II

Decadence et chute de la monarchie ostrogothe

Athalarig sous la tutelle d'Amalasonthe. — Caradere du fils et de la mere. — Theodoric n'etanl plus, ses deux petils-fils se parlagerent Tempire gothique, en prenanl le Rhdne pour limile commune. Araalaric, fils d'Alaric II, qui avail vingt-sept ans, alia regner k Narbonne sur les Wisigolhs de I'Espagne et de la Gaule. Les Ostrogoths reconnurent le jeune Athalaric^ n6 du mariage d'Amalasonthe avec le vertueux Eutharic. Atbalaric avail a peine dix ans; sa mere devintsa lutrice etpriten main les renes du gouvemement. Elle etait alors ag^e de vingt-huit ans, et sa beaule, son esprit avaient acquis loute leur maturite. a II n'est langue V qu'elle ne connaisse, dit son mini$tre Cassiodore. L'6clat » de r616gance atiiquey la pompe de Teloquence romaim, n I'abondance native de sa langue maternelle , elle reunit » tout...., et de si rares connaissances ne I'empecheHt D point de garder , au milieu de ses conseils , un silence » impenetrable. Elle a puise dans I'^tude de la philosophie

> une grande habilete , une sage fermet^ , un profond

> sentiment de la justice , et tant de merites ne le cedent » en elle qu'a une merveilleuse bonte (1).... » G'etaiten un mot la vivante image du grand Theodoric. Fidele a sa politique , elle protegea les Romains contre les Goths , qui s'obstinaient a les regarder comme des esclaves ou

(1) Cassiod., 1. II, ep. 1.

des ennemis, coDlint I'avidit^ des gouverneurs, encouragear les etudes el releva la dignile des professeurs , en meme temps qu'elle leur imposa de plus etroites obligations , en les faisant payer par le senal. Elle tolera , respecla et favorisa mfime le catholicisme , mais sans faiblesse , poursuivant avec indrgnation la simonie, tandis qu'elle poussait la veneration pour le caractere des papes iet des eveques jusqu'a remetlre a la decision des premiers le jugement des causes civiles oil se trouvait implique quelque membre du clerge , et recommander aux prieres des autres les. interets de son fils.

Le bonheur d'Amalasonthe et de Tltalie dependait de Teducation de ce jeune prince, appele par sa naissance et I'elat present des choses , a remplir les fonctions si diverses de chef d'un camp barbare et de premier magistral d'une nation civilisce. Un maitre, romain sans doute, fut charge de lui enseigner les arts et les sciences , et trois goths d'un merite eprouve re^urent la mission de lui faire gouter les principes d'honneur et de verlu. Mais les progres d'Athalaric ne repondirent point aux esperances de sa mere , et Amalasonthe , dont la sollicilude croissait avec I'opiniatre desobeissance de son fils, s'emporta un jour jusqu'^ lui donner un soufflet. Le prince se retirait en pleurant dans quelque coin du palais , quand des seigneurs golhs Tapergurent. lis parurent indignes du traitement fait a leur roi , et leur indignation ne tarda pas a eclater en affreuses calomnies. Apparemment , disaient-ils , la regente voulait faire mourir son fils , afm de se remarier et de regner ainsi sur eux et sur les Romains. Puis ils vinrent Irouver Amalasonthe, et ils lui dirent : « Reine , les leltres » ne sauraient s'accorder avec les armes , ni la crainte » perp^tuelle des ch&timenls avec la bravoure. Renvoyez » ces pedants et ces vieillards qui ne sont propres qu'a » former des ames laches et timides , et souffrez que le » petit-fils de Thj^odoric soit eleve comme un brave goth , » dans la soeiete de ses egaux el la glorieuse ignorance

» ffi

Dicadenee et chtOe de la mot/ $ p. ^ J |