HISTOIRE DES FRANKS

depuis leur établissement dans la gaule jusqu'à l'an 015.

Les Franks alliés de l'empire — se décident à l'envahir. — Depuis qu'une de leurs tribus, celle des Saliens, s'était, avec la permission de Julien , établie dans la Toxandrie , ou île des Bataves, en 358 (1), les Franks exerçaient une influence décisive sur les destinées d'un empire dont la garde, à n'en juger que par la Notice des deux Empires, semblait exclusivement confiée à leur valeur. Instruits depuis longtemps « qu'il était plus commode de recevoir » l'argent des Romains que de le leur enlever, ils avaient » de bonne heure (2) accepté sans scrupule la mission de » le défendre contre ses autres ennemis, tout en se réser- » vant pour eux-mêmes la liberté de le piller (3). » Mais ils allèrent bientôt plus loin. Après avoir, en 373, écarté de la frontière du Rhin les Saxons et les Allemands, tandis que Valentinien combattait les Quades et les Sarmates sur

(1) Amm. Makc, XVII, 8.

(2) Gallien le premier les chargea de la garde du Rhin à titre de simples alliés; cl, sous ce même Gallien, ils s'introduisaient déjà dans les armées romaines à titre iVaujih'aires.

(3) Licin'Knor. Iiisdiiit. /xrror., i-. i|.

le Danube, ils prirent à litre de récompense les hautes charges de l'administration. Mellobaude, roi des Franks, devint co7nte des Domestiques en 378, et la même année lui succéda le frank Richomer. Lorsque le tyran Maxime vint près de Lutèce disputer la pourpre à Gratien en 383, le même Mellobaude livra la victoire à l'usurpateur. Mais les Franks ne perdirent rien ni à la mort de Gratien, ni à la chute de Maxime. Deux d'entre eux , Bauto et Arbogast, se chargèrent de la tutelle du jeune Yalentinien. Le premier fut fait consul , et se vit comme tel harangué par [saint] Augustin, alors rhéteur à Milan ; l'autre gouverna tout à la fois l'empire et l'empereur. Plus tard, il tua Yalentinien et mita sa place le rhéteur Eugène (392), à qui Théodose eut tant de peine à arracher la victoire d'Aquilée (394). Stilicon se hâta de resserrer l'alliance de Rome avec les nations Germaniques et particulièrement avec les Franks. Cette fois au moins ils se montrèrent fidèles à leurs serments. Marcomir et Sunno , deux de leurs princes , n'ayant pas craint de les violer, ils souffrirent que les Romains exilassent le premier en Etrurie , et empêchèrent l'autre de venger son frère en le faisant tomber eux-mêmes sous leurs poignards (398). Stilicon choisit d'autres rois à leur place. Mais le moment était venu où c'ette barrière du Rhin, tant de fois abattue et tant de fois relevée, devait être renversée pour toujours par un dernier flot de Barbares (406). Les troupes romaines en avaient abandonné la défense en 402, pour courir à celle de l'Italie. Après s'être fait écraser sur les rives du fleuve en essayant de les protéger, les Franks ripuaires se décidèrent à le passer à leur tour et à se joindre aux envahisseurs pour prendre leur part du pillage. Rs ravagèrent les deux Germanies ; Trêves fut quatre fois, en quarante ans (-400-440), dévastée, ruinée ; Cologne eut aussi beaucoup à souffrir.

Les Saliens. — Chlodion 445. — C'est alors qu'émus de ces exploits, les Saliskes ou Saliens sortirent à petit

bruit (le leur île des Balaves et descendirent vers le midi. Ils avaient pour chef (depuis 428?) ChlocUon, homme puissant et distingué parmi eux (1). « Il habitait Dispargum , » sur la frontière du pays de Tongres. Les Romains occu- 5 paient aussi ces pays, c'est-à-dire vers le midi jusqu'à » la Loire (2). Chlodion ayant envoyé des espions dans la » ville de Cambrai, et fait examiner toute la contrée, défit » les Romains et s'empara de la ville. Après y être de- » meure quelque temps , il conquit le pays qui s'étend « jusqu'à la Somme. » C'est aux environs de ce fleuve, non loin d'un bourg appelé Helena (Lens?i, qu'il se trouvait avec ses Franks, quand Majorien, alors lieutenant d'Aétius, vint les attaquer (M?). Ils avaient placé leur camp, fermé par des chariots , sur des collines , près d'une petite rivière, et se gardant négligemment à la manière des Barbares, ils célébraient par des fêtes et des danses, le mariage d'un des chefs de l'armée, a On entendait au loin le bruit » de leurs chants, et l'on voyait s'élever dans les airs la » fumée du feu où cuisaient les viandes du banquet. Tout ^ à coup les légions [romaines] débouchèrent en files » serrées et au pas de course, par une chaussée étroite et B un pont de bois qui traversait la rivière. Les Barbares » eurent à peine le temps de prendre leurs armes et de » former leurs lignes. Enfoncés et obligés à la retraite, ils » entassèrent pêle-mêle sur leurs chariots tous les apprêts » de leur festin, des mets de toute espèce, de grandes » marmites parées de guirlandes [et reluisantes de graisse]. » Mais les voitures avec ce qu'elles contenaient , dit le

(1) Nous n'avons pas cru devoir remonter jusqu'au clicf de guerre Pharamond, qu'une tradition sans fondement donne pour père à Clodiou, fait traverser le Rhin avec sa tril)u vers 419, et établit à Tongres ou h Trêves.

(2) Si M. Lehuerou s'était rappelé cette phrase, il se serait sans doute épargné une discussion stérile sur la question de savoir s'il faut lire Tongres ou Tliurinpos, et placer nispdrgum dans la (lermanie deuxième ou dans la grande Germanie.

» poète, et l'épousée aussi blonde que son inari^ lombè- » rent entre les mains des vainqueurs (1). »

Mérowée.— Cette défaite ravit sans doute à Chlodion le fruit de ses conquêtes et l'obligea à regagner le pays de Tongres. Il y mourut bientôt {MS), laissant, dit-on, deux fils, Mérowée et Chlodebaud, qui se disputèrent son héritage ; car les Franks préféraient généralement le plus jeune. Chlodebaud, l'aîné, fit un appel aux armes d'Attila; Mérowée s'appuya sur les Romains, et ne contribua pas peu, sans doute, au salut des Gaules en 451. C'est pourquoi l'on pense que la valeur qu'il déploya dans les champs catalauniques, en le faisant regarder comme le fondateur de l'établissement des Franks dans la Gaule, a fait donner son nom aux rois de la première race. Ce prince s'avança peut-être jusqu'à la Seine, à la faveur des troubles qui suivirent la mort d'Attila et d'Aétius, et mourut après dix ans de règne (458), laissant pour successeur son fds Childéric.

Childéric. — c( Childéric, roi des Franks, s'abandonna » à une honteuse dissolution, déshonorant les femmes de » ses sujets. Ceux-ci s'indignèrent d'un tel outrage et le » détrônèrent. 11 s'enfuit dans la Thuringe, laissant dans j> son pays un homme dévoué, pour qu'il apaisât par de h douces paroles les esprits furieux. 11 lui donna en même » temps un signe pour qu'il lui fit connaître quand il t> pourrait revoir sa patrie, c'est-à-dire qu'ils rompirent » en deux une pièce d'or, que Childéric en emporta une » moitié, et que son ami garda l'autre, en disant: « Quand » je vous enverrai cette moitié, et que les deux parties » réuHies formeront la pièce entière, vous pourrez revenir » en toute sûreté dans votre patrie. » Etant donc passé dans » la Thuringe, Childéric se réfugia chez le roi Bizin et sa

(1) Lettres de M. A. Thierry sur VlTist. de Franc», I. vi'.

» femme Basine (1).^) Or Majorien,en montant sur le Irone, avait nommé le romain JEgidius maître de la milice en Gaule, et les Franks, comme fédérés et comme ayant reçu sans doute à ce titre les terres dont ils s'étaient emparés, se trouvaient dans une certaine dépendance de cet officier de l'Empire. Après avoir chassé Childéric, ils prirent donc naturellement pour chef .-Egidius, et celui-ci régna d'abord avec bonheur. Céda-t-il ensuite à de perfides conseils et indisposa-t-il les Franks par la rigueur de son administration ou par une fatale obstination à vouloir les soumettre an tribut ? C'est ce qu'il serait impossible de dire. Mais « il était arrivé à la huitième année de son règne, quand » le fidèle ami de Childéric... envoya à son prince des » messagers pour lui remettre la moitié de la pièce qu'il » avait gardée. » Childéric se hàla de venir, à la tête d'une armée de Franks. Ce fut comme une autre invasion. Ils forcèrent le passage du Rhin à Cologne, défendu par JEgidius en personne, poussèrent jusqu'à Trêves, en ravageant tout sur leur passage, et rétablirent l'exilé dans la dignité royale. /Egidius, qui était parvenu à se sauver tout d'abord par la fuite, mourut bientôt après par le poison ou par les embûches de ses ennemis. Il laissait un fils, Syagrius, qui lui succéda comme maître de la milice. Cependant « Basine, dont nous avons parlé plus haut, » abandonna son mari, pour accourir près de Childéric. » Comme ce prince lui demandait avec empressement par » quel motif elle était venue d'un pays si éloigné, on dit » qu'elle lui fit cette réponse : « J'ai reconnu ce que tu » vaux, et je suis venu pour rester avec toi. Sache que B si j'avais reconnu par delà les mers , un homme de » plus de cœur et de ressources, j'aurais désiré d'habi- ') ter avec lui. » Celui-ci, transporté de joie, l'épousa. » Il en eut un lils qu'on appela du nom de Clovis » (llludowig). Ce fut un grand prince et un redoutable

(I) GnKd. i)i: Toi us, Ilisl. ecvlés. ilfs Frduhs. ,

guerrier (1). » Childéric étant mort à Tournai en 481, les Franks le reconnurent pour leur chef en l'élevant sur le pavois.

Clovis. — Etat politique de la Gaule au commencement de son règne. — Alors la Gaule était partagée entre quatre nations. Les Wisigoths dominaient dans le midi, entre les Pyrénées et la Loire, les Alpes et l'Océan. C'était, depuis les conquêtes d'Euric en Espagne, le peuple le plus puissant parmi les barbares ; mais le moment était proche (484) où la mort allait ravir le successeur de Théodoric II à l'admiration du monde, et faire tomber son sceptre aux mains d'un enfant (Alaric II).

Les Burgiindes avaient de leur côté fait des progrès rapides dans la partie orientale des Gaules. Etablis en 413 dans la Germanie première, à titre de soldats de l'Empire, dès 435 ils tentaient de joindre la première Belgique à leurs possessions, et repoussés par Aétius ils se retiraient dans les montagnes de la Savoie, que Valentinien III leur céda , quatre ans plus tard , pour prix de leur soumission. Puis, quand leur roi Gondicaire eut scellé de son sang l'alliance de ses armes avec celles de l'Empire, à la journée de Ghâlons, Gondiokh, son successeur, obtint la permission de s'étendre dans les provinces voisines. Ils s'emparèrent ainsi, sous ce prince et sous son fils Chilpéric, de la Séquanaise, de la Lyonnaise première et de la Viennoise, de sorte que leur état avait pour limites, en 481, du côté du nord la foret des Vosges, et au sud le cours de la Durance. Mais alors Chilpéric n'était plus, et ses quatre neveux, Gondebald, Godegésile, Chilpéric II et Godomar, s'étant partagé le pays burgunde, régnaient dans quatre capitales différentes.

A l'ouest, s'étendait entre la Loire, la Seine et l'Océan, la Confédération des cités armoricaines ou maritimes, que,

fl) Gkég deToirs, Uist. eccU'S. des Frtdiks .

dès l'an -409, la faiblesse du pouvoir impérial avait déterminées à se constituer en républiques. Mais, au sein de cette confédération , commençaient à grandir , sous des princes indigènes, de nombreuses colonies de Bretons qui, chassés de leur patrie par les Anglo-Saxons vers le milieu du cinquième siècle, étaient venus se fixer dans la troisième Lyonnaise, où se parlait encore leur langue, la langue celtique. Ils ne lardèrent pas à occuper toute la presqu'île et à lui donner le nom de Bretagne.

Entre l'Armorique et la Burgundie, la Somme et la Loire, restaient plusieurs provinces régies par un gouverneur qui, bien qu'investi d'un titre romain, pouvait, depuis la chute de l'empire d'Occident, régner avec l'autorité d'un 7vi (1), Syagrius, fils d'iEgidius, administrait alors cette partie de la Gaule: c'était la ville et le diocèse de Soissons, avec les restes de la deuxième Belgique, Rheims, Troyes^ Amiens et Beauvais.

Au nord et à l'est habitaient les Franks, dont le bras victorieux allait réunir ces divers éléments, et préparer la naissance de la nation française. Les tribus en étaient nombreuses ; mais Grégoire de Tours n'en désigne spécialement que quatre, après celle de Clovis, qui était la jjremière de toutes. Ainsi il y en avait une près de Calais, sur laquelle régnait Kararic; une autre à Cambrai, aux ordres de Regnakaire ; la troisième à Cologne, sous l'autorité de Sigebert, et la quatrième près du Mans, sur les confins de la Bretagne armoricaine ; celle-ci obéissait à Rignomer.

Défaite des Romains à Soisso7is. — Ces peuplades indépendantes étaient sans doute très faibles ; car Clovis n'avait pas plus de cinq mille guerriers saliens quand il entreprit la conquête des Gaules. Mais il fit alliance avec son parent Regnakaire ; le premier fruit de cette alliance fut la défaite de Stjar/riiis. Peut-être l'autorité du fils d'/Egidius exci-

(l) (jri'g. (le Tours ii .ippclle pas .uiUt'iiiciil Siinr/rhia.

ta-t-elle la jalousie du roi de Tournai. Comme il s'était attaché, par hasard ou par politique, à parler familièrement l'idiome des Germains, les barbares indépendants venaient en foule au tribunal d'un étranger qui avait le talent d'expliquer dans leur langue les régies de la justice. La diligence et l'afTabililé du patrice le rendaient cher aux peuples ; ils se soumettaient sans murmure à la sagesse impartiale de ses arrêts ; et le régne de Syagrius sur les Franl<s et sur les Buraundes semblait, dit un historien moderne, faire renaître l'institution primitive de la société civile. Au milieu de ses occupations paisibles, il reçut et accepta le défi de Clovis , qui lui envoyait le gage de bataille en lui laissant le choix du jour et du lieu. Mais ses soldats gaulois ne purent résister à l'impétuosité des Franks. Il s'enfuit et courut se réfugier à Toulouse auprès des Wisigoths. La faible minorité d'Alaric II ne lui fut d'aucun secours. Les Goths pusillanimes se laissèrent intimider parles menaces de Clovis, et le roi des Romains fut livré à son ennemi, qui le mit à mort. Clovis réunit à ses états tout le pays après en avoir pillé beaucoup d'églises, car il était encore idolâtre (1).

Bataille de Tolbiac (-493). — Conversion de Clovis et des Franks. ■ — Cette expédition lui assura l'alliance de Gondebald, prince des Burgundes. Ce prince ambitieux avait agrandi son royaume par le meurtre de deux de ses frères, Chilpéric et Godomar, et retenait à sa cour, dans une sorte de captivité, la plus jeune fille de Chilpéric, la belle et pieuse Cloiilde (Chrotechild). Les ambassadeurs de Clovis la remarquèrent et en parlèrent à leur maître, qui s'empressa d'envoyer des députés (2) à Gondebald pour la demander en mariage. Celui-ci n'osa refuser la jeune princesse. Aussitôt les députés présentent un sou et un

(1) C'est ici que se place l'histoire si connue du vasa de Soissons.

(2) Kntro autres, lo gaulois Aurdianus, s(in fa\ori.

denier, selon l'usage, fiancent Clottlde au nom du roi frank, et l'emmènent dans une basterne (chariot). Mais Clotilde redoute que de perfides conseils (1 ) ne viennent à chantier l'esprit de son oncle ; elle s'élance sur un cheval, et franchit avec sa troupe les collines et les vallées, incendiant et ravageant douze lieues de pays derrière elle, afin d'arrêter toute poursuite. Enfin elle est sauvée, et elle s'écrie: « Je te rends grâces. Dieu tout puissant, de » voir le commencement de la vengeance que je devais » à mes parents et à mes frères. » « Véritables mœurs » barbares qui n'excluent pas la mansuétude des mœurs » chrétiennes, mêlées dans Clotilde aux passions de sa » nature sauvage (2). »

Clotilde était en effet chrétienne et catholique. Elle n'omit rien pour convertir Clovis à sa foi ; mais le frank avait peine à comprendre un Dieu mort sur la croix ; il lui semblait que ce Dieu n'était pas d'assez noble origine: « Que , peut votre Christ, disait-il? 11 n'est pas )} même delà race des dieux. » Cependant, dans le péril, on n'examine pas toujours les titres de celui qui vous tend une main secourable. Les Allemands venaient de passer le Rhin et menaçaient les tribus frankes; Clovis, à leur tête^ marcha contre eux, et les ayant rencontrés à Tolbiac, à quatre lieues de Cologne, il leur livra bataille. La lutte fut sanglante, et longtemps indécise; un instant le succès parut pencher du côté des Allemands; en ce moment Clovis désespéré leva les mains au ciel, et s'écria ; « Dieu de Clotilde, qui, dit-on, secoures ceux qui sont en » danger, et qui donnes la victoire à ceux qui espèrent en » ton nom,.., je t'invoque, je désire croire en toi : seule- » ment que j'échappe à mes ennemis. » « Comme il disait » ces paroles, les Allemands, tournant le dos, commencè- » rent à se mettre en déroute, et voyant que leur roi était

(1) Ceux iVAridius, conseiller assiilu île GondehaUi.

(2) Chatkaub. Etude raisonnée de l'Histoire de France-

» mort, ils se rendirent à Glovis, en lui disant : a Nous te » supplions de ne pas faire périr notre peuple, car nous » sommes à toi. » Glovis ayant arrêté le carnage et soumis » le peuple, rentra dans son royaume. » Fidèle à sa promesse, après s'être fait instruire par l'abbé Védast (Waast), il choisit la ville de Rheims pour l'accomplir ; et saint Rémi, évêque de la cité^ pour orner ce triomphe de la foi catholique, déploya avec profusion tout ce que les arts des Romains fournissaient encore de brillant. Le parvis de l'éghse fut décoré de tapisseries et de guirlandes ; des voiles de diverses couleurs affaiblissaient l'éclat du jour ; les parfums les plus exquis brûlaient en abondance dans des vases d'or et d'argent. L'évêque de Rheims marcha au baptistère en habits pontificaux, tenant par la main le roi frank qui allait devenir son fils spirituel : « Patron, lui disait celui- » ci , émerveillé de tant de splendeur , n'est-ce pas là ce » royaume du ciel où tu m'as promis de me conduire? » Trois mille des guerriers de Glovis le suivaient, prêts à recevoir comme lui le baptême ; le prince, impatient, pria le pontife de l'y admettre le premier ; alors saint Rémi, d'une voix éloquente , lui dit : « Baisse humblement la » tête, Sicambre ; adore ce que tu as brûlé, et hïiûe ce » que tu as adoré. »

En sortant des fonts baptismaux, Glovis se trouva le seul des rois chrétiens qui méritât le nom et les privilèges de prince catholique ; car les barbares d'Italie, d'Espagne, de Gaule et d'Afrique étaient , comme on le sait , imbus de l'hérésie d'Arius , et l'empereur Anastase lui-même avait adopté quelques erreurs relatives à la nature de la divine incarnation. Aussi le fils aîné ou plutôt le fils unique de l'église fut-il reconnu par le clergé comme son souverain légitime et son libérateur. Ge n'est pas que Glovis eût été fort en état d'examiner les preuves de la religion qu'il embrassait, ni qu'il eût bien compris les effets salutaires du sacrifice de Jésus-Christ ; « Ah ! que n'étais-je là, s'écriait- » il, saisi d'une pieuse indignation, en entendant le récit

» palhéliqiie de ses souffrances et de sa mort, que n'étais-je » là avec mes invincibles franks ! J'aurais bien su venger » son injure. » Mais il sauva le christianisme des persécutions des Ariens et s'érigea en protecteur des catholiques de la Gaule, qui, n'ayant jamais cessé de se considérer comme des membres d'un même corps et des parties d'un tout violemment séparées, brûlaient de rétablir l'antique harmonie des croyances , en substituant à des puissances tyranniques et abhorrées l'autorité lutélaire d'un chef unique qui partageât leur foi (1). Il n'en faudrait point prendre pour preuve le mot de saint Avitus, évêque de Vienne et sujet des Burgundes : « Ta foi est notre Iriom- » phe ; quand lu combats, c'osl à nous qu'est la victoire. » Saint Avitus écrivait publiquement , avec l'assentiment du roi, son maître et son ami , et la lettre témoigne qu'il n'avait d'autre désir que d'unir les deux souverains par le lien de la religion. Mais il n'en est pas moins vrai que Clovis eut d'avance un parti considérable dans les états ariens de la Gaule. Il faut donc le dire sans détour, « c'est » le catholicisme qui a reconstitué la Gaule sous la domi- » nation des Franks, en renversant à leur profit les domi- » nations hérétiques des rois wisigoths et burgundes. G'est » par là que s'annonce la nouvelle unité qui remplira » le moyen-âge , celle de la foi et des croyances relih gieuses (2). »

Expédition en Burgundie. — 500. — Clovis attaqua la Burgundie d'abord. Ce pays était gouverné par les deux frères, Gondebald et Godegésile (3), que divisaient l'ambition et les crimes du premier. Godegésile , jaloux de venger la mort de ses frères, s'appuyait sur les catholiques burgundes , qui étaient fort nombreux , et pour détrôner

(1) V. Lfui'EROU, 1. I, c. 12 ad fin.

(2) Ibid., p. 262.

(3) Ci'lui ci ro;iiiait sur un tiers du ji-iys, donl Goni'vc était le clirl-lieu.

Gondebald avec le secours des Franks, il s'était engagé à reconnaître Clovis pour chef et à lui payer tribut. Gondebald crut pouvoir conjurer l'orage qui s'amassait contre lui, en réunissant à Lyon les évêques des deux partis. Il n'espérait peut-être pas concilier ainsi les querelles politiques et religieuses ; mais il songeait surtout à gagner le clergé par la douceur et à s'en faire un instrument de paix. Car, comme saint Avitus lui demandait la conférence promise , il lui répondit tout d'abord : « Si votre foi est véritable , » pourquoi vos frères de religion n'empêchent-ils pas le » roi des Franks de me faire la guerre et de se joindre à » mes ennemis pour me détruire ? La' foi ne permet pas » de désirer le bien d'autrui et d'être altéré du sang des » peuples : qu'il montre sa foi par ses œuvres. » Saint Avitus promit à Gondebald la médiation des évêques, s'il voulait s'accorder avec Clovis sur le principe de la foi , et pria le roi d'ordonner et de présider la conférence. Mais elle ne fut pour Boniface , le champion de l'arianisme , qu'une occasion de prodiguer aux catholiques l'injure avec beaucoup de cris , et de s'enrouer au point de ne pouvoir plus parler (1). Abandonné du clergé, et trahi par son

(1) L'illustre auteur de VHisloire de la conquête de l Angleterre par les Normands ne dit rien de ceci ; mais en retour, il nous apprend que « Gon- •» debald, quoique barbare et maître, résistait aux évêques avec une grande » douceur, tandis qu'eux lui parlaient avec un ton de menace et d'ar- » rogance, l'appelant insensé, apostat et rebelle a la loi de dieu. » Malheureusement les pièces justificatives, auxquelles il nous renvoie, ne justifient pas entièrement le récit de notre historien ; car elles témoignent que « le seigneur Avitus, dont le visage et les discours étaient empreints » d'une douceur angélique, parla /iMm6?ement à Gondebald ; qu'après avoir " parlé, il se jeta aux pieds du roi, qu'il embrassait en pleurant amére- » ment, et qu'à son exemple tous les évêques se prosternèrent ; que » Gondebald, se jjenchant vers eux avec émotion, releva le seigneur Avitus » et leur dit que le lendemain il répondrait à toutes leurs demandes ; que >' les évêques passèrent la nuit en prières près du tombeau de saint Just, » pour obtenir du ciel, par l'intercession de ce saint, qu'il voulût bien » toucher le cœur du roi ; que le lendemain Avitus avait défendu le catho- " licisme avec une netteté et une chaleur d'éloquence telles, que les ariens, » aussi bien que les catholiques, en restèrent stupéfaits ; et qu'enfin le

frère Godegésile,qui, sur le champ de bataille de l'Ouche (1), passa du côté des Franks , Gondebald s'enfuit à Avignon. Clovis l'y poursuivit, ravageant les prés, coupant les vignes, abattant les oliviers , désolant enfin tout le pays sur son passage. Mais, désespérant de renverser les murs d'Avignon, il consentit à écouter le prudent Aridius , conseiller de Gondebald, et à se retirer moyennant la promesse d'un tribut annuel. Gondebald promit tout; puis, les Franks à peine partis , il courut surprendre son frère dans Vienne et le massacra avec l'évéque qui lui avait ouvert l'asile de son église. Il fit également périr tous les principaux partisans de Godegésile dans les plus affreux supplices. Ayant ainsi remis sous sa domination toute la Burgundie, il pria saint Avilus de le baptiser, mais en secret^ et, comme saint Avilus s'y refusait , il ne cessa jusqu'à sa mort de flatter les évêques de l'espoir de sa conversion ; il leur confia ses enfants à élever et « donna aux Burgundes des lois plus » douces, pour les empêcher d'opprimer les Romains. » Par ces moyens, il régna seize ans encore sans plus payer de tribut au roi des Franks.

Défaite des Wisigotlis à Vouglé , 507. — Cependant Alaric II, roi des Wisigolhs , a voyant les nombreuses conquêtes que faisait Clovis, » lui envoya des députés pour lui dire : « Si mon frère y consent , j'ai dessein que nous » ayons une entrevue sous les auspices de Dieu. » Clovis y consentant alla vers lui. S'étant joints dans une île de la Loire, située auprès du bourg d'Amboise, sur le ter-

» roi s'étant levé et ayant pris par la main les seigneurs Etienne et Avitus, » les conduisit jusque dans sa chambre et les embrassa en les sui)pliant de » prier pour lui, leur faisant connaître par la la perplexité et les angoisses » de son cœur; mais il ne se convertit pas encore à la foi catholique. » C'était lui qui avait entraîné son peuple dans l'arianisme (V. le chapitre sur y Eglise à la lin de cet ouvrage) ; aussi ne pouvait-il se résoudre à abjurer publiquement son erreur ; mais il eut volontiers consenti à le faire en secret, ce que les évéques ne pouvaient agréer. (1) Petite rivière qui coule prés de Dijon.

ritoire de la cilé de Tours , ils conversèrent, mangèrent et burent ensemble, » et, pour rendre ces liens encore plus sacrés, Alaric, au moment de le quitter, prit en ses mains la barbe de son commensal , croyant devenir ainsi son père- d'adoption, selon l'antique usage des peuples germaniques. Mais, malgré ces démonstrations réciproques d'amitié, Clovis conservait toujours dans son cœur des sentiments d'hostilité et d'ambition. A peine de retour à Paris , dont il faisait déjà le siège de son gouvernement, il dit à sesFranks : « Je supporte avec grand chagrin que M ces ariens possèdent la meilleure partie des Gaules; » allons sur eux avec l'aide de Dieu, et après les avoir » vaincus^ soumettons leur terre à notre pouvoir. » Ce discours plut à tous ses guerriers, et tous jurèrent, en levant la main, de ne point couper leur barbe , qu'ils n'eussent achevé cette conquête. Clovis partit aussitôt se dirigeant vers Poitiers où il devait trouver les Golhs, et, loin de rencontrer aucun obstacle, il sembla qu'il fût conduit par une main mystérieuse sur le territoire ennemi. 11 envoya consulter les sorts à Saint-Martin de Tours, et ils lui furent favorables. A peine les envoyés entraient-ils dans la basilique, qu'ils entendirent le premier chantre entonner cette antienne : « Seigneur, vous m'avez revêtu de force pour la » guerre , et vous avez abattu sous moi ceux qui s'éle- » valent contre moi. » Ils rendirent grâces à Dieu, déposèrent de magnifiques présents sur le tombeau du saint, et retournèrent pleins de joie annoncer au roi ce présage sur le territoire ennemi. Comme la Vienne s'était enflée par l'effet des pluies , une biche survint qui indiqua le gué à Clovis ; puis une colonne de feu s'éleva sur la cathédrale de Poitiers pour le guider pendant la nuit. Clovis savait reconnaître d'où lui venait le secours. Il défendit de piller autour de Poitiers. Déjà , près de Tours , il avait frappé de son épée un soldat qui enlevait du foin à un pauvre homme sur le territoire de cette ville consacrée à Saint Martin : « Où sera, disait-il,

» l'espoir de la victoire, si nous offensons saint Martin? » Elle ne manqua pas à un si zélé protecteur des intérêts de l'Eglise. Il défit les Goths à Vouglé, près de Poitiers, journée fatale à leur roi , qui succomba les armes à la main , et aux Arverniens, qui perdirent dans la défaite une grande partie de leur noblesse sénatoriale. Aussi YArvernie ne fit-elle aucune difficulté de se rendre à Theuderic , fils de Clovis, tandis que le roi lui-même soumettait les villes du reste de l'Aquitaine et celles de la Novempopulanie. Il prit Bordeaux où il passa l'hiver, entra dans Toulouse, où il trouva tous les trésors d'Alaric, puis s'avança vers Angoulèrne. « Là , dit le chroniqueur, le Seigneur lui » accorda une si grande grâce qu'à sa vue les murs s'écrou- » lérent d'eux-mêmes. » Les Franks n'en firent pas moins beaucoup de ravages en toutes ces contrées, et le nombre de leurs captifs, tant clercs que laïcs, fut innombrable ; ils les traînaient partout à la suite de leurs chariots, accouplés deux à deux comme des cldens, et partout en vendaient à vil prix. En 510, il en restait encore tant que Clovis en abandonna le sort au jugement des évêques. Encouragé par de si éclatants succès, ce prince fit attaquer la ville d'Arles; mais alors Théodoric, le roi des Ostrogoths, intervint. Ne voulant pas que le royaume des Wisigoths fût anéanti, il envoya contre les Franks Ibbas, un de ses généraux, qui battit Theuderic et le força d'abandonner la Septimanie. Ibbas réussit également à renverser Gésalic, fils naturel d'Alaric , que les Wisigoths s'étaient donné pour roi, et à faire reconnaître dans Narbonne, leur nouvelle capitale , Amcdaric , petit-fils de son maître. Celui-ci se paya des frais de la guerre en ajoutant à ses états le pays compris entre la Durance, le Rhône, la mer et les Alpes.

Clovis, consul. — L'empereur Anastase, jaloux de la puissance de Théodoric, n'avait pas vu sans un secret plaisir grandir celle de Clovis. Aussi envoya-t-il au roi des

Franks les ornements consulaires en 510. C'était lui garantir en quelque sorte la possession de sa conquête , et consacrer son autorité aux yeux des Gallo-Romains. Le barbare reçut avec une joie naïve la tunique grecque et le manteau de pourpre qui lui arrivaient de Constantinople. 11 s'en revêtit à Tours, dans l'église de Saint-Martin , posa la couronne sur sa tête, puis, étant monté à cheval, il jeta de l'or à profusion au peuple assemblé devant la basilique. Plus tard (530) ses successeurs reçurent avec le même plaisir les lettres de cession par lesquelles Justinien leur abandonnait de nouveau la Gaule , pour prix de leur neutralité dans 3a guerre des Goths, et Procope va jusqu'à dire que depuis ce jour-là, et seulement depuis ce jour, les rois franks se crurent en droit de présider les jeux du cirque dans la cité d'Arles, comme les anciens préfets du prétoire des Gaules, et de frapper des monnaies d'or à leur effigie, comme les empereurs de Byzance.

Il range sous son autorité les tribus fnmkes indépendantes. — Cependant Clovis ne pouvant goûter de repos , à cause du voisinage des tribus frankes qui vivaient sous des chefs indépendants, avait résolu de faire périr ceux-ci, et, avant tous les autres, les quatre que nous connaissons. De retour à Paris, il envoya dire en secret au fils de Sigebert : « Voilà que ton père est âgé ; il est resté boi- » teux de la blessure [qu'il a reçue à Tolbiac] ; s'il venait » à mourir , son royaume t'appartiendrait de droit ainsi » que notre amitié. » Séduit par cet appât, Chloderic fit tuer son père, pendant qu'il reposait vers midi de l'autre côté du Rhin, à l'ombre de la forêt de Buconia. Mais, par le jugement de Dieu, il tomba dans la fosse qu'il lui avait méchamment creusée. Car ayant fait dire à Clovis : « Mon » père est mort, et j'ai en mon pouvoir ses trésors et son » royaume ; envoie-moi quelques-uns des liens, et je leur j> remettrai volontiers ce qui le plaira de mes richesses ; o Clovis lui répondit : « Je rends grâce à la bonne volonté,

» et je le prie de montrer tes trésors à mes envoyés, après » quoi lu les posséderas tous. » Chloderic montra donc aux envoyés les trésors de son père, en leur disant : « C'est » dans ce coffre que mon père avait coutume d'amasser » ses pièces d'or. » Mais eux lui dirent : « Plongez votre » main jusqu'au fond pour trouver tout. » Comme il se baissait pour le faire, l'un des envoyés leva sa francisque (hache à deux tranchants), et lui brisa le crâne. Ainsi cet indigne fils subit le châtiment de son crime. Alors Clovis vint à Cologne , et ayant convoqué tout le peuple, il lui dit: a Ecoulez ce qui est arrivé. Pendant que je naviguais » sur le fleuve de l'Escaut^ Chloderic, fils de mon parent, » tourmentait son père en lui disant que je voulais le tuer. » Comme Sigebert fuyait à travers la forêt de Buconia , » Chloderic a envoyé des meurtriers qui l'ont mis à mort; » lui-même a été assassiné , je ne sais par qui, au mo- » ment où il ouvrait les trésors de son père. Je ne suis » nullement complice de ce double meurtre. Je ne puis » répandre le sang de mes parents^ car cela est défendu. » Mais puisque ces choses sont arrivées, je vous donne un ;) conseil ; s'il vous est agréable, acceptez-le. Tournez-vous » vers moi, mettez-vous sous ma protection. » Le peuple répondit à ces paroles par des applaudissements, et l'ayant élevé sur un bouclier, ils le reconnurent pour leur roi. — Clovis fit ainsi périr avec autant de perfidie que de cruauté , Kararik et son fils à Calais , Regnakaire et son frère à Cambrai, Rignoraer au Mans, et beaucoup cVaulrcs rois ses proches parents, afin d'affermir son empire dans la Gaule. Après quoi, « on rapporte qu'ayant un jour assem- » blé ses sujets, il parla ainsi de ceux qu'il avait tués : « Malheur à moi, qui suis resté comme un voyageur parmi » des étrangers, n'ayant pas de parents qui pussent me se- » courir, si l'adversité venait ! » Ce n'était pas qu'il s'af- » fligeât de leur mort ; mais il parlait ainsi par ruse, et » pour découvrir s'il avait encore quelque parent; afin de » le faire tuer. »

Concile d'Orléans. — Mort de Clovis. — Ceci se passait en 511. La même année, Clovis convoqua dans Orléans un concile qui confirma les immunités ecclésiastiques, et étendit particulièrement le droit d'asile aux homicides, aux adultères , aux voleurs , aux ravisseurs et aux esclaves , défendant à ceux qui les poursuivaient des les arracher des sanctuaires avant de s'être engagés à ne les point faire souffrir dans leur corps, mais à se contenter d'en exiger la composition légale, ou de les réduire en esclavage s'ils étaient libres, et, s'ils étaient esclaves, de les rendre à leurs maîtres. — Des canons ordonnent aussi de consacrer à la réparation des basiliques, à la nourriture des prêtres et des pauvres et au rachat des captifs, le revenu des terres que l'Eglise tient de la libéralité du roi ; en même temps ils déclarent les biens ecclésiastiques inaliénables et exempts de toute charge publique. Enfin défense est faite d'ordonner aucun séculier sans le commandement du roi ou le consentement du juge. Le serf ordonné à l'insu de son maître demeurera clerc ; mais l'évêque ou celui qui l'aura fait ordonner en paiera le prix au double. Les moines obéiront aux abbés, et les abbés seront soumis aux évêques qui les corrigeront, s'ils n'observent point la règle.

« Toutes ces choses ayant été ainsi prescrites, Clovis B mourut à Paris, oii il fut enterré dans la basilique des » Saints-Apôtres (l'église Sainte -Geneviève) qu'il avait » lui-même fait construire avec la reine Clotilde. 11 mourut » cinq ans après la bataille de Youglé. Son règne avait » duré trente-cinq ans, et sa vie quarante-cinq. »

Partage de ses états entre ses quatre fils. — Il laissait quatre fils, l'aîné, Theuderic, fils d'une concubine, les trois autres, Chlodomir, Childebert et Chlotaire, fils de Clotilde. « Ils prirent tous quatre possession du royaume » et se le partagèrent également, » de manière que chacun pût aux prairies et aux forêts du nord réunir les vignes et les olives du midi, et surtout avoir une part au comman-

demenl des lieux où cantonnaient les Franks ; car la force vitale de la monarchie était tout entière dans l'armée, et c'était véritablement en elle que résidaient l'unité et la souveraineté. C'est pourquoi, tout en divisant, comme les contrées du nord, l'Aquitaine en quatre lots, ils choisirent dans le nord leurs capitales et se fixèrent très près les uns des autres. Chlotaire s'établit à Soissons, Cbildebert àP«m, Chlodomir à Orléans et Theuderic à Metz. Celui-ci eut, indépendamment de la Germanie franke , qui s'étendait juuqu'à l'Elbe, la portion de la Gaule comprise entre le Pdiin et la Meuse, et, au sud de la Loire, les rudes habitants de l'Arvernie. C'était un prince très brave et très propre à organiser ce royaume d'Ostrie ou (ïAusirasie {Osier reich, royaume de l'Est) qui doit faire de la Germanie une nation et ruiner plus tard la Neustrie {Neoster reich, royaume du Non-Est ou de l'Ouest).

515. — Theuderic eut d'abord à repousser une invasion de Danois ou Saxons, qui, étant venus par mer dans les Gaules jusqu'aux environs de Liége^ pillèrent une bourgade de sa dépendance et en réduisirent les habitants en captivité. Les barbares avaient déjà chargé sur leurs longues pirogues, leurs prisonniers avec le reste du butin, et ils se préparaient à retourner dans leur pays. Leur roi Chlochilaïc demeurait seul encore, attendant pour s'embarquer, que ses guerriers eussent quitté les rives de la Meuse. Mais Theuderic averti envoya contre eux son fils Théodebert avec une troupe de vaillants guerriers. Le chef danois fut tué, sa flotte écrasée, et tout le butin remis à terre. Ce succès décida les Saxons à s'unir aux Franks. Les Bavarois et les Allemands suivirent cet exemple. Seuls les Thuringiens, voisins des Bavarois et des Saxons, résistèrent.

Conquête de la Thurhu/r, 530. — Ils obéissaient alors aux trois fils de Bizin^ Badcric, Ilermanfried et Berthaire,

qui vivaient dans la bourgade de Scheidinger, sur l'Unstrul. Mais bientôt, assuré de l'alliance du grand Tbéodoric, dont il avait épousé la nièce Amalberge, Ilermanfried voulut régner seul. Il fit mourir d'abord son plus jeune frère, Berthaire, et « dépêcba ensuite secrètement des messagers au roi Theuderic pour l'engager à attaquer l'aîné, disant: « Si tu le mets à mort, nous partagerons par moitié ce » pays. » Celui-ci, réjoui de ce qu'il entendait, marcha vers Hermanfried, joignit ses forces à celles de ce prince et partit avec lui pour la guerre. En étant venus aux mains avec Baderic, ils détruisirent son armée, et le firent tomber sous le glaive ; après quoi, Theuderic retourna dans ses possessions (528). Hermanfried, oubliant alors sa foi, négligea d'accomplir ce qu'il avait promis au roi frank, et il s'éleva entre eux une grande inimitié. Theuderic appela à son secours son frère Chlotaire, en lui promettant sa part du butin, si la bonté de Dieu leur accordait la victoire, et quand il eut rassemblé les Franks, il leur dit: « Ressentez, je vous prie, avec colère, et mon in- » jure et la mort de vos parents ; rappelez-vous les » maux dont les Thuringiens ont affligé nos pères dans » de récentes excursions. Ceux-ci leur avaient donné » des otages , voulant entrer en paix avec eux ; mais n ils firent périr les otages par différents genres de ï mort, achevèrent de dépouiller nos parents, pendiy> rent les enfants aux arbres par les pieds , livrèrent à » la mort plus de deux cents jeunes filles , attachant u les unes par les bras au cou de chevaux indomptés 7) qui , dans leur course rapide , les déchiraient en » pièces^ étendant les autres sur les ornières des che- » mins , le corps cloué en terre avec des pieux , et faisant » passer sur elles des chariots chargés , puis , abandon- T> nant leurs membres brisés à la voracité des chiens et » des oiseaux. Maintenant Hermanfried manque à ce qu'il » m'a promis , et semble tout à fait l'oublier. Nous avons » le droit de notre côté ; marchons contre eux avec l'aide

» de Dieu. » Les Franks , ayant entendu ces paroles, indignés de tant de crimes, demandèrent d'une voix unanime à marcher contre les Thuringiens. Ceux-ci osèrent à peine les attendre, et tournant le dos^ à la suite de leur roi, ils coururent jusqu'à TUnstrut ; là, leurs ennemis en firent un tel massacre, que le lit de la rivière fut rempli de leurs cadavres amoncelés, et que les Franks s'en servirent comme d'un pont, pour passer d'une rive à l'autre. Après cette victoire, ils soumirent le pays et le réduisirent sous leur obéissance. Hermanfried, attiré dans les états de Theuderic , y fut d'abord très honorablement traité, « iMais un jour que les deux princes s'entretenaient ensemble sur les remparts de la ville de Tolbiac, Hermanfried, poussé par je fie sais qui , tomba du haut du mur et rendit l'esprit (530). » Déjà, peu de temps auparavant et dans la Thuringe même, Theuderic avait voulu tuer son propre frère Chlolaire , pour s'emparer de son royaume, a Après avoir secrètement disposé des hommes armés il fit prier Chlotaire de venir à lui, comme pour conférer de quelque projet, et ayant fait étendre dans sa maison une tapisserie d'un mur à l'autre , il ordonna à ses hommes de se tenir derrière. Mais , comme la tapisserie était trop courte , leurs pieds paraissaient en dessous à découvert ; ceci n'échappa point à Chlotaire ; il appela les siens , et entra en armes dans la maison. Theuderic comprit que son dessein était connu ; il imagina une fable et l'on parla de diverses choses ; puis ne sachant de quoi s'aviser pour faire oublier sa trahison^ il fit don à Chlotaire d'un grand plat d'argent. Mais, Chlotaire parti, il se mit à se lamenter avec les siens d'avoir perdu son plat sans aucun fruit , et finit par dire à son fils Théodebert : « Vas trouver ton on- » cle , et prie-le de vouloir te céder le présent que je » lui ai fait. » Théodebert y alla et obtint ce qu'il demandait. Theuderic s'entendait à merveille à de telles l'uses. »

Guerre contre les Wisigoths , 531 . — L'année suivante^ Ghildebert attaqua les Wisigoths. Depuis la mort de son illustre aïeul , le fils d'Alaric II régnait sur ce peuple; et, dès le commencement de son règne, Amalaric avait demandé en mariage la sœur des rois Franks , Clotilde, fille de Clovis , qui lui avait été envoyée à Narbonne avec une grande quantité de magnifiques joyaux. Mais cette alliance qui devait resserrer l'amitié des deux nations , fut précisément ce qui les divisa. La fidélité de la princesse à la religion catholique l'exposa à beaucoup d'embûclies de la part de son mari , arien fanatique qui méprisait tous les chrétiens et avait en exécration tous leurs évêques (1); plusieurs fois , comme elle se rendait à l'église, il souffrit qu'on l'outrageât, qu'on lui jetât du fumier cl d'autres ordures , et lui-même osa, dit-on, se porter contre elle à de telles extrémités , qu'elle envoya à son frère Ghildebert un mouchoir teint de son propre sang. Ghildebert, vivement irrité, descendit aussitôt vers la Septimanie, battit les Wisigoths et contraignit Amalaric de s'enfuir jusque sur ses vaisseaux. Il entra ensuite dans Narbonne , y prit de grands trésors, dont il réserva les objets sacrés pour être distribués entre les églises de son royaume , et repartit pour Paris, emmenant sa sœur mourante. Amalaric, qui avait eu l'imprudence de revenir à Narbonne pour y chercher ses richesses^ au moment même où les Franks escaladaient les murs de sa capitale , était tombé percé d'un coup de lance sur le seuil même de l'église des catholiques , où il voulait se réfugier (2). Mais Theudis , son ancien gouverneur , ayant été proclamé roi à sa place , les Wisigoths ne tardèrent pas à recouvrer toutes les provinces qu'ils venaient de perdre par la lâcheté de leur souverain, et

(1) Il ... universos Ctiiislicolasdespicerel, atque omncs Ecclesiœ episcopos execraretur ( r»(. S. Dalmat. ap Labb., l'iblioth., t ri in app.) »

(2) Suivant Isidore de Séville, il se serait enfui jus(iu",i Barcelonnc^ où ses soldats, indignés de sa lâcheté, l'auraient massacré.

conservèrent la Seplimanie jusqu'à la conquête del'Espagne par les Arabes.

Conquête de la Burgundie. — • Première expédition (523-524). — Mort de Chlodomir. — La guerre contre les Burgimdes eut un résultat plus solide. Une première expédition épuisa la nation vaincue , une seconde lui ravit l'indépendance.

Gondebald était mort en 51G , et son fils Sigismond lui avait succédé. Celui-ci avait été élevé par saint Avitus suivant les principes orthodoxes , et il comblait le clergé de ses dons. Imitant son exemple , les Burgundes nouvellement convertis et les sénateurs romains fondaient à l'envi des temples et des monastères, et abandonnaient au clergé de grands domaines. « Sous le sceptre florissant » d'un pouvoir catholique, dit Avitus, les lieux de prières, B les temples des martyrs se multiplient; les bourgades ne » sont pas moins embellies par leurs édifices que par » leurs célestes patrons ; il y a plus , illustrées par ce saint 1) patronage, de simples bourgades elles deviennent des » villes (1). » Ainsi l'Eglise prospérait en Burgundie. Mais la veuve de Clovis n'avait point oublié le massacre de ses parents immolés par Gondebald ; elle parla à Chlodomir et à ses autres fils , et leur dit : a Que je n'aie pas » à me repentir, mes très chers enfants, de vous avoir 0 nourris avec tendresse ; soyez , je vous prie, indignés de » mon injure , et mettez l'habileté de vos soins à venger » la mort de mon père et de ma mère. » Ayant entendu ces paroles de la pieuse Clotilde , ses fils témoignèrent aussitôt qu'elles leur plaisaient, et marchèrent tous vers la Burgundie, à l'exception de Theuderic, qui, ayant épousé Suavegolhe, fille de Sigismond, ne voulut point se joindre à ses frères contre son beau-père. Mais le roi des Ostrogoths leur avait promis son appui, car il était fort irrité

(1) Avn. Fraytn. Hnntil. p. 143.

du parricide dont le burgunde, son gendre, cédant aux perfides conseils d'une marâtre, venait de se souiller. Sigismond ne put résister à l'armée des Franks, et tournant le dos, il courait se réfugier, sous l'habit d'un moine, au couvent de Saint-Maurice, qu'il avait fondé en expiation de son crime, quand il fut arrêté avec sa femme et ses deux enfants, et livré (l)à Chlodorair, qui, les ayant conduits dans sa ville d'Orléans, les y retint captifs. Cependant, les trois princes franks une fois éloignés, Gondemar, frère de Sigismond, rassembla les Burgundes dispersés et recouvra tout le royaume. Chlodomir, résolu de l'attaquer, et « regardant comme la conduite d'un insensé , quand on » marche contre un ennemi , d'en laisser d'autres chez » soi, » fit cruellement mourir son prisonnier avec toute sa famille, en ordonnant qu'on les jetât dans un puits, prés de Coulmiers, bourg du territoire d'Orléans. Il ne larda pas à recevoir le châtiment de sa politique barbare. Car, étant yenu à Véseronce (Voiron en Dauphiné ?) livrer bataille à Gondemar, vainqueur il s'égara dans la poursuite des fuyards, et fut enveloppé par un gros d'ennemis qui le percèrent de traits. Sa tête fut séparée du tronc, et promenée au bout d'une pique dans les rangs des Burgundes. Les Franks la virent, et perdant courage ils s'en retournèrent tristement dans leur patrie.

Meurtre des fils de Chlodomir. — « Chlotaire, sans aucun » délai, s'unit en mariage à la veuve de son frère, nommée

(l) « Sigismundus, rex Burgundionum, a Burgundionibus Francis tra- » ditus est (Marius Avent. 323} :> — Ces Burgundes qui trahirent ainsi leur roi, étaient sans doute des ariens ; et rien n'empèclie de croire que le frère de Sigismond, après s'être retiré dans la haute Burgundie (les Alpes) qui en comptait beaucoup, ne rétablit si promptement les affaires du royaume, que parce qu'arien lui-même, il trouva un appui dans le parti des hérétiques: car ceux-ci étaient encore assez nombreux et redoutables pour qu'en 529 le concile de Vaison, afin d'établir entre eux et les catholiques une séparation plus profonde, ordonnât d'ajouter au Gloria Patri ces mots ; sicul erat in principio et nunc et scmper, etc.

» Gonlheuque , et la reine Clotilde , les jours de deuil » finis, prit et garda avec elle ses trois fils, Théodebald, » Gonlhaire et Chlodoald, » Elle avait pour eux une grande aftection, et il n'était pas douteux qu'elle voulût leur assurer le royaume de leur père. Childebert en conçut une violente jalousie et envoya dire secrètement à son frère : <( Notre mère garde avec elle les fils de notre frère, et » veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes » promptement à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, i nous déterminions ce que nous devons faire d'eux, sa- » voir si on leur coupera les cheveux, comme au reste du JB peuple, ou si, les ayant tués, nous partagerons égale- » ment entre nous le royaume de notre frère. » Fort réjoui de ces paroles, Chlolaire vint à Paris. Childebert avait déjà répandu dans le peuple que les deux rois étaient convenus d'élever ces enfants au trône. Ils firent donc dire à la reine, qui demeurait dans la même ville : « Envoie- B nous les enfants, que nous les élevions au trône. » Elle, remplie de joie et ne soupçonnant pas leur artifice, après avoir fait boire et manger les enfants, les envoya, en disant : « Je croirai n'avoir pas perdu mon fils, si je vous vois u succéder à sa puissance. » Les enfants étant allés furent pris aussitôt, et séparés de leurs serviteurs et de leurs gouverneurs. Alors Childebert et Chlotaire envoyèrent à la reine Arcadius, avec des ciseaux et une épée nue. [Cet Arcadius était petit-fils de saint Sidoine Apollinaire ; il s'entendait merveilleusement à l'intrigue comme tous les nobles Romains, et s'était voué à flatter les caprices et à servir les passions des nouveaux maîtres de la Gaule]. Quand il fut arrivé près de la reine, il lui montra l'épée et les ciseaux, disant : « Tes fils nos seigneurs, ô très glo- » rieuse reine, attendent que tu leur fasses savoir ta vo- » lonté sur la manière dont il faut traiter ces enfants ; » ordonne qu'ils vivent les cheveux coupés, ou qu'ils soient » égorgés. » Elle , consternée à ce message et tout hors d'elle-même : « Si on ne les élève pas sur le trône, dit-elle

B imprudemment, j'aime mieux les voir morls i\\ie londus. » Arcadius, peu touché de sa douleur , et ne cherchant pas à pénétrer ce que Clotilde penserait ensuite plus réellement, revint en diligence près de ceux qui l'avaient envoyé, et leur dit : « Vous pouvez continuer avec l'approbation de » la reine ce que vous avez commencé ; car elle veut que » vous accomplissiez votre projet. 5) Aussitôt Chlotaire, prenant par le bras l'aîné des enfants, le jeta à terre et le frappa mortellement. A ses cris, son frère se prosterna aux pieds de Childebert , et lui saisissant les genoux , lui disait avec larmes : « Secours-moi, mon très bon père, afin » que je ne meure pas comme mon frère. » Alors Childebert,, le visage couvert de larmes, dit: « Je le prie, mon » très-cher frère^ aie la générosité de m'accorder sa vie ; » si tu veux ne pas le tuer, je te donnerai pour le racheter a ce que tu voudras. » Mais Chlotaire, l'accablant d'injures , lui dit: a Repousse-le loin de toi , ou tu mourras » certainement à sa place ; c'est toi qui m'as excité à cette » affaire , et tu es si prompt à reprendre ta foi ! » Childebert , à ces paroles , repoussa l'enfant et le jeta à Chlotaire, qui, le recevant, le tua comme il avait tué son frère... Ils ne purent prendre le troisième, Chlodoald , qui fut sauvé dans le tumulte par le secours de braves guerriers. Dédaignant une royauté terrestre, ce jeune prince, après s'être coupé les cheveux de sa propre main , se consacra à Dieu , et devenu clerc , bâtit à Nogent un monastère, où il s'enferma. Il persista dans les bonnes œuvres, » et fut, à sa mort (560), canonisé sous le nom de saint Cloud.

Seconde ea::/)ed^7^■on (526-533?).— Childebert et Chlotaire s'étant ensuite partagé le royaume d'Orléans (526 — 533?), ne tardèrent pas à reprendre le projet de soumettre les Burgundes. Ils marchèrent vers la Burgundie, assiégèrent Autun, et s'étant emparés de la personne de Gondemar, ils occupèrent tout le pays. Quatorze sièges épiscopaux

furent ainsi ajoutés à la monarchie des Franks. Mais la conquête ne changea rien à l'existence civile des Burgundes. Ils conservèrent leurs lois nationales, qui avaient été recueillies par Gondebald et révisées par Sigismond. Deux magistrats suprêmes, sous les titres de duc et de patrice et presque toujours gaulois d'origine, représentèrent au milieu d'eux la puissance souveraine des rois mérovingiens.

Invasion de l'Arvetnie (Aiwergne) — et de la Septimanie (532-534). — Les deux conquérants, avant de se mettre en marche, n'avaient pas oublié d'inviter leur frère Theuderic à se joindre à eux. Mais le roi d'Austrasie avait refusé de prendre part à leur entreprise : « Si tu ne veux pas » aller en Burgundie avec tes frères, lui dirent alors ses » leudes, nous te quitterons et les suivrons à ta place. » Theuderic ne s'émut point de leurs menaces ; car il avait en vue une autre guerre. Les gens de l'Arvernie, s'imaginant qu'il avait péri dans la Thuringe, s'étaient laissés entraîner par Arcadius à secouer son autorité et à reconnaître celle de Childebert. Theuderic voulait donc se venger : « Suivez-moi en Ârvernie, dit-il à ses fidèles, et je vous » conduirai dans un pays où vous prendrez de l'or et de » l'argent autant que vous pourrez en désirer, d'où vous » enlèverez des troupeaux , des esclaves et des vêtements » en abondance : seulement ne suivez pas ceux-là. » L'armée joyeuse promit de faire en tout point la volonté de Theuderic ; et , pendant que les Franks occidentaux passaient la Saône , les Franks orientaux partirent de Metz pour aller reprendre l'Arvernie. Arcadius , loin de la défendre, l'abandonna, et la désolation se répandit bientôt sur tout le pays. « Rien ne fut laissé aux habitants, si ce » n'est la terre elle-même, que les Barbares ne pouvaient M emporter. » Childebert effrayé s'empressa de se réconcilier avec son frère ; ils promirent de ne plus rien tenter l'un contre l'autre et se donnèrent en garantie des ôtasos.

qu'ils prirent pour la plupart parmi les fils des sénateurs, c'est-à-dire parmi les nobles romains (Gaulois).

Théodebert, fils de Theuderic, se mit alors à guerroyer contre les Wisigoths ; il leur enleva Rhodez , Lodève et une partie du diocèse de Béziers. Comme il poursuivait ses succès, il apprit que Theuderic son père se mourait; il revint promptement en Auslrasie, et, Theuderic étant mort, il se fit reconnaître roi par les leudes du royaume (534).

Théodehert, fils de Theuderic (SS'd-S'i?). — Théodebert « se montra grand et se fit remarquer par toutes sorles de » vertus ; car il gouvernait ses états avec justice, respec- » tait les prêtres, enrichissait les églises, et plein de com- » passion et de bonté, répandait ses bienfaits sur un grand » nombre de malheureux. Il eut la générosité de remettre » aux églises de l'Arvernie tous les tributs dont elles étaient j) redevables au fisc. » 11 était d'ailleurs le plus brave des princes franks. Aussi les nations étrangères le regardaient comme le véritable et l'unique roi de la Gaule. Les plus puissants monarques briguèrent son alliance , et les Grecs et les Ostrogoths, le sollicitant en même temps, lui cédèrent en relourde son amitié, ceux-ci, leur autorité sur la Provence, ceux-là, leurs droits sur la Gaule entière (536). Ce que firent les dix mille burgundes qu'il envoya en Italie (538), ce qu'il y fit lui-même, lorsqu'il y vint (539) à la tête de cent mille guerriers, nous l'avons déjà raconté. Il songeait à descendre la vallée du Danube pour aller attaquer Justinien jusque dans Constantinople. Déjà il s'était associé les Gépides, les Lombards et plusieurs autres peuples germains, quand il tomba dans une longue maladie qui l'emporta. — Théodebald, son fils, lui succéda avec le consentement du peuple, bien qu'il n'eût encore que quatorze ans, et pendant six ans il gouverna paisiblement son royaume.

Révolte des Saxons (553). — A sa mort (553), qui arriva à peu près au temps où Leutharis et Bucelin perdaient les

conquêtes que les Franks avaient faites sous Théodebeii dans la Ligurie et la Vénétie, Chlolaire épousa sa veuve Wullrade, comme il avait épousé la veuve de Chlodomir (4), et par ce moyen il se fit reconnaître roi des Austrasiens, au grand déplaisir de Childebert^ qui s'attendait à avoir sa part des possessions de leur commun neveu. Tandis qu'il parcourait ses nouveaux états, il apprit que les Saxons venaient de rompre l'alliance qui les rattachait aux Franks, et qu'ils refusaient le tribut de cinq cents vaches qu'ils avaient coutume d'acquitter chaque année. « Irrité de celte nouvelle, il marcha contre eux, et, lorsqu'il fut arrivé près de leurs frontières , les Saxons envoyèrent vers lui pour lui dire : « Nous n'entendons pas te refu- » ser ce que nous avions coutume de payer à tes frères » et à tes neveux ; nous te donnerons même davantage, » si lu le demandes ; mais nous te prions de demeurer » en paix avec nous , et n'en viens pas aux mains ayec » notre peuple. » Chlotaire, ayant entendu ces paroles, dit aux siens: « Ces hommes parlent bien, ne marchons pas » contre eux de peur de pêcher contre Dieu. » Mais les Franks lui répondirent : a Nous savons bien que ce sont i> des menteurs , et qu'ils n'ont jamais accompli leurs pro- » messes ; marchons sur eux. » Alors les Saxons revinrent, offrant, pour obtenir la paix, la moitié de ce qu'ils possédaient, et le roi Chlotaire dit aux siens : « Désistez-vous, » je vous prie, de l'envie d'attaquer ces hommes ; afin que B nous n'attirions pas sur nous la colère de Dieu. » Mais ils n'y voulurent pas consentir. Les Saxons revinrent donc encore , offrant cette fois leurs vêtements et leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient , et disant : « Prenez » tout cela et la moitié de nos terres, pourvu seulement » que nos femmes et nos petits enfants demeurent libres , » et qu'il n'y ait pas de guerre entre nous. » Ce fut en

(1) Ce qui ne l'empèchail pas d'avoir einore plusieurs autres femmes. L'une d'elles, Chiinsène , fut la more de Chranme. Mais la favorite se nommait Ingonde (Y. Grég. de Totus, 1. iv).

vain ; les Franks contiiiuèrenl Je demeurer sourds à leurs prières. Cependant le roi Chlolail'e insistait : « Renoncez, » je vous prie , disait-il à ses guerriers, renoncez à votre » projet; car le droit n'est pas de notre côté ; ne vous » obstinez pas à un combat où vous serez vaincus ; » mais si vous voulez y aller malgré moi , je ne vous » suivrai pas. » Alors , irrités contre le roi , ils se je- \ tarent sur lui, déchirèrent sa lente, l'accablèrent d'injures, ^ et l'entraînant par force , menacèrent de le tuer s'il ne consentait pas à les suivre. Chlolaire, voyant cela, marcha contre les Saxons malgré lui, et leur livra bataille ; mais ceux-ci firent dans les rangs de l'armée franke un grand carnage... Chlotaire très consterné demanda la paix, en disant aux Saxons que c'était contre sa volonté que le combat s'était donné. L'ayant obtenue, il retourna chez lui. »

Révolte de Chramne (555) — Mort de Childehert (558). Il eut alors à lutter contre Chramne, son fils aîné, qu'il avait chargé du gouvernement de l'Arvernie , et contre Childehert, qui, par jalousie, avait poussé ce jeune prince à prendre les armes contre son père. Childehert avait déjà envahi la Champagne , et s'apprêtait à poursuivre ses succès. Mais la mort l'enleva en 558 , et , comme il ne laissait que des filles, son frère Chlotaire, après les avoir envoyées en exil avec leur mère , réunit à ses états le royaume de Paris. Chramne ainsi demeuré seul s'enfuit dans la petite Bretagne auprès du comte Comor ou Conobre. Celui-ci essaya vainement de le défendre contre les armées de Chlotaire ; ses Bretons furent battus et lui-même fut tué. Privé de toute ressource , Chramne allait s'embarquer , quand il fut atteint par les soldats de son père , arrêté avec toute sa famille et chargé de liens. Aussitôt, sur l'ordre de Chlotaire, on les enferma dans une pauvre chaumière du voisinage; Chramne, étendu sur un banc, fut étranglé avec un mouchoir ; après quoi l'on mit le feu à la cabane, et il fut brûlé avec sa femme et ses filles.

Chlotaire I, seul roi (558-561). — Cela fait, (Ihlotaire se rendit avec de riches présents à la basilique de Saint- Martin ; il y confessa , au milieu de grands gémissements, toutes les néglir/cnces qu'il pouvait avoir à se reprocher , et revint ensuite faire ses préparatifs pour la grande chasse d'automne , qui était chez les Franks une espèce de solennité. S'élant donc rendu à la forêt de Guise, il y chassait avec une ardeur qui ne convenait plus à son âge; la fièvre le saisit et on le transporta à Compiègne. Là , cruellement tourmenté de la maladie , il disait souvent dans son langage : « Wah ! que pensez-vous que soit ce roi du ciel qui » fait mourir ainsi de si puissants rois de la terre ! » Et il rendit l'âme dans cette tristesse, un an et un jour après le supplice de Chramne. Ses quatre fils, Charibert , Gonthram , Chilpérik et Sîgebert suivirent son convoi jusqu'à Soissons , chantant des psaumes et portant à la main des llambeaux.