CHAPITRE r

HISTOIRE DES LOMBARDS, DE LEIR INVASION EN ITALIE A LA MORT UK ROTHARIS.

Les Lombards dans la Pannonie. — Commencements rf'ALBOiN. — liiune des Gépidcs. — Etablis dans le Rugiland après la deslruction des Rugiens par Odoacre , les Lombards étaient descendus dans la Pannonie, après la mort de Théodoric. Justinien lui-même les y avait appelés, pour les opposer aux Gépides, dont l'amitié ne lui semblait pas très sûre. Ceux-ci, profitant du départ des Ostrogoths pourl'Ralie^ s'étaient hâtés d'occuper les terres devenues ainsi vacantes sur les bords du Danube , et d'ajouter à la Dacie Trajane la Pannonie seconde. L'Empire avait vainement réclamé : « Si grande est votre domination, ô » César, disaient-ils ironiquement, si nombreuses sont vos » cités, qu'il vous faut chercher sans cesse des nations » pour les peupler. Vous pouvez abandonner d'aussi in- » utiles possessions. Les Gépides sont vos braves et fidèles » alliés, et, lorsqu'ils ont anticipé sur vos dons, ils ont » montré une juste confiance en votre bonté. }> Mais la politique de Justinien ne larda pas à porter ses fruits.

Justin, son successeur, croyait avoir, par sa lermelé con* tenu pour longtemps la turbulence des Avares , quand Alboin, roi des Lombards (c'était le dixième), envoya des ambassadeurs à Baïan, leur khakan, pour solliciter son alliance contre les Gépidcs. Les Gcpides étaient alors gouvernés par le fier et valeureux Cunimond, père de la belle Rosamonde. Alboin avait quelque temps auparavant enlevé par surprise cette princesse ; mais les guerriers de Cunimond avaient vengé l'honneur de leur chef par une éclatante victoire sur les tribus lombardes. Impatient de réparer cet affront, Alboin faisait donc dire à Baïan : a Pourquoi » nous mépriserais-tu pour tout le mal que nous ont fait » souffrir les Gépides? Ne te serait-il pas bien plus avan- » tageux de partager avec nous les terres de cette nation? » Car, une fois maîtres du pays, il nous serait facile de » mettre à contribution toute l'Ulyrie , de nous emparer D de la Thrace et d'aller jusqu'à Conslantinople attaquer » l'orgueil des empereurs?» Baïan, après beaucoup de délais et de refus habilement calculés, consentit à la ligue proposée, sous la condition expresse que les Lombards lui enverraient à l'instant la dixième partie de leurs troupeaux, et qu'après la destruction des Gépides, les Avares auraient la moitié des dépouilles et demeureraient en définitive seuls possesseurs du pays conquis. Alboin accepta la condition, donna un bœuf et un mouton sur dix, et déclara la guerre à Cunimond, qui offiit en vain à Justin de payer le secours de l'Empire par l'abandon de Sirmium et de toute la région comprise entre la Save et la Drave. Les Avares entraient sur les terres des Gépides à l'Orient, tandis que les Lombards les menaçaient à l'Occident. Cunimond préféra marcher d'abord sur les Lombards , ses plus dangereux ennemis; mais il succomba. Alboin le tua de sa propre main, et, selon la coutume des Barbares, fit faire une coupe (1) de son crâne pour y boire dans les

{ï) Scala eu l.oinlj.ud.

— -lU) —

festins solennels. Les habitants du pays , sans distinction d'âge ni de sexe, furent réduits en esclavage. Une captive seule devint libre. Rosamonde , fille de Cunimond , plut au vainqueur. Il venait de perdre une épouse qu'il avait destinée à resserrer les alliances qui existaient entre son peuple et les Franks (i). Rosamonde prit le titre et la place de Clilodsvvinde , fille de Chlotaire. Ainsi finit le royaume des Gépides , après avoir duré cent quinze ans (567). Les Avares prirent pour eux les contrées qu'il embrassait, à l'exception cependant de la Pannonie deuxième, qu'une armée romaine vint réclamer, et s'étendirent ainsi depuis le Don jusqu'à la Bohème. Ils allaient bientôt ajouter à ces vastes étals les propres possessions des Lombards et prendre pied dans l'empire.

Les Lombards se préparent à descendre en Italie . — Alboin , enorstueilli de sa victoire, méditait d'autres conquêtes. Peut-être l'Italie occupait-elle déjà sa pensée (2). Le temps n'était pas encore très éloigné où un nombreux corps de Lombards était descendu dans la Péninsule à la suite d'un général romain. A leur retour, ils en avaient sans doute vanté le doux ciel et la fertilité, et leurs récits avaient enflammé d'une ardente convoitise les guerriers restés sous la lente. Alboin, dont les bardes de la Germanie entière célébraient les exploits , dont les Romains euxmêmes admiraient le courage, pouvait d'ailleurs se croire assez puissant pour n'être pas moins heureux qu'Odoacre et Théodoric. Sa renommée ne manquerait pas de lui envoyer de nombreux auxiliaires, et la famine, la peste, en dévastant récemment la Vénétie et la Ligurie , semblaient s'être chargées de lui préparer les voies ; car « elles y

(1) Théodebert, roi d'Austrasie, avait épousé Visegarda, fille de Wacho, septième roi des Lombards.

(-2) » Langobardi... lœta nuntia (Narsis), et quœ ipsi prœoplaLerant, j' .gratanter accipiunt. » Pavl. di.vc. 1. ii, c. j. Cf. ce qui suit.

» avaienl fait de tels ravages qu'on ne trouvait plus de tra- » vailleurs pour récolter les moissons ou vendanger les

0 vignes Tous fuyaient leurs demeures; et les trou-

» peaux , abandonnés par leurs maîtres , erraient au ha- » sard. Aucun cri ne venait plus interrompre le funèbre

» silence des villas et des cités ; plus de voix dans

» les champs, plus de musette pour égayer les échos des » montagnes.... Mais , dans l'égarement de la misère , on y> croyait entendre , jour et nuit , le son des instruments » de guerre, et comme le bruit lointain d'une grande M armée en marche; on croyait voir, dans les régions » septentrionales du ciel, des lueurs sinistres, des signes n semblables à ceux qui présagèrent la ruine de Jérusalem. » La terreur^ l'abattement étaient au comble. » Le génie seul de Narsès eut été capable d'arrêter Alboin ; l'impératrice Sophie prit soin d'écarter cet obstacle. Impatient de venger son injure, Narsès quitta Rome, et, en se retirant à Naples, il envoya lui-même aux Lombards des émissaires pour leur dire : « Hâtez-vous de quitter vos pauvres D demeures de la Pannonie et de passer dans l'Italie. Là » vous trouverez des richesses immenses et une terre » d'une inépuisable fécondité. Jugez-en par vos propres » yeux. » Et les émissaires leur présentèrent des fruits de toute espèce et des échantillons de tous les autres produits du sol, dont la vue les remplit d'admiration. Les Lombards ne s'occupèrent plus dès lors que des préparatifs de leur départ (1). Le bruit s'en répandit au loin dans les forets de la Germanie^ et vingt mille Saxons accoururent avec leurs femmes et leurs enfants pour partager avec Alboin la gloire et les profits de l'expédition. Les Gépides se disposèrent à suivre leur nouveau maître ; des Bulgares, des Sarmales, des Suèves et des Romains (Pannoniens et Noriques), s'attachèrent à ses destinées. Alboin manda les chefs

(1) Alboin avait fait fabriquer pour eu\ dos armes excellentes, sur le modèle apparemment des armes romaines.

des Avares, et leur abandonna les droits de la nation lombarde sur la Pannonie et le Norique, à la condition qu'ils lui restitueraient ce tei'riloire, si jamais elle était forcée d'y revenir (1). Puis il donna l'ordre à ses sujets de charger leurs bagages sur leurs chariots. Quand tout fut prêt, on se mit en marche, le 2 avril, lendemain du jour de Pâques de l'an 568 (2;.

Conquête de V Italie par Alboin. — Arrivé au sommet des Alpes Juliennes, Alboin contemple avec avidité ces campagnes qui vont lui appartenir, et auxquelles ses premières victoires ont donné le nom de Lomhardie, Le château de Frioid (forum Julii), en Vénétie, le premier tombe en son pouvoir, et devient le siège d'un duché qu'il confie à la bravoure de Grasuif, son neveu et son marpahis (grand écuyer). Mais Grasuif ne consent à accepter ce poste important qu'après avoir obtenu du roi la permission de se choisir un certain nombre de fares ou familles guerrières, et de peupler ses haras des meilleures cavales qui eussent accompagné l'armée. A l'approche des Barbares, les habitants d'Aquilée s'enfuirent dans les lagunes, comme avaient fait leurs ancêtres à l'arrivée d'Attila. L'évêque de Trévise vint au contraire au devant du vainqueur ; celui-ci, tout arien qu'il était, le reçut avec bonté, prit la ville sous sa protection , et garantit à l'église la jouissance de tous ses biens. Beaucoup de villes se soumirent ainsi avec résignation. Les habitants de quelques-unes s'enfuirent dans les plus profondes retraites des Alpes , avec tout ce qu'ils purent emporter. Milan, la capitale de la Ligurie , se rendit après un siège très-court; les plus riches citoyens s'étaient retirés à Gênes avec leur évêque. En prenant possession de cette seconde capitale de l'empire d'Occident, les Lombards proclamèrent Alboin roi à'Italie

(1) Les Vandales avaient fait de même au commencement du v^ siècle. Les cessions de ce genre étaient assez communes chez les Germains.

(2) Pait. DiAC, de (jestis Long., 1. ii, c. 7.

(569). Delà le nouveau roi marcha droit sur Pavie; mais la place était forte , elle résista. Laissant alors sous les murs une partie de son armée pour en continuer le siège, Alboin entra dans l'Italie centrale, soumit V Emilie , la Toscane et l'Owir/f, traversa le Picenum, et laissant Rome sur sa droite, pénétra jusque sur les frontières de la Campanie. 11 y avait alors à Bénévent une troupe.de Lombards des plus braves , qu'y avait établis Narsès après sa victoire. Zotlon en était le chef; Alboin le confirma dans ses honneurs et érigea Bénévent en duché. Ce duché comprit avec le temps toute l'Italie méridionale. Cependant Pavie tenait toujours bon ; Alboin jurait qu'il n'épargnerait ni le sexe ni l'âge. Enfin, après plus de trois ans d'une défense héroïque, la .famine força les assiégés à capituler; mais, comme le vainqueur entrait dans la ville, son cheval s'abattit sous lui. Il y vit un avertissement du ciel et ne tua personne. Cette résistance unique rendit même la cité chère à l'orgueil du prince, et il en fit la capitale de son royaume (573).

Etat des possessions grecques dans la Péninsule. — Que serait donc devenue l'armée lombarde, si toutes les places de la Péninsule avaient imité Pavie? Mais tout concourait au triomphe des barbares. La mort s'était hâtée d'épargner à Narsès la honte de les voir en Italie. Longin, son successeur dans l'exarchat (567), n'avait ni connaissances militaires , ni forces suffisantes pour combattre un prince vaillant et expérimenté. Arrivé par mer à Ravcnne , il n'avait eu d'autre souci que de s'y fortifier, et d'amasser le tribut qu'il était tenu de payer chaque année à l'empereur. C'était le seul lien qui unît véritablement les exarques à Constantinoplc. Car, si la cour les nommait et pouvait à son gré les révoquer, ces nouveaux satrapes exerçaient dans leur gouvernement tous les droits de la souveraineté, disposant des emplois suivant leur bon plaisir, levant des (roupes, imposant des contributions ou les-

aggravant, et jugeant sans appel. L'ineilie de Longin ne livra cependant pas aux Lombards toute l'Italie, et la Sicile, les îles, les villes maritimes, que l'Orient pouvait aisément secourir, repoiir^sèrent sans peine les attaques d'un peuple entièrement étranger à la navigation. Ravenne, Venise et Comacchio étaient d'ailleurs défendues par les marais qui les entourent; Gènes, Naples, Gaëte, Amalfi et les places de la Lucanie, par les montagnes qui les environnent. L'exarque de Ravenne conserva donc et gouverna soit par lui-même, soit par des ducs qu'il mettait à la tète des plus importantes cités, i» VExarchat proprement dit (la côte N.-E. depuis Trévise jusqu'aux environs de Rimini), où se voyaient Adria, Ravenne, et^ dans l'intérieur des terres, Padoue, Mantoue, Bologne, Ferrare, Faënza, Comacchio, Forli et Céséne (1) ; 2° la Pentapole, ainsi nommée des cinq ports qu'elle comprenait, Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia et Ancône ; 3° la Calabre et la Lucanie méridionale ; 4° Amalfi, Sorrento, Naples, Gaète et Rome; 5° enfin Gênes, Suze et les Alpes Gottiennes. Venise était déjà pour Byzance une alliée plutôt qu'une sujette ; elle reconnaissait toutefois la suzeraineté de l'Empire.

Organisation de la conquête par Alboin. — Mort de ce prince. — L'isolement de ces diverses contrées devait naturellement les exposer aux perpétuelles attaques des Lombards. Mais l'organisation féodale du nouvel état leur garantissait qu'il serait pour elles d'autant moins dangereux que les chefs des barbares acquerraient plus d'indépendance. Alboin avait établi trente-six ducs (2) dans les

(1) Imola fut bâtie par Cleph.

(2) Paul diacre le dit nettement au 1. m, c. 18. Historiquement nous en connaissons vingt-neuf (ceux de Frioul , Milan, Bergame, Pavie, Brescia, Trente, Spolcte , Turin, Asti, Ivrée, Saint-Jules-dOrta, Vérone, Vicence, Trévise, Cénéda, Parme, Plaisance, Brescello, Reggio, Pérouse, Lucques, Chiusi, Florence, Savoue, Populonia, Fermo, Rimini, Istrie, Bénévent). Mém. de l'Âcad. de Turin, t. xxsix. — L'Italie septentrionale en avait seule, comme on le voit, plus des deux tiers.

premières villes de son royaume. Ce n'élaient d'abord que de simples gouverneurs amovibles. Mais ils ne tardèrent pas à devenir plus puissants et à ériger leurs duchés en fiefs héréditaires. Trois d'entre eux paraissent même avoir joui tout d'abord d'une aulorité fort étendue, le duc de Frioul, pour pouvoir contenir les barbares septentrionaux, celui de Spolète, au centre de l'Italie, pour arrêter les entreprises des garnisons de Rome et de Ravenne, et celui de Bénévcnt, pour tenir en bride la partie méridionale, et préparer l'achèvement de la conquête. Cette autorité, toutefois, était loin d'être absolue : Alboin ne l'eût point souflert. Mais ce prince ne jouit pas longtemps de sa conquête. L'année même de la prise de Pavie, il donnait à Vérone une grande fêle aux seigneurs de sa cour. Après s'être fait apporter le crâne de Cunimond, enchâssé dans de l'or, et y avoir bu largement, échauffé par le vin, il dit à haute voix: a II faut que ma » femme boive aujourd'hui avec son père. » Rosamonde, qui redoutait la fureur du barbare, répondit: « Que la » volonté de mon seigneur s'accomplisse. y> Mais, en approchant lentement ses lèvres de la coupe fatale, elle jura de se venger, et conçut le projet de faire assassiner Alboin. Elle le communiqua bientôt à Helmicbis, le scilpor ou porteur de bouclier du roi, et celui-ci lui persuada d'en confier l'exécution à un guerrier renommé entre tous par sa force et son courage. Comme Pérédéus se refusait à cet horrible parricide, Rosamonde le trompa par une ruse criminelle; contraint de devenir le complice ou la victime de la reine, il tua le roi pendant qu'il dormait du sommeil de midi. « Ainsi, dit P. diacre, périt par les conseils d'une femme, » celui qui avait si heureusement échappé au carnage de » tant de batailles. » Les Lombards le pleurèrent et l'enterrèrent, avec son épée et ses ornements, au bas de l'escalier du palais de Vérone. Rosamonde, qui s'était un instant flattée de régner sur eux avec Helmicbis, s'estima fort heureuse de trouver avec lui, dans Ravenne, un refuge

conlre leur fureur. Sa beauté et les trésors qu'elle avait apportés tentèrent l'exarque ; la puissance de l'exarque la séduisit. Familiarisé avec le crime, elle trahit Helmichis à son tour pour se donner à Longin. Comme Helmichis sortait du bain, elle lui présenta un breuvage empoisonné. A peine en eut-il bu qu'il sentit dans ses entrailles un feu dévorant. Un regard lui suffît pour lire dans le cœur de Rosamonde. Il força la princesse, un poignard à la main, de boire le reste du breuvage, et tous deux expirèrent en même temps.

Cleph. — Cependant « tous les Lombards de l'Italie, » d'un commun accord, avaient établi roi dans Pavie, Cleb » ou Cleph, un des premiers de la nation. » Celui-ci, qui était plus barbare que son prédécesseur, ne songea qu'à exterminer l'aristocratie italienne. « Il fit mourir beaucoup D de nobles romains, dit Paul Diacre (1), en chassa grand 5) nombre de ses états, et périt assassiné par un de ses ); domestiques, après dix-huit mois de règne... (57.5). »

Gouvernemenl féodal. — Alors les Seigneurs Lombards, regardant l'œuvre de la conquête comme terminée , laissèrent le pays sans roi , et s'érigèrent en souverains , chacun dans son duché. Cette nouvelle forme de gouvernement dura dix ans : ce furent pour l'Italie dix années de souffrances indicibles. « En ces jours-là, grand nombre de » riches romains furent immolés à la cupidité des ducs, x» Les autres, ils se les partagèrent; réduits à l'étal de y colons, les malheureux eurent à payer la troisième partie » des fruits de la terre (2). » Bientôt on ne vit, autour des vainqueurs , que des villes ruinées , des forteresses

(ij Pail. d. 1. Il, e. 17.

(2) -i Ilalia, exuiaxjma parte capta, a Laugobardis subjugala est... Multi » nobilium romanorum ob ciipiditalem ducum interfecti sunt. Reliqui » vero per partfs divisi teitiara partern suorum frugum Langobardis » persoheruut et tributarii etticiuntur. » td., 1. ii, c. 18.

abattues , des monastères réduits en cendres. Celte belle Italie, « où les peuples avaient crû comme des moissons, » n'était plus en beaucoup d'endroits qu'un désert , et les villages ne servaient plus de retraites qu'aux bcles féroces. Quelques-uns des ducs étaient restés ou redevenus païens ; ils massacraient ou dépouillaient les chrétiens qui refusaient de manger de la chair des animaux sacrifiés à leurs idoles. Ceux qui pouvaient échapper à cette affreuse tyrannie, fuyaient aussi loin qu'il leur était possible ; beaucoup se réfugiaient jusque dans les îles de Corse et de Sardaigne; le plus grand nombre à Rome et à Ravenne. La population de ces villes s'en accrut , et , avec elle , le courage et la sécurité.

On comprend que les ducs Lombards , qu'animait à tant d'excès une cupidité sauvage, aient refusé d'admettre à la curée les tribus germaines , qui les avaient aidés à vaincre. Elles reçurent à la vérité des terres , où, pendant plusieurs siècles , elles conservèrent leurs usages et leurs noms (i) ; mais elles durent renoncer à l'indépendance et se soumettre au gouvernement lombard. Ce n'était pas là ce qu'Alboin avait promis aux Saxons. Ceux-ci, qui étaient nombreux , prirent le parti de quitter l'Italie et de retourner par les Gaules dans leurs anciennes demeures. Comme ils ravageaient tout sur leur chemin , Mummolus, un des généraux de Gonthram, les arrêta sur les bords du Rhône, les battit et les contraignit à payer leur passage d'une somme d'argent considérable. Ne pouvant plus piller , ils se tirent marchands et se mirent à vendre , comme d'excellent or, des colliers et des bracelets decuivre jaune (2). « Beaucoup

(1) « Unde in hodieinum usque- diem ', fin du viii° siècle) populos in » iis quos intiabilant vices, Gepidas, Bulgares, Sai matas , Pannonios, » Sucvos, Noricos et aliis hujusceraodi nominibus appellamus. ■> Id., » îWd,, c. 12.

(2) <i ... Venundantes bracteas et laminas œreas pro aurais. Erantenim » ita uescio quo fuco coloralœ ut auri probati alque examiuati speciem si- » mularent. Unde nonnulli lioc dolo decopti probatuin dantes auruui, et )' acripicnles (l's, |)aupores sunt eftedi. ' hl. I. ii, c. 3.

» se laissèrent prendre à cette apparence trompeuse, el s'ap- » pauvrirent en donnant de l'or pour recevoir du cuivre, n Arrivés dans leur pays, les Saxons le trouvèrent occupé par les Siumi et se firent tous tuer en voulant le recouvrer. Ils avaient ouvert le chemin de la Gaule aux Lombards. Trois ducs le suivirent , et se précipitant des Alpes sur la Bourgogne , ils y répandaient de tous côtés la terreur et la désolation. Mummolus les surprit sé{>arénient et en fit un si grand carnage, que les confédérés, effrayés, se hâtèrent d'acheter l'amitié des Franks par un tribut annuel de douze raille sous d'or. Pendant ce temps-là, les ducs de Spolète et de Bénévent, secondés parla famine, avaient fait faire à la conquête lombarde de nouveaux progrès dans la Péninsule. Classe, le port de Ravenne et l'entrepôt des marchandises qui arrivaient de l'Adriatique, était tombé en leur pouvoir ; Ravenne était réduite aux plus grandes extrémités ; Rome manquait de garnison , et son or était impuissant à lui procurer des soldats ; car la crainte des Perses tenait en échec toutes les forces de Byzance. Elle reçut au moins du blé pour apaiser sa faim : c'était tout ce que l'empereur Tibère pouvait lui envoyer. Mais Maurice, successeur de Tibère , prit d'autres mesures ; il envoya cinquante mille solidi à Childebertll^ roi des Franks, et détermina ce prince à descendre en Italie. En même temps , il remplaçait l'exarque Longin par Smaragdus , homme expérimenté dans l'art de la guerre. Smaragdus parvint à détacher des Lombards Droctulf , un de leurs plus vaillants ducs, qui était d'origine Suève , et dont l'exarchat avait eu le plus à soufîrir. Cette défection , les vastes préparatifs de guerre dont elle fut suivie , la reprise de Classe et l'alliance des Grecs avec les Franks , jetèrent l'alarme chez les Lombards ; ils craignirent de succomber dans la lutte , s'ils continuaient à demeurer divisés, et , revenant à leur ancienne forme de gouvernement , ils proclamèrent roi d'un consentement unanime , le sage et valeureux Autharis, fils de Clepli (585).

lietuur à la royauté. — Autharis. — Aiitharis songea d'abord à relever la royauté, et prit, à l'exemple des empereurs, le titre de Flavius, qu'il transmit à ses successeurs. Il se garda Lien d'inquiéter les ducs dans la possession de leurs gouvernements , mais il sut les obliger à lui fournir la moitié de leurs revenus pour l'entretien de sa cour, à reconnaître qu'à lui seul appartenait la souveraine autorité , et à lui jurer qu'ils le suivraient avec leurs troupes , toutes les fois qu'ils en seraient requis. Cette constitution porta bientôt les plus lieureux fruits ; elle fit succéder la justice et l'ordre public aux usurpations , aux meurtres , aux brigandages , et permit d'attendre avec confiance l'arrivée des Franks.

Ils vinrent accompagnés de la famine et de la peste. En même temps un déluge d'eau couvrit la Ligurie et la Vénétie ; hommes et animaux périssaient en foule ; l'Adige s'enlla si fort qu'une partie des murs de Vérone en fut renversée. A Rome , le Tibre monta jusque sur les remparts, en inondant la ville de serpents ; la peste qui suivit laissa peu d'habitants et emporta le pape Pelage. Tandis que son successeur, saint Grégoire-le-Grand (590-604), veillait au salut de Rome , Autharis , qui avait eu soin de garnir de troupes toutes les places et d'en faire fermer les portes , ébranlait par cette mesure les dispositions belliqueuses de Ghildebert, et le déterminait ensuite par de riches présents à retourner en Gaule. Ghildebert revint pourtant encore , excité par Maurice ; mais il ne fut pas heureux dans cette seconde expédition. Une troisième ne lui réussit pas mieux. Gomme il approchait de Milan , des envoyés impériaux vinrent lui promettre l'appui d'une armée : « Et voici, lui dirent-ils, à quel signe tu la » reconnaîtras : quand tu verras les maisons de ce village, » qui est sur la montagne , livrées au feu , et la flamme » monter jusqu'au ciel , alors tu sauras que le secours » est proche, w II attendit vainement ; l'année grecque

n'arriva point. Les Franks prirent de nombreux forts, et, contre la parole donnée, en réduisirent les habitants en esclavage. Ils ne tirent grâce qu'à ceux de Verruge , qui rachetèrent leur liberté au prix d'une pièce d'or par tête. Mais ils ne purent tenir contre le climat : une affreuse dyssenterie les tua par milliers. Après trois mois de courses en Italie, ils repassèrent les Alpes , exténués de faim et réduits à vendre leurs armes et leurs chevaux pour acheter des vivres.

Autharis , délivré des Franks et jaloux de faire sentir en tout lieu son pouvoir . descendit avec une armée dans l'Italie méridionale , s'avança jusqu'au fond du Brutium , et, poussant son cheval dans la mer, frappa orgueilleusement de sa lance une colonne placée sur le rivage, en disant: « Ce seront là les bornes de l'em- » pire des Lombards. » Il voulait ensuite attaquer l'exarchat et le duché de Rome, et, craignant une nouvelle invasion des Franks , il sollicitait la médiation de Gonthram, roi de Bourgogne, et oncle de Childebert , quand un ennemi inconnu l'empoisonna dans Pavie, le 15 septembre 591.

Thcodelinde épouse Agilulf. — Autharis avait épousé Théodelinde , fille de Garibald , roi des Boiariens. Cette princesse était catholique et n'avait rien épargné pour le convertir à la foi ; mais les prélats ariens avaient prévenu le cœur du lombard ; en quittant l'idolâtrie pour l'arianisme, il défendit à ses sujets de faire baptiser leurs enfants suivant la croyance catholique. Cependant Théodelinde avait tellemenl captivé les Lombards par sa beauté et son air résolu, qu'ils voulurent la conserver pour reine : « Choisis-toi dans la nation, lui dirent-ils, un mari capa- B ble d'administrer le royaume, et nous relèverons sur le » pavois. » Théodelinde , après avoir pris conseil des sages, (i\\om\ Agilulf , duc de Turin, non moins distingué par les avantages de sa personne que par son courage et

son habileté dans les affaires. Elle l'invila à se rendre auprès d'elle, et, au milieu d'un banquet, s'étant fait verser du vin, elle but la première, et lui présenta ensuite la coupe à vider. Agilulf, reconnaissant d'un tel honneur, baisait respectueusementla main delà reine: « Pourquoi, » lui dit-elle, baiser la main de celle que tu as désormais » le droit de baiser sur les lèvres ; sache ([ue je suis à » toi et que tu es mon roi (1). » Ainsi Agilulf fut appelé au trône.

Agilulf, roi.- - Grégoire-le-Grand. — Commencement de la conversion des Lombards. — Le règne d'Agilulf est l'ère de la conversion des Lombards à la foi catholique. Jusquelà les triomphes partiels de l'église avaient été cruellement compensés par des persécutions ; et ce n'était qu'au prix d'une lutte incessante , d'une surveillance continuelle , d'une habileté vraiment prodigieuse que le clergé parvenait à recruter quelques fidèles dans les rangs des Barbares. Mais saint Grégoire, qui, par dos lettres fréquentes, soutenait le zèle de Théodelinde, eut la consolation de le voir couronné d'un ple'n succès. A l'exemple de son roi, la nation entière abandonna l'idolâtrie et l'arianisme. En embrassant le nouveau culte, les Lombards prirent soin de réparer les maux qu'ils lui avaient autrefois causés. Les évêques furent rétablis dans leurs honneurs , les églises relevées, les monastères réparés, et Théodelinde éleva dans Monza pour elle, son époux , ses fils et ses filles et pour tous les Lombards de l'Italie , une superbe basilique à saint Jean-Baptiste. Tous les grands accoururent à la dédicace ; « tous jurèrent d'entretenir magnifiquement la » résidence du saint, afin que son intercession auprès du » Christ leur fit faire bonnes giœrres et autres entreprises ; » et, à dater de ce jour, ils ne firent plus rien sans invo-

(I) « Oiiid |)liira :' ('.eli.'liiaiilur !iin\ cum inajïiui latilia luiptiav P. niAcni:, 1. m. e. IS.

M qiicr saint Jean. Aussi demeuraient-ils vainqueurs de )) tous leurs adversaires (4). >

Agilulfen eut de nombreux à combattre. Indociles au joug, Minulf, duc de l'île de Saint-Julien, Ga'idulf, duc de Bergame, et Vlfaris^àxiQ, de Trévise, se révoltaient. Agilulf les défit tous trois, condamna Minulf à mort , pour s'être autrefois uni aux franks de Childeberl^ et pardonna généreusement aux deux autres, ce qui n'empêcha point Gaïdulf de se révolter une seconde fois et de recevoir un nouveau pardon ; car il était fort puissant.

Pendant ce temps-là , le nouvel exarque , Romnnus , unissant ses armes à celles de Maurisius, duc de Pérugia, s'était emparé de plusieurs places situées entre Rome et Ravenne. La rébellion des ducs une fois apaisée , Agilulf se mit à la poursuite de l'exarque, qui ne l'attendit point ; il reprit sans peine les places perdues, et s'étant emparé du traître Maurisius, le fit impitoyablement mourir.

Il n'eût point été sage de prétendre alors forcer Romanus dans ses marais; Ravenne devait naturellement appartenir au vainqueur des autres possessions grecques, et ces possessions semblaient d'autant plus faciles à conquérir qu'elles étaient séparées de l'exarchat, isolées les unes des autres et livrées à leurs seules ressources. Garder pour Ravenne les meilleures troupes et laisser le reste sans défense, telle était en effet la triste politique des exarques. Encore remuaient-ils sans cesse , au risque d'épuiser toutes les forces, ne pouvant souffrir que personne traitât pour eux de la paix, et par d'odieuses infidélités abandonnant les sujets de l'empire à la vengeance de ses ennemis; semant l'esprit d'indépendance et de révolte parmi les ducs lombards, sans vouloir ni pouvoir les soutenir; jaloux euxmêmes de leur propre autorité, mais pour commettre

(1) Id. IV , 7. — Ce patronage est encore attesté par l'inscription suivante de la couronne de fer : « Agilulf, par la grâce de Dieu, roi » de toute l'Italie, offre sa couronne à saint Jean-Baptiste, dans l'église » de Monza. » MiiiAT., Annal., G03.

impunément le mal au dedans comme au dehors, sans aucun égard pour les remontrances des papes, qu'ils poursuivaient partout de leur haine. Cette situation n'avait point échappé à la vigilante sagacité d'Agilulf. Il marcha donc vers Rome et se mit à en ravager le territoire, tandis que le duc de Bénévent assiégeait la ville de Naples. Pendant plusieurs mois tout fut mis à feu et à sang autour de la ville éternelle. Plein de tristesse et convaincu que tant de maux étaient les précurseurs de la fin du monde, saint Grégoire, suspendant ses commentaires sur le prophète Ezéchiel, s'écriait: « Ne vous assemblez plus pour m'en- » tendre; mon cœur est flétri par la douleur. Nous ne » voyons autour de nous que le glaive et la mort. Nos » citoyens nous sont enlevés par le massacre ou par l'escla- » vage. Ceux qui rentrent dans Rome n'y rapportent que » les malheureux restes de leurs corps mutilés par le fer ') ennemi. Non, je ne vous parlerai plus; ma voix se glace » et ne forme que des soupirs; mes yeux ne sont ouverts M qu'aux larmes ; mon âme s'afflige de ma vie (1). » Elle ne s'abîma pourtant point dans sa tristesse^ et le saint pontife n'oublia rien de ce qui pouvait assurer le salut des Italiens. Il envoya à Naples le tribun Constance pour veiller à la sûreté de la ville ; il excita, ranima la vigilance et le zèle des évêques pour la défense et l'approvisionnement des places, donna des ordres aux officiers militaires, et,

(1) EzFXH., 40. — Conf. Homil. 18, édit. de 1640: ^ Nous ne » voyons partout que tristesse, nous n'entendons que gémissements. Les " villes sont détruites, les forteresses ruinées, les campagnes ravagées, la » terre abandonnée, et les faibles restes du genre humain captifs ou mu- » tilés et continuellement battus des fléaux de Dieu. Rome même, autre- " fois la maîtresse du monde, en quel état apparait-elle à nos yeux ? » Accablée de douleurs, délaissée par ses citoyens, insultée par ses ennc- » mis et encombrée de ruines. Qu'est devenu le sénat? Où est le peuple? " Où sont ces princes superbes qui se répandaient par toutes les provinces » pour les piller? cette nombreuse jeunesse qui accourait de toutes parts " dans nos murs, pour y chercher les honneurs et la fortune ? Maintenant >' que Rome est dépouillée de son anliqiio splendeur, chacun s'abandonne » à sa triste destinée. -

par l'entremise de la reine Théodelinde, Iraila lui-niètne de la paix avec les Lombards. Il aurait désiré en faire agréer à l'empereur les propositions ; mais l'exarque avait prévenu Maurice ; rien ne put dissuader ce prince que la conduite de Grégoire était celle d'un homme simple. Grégoire fut sensible à ce reproche: » Assurément, écrivit- » il à l'empereur, si j'avais voulu, moi, le serviteur de » Dieu, travailler à la perle des Lombards^ aujourd'hui » cette nation n'aurait ni roi, ni duc, ni comte ; elle serait » divisée et livrée à une grande confusion. Mais je crains » Dieu, et je ne voudrais pour rien au monde me mêler » dans la perte d'un seul homme (1). » En même temps il recourut à l'impératrice Constanline pour éclairer le prince sur les misères de l'exarchat : « Je ne puis vous » exprimer, disait-il, ce que nous fait souffrir le gouver- » neur de ce pays ; sa malice est au dessus des armes des » Lombards, et nous sommes mieux traités par les enne- » mis qui nous tuent que par les officiers impériaux , » dont les rapines et les fraudes nous consument d'inquié- » tudes (2). J'ai appris qu'il y avait en Sardaigne plusieurs » idolâtres ; que ceux qui sacrifient aux idoles paient au ;) juge un droit pour en avoir la permission, et qu'il conti- » nue d'exiger le même droit de ceux qui sont baptisés. » L'évêque lui en ayant fait des reproches, il a répondu » qu'il avait acheté sa charge un si haut prix qu'il ne » pouvait l'acquitter que par de tels moyens. Les Corses » sont tellement accablés d'impôts qu'ils sont contraints, » pour y satisfaire, de vendre jusqu'à leurs enfants, et » que, pour se soustraire à une si cruelle nécessité, ils » abandonnent leur île et l'empire afin de s'établir parmi » les Lombards... En Sicile, un certain Etienne, cartulaire » de la marine, est accusé de tant de violences et d'in-

(1) I'akl. diac, IV, 9.

(2j ,Vai cru pouvoir emprunter ce commencement a une lettre île Grégoire h un évoque, pour résumer en quelques mots ce qui suit (iv,

î justices., que j'emplirais un gros volume de ce qu'oïl » m'en a rapporté. C'est ce que je vous prie instamment » de représenter à l'empereur; car, sachez-le bien, le » mal est d'autant plus grave que les ministres du prince, » se trouvant à une si grande distance de leur maître, se » flattent de demeurer impunis^ quelques exactions qu'ils » commettent. C'est pourquoi ils empêchent de tout leur » pouvoir qu'on ne fasse avec les barbares une paix qui » leur ôterait le prétexte de lever arbitrairement toute » sorte d'impôts (1). »

Cependant l'exarque Romanus étant venu à mourir peu de temps après , Callinicus, son successeur, consentit à un accommodement particulier avec Agilulf. Grégoire n'oublia pas de remercier le roi de sa générosité : « Si la paix ne » se fût pas faile^ lui écrivit-il , le sang des malheureux » laboureurs coulerait encore au grand péril des deux » partis. Vous nous l'avez donnée ; mais pour qu'elle nous > profite , notre cœur paternel vous demande encore » autre chose : nous vous prions de veiller sur vos ducs ; » apprenez-leur par votre exemple à conserver cette paix , 5-) et faites-leur par vos lettres de si bonnes recomman- B dations, qu'ils ne s'engagent pas dans de nouvelles » querelles et qu'ils ne s'écartent plus de la fidélité qu'ils » vous doivent (2). »

Agilulf suivit sans doute les excellents conseils du pontife ; mais il n'en eut pas moins à comprimer de nouvelles révoltes , celles de Zangrulf , duc de Vérone , de Warnecaut, duc de Pavie, et de l'indomptable Gaïdulf. Il fit prisonniers les trois ducs et les condamna tous trois à mort, afin que leur supplice servît d'exemple aux autres gouverneurs.

Le calme était à peine rendu à la Lombardie , que l'exarque, par une violation manifeste du traité, surprit

(1) Gbeg. IV, ep. 33.

(2) Paul. diac. 1. iv, c. 13.

la ville de Parme, où il trouva de grands trésors et la fille d'Agilulf qu'il emmena captive. Justement irrité d'une si noire perfidie, le roi s'entendit avec le khakan des Avares, lui envoya des constructeurs de navires pour lui fournir les moyens de ravager les côtes de la Thrace , et se mit lui-même en campagne. Il assiégea Padoue , la réduisit par le feu et la rasa jusqu'aux fondements. 11 envahit et ravagea l'Istrie ; puis, renforcé par un corps de Slaves, il ruina Crémone et rompit à coups de béliers les murs de Mantoue. L'arrivée d'un nouvel exarque (Smaragdus) et la délivrance de sa fille le décidèrent à suspendre le cours de ses victoires.

Mais l'Italie profila peu de la trêve. Alliés infidèles, les Avares se jetèrent à l'improviste sur la Vénélie , où ils portèrent la désolation. Gisulf, duc de Frioul, périt en leur résistant. Romilda , sa femme , assiégée dans la place, aperçut du haut des remparts le chef ennemi , et , poussée par une aveugle passion, elle lui offrit de livrer la ville, s'il promettait de l'épouser. Il le promit et elle ouvrit les portes. La ville fut brûlée , tous ceux que l'on put prendre faits prisonniers et bientôt égorgés. Le khakan épousa Romilda pour un jour et la fit tuer le lendemain , après l'avoir livrée à la brutalité de ses soldats. Les Avares se retirèrent , quand toute la Vénétie fut ravagée.

Peu de temps après, Agilulf mourut, comme il traitait de la paix avec les Franks (Chlolaire II), dont il obtint la remise du tribut moyennant une somme une fois payée.

Adaloald (615). — Dès 605, en présence des ambassadeurs de Théodebert II, qui étaient venus lui apporter des paroles de paix , il avait fait reconnaître roi son jeune fils Adaloald. Adaloald succéda donc à son père (6i5), sous la tutelle de Théodelinde. Cette pieuse reine essaya vainement de dompter son caractère. Cédant à de perfides conseils il persécuta si cruellement les grands

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qu'ils le ciéposèrcnt et mirent à sa place son beau-frère Ariovald, duc de Turin.

AiiiovALD (625). - RoTHARis (636-652) doiuic des lois écrites à son peuple. — Ce prince régna paisiblement pendant onze ans. A sa mort , les ducs résolurent de faire pour sa veuve ce qu'ils avaient fait pour Théodelinde, et convinrent de prendre pour roi celui que Gundeberge prendrait pour second mari. Gundeberge choisit Hotliaris, duc de Brescia, et fut la seule qui eut lieu de s'en repentir. Ingrat envers sa bienfaitrice, qu'il tint longtemps comme prisonnière dans son palais, Rotharis fut du moins un prince vaillant et habile. 11 professait la doctrine d'Arius, mais il se montra généreux envers les églises, et, sous son règne , chaque ville épiscopale eut deux évêques , l'un catholique, l'autre arien, qui exerçaient leurs fonctions avec une égale autorité. Il étendit son royaume par la conquête de Gênes, de Savone et de tout le pays compris entre Luna en Toscane elles frontières de la Bourgogne; il s'empara également des villes que l'empire avait conservées dans la Vénétie , tandis que Grimoald , duc de Bénévent , taillait en pièces une armée grecque, qui venait au Mont-Gargan, piller le sanctuaire de Saint-Michel, enrichi par la piété des Lombards (l).

Mais ce qui a fait la gloire de Rotharis , c'est le code de lois qu'il a donné à ses sujets , pour protéger la dignité royale, la liberté individuelle et la propriété. Les Lombards n'avaient eu jusqu'alors aucune loi écrite, comme ils n'avaient encore d'autre histoire que des traditions qui passaient de bouche en bouche. Ils se gouvernaient uniquement par leurs usages, et l'anarchie et le contact des Grecs tendaient à les altérer. Rotharis les

(I) Il Venientibus... Gnecis vit oraculiim sancli Michaclis archangeli " in monte Gargano sitam doprafdarcntur... >• Un liomme d'esprit a traduit ainsi ce passage : " ... Les Grecs venaient an ninnt Gargan consulter l'oracle de l'archange Saîiil-Michel... »

recueillit avec soin , les épura , les coordonna et , de l'avis de son conseil , en fit un édit qu'il publia la huitième année de son règne, et la soixante-seizième depuis l'arrivée des Lombards en Italie sous la conduite d'Alboin, roi en ce temps-là par la grâce de Dieu. Cet édit ne rendit point le repos à l'Italie. Mais comme les nouveaux troubles qui doivent affliger cette contrée, présenteront un caractère nouveau , nous suspendrons en cet endroit le récit de ses longues douleurs.

GHAPITUE IL