L^ON II LE JEUME

Z^NOif (Basiliscus, 476), 49i.

Valentmien III, reconnu et soutenu par Theodose II , — Placidie sa m^e. — e Dans une raonarchie qui , selon D les diff(6rentes circonstances , avait et^ consid^r^e tantot » comme elective et tantfit comme hireditaire et palri- » moniale, il n'^tait pas facile de d^finir bien clairement » les pretentions diverses des lignes ftminines et coUate- 1^ rales ; et Theodose , par les droits de sa naissance ou » par la force de ses armes , aurait pu se faire aisement JD reconnaltre pour le seul h^ritier du monde remain. » Peut-fitre en fut-il un instant tente (1). » Mais sa conscience ne put se familiariser avec la pens^e de d^pouiller un prince dont la mere 6tait soeur d'Honorius, et dont le pSre avait obtenu de cet erapereur le tilre d'auguste el

(1) GiSBOX, Decad. de VEmp. rom., p. 793.

porle pendant sept mois la pourpre ; ou plulot son indolence naturelle s'effraya d'avoir a soutenir au dela des AJpes une guerre dangereuse contre les Barbares et k veiller sans cesse sur la . soumission de TAfrique et de ritalie, depuis longlemps alienees par la difference du langage et des interets. C'elait bien assez pour lui qu'il eut a reconquerir. pour le moment la P^ninsule sur un Stranger, Jean le secretaire, qui, pendant qu'il deliberait encore, s'etait empare du trone d'Honorius, et qui, 6bloui par la prompte soumission des Italiens, aulant qu'enhardi par Tespoir d'une alliance avec les Huns , que soUicitait Aetius y soil maitre du palais, avait ose insulter par une ambassade a la majesle du raonarque de TOrient, Theodose jugea done plus prudent de reconnaitre pour successeur d'Honorius son cousin , le fils de Constance et de Placidie, qui se trouvait alors a sa cour, de Tenvoyer en Italic sous la garde d'une norabreuse armee confiee au brave Ardaburus et a son fils Aspar , et de faire tourner cet important service a I'agrandissement de ses etats.

Quelques mois sufiirent a la ruine de Tusurpaleur. Surpris dans Ravenne avant que les Barbares eussent eu le temps de gagner Tllalie, il eut la main droite coupee, et apres avoir ete promene sur un ane par les rues de la ville, il fut d6capite (425). Theodose etait au cirque, quand il apprit cetle nouvelle : il interrompit aussitot les courses et conduisit le peuple , en chantant des psaumes , depuis rhippodrome jusqu'a la calhedrale, oil il passa le reste de la joumee en devotion. II fit ensuibe porter a Valentinien la pourpre (1), fianga ce prince, qui n'avait encore que sept ans, avec sa propre fiUe Eudocie qui pouvait en avoir trois, et se rait en possession de Ylllyrie orcidentale, prix convenu des frais de la guerre. Ainsi TEmpire d'occident

(1) n venait d'en inlerdire I'usage aux particuliers, sous peine d'etretraites comme criminels de lese-majeste ( V. la-dessus Montksq., Grandeur et Decdidence des Bomains, c. 21).

— ISO —

se Irouva desormais borne a Test par les Noriques el la Liburnie. En m^me temps I'unit^ legislative du monde romain fut entierement aneantie; et chacun des deuxEtats commenga d'avoir ses lois parliculieres et pour ainsi dire privies, sans plus 6tre oblig6 par celles de Tautre.

La grande jeunesse de Valentinien le plagait naturellement sous la lutelle de sa mere ; Placidie sut Ty retenir tant qu'elle v6cut , el regner Irente-cinq ans au nom de son fils. EUe t^moigna pour la religion un zele fort eclaire, et saint Pierre Ghrysologue Tassura que sa foi en la sainle Trinity avait ele recompens^e par une auguste trinile d'enfants. Mais on la blame gen^ralement d*avoir eleve Valentinien dans une delicalesse excessive , qui ne lui laissa sur ses passions aucun pouvoir, et d'avoir conduit les affaires avec une moUesse qui compromil la solidite de I'empire , apres en avoir sacrifie rinlegrite.

Rivalite d'Aetius et de Boniface, Celui-ci appelle les Vandales en Afrique. — Deux illuslres s6naleurs , le patrice Aetius et le corate Boniface partageaienl la faveur de celte princesse , qui estiraait autant la bravoure el la fidelity du Thrace, dont V&p&e avait eloigne Ataulphe des murs de Marseille et les officiers de Jean des cotes de TAfrique , qu'elle redoutait le genie ardent el ambilieux du Scythe (1), dont les barbares flattaient la puissance. Aussi Boniface 6tait-il comble d'honneurs ; mais avec sa gloire croissait sous les fausses apparences de I'amitie la haine de son rival. Aetius profita , pour le perdre , de ce qu'il venait d'epouser une noble arienne, peut-etre parente du roi des Vandales, aupr^s duquel on croit qu'il avait eu quelque mission a remplir. II fit entendre a Placidie que Boniface n'avait si bien defendu TAfrique que pour s'y

(1) Ainsi surnomme-t-on volonliers Aetius, bien que sa famille fiit originaire de la province de Scylhie, et que lui-meme fut ne en Mysie^ Aetius etait done aussi romain que Boniface.

rendre independant, el qu'il s'en regardait deja comme le souverain. « Vous pouvez au reste, ajoutait-il, dSmasquer i> aisement sa rn6chancet6 en lui envoyant I'ordre de reve- » nir a la cour. II n'obeira pas , et vous pourrez alors le » trailer en rebelle. Un ennemi declare est moins a crain- » dre qu'un sujet perfide. » En meme temps il mandait secretement au comte d'Afrique que tout 6tait change pour lui a Constantinople , sans doute depuis son mariage ; que rimp6ratrice avait jur^ sa perte; qu'elle elait sur le point de le rappeler , et que s'il quiltait son gouvernement , sa raort elait assuree. Boniface se mil done en mesure de se defendre , el Placidie , convaincue de sa trahison , envoya des troupes pour la chatier. Elles ne furent point d'abord heureuses ; mais le soulevement soudain des Maures , en contraignant Tinforlune Boniface de disseminer ses forces, leur permit de prendre Carthage et Hippone. Alors fermant Toreille aux sages avis- de son illustre ami , saint Augustin , qui Texhortait au repentir, pour n'6couter que ceux de Pelagic , sa femme , dans son desespoir il prit la funesle resolution d'appeler* a son secours les Vandales et de partager avec eux TAfrique.

Genseric et les Vandales en Afrique (429) ; progr^s de letirs drmes. — Mort de saint Augustin (430). — Gunderic venait de mourir, et les Barbares, preferant a ses enfants son frere nature! , avaient elev6 Genseric (Gizeric) sur le pavois. « Ce Genseric 6tait un homme de » petite taille et qui boitait des suites d'une chute de » chevaL Parlant peu, dissimulant beaucoup, bien qu'era- » porle a I'exces, ennemi des plaisirs, et devore d'ambition, » il savait meler la politique aux combats, soit pour se > procurer des allies utiles, soit pour semer la discorde » et la division chez ses ennemis (1). » II accepta Toffre de Boniface, et reunit tons ses guerriers au nombre de

(1) JOSNANDES, H%st» Goih.^ c. 33.

cinquanle mille au plus , en coraprenant les Alains qui reconnaissaient son autorite^ des aTenturiers goths attires par Tespoir du pillage , et quelques pravindaux ruines, qui pensaient r^parer leur forlune par les memes moyens qui la leur avaient enle¥ee. Le supplement illusoire des Yieillards, des enfanis el des esclaves aurait a peine suffi pour porter la totality a quatre-vint mille hommes. Tout etait pret pour le depart , quand Genseric apprit qu'Hermeneric , roi des Sueves , venait d'envahir le canton de TEspagne qu il avait pris le parti d'abandonner. Irrite de cette offense , il s'elance a la poursuite des Sueves , les precipite avec leurs chefs dans les eaux de I'Anas pres de Merida , et revient embarquer ses troupes victorieuses sur les vaisseaux que lui avaient foumis Boniface et les .Espagnols, egalement impatients, ceux-ci de voir partir un si cruel maitre , celui-la de recevoir un si puissant allie. Les barbares traverserent le delroit en octobre 429 , vingl ans apres elre entres dans la peninsule , et prirent sans resistance possession des trois Mauritanies.

Cependant Placidie ne tardar pas a decouvrir la trahison d'Aelius. Pendant que ce general , qui venait d'etre eleve au rang de maitre des milices , etait alle s'opposer aux envahissements des Francks et des Sueves , un ami de Boniface avait eu la pensee el le bonheur d'eclaircir le mystere , et le comte d'Afrique riconcilie avec son souverain , s'etail empresse d'employer tout son credit aupres des Vandales pour les engager a retourner en Espagne. Mais les Maures avaient bienlot su le motif de I'invasion des Germains , et la haine du nora romain , qui leur etait commune , avait aisement rapproche les barbares du midi de ceux du nord. — Ensuite , les erreurs des Donatistes avaient recemment attire sur eux les s^verites du pouvoir (1), que saint Augustin eut voulu moderer, et,

.SI t '* '.^\^®f "1« conference publique, ouverle. en 4il, a Carthage cntre les prelaUs des deux jwlis, Honorius avait exile deux cent soixanlt

dans leur aveuglement , ces furieux que le nora seul de reconciliation poussait a se donner la raort , avaient pris pour des liberateurs les Vandales ariens,donlle chef, 61eve dans la religion catholique , avail par ambition renie ie Dieu de sa mere. Genseric pouvait done compter sur Tappui des Donatistes et des Maures ; aussi , quand Boniface le pria de quitter la Mauritanie, il s'indigna de I'insulte et y repondit par une guerre d'extermination. En un instant la plus riante contree de Tunivers fut desolee par le fer, parle feu, par la famine. Les moissons furent saccagees, les arbres fruitiers coupes , les forteresses ruinees et les 6glises r^duites en cendres. Des lors , plus de chant divin , plus de fetes religieuses.On ne voyait par tout le pays qu'evfiques, pretres , viei^es consacrees au Seigneur, families entieres, les uns mutil^s , les autres charges de chaines , tons atlenu6s par la faim. Les Donatistes eux-mfimes ne furent point epargnes ; ils avaient pense gagner la faveur des barbares en les aidant a la recherche des orthodoxes; les barbares profitaient de leur trahison et les massacraient ensuite, II serablait , au rapport des auleurs Chretiens du temps , que le dieu d' Abraham eut arm6 les Vandales du fouet de sa colere pour chatier les iniquites des Africains , et qu'il fut venu visiter leurs infamies avec Tepee , comme il avail fait autrefois avec. la flamme celles de Sodome et de Gomorrhe. Mais Tendurcissement de

dix-neuf evequcs schismatiques, adjuge tous les biens de leurs eglises au clerge catholique, et menace de grosses amendes tous les donatistes qui assisteraient a des conventicules. Gette rigueur, renouvelee du grand Constantin, semblait d'autant plus necessaire que, depuis quarante ans, ils se trouvaient meles a toutes les tentatives faites pour detacher I'Afrique de TEmpire, et menacaient ainsi I'Etat non moins que la religion (a) ; elle produisit la meme explosion de fureurs qu'au iv« siecle, et les Cireoncellions (6), ces precurseurs des anabaptistes de rAllemagne, affligerent une seconde fois I'Afrique romaine des plus effroyables exces.

(a) V. Ma&cds, Hist, des Fandales, p. $!& des notes.

(h) AlDsi nomm^s, parce que, etant sans demenre fixe, ils aliaient, pour trouver de quoi vivre, autoar des maisons deis paysans (dfcumcella).

ces mis^rables etail tel que , dans le lemps mSme oil les campagnes etaient inondees de sang , les villes continuaient de s'abandonner a la licence et de courir aux spectacles du cirque. II fallut que les terribles Germains, qui etaient alors fort chastes , les reduisissent en esclavage , pour reformer leurs moeurs.

Genseric s'empara ainsi de loute TAfrique , a I'exception de Cirthe, d'Hippone fjBotie^etde Carthage. Boniface tenia vainemenl de Tarr^ter dans sa marche : il essuya une defaite et fut contraint de se renfermer dans Hippone. Saint Augustin etait eveque de cette ¥ille ; il adoucit par ses pieux entretiens les chagrins de son ami , et fortifia contre de mortelles alarmes les coeurs abattus. Mais les fatigues de I'apostolat jointes aux infirmites de ia vieillesse I'avaient deja fort aflfaibli; le troisieme mois du siege , le 28 aoiit 430 , et dans la soixante-seizieme ann^e de sa vie, ii quitta les miseres de ce monde pour les joies de la die divhxp. qu'il avait entrevue. Un an apres, les Vandales decourages se retiraient, et I'Orient, k la soUicitation de Placidie , envoyait contre eux Aspar avec un grand corps de troupes. Mais les forces reunies des deux gen^raux , apres une longue resistance , furent enfin culbul6es , et les Remains desespires s'embarquerent avec precipitation, emmenant avec eux les malheureux habitants d'Hippone, qui purent voir de la mer les premieres lueurs de Tincendie de leur ville.

Mori de Boniface. — Boniface, dont Terreur avait cause ces maux , se pr6senta sans doute avec inquietude devant sa souveraine ; mais le sourire de Placidie dissipa ses craintes. Getle princesse avait hate de chatier la perfidie d'A6tius , et maintenant que le comle dtait arrive , elle se croyait assez forte pour humilier un sujet trop superbe. Elle affecta de combler Boniface de faveurs ; elle lui conf^ra le'titre de patrice, elle le cr^a maitre des milices. C'etait d^pouiller Aetius. Celui-ci n'eut pas plus tot appris

celle nouvelie qu'il accourut du fond de la Gaule en Ilalic avec line armee de barbares. Boniface alia au devant de lui, et une bataille se donna dans laquelle Aetius fut vaincu, et Boniface frappe mortellement de la main m6me de son rival (1). Celui-ci pour echapper au ressenliment de Placidie^ se retira d'abord en Pannonie dans le camp de Roua ou Ragulay roi des Huns. Mais il n'y demeura pas longtemps : comme il raenagail, Timperatrice inliraidee le rappela el lui rendit toules ses dignites (432).

Organisation de la conquHe Vandale. — Creation d'une flotte ; pirateries, — Loin d'avoir profite des troubles de TElat pour s'avancer, Genseric avail tout a coup suspendu sa marche viclorieuse. II songeait a affermir ses premieres conquetes avant de les etendre , el dans ce but il negocia un traile de paix qui lui laissait , moyennanl un Iribut annuel , la possession de la Proconsulaire , sauf Carlhage, de la Byzacene et d'une partie de la Numidie ; le resle demeurait a TEmpire (435). Mais quatre ans apres, il surprit Carthage le 19 octobre , el s'y etablit sans massacre el sans pillage. Seulemenl un edit somma les habitants d'apporler sans reserve, au pied du vainqueur, ce qu'ils possedaienl d'or, d'argent, d'objels precieux , et les lourmenls les contraignirent de declarer lous leurs tr^sors ; puis un sentiment de defiance el de haine porta le barbare a exiler lous ceux qu'il avail depouilles. Ainsi la haine de la religion calholique lui fit detruire la plus grande partie des 6glises et disperser les ministres des autels ; ainsi la haine du nom romain et des plaisirs de TAfrique lui fit abattre les theatres et renverser le temple de Mnemosyne avec la rue Celeste. Quelques malheureux ne pouvaient se r6signer encore a quitter leur patrie ; ils vinrent un jour trouver Genseric , et se jetant a ses pieds ,

(t) AetiuB paraltrait avoir, la veille du combat, prepare pour la luite une lance plus longue que celle dont il avait coutume de se servir.

ils le suppliaient de souflfrir qu'ils demeurassent pour essuyer les larmes de leurs freres : « Quoi ! leur r^pondit J le barbai^ d'une voix menagante , j'ai resolu d'exlermi- » ner votrfc nation , et vous n'etes pas encore contents de » la vie ! » On eut bien de la peine a le relenir , il les aurait fait jeter a la mer.

Le pays une fois depeuple, il reserva pour son domaine particulier le territoire fertile de Byzaciura avec les cantons adjacents de la Numidie , et distribua a ses soldats les meilleures terres de la Proconsulaire, « Aussi , dit

> Procope , on appelle aujourd'hui ces terres lots des » VandaleSy KKti^ot hetvS'tKm^ Qaant aux anciens proprie- » taires de ces biens , ils devinrent tons tres pauvres , » [ayant ete reduits a I'etat de censilaires ou colons], mais » ils reslerent libres, [libres surtout de se soustraire par » la fuile a celle nouvelle condition]. Les terres que Gise-

> ric (Genseric) abandonna a ses fils et aux Vandales » [celles des premiers avaient ete prises aux plus nobles JD africains] etaient exemptes de lout tribut ; mais ce qu'on » laissa aux anciens possesseurs, parce qu'on ne le trouva » pas assez bon pour fitre donn6 aux Vandales, fut charge » de tant d'impdts que, tout en continuant a vivre sur » leur domaine amaigri, ils ne purent rien en retirer pour » eux-memes (1). » Genseric conquit ensuile la Getulie, s'intitula roi de la terre et de la mer^ et se mit en devoir d'appuyer ce dernier titre.

Le genie arabitieux de ce prince se trouvait Irop a Tetroit entre le desert africain et la M6diterranee. La situation avantageuse de Carthage , la possession des bois s6culaires de I'Atlas, Thabilet^ des indigenes dans I'art de la construction et de la navigation le tenterent ; il fit acheter ou construire de nombreux vaisseaux de pirates, enrdla des matelots et des pilotes etrangers pour en former dans sa nation, dressa ses troupes aux operations mari-

(1) Puocop. de bell. Vandal. ^ i, 5.

times et deploya dans cette oeuvre, qui devait faire dc Carthage la terreur de ses anciens roaitres, une si merveilleuse activite que , des 440, au milieu des plus vives apprehensions de .I'llalie en armes , il put descendre en Sieile el y faire de grands ravages. A partir de ce moment, il n'y eut pluis de securile possible pour les cotes des deux empires, et Ton vit les flottes vandales apparaitre tour-atour sur les rivages de Tltalie, de la Sieile, de la Sardaigne, du Peloponnese, de TEpire et de la Dalmatie. EUes penetraient jusqu'au fond du golfe Adrialique , et partout elles porlaient la desolation, brulant les \illes des continents et des lies, et trainant les habitants en esciavage. Zacynthe eprouva surtout la barbaric de ces pirates. Genseric, repouss6 de la forteresse de Tenare, revenait fremissant de depit et de rage ; il debarqua dans Tile^ y fit un sanglanl carnage et transporta sur ses vaisseaux cinq cents des principaux insulaires ; puis, quand il fut en pleine raer, il les fit hacher en pieces et jeter dans Tabirae. Le barbare s'elangait ainsi sans direction arretee, certain que le hasard ou le vent de la colere celeste amenerait toujours sur son passage assez de victimes. Aussi, quand son pilole lui demandait au depart : a Oil allons-nous ? » — « Vers ceux » que Dieu veut punir, » repondait-il. Theodose et Valentinien essay erent pourtant de s'unir contre lui ; mais tout a coup , au milieu de leurs Immenses preparatifs , Attila , roi des Huns, se jeta sur la Thrace, et Valentinien, ^bandonne des forces de TOrient , s'estima tres heureux de pouvoir conclure avec Genseric un traile qui conservait a i'Empire la possession des Mauritanies et d'une partie de la Numidie. Le fleau de la mer s'6lait entendu avec le fleau de la terre.

Attila — Ses premiers eocploiis (433-441) — Sa premiere invasion dans chacun des deux Empires (436-441). — Accourus trop tard vers Tltalie, pour soutenir la cause de Vusurpateur Jean, les Huns ne s'etaient pas retires sans

faire payer cher a TElat cet etrange service , et la reconnaissance d'A6lius leur avait abandonne la possession de la Pannonie. La r^gnaient, depuis Tan 433 environ^ deux freres, Atlila et Bleday neveux et successeurs de Roua. Les traits du premier de ces princes portaient bien Tempreinle de son origine scythique : une large tete, un teint basane, de petits yeux renfonces , un nez epate, la barbe rare, une taille courte et de larges epaules, tel est le portrait qu'en fait Thistorien des Goths. D'ailleurs politique profond autant que guerrier intrepide , coeur genereux, magnifique et surlout fier et superbe, il semblait etre n6 pour agiter la terre et faire trembler tous les peuples ; a peine osait-on soutenir les 6chirs de ses regards, la fureur de ses emportements ; et corame il le voyait avec orgueil , la flatlerie d'un prince barbare alia jusqu'a lui assurer qu'il ne saurait supporter la majeste resplendissante du plus grand des dieux. Aussi bien Attila n'etail pas seulement aux yeux des Huns un grand chef de guerre, mais encore un ministre de Mars^ dont il avait retrouve r6p6e. Cetle 6p6e, autrefois Tobjet de Tadoration des rois Scythes , avait disparu depuis plusieurs siecles ; un patre ayant remarque qu'une de ses genisses s'etait blessee au pied, suivit avec attention la trace du sang, decouvrit le cimeterre sacre et Toffrit a Attila, qui passa des lors, chez les peuples vaincus , pour etre arme du pouvoir d'exciter a son gre les orages , de commander aux ^l^ments et de faire tomberles 6toiles (1).

La crainte de Roua avait determine le successeur d'Arcadius, Theodose-le-Jeune, a acheter le repos de TEmpire au prix d'un tribut annuel de trois cent cinquante livres

(1) Od peut certain cment penser que Dieu dcstina ]e roi des Huns pour etre sa main, comme Alaric et Genseric, un fleau propre a chatier les nations. Mais il y aurait peut-etre de la legerete a sacrifier sur ce point Ja verite aux fables des Hongrois, et ce serait une erreur de croire qu'Attila prit lui-meme un titre qui ne se-tronvc que chez des inventeurs modernes assez peu judicicux.

d'or ; la crainte des successeurs de Roua lui en fit ajoutef trois cent cinquante autres avec le litre de general pour Atlila, et renvoyer honteusemenl a leurs mailres de nombreux transfuges qui furent condamnes a perir en croix (traite de Margus, 433). Sept annees de paix furent alors donnees aux Romains , pendant lesquelles Attila porta la guerre du cote du Septentrion et de TOrienl. II s'etendil au loin dans la Tartarie, ou il attaqua et vainquit le Khan des Geougen, et le bruit de ses armes se fit entendre jusque dans la Chine ou il envoya des ambassadeurs. 11 assujetlit ensuite la Germanie entiere k sa puissance , contraignit les Franks , les Burgundies et les Aquitains a lui payer tribut (436) (1), et la domination des Huns fut reconnue des bords de TAllanlique a ceux de la mer Caspienne, de la Baltique aux rives du Danube. Quand ces rudes athletes secrurent assezeprouves, assez exerces pour lutter contre FEmpire, cedant a la priere de Genseric aussi bien qu'a leur insatiable avidite, ils se jeterenl sur la haute M6sie, surprirent et ruinerent Ratiaria , Singidunum , Sirmium, ancienne capitale de la Pannonie , et se dirigeant vers la Thrace par Tinterieur des terres , ils d^truisirent Naisse , patrie du grand Conslantin, pillerent Sardique et la reduisiren t en cendres (441). Le fer des Barbares n'^pargnait ni Tage ni le sexe, et, cinq ans apres, toute cette etendue de pays 6tait encore couverte d'ossements blanchis. Enfin Theodose, au lieu de leur opposer Tarmee navale qu'il destinait a combattre Genseric et qu'il venait de rappeler, leur envoya timideraent un arabassadeur qui en oblint des conditions sans doute fort deshonoranles. Les Huns

(I) U parait hors de doule qu'AUila fit deux expeditions en Gaule ; on le voit par Jornandes et par un poeme latin dont Tauteur inconnu parait avoir vecu vers le vii* ou le viii*' siecle. Ce poeme est intitule : De prima expeditione AitilfB , regis Hunnorum , in Gallias, ac de rebus gestis WcUtharii, Aquitanorum primipis. II fut publie pour la premiere fois a Leipsick en 1780-1792 ; on pent en voir quelques fragments dans les notes de M. de Saint-Martin sur VHistoirs du BasEmpire de Lbbeau , t. VI, p. 86 etsq.

€onserverenl lenrs conquetes et se preparerent a en faire bientdl de nouvelles.

Attila jusqu'alors avail partag6 rauloril6 avec son frere Bl^da ; mais en 444, s'il faut en croire les annalistes occidentaux, qui n'ontpour eux auc\m auteurgrec, impatient de r6gner d'une manifere absolue, il fit tuer Keda (1), et reunit par 1^ sous sa main tous les Huns et tout le monde barbare. Des rois entrferent dans son conseil ; des rois veill^rent h la garde de sa tente ou de son palais ; il en avait toujours k sa suite une troupe qui, dans un silence et un trerablement religieux, n'altendaient, comme des archers, qu'un signal pour exicuter ses volont^s. Attila, le roi des rois, pouvait bien se rire du titre que les Remains, dans Torgueil dont ils s'enveloppaient encore, lui avaient d6cem^ pour couvrir du nom d'appointements les tributs qu'ils lui payaient ; il pouvait avec raison dire a leurs ambassadeurs que les empereurs avaient des valets pour g6n6raux, mais que ses generaux valaient bien des empereurs. Plein de m6pris pour Theodose , depuis qu*il avait pref6r6 les negociations aux combats, tantot il exigeait que oe prince donnat de riches heritieres a ceux qu*il lui envoyait , « tantot il demandait qu'on lui rendit les » Huns transfuges ou les esclaves romains qui s'etaient > 6vad6s ; tantdt [enfm] il voulait qu'on lui livrSt quelque » ministre de Tempereur,... faisant [ainsi] un trafic con- » tinuel de la frayeur des Romains (2) . »

Seeonde invasion d' Attila dans V empire grec (447). — - Ouand il fut las de demander et de raenacer, il envoya dire & Yalentinien et a Theodose: « Attila, mon maitreet ») le tien, t'ordonne de lui preparer un palais > ; puis il

(1) M. du Buat, qui defend de cette accusation la memoire d' Attila, montre tres bien qu'un tel crime Jui etait assez inutile et repugne a son <;aractere (Hist, anc, des peuples mod., 1. vii, c. 15).

(i) MoNTEsOuiBU, Grandeur et Decad. des Rom., c. 19.

prit les G6pidesavec Ardaric, leur roi, dont la. puissance et la bravoure 6taient sjuis 6gales, les Ostrogoths avec leur chef Valamir qu'il n'eslimait pas moins qu' Ardaric, les Alains et plusieurs aulres nations, chacune avec son chef, et suivi de ces redoulables vassaux, il eutra sur les terres de TEmpire, portant de tous cotes le ravage et Tepouvante. L'lUyrie, la Mesie, la Dacie, la Scythie et la Thrace eprduverent toutes les horreurs d'une guerre barbare. Les Huns prirent et raserent Philippopolis, Arcadiapolis, Marcianopolis, Gonstantie et un grand nombre d'autres cit6s. Soixante-dix villes, dit un auteur ancien, furent d^trvites et disparurent entiereraent. Le torrent ne s'arreta, du c6t6 de Test et du sud, qu'aux faubourgs de Constantinople et aux defiles des Therraopyles, sans avoir iprouve^d'abord d'autre resistance que celle d'Azimuntium^ ville situee siir les confins de la Thrace et de riUyrie. Seuls, au milieu de la terreur et de Tabattement universels, les habitants de cette place osSrent d^fier Attila, harceler son arm^e par de fr^quentes sorties, et, tout en lui enlevant de nombreux guerriers, recevoir dans leur murs les transfuges des provinces d'alentour. 11 fallut passer outre. L'emperenr venait de rassenabler des troupes dont le nombre et la valeur eussent et6 formidables, si les generaux avaient su commander et les soldats ob^ir. Elles furent vaincues dans trois batailles successives, sur les bords de TUlus, pres de Marcianopolis et dans la Chersonese de Thrace. La defaite etait totale, irreparable. Theodose, contraint de demander une Iroisierae fois la paix, Tobtint, non sans peine et avec une joie d'autant plus grande, k la condition qu'il cederait aux vainqueurs tout le territoire qui s'^tend, le long du Danube, de Singidunum k Novae, sur une largeur d'environ quinze jours de marche ; qu'il rendrait tous les transfuges sans plus en recevoir a Tavenir ; qu'il donnerait immediatement 6,000 livres d'or, et paierait ensuite chaque annee un tribut de 2,100 livres au lieu de 700. Cependant le tr6sor 6lait vide ; les perpetuelles exigences d' Attila, les

pensions payees a differents peuples barbares, Tavidile des favoris, le fasle imperial lui-mfeme Tavaient epuis6. L'on dut frapper sur Tordre senatorial une conlribulion personnelle et rigoureuse. Beaucoup de nobles en furent appauvris ; plusieurs de desespoir se donnerent la mort.

Honteux abaissement de Theodose. — Mort de ce prince. — La ISchet^ est soeur de la perfidie. Accables sous le poids de leur servitude, les Grecs, pour s'en affrancbir, recoururent au grand moyen grec, a la trahison. Attila avait d6put6 a Theodose un certain Edecon avec Oreste, son secretaire; Teunuque Chrysaphius, qui dominait Tempereur, eutla pens6e d'engager cet Edecon a tuer son mailre; le barbare accepta la proposition raoyennanl la promesse de cinquanle livres pesant d'or ; Theodose applaudil a Tentreprise , el Ton envoya avec Ed6con , pour Taider dans son CBuvre criminelle, un nomm6Bigilas, qui prilla qualiled'interpr^te de Maximin, chef d'une ambassadecharg6ed'obt*enir des adoucissements au dernier traile. Mais arrive au camp ^'Attila, soit trahison, soil repentir, le Hun rev61a lout au roi. Celui-ci pril d'abord le parti de dissimuler, sanstoulefois^ et bien qu'il siil que Maximin ignorait le complot, '^pargner a Tambassade les outrages el les humiliations. lis voulurent camper sur une eminence. On les en fit descendre, parce que Attila campait dans la plaine, el qu'il *ne convenait pas qu'ils fussent places plus haul que lui. Admis k I'audience, Maximin lui souhaitait de la part des empereurs sante et prosp6rile: il r^pondit brusquement: c( Qu'il arrive aux Romains tout ce qu'ils me souhaiteht; » puis jetant sur Bigilas, qu'il connaissait dej&, des regards de colore : a Animal impudent, lui dit-il, comment oses-tu > te presenter devant moi? toi qui sais parfaitement de » quoi je suis convenu pour la paix avec le dernier ambas- » sadeur (Anatolius), puisque tu lui servais d'interprete. > Bigilas repliqu'a qu'il ne restait plus aucun transfuge dans Tempire. « Miserable, dit Attila d'un ton encore plus ter-

» rible, si je ne respeclais le droit des gens, je te ferais atlacher en croix et devorer par les vaulours, pour te » punir de ton impudence. Je sais que vous retenez en- M core plusieurs de mes d^serteurs, et je ne souffrirai pas » que mes esclaves portent les armes contre moi, quoique » je ne redoute giieres les services qu'ils peuvent rendre 1^ a leurs protecteurs. Est-il dans tout votre empire une » ville, une forleresse qui puisse rester debout, quand D Attila aura resolu de la d^truire? » II fit dire ensuite a Bigilas par Edecon, que le Grec croyait avoir gagn6, d'aller promptement chercher I'argent necessaire pour acbeter les gardes qui veillaient autour d'Attila, et, tandis que Bigilas prenait la route de Constantinople, il s enfonga dans le nord, trainant a sa suite ambassadeurs et barbares. Apres sept jours de marche, on arriva au palais royal, vaste Edifice en bois, flanqud de tours egalement en bois, et environne d'une enceinte de planches (1). Invites a un banquet, les Grecs furent places au dernier rang. Le repas etait splendide. On avait prepare pour les etrangers et les indigenes des mets et des ragouts de toute sorte; mais Attila n'avait qu'un plat de bois et ne mangea que d'une seule espAce de viande. Les convives buvaienl dans des coupes d'or et d'argent; mais lui n'avait qu'une coupe de bois; il montrait en tout la meme simplicite. Sur le soir deux Scythes se presenterent et chanterent ses victoires et sa mMe bravoure. Les jeunes gens fr^missaient d'une impatiente ardeur au recit des batailles, tandis que des larmes coulaient des yeux de ceux dont Tage avait 6teint les forces; puis les folies d'un bouflfon de race maure vinrent exciter dans Tassembl^e d'incroyables transports de joie; les eclats de rire ^taient inextinguibles. Attila seul continua de demeurer grave et sombre jusqu'a Tarriv^e

(t) Les traditions hongroises, que semble confirmer ou plutot que ne contrarie point le recit de Priscus, un peu vague en cet endroit, placent la residence d' Attila a la hauteur de la ville dc Bude (Voy. la dessus M. de Saimt-Martiw, dans ses notes sur Lkbeau, 1. xxxii, § 7.)).

d'Irnaky le plus jeune de ses fils. II I'accueillit avec un sourire, Tembrassa, lui caressa doucement la joue, et decela sa pr^f6rence pour un enfant que ses prophetes lui assuraient devoir dire un jour le soutien de sa famille et de son empire.

Gependant Bigilas ^tait de retour; aussitdt on I'arrete, on le trouve saisi dela somme convenue, et Attila, paries plus terribles menaces, lui arrache Taveu de toute la conspiration. L'avide barbare se contenta ndanmoins de deux cents livres d'or pour prix de la vie d'un mis^^rable qu'il d^daignait depunir. Mais il envoya aussitdt EslawetOreste k Constantinople avec des instructions dont il leur etait d^fendu de s'Scarter sous peine de mort. lis se pr^sent^rent hardiment devant Tb6odose, avec la bourse fatale pendue au cou d'Oreste, qui demanda a Teunuque Ghrysaphius, plac6 aux pieds du trdne, s'il reconnaissait et . avouait son crime. Eslavsr itait charge des reproches adress6s 4 I'empereur: « Thiodose, lui dit-il gravement, est > fils d'un pere illustre et respectable. Attila aussi descend » d'une noble race, et il a soutenu par ses actions la D dignite que son pdre Mundzuk lui a transmise. Mais D Tb^odose, en consentant k payer un tribut, s'est rendu ». indigne du rang de ses ancetres, et s'est abaisse a la i> condition d'esclave. Son devoir est done de respecter » celui que le m6rite et la fortune ont plac6 au dessus de B lui, au lieu de conspirer comme un esclave perfide » contre la vie de son maitre. »> Le fils d'Arcadius, peu accoutum^ a un pareil langage, rongit, trembla et s'empressa d'envoyer au roi des Huns une autre ambassade pour Tapaiser. Le farouche barbare regut le patrice Anatolius avec bont6, se laissa gagner par la magnificence de ses presents, pardonna k Chrysaphius et k Bigilas, rendit un grand nombre de prisonniers, abandonna les transfuges k leur sort, et renonga au vaste t$rritoire qu'il occupait en dega du Danube; il est vrai qu'il en avait lout enleve, jusqu'aux habitants.

Quelques mois apres, Th6odose revenait de la chasse aux environs de Constantinople, quand son cheval, le d^argonnant, le jeta dans la riviere de Lycus. Violemment blesse k rapine dorsale, il expira la nuit suivante (Juillet 450). Prince d'une bonti el d'une humanile rares, mais d'une faiblesse et d'une timidil6 extremes. Elev6 par des eunuques, dit Suidas, il fut leur esclave, tant qu'il v6cut, el n'entreprit rien que par leurs conseils. Ges berceurs des princes surent Tamuser avec des bagatelles, comme on amuse les enfants, pour I'^loigner des affaires et regner a sa place. 11 vit, sans pouvoir Fempecher, leur avarice vendre toutes les charges et traflquer de la justice. La politique tomba sous Tempire de la peur, et celle-ci permit aux habitants de Constantinople d'assister de leurs murailles au spectacle des pirateries qu'une poign6e de soldats rebelles osa exercer dans la Propontide et THellespont. La devotion mSme de Theodose servit mal les int^rets de rEglise. Docile aux inspirations de sa soeur ainee Pulcherie, il avail fait de son palais un monastere ou^ des le lever du soleil, il chantait avec elle les louanges du Seigneur ; il aimait k visiter les moines, et souvent il combla de presents les evSques. Mais sa pi^t^, ^garee par Tindigne Ghrysaphius, favorisa contre les Nestoriens Thirisiarque Eutych^s, et ses Iib6ralit6s ne furent pas etrangeres au der^glement de beaucoup d'ecclesiastiques ; car la devotion des rois, dit un saint contemporain (1), fait souvent I'irreligion des pr61ats, en leur fournissant les moyens de vivre dans les ddlices. En sorte que ce monarque, qui, selon Texpression de saint Augustin, eut pu Hre d^ifie dans la solitude, sortit de ce monde, encore ^(ourdi du bruit des foudres que saint L^on langa sur Eulich&s et sa doctrine, encore confondu des humiliations dont un barbare se plut k abreuver la pourpre, et que la post^rit^, quine juge point les princes en particuliers, n'a pas trouv^

(I) S. Isidore ok P^lcsr, 1. v, cp. 89.

de plus bel cloge a faire du pelit-fils de Theodose, inalgre la douceur de son gouvernement, la tranquillite dent il procura le bienfait a I'Asie, et le code dont il dota TEmpire (438), que de le surnommer le Calligraphe,

Margien. — Deuxieme invasion d'Attila en GauU; sa defaite dans les Champs Catalauniques (451). — Puleherie lui succeda a Tage de cinquante-deux ans, et, afm de prdvenir tout murmure, resolut de se choisir un inari qui eut assez de capacite pour gouverner TEtat, assez de piele pour respecter la sienne et travailler avec zele au bien de la religion. Elle Irouvail Tun et Taulre avantage dans Marcien; et un obscur tribun, en qui la devotion et la sagesse n excluaient point la fermete ni la valeur, fut proclame augaste par le senatet Tarmee. Un concile, assemble par les soins du nouveau mailre, ramena aussitdt la paix dans I'Eglise ; le supplice de Chrysaphius fit rentrer dans le n^ant les eunuques ambitieux, et une male dignite remplaga la faiblesse et la ruse dans les relations diplomatiques. Quand Altila envoya demander insolemment le paiement du tribut annuel : « Ce n'est plus le temps, repondit Marcien > aux ambassadeurs, ou Ton pouvait insulter impun^ment » la majesty de I'Empire en parlant de tribut; si j'ai de » Tor pour mes amis, j'ai du fer pour mes ennemis. » L'orgueilleux barbare jura de chatier la hardiesse d'une telle r^ponse; il voulail bien toutefois laisser respirer rOrient jusqu'a ce qu'il eut acheve une entreprise plus importante et plus difficile.

Assur6ment la ruine des provinces illyriennes, joinle a la solidite des murs de Constantinople, eilt suffi«pour porter Attila k la conquSte de TOccident ; mais son ambition etait encore depuis quelque temps tourn6e de ce cote par les soUicitations de Genseric; car le vandale, apres avoir donni pour Spouse 5 son fils Huneric la fiUe de Th^odoric, roi des Wisigolhs, avait fait couper le nez a cette princesse, ^ur le seul soupgon qu'elle conspirait contre son autorite, et

Tavait ainsi renvoyee au roi son pere, dont la vengeance le menagail, d'autant plus terrible que les Romains, inleresses a fomenler les discordes enlre les Barbares, devaient la servir de leur or^ de leurs armes et de leurs vaisseaux.

— Ensuite un des fils de Clodion, Clodebauld, depouille de la royaul6 par son frere Merovee qu'appuyaient les Remains, etail venu implorer Tassislance du roi des Huns.

— On dit aussi que la princesse Honoria, soeur de Valentinien III, que la legerete de sa conduite avait fait releguer en 434 a la cour de Constantinople, avec le titre A'augusia^ pour ecarter les pretendants, ne pouvant supporter longtemps una telle contrainte, lui avait, des la merae annee, envoye son anneau pour se fiancer a lui, en le priant de venir delivrer une epouse a qui on avait ote la liberte de voler dans ses bras : ce fut la le honteux et scandaleux pr6texle de la guerre. Attila pretendait qu'on lui remit Honoria avec la moitie de TEmpire, dont elle etait, suivant lui, legitime h^ritiere. Sur le refus de Valentinien, il fit ses pr6paratifs de guerre, tout en protestant a Tempereur qu'ils etaient diriges contre Th^odoric et qu'il voulail garder avec les Romains une paix inviolable. II assurait en menoe temps le roi des Wisigoths qu'il n'en voulait qu'a TEmpire. II ne trompa personne, et les deux princes menaces s'unirent contre le tyran du monde.

Mais d6ja le terrible conquerant a franchi le Rhin a son confluent avec le Necker, entrainant a sa suite cinq k six cent mille barbares de toutes nations et de toutes langues, Huns, Ruges, Gepides, Herules, Turcilinges, Bellonotes, Gelons, Neures, Ostrogoths, Burgundes, Franks, Sueves, Quades et Thuringiens. lis ravagerent Strasbourg, Tongres, Mayence, Treves d6ja quatre fois saccagee, incendierent Metz dont il ne resta qu'une chapelle dediee a saint Etienne, et s'avancerent vers la Loire. Sainte Genevieve rassura par ses paroles proph^tiques les habitants de Paris alarmes, et les Orleanais assi6ges parurent devoir aux prieres de leur eveque, le bienheureux Agnan, le secours qu'ils regurent au moment

oil ils succombaient. Pendant ce temps en effet le vaillant A6lius avail pass6 les Alpes avec pen de troupes, et a sa voix persuasive les Wisigoths s'etaient leves sous la conduite de leur roi et de ses deux fils aines, Thorismond et Tbeodoric ; M^rov6e avail amen^ ses Franks, Gundieaire ses Burgundes ; les Ripuaires ^taient accourus des bords de la Meuse el de la Moselle, les Saxons de Bayeux, les Taifales (1) du Poitou, les Ibrions de la Rhetie; les Armoricains r^pondirenl egalemenl a Tappel des Romains, ainsi que les Ueti ou veterans barbares, nourris sur les terres de TEmpire qu'ils avaient autrefois servi; enfin les Alains d'0rl6ans ne larderent pas a se joindre k cette armee qui n'etail pas moins formidable que celle d'Attila. Celle-ci venait done , apr^s de longs efforts , de p6netrer dans Orleans ; elle s'en partageait deja les habitants et chargeait de leurs depouilles ses nombreux chariots, lorsque arriverent les conf6d6res.

Attila recula devaut A6tius jusqu'aux champs Gatalauniques (2). Ce coin du monde fut comme Taire ou vinrent se broyer d'innombrables nations. L'impatiencedes Francks amena d'abord enlre eux et les G6pides une rude escarmouche, si Ton pent appeler de ce nom une action oil quinze mille hommes succomberent. Soucieux , inquiet , le roi des Huns consulta les victimes sur Tissue de la

(1) Les Taifales etaient^ selon M. de Saint-Martin, le dernier restede la grande nation des Daces. lis passerent avec les Goths, vers la fin du IT* siecle, sur le territoire de TEmpire, et un de leurs detachements viut 86 fixer dans le Poitou, ou il donna le nom de Theofalgicus pagus au canton qu'il habita. « Deax endroits du departement de la Vendee, ajoute M Tannotateur, Tiffauges et La Tiffardiere, conservcnt encore des traces » evidentes de cette denomination. » (V. Lebbau, 1. xxx, § 15.)

(2) Ce sont veritablement les plaines de la Champagne, « qui et Mau- V ricii nominantur, dit Jomandes {de rebus Getic, c. 36), centum » leugas, ut Galli vocant, in longum tenentes» et 70 in latum (Leuca » autem Gallica 1500 passuum quantitate metitur), » ce qui donne a ces plaines une longueur de 50 lieues sur 35 de largeur. Aussi les uns plaeent-ils le champ de bataillc a Mery-sur-Seine (Aube), et les autres a Mauru ou Maurupt (Marne).

journ^e du lendemain; a peine rassure par les r^ponses db ses prelres , il altendit encore pour s''6branler la neuvieme heure du jour (trois heures de l*apres-midi ), afin que la nuit pfit lui venir en aide au besoin. Les deux camps ^taient s^par^s par une longue coUine , au pied de laquelle coulait un petit ruisseau ; la lutte commenga par Toccupation des hauteurs. II y eut la un choc terrible , atroce , universel , obstin6 , tel que I'antiquitS n'a rien signal^ de pareiL Le sol fut trempfi de sang humain , et les p^res racontferent plus lard a leurs enfants que le sang avait gcnfl^ le ruisseau jusqu'a inonder ses bords comme an torrent. Enfm les Huns ne pouvant plus soutenir la valeur des Wisigoths, prirent le parti de se relirer derriere leurs chariots et de s'y retrancher. A6tius et Thorismond, ^gares dans les t^nebres , tomb^rent alors au milieu d'eux et n'6chapp6rent qu'i force de courage a leurs redoutables filches. Thorismond fut mgme bless^ & la tSte et renversS de cheval ; les siens le releverent comme ils purent et le ramenerent au camp. Le roi son pere n'y avait point reparu , et Ton fut jusqu'au lendemain dans une grande anxi6te sur son sort et sur les dispositions des Huns.'EUe cessa sur ce dernier point quand on vit que les ennemis n'osaient sortir, et Ton remercia le ciel de la vicloire. <r Cependant , grand jusque dans la defaite mSme , Attila

> faisait entendre le sou de ses trompettes , semblable k

• un lion , qui , press6 par les^ chasseurs , s'arrfite a Ten-

> tr^e de sa caverne ; il n'ose pas s'ilancer, mais par ses

* affreux rugissements il r^pand Teffroi lout k Tentour (1). > Les conf6d£r^s ayant un instant paru d^cidSs a Taffamer dans son camp, il fit dresser , Aii-tm , un immense bficher de selles de chevaux , pour s'y precipiter s'ils donnaient Tassaut. Mais A6tius , qui craignait pour la tranquillite de la Gaule et de TEmpire , leur rappela qu'ils avaient laiss6 chez eux des fr^res, dont il fallait redouter ou pr^venir

(1) JORNANDES, ihxd.

— uo —

rambilion: une nuil ils plierent tout-a-coup leurs tenteset retournerent dans leurs deraeures. Les Wisigoths cette fois 6taient conduits par Thorisniond. Apres de longues recherches ils avaienl Irouve Th^odoric a la place qui convient aux braves , parmi les morts du premier rang. Les Burgundes aussi avaienl perdu leur vieux roi. Bien pen de nations ne revinrent point affaihiies. Jornandes assure qu'il y eut des deux coles cent soixanle-deux niille morls (451).

Troisi^me invasion d'Attila en Occident (Italic); il se retire a la priere de saint Leon, — Le mauvais succes de celte expedition n'allera ni les forces ni la reputation d'Attila. Rentr6 dans la Germanic, non sans avoir 6te suivi de pres par A6tius el les Franks , des le printemps suivant ilfitune seconde demande de la princesse Honoria, et sur un second refus, il passa les Alpes, envahit Fltalie, tandis que Yalentinien se hatait d'abandonner Ravenne pour Rome, el vint mellre le siege devanl Aquil^e, m6tropole de la Vinelie. II la pril apres trois mois d'efforts et la rasa si bien que la generation suivante pouvait a peine en distinguer les ruines. Altinum, Padoue, Concordia furentincendiees; Pavie et Milan, plus heureuses, n'eurent a deplorer que le pillage de leurs richesses. L'llalie transpadane enti^re ful d^vastee , et Ton sail que ce fut pour echapper a Tavide cruaute des Huns que les habitants de la Venelie, se refugiant dans les lagunes qui s'elendent de Grado a Ghiozza , vinrent peupler une partie des soixanle-douze ilots dont la reunion forma plus tard la ville de Venise ou Vmetia, Arrive k Tendroit ou le Mincius se jetle dans les eaux fumantes du lac Benacus , Attila s'y arrela pour d^liberer s'il marcherait vers Rome. II voyait son arm6e diminuer par les maladies et la diselte de vivres. Aucun des partis qu'il envoyail faire le degat au deli du Pd , ne repassait le fleuve ; ils etaienl tous taillfe en pieces par A^lius. Get intrepide capitaine avail regu quelques troupes du genereux Marcien , et ne faisail point

de quartier aux Barbares qu'il pouvait surprendre. Eft merae temps rempereur d'Orient ne cessail d'inquieler ceux des Huns qui etaient resles dans leur pays. Allila pesail tristement dans son esprit lous ces molifs de retraite, et son orgueil les Irouvait avec douleur beaucoup plus serieux que les terreurs superstitieuses de ses generaux, qui lui repr^sentaient que la mort d'Alaric avait suivi de pres la conquete de la ville etemelle. Ce fut done avec une joie secrete qu'il vit venir a lui le pape L6on, que Valentinien lui envoyail avec deux personnages illustres , Avienus et Trigelius, pour essayer de le porler a la paix. II accueillit Tambassade avec bonl6 ; I'eloquence pressanle du saint pontife, la majeste de sa demarche, Teclal imposanl de ses habits pontificaux le frapperent d'admiration et lui inspirerent un sentiment de respect nouveau pour lui. Attila donna la paix moyennant un tribut annuel ; mais il raenagait de revenir plus terrible encore , si on ne lui envoyait Honoria , sa femme , avec sa part des Iresors palernels.

Mort d' Attila. — Son empire se dissout (453). — II ne revint point : ses ofiiciers le trouverent un matin sans vie, noye dans son sang. II avait ajoute la veille une nouvelle epouse a toutes celles qu'il poss^dait d6ja , et dans la joie du festin des noces, il s'etait lellement gorge de viandes et de vin , que la nuit une hemorrhagic, dit-on (\), Tavait surpris et suffoque pendant son sommeil. Les Huns, i ce spectacle , couperent leurs chevelures et se tailladerent le visage ; car c'6tait , disaient-ils , avec des larmes de sang qu'ilfallait pleurer un guerrier si redoutable. lis placerent ensuite son cadavre sous une tente de soie, et, tandis que reiite des cavaliers de la nation faisait a Tentour les evolu-

(1) QuelqueS'Uns ont soupqonne de sa mort lldico , ceUe nouvelle epouse, qui, suivant les traditions scandinaves, aurait venge sur Attila le meurtre de ses freres. (Voyez la dessus M. dk Saint-Martin au I. xxxiii, ^ 74, de VHistoire du Bas-Empire, de Lkbkau. )

tions usitees dans les fun^railles militaire^, ils chantaie^t sur un ton lugubre : c< La est Attila, roi des Huns, fils de » Mundzuk^ chef de peuplades valeureuses. Avecune force j» jusqu'alors inouie , seul il a reuni sous son empire la » Scythie et la Germanie ; il a epouvante les deux empires .» par la prise de leurs villes, et, s'il ne les a pas detruits, » c'est qu'ils lui ont pay6 pour vivre un tribul annuel. > Apres tant de bonheur il est mort, non par le fer de tt Tennemi ou par la Irahison des siens , mais au milieu » de son peuple, au sein de la joie et sans douleur. Peut- » on appeler mort une fin si digne d'envie ? » Apres ces lamentations ils celebrent la strava (festin) , melant ainsi la joie au deuil ; puis ils enferment le corps dans un triple cercueil, le premier d'or, le second d'argent et le troisieme de fer. On Tenterre de nuit avec des armes prises sur les champs de bataille, des colliers ^tincelants de pierres precieuses, tputes sortes d'ornemenls royaux, et pour deroher tant de richesses a la cupidite humaine , on massacre les captifs qui ont ouvert la fosse (453).

La mort d'Attila fut le signal de I'affranchissement des nations qu'il avait soumises. Ses fils tenterent d'abord de les retenir sous le joug en se les partageant. Mais Ardaric, roi des G6pides, indign^ qu'ils pr6tendissent tirer au sort, comme de vils troupeaux , des rois et des peuples puissants , se r6voUa , et son exemple entraina les Ostrogoths , les Ruges, les Herules el beaucoup d'autres peuplades. On s'arma pour s'aneantir mutuellement, et le combat s'engagea dans la Pannonie, pr^s du fleuve Netad. Ce dul 6tre assurdment un beau spectacle que de voir se confondre et s'entrechoquer la lance des G^pides, V&p&e des Golhs, la fleche des Huns, Tinfanterie des Su6ves, les armes legeres des Herules et les glaives pesants des Alains. Ardaric enfm I'emporta : trente mille hommes etaient tomb^s dans les rangs de ses adversaires , et k leur t6te EUac , Taini des fils d'Attila. Les G6pides s'eraparerent des lieux qu'occupaient les Huns, et dominSrenl dans la Dacie. Quatre freres

d'Ellac passerent alors dans la nouvelle Dacie, en dega du Danube, et se soumirent a TEmpire, ainsi qu'lrnac, le plus jeune, qui choisit sa demeure a Textremit^ de la petite Scythie. « Beaucoup de peuples, precedes de leurs ambas- » sadeurs, se dirig^rent de la sorte vers Tempire romain, » et accueillis favorablement par Marcien, regurent, a i titre de conf6der6s , une portion de territoire a habi- » ler (1). » Les Ostrogoths, partages entre Walarair, Widimir et Theodemir, obtinrent la Pannonie , les Ruges le Noricum , les Sarmates la Dalmatie, les Scyres, les Satagaires et le reste des Alains quelques cantons limitrophes de la petite Scythie et de la basse M^sie. Ainsi I'Empire n'eut plus rien a redouter de ces Huns auxquels il semblait que Tunivers devail c^der.

Mort d'Aetius et de Valentinien. — Maxime empereur. Prise de Rome par Genseric. — Mort de Maxime. — Mais a peine fut-il d61ivre de ce fleau, qu'un autre fl6au non moins terrible, il Tavait 6prouve deja^ revint s'appesantir sur lui. Valentinien avait eu le malheur de perdre Placidie, Tannee meme oil Pulch^rie perdit Th6odose II (450); abandoonant des lors k I'eunuque Heraclius le soin des affaires serieuses, il ne s'occupa plus, en femrmlette insensee (2), que de ses plaisirs, et poussa la debauche jusqu'^ outrager indignement un illustre s^nateur, dont Tambition secrete accrut encore le ressentiment. Maxime ne redoutait que la puissance d'Aetius ; Teunuque en 6tait jaloux : d'accord avec le s6nateur, il n'eut pas de peine k persuader a Valentinien que son general nourrissait des projets criminals contre TEtat, et le plus lache de tous les tyrans eut le triste courage de frapper lui-meme A6tius (454). C'etait se couper la main droite avec la gatichCy comme le lui dit un officier ; car il abattait le seul bras capable de soutenir

(l) JORNAND^S, C. SO.

(2) Semi'Vir amens, Sidon. Apoll., Carm. 7, v. 359.

Tempire. Mais trois ou qiiatre mois apres, erapereur et minislre tomberent a leur lour sous les coups de deux barbares allaches a la raeraoire d'Aelius, cl le lendemain Maxime, proclame empereur, prenait possession du palais. II n'y fut pas plus lot enlre qu'il reconnul qu'il s'etait donn6 une prison. 11 y chercha vainemenl le sommeil, dit saint Sidoine, se leva en soupirant d'avoir atteint le but de tous ses desirs, el, n'aspiranl plus qu'a descendre de celle dangereuse elevation, il en vint a regrelter le bonheur de Damocles, dont le regne n'avait eu du raoins que la duree d'un repas (2). Comrae sa femme avail peu survecu a I'affronl qu'elle avail eprouve, il conlraignit Eudoxie, la veuve de Valentinien, a Tepouser, et s'imagina gagner son coeur en lui declarant que Tamour dont il brulait pour elle, I'avait entraine a immoler ce prince. Eudoxie indignee fit prier Genseric de venir la ravir aux embrassements d'un monstre encore souille du sang de son epoux.

Genseric accepla sans peine le role de liberateur et vint debarquer a Tembouchure du Tibre (455). Aussilot Talarme est dans Rome ; Maxime veut fuir, un burgunde le frappe de son epee, et la populace* jelte son corps dans le fleuve. G'en elait fait de la reine des cites sans le devouement du pape saint Leon. II oblint de Genseric qu'il n'emploierait ni le fer ni le feu, et qu'il laisserait subsisler les habitants et les Edifices. Mais les nouveaux citoyens de Carthage n'en vengerent pas moins cruellemenl ses anciennes injures, lis pillerent pendant quatorze jours sans rien epargner. lis chargerent de statues un vaisseau qui fut englouti avant d*arriver en Afrique , emport^rent les riches d^pouilles du temple de Jerusalem , qui avaient autrefois honore le triomphe de Vespasien el de Titus , et enlev6rent meme la moiti6 de la couverture en cuivre dor6 du temple de Jupiter Gapilolin. lis choisirent aussiet emmenerent avec eux les habitants dont la jeunesse ou

(1) SiDON. Apoll., 1. II, ep. 13.

rindustrie pouvait le mieux servir a leurs plaisirs ou a leurs besoins. Eudoxie , cause de lous ces raaux, n'echappa point a la captivite ; Genseric la conduisit a Carlhage avec ses deux filles , Eudoxie et Placidie , et fit 6pouser la premiere a son fils Huneric. La seconde elait fiancee au senateur Olybrius , a qui la fortune r^servait la pourpre; elle nefulrendue, avec isa mere, a la liberie qu'en 461 . Genseric Iraita du reste avec honneur ces princesses; mais les autres prisonniers eurent a soufifrir les rigueurs de la plus dure servitude, et ne trouverent de consolation que dans la charite de Deogratias , eveque de Carthage, qui convertit deux vasles basiliques en hopitaux pour y deposer les malades , et vendil les vases d'or et d'argent de son eglise afin de pourvoir a leurs ndcessites. Le venerable vieillard fut nialheureusement victime de son zele et mourut dans ses pieux et charitables travaux. Genseric defendil alors d'ordonner des 6veques dans la province proconsulaire , et dechaina centre les calholiques toules les fureurs d'une persecution arienne, qu'il eut Tart d'elendre avec ses conquetes.

Rome epuisee, le barbare se Irouvait encore plus maitre qu'auparavant de la mer Mediterranee. Apres s'etre empare des Mauritanies et de la Numidie entiere en 456 , il prit la Sardaigne en 461 , et la Sidle vers la fin de son* regne. Les deux empires armerent plusieurs fois en vain contre lui. •

AviTUS (455-456). — Gelui d'Occident n'en avait plus que le nom depuis Valentinien III ; car il se trouvait reellement born6 a la Peninsule italique , et les mis^rables princes qui vinrent apres le pelit-fils de Theodose^ ne pureht parvenir a reporter ses limites de Tautre cote des Alpes. II est vrai qu'on pent dire que Rome ne c6dait jamais aux barbares dont elle reconnaissait les etablissements , que Tadministration et non la souverainete . des pays qu'ils avaient usurpes , et que, a loin de former au sein

» dc rEmpire une puissance distincte et separee , ils en

> devenaient eux-memes de ce momeni parlie integrante, 9 et figuraient a leur rang dans le cadre adminislratif qui

> le gouvernait (1). » De celte maniere TEmpire romain eut plulol ele demerabre que detruit , et sa pretendue chule ne serait qu'un simple ohangeraent de nom. En eflfet f< tous les barbares qui Tenvahirent et qui finirent par i> se le partager, y entrerenl avec I'idee qu'il 6tait plus » fort, plus grand que ses ennemis, et deja familiarises » eux-m6mes avec I'^ternite de sa duree. Ghacun bornait » son ambition a obtenir une part a ses faveurs. Loin de » songer a le renverser, les plus entreprenants essayaient J) de se faire une place plus large et plus commode sur » son territoire, quelquefois de lui donner des m^itres, et >i tout au plus de le devenir eux-memes ; mais nul ne per- ;» tait plus loin ses pretentions ou ses vues ; nul surtout » ne pensait a obolir I'Empire ou raeme le titre d'erape- » reur. Tous les barbares qui se sont successivement » trouves en mesure de Tentreprendre, ou n'en ont jamais » couQU ridee, ou y ont renonce spontanement (2). »

C'est ainsi qu'apres la mort de Maxime, Th^odoric II, roi des Wisigoths^ qui venait d'usurper le sceptre par le meurtre de son frere aine Thorismond, et qui se justifiait de son crime en accusant son pred6cesseur d'avoir voulu rompre toute alliance avec TEmpire, offrit la pourpre a un illuslre s6nateur arverne , dlont les guerres precedentes et la gestion de la prefecture des Gaules avaient rev616 la bravoure el la sagesse. Le pouvoir avait certainement tent6 Tambition d'AvitiLs ; mais en homme habile, il parut triste et sut montrer une modesle repugnance au milieu de

(1) Lkhcbbou, Institut, nterov., p. 18S. « Yenez au secours de la » Hepublique dont vous tenez uq des membres, » ecrivait YaleDtinica III a Theodoric, roi des Wisigoths, en I'exhortant a prendre les arn^es centre Attila^ auxiliamini ReipubliccB cujui membrum tenetis (JoRNANotis, de rebut Getie,),

(3) Lbhuraov, tdid., p. 190.

la foule des Gaulois accourus de toutes parts a Ugernum (Beaucaire?) pour le saluer du titre d'augusle. Le s6nat et le peuple remain Taccueillirent avec d'aulant plus d'empressement qu'il consenlait a fixer parmi eux sa residence ; le spiriluel Sidonius Apollinaris , que ses vertus devaient elever plus tard a Vepisco^pat el a la saintele , fit en vers boursouffles le pan6gyrique de son ^beau-pere , et Ton put croire un instant a un long et glorieux regne. Les Van* dales, loin d'observer le trail6 de 442, d6solaient plus que jamais les coles de VEmpire, et, sur les remontrances d'Avitus , Genseric venait de mettre en mer une flotte de soixanle voiles. Rencontree pres de la Corse par le comte Ricimery cette flotte fut defaite et en partie coulee k fond. Theodoric etail alors occupe a conquerir TEspagne , que lui avail abandonnee la reconnaissance d'Avilus : il apprit en Galice et accueillit avec plaisir la nouvelle d'une vicloire qui vengeail sa soeur du sanglanl affront qu'elle avail reQu de Genseric. Cependant le protege des Goths n'avait pas tard6 a se laisser corrompre par leg moUes habitudes de Rome et a se rendre meprisable par les memes d^reglements qui avaient perdu Valentinien III. Ricimer, profitant de Teloignement de Theodoric, souleva contre Avitus le senat romain , et s'etant empare de sa personne a la suite d'un combat, le fit sacrer 6ve(Jue de Plaisance. Mais le s6nat, moins indulgent, en voulait a sa vie ; il prit done le parti de se relirer a Brioud'e en Auvergne , et comme il gagnait la Gaule, il peril en cbemin on ne sail oil , ni de quelle mort (456).

Majorien (457-461). — L'Erapire ful pour lors administre pendant quelque temps par Ricimer sous la souverainel6 de Marcien et de Leon, son successeur. Ge Ricimer etail fils d'un prince sueve et d'une fiUe de Wallia , roi des Wisigolhs. Jornandes Tappelle le plus grand cajntaine de son siecUy et saint Sidoine, dont la muse baiiale a chante d'une voix emphalique toutes les puissances de cette 6poque

lui donne le titre ^'invincible. 11 n*est pas tres sur que ce soil lui qu'il Irouve plus courageux que Sylla, plus prudent que Fabius, plus aimable que Metellus, plus eloquent qu'Appius , plus determine que Fulvius et plus adroit que Camille ; mais , quelque forte el vigoureuse qu'eul ete Tame de Ricimer, il est certain qu'elle etait encore plusperfide et plus insensible 5 Tbonneur. Ilfaisait profession de la religion arienne ; mais son coeur n'en eonnaissait aucune, a moins que ce ne fut celle de Finteret. Comme il ne pouvaif, etant ne sueve, aspirer a la dignite imp6riale, il en chargea Afq/onew avec I'agrementdeLeon. II avait mieux choisi qu'il ne desirait.

ff Adore de ses sujets et redoute de ses ennemis, Majo- » rien a surpasse dans loutes les vertus tons les princes » qui ont regne avanl lui sur les Romains. i^ Get eloge d'un historien aussi judicieux qu'imparlial (Procope) se trouve bien justifie par le caractere de la legislation de ce prince. Reformer les abus de la fiscalite romaine et adoucir la misere toujours croissanle des contribuables, empecher la contrainte des vocations, et rend re ainsi a I'^tat ecclesiaslique Fecial et la haute autorite qu'il emprunte a la piete de ceux qui y sont v^ritablemenl appeles , proteger la saintete du manage et favoriser par la le developpement de la population, telle fut la pensee premiere et constante de Majorien. II remit d'abord tout ce qui etait du au fisc jusqu'au commencement de son regne, et ordonna que les impots fussent desormais leves par les gouverneurs des provinces, et non plus par les officiers imp6riaux, dont les cruelles exactions^ que personne n'osait denoncer, faisaient la mine des provinces (1). Les cou vents, peut-etre sur le conseil de saint L6on, furent ferm^s aux fenimes, jusqu'a ce qu'elles eussent atteint Tage de quarante ans. Les veuves au dessous de eel age et sans enfants 'durent se remarier. L'homme adultere fut banni a perpe-

{!.) Major. ibiprr.> Novell,

luite de I'ltalie enliere, et sa tele raise a prix dans le cas oil il ronipait son ban.

Cependant Theodoric , de retour dans ses 6tats, s'elaif rapproche de Genseric, en m6me temps qu'il avail soulev6 plusietrra peuples de la Gaule contre le successeur d'Avitus, el tout s'agitait en cetle contree pour le renverser. Lyon etail le centre du mouvemeiit* JMajorien rassembla une armee de barbares — c'etaient les arra6es romaines de ce teraps-la — el a la tSle d'un grand norabre de Bastarnes, Sueves, Huns, Mains, Ruges, Bourguignons, Ostrogoths, Mosches et Sarmates , il fondit du haul des Alpes sur la Gaule (decembre 458) , assiegea Lyon , la prit de force etcontraignit lous ses ennemis a iniplorer leur grace. Sidonius, qui, par atlachement a la m^moire de son beaupere, s'elait jete dans la faction gauloise, re(?ut un genereux pardon, et paya la delte de la reconnaissance en souhaitant a Majorien que la pourpre sidonienne le vStit longtemps , et en lui faisant la promesse, qu'il realisa presque aussitdt, c( de confier a des fasles immorlels lous ses beaux triom- » phes (4). » Majorien en remporta un nouveau Tannee suivante sur Theodoric, qui, renongant a Talliance des Vandales , s'engagea a soutenir contre eux TEmpire roraain.

Majorien faisait alors d'enormes preparalifs pour aneantir leur puissance. En quelques mois son aclivite prodigieuse eut conslruil une flotte de trois cents voiles dans les ports d'Aquilee, de Ravenne et de Misene ; il la rassembla dans celui de Carlhagene en Espagne, et deja d'Arles, oil il avail r6uni ses troupes de terre , il s'elait avance jusqu'a Sarragosse. Genseric tenia vainement de Tarreter par des negocialions ; elles echouerenl. II excila les Alains des bords de la Loire ; ils furent battus par le celebre jEgidkiSy qui commandait alors dans les Gaules. En meme temps il rayageait la Maurilanie , et en empoisonnait les eaux , pour

(1) SiDON. Apoll., Garm. xiii, 21 et sq.

arreter un ennemi toujours libre de choisir le lieu de sa descente sur loiite la cole d'Afrique. II fut mieux inspire en attaquant par Tor la flotte roraaine. II y trouva des Iraitres qui la lui livrerenl , quand il se presenta pour combatlre (460). A cette nouvelle Majorien repassa les Pyrenees el les Alpns pour oiler reparer la perle de sa floUe. Mais a son orrivce a Tortone dans le Milanais, une sedition fomenlee par la jalousie de Ricimer eclata dans son camp ; il fut depose et quelques jours apres assassine (juillet 461).

Severe III (464-465). — Ricimer cette fois placa surle trone un certain Libitis Severus (Severe III), de ses complices, qui avail aussi peu de merite que de reputation.Mais Leon refusa de reconnaitre celle ombre d'empereur. Le paien Marcellin, qui avait jusque-la gouverne el protege la Sicile avec autant de sagesse que de vigueur, s'empara de la Dalmatie et s'en fit un royaume d'oii il ne cessa d'inquieter les cotes de Tltalie. ^gidius, que les Franks avaient appele , en 458 , a r^gner sur eux , arma de son cole contre Tindigne usurpateur de la pourpre , el se mil en devoir de passer les Alpes. Le p6ril etail imminent. Ricimer acheta Talliance de Theodoricpar Tabandon de Narbonne, et Th^odoric envoya contre iEgidius Frederic son frere ; mais, celui-ci fut d^fait et tue, et Talliance d'iEgidius avec Genseric devint pour les maitres de Tltalie une source de continuelles alarmes. Heureusement Severe mourut bientot (465), peut-etre erapoisonne par Ricimer , el le barbare put obtenir de Leon qu'il daignerait accorder a TOccident un empereur el I'appui des ressources de TOrient.

Anthismius (467-472). — Ce ne fut toutefois qu'au bout d'un an et demi qu'Antbemius^ ancien gendre de Marcien, arriva de Constantinople avec une brillante escorte qui pouvait passer pour une arm6e. Le s6nal, le peuple remain et les barbares conf6deres de Tltalie allerent au devant de lui et le saluerent auguste avant son entree

dans Rome. Apres la ceremonie de son inauguratioi) »

Anthemius c616bra le manage de sa fille avec Ricimer, et

cet ev^nement, qui paraissait assurer Tunion et la prosp6-

rile de Tempire , fournit a Sidonius Toccasion de chanter

pour la troisieme fois les triomphes fulurs d'un nouvel

erapereur. Mais celui-ci n'eut pas plus le temps que ses

pridecesseurs de cueillir des lauriers. Comme Genseric ne

cessait d'insuUer les contrees maritiraes de TOrient , Leon

r^solot de faire un supreme effort pour dompler un ennemi

si opiniatre. Les tresors et les forces des deux empires furent

epuises pour F^quipement d'une flotte de onze cent Irente

galeres, conduite par sept mille rameurs et montee par cent

mille soldats. Marcellin , qui voulut bien se soumettre a

Anthemius, devait reprendre la Sardaigne aux Vandales ;

Heraclius d'Edesse , un des ancfitres de Tempereur Hera-

clius , el un isaurien, nomm6 Marsus , les allaquer par la

Tripolitaine. Ges expeditions partielles furent couronn^es

d'un plein succes , et Gens6ric apprit en mfime temps les

perles qu'il venait de faire et Tarriv^e de la flotte romaine

au cap de Mercure , a trente milles de Garthage : une

marche rapide sur sa capitale pouvait la metlre en un

instant au pouvoir de Vennemi. Effray6, confondu , il ne

songeait qu'a prendre la fuite. Mais les Romains 6taient

commandes par le beau-frere de Leon ; et le patrice Aspar,

qui voyait avec depit son auguste creature echapper S sa

tyrannic, avaitpromis i Vambitieux Basiliscus de Tasseoir

sur le trone , s'il faisait 6chouer Tentreprise dont il etait

charg^. L'or de Genseric vint encore s'ajouler k Tappet

d'une couronne pour determiner Tinepte general a une

coupable inaction , et les Vandales en profiterent pour in-

cendier la flotte (468). Une fois delivre de ce peril , le roi

barbare eut bientot recouvr6 Tripoli , la Sardaigne , et

conquis d^finitivement la Sicile. Puis il mit lout en oeuvre

pour soulever les Ostrogoths en Orient et les Wisigoths en

Occident. Euric , qu'un fratricide avait 6tabli roi sur ceux-

ci , n'avait pas besoin de tanl d'aiguillons pour prendFC

les armes. II brulait d'envie de reunir sous sa puissance lous les pays compris enlre la Loire , TOcean , la Medilerranee el le Rhone. Les Bretons de TArmorique, accounis a la voix d'Anthemius, essayerent en vain de Tarreler : ii les baltit complelemenl au bourg de Deofo { Bourg-Dieu ) pres de Chaleauroux. II devait irouver plus de resistance dans la jalousie des Burgundes , dont les etats , insensiblement agrandis i la faveur des troubles de I'Empire, s'elendaient alors depuis Langres et Dijon jusqu'a Vaison aupr^s d'Avignon.

Mori d* Anihemius . — Olybrius, empereur. — Gependant une sourde mesintelligence n'avait pas tarde a diviser Anth^mius et son gendre. Las de voir un sup6rieur dont il se mifiait peut-elre , Ricimer en vint a quitter Rome et a s'etablir dans Milan , d'oii il pouvait aisemenl appeler ou repousser lesbarbares, etablis entre les Alpes et le Danube. L'ltalie, parlagee en deux camps, etait menacee de la guerre civile. Mais saint Epiphaney eveque.de Pavie, obtint qu'Anthemius pardonnat a son fils ses criminelles liaisons avec les ennemis de I'Empire. On pouvait attribuer celte conduile de Tempereur a sa faiblesse plus encore qu'a sa generosile naturelle. Ricimer ne s'y meprit point, et, comma Leon manda bientot a Anthemius qu il venait de sacrifler Aspar a sa surete , le sueve, craignant la conlagion de Texemple, jeta le masque de la moderation , appela autour de lui grand norabre de Burgundes et de Sueves orientaux , et vint assieger Tempereur dans Rome meme. A cetle nouvelle , Leon depeclia Olybrius pour negocier la paix ; mais a peine etail-il arrive en Italic, que Ricimer le proclama augusle (iTS). II parut ceder a la violence ; toutefois les soUicitations pressantes que Genseric renouvelait en sa faveur a toutes Ips vacances du Irone , ne permetlent pas de douter de son ambition. Rome fut prise et saccagee par les soldats du patrice, comme elle Tavait autrefois ete par ceux de Vespasien , et

le massacre d'Anthemius delivra son competiteur de toule inquietude. Trois mois apres, la mort de Ricimer Taffranchissait de la tyrannie de ce capitaine audacieux qui, se jouant de la couronne , quatre fois la donna et quatre fois Tarraeba. Mais Olybrius lui-m^me ne tarda pas k mourir.

Glycerius (473-474'). — Julius Nepos (474-475). — Romulus Augustus (475-476). --; Glycerins^ le comte des domestiques, lui succ6da avec I'appui du burgunde Gonde-baud, que Ricimer avait fail nommer patrice, el qui semblail destine a perpeluer sa toute-puissance. Mais a peine Glycerius avait-il eu le temps de s'aflfermir sur le Irone que Leon, qui ne Tavait point reconnu, envoya contre lui Julius Nepos, neveu du fanieux comle Marcellin^ avec le tilre d'enapereur. II voulut fuir: on Tarreta, et, apres Tavoir tonsure, on le fit eveque de Salone en Dalmatie (474). Nepos consacra la recente conquele de TAuvergne par Euric, envoys saint Epiphane au roi barbare pour regler avec lui les limites de V empire italique au dela des Alpes (1); puis quand Oresle, Tancien secretaire d'Attila, charge de surveiller les Wisigolhs , eut tourne contre lui Tarmee dont il avait regu le conimandement, sans tenter la raoindre resistance, il s'enfuit a Salone, confiant sans doule dans le caractere sacre qu'il avait impose a Glycerius. Mais « lai » profanation qu'il avait faile du sacerdoce m^ritait bien » une punition particuliere (2), » et il finit, dit-on, par succomber aux intrigues de celui qu'il avait depouille.

Oresle, dedaignant pour lui-m6me le litre d'empereur, I'avait fail decerner (29 aoul 475)asonfils Romulus Augustus , que les Romains, par une sorte de mepris, appelerent communemenl AugustuluSj^ a cause de sa grande jeunesse. Mais il ne tarda pas a recueillir les tristes fruits de la

(1) Ennod., Vita Epiphan,,^. 381.

(2) TiLLKMo^'T, Hist, des emper. rom. OdoAcre, art, x.

le(;oa d'ingratilude et de perfidie qu'il venait de donneraux federes. Ges barbares, Alains, Scyres, Hirules, Turcilinges et autres, dont le nombre allait toujours croissant en proportion de raffaiblissement des troupes romaines, avaient naturellemenl impose a TEmpire une veritable tyrannic. « Entre autres persecutions qu'ils avaient deja fait subir » aux Remains, leur impudence alia, dit Procope, jusqu'a » demander un parlage des terres de Tltalie. lis exigerent » qu'Oreste leur en d61ivrat le tiers incontinent, et, comme » il s'y refusait, ils le firent mourir. Or il y avait parmi » eux, comme employe dans la garde imp^riale, un certain » Odoacre [ruge de naissance et fils de cet Edecon, qu'At- » tila envoya en ambassade k Theodose II]; il leur promit » de les satisfaire, s'ils voulaient le meltre en possession h du trone^ s'empara du pouvoir par ce moyen, et, pre- » nam pili6 de la jeunesse d'Augustule, lui permit de vivre > dans une condition priv6e (4). Odoacre ayant ensuile » distribue aux barbares le tiers des terres, se les attacha » 6troitement par la, et retint pendant dix stfis le sceptre » qu'il avait usurpe (2). »

Odoacre, roi d'ltalie. — II se fit cependant reconnaftre par Z6non^ qui le nomma palrice, et il est vrai de dire qu'il gouverna avec beaucoup de prudence et d'habilete. Les Burgundes, profilant de la revolution pr6c6dente, s'etaient avances jusqu'a la Durance. Odoacre, decide a se tenir renferm6 dans les bornes de Tltalie, non seulemenl ne leur disputa point le territoire qu'ils avaient envahi, raais abandonna meme le pays situe entre la Durance el la mer aux Wisigoths, dont la domination s'etendit alors

(1) On lui assura une pension de six mille pieces d'or, et on le conduisit a Tancienne villa de LucuIIus, situee sur le promontoire de Misene, et convertie en forteresse depuis les guerres des Vandales. Elle avait d'abord appartenu a Marius, et le vainqueur des Cimhres Tavait decore de ses Irophees. — Oreste, moins heureux, eut la tete tranchee (28 aoi^l 476).

(«) Procope, de bell, Goth., i, 1.

jusqu'aux Alpes. D'un autre cole il traila avec Gens^ric el en oblint la Sicile, a Fexceplion toutefois de Lilybee el sous la condition d'un tribut. Ainsi I'llalie n'eut plus rien a redouter des Vandales, dont le terrible cheflouchait du reste au lerme desa longue carriere (428 — Janvier 4-77). D'ailleurs rien ne fut change dans la forme du gouvernement. « Odoacre administra comme Tavaient fait ses » predecesseurs, c'est-a-dire avec les maxiraes romaines, » et il n'y eul en fail d'autre diflKrence que celle du tilre » qu'il se donna : Tltalie, au lieu d'avoir un empereur a sa > tele, ne fut plus gouvern^e que par un rot barbare (!),» resident a Ravenne. Ce roi, tout arien qu'il 6tait, laissa une liberie emigre aux orthodoxes, et ne cessa de montrer une grande veneration pour saint S^verin, dont la reputation de saintete Tavait autrefois attire dans le Noricum, et qui lui avail pr^dit sa haute fortune. II accueillit aussi avec bonle les remontrances du saint 6veque de Pavie, el Iravailla serieusemenl a adoucir les maux de la Pininsule, dont le fleau de la guerre avail lelleraent d6cime la population, qu'au rapport du pape G^lase, TErailie, la Toscane et les provinces voisines ne formaient plus qu'un desert. Les taxes furent mod6r6es, Tavidit^ des favoris r6prim6e, et les Romains, sous le regno d'un barbare; furent plus beureux, dil un historien moderne, qu'ils ne Tavaient el6 depuis longtemps sous leurs princes naturels (2). Rome meme put se consoler de Fabandon ou elle fut laiss^e ; car le s^jour des papes .assurait ses immortelles destinies et lui preparait, en le transformant, Tempire du monde entier.

(1) Lehuebou, ibid», p. 181.

2) LbbEAU, 1. XXXV, § 62.