseiller le seigneur dans sa cour de justice et ailleurs.

En remplissant ces obligations^ celui qui a regu, dit la loi desWisigoths, des armes ou toute autre chose en benefice, ce qui prouve centre Topinion commune, soit dit en passant, qu'apres la conquete on conlinua de donner autre chose que des terres, celui-la peut les garder en son pouvoir, a moins qu'il n'aime mieux choisir un autre patron. Alors il doit rendre au premier ce qu'il en a obtenu ; car il est ingenUy el, pouvant toujours disposer de sa personne, il est libre de se recommander a qui il veut. Mais, quelque patron qu'il lui plut d'adopter, s'il n'executait point les clauses du contrat, le donataire pouvait le deposseder. La deterioration du benefice ou la simple negligence du beneficier paraissait meme un motif suffisant de d^ch^ance ; car, aux yeux du proprietaire, le vassal n'elait primitivement qu'un g6rant responsable de sa propriety, charge de Tentretenir, de Tam^liorer et d'en jouir aussi longtemps qu'il garderait a son seigneur la fid^lit6 dont elle etait le gage et la recompense.

Le seigneur, de son cole, devait a son vassal aide et protection, et le trailait corame un membre de sa faniille; il en avait la responsabilite legale, I'aidait a venger ses injures, et, a ce tilre, prenait part a la composition qui lui revenait ; il le consullait aussi sur ses projets de manage, comme le vassal son seigneur sur les alliances qu'il voulait contracter ou assurer a ses enfants; et, de meme que dans les families independantes, le plus proche parent etait seul en droit de disposer de la main de la fille apres la mort du pere, ainsi, dans celles qui avaient recherche ou subi son patronage, c'^tait le seigneur qui remplagait la parent^, parce que la fille et le pere et les descendants du pere etaient places dans son mundium, c'est-a-dire en son pouvoir et sous son autorite. « G'est a ce titre ou du moins sous ce pretexte, que les princes merovingiens prenaient sur eux dedelivrer des prceceptiones ou autorisafions pour 6pouser des fiiles ou de riches veuves, qui pourtant n' etaient point toujours dans leur dependance. Toutefois FMit de Chlolaire I^r, sous la date de 560, declare nulles les autorisations obtenues pour epouser des femraes centre •leur gre; ce qui constate a la fois I'usage et Tabus (4). »

Ges obligations reciproques du seigneur et du vassal subsistferent , dans les premiers temps et a la fois, enlre le roi et les hommes libres qui en avaient regu des benefices, entreles grands propri6taires et les compagnons a qui ils avaient abandonn6 une portion de leur propriete. Tout chef de bande employa les rafiraes moyens pour s'attacher des guerriers et eut droit d'en attendre les memes services , la m6me fidelity. Bientdt les b6n6fices tonus du roi ou d'un chef sup^rieur se subdiviserent pareillement entre les compagnons du b6n6ficier. a Ainsi se forma peu a peu cette hierarchic des proprieles et des personnes qui devait

(1) Lbhuebov, Hist, des Instil, carol., p. 151, et passim, c. 91. — Cf. les canons 4 et 5 du troisieme concile de Paris, tenu en 556 — et les actesdes conciles de Tours (566) — de Tolede (S89), etc.

devenir la f^odalit6 ; ainsi , par la division progressive des benefices , s'6lepdait de jour en jour cette s6rie de vassaux et d'arriere-vassaux , lies les uns aux autres par des obligations semblables et toujours comprises dans cette

condition de la fid61it6 qui etait le titre meme de leur possession. Bien que, dans leur enchainement graduel et d'intermediaire en intermediaire, ces obligations rattachassent au Iroue la plupart des b6n6fices, et qu'ainsi le monarque eAt des droits directs ou indirects a la fid^lit6 du plus grand nombre des beneficiers , cependant, dans une societe violente et grossiere , une relation si lointaine 6tait n^cessairement bien peu puissante, et Tunit^ sociale ou monarchique qui en devait r^sulter ne pouvait 6tre reelle. Les liens fondes sur des rapports prochains et personnels 6taient seuls elBcaces ; seuls ils correspondaient aux anciennes habitudes des barbares ; et , de meme que le compagnon ne connaissait guere autrefois que le chef de sa bande , de meme le vassal ne tenait vraiment qu'a son propre seigneur (1). »

Terres censives ou tributaires {precaires). — Outre les alleux et les benefices , il y avail une iroisieme espece de terres , diles precaires ou terres ce^isives. On appelait ainsi celles qui elaient assujelties envers un superieur a une redevance , a un tribut ou cens , et dont celui qui les cultivait ne poss6dait point la pleine et libre propriety. Nous avons vu ailleurs qu'il en existait dans TEmpire avant I'invasion des barbares , et qu'elles fetaient le fruit de rimpuissance des lois et des magistrats i proteger les droits individuels au milieu de la dissolution de la soci6t6. Mais on se rappelle aussi qu'au t^moignage de Tacite, le colonat n'itait pas inconnu aux Germains : seulement celui-ci provenait d'une servitude originaire , tandis que le colonat romain avait sa source dans une abdication plus ou moins

(1) GuizoT, Essais »ur I' Hist, de France, p. U9-150.

spontanee de la liberie. Ce fut done bien pis apres la conquele, et, du v^ au xi® siecle , le nombre des lerres iributaires alia toujeurs croissant. Nalurellenient avides et oisifs , les barbares prenaient parlout des terres , non pour les cultiver, mais pour en vivre , el trouvaient plus d'avantage a reduire les vaincus a Telat de colons qu'a les depouiller absolument. La conduite des Lombards en est une preuve evidente. Quand ils envahirent Tltalie, ils se contenlerent d'abord d'exiger en denrees le tiers des revenus du pays, c'est-a-dire de faire passer toutes les proprieles territoriales dans la condition tributaire.

D'ailleurs , en ces temps raalheureux , « la propriele d'une terre compromettail quiconque n'etail pas en elat de repousser la force par la force ; il courail a chaque instant le risque de se voir atlaqu6 , pille , depossede. La qualite de simple usufruilier au contraire, Tetat de cultivateur partageant avec un homme puissant les fruits du sol , donnait au faible un prolecteur , et , en perdanl la plenitude de la propriete , il s'assurait du moins une jouissance un peu moins p6rilleuse. Un grand nombre de propridfaires abandonnerent done des droits sans realite, sans garantie, et ne furent plus que des colons (1). »

Enfm il arriva que de grands proprielaires distribuerent, sous une multitude de formes et de conditions diverses, une* portion de leurs vastes domaines a de simples cultivateurs , qui y vivaient a charge d'un cens ou d'aulres servitudes.

Parlous ces motifs, on comprend que le nombre des terres censives se soil prodigieusement accru dans le cours de la periode que nous parcourons ; et , comme les causes de celle revolution persisterent longtemps encore apres le viie siScle , il dut arriver un moment ou la plupart des cultivateurs n'exploitaient pas d'aulres terres , et ou les colons se trouvaient par troupes dans les latifuiidia de la Gaule.

(1) GuizoT, p. 177.

II suffit, pour s'en convaincre, d'ouvrir les cartulaires deal abbayes et les testaments des ^veqiies. Saint Remi , dans le sien , dispose nommement de quatre-vingt-neuf colons qui lui appartenaient, et qui, selon son propre t^moignage^ n'elaient pas les seuls qu'il poss6dftt. Plus tard Alcuin ^ abb6 de Saint-Loup , de Troyes, de Saint-Martin, de Tours, de Sainl-Josse en Ponthieu et de Ferrieres en Gatinais, en comptail une quantite si prodigieuse , que Elipande, de Tolede, Taccusait d'avoir vingt mille esclaves k son service. Une seule des villce du monastere de Fontenelles ou de Saint-Vandrille renfermait, en 788^ quatrevingt-quatre manses, ce qui suppose, dit M. Lehuerou,un total de trois cent trenle-six colons dans celte seule villa , en ne complant que quatre colons par manse ; et ce monastere, qui n'avait que cent trente-huit ans d'exislence , ne possedait pas moins de quatre mille deux cent soixantequatre manses , sans compter les villce que Tabbi s^culrer Guidon avait abandonnees aux hommes du roi ou k d'autres , en propriete ou en simple usufruit , en benefice ou en precaire [i ).

Pour nous resumer , le ceris etait le caractere propre de la precaire, comme Yimmunite etait celui de la terre feodale (benefice ou alleu); a celle-ci appartenaient les obligations personnelles, qui n'avaient rien d'avilissant aux yeux des vieux Germains ; a celle-la les redevances , qui etaient pour eux une marque constantc d'inferiorit6 sociale ; Tune etait noble, I'autre roturiere*

a Ainsi au dessous de la terre Kodale se trouvait la terre accensee ; la premiere tenue a foi et hommage, la seconde a cens et k corvee. Sur la premiere reposait tout Tedifice hi^rarchique des seigneurs, des vassaux et des fiefs , avec les conditions k peu pres uniformes qui les liaient les uns aux autres ; sur la seconde etait parquee I'autre moitie du genre humain, les colons ou censitaires

(1) Lbhuerou, Institut. caroh, p. 205 et 539.

de toute espfece el de toule origine [possesseurs de precaires, libres ou non] , hdles, emphyth^otes , rnanants^ vilains, lites, roluriers, serfs, etc. (1). »

Etat des personnes.

Dans un temps oii, faute de commerce et d'industrie, la richesse ne pouvait venir que des lerres, c'^tail de leur nature diverse que naissait naturellemenl la distinction des personnes. Aussi, bien que tons les barbares germains aient joui d'une egale liberie civile, leurs lois reconnaissaient-elles trois conditions differenles (majores^ mediocres, minores), donl il serait du reste impossible d'apprecier bien exaclement les droits el les privileges, non plus que les obligations respectives. A la premiere classe appartiennent les b6n6ficiers et particulierement les fideles du roi {leudes ou fideles, antrmtions {^)y vassatuc chez les Franks, *— masnadieri chez les Lombards, — mesnelords ou thanes royaux chez les Saxons, — : palatinum officium chez les Wisigoths). La seconde comprend les horames absolument libres, proprietaires allodiaux et autres {rachimbourgs chez les Franks, — arimans ou milites chez les Lombards, — thanes inferieurs chez les Saxons, — gardings chez les Wisigoths). La troisieme se compose des colons tributaires ( colonic ministeriales, pagenseSy etc., dans les auteurs, — ceorU chez les Saxons, — aldions chez les Lombards). Au dessous de ceux-ci se rangent les esclaves ou serfs.

Mais une telle distinction ne pouvait subsister longtemps au milieu du d^sordre auquel Tinvasion avait livre la soci6t6, et un temps devait arriver oil Tisolement

(1) Lrhurrou, InsUt. caroL, p. 188.

(2) D« trettef trust, fidelite.

des existences et la lutte des forces individuelles , c*est-a-dire Toppression dans le desordre, modifieraient profondement ce premier elat de choses. Ainsi Ton vit bienlot deux causes puissanles s'attaquer aux proprie-^ taires allodiaux et en reduire insensiblement le norabre deja fort restreint. \^ Isoles et par leur isolement faibles et exposes a Tavidite des grands proprietaires, les propri6taires des petils alleux furent peu.A peu depouilles ou r6duits & la condition de tributaires par les usurpations de«la force* 2o lis se ruindrent encore d'eux-memes par les donations quils faisaient au clerge> tant pour obtenir le salut de leurs dmes, la remission de leurs peches et s'amasser des iresors dans le ciel, que pour s'assurer Tasile des lieux saints ou le benefice de Texemption du tribut et du service militaire, dont un assez grand nombre d'eglises jouissaient et transmettaient la jouissance a leurs vassaux ou a leurs colons. Favorisees par les premieres lois barbares, ces donations se raultiplierent rapidement de la part des simples particuliers cotnme des rois : « Voici, » disait Chilp6rik I, notre fisc est devenu pauvre ; nos JD richesses ont et6 transferees aux eglises; les eveques » seuls regnent; T^clat de notre Irone a disparu, et les » eveques des cites en sont investis. » L'avidite de Chilp6rik rendrait sans doute son temoignage suspect, s'il n'etait confirme par celui des monuments ; mais cette epoque nous a legue un grand nombre de formules diverses pour les donations aux eglises ; et Tune de ces formules est m6me specialement afTectee k la donation de simples champs, de petils biens (part;cB res), tant il est vrai que, pour une fin ou pour une autre, personne ne s'epargnait. Tandis que les proprietes allodiales diminuaient, la classe des b^n^ficiers allait s'augmentant ckaque jour. Un grand nombre de causes y concouraient : nous avons indique la principale et la plus active, Tambilion qui portait les grands vassaux non-seulement a joindre k leur domaine les terrains deserts et incultes du voisinage, mais encore

a usurper les terres allodiales ou libres que ne protegeait pas une force sufiisante. Menace de la servitude, le petit proprietaire, une toufle de gazon ou un raraeau a la main, se presenlait devant le roi ou Thomme puissant dont il Youlait s'assurer la protection pour n'avoir pas a en redouter quelque attaque ; il lui cedait sa propriety libre et la recevait aussitot, a titre de benefice et sous condition de fidelite , pour en jouir comme il lui conviendrait. Cette pratique singuliere, cetle conversion volontaire des alleux en b^n^fices s'appelait la recommandation. — Elle avait pris autrefois naissance dans les forets de la Germanic , oil le guerrier germain , sans enchainer sa liberte , engageait sa personne a un chef d'une bravoure eprouv6e. En promettant raaintenant a ceux qui voulaient vivre dans leurs champs, Tappui d'un sup^rieur, elle eut surtout pour effet de diminuer les violences et les usurpations, et de meltre un peu d'ordre dans la soci^te. Les fideles avaient pu d'abord , comme avant la conquele, changer a leur gre de protecteurs ; raais on ne tarda pas a enlraver cette liberty, et a resserrer les liens formes par la recommandation. Des lors les rois, les chefs les plus puissants chercherent sans cesse a augraenter le nombre de leurs leudes , et , pour y arriver, ils n'epargnerent aucune seduction, comme ils ne tinrent compte ni de Torigine, ni d'aucune condition legale (4). Sollicit6s en sens contrairepar unesurenchSre continuelle d'avantages presents et de promesses encore plus magnifiques, les leudes ne virent qu'un moyen de lirer de la situation tout le parti qu'on pouvait en tirer ; ce fut de se tenir constamment a la disposition du plus ofTrant. II en resulta des trahisons sans nombre ; et bientot les princes eux-mSmes, instruits par une cruelle exp6-

(I) Leudasies, Andarchus, Gondo, leudes du roi, etaient sorlis de la pins basse servitude. Celtc disposition favorisa fort le melange des vaincus et d«8 vainqueurs.

rience, furent contrainis d'6tablir, non moins conire leur propre ambition que contreles infidelites de \eurs vassaux, un veritable sysleme de garanlie et d'assurance mutuelle. Ainsi vit-on deux rois franks stipuler, dans un traite (celui d'Andelot) qu'ils ne chercheraient point a s'enlever leurs leudes, et qu'ils ne recevraient pas cetix qui voudraient ahandonner Vun ou V autre.

On ne s'attachait pas seuleraent des leudes par des concessions de terres; on en gagnail encore en leur donnant des armes, des vetements, la lable, corarae avant la conquete, surtouten leur assuranl des charges domestiques. Les rois franks avaient adopte Torganisation dupalais des empereurs romains ; comme ceux-ci, ils avaient un comte du palais, un grand referendaire, un grand s^nechal , un grand marechal, un grand ^chanson, un grand porlier , des bouteillers, des fauconniers, des chambellans. Autanl de charges, aulant de benefices que le barbare ne recherchait pas seulement par une puerile vanile , mais aussi par un besoin imperieux de se soustraire a Fennui , a risolement et a la monotonie de son existence privee. Bientol chacun essaya de se faire jour jusqu'a la cour du souverain, et ceuxqui nepouvaienl y parvenir, croyaient s'en dedommager en y envoyant leurs fils, encore enfants, partager Teducation el les plaisirs de Theritier presomptif de la royaule, en attendant qu'ils se partageassent ses faveurs. De leur cote, les grands propri^taires imitaient le prince ; ils avaient aussi leur cour, et distribuaienl egalemenl des charges a titre de benefices. Leur raaison exergait done, dans un certain rayon, la raeme puissance d'allraction que celle du roi. Tout concourait done a attirer vecs la condition des leudes tons les hommes de quelque importance.

II faut ranger dans cette classe les membres du clergey qui prirent place parrai les hommes du roi, presque aussitot aprSs la conquete. G'etait la seule puissance qui fut restee debout au milieu des mines de FEmpire. D6fen-

seurs ou chefs des cit^s, les £v6ques, par leurs bons

offices, leur caractere sacr6, leurs luraieres el leurs

ricliesses , formaient le seul oi'dre du peuple ancien qui

edl credit aupres du peuple nouveau , la seule portion

de Taristocratie nouvelle qui fut etroitement liee au peuple

ancien ; ils devinrent le lien des deux peuples, et leur

autorit^, qui etaitune necessity sociale pour les vainqueurs

comme pour les vaincus , fut accept^e des les premiers

moments el ne c'essa de croitre avec les terres donl la

donation venait en attester les bienfaits. C'est pourquoi

Ton vit bientot les barbares eux-memes rechercher avi-

dement r^piscopat, et, en 577, une cerlaine femme ,

« douee de Tesprit d'une Pylhonisse, » crut charmer le

fameux Gonthratn-Bose , qui Tavait fait consulter sur

Tavenir, en repondant qu'il serail fait due de tout le

royaume pendant cinq ans , que , vers la sixieme annee

et par la bienveillance du peuple, il obtiendrait la faveur

de Tepiscopat dans une des cites situees sur la rive droite

de la Loire, et qu'il sortirait ensuile de ce monde plein

de jours. « Exemple singulier, qui prouve entre mille

autres, que, pour les horames les pljis considerable* ,

r^piscopat 6tait un objet d'ambilion^ une faveur du

peuple et de la fortune, Ainsi, apres que les 6veques

eurent pris place parmi les leudes, ceux-ci vinrent a leur

tour prendre place parmi les eveques, et Tamalgame des

deux peuples s'opera de la sorte dans les deux classes

sup6rieures qui plus tard devaient former Taristocratie du

regime feodal (4). »

Nous associerons enfm a la classe des leudes , des hommes que Ton trouve d^signes sous le nom d'Anmans chez les Lombards, et de Rachimbourgs , Boni homines , chez les Franks, bien que le premier de ces noms ne soil pas etranger aux monuments qui appartiennent a la France. C'etaient des hommes originairement libres et

exempts, dans leur vie politique y de toute d^pendance individuelle ; car telle ^tait la condition g^n^rale des guerriers, tant que la relation du compagnon au chef fut purement militaire. Mais , quand la sociele barbare eut commence k s'asseoir sur le sol conquis , et les relations f^odales a s'emparer des personnes com me des terres , ils durent s'engager , pour ob^ir aux lois et a leur veritable interet, sous le patronage d'un seigneur ou dans quelque corporation responsable de leur conduite. Car y dans son d^sir de faire cesser cette mobilite des situations qui est un des caracteres de la barbaric , et d'arriver h une promple repression du d6sordre, le magistral en etait venu a mettre en etat de suspicion legitime tous ceux qui ne relevaient de personne, et a poursuivre impitoyablement tous les gens sans aveu (4) , c'est-a-dire tous ceux qui , cherchant leur plaisir ou trouvant leur profit dans une entiere ind^pendance , refusaient d'offrir a la society une garantie, une propriete qui r^pondit pour eux en justice , ou une caution qui s'engageat a satisfaire pour eux. Tant il est vrai de dire que c'est par la propriete surtout que Tordre est entr6 dans les societes barbares, comme c'est principalement par elle qu'il se conserve dans les societes policies , et qu'on ne saurait la detruire sans ramener les hommes a la barbaric primitive. On voit d'ailleurs ici que la juste defiance des lois contre les vagabonds fut une des causes les plus influentes de retablissement de la feodalite dans une tres grande partie de TEurope. Les Arimans et les RacKimbourgs etaient done les leudes de Thomrae sur les terres duquel ils habilaient ; et quand ces terres Etaient donn^es en benefice,

(i) Leg.^theUlani 2 : k Et statuimusde hominibus domino carentibus, » a quibus nullum Jut suum oblinere potest, ut oretur cognatio eoruni ut » eos ad jus gentium adducant , et dominum eis invent ant in conventu » populi ; et si hoc tunc adquirere nolint vel non possint ad hunc termi- » niim , tunc sit postea fugitivus, et pro f ure eum capiat quisquis in eum >» incident... »

lis devenaient les leudes du beneficier. G'est pourquot , quand un homme vient se placer sous la foi du roi , se declarer son fidele , son vassal, il vient, dit la formule , cum arimania sua , c'est-a-dire suivi de ses guerriers qui vont devenir les arriere-vassaux du roi. Tout homme libre qui demeurait en dehors de cette sphere f^odale , finissait ordinairement par tomber dans Tetat de colon ou dans la servitude.

II n'etait pas jusqu'aux affranchis, donl on distinguail trois especes differentes, qui, en s'elevant a la liberte, ne fussent contraints, pour eviter une rechule, de se ranger sous la dependance d'un patron, les denarii sous celle du roi, les tabularii sous celle de TEglise, el les chartularii (1) sous celle d'un homme de leur choix. Les uns et les autres etaient loin d'ailleurs de jouir d'une liberie complete. S'ils mouraient sans enfants, ils ne pouvaient disposer de leurs biens. lis ne pouvaient pas davantage heriter de leurs parents jusqu'au troisieme degre, c'est-a-dire que leurs descendanls a ce degre , etaient seuls admis a Fexercice d'un lei droit. Ils appartenaient generalement au colonat plutot qu'i la soci^te libre.

II est done facile de le voir, la premiere des Irois grandes classes d'hommes reconnues par les lois barbares (majores) devait promptement absorber la seconde {mediocres) , G'est ainsi que la troisieme, celle des minores ou des colons tributaires s'accrut avec le lemps de celle des esclaves, Celte demi^re s'etait prodigieusoment augment6e a la suile des invasions ; car , loin d'an^antir I'esclavage ancien ou personnel pour faire prevaloir partout I'esclavage reel ou

{X) Les chartularii etaient ainsi nommds de ce qu ils etaient afifranchis par une charte privee, — les tabularii, devant I'eglise par la loi romaine — et les denarii, devant le roi par ie denier, Voici I'opiniou la plus generalement admise sur la cdr6monie de ce dernier afifranchissement : L'eselave, sous la conduit e de son maitre, se presentait devant le roi, avec un denier k la main ; le roi lui frappait la main de maniere a lui faire sauter le dc-» nier au visage, et, ce faisant, il le declarait libre.

servage de la glebe, les barbares s'etaient empresses de Tadopler. Promptement faQonn^s aux habitudes molles et luxueuses des Romains^ ces guerriers, qui, de Tautre cote du Rhin , n'avaient jamais eu d'esclaves que pour la garde des troupeaux et la culture des champs , s'6taient environn^s d'esclave^ de luxe pour la satisfaction de leurs besoins nouveaux ; et la rudesse de leur caractere avait du naturellement aggraver les rigueurs de celte trisle condition. Mais TEglise n'epargna rien pour les adoucir et arriva insensiblement a Tabolition de Tesclavage. Donner Texemple des affranchissements, racheter les captifs, soustraire aux Juifs la propriete des esclaves, frapper d'excommunication les Chretiens qui en faisaient Tabominable trafic, offrir dans son sein un sur asile aux serviteurs opprimes et fugitifs, constituer pour tous la famille et la rendre sacree aux yeux de la sociele libre, en prot^geant de ses foudres les liens contractus meme entre esclaves de differents maitres, tels sont les principaux moyens qu'elle employa pour mettre un terme a I'inique exploitation de Thomrae par son serablable ; elle eut le bonheur d'y parvenir vers le ixe siecle. — Gependant , avant d'arriver a une emancipation complete , Tesclave affranchi dut generalement passer par une derniere transformation. II avait pu amasser un pecule, soit en argent, soit en terres. Mais, comme nous Ta deja dit M. Guizot (1), « du v^ au x^ siecle , la » propriete compromettait quiconque n'etait pas en 6tat » de repousser la force par la force ; il courait a chaque » instant le risque de se voir attaqu6, pille, depossede. La i» quality de simplie usufruitier, au contraire , Tetat de »> cultivateur parlageant avec un homme puissant les fruits i> du sol , donnait au faible un protecteur , et en perdant » la plenitude de la propriete , il s'assurait du moins une p jouissance un pen moins p6rilleuse. Un grand nombre » de propri6taires et d'affranchis abandonnerent des droits

(I) Guizot, Essais^ p. l77.

> sans garantie, et ne furent plus que des colons. 9 Cette classe des colons prit d'abord quelque force de son rapide accroisseraent. « On y Irouvait 1° des hommes libres , a la fois proprietaires d'alleux et possesseurs de terres tributaires ou colons ; 2° des hommes libres , proprietaires de b^n^fices et colons ; 3*" des hommes* libres, sans proprietes allodiades ni beneficiaires , et simples colons , les uns h^reditairement , les autres a litre d'usufruit personnel ; 4fi des hommes non libres , a qui la possession hereditaire de la terre tributaire avait et6 accordee , k charge de certains services et de redevances fixes ; 5° enfin des hommes non libres, que le proprietaire pouvait a son gr^ expulser du domaine qu'ils exploilaient, et dont cependant il ne disposait pas aussi absolument que des serfs (1). » A ces conditions differenles correspondaient , dans les monuments et dans les lois, une multitude de noms divers : colonic accolce, tributarii^ fiscales, fiscaliniy lidi, aldi^ aldionesy etc. — Grace a Tinfluence du christianisme, les colons obtinrenlfacilement des barbaresde precieux privileges ; serfs (2), ils purent avoir des serfs et mSme leur donner Tingenuite ; citer un homme libre en justice, et temoigner ^comme autrefois sous les Romains, 1® dans les causes de meurtre, quand il n'y avait point de t^moins ing^nus ; 2^ dans les causes de pen d'importance ; 3»contreles hommes de leur condition (3). Ils avaient du reste a remplir envers le mailre de la terre une double obligation, celle de payer le cens ou la rente, et celle de

(1) Id,, ibid,, p. 190.

(2) LiNDEMBBOG, foimul. 103 : Ingenuitas quam potest servus ad alium servum facere, — Leg, Wi$ig,, 1. v, t. xvi, I. 6 : Servis nostris sine permissu nostro Hbertatem mancipiis suis dare non sinimus. — Testament* S, Remigii: lanocentium servum quern accepi a Profuturo originario ineo. — Leg, Frisian., t. ii, 1 : Si liber homo spontanea voluntate, vel forte necessitate coactus, nobili, sea libero, seu etiam lito, in personam et in servitium liti se subdiderit. . .

(3) Leg. Wisig,, I. ii, t. ii, 1. 9 (Chindalswind) — Id., 1. ii, t. iv, 1. 9 (Rekared).

salisfaire aux cori;ee^.Lecenssepayaitmoins en argent qu'en nature, ettoujours auxlermes et iieux designes et fixes par Tusage (1). II elail, sur les terres duroi, du neuvierae des fruits et du dixieme du b6tail {neume et dime); et il est probable que c'elait la proportion gen^ralement admise. Pour les corvees (carroperce et manoperce, charrois et travaux manuels), c'elait un legs de TEmpire raouranl, que les^barbares accepterenl d'autant plus volontiers qu'il leur assurait Textension des charges domestiques que le colon avait a supporter chez eux avant la conqu^te (2). Aussi trouve-t-on deja, dans les lois bavaroises, allemandes, etc., a toutes les obligations rolurieres usitees au moyen-age : champart, droit de pacage, Iravaux manuels pour les semailles et la moisson, prestations en nature, charrois, voyages, cooperation personnelle a la construction et a la reparation du manoir seigneurial et des edifices qui en dependent. D'autres monuments nous fournissent celles qui manquent ici ; les peages et les marches, la moulte, le fournage, le droit de chasse, la monnaie, etc. On le voit, nous sommes deja en pleine feodalit6 (3); » seulement I'autorite royale etait encore assez forte pour empficher le developpement des mauvais germes de ce regime oppressif. Mais, des qu'elle se fut eclipsee, les vexations des grands, les maux des guerres privies, la rigueur brutale du droit public, la misere produite par leder^gleraent des moeurs et par une mauvaise administration, toutes ces causes peserent tellement sur la condition des colons, qu'elle finit par descendre presque au niveau des anciens esclaves, et que toutes les distinctions primitives disparurent sous la denomination gen^rique de serfs {serviy raais serfs de la glebe). — Toutefois il se preparait, mSme alors, dans la condition de ces horames, une revolution nouvelle. « Comme colons,

(1) Hlndovici I capituU legi Salica additHy ann. 819, 3. — Voy. sur tout cela et sur les corvees le chap. X de Lehuerou, Instit. carol, (S) Voyez ci'dessus le chapitre sur les Germains avant I'invasion, (3) Voyez -en les preuves curieuses dans Lbhubroc, ihidf

ils acquirent peu a peu et de generation en generation, de nouveaux droits sur le sol qu'ils faisaient valoir. A mesure que s'apaisa la tourraente sociale, ces droits prirent plus de consistance; il devint difficile de considerer comrae un simple fermier et d'expulser a volonte le colon dont les peres avaient depuis longtemps cultive le m^me champ, sous les yeux et au profit des peres du seigneur. Ainsi le travail , sanclionn6 par le temps , reconquit ce qu'avait usurpe la force, adoucie a son tour par la meme puissance. Les proprielaires s'etaient vus conlraints de se reduire a la simple condition de cuUivateurs ; les cultivaleurs redevinrent proprietaires. Mais ce fut la Toeuvre lente des siecles (1). » A la fin de I'epoque qui nous occupe , le colonat entrait a peine dans la seconde periode de ses destinies.

En resume la nouvelle society, qui dans le commencement, presentait quatre classes d'hommes fort dislinctes, finira, a quelques exceptions pres, par n'en compter plus que deux bien autrement Iranchees, a savoir: Yaristocratie et la classe servile.

Gouvernement central.

RoyauU. — En prenant place dans TEmpire, tous les peuples barbares demeurerent soumis au chef qui les avait conduits a la victoire, et lui conserverent ou lui donnerent la dignite royale. Cette dignite, qui fut toujours elective parmi les Wisigoths (2), les Ostrogolhs et les Lombards, participait, chez presque toutes les nations germaniques, a la fois de Theredite et de Telection, de I'election, parce qu'il faut un chef a une tribu de guerriers errants : c'est la Vorigine militaire de la royaut6 moderne ; de

(1) Gvu.^ Essais^ p. 177.

(8) Au moins depuis Theudis.

rheredite, parceque chaque peuple rapportait a ses premiers heros, dont il avail fait des dieux, la filiation d'une famille, qui, d ce seul litre, devenail I'objel de son respect et possedail une auloritd sup^rieure; c'est la Yorigine religieuse. Ainsi, « des son berceau, la royaute se ratlache au ciel et a la lerre, aux n^cessiles pr^sentes et aux traditions religieuses; elle prend racine en meme temps dans la force et dans la foi. Les guerriers germains 61event leur chef sur un bouclier et le proclament roi. Les rois des Goths, des Saxons, el la plupart des Iribus germaines qui sont devenues des nations, se disent issus de Thuiskon, ou d'Odin, ou de quelque autre h6ros des temps fabuleux qui a pris place parmi les divinites nationales. Ces deux principes onl sur la nature et lesort de la royaute des influences opposees : par Tune, elle est independante et sacree ; par I'autre , elle est conditionnelle et mobile (1). » Le premier finira bien par prevaloir, maisle second predominera toutd'abord avec une grande violence. II elait impossible qu'il en fut autrement, dans un temps ou les volonl6s elaient si libres, si d6sordonn6es, et oil la royaute n'elait qu'une sorte de capitainerie qui tirait toute sa force de la valeur personnelle et des richesses de celui qui en elait investi. Car il ne pouvait ^tre puissant el respecte qu'a la condition de commander k de nombreux guerriers ou vassaux ; et sans tr^sors, sans benefices, il n'y avail point de leudes. Cependant ni le tr^sor, ni le domaine royal n'elaient inepuisables ; celui-la pouvait bien encore se soutenir par les amendes , les dons volontaires, les successions, les taxes sur les etrangers, les revenus des biens des mineurs et ceux de la couronne dont il s*alimentait principalement ; mais le domaine chaque jour s'appauvrissait par de nouvelles concessions de terres. En vain les rois epiaient toutes les occasions de retirer celles-ci, et mettaient tout en oeuvre

(0 GmzoT, ibid., p. !il86.

pour y parvenir ; les beileficiers resistaient, et leur resis* tance obstlnee, nous Tavons deja dit, n*6branla pas pen la royaul6. En m^me temps elle avail beaucoup a souffrir de la tendance invincible de la soci^te a s'isoler du pouvoir central par la recommandalion^ et de rempresseraent avec lequel les hommes litres abjuraient leur liberte pour se Jeter dans le vasselage ou dans la servitude plus suppor* table que la liberty. Une telle situation ne pouvait durer sans renverser tdt ou tard la monarchie au profit des grands, le lerritoire conquis ne pouvant se concentrer enlre les mains des hommes de la conquele, sans echapper al'impdl. Carles barbares en6taientg6neralement exempts, comme membresde la nation victorieuse, et comme anciens auxiliaires dans la milice romaine ; c'est chose prouvee pour les Wisigoths, les Vandales el les Franks. Les rois (il est surlout question ici des Merovingiens ) essayerent done de r^medier au mal, et, dans ce dessein, ils se tournerent vers une classe d'hommes qui, tenant tout d'eux , d'eux seuls pouvaient recevoir quelque force ; que leur intelli-^ gence distinguee ^levait naturellement au dessus des barbares, et que la souplesse de leur esprit , jointe a une ambition effren^e, rendait capables d'accomplir les plus baules missions comme les ordres les plus atroces. DSis lors commenga la reaction des vaincus sur les vainqueurs, de la civilisation sur la barbaric. Deja autour du prince « se presse une troupe choisie de ministeriales et de ptieri^ assoupljs de longue main par le despotismedes empereurs, el si merveilleusement dresses a 6pier les moindres caprices du maitre, qu'ils leur laissent a peine le temps d'eclore sur ses l^vres. Les vStements courts el serres des vieux Germains, ses ancetres, font place sur ses epaules aux vSlements flottants des dignitaires de I'empire. Comme les consuls de Tancienne Rome, il tienl dans sa main un bftton dor6qu'il appelle son sceptre, et..., l6rsqu'il vient s'asseoir parmi ses leudes ^ sur un si^ge un peu plus elevi que le leur, il se rappelle les empereurs romains et

croit prendre comme eux possession de son trone (i).fl Des conseillers gaulois auxquels il confie les secrets de son gouvernement, le eonfirment dans celte pens^e , el s'efforcent de Tinculquer a ses sujets. Toules les lerreurs de la legislation imp^riale sont invoqu^es de nouveau pour prot^ger rh^ritier des Gesars conlre les Irahisons et les complots. a Sa vie est d^sormais une chose sainte, et le crime de lese-majeste retentit, comme autrefois, dans la bouche des affranchis et des d^laleurs... [Desonc6l6], la religion vient en quelque sorle s'interposer entre lui et le resle des hommes, et lie chaciin envers lui par un serment de fidelity dont I'oubli est un parjure , la violation un sacrilege. Le pouvoir dont il est revetu n'esl deja plus une delegation de ses semblables, c'est une Emanation de la toute-puissance divine. La royaut6 n'est plus un don de la fortune, c'est un don du ciel, et, pour ainsi dire, un patrimoine sacr6 (1). » II 6tait impossible qu'une fois places en presence des souvenirs de TEmpire , et soutenus par le clerg^, les cbefs de guerre des tribus germaines ne fussent pas tot ou tard tcntes de s'approprier ce magnifique heritage, et de rechercher les douceurs d'une autorit6 sans limile. « Ainsi autrefois c'^tait la tribu qui choisissait ses magistrats ; voila qu'aujourd'hui c'est le prince qui les impose. Jadis, la volonte de tons faisait la loi ; maintenant la loi supreme est deja la volontS du chef. C'est lui qui nomme et qui destitue, qui 61eve et qui abaisse, qui frappe et qui absout, qui fait vivre on mourir (2). » Bientot il subslituera au titre iHllustre dont il s'^tail jusqu'alors honors, le titre de majeste^ et, comme les emi)ereurs, il appellera ses nouveaux sujets ses provinciaux (8). Puis, consid^rant tons les peuples de son

(1) Lehuerou, Hist, des fnstit* merov,, c. 5. («) /d., ibid.

(3) Id,, ibid.

(4) Neeessitatem provincialium . — Provineiales nostri (Chlotar. R. constit. gener., ap. Baluz., t. i, p. 7.

royaume corame lui 6tant soumis au m6me litre , il voii-^ dra exiger de lous la meme obeissance et surlout les mSraes contributions. IVa-t-il pas pour lui la loi romaine, qui , dans les besoins pressants de TElat, et, lorsqu'une superindiction devenait necessaire, autorisait le prince a taxer les benefices en raison directe du nombre des annees qui s'etaient ecoulees depuis la concession? Toulefois, la royaute rencontrera une violente opposition qui exer^era sur sa destin^e une influence fatale. C'est sous la date de 548, a la raort du roi Theodebert, que dans I'histoire se manifeste pour la premiere fois chez les M6rovingiens, la pensee de subslituer au sterile systeme d'irapositions de la Germanic, le systeme financier des Romains beaucoup plus large et plus fructueux. « Le romain Parthenius s'elait at- ^) tire la haine des Franks, dit Gregoire de Tours, parce » qu'il les avail soumis au tribul sou^ le regne du feu roi,y Se voyant en danger de mort, a cause des persecutions donl il etait Tobjet, il s'enfuit et vint a Treves, ou deux eveques, pour le soustraire a la fureur du peuple, le cacherent dans I'^glise en Tenfermant dans un bahut et en le recouvrant des velements qui servaient a Tusage du culte. Mais le peuple s'y precipita et fouilla dans tons les coins^ et n'y ayanl rien trouve, il se preparait a sorlir en gringant les dents. Alors quelqu'un se ravisant: « Voici, s'ecria-t-il, un h bahut dans lequelnous n'avons pasfouille.» Lesgardieas r^pondirent qu'il n'y availautre chose que des ornements d'eglise. La foule demanda la clef et ajouta : « Si vous ne » Touvrez imm^diatement, nous aliens le mettre en pieces.» Le bahut fut ouvert, le linge fut enleve, et on trouva le malheureux. Le peuple battit des mains et s'^cria : a C'est » Dieu qui a livre notre ennemi enlre nos mains, b Aussitot on Taccabla de coups, on le couvrit de crachats, on lui lia les mains derriere le dos, et I'ayant enfin attach^ a un pilier, on le lapida (1). » Une telle violence semble persua-

(1) GrrG. DK ToUHS, 1. HI. c. 36.

der , mieiix encore que le silence de riiislorien pour les temps anlerieurs, que ce fut la la premiere tentative et le premier chatiment. Aussi, presque a la meme 6poque (584), voyons-nous les memesessais et les m6raes resistances se produire en Neustrie. « La reine Fredegonde avait alors aupres d'elle le juge Audon, qui avait ete de moilie avec elle dans plusieurs mechantes actions pendant la vie du roi Chilperik ; car ce fut lui qui, de concert avec le prefet Mummolus, soumit an tribut public plusieurs d'entre les Franks qui n'y etaient pas assujettis du temps de Childebert-le-Vieux (i). Apr^s la mort du roi il fut depouille et ruine par eux , de sorte qu'il ne lui resta que ce qu'il put emporter sur lui ; car ils mirent le feu a ses maisons , et ils lui auraient arrache la vie elle-mSme , s'il ne s'etait refugie dans Teglise avec la reine (2). »

C/est ainsi que le pouvoir arbilraire des rois etait contrebalance par Tesprit d'independance qui animait les barbares, et qui eclate avec tant de force chez les Lombards et les Wisigotbs, oil, a la faveur de I'eligibilile du trone, il se perpetua jusqu'a la fin de leur monarchic dont il pr^cipita la chute. II etait encore mod^re par Tascendant du clerg6, qui savail opposer aux hearts de la royaute un frein peut- 6tre plus ferme , sans elre assurement aussi dur, et paries assemblies de la nation , ou s'agitaient les questions qui interessaient le salut et le bien de la patrie.

AssembUes generates. — Ges asserablees, designees sous les noms communs de mallum (mail), conventus generalise et sous les denominations locales de champ de mars (3) en France , de wittenagemot chez les Anglo-Saxons , de candle chez les Wisigotbs d'Espagne , ne tarderent pas , il est vrai , & dcvenir inutiles et impossibles ; inutiles ,

(i) Voy. aussi VHist. det Franks (Chilperik et Fredegonde).

(8) GnfiG. DE TOUBS, 1. VII, c. 15.

(3) Champ de maij a partir de Pepin.

parCe que la plupart des hommes libres , n'ayant gueres conserve apres leur dispersion sur le territoire conquis que des inlerets purement locaux , n'allachaient d'iraportance qu*a leurs rapports avec les voisins ou le proprietaire des domaines qu'ils habitaient; impossibles, parce qu'il n'y eul pas moyen que des hommes separes par de grandes distances et engages dans mille situationsdiff^rentessurmontassent les obstacles mat^riels et moraiix qui s'opposaient a leur reunion. Des lors le peuple, rejete au dernier degri de la hierarchic sociale , place en dehors des institutions y ecrase par les charges qu'il supporlait, cessa pour plusieurs si^cles d'avoir une existence politique, etle conseil supreme de TEtal, r6uni par le roi sous le litre ordinaire de plaid general (placitum generate), ne comprit plus que les grands et lesSv^ques. Aureste ni plaids, ni mails n'etaient de veritables corps 16gislatifs, une expression fidele de la volonle nationale. On pourrait bien plutot les comparer a des conseils generaiix , el les representer com me des reunions consultatives appel^es par deference ou par habitude a donner leur avis sur les questions d'int^rSt general , a sanctionner de leurs suffrages les actes accomplis et a en provoquer de nouveaux par Tunanimile de leurs voeux; car elles n'exercent vraiment la souverainele qu'en I'absence du prince ou d'un pouvoir vigoureux. De la vient que tan tot elles ^lisent le roi, et tantot seulement le reconnaissent^ tantdt nomment le maire du palais, et tantot se contentent d'agr^er I'^lu de la cour ; tantdt traitent de la paix ou de la guerre, et tantot souscrivent au bon vouloir du chef de I'Etat. Les circonstances augmentenl ou retrecissent la sphere de leurs attributions. Mais de tons leurs droits le plus incontest6, comme le plus serieux,c'est celui de juger leurs pairsy c'est-a-dire de connaitre des accusations graves port6es contre les grands et les gen^raux, et de pronoocer sur ces accusations.