ETAT RELIGIEUX

Hierarchic. — Nee dans un coin de TEmpire, la society chretienne , apres avoir grandi par la persecution et s'etre forlifiee dans le sang des martyrs , avait enfin trioraph6 de ses ennemis avec Taide de Constantin. Visiblement protege par le ciel , ce prince reconnaissant s'Stait plu a repandre ses faveurs sur les adorateurs du Christ et k les environner de gloire et d'autoritd. II avait commence par dtendre et consolider la hierarchie eccl6siastique , en augmentant le nombre des m^tropoles , et en sanctionnant les d^crets du concile de Nic6e , dont le sixi^me canon fixait le pouvoir des metropolUains ( expression employee pour la premiere fois ) , et leur assignait le droit de confirmer les 6vSques de leur province. Toutefois la conformite des provinces eccl&iastiques avec celles de I'empire ne fut reconnue en principe qu'au concile d'Antioche (341). On vit alors des &veques dans tons les grands centres de population y dans toutes les cit^s : c'etaient-la les chefs naturels de la communaule religieuse , les pretres par excellence {sacerdotes) , quelquefois distingu6s de ceux qui leur servaient d'aides et de conseillers (presbyteri, derici) par le titre de grands prdtres {summi sacerdotes). A eux ^taient sp6cialement r^serv^es la predication et la dispensation des sacrements (1) ; a eux le pouvoir d'ordonner les simples prStres , les diacres et les autres membres du clergS infe^

(1) Dans Peglise d'Afrique, saint Auguslin fut le premier prctre a qui. son eveque delegua le soin de prechcr.

rieur (soiiS'diacreSy lecieurs, exorcistes), et de leur del^guer une partie des hautes attributions qu'ils tenaient des ap6tres. Ainsi les simples pretres, tout en partageant avec Teveque la puissance sacerdotale , dependaienl de lui dans Texercice de leur ministere, et n'avaient point le caract^re de fecondite qui distinguait I'episcopat. Quiconque voulait appartenir a une 6glise , devail en reconnaitre Teveque et se tenir en communion avec lui ; car « TEglise , c'est I'evSque, et quiconque n'est pas avec Teveque ne saurait etre dans TEglise (4). » — Entre Teveque de la cite et le simple prfitre se trouvaient les eveques de campagne ou choreveques, dont rinstitution , mentionnee pour la premiere fois dans les canons du concile d'Ancyre, en 314, demeura longtemps particuliere a TOrient, ou elle 6tait nee , et parait n'avoir ete abolie qu'au x« si^cle (2). lis ne pouvaient generalement conferer que les ordres mineurs, et jouissaient de rhonorable distinction de celebrer en presence du pontife auquel ils etaient soumis. — Gelui-ci de son cote relevait de I'^veque de la metropole , et le metropolitain du chef de TEglise de Rome, cette presidente de I'union d'amour, comme un pere apostolique Tappelle avec une grace toute mystique (3). — En Orient , les pontifes romains avaient pour subordonnes immediats les patriarches des ^glises d'Antioche et d'Alexandrie^ fondees par saint Pierre, et ceiui de Constantinople , reconnu comme tel, en 381 , dans le concile general qu'on y celebra (4). Ils ne prennent encore, pour constater la primaute de leur siege , que le titre d'eveque , eveque des eveques^ il est vrai ; plus tard

(1) Sancti Cypriani. Epist, 69.

(2) Le concile de Ratisbonne (803) « en leur interdisant les fonctions episcopates, defend! t expressement de faire de nouveaux choreveques. Mais cette defense ne fut pas exactement obseryee> et plus d'un siecle s^ecoala avant qu'ils eussent entierement disparu.

(3) Saint Ignace dans la suscription de sa lettre a I'eglise de Rome; il mourut sous Trajan.

(i) Le quatrieme patriarche, celui de Jerusalem^ ne devait etre definitivemeiTt consacre qu'en 451 par le concile de Chalcedoine.

-goon leur reservera exclusivement celui de pape , qui leur etail dans le commencement commun avec tons les prelats de I'Eglise (4). Ainsi Tunite catholique , scell6e el representee par runit6 de T^piscopat , formait un corps organique dont tons les membres ob^issaient a un seul chef.

Election de$ Eviqms. — Dans ces temps primitifs oil tout pasteur disait a ses ouailles , comme saint Augustin : a je suis Chretien pour moi-m6me,6vequepour vous,)> et oti I'humilit^ des plus capables demandait que la volont6 du ciel leur fut bien clairement signifi6e , tout eveque 6tait choisi par les prelats les plus voisins , trois au moins , et de I'avis du clerge et du peuple de T^glise vacante , c'esta-dire, par tons ceux qui pouvaient le mieux connaitre les besoins de cetle Eglise et la puret6 de la foi et des moeurs du candidat ; en sorte que, si I'assemblee des fideles avait le droit de suffrage, c'etait aux eveques qu'il appartenait d^eocaminer el de confirmer Felegtion. « Mais on avait tenement 6gard au consentement du peuple , que , s'il refusait de recevoir un 6veque apres qu'il etait ordonn^, on ne Ty contraignait pas , et on lui en donnait un autre qui lui fut agriable (2). v Du reste , rien de bien fixe ni de bien determine dans le mode d'election : point de regie

(1) «< Ge sont des ecrivains du yi« siecle^ Ennodius et Cassiodore, qui donnent pour la premiere fois le nom de pape (papa) a Teveque de Rome exclusivement, tandis que d'autres continuent de le donner indistinctement a tous les eveques j usque dans le x* siecle. Mais des le iv* et le v®, on trouve de nombreuses denominations pour exprimer le pouvoir et la dignite spirituelle du pape. On le nonmie le pere des perts, le pasteur et le gardien du troupeau de Jhus-Christ^ le premier de tous les eveques, Je gardien dc la vigne du Seigneur. L'Eglise romaine s'appelle toujours par excellence le siege apostolique, la metropole de toutes les eglises^ la pierre^ la base fondamentale de la vraie foi,» ^^oellinger, Hist, de I'Eglise^ t. i*', du Manuel, § 39.) — Les papes avaient d'ailleurs sous leur juridiction particuliere , comme metropolitains de Rome, les eglises des dix provinces suburbicaires.

(2) Flbury, Discours sur I'Histoire des six premiers siecles de I'Eglise.

gen6rale , point dc forme permanente. Irreguliere et diverse, on congoit qu'elle devait etre sujette a une multitude d'accidenls souvent fort regrettables. Aussi , des 367, le concile de Laodic6e (13« canon ) interdisait au peuple le choix de son pasteur , et le remettait exclusivement au raelropolitain assist6 des pr^lats circonvoisins. Mais rhabilude fut plus forte que les prescriptions du concile , et Telection se maintint si bien qu'au vi© siecle une novelle de Justinien (123, i) se contentait encore d'en r^server le droit a la seule noblesse. Ainsi , en 374, TevSque de Milan , Auxence , arien d'opinion , 6tant venu k mourir , on se reunit dans la catb^drale pour 61ire son successeur. Le peuple , le clerg6 , les evfiques de Ja province, tons etaient la et tons tres animus ; les deux partis , les orthodoxes et les ariens , voulaient chacun nommer I'eveque. Bientot le d^sordre est a son comble. Un gouvemeur venait d'arriver a Milan , au nom de I'empereur ; c'etait un jeune homme , il s'appelait Ambroise. Inform^ du tumulte , il se rend dans I'Eglise pour Tapaiser ; ses paroles, son air plurent au peuple ; il avait bonnes moBurs^ bonne renommee ; une voix s'Sleve du milieu de la foule , la voix d'un enfant, dit-on ; elle s'6crie : II faut nommer Ambroise eveque. — Nommons Ambroise, repete le peuple* inspire. Et stance tenante , Ambroise , majgr^ lui , fut separe pour le Christ ; il devint ensuile saint Ambroise (i). Un siecle apres (475), comme la cite de Bourges 6tait fort divisee pour Telection d'un eveque, Sidoine Apollinaire , sur I'invitation du peuple , se decide a proclamer Simplicius. Sans doute, pensera-t-on , le nouveau pontife remplissait auparavant dans I'Eglise quelque haute dignity ; c'etait quelque fameux archidiacre, ou tout au moins quelque ancien clerc. Loin deli , Simplicius 6tait jeune

(1) Voy. ia troisicme leQOD de M. Guizot dans son Hist, de la civilisation en France, Nous n'avons fait a son recit que de tres-legers changements.

encore , comme saint Ambroise , soldat , fils de famille et d^ja p^re ; mais telles 6taienl la purete de sa vie , sa pi6t6 et sa charite, que les Ariens eux-mfemes ne trouvaient rien a reprendre en lui (1). C'etait lale triple cachet dont Dieu semblait marquer aux yeux des fideles ceux qu'il appelait plus particulierement a son service. L'61ection de Synesius en avait 6t6, en 411, une preuve Men remarquable. a Synesius , de la colonic Laced6monienne fondee en Afrique dans la Cyr^na'ique, descendait d'Eurysth^ne , premier roi de Sparte , de la race dorique. II 6tait philosophe [et disciple de la belle et malheureuse Hypatia] ; comme saint Augustin dans sa jeunesse, il partageait ses jours entre la lecture et la chasse. Lepeuple de Ptolemaide, en Lybie, le deraande pour ev^que. Synesius [ qui n'avait pas encore regu la grace du baptfime] declare qu'il ne se reconnait point la purete de moeurs necessaire a un si haut 6tat ; que Dieu lui a donn6 une femme ^ et qu'il ne veut ni la quitter , ni renoncer a avoir un grand norabre d'enfants beaux et vertueux. II ajoulait : je ne croirai jamais que Tame soit cr66e apr^s le corps ; je ne croirai jamais que le monde doit perir en tout ou en partie ; la resurrection me parail une chose fort myst^rieuse , et je ne me rends point aux opinions du vdlgaire. On lui laissa sa femme et ses opinions, [on le baptisa], et on le fit ^vfique. Quand il fut ordonn6, il ne put pendant sept mois se r^soudre k vivre au milieu de son troupeau ; il pensail que sa charge 6tait incompatible avec sa philosophic ; il voulait s'expatrier et passer en Gr^ce (2). » Toulefois il finit par se remettre au jugement de V^vfique d'Alexandrie , Theophile. Celiii-ci s'assura sans doute de sa docilit^^ et Ton sail que rendu a Ptolemaide, Syn6sius, 6clair6 d'en haut, devint un pr^lat z&\& et fiddle.

(1) SiDoiNB Apollin., liv. Yii, ep. 9 au seigneur pape Perpetuus.

(2) Flbujiy, Hist, eccUsicLSt,, t. iv, 1. 22, c. 41.— Passage abrege par M. de Chateaubriand.

Caractere de Vepiscopat, — Voila comrae se remplissaienl les vacances des dix huit cents si6ges episcopaux de TEmpire (1), comme se formaient ces legions de saints qui ont si souvent rendu a FEtal et aux parliculiers des services d'autanl plus signal6s, que chez la plupart d'entre eux a la vertu s'alliaient la science et la fortune. Qui ne sait tout Teclat qu'ont jete sur le iv^ sifecle le devouement et le profond savoir des Athanase, des Eusebe, des Basile, des Gregoire de Nazianze, des Chrysosiome, des Hilaire, des Honorat, des Vincent, des Paulin, des Ambroise, des Augustin, etc., el qui oserait leur comparer meme les plus honorables debris de la soci6l6 romaine, rh6teurs enthousiastes qu'animait la baine du cbristianisme, poetes ingenieux, elegants qu'echaufiait le d^sir de flatter un prince absolu, esprils legers et superficiels dont la composition ou la representation de quelque drame occupait et distrayait les longs loisirs. Li se trouve la vie agreable, douce, variee, mais molle, egoiste^ 6trangere k tout int^ret puissant et g6n6raL Aucun ne vendra ses biens pour soulager la mis6re de tout un peuple, aucun ne se vendra soi-m6me pourracheter le fils d'une veuve (2). On neles verra pas davantage filer de leurs propres mains pour les pauvres, ou leur ouvrir quelque pieux asile ; ils ignorent encore ou savent a peine balbutier le nom de charity.

Richesses du Clerge. — En presence de ces deux societ^s , Constantin ne pouvait hesiter. Autant I'une ^tait inerte et impuissante, autant I'autre 6tait active et fSconde en principes r4gen6rateurs. II est vrai que celle-ci recommandait des vertus inconnues au paganisme, qu'elle entre-

(1) Mille chez les Grecs, huit cents dans le pays latin. (Gibbon, JaTt'^totre de la decadence et dela chiHe de Vempire romain^^ t. i, ch. 20, p. 450.)

(2) n est possible que saint Paulin ne Tait rachete que de ses deniers, comme il en a rachete tant d^autres ; mais se tromp&t-elle en ce point, la tradition n'en prouverait pas moins qu*il n*elait aucun sacrifice, aucun devouement dont on ne criit capables les pasteurs de FEglise.

tenait , qu'elle r6pandait Tidee d'une r^gle , d'une loi superieure a toutes les lois humaines , et qu'appuyee sur le principe de la distinclion du monde exterieur et de la conscience on de la foi , elle proclaraait la separation du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Mais le vainqueur de Magnence avait bien compris qu'il n'y avait desormais qu'une force morale qui put arreter le deluge de forces raaterielles dont Tempire 6tait menace, et sauver la civilisation en p6ril. En se faisant le protecteur de la sociele chretienne, il en appela a lui les chefs ; il en composait son cortege habituel et son conseil , il les admettait dans son palais, k sa table, dans sa confidence intime , et aimait a leur raarquer sa deference et son zele en se parant au milieu d'eux du titre A'eveque exterieur (1). II fit rebatir magnifiquement les eglises que la fureur des paiens avail detruites, el ordonna de restituer au clerge les maisons^ les champs , les jar dins et autres biens dont il avait ete injustement depouille (2). Ces biens etaient dej^ considerables : on n'embrassait guere alors la nouvelle religion sans renoncer a une partie de ses richesses ; tout au moins , en mourant „ en laissait-on la possession a. Teglise, qui les consacrait a Tentretien d'un grand nombre de clercs , de veuves el de vierges , au soulagement de toutes les miseres de I'humanite (3). II se faisait d'ailleurs

(1) EusEB. de Vita Constant,, I. iv, c. 24. — Eveque du dehors veut dire ici le protecteur des canons (V. Fj^^lon, Disc, prononce au sacre de Velecteur de Cologne, 1«' point).

(2) cf Omnia ergo qusD ad ecclesias recte visa fuerint pertinere, sive domus ac possessio sit, sive agri, sive horti, sen quaecumque alia, nullo jure quod ad dominium pertinet imminuto^ sed salvis omnibus atque integris manentibus« restitui jul)emus. » Eusbb. Vita Constant. 1. ii, c. 39. Cf. id. ibid., c. 21, 36, 41, — et Hist, eccles., 1. viii, c. 1 et 2, etc.

(3) K Aussitot que TEglise jouit de sa liberie , dit Doellinger , les eveques erigerent des hospices appeles vo^oko^mcl et ^ivo^ayiiet , ainsi que des etablissements pour les personnes faibles ou estropiees et pour les Tieillards. Deja Eustathe, eveque de Sebaste, dans le Pont, nommait Aerius directeur d'un pareil etablissement (TTft>j^or/)o^e/oK). Saint Basile

tous les dimancbes, dans Tassemblee des fideles, des quotes qui donnaient aux pai'ens eux-memes la plus haute id^e de la charite chr^lienne. Saint Justin et TerluUien parlent de ces quetes , que saint Irenee , saint Cyprien et tous les auleurs ecclesiasliques des premiers siecles de FEglise recommandent dans Tint^ret des pauvres et des ministres sacr6s (1). Constantin augmerita encore par ses propres liberaliles et par ses 6dits les revenus du clerge. II autorisa tous les legs pieux en faveur de TEglise, lui assurant ainsi les avantages dont la loi romaine avait toujours m^nag^ la jouissance aux ministres des faux dieux (2), lui c6da les biens des morts intestats sans parents, qui jusqu'alors ^taient passes au prince, et consacra au nouveau culte des sommes immenses (3)^ qui 6taient auparavant affect6es aux sacrifices, aux jeux et aux differentes ceremonies du culte paien. Par ces mesures il 6vita de charger les peuples , et il put m^me leur procurer le bienfait d'une diminution des impols.

A la richesse Constantin joignit des immunitesy un certain pouvoir judiciaire, et pr^para Vinfluence des eveques dans V administration civile.

consiruisit et dota un immense hospice a Gesaree; saint Ghrysostome en fonda plusieurs a C. P., et le concile de Chalcedoine ordonna que les directeurs ecclesiasliques de ces maisons seraient toujours subordonnes aux eveques. Dans les localites moins importanteSf les malades trouvaient un asile dans la demeure meme de Teveque. Voila pourquoi ie biographe du grand eveque d'Hippone dit que ce saint mangeaii a une . meme table avec les malades. » Hist, de VEglise, t. if, p. 380.

(1) Les canons apostoliques distinguent deux sortes d'offrandes alors en usage : les unes en ble, raisin, huile et encens, qui se faisaient a Fautel ; les autres en lait, legumes et animaux, qui se portaient a la maison de Teveque^ lequel devait les partager avec les dlacres et les autres clercs.

(2)Dtflr.,l. 30, t i,n. llTetl22;— 1. 34, tit. V, n. 20;— 1. 33, t. i,n.20.

(3) Voyez M.Naudef, Des changements operes dans V administration de V Empire romain sous Diocletien, Constantin^ etc.,t. i, 1™ partie, c. 1, art. 2 et 3, ^ et p. 177 et suivantes.

lo Immtmites du Clerge. — On salt deja que le clerge fut exempt de la capitation ; il le fut aussi de Tindiction dans le principe, et ses terres partagerent avec le domaine de la couronne le privilege de n'etre point assujetties a Timpot foncier. II eta it alors egalement afifranchi des servitudes , corvees, emplois onereux , et du tribut sur le commerce qui se levait tous les cinq ans. Mais quand , par un Strange abus de la faveur, les ministres de la religion , non contents d'etre commergants et propri^taires privilegi^s , se furent perrais de preter leur immunite a des particuliers et de les prot^ger de leur nom contre le fisc , le pouvoir crut devoir restreindre a de justes bornes leurs privileges ; Constance soumit a Timpot leurs biens-fonds, en 360 ; et le commerce que I'usage leur avait permis , fut soumis a la taxe, en attendant que Valentinien III le leur inlerdit entierement (452).

Le droit d'asile tint plus longtemps contre les attaques du pouvoir. II avait toujours paru peu convenable aux hommes, alors qu'ils tachaient de fl^chir pour eux-memes la divinite, de se montrer inflexibles pour les autres dans les lieux ou se celebraient ses mysteres et oil ils la regardaient comme plus particulierement presenle. Cette crainte respectueuse les avait disposes a interdire toute violence contre ceux qui venaient s'y r6fugier, non qu'ils voulussent mettre lesmminels a Tabri des poursuites d.e la justice, mais pour ouvrir un lieu de refuge aux innocents , qu'en des temps malheureux la loi eiait impuissante a proteger. De tels motifs engagerent sans doute les premiers empereurs chr6tiens a transporter aux eglises le droit d'asile dont jouissaient auparavant les temples du paganisme. Mais la plus ancienne des constitutions imp6riales qui le concernent , ne remonte pas au-dela du regne de Theodose-le-Grand : on n'y entend nuUement assurer Timpunite aux d6bileurs publics , aux homicides , aux adultSres , aux ravisseurs et autres criminels

notoires (1). Nous verrons dans la suite de celle histoire que Texercice du droil d'asile , longlemps utile, n'a ele (I'abord atlaque que par des tyrans Irop heureux plus tard d'en invoquer pour eux-memes le bienfait (2).

2o Pouvoir judiciaire , — Saint Paul avait autrefois reproche aux Chretiens de porter leurs contestations devant les tribunaux des infideles, que devait scandaliser la manifestation de leurs faiblesses, et de saints eveques avaient donne leurs soins a la conciliation des partis plutot qu'au jugement des proces. Gonslantin sanctionna eel usage par une loi. « U permit g^neralement , dit Sozomene, a ceux qui avaient des proces, de recuser les juges civils et d'en appeler au jugement des eveques ; il voulul meme que les sentences rendues par un tribunal ecclesiastique eussent plus de force que celles des juges seculiers; qu'elles eussent la meme autorit^ que si elles avaient ete rendues par Tempereur; enfin que les gouverneurs des provinces et leurs officiers fussent obliges d'en procurer Texecution (3). » Ainsi cet arbitrage des eveques, qui, en matiere civile, etait avanl Constantin un pur ministere de charite , prit alors le caraclere d'une veritable juridiction. A regard des clercs le pouvoir episcopal etait beaucoup plus 6tendu. Car iJbs devaient, au civile etre poursuivis devant leur chef spirituel en premiere instance, et devant le juge seculier seulement en cas d'appel. Mais pour les causes criminelles, malgr6 Tarret^ du troisieme concile de Carthage (397), la connaissance en etait reservee ^ la juridiction s6culiere ; encore les eveques et les prfitres

(i) Cod, Theod,,]. ix, lit. 45, n. 1.

(2) Voyez I'esprit de I'Eglise sur celte maliere dans une lettre de saint Augustin a Macedonius, vicaire d'Afrique (ep. 153, alias 54). — Fleury en a donne Tanalyse en son Hist, eccUs,, 1. xxu , 52.

(3) SOZOM&NR, ). 1, c. 9.

avaient-ils alors le privilege de se d^fendre par procureur (4).

Ges dispositions entrainaient necessairement pour les 6veques le droit d'infliger aux coupables des peines temporelles. Saint Augustin en marque clairement Texercice dans une lettre au tribun Marcellin (412), ou il souhaite « qu'on n'emploie contre les Donatisles ni les chevalels, ni les ongles de fer, ni le feu, mais seulement les verges, qui sont une sorte de chatiment dont les peres se servent envers leurs enfants, les maflres envers leurs ecoliers, et souvent meme les iv&ques dam leurs jugements (2). d Le cinqui^me eoncile de Carthage, tenu en 399 ou 400, decerne contre certains crimes des amendes pecuniaires ; et le cinquieme eoncile romain, tenu en 503 sous le pape Symmaque (3), condamne a Texil et a la perle de tous leurs biens les calomniateurs des 6veques, conformement aux auciens dicrets des Peres, sicut a Sanctis Patribus dudum siatutum est (4). L'episcopat ne jouissait cependant pas encore du pouvoir coactif, et il devait recourir pour Texecution de ses sentences au bras seculier. Mais il avait d^j^, vers la fin du iv^ siecle, des prisons pour les clercs condamn^s k la r^clusion (5). 11 en est fait mention dans une loi des empereurs Arcadius et Honorius, publi^e en 396.

3<> Administration civile. -— On congoit que cette juridiction temporelle des eveques, qui faisait parailre tout

(1) Code Theodos.y I. xvi, t. 2, 1. 23, ii, 47, confirmees par Honorius (399) et par Yalentinien HI, dans une novelle dc 452.

(2) • . . . Et saepe etiam in judiciis solet ab episcopis adiiiberi (Epist. 1 33, alias 159).

(3) Voy. les evenements religieux du regne de Theodoric-le- Grand (Bistoire des Ostrogohls),

(4) Labbb, Concil,, t. iv, p. 1366.

(5) On les nommait decanica ou diaconica, parce qu'elles etaient placees dans le voisinage d'uue diaconie ou sacristie tenue par des diacres.

leur devoueraenl, leur haute ^quit6 el leur profond d^sint^ressement, en leur allirant un surcrolt d'affaires etd'embarras que saint Augustin etSynesius, entre autres, regrettent anierement dans Tinlirfit des etudes philosophiques et de la meditation des livres saints, leur ait donn6 de bonne heure une grande influence dans Tadroinistration civile. D^s Tan 368, une loi des empereurs Valentinien I et Valens les chargeait de veiller sur les marchands, pour empecher ou corriger leurs injustices, surtout a Tegard des pauvres. Le temps n'est pas eloign^ (409), ou une autre loi des empereurs Honorius et Th6odose-le-Jeune ordonnera que les defenseurs des villes soient choisis et institues par les dvSques, dans une assemblee de clercs et de notables, et enjoindra de ne les prendre que parmi les calholiques. Gar en ce temps-la les heretiques etaient exclus des emplois civils (4).

Tolerance des eveques. — Conduite des empereurs a Vegard des patens. — Mais sous Constantin il n'en 6lait pas ainsi. Ce prince, fatigu6 des violences et des brigandages qu'exergaient les Donatistes contre Teglise d'Afrique, rendit bien, en 316, une loi qui abolissait leur culte, et confisquait leurs biens avec les lieux od ils avaient coutume de s'assembler. Quelques annees apr6s, quand Arius eut et6 condamne dans le concile de Nic6e (325), il le nota d'infamie et le condamna k Texil avec les eveques de son parti. II n'etait mesures auxquelles il ne recourut pour ruiner doucement et sans bruit Tantique superstition, d^pouillant les temples paiens pour decorer Constantinople, enlevant portes et toits pour exposer T^difice k une mine prochaine, transportant sur la place publique les statues des plus fameuses divinites pour les livrer au mepris du peuple. Mais , tout en t6moignant ainsi de son zele pour etendre le

(1) Voyez sur ccs malieres Texcellente histoire du Pouvoir du Pape au moyendge.

culte du vrai Dieu , il laisse aux magistrals paiens leurs emplois, et *< il declare, dans un edit, qu'il veut que, sous son empire , les impies meraes jouissent de la paix et de la tranquillite , persuade que c'est le plus siir moyen de les ramener dans la bonne voie ; il defend de les inquieter, il exhorle ses sujels a se supporter les uns les autres, malgr6 la diversite de leurs sentiments, a se communiquer muluellement leurs lumieres sans employer la violence ni la contrainte , parce qu'en fait de religion il est beau de souffrir la mort, mais non de h donner, corame le pretendent quelques Chretiens animus d'un zele inhumain (4). » Jovien, bien apres lui , sut aussi contenir ce zele; € il avaitcompris qu'il est des choses, comme la religion, auxquelles le souverain ne peut contraindre ses sujets (2). » Mais d6ji Constance, moins prudent, avait, en 344, menac6 les paiens de la peine de mort, et, en 357, fait enlever du s6nat , malgre les gemissements des senateurs idolfttres, \auid de la Yictoire^ ou ils faisaienl fumer Tencens au commencement de chaque seance. Toutefois Symmaque, en sa fameuse requite k Valentinien II (384'), avoue que le fils de Constantin, « tout en professant une autre religion^ avait respect^ celle de Tempire, laissant a chacun ses coutumes, a ohacun ses rites. »

Au reste Fesprit de tolerance animait v6ritablement les plus illustres representants de TEglise. Exempts d'animosile, ils ne savaient exprimer que le regret de se voir separis de leurs freres, Geux-ci leur temoignaient les mimes sentiments, et tons semblaient vouloir se reposer dans la paix des talents^ « semblable a cette paix de Dieu qu'une religion commune ^tablissait entre les vaillants et les forts (3). D Libanius, qui avait ete le maitre de Basile,

(1) Dictionnaire des heresies de Tabbe Pluquet, Disc, prelimin., p. 121. — Les pretres Flamines continuerent a jouir de certaines prerogatives et a etre nommes par Fempereur jusqu'au temps de Gratien.

(2) Uorateur paien Themistius s'adressant a Jovien lui-mcmc. Disc. 5.

(3) GHiLTRAUBRiAiiiD, Eludes histoHques.

ecril au docteur chretien : « J'ai appris que vous etes enir^ dans une meilleure voie que le barreau, que vous n'etes occupe qu'a plaire a Dieu, el j'ai cnvie votre bonheur. » Basile envoie de jeunes Gappadociens a I'ecole de Libanius, sans craindre de les infecter du venin de Tidolatrie; il admire ses discours: «c 6 Muse! 6 Athenes, s'ecrie-t-il, que de choses vous enseignez a vos eleves! » ~ Synesius, aneien disciple d'Hypalia, ^crivait au philosophe Hypatia, et il Tappelait sa mere, sa sceur, sa maitresse k Tame toute divine. — Ausone, de la religion d'Homere, s'adressant a Paulin, son disciple, de la religion du Christ, priait les muses de la Grece de rendre ce poete aux muses du Lalium, el le poete de la croix repondail: « Pourquoi rappelles-tu en ma faveur les muses que j'ai repudi^es? Maintenant une autre force, un plus grand Dieu subjugue mon ame... Mais rien ne I'arrachera de ma memoire... Partout present pour moi, je le verrai par la pensee, et, lorsque delivr^ de cetle prison du corps, je m'envolerai dans les celestes regions^ en quelque astre du ciel que me place le pere commun , la je le porterai en esprit... Gar celte ame ne saurail oublier, puisqu'elle ne pent mourir. » — Saint Auguslin etait en correspond ance avec la population paienne de Madaure, el particulierement avec le grammairien Maxime, qui appelait sur sa lete les benedictions du ciel.

Mais on ne saurait nier qu'il y avail dans la masse des Chretiens un. esprit de zele raoins eclaire et quelquefois moins pur, qui les portail a tout soumeltre au joug de la croix, eta faire servir a I'accomplissement de cetle conquete la puissance du premier empereur tant soil peu dispos6 a seconder leur ardent proselylisme. G'etait a Gralien, a Theodose et aux fils de Theodose qu'il 6tait reserve de porter au paganisme les coups terribles et supremes. Gralien le premier rejela le litre de souverain pontife, summus pontifeXy que jusque la les empereurs Chretiens n'avaient p!is cru devoir repudier, et il altribua en meme temps au

fisc les revenus destines a Tenlrelien des Flamines. Puis il renyersa (382) Taulel de la Victoire retabli par Julien et tolere par Valentinien I. En vain le senateur Symmaque, dont les Chretiens eux-memes reveraient la vertu, mil dans la bouche de Rome les plainlesles plus path6tiques, et s'efforga de ramener le prince a des sentinjents moins hostiles pour un culte vieilli. Soutenu par saint Ambroise et les protestations publiques et privees des s6nateurs Chretiens, qui formaient alors la majorite du senat (4), Gratien tint bon et maintint son coup-d'etat. L'intr^pide Symmaque ne fut pas plus heureux (388) aupres de Theodose; trois ans apres sa derniere requite (594), Tempereur d6fendit a tous ses sujets de sacrifier aux idoles et d'entrer m^me dans leurs temples pour les honorer : une amende de 15 livres d'or menagait le transgresseur. Bientot (392) une autre loi vint defendre Timmolation des victimes sous peine de mort^ et tous les autres actes de I'idolatrie sous peine de confiscation des lieux ou ils auraient ete commis. Les senateurs pai'ens n'en profiterent pas moins de la descente d'Eugene en Italie pour relever I'autel de la Victoire. Mais, apres la defaite de Tusurpateur (394), Theodose assembla le s6nat et lui posa cette question : « Quel Dieu les Romains adoreront-ils ? Le Christ ou Jupiter? » La majorite du s^nat condamna Jupiter. « Les peres le regrettaient peut-etre, mais les enfants preferaient le dieu d'Amhroise au dieu de Symmaque (2). » « Alors vous eussiez vu, dit un poete contemporain, ce conseil de vieux Catons tressaillir en revetant le manteau de la piet6 plus eclatant que la toge romaine..., et tous, aTexception de quelquesuns demeures sur la roche tarpeienne , se precipiter dans

(1) Vix pauca invenies gentilibus obsita nugis Ingenia, obtritos xgre retinentia cultus.

(Phudknt. Contra Symmaeh , liv. i, v, 570.) • . . Cum majore jam curia Christianorum numero sit referfa, dit saint Ambroise a Tempereur lui-meme, epit. 17.

(2) Chateaubriand, Etudes histor., p. 418, edit, grand in-8".

— isles temples sacres des Nazareens (1|.. » Les temples paiens succomberent en partie, perte h jamais regrettable pour les arts. Mais il arrivait ce qui arrive toujours que le monument materiel tombait sous la force intellectuelle de rid^e entree dans la conviction du genre humain. Le renversement du temple de S^rapis a Alexaudrie est reste celebre. Ce temple ou Ton d^posait le nilomelre, avait ete b&ti sur un tertre artificiel. II elait tout de marbre , et trois lames de cuivre , d'argent et d'or en revetaient les murs. La statue colossale de Serapis , la tfite couverte du myst^rieux boisseau , touchait de ses deux bras aux parois du sanctuaire, et, a un certain jour, le rayon du soleil venait reposer sur les levres du Dieu. Les paiens nepurent se resigner a abandonner un tel 6difice ; animes a la defense par Teloquent philosophe Olympius, ils y soutinrent un veritable si6ge , et Tun d'eux put se vanter d'avoir tue neuf Chretiens de sa main. Mais enfin ils durent ceder a Tintrepidit^ de ceux-ci, que conduisait Tbeophile, archeveque d'Alexandrie, arm6 des 6dits de Th^odose et appuye du pr^fel d'Egypte. Le temple fut pill6 et demoli, la bibliotheque an^antie. La statue de S6rapis, frapp6e d'abord a la joue par la hache d'un soldat, puis jelee i bas et brisee, fut brulee piece a piece dans les rues et dans Tamphi- Iheatre. Une nichee de souris s'etait ^chappee de la tete du dieu, a la grande moquerie des spectateurs (2). Dans le mSme temps se dislinguaient par le mfime zele a renverser les edifices du paganisme saint Martin , eveque de Tours, en Gaule, et Marcellus, 6v6que d'Apamee, en Syrie. Geux des temples qui n'^prouverent point ces pieuses fureurs , et le nombre en fut grand encore , servirent desormais a Tornement des villes ou k la calibration du nouveau culte. Ainsi le voulait la prudence du souverain,

(1) Prudent , contra Symmach.y v. iiS et suivanU.

(2) v. Fleubt« t. Ill, 1. 19, c. 28 et 29, et le recit abrege qu'en a fait Chdteaubriand, dans ses Etudes historiqws.

ainsi rapprouvail la sagesse des plus saints docteurs de rEglise (4).

La destruction el la conversion des templeg Mt^rent certainement^ apr^s les 6dits imp^riaux, Fextinction du paganisroe. < Le souvenir des opinions theologiques , dit un hislorien philosophe , ne se conserve pas longlemps, priv6 du secours des pr^tres, des temples et des lectures (2). » Toulefois nous aurons lieu de reconnaitre dans la suite que , pour avoir gen^ralement abandonn6 les villes, la superstition paienney desormais refugi^e dans les campagnes (3), oil Tabsence de prelres Chretiens lui permettait de v6g6ler sans trop de peril, n'en rendit pas moins n6cessaires , pendant plusieurs si^cles encore , Tallention et la vigilance des gouvernements.

— a Vegard des heretiques. — On pense bien que le zele de Th^odose, tout en se proposant, ainsi que raffirrae Sozomene, non depunir les heretiqties, mats de les ramener a la vraie foi par la crainte des chdtiments (4), ne les menageait pas plus que les paiens. U poursuivit surtout avec vigueur la secte imraorale des Manich^ens , et alia jusqu'a ordonner au pr6fet du pretoire d'etablir des inquisiteurs charges de les rechercher et d'informer contre eux (5). Au reste, une telle politique pouvait trouver des

(1) Consultez la-dessus le Commentaire de Godefroy (Cod. Theod., t. i, p. 23 ; lib. 15, tit. 1, 1. 36; lib. 16, t. X, 1. 3 et 2b); S. GrAg. db Naz. Epigrafnm. 226; S. August., ep. 47 ad Publicolam; S. Gr£g. lbGjiand> ep. 1. II , 76.

(2) Gibbon, Histoire de la decadence et de la chtUe de V Empire romain^ t. le', p. 685.

(3) Pagi en latin : de la la denomination de religio pagana, qui apparait des Fan 368.

(4) SozoH^NE , Hist, eccles, , lib. yii. , c. 12.

(5) Sublimitasitaquetuadetengumtore«, aperiat forum, indices den untiatoresque> sine invidia delationis accipiat ; nemo praescriptione communi exordium accusationis infriDgat. Cod. Theod., 1. 16, t. y, n. 9.— Si lemot estnouveau, le fait ne Tetait pas. Constantin , en 325, avait ordonnc unc

admirateurs et des prdneurs dans les courtisans qui reoiplissaient le palais; mais les esprits serieux et eleves etaient bien loin d'y applaudir. Saint Jean Chrysostome , qui s'assit en 398 sur le si^ge de Constantinople , n'hesilait point a proclamer « qu'il n'est pas permis aux Chretiens de combattre I'erreur par la violence et la contrainte, mais seulement par la raison et la douceur (4). » On sail avee quelle surprise douloureuse et quelle indignation saint Ambroise et saint Martin de Tours accueillirent la sentence de mort port^e contre Priscilien en 384 par Tusurpateur Maxime auquel il avait eu Timprudence d'en appeler luimeme. lis prevoyaient sans doule avec efTroi les maux dont pauvait affliger TEglise le fanatisme d'un prince h6tique ou fauteur de Th^resie. Peut-6lre se rappelaient-ils que Constantin lui-meme s'^tait a la fin laisse seduire par les Ariens , au point de consentir k la condamnation et a Texil de saint Athanase , leur plus redoutable adversaire , et que son fils Constance , tombant dans la meme faute , les avail ouvertement prot6g6s parses edits et ses violences. La persecution de Valens apres tout devait etre assez pr6sente a leur m^moire.

Coiiciles, — Les chefs de FEglise aimaienl mieux en general combattre Terreur avec la parole qu'avec Tepee, et par une discussion serieuse amener une soumission que provoquer par une lutte ouverle des resistances dangereuses. lis se reunissaient done en concile avec Tautorisation du gouvernement , pour defendre Tunite de TEglise et la purete de la foi , regler ou reformer la discipline et la juridiction spirituelle , et proc^der au jugeraent des 6v6ques. On distin-

semblable inquisition contre les Ariens et d'autres heretiques de son temps, et menace de mort ceux qui refuseraient de les livrer. ( Sograte , Hist, eccles,, lib. i, c. 9 ; — Sozomi^NE , Hist. eccUs,^ lib. i, c, 20 ; — Eus^e, Vita Constant,, lib. iii , c. 63 a 66.

(I ) Saint Jean Chrys., Lib, in S. Babylam, contra gentiles, n. 3. — Gf. id. Homil. 16, in Matth. § 1 et 2.

guail deux especes de conciles , suivant le nombre , la qualite et le pouvoir des membres qui les composaienl : les conciles generaux ou (Bcumeniques , el les nationaux^ les provinciaux confondus sous le nom de synodes. Par le synode s'exprima d'abord la pensee des prdats d'un cercle plus ou moins elendu de TE^ise , une representation complete , universelle elant impossible dans les temps de persecution. Alors les metropples 6taienl bien * loin d'avoir Torganisation qu'elles presentferent sous Constantin. G'etaient principalement les ^glises fondees par les Ap6tres qui remplissaient ce role, et qui, consultees, pronongaient dans les matieres difficiles, comme depositaires plus fideles et plus sures de la tradition. Mais , au iv^ siecle, quand fut etablie I'entiere conformite des provinces ecclesiastiques avec celles de Tempire, chaque melropolitain fut lenu ( 9^ canon de Nic6e ) de ne prononcer sur aucune question importanle sans en avoir deliber6 avec ses eveques suffragants ; el comme chaque ev^que avail son college de prelres ou chapitre, il eut son synode d'evfiques, sorte de senat ecclesiastique. Tribunaux ordinaires de TEglise, les conciles provinciaux durent se tenir au moins deux fois par an dans chaque province (5^ canon). Chacun d'eux eut la liberie d'examiner les d^crels des autres ; on pouvait appeler au pape ou aux conciles pleniers (1) des decisions de tous. II r^gnait dans TEglise une telle aclivite au iv^ siecle qu'on ne compte pas moins en ce teraps-la de soixante-quinze conciles principaux, dont deux cecumeniques^ le premier concile de Niceey tenu en 325 pour juger la doctrine d'Arius et formuler les principes de foi, et le premier concile de Constantifwpley tenu en 384 pour completer le credo de Nicee etregler la hierarchic ecclesiastique. C'est en celui-ci qu il ful arrete que revfique de Constantinople aurait la prerogative d'honneur apres reveque de Rome, parce que Constantinople eiait la nouvelle Rome :

(i; S. AuGusTiN, letlre 43, ii® 19, edit. Mitjne.

canon celebre par les trisles consequences que Tambition en lira. II conKrait une simple dignile, ce ful bientot une juridiclion fort itendue ; un schisme en naquit. L'esprit de ces Bizantins et, pourmieux dire, des Orientaux, etail detestable. Arr6tons-nous un instant sur ce qui donna lieu au concile de Nic6e : la preuve en sera manifeste. L'Ariauisme est d'ailleurs la grande heresie du iv« siecle. Nee dans rOrient , et transportee au milieu des persecutions du pouvoir chez les barbares des rives du Danube^ elle a pris ensuite avec eux possession de TOccident, et pers6cut6 a son tour Torthodoxie. A peine 6teinte en ces regions , elle renait, au vii*' siecle, avec le mahomelisme pour conqu6rir des rives du Nil aux Pyrenees, au xvi® siecle avec le deisme philosophique des Lutheriens pour soumeltre le nord de TEurope. II faut reconnaitre de pres les sources d'une erreur si longtemps puissante.

Arianisme. — « L'amour de la philosophic Platonicieone et Pythagoricienne avait^ des la naissance du christianisme, tourn6 les esprits vers Tetude et Texamen du- mystere de la Trinity et de la divinity de Jesus - Christ , de I'union de la nature divine et de la nature humaine. Ces mysteres sont, pour ainsi dire, places entre deux abimes dans lesquels la curiosite temeraire ou le zele indiscret s'etaient pr6cipit6s : les uns avaient cm que Jesus-Christ n'avait point pris de cerps et qu'il he s'etait point uni a la nature humaine ; les autres avaient pretendu qu'il n'etait qu'un homme dirigi par Tesprit de Dieu (1). »

Praxte (ii® siecle), Noet (ine siecle) , pour conserver le dogme de la Trinit^ , avaient fait du Pere et du Fils deux substances distinctes et confondues dans une seule personne qui est Dieu.

Sabellius (me siecle) , pour difendre runil6 de la sub-

(l) Pluqcet, Diet, des heresies. Disc, prelim., p. 138.

stance divine , avait fait des Irois personnes de la Trinity trois attributs.

Arius, prfitre d'Alexandrie (343-336), pour ^viter Terreur de Sabellius et degager le myslere de la Trinity de ses difiicultes , fit de Jesus-Christ un Diew cree et distingue de la substance du Pere. G'etait nier la coeternit6 et la consubslantialite du Pare et du Fils , nier la divinity m^rae du Christ , detruire Tefficaciti de la Redemption et renverser du meme coup le Cbristianisme.

On se souleva contre de telles erreurs ; ceux k qui elles souriaient les rendirent specieuses : il se forma des partis. Constantin pr6vit les eflfets de ces divisions, et, pour les prevenir, il assembla le concile de Nicee. 318 6veques s'y rendirent , accompagnes de leurs plus habiles clercs. L'6veque d'Alexandrie y amena un de ses diacres , Athanase , depuis son successeur, qui y d^ploya le zele le plus ardent. Arius condamne refusa de se soumettre et, par ordre de Tempereur, fut rel6gu<5 en lUyrie. Get Arius 6tait un homme de grande taille, maigre, sec, a la physiononjie reveuse et m^lancolique , au niaintien grave, a la parole douce et insinuante. Poete et musicien , il avait mis d^s le commencement sa doctrine en cantiques , et elle s'^tait ainsi fort r6pandue dans le peuple. Valentin et Harmonius avaient deja , avant Arius , employ^ ce moyen , qui a souvent r^ussi aux hiretiques. ApoUinaire apres lui s'en servit, et par cette voie , plus que par ses ecrits , perpStua ses erreurs. Celle-ci fut surtout bien accueillie des h%il3itants de Constantinople, peuple naturellement vain et turbulent^ et qui s'appliquait avec d'autant plus de violence aux matiSres de la religion que celles de la politique ^taient interdites a son exaraen. La controverse occupait cette ville entiSre : « Priez un homme de vous changer une piece d'argeni : il vous apprendra en quoi le fils diflfere du pere ; demandez a un autre le prix d'un pain , il vous r^pondra que le fils est inferieur au p^re ; informez-vous si le bain est pr6t , on vous dira que le fils a el6 cr6e de rien. » Get esprit de

dispute gagna la cour elle-meme. Ministres, favoris, eunuques se partagerent entre les anens et les catholiques , et diacun des deux partis s'efiForga d'atlirer a lui les femmes qui environnaient Tempereur. Celui d'Arius remporla , et par rinfluence de Constantia, soeur de Constantin , obtint de ce prince le rappel de Ther^tique , et I'exil d'Alhanase, son intr^pide adversaire. Celle premiere intervention des empereurs dans les discussions th^ologiques des Chretiens ne tarda pas a multiplier les heresies ; I'eclat qu'elle don* nait aux hommes distingues^ qui attaquaient ou qui d^fendaient la v4rit6, alluma le desir de la celebrite dans une foule d'hommes m6diocres, trop heureux de Tacquerirau prix de quelques persecutions. EUes ne leur manquerent pas, et les heresies, en provoquant Texil d'un grand nombre de sujets dans TArabie , en Perse , chez les Barbares qui menagaient les frontieres , devinrent un principe. de destruction dans TEmpire romain.

Cependant , quinze mois apres son depart pour Treves , Constantin et Arius n'6tant plus , Athanase est rappele par Constance ; il rentre en triomphe dans sa ville episcopale. Mais FArianisme n'etait point 6teint. Si cent evfeques orthodoxes declarent Athanase innocent dans Alexandjrie , quatre-vingt dix ev^ques ariens le condamnent de nouveau a Antioche , el bientot Constance lui-meme, executant les d6crets ariens des conciles d'Arles et de Milan, le bannit de son siege. Mais proteg6 par les pretres et les moines, il ^chappe" aux soldats et se refugie dans les lieux ^cartes de TEgypte. Les religieux qui lui donnent asile sont inqui^t^s : a ce genie enthousiaste s'enfonce plus avant dans la solitude, comme un glaive ardent dans le fourreau , o et menace encore Terreur. Au milieu des sipulcres des princes de Tanis, il trace des pages qui vont remuer les passions du monde. Rendu a son peuple apr^s la mort de Constance^ Julien le force a rentrer dans la Th6baide ; il revient quand Julien est pass6. L'her6tique Valens le proscrit , et il se cache au tombeau de son pere. Enfin, il sort une derni^re

fois de Tombre, et acheve paisibleraent sa course (373). Sur les quarante-six annees de son episcopal, Alhanase eft avail pass6 vingl dans Texil ; mais ses longs combats n'elaient point rest^s sans fruil : Tarianisme avail quitt^ le monde ancien pour n'y renlrer qu'avec les Barbares. Son premier exil meme servil a Teglise d'occident ; il lui r(^v61a la connaissance et la pratique de la vie monastique.

Vie monastique. — Des les premiers temps du christianisme, on avail vu des hommes, par une sublime aspiration vers la perfeclion evangelique^ s'imposer des sacrifices el des rigueurs extraordinaires. Mais ce n'6tait poinl la une innovation si exclusivemenl chretienne, qu'on nepuisse la rallacher non-seulement a un penchant general de la nature humaine, mais encore aux moeurs religieuses de toul rOrient, et a certaines traditions judaiques. Les ascetes^ ainsi nommait-on ces pieux enihousi^sies (d'tt^KiKrify exercice, vie ascelique ), voila les premiers religieux de la nouvelle society. lis ne se s^paraient poinl encore de leurs families ; ils y vivaient seulement dans le celibal, s'imposanl le jeune, le silence el touted sorles d'h^roiques austeriles.

Bientot, a dater du milieu du iii^ siecle, il y en eut qui, pouss^s d'abord par les persecutions, puis par le dfeir de s'eloigner entierement du monde, allerenl vivre seuls dans les forels, les deserts, ou le voisinage de quelque hameau. Les ascetes devinrent des ermitesj des anachoretes : c'esl le deuxieme degre de la vie monastique. L'exemple en fut donn6 par saint Paul, lorsqu'il fuil, en 251, dans les solitudes de la Thebaide, et deja, Tan 270, il avail en Egypte un grand nombre d'imilaleurs. A cette epoque, T^gyplien Anloine, ne en 254, distribua ses biens aux pauvres, el alia vivre (275-356) au sein des montagnes que baigne la mer Rouge. Sa sagesse el ses miracles lui atlirSrent une foule de fideles, el de leurs habitations groupees sur divers points se form^rent des laures ou reunions de cellules, dont

— soles pieux habitanls se reunissaient le samedi et le dimanche pour assister ensemble au service divin. Ainsi comraenga a se former une v^rifable communaute de religieux, et ce ful alors, a ce qu'il parait, qu'ils regurenl le nom de moines,

Mais, en 3-5, leur association devinl encore plus elroite, leur vie commune plus complete. lis se rassemblerent sous le meme toil el se firenl cenobiies, lie ful le dernier degre, et assurement le plus parfail, de Tinslilut monastique. Le premier convent s'eleva dans la haute Egypte , a Tabenna. Saint Pacome, son fondaleur, en erigea hull aulres encore, et il leur donna une regie que saint Jerome nous a^lransmise. Une soumission prompte et parfaiteaux ordres du superieur (hegumeney archimandrite ou abbe) etait consideree comme le premier des devoirs. La priere et le travail manuel remplissaient la journee du moine : douze oraisons le jour, douze le soir el douze la nuit ; pour le travail, il consislait a faire des cordes, des paniers, des nattes, du papier. De voeux il n'etait pas encore question ; mais deja se pratiquait une sorte de noviciat. Un costume particulier distinguait les disciples de saint Pacome. Reparlis trois par trois dans les cellules, ils etaient ranges en vinglquatre categories, dont chacune portait le nom d'une des lettres de Talphabet grec, en rapport secret avec les moeurs de ceux qui la composaient , les plus simples formant la classe des ' (iota)^ les plus difficiles celle des i (od).

De TEgypte , oil , vers la fin du iv* siecle, on comptait deja plus de soixante-seize mille moines, la vie c^nobilique passa en Palestine et en Syrie, puis en Mesopolamie et en Perse. Eustathe, eveque de Sebaste, Tintroduisit dans TArm^nie et la Paphlagonie ; saint Basile en fut le plus ardent propagateur dans la Cappadoce el le Pont , le plus fameux regulateur en Orient* Sous Tinfluence du haul patronage des 6veques, il parut bienlot naturel de regarder les couvents comme une sorte de seminaires, el une loi de Tempereur Arcadius exhortait deja les prelats a choisir au besoin leurs

prfitres parmi les moines. Ces moines n'etaient pourtant en g^n^ral , chose remarquable , que des laiques ; le concile de Chalcedoine les considerait encore comme tels en 454 . Mais on ecouta d'autant plus volontiers Arcadius que les papes, et Sirice le premier (384-398), appuyerent el renouvelerent sa recomniandalion.

Ce fill en 341 que saint Athanase , reftigie en Ilalie , s'efforga d'eveiller le gout de la vie religieuse dans la capilale de TOccidenl. Les paiens y 6taient encore assez nombreux, surtout dans les classes superieures , et beaucoup de Chretiens , en conservant les moeurs faciles du paganisrae, en avaient aussi garde les prejuges. Les moines n'y furent done dans le commencement qu'un objet de mepris et de colere. Lorsqu'en 384 Blesilla, jeune romaine, vint a succomber, disait-on, a Texc^s des jeiines el des macerations, le peuple criait : « Quand done chassera- » t-on dela ville cette detestable race de moines? Pourquoi » neles lapide-t-on pas ? Pourquoi ne les jette-t-on pas dans » la riviere ? » Mais I'empire toujours croissant de la foi, la faveur des princes et particulierement de Theodose qui permit aux moines (392) de s'6tablir dans les villes dont ils 6taient rest^s jusque alors eloignes, les predications et Texemple des plus illustres 6v6ques qui , marchant sur les traces d'Eusebe de Verceil, introduisirent en ce temps-lft parmi leur clerge rausl^rite de la vie monastique , toutes ces causes r6unies triompherent des aversions et favoriserent Terection des convents. Des 360, saint Martin, eveque de Tours , avail fonde celui de Liguge , pres de Poitiers ; en 371 s'eleva par ses soins celui de Marmoutiers, voisin de Tours. Le moment etail proche (440) ou le grand maitre de la vie religieuse en Occident , Gassien , devait instituer celui de Saint-Victor a Marseille, et saint Honorat celui de Levins , le plus celSbre de tous. — Du reste les monasteres latins ^ en Gaule surtout , prirent un caractere tout different de celui des monasteres grecs. Les uns et les autres Staient n^s du besoin de la solitude et de la

Gontemplalion ; mais cette sorte de quietisme, ou se complut le monachisme oriental, etait trop incompatible avec le g^nie du peuple Gaulois (1) pour se naturaliser dans ses monasleres. Ges pieuses retraites s'ouvrirent bienlot pour recueillir les debris de la civilisation nauFrag^e^ et atlirerent a elles les eleves des ecoles civiles impuissantes a les retenir par Tatlrait de leur enseignement , trop empreint du vieil esprit , trop Stranger a toutes les grandes questions morales, k lous les vrais inler^ts de la vie. Formes dans les nouveaux foyers d'instruction a la pratique de toutes les vertus et a la discussion des principes d'une philosopbie chretienne et theologique, une foule d'bommes illustres en sortirent, dont la charil^, le d^vouement, la parole remplirent le monde de prodiges (2). Ainsi les moines, comme les prfitres, contribuerent a la regeneration de la soci^l6. « Le g6nie seul des uns et des autres est debout dans la decadence de Tempire. lis ont I'air de fondateurs au milieu des mines : c'est qu'en effet ils ^taient les architectes de ce grand Edifice religieux qui devait succeder a TEmpire romain (3). >

Tenacite du Paganisme dans la haute sociele. — Symptomes d'amollissement chez les Chreti&iis , ses causes. — Necessite des invasions. — Gependant le chrislianisme, on le sent, s'inQltrait difQcilement dans le vieux monde paien entSte et blas^, qui ne voulaitplus de ses anciens dieux et ii'entendait qu'avec peine parler du nouveau. U avait bien plus de prise sur les Barbares , peuples neufs et prfils k recevoir avec la simplicity et la joie de Tenfance les doctrines consolantes de I'Evangile. L'invasion devenait done

(1) Gallia facunda, disait JavenaK — Gallia viris semper fortibus et eloquentissimis abundavit, dit saint Jerome (jadven. Vigilantium).

(a) Tels sont saint Hilaire, eveque d* Aries , saint Loup, eveque de Troyes, Valerien, eveque de G^mele, Vincent, auteur du celebre Commonitorium peregrini, Salvien de Marseille, etc.

(3) M. ViLLFMAiif> Y Eloquence chretienne au lye siechy ad fin.

le vrai triomphe du chrislianisme. Et qu'on ne croie pas cetle idee nouvelle : elle est contemporaine de Tinvasioa elle-mfime. Saint Augustin semble composer en faveur des Barbares son immense ouvrage de la Cite de Dieu, et saint Prosper d'Aquitaine , Salvien , pretre de Marseille , font entrer leurs victoires dans le plan elernel que la Providence s'est tracee pour le gouvernement du monde. L'invasion etait d'ailleurs , nous Tavons vu , une suite n6cessaire de I'etat politique de I'Empire ; par elle seule en eflfet le christianisme conquit Tunivers , le Barbare qui domina Tancienne soci6l6 venant a la convertir par son exemple et ses lois a la croyance nouvelle , en attendant qu'elle le convertit a son tour a Tantique civilisation.

Toutefois peu de nations barbares arriverent lout d'abord a la pure lumiere ; le plus grand nombre elait arien et se fit persecuteur de la veril6 : tels furent les Ostrogoths et les Visigoths, les Bourguignons, les Sueves, les Vandales et les Lombards. Peut-etre la Providence, qu'on a si souvent et si juslement invoquee dans ces temps malheureux , le voulut-elle ainsi pour relremper et epurer par la persecution la foi et les moeurs d'un grand nombre de Chretiens , que les douceurs traitresses d'une longue paix etles faveurs toujours dangereuses du pouvoir , jointes a I'enivrement naturel du triomphe, commengaient a amollir et a detourner de la voie droite. II faut entendre la dessus un pieux moraliste que nous connaissons deja : « Aujourd'hui, dit Salvien au commencement du v* siecle , la religion est lellement affaiblie dans les coeurs que, si les peres offrent a Dieu quelques-uns de leurs enfants , ce sont precisement ceux qu'ils mettent au dernier rang dans leurs affections ; ils les jugent indignes d'heriter, parce qu'ils les ont trouves

dignes d'etre consacres au Seigneur Et qu'est-il besoin,

disent-ils, de laisser a des fils qui sont dans I'etat religieux la meme part qu'aux aulres? Ainsi la seule chose qui rabaisse les enfants aux yeux de leurs peres , c'est qu'ils

sont devenus pr6cieux a Dieu (!).» En Afrique, c/elait bien pis ; < des qu'il y paraissail dans les villes un homme en manteau, le visage pale et la tete rase, le peuple ne pouvail le voir sans I'accabler d'injures et de maledictions (2).» En Espagne , dans le midi de la Gaule , il n'^tait sorte d'exces dont les cit^s ne fussent souill^es. L'Orient n'^tait gu^res moins coupable. € Enfin, continue le moraliste Chretien , pour ne rien dire des autres p^cb^s , parmi les hommes du siecle^ d part un petit liombre, quel est aujourd'bui celui qui n'a pas constamment a la bouche le nom du Christ, afin d'appuyer ses parjures?.... Que dis-je? II n'est crimes qu'on ne jure par le nom du Christ de mettre k execution. Telle est la formule ordinaire : «Par le Christ, J jelui enleverai son bien ; par le Christ , je le frapperai; » par le Christ , je le tuerai. » II en r&ulle qu'apres avoir jur6 par le nom du Christ, on se fait un point de religion de commettre les plus grands forfaits. Ne I'ai-je point eprouv6 moi-mSme, il y a quelque temps ? Je suppliais un homme riche et puissant d'epargner le modeste heritage d'un malheureux debiteur : « J'ai jure par le Christy me repon- > dit-il en me lan^ant des regards terribles , de depouiller » cet homme la. Voyez done si je puis ou si je dois me » dispenser d'ex^cuter ce que j'ai promis d'accomplir au » nom mfime du Christ. » Moi alors, car que faire devant un pretexte si juste et si saint, ayant appris la raison d'un crime si religieux , je me relirai (3). i> — On sait d'autre part le mot du pr6fet Pretexlat au pape Damase : « Faitesmoi 6veque de Rome, et je me ferai Chretien. » Pretextat avait remarque , comme Ammien Marcellin , que les Chretiens avaient de bonnes raisons pour se disputer , meme a main armee, le si^ge episcopal de Rome : « Les candidats pr^Kr^s, dit Thislorien, sont enrichis par les presents des

(i) Salyien, t. n, p. 265 de Tcdit. de MM. Gregoire et Colombet. C5) /d.J. VIII, 4.

(3) /d., 1. IV, p. 236.

femmes; ils sont traines siirdes chars , portent des habits magnifiques, el surpassent dans leurs festins les profusions des tables royales. Les eveques de Rome, ajoute-t-il, sera ient bien plus reveres , s'ils resserablaient aux 6veques de provinces, qui parleur sobriete , leur simplicity, leur modestie s'attirent I'estime et le respect des vrais adorateurs du Dieu 6lernel (4). » Gregoire de Naziacize parte cependanl des chars dores , des beaux chevaux , de la suite nombreuse de quelques pr^lats, et represente la foule s'ecartant -devant eux comme devant des betes feroces (2). Mais, pour tout dire en un mot, ces prelats appartenaient k rOrient, et I'oeil d'Amraien se scandalise a tort du spectacle d'une magnificence que devait commander le rang eminent d'6veque de la capitale du monde. Nous savons d'ailleurs Temploi que faisaient les papes des richesses donl la pi6l6 des malrones romaines s'empressait de les cofflbler. Si done il s'est produit ga et la quelques abus^ bornons-en sagement le reproche au petit nombre de ceux qui peuvent Tavoir encouru, et n'allons point , par une disposition Irop familiere a noire nature, envelopper dans un anatheme general le corps entier des pasleurs de TEglise. II n'est que trop certain que les sieges des provinces devinrent bienlot a leur tour Tobjet de Tambition. Saint Sidoine ApoUinaire nous a laisse de curieux documents sur la maniere dont on les briguait au y« siecle dans le pays le moins irreligieux de Tempire. A Chalons, trois competiteurs se presentent. L'un, prive d'ailleurs de toute verlu , etale Tillustration d'une race antique ; un autre, nouvel Apicius, se fait appuyer paries clameurs de bruyants parasites que lui a gagnes sa cuisine ; le troisieme s'est engage secretement a livrer, en cas de succes, les domaines de TEglise a I'avidite de ses partisans. Aucun des trois ne fut nomra6, il est vrai ; les 6veques presents de Lyon

(1) Amu. Marc, 1. xxvii, c. a

(2) GuKG. Naz., (hat, xxxii, p. 526.

et d'Autun leur pr^f^rerent un saint homme, nomtn^ Jean, qui, loin de solliciler Tepiscopat, demeurait comme enveloppS dans sa modestie. A Bourges , les candidats etaient si nombreux que deux bancs n'auraient pu les contenir, et telle etait leur impudence qu'ils ne rougissaient pas d'oflfrir de Fargent pour oblenir une dignil6 sainte. Nous avons vu comment saint Sidoine trompa leur attente (4). Ainsi en arrivait-il presque toujours alors. Mais I'ambition ne se lassait pas ; on la trouvait a tous les degres de la hi^rarchie eccl^siastique. a 11 y a des clercs , dit saint J^rdme , qui briguent la pretrise ou le diaconat pour voir plus librement les femmes ; ils se frlsent , se chargent les doi^^ts d'anneaux , marchent du bout du pied , plus semblables a de jeunes fiances qu'a des clercs. D'autres ont pour unique occupation de savoir les noms etles demeures des femmes de qualite , et de s'enquerir de leurs inclinations. J'en d^crirai un qui est maitre en ce metier. U se leve avec le soleil , Tordre de ses visites est regie; il cberche les chemins les plus courts , et ce vieillard importun entre presque dans les chambres od elles dorment. S'il voit un oreiller, une serviette ou quelque petit meuble a son grS, il le loue, il en admire la propret^ ^ il le tate , il se plaint de n'en avoir pas de semblable, et I'arrache plutot qu'il ne Tobtient (2). » — C'est cet esprit de convoitise, nous Tavons d6j& remarque , que frappait Constance en 360, alors qu'il soumettait a Timpot les domaines ecclesiastiques. C'est ce meme esprit que, dix ans apres, sur la demande apparemment du pape saint Damase, poursuivaient Valentinien et Valens , en defendant aux pretres et aux religieux de frequenter les maisons des veuves , des filles orphelines ou des vierges, et en leur retirant le droit d'eu h^riter a Favenir. Pour quel autre motif Tbeodose-le- Grand lui-mSme d4fendit-il aux diaconesses de disposer

(1) SiD. Apoll., Epist. iv, 25 ; — vii, 9.

(^) S. HiERON.^ Ep. XXII, ad Eustochium , fille de sainte Paule^

par testament en faveur de TEglise , des clercs ou des pauvres (moines)? « Ah ! c'est vraiment une grande honte pour nous , s'^crie saint Jerome : les prStres des faux dieux, les bateleurs , les personnes les plus infames peuvent Stre legataires; les prStres et les moines seuls ne sauraient Ffitre , une loi le leur interdit , et une loi qui n'est pas faite par des empereurs ennemis de notre religion, mais par des princes Chretiens. Cette loi meme, je ne me plains pas qu'on Tait faite, mais je me plains que nous Tayons m6rit6e ; elle fut inspiree par une sage prevoyance, el il faut encore reconnailre qu'elle n'est pas assez forte contre Favarice : on se joue de ses defenses par de frauduleux fidei-commis (4). »

Le meme saint n'a-t-il pas parl6, dans ses lettres , de rhypocrisie de certains religieux , qui se d6dommagent la nuit par des repas furtifs, des longs jeftnesqu'ils semblent s'imposer (2) , et de I'orgueil de ceux qui , pour avoir jeune quelque peu , et n'avoir vu personne , se croient dya des hommes de poids et laissent errer de toutes parts leur comr et leur langue (3) ? Saint Augustin n'a-l-il pas peint I'astucieux ennemi des hommes dispersant partout des hypocrites sous des traits de religieux : a ils parcourent, dit-il , les provinces ou personne ne les a envoy^s , errant en tous sens , ne s'arretant , ne s'^lablissant nulle part. Les uns vendent ga et la des reliques de martyrs , si tant est que ce soient des martyrs ; les autres ^talent leurs robes et leurs phylacteres (^j. »

Arretons-nous ici. — II s'^tait done avec le temps gliss6 plus d'un abus dans la sociele chr^tienne, cela est incontestable, et les dernieres annees du beau si^cle que nous venons d'etudier, t^moignent d'un certain relachement

(1) S. HiERONo opera , t, iv, p. 260.

(2) Id,, 1. xviii ad Euitochium,

(3) W., 1. XV adMarcum; xcv ad Rusticum.

(i) S. Aug. de opere monac, c. 28. ^ "

dans la vie religieuse. Nous en avons indique deja quelques causes ; mais la plus fatale de loutes sans conlredit , c'est cetle cruelle tyrannic du fisc, qui, en pesanl loujours davantage sur la classe des propri^taires^ les poussait a chercher conlre Toppression un refuge dans le sein de I'Eglise (1) ; c'est cette mollesse generale des ciloyens, qui, pour echapper aux dangers et aux fatigues du service militaire, entraient dans les ordres ou revetaient le manteau monacal. Des 326, Constanlin avait d^fendu d'elire prelre un curial : « II faut, disait-il, que les riches portent » les charges du siecle , et que les pauvres soient nourris tt des biens des 6glises. » Valens , en 373, se plaignail au comte d'Orient que de certains horames laches et paresseux, disertant les devoirs de citoyens, cherchassent lu solitude, et, sous pretexte de religion, se rafelassent aux congregations des moines. Croit-on que les rangs de I'fglise aient pu s'ouvrir sans peril h de tels hommes, et que sa discipline n'ail pu s'alterer sous Tinfluence des d^sordres qu'enfantaient des vocations si mal formees ? Croit-on qu'en se prolongeant, un tel 6tat de choses n*eut pas fini, suivant toutes les probabilites bumaines , par ruiner les fondements de la religion. Nous voila done encore une fois ramenes a la pensee que Torganisation sociale de Terapire reclamait imperieuseraent une reforme, et entraines a conclure que les barbares ^taient destines a sauver du meme coup la sociele civile et la society religieuse.

(1) Le Code Theodosien ne renferme pas moins de cent quatre-vingtdouze lois destinees a rappeler les curiaies a raccomplissefflcnt de ]eurs devoirs.

DEUXIEHE PARTie.

^AT GfiOGBAPHIQUE , POLITIQUE , RELIGIEUX ET MORAL

DB LA GBRHANIE.

Les anciens avaient divis6 les pays situes au dela du Rhin, du Danube, de la raer Noire, du Caucase et des monts Altai, en trois grandes conlrees, dont les migrations perp^tuelles des habitants ne permettent point de determiner les limites d'une maniere precise. On est toutefois convenu de prendre le Volga pour la limite commune de la Scythie et de la Sarmatie ou Slavonie, de meme que la Vistule pour celle des Sarmates et d^s Germains, Attachonsnous d'abord a ce dernier peuple dont les coups doivent renverser Tempire latin , et ebranler dans ses fondements celui de Byzance, Quelles en 6taient les principales tribus^ les institutions politiques et les raoeurs, ce sont la des Etudes qui importent extremement k la connaissance parfaite de tons les elements de la vie sociale chez les nations modernes de TEurope*

I. Division geographique et ethnographique. — Le temps n'etait plus on la superbe domination des Saeves {Schweiferiy roder) s'elendait du Rhin k TOder. Si la plus puissante et la plus belliqueuse des nations germaines se plaisait toujours k entretenir sur sa frontiere de TEst de vastes deserts qui temoignassent de la terreur qu'inspirait son

liom (4), des le regne d'Auguste elle avail du reculer devant les Roraains el se renfermer vers le Nord en dega de TElbe, tandis que, du c6te du Sud, Maroboduus, pour ^cbapper a la contagion des moeurs romaines, entrainail ses fiers MarcomanSy loin du Haut-Rhin et du Danube sup6rieur, a la conqu^le du pays des Boiens (Boheme). Toutefois les Sueves avaient su se maintenir longlemps encore dans leur nouvelle position , et , au temps de Tacite , de jeunes Germains Strangers a leur ligue aimaient a se coiflfer comme eux , c'est-a-dire k se tordre les cheveux et a les nouer sans art sur la tete , pour rendre bommage a la valeur de ce peuple ou laisser croire qu'ils en liraient leur origine (2). Mais, au commencement du in® siecle, a la suite de revolutions interieures dont le silence de I'histoire ne nous permet pas d'apprecier le caraclere, nous trouvons tout a coup le nora des Su6ves depouille de ce prestige qui les avail rendus autrefois si redoulables. Quelques debris encore de leur vaste confederation sont repandus epars dans la Germanic centrale ; mais ils sont sans force et sans influence ; les Remains les connaissent a peine. S'ils se mfilent aux grands mouvements qui se font autour d'eux, ce n'est plus comme peuples independants , c'est comme allies des nations voisines au milieu desquelles ils marcbent confondus et pour ainsi dire perdus a la conqu6te et a la ruine de TEmpire romain. A la confederation Su6vique ont succede de nouvelles confederations de Germains jusqu'alors inconnus ou fortobscurs, qui vont desormais occuper la scene et fixer notre attention. Une autre Germanic s'est faite, qui semble bien mieux organis6e que Tancienne pour une attaque decisive ; aussi le moment approche oil va se jouer le dernier acte de ce grand drame qui s'6tait ouvert, il y avail pres de cinq siScles, par Tinvasion et le massacre des Cimbres et

(1) On retrouve le meme usage dans Tancienne Hlyrie.

(2) Tacite, de moribus German,, 38.

des Teutons. Voici quel eiait en 376 Telat des nouvelles ligues.

Celle des Allemands apparait la premiere dans Fhistoire vers Tan 244 et sous le regne de Caracalla. Ce prince, apres avoir defait les Cennes, entra sur son lerriloire sous pretexte de la secourir conlre un peuple avec lequel elle etait alors en guerre; puis, quand il eut rassemble tons les jeunes gens de la nation corame pour les prendre a sa solde, il les fit impiloyablement rhassacrer par ses soldats. Apres cetle faraeuse victoire il prit le surnom d'Alemannicus. On a pretendu que ces Allemands etaient des Helvetes qui avaient pris la place des Marcomans emigres, et que les Germains les nommerent ainsi pour marquer qu'ils etaient etrangers k leur race (allein , s^pare, isole, et mann homrae ). On a dit encore qu'ils 6taient de purs Sueves , qui par fiert6 s'elaient donni le nom d'AlIemands pour annoncer a leurs ennemis que parmi eux ils ne trouveraient que des hommes de coeur {all, tous et manny hommes). La v6rit6 n'est ni dans Tune ni dans Tautre opinion. Car, s'il est certain que ce fut au plus tot sous Diocletien et Maximien que les Allemands, franchissant les remparls qui prol6geaient les Champs decumates , prirent possession de cette terre imp6riale que cultivaient les Helvetes et se melerent naturellement k ces anciens sujets de TEmpire, il est encore plus assure que longtemps avant leur etablissement dans les Champs decumates, ils formaienl deja non un seul peuple, mais une veritable confederation de tribus sorties de diflKrentes nations. C'est ce que lemoigne clairement dans Agathias Thistorien Asinius Quadratus, qui 6crivit vers Tan 247 (4), et c'est aussi, suivant les raodemes les plus 6rudits et les plus desint6ress6s, ce que veut dire leur nom en langue germanique (2).

(1) Agath., Hist , \, I ad init.

(2) Allmann , toute espece d'hommes. Uexplication que Luden a tout recemmeut tiree du vieux mot allmeinde, almeinde^ allmende, communaute, revient absolument a celle-ci.

Les Franks se monlrent ensuite sous ce nom vers Tan 240. Aur61ien , simple tribun encore , venait d'en battre quelques-uns dans une rencontre ; sept cents avaienl 6l6 tu6s, trois cents faits prisonniers ; corame il se disposait a marcher contre les Perses ^ ses soldats firent une chanson militaire dont voici le refrain que nous a consacre le biographe d'Aur61ien :

Mille Francos, mille Sarmatas occidimus ; Mille, mille, mille, mille Persas quaerimus (1).

On a beaucoup discut6 sur I'origine des Franks et sur la signification deleur nom. Sachons d'abord qu'ils formaient, ainsi que le prouve la carte de Peutinger, dressee dans les dernieres annees du iv^ siecle, une confederation composee non-seulement des Cauques, des AmsibareSj des Cherus^ ques et des Chamaves que designe specialement cette carle (2), mais encore des Bruderes et des Cattes dont Arbogast ravagea le territoire (3), des Atlnariens et des Saliem que Julien comballit, et des Sicambres de Sidoine ApoUinaire, de Claudien et de Fortunat. A I'exception des deux dernieres, toutes ces tribus 6taient connues du temps de Tacite qui nous en a peint 5 grands traits les diflferents caractSres, non sans s'attacher et sans nous interesser plus parliculierement a celui des Cattes. Les autres Germains savaient se baltre ; ceux-ci faisaient la guerre. Robustes et d'une fiert6 sans 6gale, des qu'ils 6taient en age de porter les armes, ils laissaient tons croitre leur barbe et leurs cheveux jusqu'a ce qu'ils eussent fait tomber un ennemi sous leurs coups. Les plus valeureux porlaient encore un anneau de fer et ne se rachetaient que par le sang ennemi de cette sorle d'esclavage. « lis blanchissent quelquefois ,

(f) Hist, Aug. vit, Aurel., c. 7.

(2) On y lit sous le titre Francia: « Chauci, Amsibarii, Cherusci, Chamavi, qui et Franci »

(3) ()Rft(i. TURON.. 11, 9.

(lit rhislorien, dans celte image glorieuse de captivity qui fixe sur eux les regards de tous. A eux la gloire de donner les premiers sur le champ de bataille.... Sans demeure fixe pendant la paix, indiff^rents aux soins de la vie, sans souci de leur bien , prodigues de celui des autres, ils Irouvent rhospitalite parlout ou ils vont, et ne cessent point de professor une vertu si Kroce, jusqu'a ce que Tepuisemenl du vieil age les contraigne d'en moderer la rigueur (1). > Comme ils Irouvent des imitateurs chez le reste des Germains, ne pourrait-on pas dire que la vie de ces loups (2) de la vieille Germanie fut le vrai principe de la confederation Franke lis purent devenir en peu de temps la terreur de leurs compalriotes , et leurs exploits conlre les Romains leur atlirer chaque jour de nombreux appuis. Ainsi leur ligue aura fini par s'etendre a presque tous les peuples qui avaienl deja fait partie de Tancienne confederation des Sueves ; car Tacite nous apprend que les tribus guerrieres d'Outre-Rhin avaient coulurae de se choisir parmi les plus belliqueuses quelque utile patronage et de le meriler par une soumission volontaire et des presents solennels (3). Ainsi les Franks prirent pour symbole de leurs destinees erranles un essaim d'abeilles qui emigrent ; leurs chefs en parsemerent leurs boucliers; on en trouvera en grande quantity dans le tombeau de Childeric I^^. Plus tard, les abeilles se transformeront en fleurs de lis^ et le nom de franc prendra successivement la signification moins rude de guerrier determine et d'homme libre (4). La table de Peutinger renferme la Francia entre le Rhin, le Mein et le

(1) Tacit., ibid , c. 30—31.

(2) Warg, tvrag, wrang, frank, loup, brigand — Cf. les Varanges (aventuriers) dn Bas-Empire.

(3) Tacit., de morib. Germ., c. 15.

(4) Nous arrivons, comme on le voit, aux memes conclusions que M. Lehuerou, mais en partant d'un principe qui nous parait bien mieux fonde que des etymologies et des fragments de lois, qu'on pourrait dire modernes rdativement a la Germanie de Tacilo.

Weser ; raais Sidoine ApoUinaire semble Telendre du cote du Sud jusqu'au Necker, lorsqu'il nous montre les barbares caches parmi les roseaux de ses bords. Vers TEst, elle put alleindre la rive gauohe de I'Albis (Elbe).

Au Nord-Esl des Franks, sur les bords de TOcean germanique sont campes les SaxonSy les hommes a la courte epee (Seax). Ptolemte les nomraa le premier, el il les place a Tentree de la Chersonese cimbrique ; raais Thistoire ne les menlionne pas avant 286 , alors que Maximien , le coUegue de Diocletien, donne a Carausius la mission de reprimer avee une flotte leurs effroyables piraleries. lis etaient en quelque sorte un peuple fr6re des confederes franks ; car ils parlaient non-seulement la mSme langue , mais encore le meme dialecte , et de plus Zosime leur associe les Cauques ou plutot sans doute une partie de cette tribu. Gependant ces nations se montrent toutd'abord anim^es Tune contre Taulre d'une haine qui semble beaucoup plus ancienne que leur histoire. Apres avoir chass6 les Saliens de leurs premieres demeures et pousse les Franks jusqu'aux frontieres de Tempire , les Saxons avaient du ceder a leur lour a la valeur de ce peuple, appuyee des armes de Tempereur Julien. Ne pouvant plus des lors envoyer directement leurs guerriers faire le pillage sur la lerre roraaine, dans leur impatiente ardeur ils prirenl le parti de construire des barques, et sur ces freles esquifs de tourner la France pour ravager les cotes de Tempire dont elle 6lait voisine (1). Parrai les tribus dont se composait la confederation saxonne, on pent citer les AngleSy les Jiistes et les Vames ou Verini.

Tandis que ces Irois grandes ligues allemande, franke et saxonne dominaient dans Touest de la Germanie, a TEst s'elevait la puissance des Goths (Getes ou Scythes), de toutes les tribus gerraaines assurement la plus considerable pour ce temps-la. Jadis ils avaient, a diverses

(1) SOZIMK, I. 111.

reprises, envoye des colonies dans la presqu'ile Scandi* nave , et le souvenir traditionnel d'un ciel plus doux avail, au commencement de Fere chr6tienne , ramen6 dans TEurope orientale, sofis deux chefs diffiSrents , ces families devenues nombreuses et partagies par les lieux qu'elles avaient habites, en Goths orientaux ou Ostrogoths (Greuthungs) et Goths occidentaux ou Wisigoths ( Therwings) (4). Ceux-ci prenaient leur jiige dans la race des Balthes , ceux-la dans la race des Amales , deux races celebres dans les annales gothiques. En 376, les premiers obeissaient a Hermanric , les seconds k Athanaric. Mais tons reconnaissaient la superiorite d'Hermanric. Ge guerrier par sa valeur avait soumis tout le pays compris entre le Pont-Euxin et la mer Baltique , la Theiss et le Danai's. Parmi les nombreuses nations rangees sous son sceptre se distinguaient les Gepides ou Goths trauieurs , ainsi nommes , dit-on , parce que le vaisseau qui les amenait de la Scandinavie , etant plus mauvais voilier que les aulres , demeurait toujours en arriere de la flotte des emigrants ; les Herules , autre tribu gothique, et la race perfide et trompeuse des VandaUs (Wandeln^ errer) de Torigine desquels nous parlerons ailleurs*

Disons seulement ici que, des Tan 166, les Vandales s etaient empar6s de la Pannonie , et qu'ils y sejournerent jusqu'a Tan 170 , ou Marc-Aurele les en chassa; qu'apres diverses alternatives de revers et de succes , quelques uns obtinrent de Probus certains cantons deserts de la Thrace , mais que leurs re voltes perpetuelles attirerent sur eux la colore de ce prince , qui les extermina presque tons. A en croire Salvien , ils etaient pourtant les moins braves et les moins puissants des barbares : s'ils se rendirent maitres , au v® siecle , des meilleures provinces de I'empire , c'est que la Providence

(1) Grotius, in Proleg,, observe d*apres Jornandes qulls portaient deja ces Doms avant de quitter la Scandinavie, dont les uns avaient habite la partie voisine du Danemark, et les autres un peu plus a I'Orient.

a voulu convaincre le monde que c'etait le Dieu seul des armees qui chatiait les Romains par le bras d'un ennemi si faible et si ineprisable. — Au resie, il est hors de doute qu'il faut rapporter a la nation des Yandales la pacifique tribu des Burgundes (Bourguignons), qui vint de bonne heure s'etablir dans les places fortes ou du moins sous la protection des forteresses elevees entre les Franks et les AUemands , et montra bientot cette bonhomie qui est Tun des caracteres actuels de la race gerraanique. lis etaient presque tous gens de metiers , ouvriers en charpente ou en menuiserie, et, avant nieme leur 6tablissement dans la Gaule , ils proQtaient des intervalles de paix pour y venir gagner leur vie dans Texercice de ces professions. Us demeuraient ainsi etrangers a ce double orgueil du guerrier et du proprietaire oisif , qui nourrissait rinsolence des autres conquerants barbares.

Quelques auteurs veulent aussi dire que les Lotigues barbes (1) (Langobardi, Lombards ) etaient des Vandales ; mais leur opinion ne saurait se soutenir devant celle du lombard Paul diacre qui en fait des Goths , ou de Strabon et de Tacite qui paraissent en faire avec plus de raison une tribu de Sueves. Etablis d'abord sur TElbe inferieur, nous les verrons descendre, au temps d'Odoacre , dans le Rugiland ou pays des Rugiens , au nord du Danube et du Norique (Moravie actuelle). Ces Lombards ont toujours passe pour les plus f^roces des Germains : Longobardi , gens germana ferocitate ferocior, ditVelleius.Paterculus. Ils affectaient meme la ferocity des betes sauvages. Dans leurs premieres migrations en Germanic, ils avaieat rencontre sur les cdtes de la Baltique les Asipittes , et , pour les effrayer , ils s'6taient vant6s d'avoir dans leur armee des hommes a tSte de cbien , qui faisaient la guerre sans se lasser, qui buvaient le sang humain , qui buvaient leur

(1) G'est Paul diacre (Paul Warnefried) lui-meme qui interprete ainsi ile nom de Langbard.

propre sang , quand ils ne pouvaient atteindre rennemi , tant ils avaient soif de sang.

II. Religion, — Telle 6tait la Gerraanie vers la fin du IV® siecle ; telles sont les principales nations germaines qui vont attaquer TErapire. En apparaissant tout a coup au HI® siecle avec une puissance redoutable , quelques unes d'entre elles n'ont pas seulement alors araene dans la Geroianie de G6sar et de Tacite un changement de noms et de peuples, elles ont encore contribu6 a en renouveler les idees et pour ainsi dire la civilisation. La Gerraanie primitive en 6tait encore a Tadoration de la nature , et ses divinit6s n'etaient que des personnifications des principales forces du monde physique. Alors de sombres forfets, des sources bienfaisantes 6taient des lieux consacr^s , dont la possession ne s'acqu^rait parfois qu'au prix des plus sanglants combats. Alors aussi le feu recevait des Barbares des hommages dont une Strange coutume devait perpetuer le souvenir jusqu'a nos jours (1). Mais de tons les objets de leur culte le plus r6ver6, sans contreditj c'etait Herthay cette terre divine dont le sein avait nourri Tuiston (Teuton , Teutch), pere des tribus germaines. « Dans une ile de TOc^an (2) , dit Tacite , est un bois consacr6 , et dans ce bois un char convert d6di6 k la d6esse, Le pretre seul a le droit d'y toucher ; il connait le moment ou la deesse est pr^sente dans son sanctuaire ; elle part trainee par des g6nisses , et il la suit avec tous les respects de la religion. Ce sont alors des jours d*all6gresse ; c'est une fete pour tous les lieux qu'elle daigne visiter et honorer de sa presence : les guerres sont suspendues ; le fer est enferm6. Ce temps est le seul oti les Germains connaissent , le seul ou ils aiment la paix et le repos ; il dure jusqu'a ce que , la deesse 6tant rassasiee du com-

{i) Celle des brandons ou feux de la Saint- Jean. (2) L'ile de Rugen.

mierce des moriels , le mfime prelre la rende a son temple (1). » Ainsi la religion, venant en aide a la politique, imposait d6ja a Tardeur belliqueuse des Barbares le frein d'une treve de Dieu.

Mais avec les Goths, freres de ces anciens Massagetes (Massa-G6tes ou Assa-Geles) , que les Chinois designaient sous le nom d'Ou-Sioun, et que les ecrivains du iv^siecle appellent Alains (2), la Germanie re^ut une autre mylhologie, un systeme plus spiritualiste et plus moral , celui des Ases , divinit6s mSles ou femelles au nombre de douze, dont plusieurs sont une expression des forces morales ou intellectuelles de I'humanile : ainsi Braga, le dieu de I'eloquence et de la poesie, ainsi Snolra , la foi conjugale, SyniUy la deesse de la justice. Une seule divinite malfaisanle habite le nouvel olympe, Loki, le dieu de la ruse et de la fraude. Cesysteme n'effaQa pourtant pas tellement Tancien qu'il n'en restat quelques traces ; a la lulte qui dut s'engager enlre eux ont surv6cu, en revfetant un caractere plus elev6, trois puissances auxquelles la similitude des nomg^ ou des attributs a fait Irouver place parmi les nouvelles : Wodan ou Odin (Olhin, Gott), qui n'est plus la voute celeste, mais le dieu supreme qui reside dans le Ciel , et qui a pour Spouse Frea , la deesse de I'Amour, Donar ou ThoVy le dieu du Tonnerre, Saomot ou Tyr, le dieu de la Guerre, et Jordh (Hertha), la Terre. — Les braves etaient maintenant assures de Timmortalite : il leur etait promis un paradis , un Walhalla , ou ils pourraient se tailler en pieces tout le jour, et venir s'asseoir au banquet nocturne. 11 exislail meme pour eux sur la terre une cit6 des Ases, une Asgardy lieu de bonheur et de saintet6 , patrie sacr6e , d'ou les races germaniques

(\) Tacit., de moribtis German.^ g. 40.

(3) Ammien Marcellin dit et repete en plusieurs endroits que les Alains n'etaient autres que les anciens Massagetes, 1. xxiii, c. 5 ; — 1. xxxi,

avaient ele bannies autrefois (1), el qu'elles etaienl app'e^ lees a retrouver. Elles la chercherent par toute la terre, elles s'acharnerent surtout contre Tempire , dont les richesses allumerent d'aulant pliMs leur convoitise qu'elles etaient placees sous la garde vigilante de nombreuses legions. Au milieu de leurs efforts pour vaincre le terrible dragon, ils trouverent la veritable cite de Dieu dans TEvangile, et ils I'adopterent. Nous savons deja qu'ils etaient la plupart Chretiens , quand ils penetrerent dans TEmpire.

ill. Organisation politique et militaire, — L'organisalion politique n'etail pas la merae chez tons ces peuples ; les uns vivaient en liberte et prenaient leurs chefs de guerre parmi les plus vaillants , duces ex virtute sumunt ; les autres etaient gouvernes par des rois ou princes (2), et les choisissaient dans de certaines families privilegiees qui tiraient leur origine des dieux , reges ex nobilitate. Tacite remarque , non sans les flelrir avec energie , que les Sitones , les derniers des Sueves du c6t6 de TOrient, obeissaienta une femrae. Mais, des Torigine, le gouvernement des Germains pr6sentait en general , un assez heureux melange de monarchic , d' aristocratic el de democratic. — Le pouvoir des rois, loin d'etre arbitraire, etait limits, surtout en temps de guerre, oil on leur substituait souvent

(1) Suivant la tradition, elle etait situee a i'est du Tanais, dans un pays ou Ton Irouvait Tor et le vin. Peut-elre faut-il la chercher vers le Palus^ Meotide, dans cette contree que Strabon appelle VAsie proprement dite^ etou 11 place les Aspurgitains (Asburg, yille des Ases, Asian!, Ou-Sioun). L'emigration des Ases s'expliquerait alors fort bien par le succes des aigles romaines, que Pompee porta du Palus-Meotide a lamer Caspienne^

(5) Tacite applique indistinctieuient cette expression au president de la tribu, comme ici; aux chefs de guerre [passim el spec,^ c. 13) et aux juges de canton (c. 12). C'est assez dire qu'il entend designer par la la noblesse ; 11 le temoigne assez ciairement dans le passage suivant qu'on a trop neglige : « Insignis nobilitas aut magna patrum merita, principis dignationem eliam adolescentulis assignant (c. 3). » On y volt en meme temps que c'etait un litre- heredilairc.

des g^n^raux destines a donner le bon exemple en com* battant au premier rang. Au reste , ni rois , ni chefs n'avaient le droit de frapper un Germain ; aux pretres seuls 6tait r6serv6 ce pouvoir ; encore fallait-il qu'ils frappassent au nom du dieu de4a guerre. — L'arislocratie etait representee par les magistrals de la tribu et par les chefs de guerre sans office , dont la bravoure faisait tout le merite, les nombreux compagnons Tunique honneur. a Et ce role de compagnon n'a rien dont on rougisse. II a ses rangs, ses degres; le prince (1) en decide. Enlre les compagnons, c'est a qui sera le premier aupres du prince ; entre les princes, k qui aura le plus de compagnons et les plus ardents ; c'est la dignite, c'est la puissance d'etre toujours entour6 d'une bande d'elite ; c'est un omement dans la paix, un rempart dans la guerre. Celui qui se distingue par le nombre et la bravoure des siens, devient glorieux et renommS , non-seulement dans sa patrie , mais encore dans les cit6s voisines. On le recherche par des ambassades, on lui envoie des presents ; son nom seul fait le succfts d'une guerre. Sur le champ de bataille , il est honteux au prince d'fttre surpass^ en courage ; il est honteux a la bande de ne pas 6galer le courage de son prince. A jamais inf^me celui qui lui survit , qui revient sans lui du combat. Le d^fendre , le couvrir de son corps , rapporter a sa gloire ce qu*on fait soi-m6me de beau , voila leur premier serment. Les princes combattent pour la victoire , les compagnons pour le prince. Si la cite qui les vit naitre languit dans ToisivetS d'une longue paix , ces chefs de la jeunesse vont chercher la guerre chez quelque peuple Stranger : tant cette nation hait le repos ! D'ailleurs on s'illustre plus facilement dans les hasards , et Ton a besoin du regne de la force et des armes pour entretenir de nombreux compagnons. C'est au prince qu'ils demandent ce cheval de bataille , cette victorieuse el sanglante framie .

(1) Le chef de guerre.

Sa table abondanle et grossiere , voila la solde. La guerre y fournit , el le pillage (1). » Plus tard ils auront des terres , des benefices, Malheur au chef qui n'aurait point assez d'enneinis pour enlretenir celte ardeur, ou assez de boeufs et de biere pour la recompenser ! La jeunesse barbare se croirait en droit de Tahandonner sans fagon, pour s'altacher a la fortune d'un autre chef plus populaire ou plus entreprenant. Ainsi se forment au sein meme de la tribu autant de bandes qu'il s'y trouve de nobles guerriers assez influents pour se faire une clientele. Ainsi s'explique , au temps de I'invasion , Tapparition simultanee des memes peuples sur les points les plus opposes et jusque dans les rangs de deux armees ennemies. Au resle « c'est un usage des tribus de donner a leurs princes (chefs de guerre ou autres ) une certaine quantile de grains et de b^lail : cet hommage volontaire , en faisant honneur aux grands , les aide a subsister et k soutenir dignement leur position ^minente (2). d II deviendra un jour pour le seigneur feodal le principe des dimes , si onereuses au peuple et si contraires a la liberie.

C'^tait sans doute de ces nobles guerriers , vieillis dans les expeditions , qu'etait forme le conseil du roi ou de la tribu , qui jugeait les affaires ordinaires et discutait au pr^alable celles qui devaient 6lre portees devant Vassemblee generale de la nation. C'etait aussi parmi eux que cetle meme assemblee choisissait les princes charges de remplir les fonctions de juges dans chaque canton.

— EUe 6tait composee de tons les hommes libres, el, hors les cas imprevus , se tenait a des epoques fixes , dans le temps de la nouvelle ou de la pleine lune , quails eslimaient le plus favorable aux affaires. « Seulement un des inconv6nients de leur liberty , c'est qu'ils arrivent au rendezvous Tun apres Tautre , avec une lenleur qui temoigne de

(\) Tac. de moribus German., c. 14.

(2) Id. ibid., - c. 15.

leur indcpendance et qui souvrnt fait perdre deux ou trois jours. Quand ils sont en nombre suffisant , ils prennent stance toutarmes. Les pretres... fontfaire le silence, etle roi ou le prince de la tribu parle le premier. Les grands opinent a leur tour, et sont ecoutes avecles egards que meritent leur age, leur noblesse, leurs exploits, leur eloquence. On defere moins a I'autorite de la personne qu'a ses raisons. L'avis deplait-il a la multitude , elle le rejette par un murniure. Est-il de son gout, chacun frappe son bouclier de sa framee : ce suffrage des armes est le signe le plus honorable de leur assentiment (i). » — Cette assemblee deliberait sur. tons les grands interetsdela tribu, sur la paix, surla guerre , les alliances, les defections. Elle pouvait aussi connaitre des crimes de Irabison , de desertion, de lachete et d'immoralit6 , lesquels entrainaienttousla peine de mort. < On pend a des arbres les traitres et les transfuges ; on etouffe les poltrons sous la claie dans un roarais , dans un bourbier (2). » C'etait en presence du peuple (turba) qu'avait encore lieu Tinvestiture des armes, institution vraiment germanique qui est appelee a un long avenir. <r Les Germains, dit Tacite, ne font rien sans etre armes ; mais 1 usage veut que nul ne prenne les armes avant d'en avoir ete reconnu capable par la tribu. Le jeune aspirant est introduit dans I'assembl^e soit par un des chefs, soit par son pere ou quelqu'un de ses proches , qui le decore solennemenl de la framee et du bouclier. G'est la leur robe virile ; c'est la leur entree dans la vie. Jusque la ils avaient fait partie de la familte ; ils sont maintenant membres de TEtat (3). » Enfin , nous Tavons deja dit, il appartenaita Tassemblee g^nerale de nommer a certains offices importanls, comme celui de chef (dux) des guerriers de la tribu en temps de guerre, et aux magistratures de canton,

(1) Tac. ibid., c. 11.

(2) Id, ibid., c. 12.

(S) Id. ibid., c. 13.

Organisation judiciaire, — Chacun des juges, ou des princes, comme dit Thistorien, etail assisle d'adjoints, de compagnons {comites), qui formaient son conseil et jugeaient conjointement avec lui. Ces assesseurs etaient au nombre de cent, et appartenaient a la classe des homraes libres. Ainsi les accuses etaient juges par leurs pairs, et rinstilution du jury se trouvail plus vieille que Taxiome de Tancienne raonarchie : « Toute justice emane du roi seul.

Le tribunal se tenait ordinairement sur une colline, sous de vieux chines. L'accusation devait etre prouv6e par lemoins el par serment ; s'il arrivait que le juge ne se crut pas assez eclaire pour prononcer, c'etait a la divinit6 ellememe qu'on en appelait, et Ton recourait alors a ces epreuves de I'eau , du feu ou du combat singulier (1) qui devinrent si populaires dans toute TEurope ftodale. Du reste la justice germaine, qui punissait si rigoureusement les crimes qu'elle estimait contraires a Tinter^t ou a rhonneur de la tribu, ne prenail pas un aussi vif souci du tori fait aux individus ; elle laissait k Toffense le droit de poursuivre la reparation ou la vengeance de son offense, et c'etait pour lous ses proches un point d'honneur de le seconder et mfime au besoin de le remplacer dans cette poursuite. a Heureusement, dit Tacile, les haines ne sont point Implacables (2). Le coupable pent se racheler du chalimenl par une amende proporlionnee, qui se paie soil en bestiaux, soil en chevaux, parlie au profit du roi ou de la tribu [c'est ce qu'on appelle fredum ou prix de la paix que la societe garantit a ses membres], partie k celui de la personne lesee ou de ses parents [c'est le wehrgeld ou la composition, compensation] (3). On compose m'eme

(1) Voy. MiCHELET, Origines du droit frangais, c. 7 : Epreuves, duel.

(2) Tacite, ibid., c. 21.

(3) Id. ibid., c. 12. .

pour le meurtre moyennant une quantite de betail, que la famille entiere regoit a litre de reparation. LMnteret public veut qu'elle s'en conlente, les haines privies elant d'autant plus dangereuses que les individus sont plus libres (1). > Si le meurtrier n'est point assez riche, sa famille, regardee en quelque sorte comme solidaire de son crime (2) , doit Taider a acquitter le wehrgeld ; les ressources sont-elles insuffisantes , il lui faut quitter le canton, il devient wargus, Mais aussi du jour ou, selon la belle formule germanique, le wargus e a jet6 la poussiere sur tons ses parents, et lance Therbe par dessus son epaule, ou s'appuyant sur son baton, il a saute la petite enceinte de son champ, alors qu'il laisse aller la plume au vent, qu'il delibere, comme Attila, s'il attaquera Tempire d'Orient ou celui d'Occident : a lui Tespoir, a lui le monde (3), » L'ancien droit, a dit un historien philosophe, n'est qu'un poeme s6rieux. Get exemple-ci pent nous donner une id6e de la jurisprudence germaine : elle etait tout en action, tout en symboles ou formes myst^rieuses propres a lui imprimer un caractere grave et religieux qui facilitat les transactions en les plagant, pour ainsi dire, sous la sauvegarde de la divinile, alors qu'il n'existait aucune fprce publique pour en assurer le respect et le maintien.

IV. Famille et Mcsurs. — Division du territoire. — « On sait que les Germains n'ont point de villes, et qu'ils ne sauraient m^me souffrir ce qui peut y ressembler. Les families vivent isol6es. lis habitent epars 5a et la, suivant leur convenance, pres d'une source, aux bords d'une riviere ou sur la lisiere d'un bois (4). j lis ont cependant des bourgades (vici) ou reunions de cabanes ; mais « cha-

(1) Tacitb, ibid., c. 21.

(2) Voy. ci-dessoug Heritages.

(3) MiCHELfiT, Hi$t. de France, t. i, p. 172.

(4) Tacit, ibid., c. 16.

cun laisse aulour de la sienne un espace libre » qu'il cultive , el la tient ainsi isolee. Un certain nombre de vici ou de bourgades forraait le canton (pagtis), comme Tensemble des cantons constituait la peuplade ou la tribu (civitas). On congoit que le nombre de ces cantons ait consid6rablenienl varie d'une peuplade a Tautre. Tacite dit que la tribu des Sennones en comptait jusqu'^ cent ; mais c'etait une des plus nombreuses de la Germanie.

Vie nomade. — Communaute et appropriation de la terre, — Le meme historien nous assure, comme Cesar, que la propri6te individuelle 6tait encore inconnue de son temps en Germanie. « Chaque communaute, dit-il, cultive tantdt un canton, tantdt un autre, en sorte que les champs sont successivement occup^s par tons, a raison du nombre des cuUivateurs, et proportionnellement au rang de ceux entre lesquels le partage est fait. La vaste ^tendue du sol facilite ces partages. Jamais ils n'ensemencent les mSmes champs deux ann^es de suite, et ils ne demandent a la terre que du grain. ^ Sans doute, comme au temps de C^sar, ils craignaient qu'on ne s'affectionn&t trop k sa propri^te , que Tambition des grands ne voultlt I'^tendre aux d^pens des pelits, que Fesprit d*6galil6 n'en souffrit , et qu'aprSs tout on n'en vint a pr^ferer au noble metier des armes les paisibles occupations de I'agriculture. Mais, s'il faut en croire le savant historien de nos primitives institutions, il est une raison beaucoup plus profonde de la communaute des biens en Germanie, c'est que la communaute des femmes y fut, k une certaine ^poque, admise entre tons les hommes qui habitaient sous le m§me toit. Ainsi v6curent, apres que Fignorance eut obscurci en eux le sens moral, les autres peuples de Tantiquit^ (1) ; ainsi vivaient les Bretons, suivant C6sar (2), et les Scythes , au temoignage de Nicolas

(1) Herodot. Melpom., c. 180; — Pompon, mela, i, 8; — Diod. sic, t. 1^ p. 165.

(2) C^s. Comment. 5, 14.

de Damas (1) ; ainsi s'explique Tinsislance avec laquelle les lois Barbaras el I'Eglise prohibent chez les vainqueurs de I'Empire les unions illegitimes (2). Quand la promiscuity des sexes eut ced£ au contact d'une civilisation plus.eclairee, el que la famille se fat fixeey la terre, se fixant ellem6me aulour de la famille, passa k Titat de propriete permanentey el sa rotation annuelle fit place a son appropriation. Getle immense revolution s'accomplit du ii^ siecle a la fin du ye. Mais la terre etait restee trop longlemps commune a tons les membres de la tribu, pour que la propriete ne demeurat pas longtemps exposee a toute sorle d'attentals. Le dogme lui-meme dejsa communaute primitive survivra longlemps en partie aux n6cessil6s qui Tont renverse. Louis-le-Debonnaire abrogera par une disposition formelle la prescription d'un an qui suffisail pour assurer au premier occupant la possession de la terre (3) ; et , jusqu'a la fin du ii^ siecle, nous pourrons conslater Tusage qui abandonnait au voyageur Yherbe, Yeau et le bois qu'il ne trouvait point enclos (4) : car ce n'est pas la, dit la loi des Ripuaires, une veritable propriete, ce n'est que du bois [et de rherbe ] (5). Aussi la terre, m4me a Tetat de propriety , est-elle encore , chez les Germains , si vile et si d^daignee , qu'ils en abandonnent la culture a des mains

(1) Prodrom. de la bibL gr, de CorcCi^ p. 271, 273.

(2) Ut nullus de crinosis incestum usam sibi societ conjugio. . . si quis uxorem patris acceperit, mortis periculum incurral {Decret. Childeb, reg., ann. 595). Et alias passim. —V. etiam leg. Alamann. t. xxxix ; — leg, SaL XIV, 12.

(3) .... Judicaveruut at nuilas villam alienam migrandi gratia per annos tenere vel possidere possit ; sed in quacumque die invasor illarum rermn interpellatus fuerit , aut easdem res qusereuti reddat, aut eas, si potest, juxta legem se defendendo sibi vindicet {Hludovici 1 capitul. Ugi SaliccB addita, ann. 819, 9). V. etiam pact, leg. Salic, 48, de migrantibus 1-2.

(4) Cartul, de Saint-Pire de Ckartres , publie par M, Guerard , p. 172. C'est a ce principe de la communaute primitive que se rattache evidemment toute notre ancienne legislation sur les tcrres vaines et yagues.

(5) Leg. Rip. t. Lxxvi : .... quia non res possessa est, sed de ligno agitur.

serviles (4). « Vous auriez plus difficilement persuade a ces fiers guerriers de labourer la terre , que de courir folleinent k rennemi. lis aiinent mieux conquerir la moisson de leur voisin que de rficolter la leur, et c'est a leurs yeux inoUesse et Mchete de gagner a la sueur de son front ce qui peut Telre au prix du sang (2). j

Armes , maniere de combattre. — La guerre , voili leur unique pens6e. Leurs armes sont fort diverses : ici des massues, des maillets, des marteaux, des angons a double crochet; la des frondes , des fleches armees d'os poinlus, quelquefois des filets pour entraver les mouvemenls de Tennemi, presque parlout la framee , pique assez courte et Ires aceree dont ils se servent a leur gre de pres ou de loin^ et la formidable hache a deux trancbants qu'ils savent lancer avec une force irresistible. Leurs boucliers fails d'osier et reconverts de peaux de betes , sont peinls de diverses couleurs ; les Aries , tribu Lygienne , les noircissenl el se noircissent eux-memes pour mieux glacer d'effroi leurs adversaires, Les 6lendards, qui, durant la paix, reposent au sein des bois sacres, et qui doivent les conduire a Tattaque , a la victoire , repr^sentent en trails grossiers les sauvages animaux de leurs forels. — Les chefs, les nobles combattent a cheval , tout le reste a pied, a Leurs chevaux ne sont remarquables ni par la beaute , ni par la vitesse. On ne les dresse point aux evolutions ; ils ne savent que les pousser impetueusement en avant. L'infanterie vaut mieux en general ; aussi ont-ils soin d'en meler a la cavalerie : ce sont des jeunes gens assez lestes , assez agiles pour suivre les mouvements des escadrons sur le champ de bataille, et qui se placent en combattants k la premiere ligne. Le nombre de ces homraes d*61ite est fix6 a* cent

(t) Vivre nobUment, c*est-a-dire sans travailler , est un axiome qui a subsistejusqa'en 1789. (CoDSultez sur ces matieres : Lehubrou^ Institut. caroling.)

\2) Tacitk, de morib. Germ., U.

par canton , et ils en prennent le nom de cetitenatres , qui est devenu pour eux un titre honorable. On combat g^neralement dans un ordre cuneiforme (1) » ou triangulaire ; aulant de differents corps, autant de coins s^pares. A la fameuse joumSe de Casilinum (554), Bucelin ne fit qu'un coin de tous ses barbares (2). Avant d'en venir aux mains avec Tennemi , ils font entendre le bardit , chant religieux et guerrier d'ou ils augurent quel succ6s aura la bataille. c Car ils tremblent ou font trembler, selon la maniere dont ils Font entonnS: ce sont moins des paroles que le bruyant concert de Tenthousiasme guerrier. On s'altache k le former des plus rudes accents, de sons rauques et bris6s, en serrant le bouclier centre sa bouche^ afin que la voix r6percut6e s'^chappe plus forte et plus retentissante (3). » « C'est pour eux un acte non de ISchet6, mais de prudence de reculer pour retourner a la charge, un point d'honneur d'enlever leurs morts au plus fort de la mel6e, le comble de Tignominie d'abandonner son bouclier (4). d

Interieur. — Femmes, — En rentrant dans sa case , le guerrier (ce cera plus tard le ch&telain) passe habituellement de Tactiviti la plus d6vorante k la plus complete oisiveti. Manger, chasser ou dormir, voili d6sormais toutes ses occupations. II dort longuement et longuement festine. Ce n'est pas qu'il mange beaucoup : rien de si frugal que sa nourriture. On ne mange en Germanic que pour la faim ; mais il s'en faut qu'on n'y boive que pour la soif. Et cette sorte d'exc^s ne d^shonore point; mais elle est Toccasion d'une foule de querelles qu'il est bien difficile a des hommes toujours arm6s de ne pas souvent trancher

(1) Tac. ibid., 6.

(2) V. Hist, des Ostrogoths, ad finem.

(3) Tac. ibid., c. 3.

(4) Id. ibid., c. 6.

avec le fer. Leurs feslins d'ailleurs ne sont pas de simples parties de debauche. On y traite la plupart du temps de reconciliations, de manages, de I'^lection des princes, de la paix et de la guerre. G'est alors, pensent-ils, que Tame, en s'ouvrant tout entiere, se livre sans reserve aux impressions de la verite, et qu'elle s'echaulTe pour enfanter des projets grands et bardis, Le lendemain on opine de sang froid sur les avis proposes. Gela s'appelle d^lib^rer lorsqu'on ne saurait feindre, et decider quand on ne peut tromper (1). Pendant ce temps, le guerrier laisse a sa femme le soin de sa maison et de ses biens. G'est elle qui cullive la terre. Tout-a-l'beure elle le suivait avec ses enfants stir le champ de bataille et Texbortait k bien faire, toute prSte k panser ses blessures, et, s'il succombait, k mourir avec lui pour 6viter les horreurs de la captivite. On rapporte que par leurs cris et leurs prieres, les femmes ont quelquefois ramen^ au combat des armies qui c6daient, et lix^ la victoire incertaine. Les barbares semblent croire qu'elles ont quelque chose de divin el des lumieres sur Tavenir. (2) « Dociles a leurs conseils, ils les regardent comme des oracles. Nous avons vu sous Vespasien, dit Tacite^ une Velleda qui depuis longtemps passait dans Tesprit du plus grand nombre pour une divinite. Avant elle Aurinia el beaucoup d'autres regurent les adorations des peuples ; et ce n'^tait point cbez eux flatterie, ils ne croyaienl point en faire des dresses (3). > Aussi plus lard la femme sera-t-elle religieusement 6coul6e, quand elle fera entendre k son seigmury a son 6poux le langage de la v6rite evang61ique. Du resle tout le secret de sa puissance est dans son entiere soumission a son mari ; celui-ci ne Teslime que comme la premiere et la plus d6vou6e de ses esclaves. G'est son bien, sa propriete : ne Ta-t-il pas achc-

(l) Tac. ibid,, c. 2?.

(?) Id, ibid,, c. 7 et 8. (3) Id, ibid., c. S.

lee, en envoyant au pcre et a la mere les presentgi^accou^ tumes, des boeufs, un cheval tout harnache, un bouclier avec la fram^e et la bacbe d'armes , myslerieux syroboles qui apprennent a la jeune fiancee qu'elle doit partager les travaux el peut-^tre la mort de son mailre, sic vivendum, sic peretuidum (1)? La loi salique ne determine-t-elle pas le prix du racbat d'une veuve? Le Franc qui voudra Tepouser, sera tenu de I'acbeter trois sols et un denier de Fberitier du defunt au pouvoir duquel elle sera passee comme partie de I'b^ritage (2). La loi des Ripuaires conslitue mSme d'office une dot de cinquante sols a la femme qui n'en aurait pas re^u a Tepoque de son mariage (3), et la loi des Wisigotbs va jusqu'a declarer qu'il ne peut exisler de mariage legitime sans dot soldee ou convenue (4). Les dispositions du systeme penal des Franks sont d'ailleurs loin de prouver qu'ils fussent disposes k trailer leurs compagnes avec respect; et un frank qui tuaitsa femme par emportement ou dans la vue d'en 6pouser une autre j n'encourait point de plus grand cbdtiment que celui d'etre priv6 pendant quelque temps du droit de porter ses armes. — D'un autre c6t6, « le mariage est fori respecte cbez les Germains; c'est, dit Tacite, un des caracleres distinctifs de la nation et celui qui merile le plus nos eloges. Bien diff^rents des autres barbares , ils n'epousenl qu'une femme, et , si quelques nobles s'6cartent de Tusage national, la passion n'y entre pour rien ; ils ne font que cedar

(1) Le leudemain des noces , la jeune fiancee recevait de son mari le morgengab ou prisent du matin, qui restait sa propriete.

(2) C'est ce qu'on appelle Reipus (Voy. leg, Sal., lit. 47). » La veuve elle-meme, tout en conservant la jouissance de sa dot jusqu'a la mort, ^tait tenue de payer au pere ou a la mere de son premier mari , et, a leur d^faut, a son frere ou au fils de son frere^ et meme au fisc, en cas de predeces de tons les ayantsdroil, une somme proportionnee a Timportance de la dot; et elie etait censee aeheter ainsi la paix de la famille. » (Lbhdkrou, Instit, Carol, ^ p. 35.)

(3) Leg. Ripu,, tit. 37, i.

(4) Leg. Wisig., 1. in, t. i, 1. 9.

a Tempressement de plusieurs families qui briguent Ifeur alliance (1). d Le divouement et la fidelity de ces humbles servanles , voila ce qui a pr6par6 la rehabilitation de la femme dans les temps modernes. Mais il se passera bien des ann^es encore, avant que, le Christianisme aidant, un po^te puisse dire : a II faut tenir compte k toutes les femmes de ce que femme a et6 la mere de Dieu. »

Heritages. — Pour etre passee du regime de la Communaut£ sous celui de la propriM, la terre n'etait pas encore de venue une chose personnelle^ mais un bien de Famillb. Solidaires les uns des autres dans les principaux actes de la vie civile (2), tous les roembres de la famille etaient co'proprietaires k des degrfis diflKrents, mais en realite au meme titre. Aussi < chez les Germains, dit Tacite, les tes^ taments sont chose inconnue; » tous, enfants legitimes ou naturels(3) ei collaterauxj prennent part a la succession: la loi des Lombards I'etablit formellement, et les autres t^moignenl assez que c'est la Tesprit primitif des institutions germaniques (4). Ce n'est que plus tard, an temps de Luitprand, chez les Lombards, et de Chilp^ric h^, chez les Franks , que la propriety deviendra personnelle par I'exclusion des collateraux au profit des h6ritiers directs (5). Toutefois les fils avaient gen^ralement un droit de priorite snr les fiUes ; a celles-ci la meilleure partie du mobilier, Targent, les esclaves de la famille, les parures de leur

(1) Tac. ibid.y c. 18.

{%) Voy. au chapitre des Resultats de la conquite le paragraphe qui coucerae les justices seigneuriales.

(3) La loi designait ainsi les lUs nes d'une eselave <m d*une femme libre non dotee,

(4) On consaltera avec fruit sur cette question YHistoire de$ imtiL Carol, de Lehueron, c. i, 5, 6, 7 et 8.

(5) Lehubaou, ibid,j p. 69. et sq. — C'est encore Luitprand qui introduisit les testaments chez les Lombards ; chez les Burgundes, ce fut Gondebaud. La loi des Angles et des Varins temoigne que c'etait chez ces peuples une concession nouvelle (id, ibid,^ p. 56j.

mere ; a ceux-la les armes et la terre qu'ils partageront egalemmt (1). Et non seulement il y aura parlage egal enlrc eux, mais quelquefois le dernier-ne, c'est-a-dire le plus faible, recevra une part plus large. Lorsque les freres, dit la loi Gallique^ ont partage le bien de leur pere, le plus jeune a la meilleure maison, les instruments de labourage, la chaudiere de son pere, son couteau et sa cognee. Ailleurs, c'est au plus brave que va le privilege. Ainsi, « chez les Teucteres, les chevaux sont compris avec les esclaves, Fhabitalion et les meubles, au nombre des choses qui se transmeltent par voie de succession ; mais ce n'esl point le fils afne qui en herite comme du reste, c'est le fils le plus valeureux, le plus intrepide a la guerre (2). » L'honneur de la maison ne saurait decheoir, il faut un bras vigourenx pour le soutenir. Nous touchons ici au principe du droit de primogenihirey qui n'est autre que le principe de capacite combine avec celui de la representation (3), les exigences de la hierarchie feodale, et la crainle d'appauvrlr la propri^le par un fractionnement ind^fini.

Esclaves, — On se tromperait fort si Ton pensait que ces esclaves qui font partie de la succession etaienl attaches a la personne. « 11 n'y a point en Germanie , comrae chez nous, dit Tacite, d'esclaves dans la maison; la mere de famille et les enfanis y tiennent lieu de domestiques. Les esclaves [prisonniers de guerre ou autres] ont chacun leur habitation et leur manage. Figurons-nous des fermiers obliges de fournir aux proprietaires tant de grain, tant de b6lail^ tant de vetements : c'est a quoi se reduit la servitude chez les Germains. Aussi les voit-on rarement battre leurs serfs S'ils en tuent quelqu'un, ce n'est

{i) Id. ibid., c. e.

(2) Tacite, de moribus German,, 38.

(3j C'est-a-dire, la substitution legale el exclusive de Tenfant a la propriete du pere.

point par esprit de justice , pour faire un exemple , mais par emportement, comrae ils tueraient un ennemi [comme il leur arrive quelquefois de tuer leur femme], a cela pres que la mort du serf demeure impunie (1). » Mais si la servitude domestique n'exislait point chez les Germains, on ne saurait leur en faire le moindre merile, car il en est ainsi chez tons les Barbares. Montesquieu I'a dit : c< Les peuples simples n'ont qu'un esclavage reel^ parce que leurs femmes et leurs enfants font les travaux domestiques. Les peuples voluptueux ont un esclavage personnel , parce que le luxe demande le service des esclaves dans la maison (2). »

Hospitalite — Jeu, — 11 ne faut pas davantage faire aux Germains une vertu de cette hospitality que rehausse si fort rhistorien latin. Pour eux sans doute, comme pour les Gaulois (3), c'^tait une habitude qui avait son principe dans la curiosite et le besoin d'emotions, qu'excitait naturellement en eux la vie monotone a laquelle les condamnait un odieux repos. Nous retrouverons cette habitude chez le chatelain f^odal.

C'est ainsi qu'ils partageaient avec leurs voisins la passion des jeux de hasard. lis s'acharnaient si foUement au gain ou a la perle que, quand ils n'avaient plus rien, ils jouaient dans un dernier coup de d6 leur personne et leur liberte. Celui qui perdait se constituait esclave et se laissait vendre sans raurmurer : « II faut , disait-il , tenir sa parole. » Dela notre mot : « Dettes de jeu sont sacrees. »

Tels sont les principaux trails du caractere germain. Ils sont presque lous empruntes a Tacite ; mais, a I'epoque de

(1) Tacit., ibid., c. 25. « Les affranchis, ajoutc-t-il, ne sont gueres plus consideres que les esclaves. Presque jamais ils ne jouent de role dans les families et jamais dans r£tat , a moins que le gouvernement ne soit monarchique. »

(2) MoNTBSQ. Esprit des lots, I. xv, c. 10.

(3) Cbsab, de bell. Gall, 1. ly, c. 5«

Tinvasion, ils n'avaient pas encore subi d'alteration esscntielle. Les Barbares ^taient toujours aussi belliqueux, aussi amoureux des enlreprises hardies, la suite le prouvera surabondamment. — Salvien temoigne que leurs moeurs n'avaient rien perdu de leur purele ; ils avaient su coraprendre les avantages de la tactique militaire des Romains , mais leur corruption , ils I'avaient en horreur. Ils ^taient d'ailleurs beaucoup plus justes qu'eux, et n'^crasaient point les vaincus d'impots. Vainement Rome vantait son magnifique code de lois.; les provinces lui r^pondaient par un cri de souffrance, et appelaient de leurs vobux une renovation dont les Barbares seuls pouvaient leur procurer le bienfait. — Enfin les Germains etaient presque tous Chretiens au moment ou ils mirent le pied sur le sol de I'Eglise ; ariens, il est vrai , mais ariens fervents , tandis que, sous Tinfluence pernicieuse du dogmatisme et de I'immoralite, la foi tendait k s'affaiblir chez les catholiques imperiaux , et qu'en dehors du catholicisme , la plus honteuse indifference d^solait Tempire. Ils avaient done sur les Romains une triple superiorite guerri^re , morale et religieuse. L'issue de la lutte qu'ils vont engager ne saurait etreincertaine.