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vinciale et municipale. Tous les magistrats furent contenus dans le devoir par la création d'inspecteurs « nommés » sajous, véritables missi dominici, qui tiraient leur force » non d'attributions précises, mais de leurs rapports diw rects avec le prince , chargés qu'ils étaient de courir » partout à sa voix, de porter ses ordres.., de l'informer » de toutes choses, en sorte qu'à l'apparition d'un sajon, » l'on croyait voir le roi lui-même (i). »

Par cette institution, Théodoric put s'assurer que dans toutes les affaires entre les Goihs et les Romains la balance serait tenue égale et que la loi seule déciderait: a Car, » disait-il, nous ne voulons pas de droit séparé pour deux » races que nous entendons également protéger (2). » Ainsi la loi fui la même pour tous, et cette loi ce fut encore la loi romaine. L'application en fut faite par des officiers de l'une et de l'autre nation suivant celte formule : » Je vous envoie un comte goth pour régler les différents « entre Goths. Entre Goths et Romains, il s'adjoindra un » officier romain; entre Romains, le différend se videra » par des ofïiciers romains... Point de violence; le droit » et non la force brutale... (5) » Les comtes provinciaux semblent du reste avoir été plutôt saisis du criminel que du civil, qui regardait particulièrement les recteurs provinciaux. C'est ainsi qu'il existait dans chaque arrondissement de province deux premiers degrés de juridiction, ou tribunaux d'instance {â), l'un militaire, sous les comtes, où le prince des soldats rendait ses arrêts, l'autre civil, sous les recteurs, où siégeait un président. Au comitat royal ou conseil d'état appartenaient le jugement des procès en dernier ressort et la connaissance directe des affaires les plus délicates, comme celles qui menaçaient les intérêts

(1) Du RouRE, Histoire de Théodoric-le- Grand, l. i, p. 318.

(2) Cassiod., I. ui, ep. 13.

(3) 1(1. I. VII, funn. 3.

(I) /'/. I. \n, forni. 2 et 28.

des mineurs (1), on qui pouvaient compromettre la dignité du clergé (2),

Cependant il était bien difficile que le contact de deux peuples de mœurs et d'habitudes si différentes ne provoquât point quelques changements dans la législation. Tout au moins fallait-il tenter de corriger la violence des uns et la corruption des autres. C'est ce qu'entreprit Théodoric par Védit qu'il donna à ses sujets (500), a afin que , le » surplus du droit public et des lois communes demeurant » sauf [S] , tous, Barbares et Romains, connussent bien » la règle qu'ils devaient suivre dans les cas expri- B mes; » règle sévère, édit inflexible , qui frappait de mort ou de l'exil perpétuel , d'une part la sédition civile ou militaire, l'incendie , l'homicide et les enlèvements, — de l'autre les débauches criminelles, la vente des personnes libres , les faux , la violation cupide des tombeaux , les sacrifices païens , les évocations ou maléfices , les concussions et le détournement des juges naturels , — avec cette circonstance cependant que, dans plusieurs cas , l'ingénu pouvait se racheter de la peine par un sacrifice proportionnel d'argent.

Comme la loi , l'impôt atteignit également les deux peuples. Les Goths murmurèrent d'abord : « Ils ont mau- » vaise grâce , dit Théodoric , de vouloir s'affranchir des » tributs ; j'en paie plus qu'eux ; car je regarde comme » un tribut les soulagements que je dois à ceux qui sont » dans rindigence. » Il n'entendit pas davantage que les sénateurs fussent exempts de contributions , et que le far-

(1) Cassiod. Vab., 1. IV, ep. 9.

(2) « Un Januarius, évoque de Salone,y fut cité pour acquitter une dette que lui avait fait contracter le luminaire de son église ; un évéque, Piepre, pour restitution d'héritage ; le prêtre Laurent, pour violation de tombeaux dans la vue d'y rechercher des trésors; un évéque de Pola, Antoine, pour restitution d'une maison. » (Du Roure, Hist. de Théodoric h-Grand, 1. IV, c. 2.)

(3) « Salva juris publici reverentia et Icgibus cunctorum servandis." Il s'agit ici du Code Théodosien.

deau des charges publiques retombât ainsi sur les pauvres : « Qu'on répartisse équitablement les impôts , répétait-il , )> et qu'on les fasse payer exactement ; les peuples ne » seront point pressurés. » Le principe était sage ; aussi le trésor public, qu'il avait trouvé vide, fut-il bientôt rempli par une prudente économie , en même temps que l'équité du gouvernement ramenait partout la confiance et avec elle la prospérité de l'agriculture et du commerce. Théodoric encouragea d'ailleurs et favorisa les transactions commerciales en rétablissant et en étendant la liberté des communications par eau et par terre entre les provinces. La célèbre foire de Leucotboë ou de saint Cyprien, en Lucanie, reprit une nouvelle vie ; mais une loi chrétienne en abolit les scandales en interdisant sous des peines sévères le hideux trafic d'esclaves qui s'y faisait sous le nom d'otages : car on y donnait comme tels des malheureux que l'insolvabilité des débiteurs livrait bientôt à la merci des créanciers, Théodoric sut accroître aussi le domaine de l'agriculture en secondant les ellbrts généreux de quelques particuliers qui desséchèrent à leurs frais une partie des marais Pontins et de ceux de Spolète. Enfin, par ses ordres, on exploita les mines de fer de la Dalmatie, et une mine d'or dans le Brutium, beaucoup moins précieuse du reste à ses yeux que celles qui pouvaient fournir des armes à ses guerriers.

Un prince aussi vigilant pour les intérêts et le bonheur de son peuple ne pouvait faire qu'un digne emploi de ses revenus. Il les consacra noblement à la restauration et à l'entretien des édifices , des routes , des aqueducs , à la construction de divers palais , de nouvelles fortifications , et à la création d'une marine. Celle-ci fut naturellement un des premiers objets de sa sollicitude, et, de 508 5 540, on construisit et on équipa, « pour subvenir soit » aux approvisionnements , soit à la défense de la Péniun sulr (î), » une flotte de mille dromons à trois rangs

(1) Cassiod., I. V. ei». 16.

de rames qu'on répartit , comme au temps d'Auguste , « à Ravenne , à Ancône et à Rimini , pour commander » l'Adriatique, au double port d'Ostie , oîi régnait une » active correspondance avec Marseille , et sur la côte de » Naples , tant pour trafiquer avec la Sicile que pour » en maintenir la population inquiète et sans cesse re- » muante (1 ). »

Théodoric avait voulu voir Rome, l'ancienne capitale de l'empire, et il y avait fait, en 500, une entrée si triomphale que la pieuse imagination de saint Fulgence qui en fut témoin, ne vit au dessus d'un tel spectacle que la splendeur de la nouvelle Jérusalem. Harangué par le sénat en la personne de Boëce, le plus éloquent orateur de son siècle, il assura l'auguste compagnie qu'il se ferait un devoir de respecter ses privilèges. 11 promit également au peuple d'observer les sages règlements des ancêtres et de marcher sur les pas des Trajan et des Yalentinien. Dans un séjour de six mois, fécond en bienfaits de tout genre, il fonda à perpétuité pour les malheureux une distribution annuelle de vingt mille muids de blé et d'une quantité de vin proportionnée, gratifia d'une rente l'hôpital de Saint-Pierre , et assura aux vieux soldats de la garde des empereurs une pension alimentaire réversible sur la tête de leurs fils et petit-fils. Les jeux, courses, pantomimes ou combats d'animaux , ne furent pas non plus oubliés : « C'est pour » le peuple, disait Théodoric, une source trop précieuse de » distractions innocentes pour que nous devions en plaindre » la dépense (2). » Il tâcha du moins d'en modérer la licence en instituant un tribun des 'plaisirs , comme Tibère avait créé un inspecteur des jeux. Mais sa prédilection s'attacha tout d'abord aux monuments des arts , et ce n'est pas à tort qu'on l'a surnommé grand amateur de constructions et restaurateur des villes. Aloïsius et Daniel, ses principaux

(1) De ROURK, t. II. J). 81.

(2) Cass. Var., I. m, ep. 51.

architectes, étaient aussi ses pi-emiers favoris; il leur recommandait do lire les livres des anciens, et excitait leur désintéressement en leur montrant la gloire pour récompense (1 ). Il donna donc les ordres les plus pressants pour kl restauration des merveilles de l'architecture romaine, et assigna pour cet objet deux cents livres d'or, à prendre tous les ans sur le produit de l'impôt des vins. On releva les murailles de la ville, on répara le théâtre de Pompée et les thermes publics. Sur d'autres points du royaume mêmes travaux, témoins « l'enceinte de Pavie y agrandie, Tortone entièrement rebâtie, Ravenne rendue » à sa splendeur augustale, Milan, Parme, Naples, Vérone » pourvues de nouveaux cirques , de nouveaux palais , » d'aqueducs, de portiques, de bains publics, de conduits » souterrains pour les eaux; Vérone surtout, que Théo- » dose habitait souvent, qu'il aimait en souvenir de ses » premiers succès et par un motif plus sérieux, à cause » de sa position admirable pour qui est appelé à défendre >•' et à surveiller l'Italie (2). »

Cependant ce prince éclairé n'oubliait pas la littérature. « Les lettres sont un glorieux titre aux honneurs, écrivait- » il à un patrice. Elles élèvent les mœurs et servent M l'Etat (3). » Aussi l'Italie vit-elle honorés des plus hautes dignités, Festus et Symmaque, do7it la vue seule était une instruction ; Faustus et Avienus, la béatitude de leur siècle, les fleuves de Véloquence romaine (4) ; le ligurien Arator, dont les poésies eurent la vertu d'exciter l'enthousiasme du public romain, et par dessus tout l'évêque Ennodius, qui célébra les louanges du nouveau Trajan, Cassiodore, auteur d'une histoire des Goths dont Jornandès nous a laissé l'utile abrégé , rhéteur habile ,

(!) CassÎoi)., I. II ol m. ep. 39 et 19; — I. vu, fitrm. 5 et l.i.

(2) Du RoiRi:, t. M, p. 82.

(3) Cassiod. Vau., 1. m, cp. 33.

(4) Enisodics, Parœnesis didascalico, ;\\t. lilictor.

homme d'état justement fameux par sa sagesse et sa modération ; Boëce, qui cultiva avec un égal succès la philosophie et les sciences, traduisit et commenta les Analytiques et les Topiques d'Aristote, la théologie de Platon, la musique de Pythagore, la géométrie d'Euclide, la mécanique d'Archimède, l'astronomie de Ptolémée, et se trouva seul en état de décrire un cadran solaire et d'organiser une sphère céleste. Faut-il citer ensuite, parmi les femmes, Barbara, la fleur du génie romain, Stéphanie, la plus, admirable lumière de l'Eglise catholique (1), et la belle et vertueuse Elpis, fdle de Festus et première femme de Boèce, qui passe pour être l'auteur des quatre hymnes que cette Eglise chante encore aujourd'hui en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul (2).

Rappoiis avec l'Eglise. — Germes de ruine pour le gouvernement des Goths. — Changement de conduite de Théodoric. — Ainsi régna Théodoric pendant trente ans, et l'Italie respirait sous son gouvernement paternel, heureuse d'avoir pu sauver du naufrage les jouets brillants de sa vieille civilisation. Mais ce bonheur ne devait pas être de plus longue durée, et le moment était venu où il allait se dissiper sous l'influence de passions nouvelles qui hâteront la ruine du naissant édifice,, trop faible après tout pour subsister; car le roi des Goths, au lieu de vivifier, en le transformant, l'antique régime impérial, n'avait fait que couvrir le cadavre de nouveaux oripeaux, et sous cet éclat mensonger se cachaient à peine les plaies hideuses dont l'empire était mort.

(I) Ennodics, ihid.

(•2) Aurea luce et décore roseo [Décora lux œternitatis auream), le 29 juin. — Jara bone pastor, Petre cleraens, accipe [Béate pastor, Petr& démens, accipe), le 18 janvier. — Petrus beatus catenarum laqueos [Miris modis repente liber ferrea). — Doctor egregie, Paule , mores instrue (Efjregie doctor, Paule, mores instrue). — Nous avons mis entre parenthèses les corrections d'Urbain VIII.

Ainsi, tandis que, par un arrêté spécial, Tliéodoric; mettait fin aux lionleux marchés qui se faisaient à la fontaine de Marcilius (foire de Leucothë), il consacrait par son fameux édit l'esprit cruel de Rome payenne, en admettant une différence entre la culpabilité de l'hommme libre et celle de l'esclave. Il faut bien croire ensuite que, pour être mieux réparti, le fardeau des impositions, qui croissait toujours avec la prospérité publique, n'en fut pas moins lourd, surtout dans les dernières années, puisque l'opulence fuyait les villes et recherchait la campagne pour échapper à toute dépense. Cette émigration est suffisamment attestée par le soin que prenait Théodoric de rendre aussi agréable que sûr le séjour des cités, et par le passage suivant d'une lettre d'Athalaric, son successeur, à l'un de ses officiers: « Pourquoi, lui dit-il, déserter les lieux » où les enfants s'instruisent à devenir des hommes et à » remplir de nobles fonctions? Pourquoi préférer la so- » ciété des esclaves à celle de ses pareils? Ce n'est qu'aux 0 animaux féroces qu'il appartient de hanter les déserts » et les forets? Le travail libéral, les jeux communs, les » bains, les réunions, voilà ce que les citoyens doivent » rechercher... Faites attention à ceci, et prenez caution ') des propriétaires qui s'absentent (1). »

Mais le germe de mort le plus actif sans contredit pour le gouvernement des Goths , c'est la différence de religion qui existait entre eux et leurs sujets , jointe à la lutte que commençaient à faire naître entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel l'ambition instinctive de l'un et le besoin naturel d'indépendance de l'autre. Cette lutte avait été provoquée par un décret d'Odoacre, qui, s'appuyant sur un désir imprudent du pape Simplicius, soumettait à la sanction du roi l'élection de l'évêquc de Rome. Une telle prétention dans un prince arien qui n'était point l'héritier légitime des empereurs, et (jui défendait encore aux papes,

(l) CaSSIOO. VaR., I. Mil, t'J). 31.

sous peine d'anathême , de rien .aliéner des fonds donnés à l'Eglise, dut alarmer le clergé et le disposer à accueillir l'envoyé de Zenon comme un libérateur. Ne pouvait-il pas espérer d'ailleurs que la conversion ou la tolérance du vainqueur récompenserait son empressement? Théodoric , reconnaissant, laissa en effet le clergé, le sénat et le peuple procéder librement à l'élection de Symmaque (^OS), et ne s'occupa constamment que de faire régner la justice, la charité entre.les deux peuples, et d'accroître la prospérité de l'Eglise, tout en réprimant avec une sage fermeté les abus qu'il y surprenait. « Nous n'avons, répétait-il souven!, » aucun empire sur la religion, parce qu'on ne peut forcer » la croyance. » Il disait encore : « La tranquillité des » sujets fait l'honneur des princes^ et celle de l'Eglise y » ajoute des miséricordes divines. » Mais toute l'habileté alla sagesse de sa politique devaient échouer contre l'antagonisme profond des deux principes religieux qui se trouvaient en présence. Dès 498, la guerre éclata sous l'influence de Constantinople et de l'bérétique Anastase. L'empereur n'avait consenti à reconnaître Théodoric qu'à la condition qu'il ferait accepter VhênoHqve au pape, et, sans y être autorisé, l'envoyé de Théodoric avait fait des promesses. Quand il revint à Rome, Symmaque venait d'être élevé sur la chaire de saint Pierre. Le chef du sénat (1), Festus, ne croyant pas le nouveau pontife favorable au dessein du roi, parvint à force d'intrigues et d'argent à obtenir une nouvelle élection et à faire proclamer le prêtre Laurent. Ce scandale souleva les partisans du bon droit; Rome fut bouleversée, « et le sang coula pour décider quel » serait celui dont la principale fonction est de maintenir » la paix dans l'Eglise (2). » Cependant Théodoric se tenait toujours à l'écart et paraissait attendre avec indifférence l'issue du conflit. Mais on en appela des deux côtés à son

(1) Caput senatus. Axastas., Vil. Symmachi.

(2) Lebeac, t. viu, p. 201,

tribunal, et il se prononça pour le pape qui avait été canoniquenient élu. La sédition ne se réveilla pas moins deux ans après en faveur de Laurent. C'est à l'occasion de ces nouveaux troubles que Théodoric fit le voyage de Rome dont nous avons parlé, et que Symmaque, averti par les menaces de Festus, dont il avait droit de supposer que le roi n'eût point vu le succès avec indifférence, puisqu'il n'avait ni rappelé ni désavoué ce magistrat, fit tenir un concile , où l'on déclara nulle l'ordonnance d'Odoacre. Théodoric ne parut point oflensé de celte atteinte portée à son autorité. Mais le feu de la discorde vint encore à se rallumer en 503; les massacres recommencèrent, et bientôt l'on vit venir à Ravenne des accusateurs qui noircissaient Symmaque par les calomnies les plus insensées,, lui reprochant entre autres griefs de ne pas célébrer la fête de Pâques en même temps que toute la chrétienté, de dissiper contre les canons le domaine de l'Eglise et de vendre les ordres à prix d'argent. Le pontife fait en vain décréter, conformément aux anciens statuts des Pères, la peine de l'exil et de la confiscation des biens contre les calomniateurs des évéques (1); le roi, cette fois, oublie sa prudence et son équité ; il commence par exiler Symmaque à Rimini, et avec son consentement, s'occupe ensuite d'assembler à Rome un concile pour instruire l'affaire. Symmaque ne peut s'y présenter; les poignards des factieux auxquels il échappe à grande peine l'en tiennent éloigné, et ce n'est que quatre ans après (507), que les évêques le déclarent innocent et pape légitime. Enfin le calme renait dans la capitale du monde chrétien, pour durer jusqu'en 524. Dans cet intervalle de temps, Symmaque était mort et avait eu pour successeur le saint pontife Hormisdas , que venait de remplacer Jean J. Anastase était aussi de son côté descendu dans la tombe^ et depuis six ans régnait Justin, partisan déclaré du catholicisme. Tout-à-coup les Ariens commen-

{{) I.Aitu. Coitcil., l IV, |). i3()G \i.

cèreiit à êlrc persécutés en Orient ; on Tes exclut de leurs églises, on les exclut du {lalais et des armées. Théodoric, qui croyait leur avoir assuré la liberté de conscience, en la laissant aux Catholiques dans ses états, fut tiès-afiligé de cette soudaine intolérance. Il fit inutilement représenter à l'empereur que c'était usurper les droits de la divinité que de prétendre dominer sur les esprits. L'empereur lui répondit qu'il n'entendait pas gêner les consciences ; mais qu'il était le maître de choisir ceux par qui il voulait être servi. Le roi résolut alors d'employer le pape luimême à obtenir de Justin la réparation des maux qu'il avait faits aux Ariens et l'abandon à la cour de Ravenne de ceux des Golhs qui s'étaient convertis. En vain Jean supplia le roi de le dispenser d'uiie telle mission ; le roi voulut être obéi et menaça même le pape, s'il ne réussissait pas, d'user de représailles contre les Catholiques. Jean se résigna pieusement par obéissance à son souverain, et partit pour Constantinople, accompagné de quatre séna- • teurs qui avaient ordre de surveiller toutes ses démarches. Théodoric évidemment tombait dans le despotisme et redevenait barbare. Le ciel, il est vrai, semblait depuis quelque temps épuiser contre lui toutes ses rigueurs, en le frappant d'une manière cruelle dans ses plus chères affections. Il venait d'apprendre la mort de Trasamond, roi des Vandales, le massacre des Goths et la captivité de sa sœur Amalafrède. L'année précédente, il avait eu à pleurer son petit-fds, Sigeric, fils de Sigismond et l'héritier naturel du trône de Bourgogne, sacrifié par un père trop crédule aux calomnies d'une marâtre ; et déjà il avait perdu sa femme Audeflède^ et deux de ses lilles, Ostrogothe et Théodogothe. Mais le coup le plus affreux pour son cœur de roi, ce fut la perte d'Eutharic, que la mort ravit inopinément, en 522, à ses espérances, aux vœux de la nation et à l'amour d'Amalasonthe. La pensée des malheurs dont ce triste événement menaçait l'avenir de sa politique et de son peuple, obsédait son esprit et aigrissait

son caractère. Il devint ombrageux, au point que ses plus fidèles serviteurs durent le quitter. C'étaient des Romains; ils furent remplacés par des barbares dont les concussions avaient souvent provoqué leur sévérité^ et un Conigast, un TriguUla s'applicjuèrent, tout en donnant carrière à leur insatiable avarice, à rendre suspecte au malheureux monarque la fidélité romaine. Le pape venait donc de quitter l'Italie, quand les perfides courtisans qui commençaient à dominer Théodoric, accusèrent le patrice Albinus, ami de Jean, de Boëce et de Symmaque, de conspirer, au nom du sénat, avec l'empereur Justin pour la délivrance de l'Italie. L'accusation était absurde ; Boëce crut la faire tomber en disant: « Si Albinus est coupable, je » le suis moi-même avec tout le sénat. » Ces paroles furent le signal de la perte de ce généreux philosophe ; on les fit remarquer à Théodoric comme l'insolent aveu d'une conspiration; on suborna trois scélérats qui produisirent une fausse correspondance, et Boëce, sans avoir été confronté avec ses accusateurs, Boëce, niant tout, Boëce, dont le sénat allait juger le procès à Rome, et condamner lâchement la cause sans l'examiner, fut envoyé à Pavie pour y être détenu en prison. Bientôt après, Théodoric apprit parles sénateurs qui avaient suivi le pape, que Jean avait été reçu triomphalement à Constantinople (c'était la première fois qu'on y envoyait un évêque de Rome)(l); qu'il avait obtenu que la persécution contre les ariens cessât, mais qu'il n'avait rien demandé pour l'arianisme (c'était son devoir). Ces nouvelles le jetèrent dans de sombres fureurs, et ranimèrent les soupçons et les défiances dont on

(1) Le peuple de Byzancc était allé à sa rencontre avec des croix et des cierges ; l'emporeur s'était prosterné devant lui et lavait adoré (a) ; on lui avait donné la place d'honneur au dessus du patriarche [b] ; et Justin avait voulu recevoir de ses mains la couronne impériale (c),

(a) Fit Johann , Asastas.

(6) Marcellin. Chronic.

(c) rit. Johann., Anastas.

"avait rempli son ànie. Il songea que Boëce était l'ami du pontife, qu'il avait écrit un traité contre les Ariens, qu'il était en correspondance avec saint Avilus, et qu'on lui attribuait une grande part dans la conversion des Burgundes. Théodoric eut peut-être aussi connaissance du livre fameux de la Consolation philusophique, que le sénateur écrivit dans sa prison ; il y vit d'éloquentes invectives contre le gouvernement, cette expression de prince avide jetée comme un défi au roi après tant de bienfaits reçus, et surtout ces regrets amers du passé, cet amour de la liberté qui lui fait rappeler le mot de Canius à Galigula : « Plût au ciel ({u'elle put renaître ! Si j'avais su que l'on » conspirât pour elle, tu ne l'aurais jamais su ! » II vit enfm que tous ses efforts de conciliation avaient été vains, et que l'Italie le repoussait pour ainsi dire de tous ses instincts et de toutes ses passions, comme barbare et comme bérétique. Réduit au désespoir, il envoya au gouverneur de Pavie l'ordre d'arraclier à Boëce par la torture l'aveu de son crime. Au moyen d'un treuil et d'une corde, on lui fit sortir les yeux de la tête; on l'étendit ensuite sur une poutre, où deux bourreaux le frappèrent à coups de bâton de la tête aux pieds ; et comme il vivait encore, on l'acheva par la hache (novembre 525). Son crime, c'était d'avoir cru à la sainteté du sénat et à la renaissance de la liberté, c'est-à-dire au rétablissement de l'ancienne domination (1). Son beau-père Symmaque, enveloppé dans la même accusation, quoique plus innocent encore, fut décapité à Ravenne (décembre 525). Le pape revenait alors, on le jeta aussitôt en prison, oii il mourut (mai 526), et Théodoric prévint le choix de son successeur en recommandant Félix III.

Ce fut le dernier acte de ce prince. Deux mois après, comme il se trouvait à table, il arriva qu'on lui servit

(1) Voy. Boin-ii.. de ro)i%rilnt., 1. i, j)nis. 4. — Conf. CASSionoRi rnr., XI, 13.

une énorme tête de poisson. A celte vue, un frisson le saisit ; il se lève et se retire chez lui ; on le couvre chaudement pour le réchauffer, mais en vain ; il a vu devant lui, dit-il, la tête de Symmaque, son visage irrité, ses yeux menaçants, ses dents prêtes à le dévorer. Le remords, qui égarait sa raison, l'accable, et il succombe au bout de trois jours à ses terreurs (août 526), après avoir recommandé à ses officiers réunis autour de son lit, d'aimer le sénat et le peuple romain, et de se ménager l'amitié du souverain de l'Orient (1).

(!; JoKNANDÈs, c. 5'j, de rébus Getic.

Décadence et chute de la monarchie ustrogothe 526—554.

Athalaric sous la tutelle d'Amalasonthe. — Caraclère du fils et de la mère. — Théodoric n'étant plus, ses deux pelits-fils se partagèrent l'empire golhique, en prenant le Rhône pour limite commune. Amalaric, filsd'Alaric 11^ qui avait vingt-sept ans, alla régner à Narbonne sur les Wisigoths de l'Espagne et de la Gaule. Les Ostrogoths reconnurent le jeune Athalaric, né du mariage d'Amalasonthe avec le vertueux Eulharic. Athalaric avait à peine dix ans; sa mère devint sa lutrice et prit en main les rênes du gouvernement. Elle était alors âgée de vingt-huit ans, et sa beauté, son esprit avaient acquis toute leur maturité. « Il n'est langue V qu'elle ne connaisse, dit son ministre Cassiodore. L'éclat » de l'élégance nttique, la pompe de l'éloquence romaine, » l'abondance native de sa langue maternelle , elle réunit » tout...., et de si rares connaissances ne l'empêchent » point de garder , au milieu de ses conseils , un silence » impénétrable. Elle a puisé dans l'étude de la philosophie y> une grande habileté , une sage fermeté , un profond » sentiment de la justice , et tant de mérites ne le cèdent

» en elle qu'à une merveilleuse bonté (1) » C'était en

un mot la vivante image du grand Théodoric. Fidèle à sa politique , elle protégea les Romains contre les Goths , qui s'obstinaient à les regarder comme des esclaves ou

(Ij Cassiod., 1. II, ep. 1.

des ennemis, conlinl l'avidité des gouverneurs, encouragea les études et releva la dignité des professeurs , en même temps qu'elle leur imposa de plus étroites obligations , en les faisant payer par le sénat. Elle toléra , respecta et favorisa même le catholicisme , mais sans faiblesse , poursuivant avec indignation la simonie, tandis qu'elle poussait la vénération pour le caractère des papes et des évêques jusqu'à remettre à la décision des premiers le jugement des causes civiles où se trouvait impliqué quelque membre du clergé, el recommander aux iirières des autres les intérêts de son fds.

Le bonheur d'Amalasonthe et de l'Italie dépendait de l'éducation de ce jeune prince^ appelé par sa naissance et réiat présent des choses, à remplir les fonctions si diverses de chef d'un camp barbare et de premier magistrat d'une nation civilisée. Un maître, romain sans doute, fut chargé de lui enseigner les arls et les sciences , et trois goths d'un mérite éprouvé reçurent la mission de lui faire goûter les principes d'honneur et de vertu. Mais les progrés d'Athalaric ne répondirent point aux espérances de sa mère, et Amalasonthe , dont la sollicitude croissait avec l'opiniâtre désobéissance de son fils, s'emporta un jour jusqu'à lui donner un soulllet. Le prince se relirait en pleurant dans quelque coin du palais , quand des seigneurs goths l'aperçurent. Ils parurent indignés du traitement fait à leur roi, et leur indignation ne tarda pas à éclater en affreuses calomnies. Apparemment, disaient-ils, la régente voulait faire mourir son fds, afin de se remarier et de régner ainsi sur eux et sur les Romains. Puis ils vinient trouver Amalasonthe, et ils lui dirent : '< Reine, les lettres « ne sauraient s'accorder avec les armes , ni la crainte w perpétuelle des châtiments avec la bravoure Renvoyez » ces pédants et ces vieillards qui ne sont propres qu'à » former des âmes lâches et timides , et souffrez que le D petit-hls de Théodoric soit élevé comme un brave goth, » dans la société de ses éaaux et la uluriciise imiorancc

» de ses ancêtres. » Amalasonlhe crut entendre la voix de la nation et céda. Atbalaric, affranchi de ses gouverneurs et livré à une troupe de jeunes gens indisciplinés, se laissa insensiblement aller à tous les excès et finit par méconnaître l'autorité de sa mère , au point de souffrir que l'on conspirât ouvertement contre elle. Amalasonthe , alarmée, resserra son alliance avec la cour de Constantinople , favorisa l'expédition que Jusùnien envoyait contre les Vandales ; et, quand elle se fut assuré un asile en Grèce, elle mit à la voile pour Dyrrachium , en donnant l'ordre de tuer les trois principaux conspirateurs. Ils tombèrent sous les poignards et elle put revenir.

Causes de ruine jjour h pouvoir cV Amalasonthe. — Mais trois causes dont les deux premières nous sont déjà connues , minaient trop puissamment le pouvoir de cette princesse pour ne pas le ruiner. L'une, c'était la disposition générale des chefs barbares à s'inquiéter d'une administration trop visiblement romaine ; l'autre , l'horreur invincible que l'arianisme inspirait aux Catholiques, et le penchant aveugle et irrésistible du clergé, comme du sénat, pour le souverain d'Orient; enfin la haine implacable que Théodat nourrissait en secret pour la régente. Ce Théodat était un de ses cousins, né d'un premier mariage d'Amal- ' frède avec un seigneur de la nation. Elevé avec soin, comme toute la famille de Théodoric, il s'était rendu fort savant pour un prince. Il savait le latin et se piquait de connaître la philosophie de Platon; mais il n'en avait pris que les idées sans en pratiquer les maximes; et, une fois nommé à la préfecture de la Toscane, il s'était montré si avare, c'est-à-dire si avide*, et s'était souillé de tant d'injustices, qu'Amalasonthe avait dû le rappeler à Ravenne et le condamner juridiquement à restituer tout ce qu'il avait usurpé. Cet excès de rigueur l'exaspéra sans le corriger et alluma dans son cœur le désir de la vengeance. Exciter sourdement les Goths contre les Romains et les Romains

contre les Golhs ne suftisait pas à celte âme lâche et perfide. Méprisé des uns et des autres, que pouvail-il espérer gagner à la chute d'Anialasonthe? Il se tourna du côté de Justinien et s'engagea à lui livrer son gouvernement au prix d'une riche pension et d'une place dans le sénat Byzantin.

A la mort de son fils, elle s'associe son cousin, Théodat, qui la fait mourir. — Mais, sur ces entrefaites, Athalaric vint à succomber à son intempérance. Privée de tout soutien , au lieu de se soumettre aux lois de son pays , où c'était une maxime fondamentale que la succession ne peut jamais tomber de lance en quenouille, la fille de Théodoric eut la pensée de faire un roi et d'en partager le titre avec Théodat lui-même, en se réservant toute l'autorité. Théodat reçut la proposition avec les marques du respect et de la reconnaissance, jura solennellement ce qu'il fallait jurer, étions deux aussitôt entrèrent paisiblement, comme frère et sœur, en possession du trône. Mais l'ancien préfet de la Toscane n'avait point oublié le jugement qui l'avait autrefois flétri ; il était d'ailleurs marié, et l'envieuse Gudeline lui eût, au besoin, rappelé cet affront. Il s'entendit aussitôt avec les Goths , dont Amalasonthe avait fait tuer les parents, et ils étaient nombreux et puissants ; il éloigna ou livra aux poignards de ses sicaires les plus zélés serviteurs de la reine ; puis un jour il la fit enlever elle-même et transporter dans une île du lac de Volsinium (1), en Toscane, où elle fut enfermée dans un château.

Justinien se montra fort affligé de l'indigne traitement fait à cette princesse, et envoya des ambassadeurs à Théodat, sous le prétexte de réclamer la forteresse de Lilybée, qui avait appartenu aux Vandales, mais en réalité pour presser le roi de lui livrer la province de Toscane et exhorter Amalasonthe à se tirer de péril et d'embarras en faisant

(1' RoInoiu', [Mrs d'Orviètp.

aux césars de Byzance l'abandon du royaume d'Italie. Cependant l'impératrice Tiiéodora redoutait trop les charmes de l'infortunée princesse pour désirer sa présence ; elle hâta peut-être en secret par des paroles artificieuses l'exécution d'un crime qui devait être après tout si utile aux Romains , et quand Juslinien apprit le meurtre de son alliée, il put sans remords s'annoncer à l'Italie comme un vengeur et déclarer à Théodat une guerre inexpiable.

La guerre inexpiable (535;. — Il mit aussitôt sur pied deux armées pour attaquer les Goths en même temps aux deux extrémités de leur empire , et confia cette double expédition à ses deux meideurs généraux, Bélisaire, le vainqueur de l'Afrique, qui devait opérer au sud, et Mondon, qui reçut l'ordre d'entrer en Daimalie. Il avait eu soin d'ailleurs de solliciter contre les perfides Ariens l'appui des fils de Clovis ; mais l'humeur belliqueuse des Franks tomba devant l'appât que leur offrit le roi goth de deux raille livres pesant d'or avec toutes les terres qu'il possédait dans la Gaule, et ils ne bougèrent point. Cela suffit pour assurer le succès des Grecs. Théodat avait à peine eu le temps de réunir un corps d'armée, non dans Rome , mais autour des remparts de Rome, afin d'épargner à celte ville sacrée, de tous temps la terreur des nations, la peine de se défendre dans ses murs , que déjà la Daimalie était envahie, et que Bélisaire, à la lête de quatre mille légionnaires, trois mille Isauriens, deux cents cavaliers Huns, trois cents Maures et sa garde particulière, au plus dix mille hommes en tout, avait enlevé Catane, forcé la résistance de Panorme (1), soumis , par ce seul coup , la Sicile entière , et terminé , avec son consulat , l'année 535, en faisant dans Syracuse une entrée triomphale signalée par de grandes largesses.

(t) Il le fil d'une façon étrange, en reniplissanl d'aicliers ses chaloupes, et en hissant chaloupes et archers au sommet des mâts, d'où ils dominaient la ville.

Le royal j)ialoni(ien lui lerrilié ; sa philusopliii:' ne lui avait pas donné beaucoup de courage, et déjà, dans ses mortelles alarmes , il croyait voir Bélisaire aux portes de Ravenne. Pour sauver sa couronne" il la déshonora. 11 convint avec l'envoyé de Justinien de céder la Sicile à l'empereur , de lui payer tous les ans trois cents livres d'or, de ne frapper de mort ni dépouiller de leurs biens, sans permission, aucun évèque, aucun sénateur ; de faire précéder son nom de celui de Justinien dans les acclamations, et de ne s'élever jamais de statue sans en ériger une à l'empereur, qui serait placée à sa droite. L'envoyé venait de partir avec ces propositions humiliantes. Un scrupule saisit tout à coup Théodat ; il fait en toute hàle rappeler Pierre : << Croyez-vous, lui dit-il , que l'empereur soit satisfait de » nos conditions? « — « Je le pense, répondit Pierre. — Mais, » s'il en était autrement , que me resterait-il à faire? — » A combattre. — Cela ne serait pas juste. - Et pourquoi » pas ? Vous êtes philosophe , et^» Justinien est empereur » des Romains. Il lui sied bien de n'avoir pas pour la » guerre celte horreur que vous inspirent les préceptes de » Platon, et il esl disposé à revendiquer par les armes » l'ancien patrimoine de l'empire. — Et bien, je lui » rendrai l'Italie par un second traité, moyennant une » rente annuelle de douze cents livres pesant d'or ; » mais promettez-moi de ne le lui montrer que s'il rc- » fuse le premier. » — Le deuxième traité fut donc encore signé , cl Théodat contraignit même le pape Agapet d'aller à Conslanlinople supplier l'empereur de l'agréer. Celui-ci n'avait garde de repousser de telles instances , et il ratifia la négociation. Mais, pendant ce temps-là, Mondon étant venu à périr avec son fils dans un engagement qui coûta du reste la vie à un grand nombre de Goths, Théodat passa tout à coup de l'abattement à l'insolence , et quand Pierre vint lui rappeler sa parole et le sommer de la tenir, le roi, indigné de tant de témérité, s'assura de la personne de l'ambassadeur et le fit garder élroileraent.

C'était appeler Bélisaire en Italie. A peine fut-il dans Rhegium , que les habitants du Brutium , de la Lucanie et de la Campanie, qu'animait la haine du nom et de la religion des Goths , accoururent lui offrir leur soumission et des vivres. Naples, seule , où dominaient les barbares et les Juifs , ferma ses portes aux impériaux; il fallut en faire le siège. Il était ouvert depuis vingt jours et commençait à lasser la patience de Bélisaire , quand un soldat isaurien découvrit par hasard l'entrée d'un aqueduc souterrain qui conduisait dans la place ; quatre cents hommes d'élite s'y jetèrent avant le jour et favorisèrent l'escalade. Cependant Goths et Juifs accourent au bruit; ceux-ci surtout se battent en désespérés ; mais toute résistance est vaine et ne fait qu'irriter l'ennemi. Le carnage devient horrible, et les asiles les plus sacrés sont impuissants à arrêter la férocité naturelle des Huns. Enfin la voix de Bélisaire se fait entendre ; il laisse le butin au soldat ; mais il rend les enfants à leurs pères, les femmes à leurs maris , et les Napolitains se trouvent avoir, en un même jour, perdu et recouvré la liberté. Ce coup retentit à Ravenne d'une manière terrible ; Théodat se hâta de venir à Rome , et il s'occupait d'y renouer ses anciennes négociations avec Justinien , quand l'armée des Goths , qui campait à treize ou quatorze lieues de là, au milieu des pâturages de Régète, le déclara traître à la patrie, et proclama roi , en l'élevant sur un bouclier, suivant l'antique coutume , Vitigès , officier célèbre par sa valeur.

Vitigès (536-540). — Le nouveau roi fit aussitôt tuer Théodat par un barbare, et annonça à toutes les provinces qu'il marcherait sur les traces du grand Théodoric (1). « Imiter ce monarque, disait-il, c'est être son parent à plus » justre litre que ceux qui ne tiennent à lui que par la » naissance. » Toutefois , après avoir exhorté le pape

(\) C-Assion. for.. 1. x, cp. ô.

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Sylvère , le sénat et le peuple romain à lui demeurer lîdéles , il se hâta d'emmener ses troupes à Ravenne , afin d'y épouser la fille d'Amalasonlhe (1), et de se donner ainsi une vaine apparence de droit héréditaire. En même temps, ce roi , que « ses frères d'armes, comme il le disait luirnème (2), n'étaient point allés chercher au fond d'un » lit, mais en pleine campagne , ni au milieu des entre- » tiens flatteurs, mais au bruit des clairons, pour que la nan lion gothique, excitée par ces sons frémissants, reconnût » un soldat dans son prince, » envoyait des ambassadeurs à Justinien pour lui demander la paix , noblement^ il est vrai , et sans aucune marque de faiblesse : « Comme nous » ne vous avons point offensé , lui faisait-il dire , nous ne » craignons point de vous demander la suspension des » hostilités. Et quelle raison auriez-vous de nous attaquer ? » Si vous aviez à vous plaindre de Théodai, Théodat n'est » plus ; si vous vouliez venger la reine Amalasonthe , elle » est vengée (3).... » Mais Yitigès ne s'aveuglait point sur l'effet de sa démarche , et, en attendant la réponse de Justinien , il préparait activement la défense de l'Ilalie. Les Pannoniens de Sirmium venaient de se joindre aux Gépides, et le Norique, la Rhétic, travaillés par l'or byzantin, commençaient à s'agiter en menaçant les châteaux des Alpes : il envoya dans ces parages deux grands corps de troupes pour en contenir les habitants. D'un autre côté , il reprit, avec l'assentiment des principaux seigneurs Golhs , les négociations autrefois entamées par Théodat avec les Francs , et acheta secrètement le secours des fils de Glovis, alliés de Justinien, par la cession de ce qui restait à la monarchie dans les Gaules, et le don de deux mille livres pesant d'or.

Mais déjà les hostilités avaient recommencé, et Bélisaire

(«) F.lli^ se nmnniait Mnthnsnnllip.

(2) Cassiod., I. X, l'p. ;}t .

(3) /</., 1. X, c\). il.

était en possession de Rome. Il n'avait pas eu grande peine à y entrer; les habitants, effrayés du sort de Naples, étaient allés au devant de lui, malgré les serments qu'ils avaient prêtés à Yitigés, et ils l'avaient accueilli comme un hôte. Le terrible hôte, sans perdre de temps, releva les murailles de la ville, remplit les greniers publics, fit des provisions d'armes, bref, arrangea toutes choses pour le cas d'un siège. C'était ce que redoutaient le plus les Romains; mais il fallait qu'ils expiassent leur ingratitude et leur lâcheté, et le moment n'était pas éloigné, où la superbe ville, qui comptait environ trois cent mille âmes, ne verrait plus errer au milieu de ses portiques et de ses édifices en ruine, que quelques ombres humaines, des chiens et des animaux immondes.

Siège de Rome, du 3 Mars 537 au 12 Mars 538. — Viligès arrivait à la tête de cent cinquante mille hommes, et Bélisaire n'en avait que trente-cinq mille, dont huit mille soldats, à lui opposer. Mais ce général avait observé que les Romains et leurs auxiliaires étaient aussi habiles que les ennemis étaient inexpérimentés dans l'art du tir ; que tous les coups portaient d'un côté, tandis que de l'autre la plupart des flèches étaient perdues ; et il estimait avec raison « que, si les Goths avaient pour eux la supériorité » du nombre, ses troupes possédaient un avantage bien » plus précieux dans leur dextérité meurtrière.» L'enceinte de Rome était d'ailleurs beaucoup trop vaste pour être entièrement enveloppée. Le roi golh, qui partagea son armée en sept camps, assis au nord, crut d'abord devoir se renfermer entre le Tibre et la porte Prénestine, et, en laissant ainsi sept portes libres sur quatorze, il laissait les assiégés libres de renouveler par là leurs provisions. Il avait bien coupé tous les aqueducs, ruiné les moulins du Janicule ; mais Bélisaire établit d'autres moulins sur le Tibre même au dessous du pont Sublicius, et tendit des chaînes d'une rive à l'aulre du fleuve pour les protéger. Enfin les Goths

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s'avancèrenl à ralt;u|uc de la place avec des tours roulantes aussi hautes que les murailles; mais, par l'ordre de Bélisaire, on tira sur les bœufs qui traînaient les tours ; celles-ci demeurèrent immobiles, et une sortie générale alla porter le désordre et la mort dans tous les rangs ennemis ; trente mille Gotbs restèrent ce jour là sur le champ de bataille. — Cependant Bélisaire ne se dissimulait pas combien est grand le danger pour qui es! réduit à la nécessité d'être toujours heureux ; il écrivit à Justinien pour lui demander un prompt secours, et, en l'attendant, il se débarrassa des femmes, des enfants cl des vieillards, qui se retirèrent à Naples ou en Sicile, chassa de la ville plusieurs sénateurs soupçonnés de trahison, relégua sous ce prétexte (1) à Constantinople le pape Sylvère , qu'il n'eut pas honte de remplacer par un indigne favori de l'impératrice, le diacre Vigile (2), et prit diverses autres précautions, tandis que des païens inconnus faisaient, une nuit, de vains eflVjrts pour mouvoir sur leurs gonds rouilles les portes du temple de Janus, et renouveler l'antique usage de les ouvrir pendant la guerre. Viligès, de son coté, finit par étendre ses lignes de manière à intercepter tous les convois, et ferma l'embouchure du fleuve en faisant occuper Porto sur la rive droite. Bientôt la famine désola la ville, et la peste vint à sa suite. Mais le fléau franchit vite les murailles, et fit d'autant plus de ravages dans le camp des Goths qu'ils étaient exposés, sans abri et sans ressources, à toutes les intempéries de l'air. Le découragement commençait à les gagner, et Vitigès venait d'abandonner Porto, quand arrivèrent à Bélisaire les renforts et les provisions qu'il attendait de Constantinople. Une fausse attaque, en attirant du côté du nord les forces ennemies bien diminuées, permit à la flotte de remonter le Tibre, et à un corps de trois mille Isauriens avec deux mille che-

(1) l'iiocoPF, fie bell. Golhir.. i, Sô.

C2) Il avnil acliotô lo tnino papal qiialic cciils marcs (l'<»r.

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vaux d'entrer dans Rome par la porte d'Ostie. Les deux mille cavaliers furent aussitôt envoyés dans le Picenum pour y faire le dégât. Ils avaient ordre d'épargner les Romains , et liberté entière de piller et de réduire en captivité les Goths fidèles ; car « il était juste, disait » Bélisaire en riant, que ceux qui chassaient les bourj) dons eussent part au miel (i). » Ils s'acquittèrent merveilleusement de leur mission, et ce n'est pas injustement que Jean , leur chef, a été surnommé le sanguinaire. Jean ne se montra pas du reste moins habile qu'audacieux. Le Picenum ravagé, il se porta de lui-même à l'improviste sur Rimini, passa sur le corps aux Goths d'Ulithée, l'oncle du roi, qui périt dans la rencontre, et prit possession de la place à la grande satisfaction des habitants; Ravenne était menacée, Milan et la Liaurie se donnaient aux Orientaux. En apprenant ces nouvelles, Vitigès résolut de céder à la destinée ; il incendia ses tentes, rassembla son armée, que les fatigues d'un siège de plus d'une année, soixante-neuf combats et les maladies avaient réduite d'un tiers, et, le 12 mars 538, il abandonna Rome pour courir au secours de sa capitale.

Invasions des Franks appelés par Vitigès. — C'était le temps où sévissait en Italie cette horrible famine dont parle Procope, qui, dans la seule province du Picenum, enleva cinquante mille âmes. On ne voyait de tous côtés que des corps décharnés , dont la peau livide était collée sur les os , des visages noirs et semblables à des torches éteintes, des yeux hagars et tels que ceux des frénétiques. Le fléau produisit des antropophages. Une malheureuse mère mangea son enfant. Près de Rimini , deux femmes demeurées seules de tout un village, et donnant à loger aux passants, égorgèrent et mangèrent dix-sept hommes. Le dix-huitième s'éveilla au moment d'être frappé , et frappa

(1) PRO^;oI'^:, de bell, (iotli., 1. ii.

lui-même ces femmes. A ces horreurs vint encore s'ajouter toute la violence des barbares. Vitigès assiégea vainement Rimini secouru par Bélisaire ; mais il put se venger sur Milan, grâce à l'arrivée de dix mille Biirgundes, ([ue lui envoya Thcodebert. Après six mois de fatigues, ils prirent cette ville, en tuèrent tous les habitants mâles, au nombre de trois cent mille hommes, et livrèrent les femmes à leurs alliés , les Burgundes , qui les emmenèrent au delà des Alpes; Reparatus, préfet du prétoire et frère du pape Vigile , qui avait déterminé la ville à se déclarer pour les Romains , fut mis en pièces et ses membres jetés aux chiens. La Ligurie suivit les destinées de Milan et retomba au pouvoir des Goths (539). Enhardi par celte heureuse incursion, Théodebert vint ensuite lui-même à la tête de cent mille hommes. Les cavaliers qui lui servaient d'escorte étaient armés de lances , les fantassins n'avaient qu'un bouclier, une épée et une hache de bataille à deux tranchants. Les Goths et les Romains se réjouissaient également à leur approche; car les deux peuples voyaient en eux des alliés. Théodebert passa ainsi le Pô sans difficulté et arriva aux environs de Fésules alors assiégée par les orientaux. A son approche , les Goths s'empressent de sortir au devant de lui : il les reçoit à coups de hache, et les frappe d'une telle terreur que , précipitant leur fuite à travers le camp même des assiégeants, ils ne s'arrêtent qu'à Ravenne. Les Romains sont accablés presque en même temps, et ne gagnent qu'à grande peine l'Etrurie. Mais le vainqueur, au lieu de continuer sa mai'che, s'arrête à piller et à brûler le pays. Les Franks sont bientôt réduits à ne manger que des bœufs et à boire l'eau du Pô ; une dyssenterie mortelle moissonne leurs rangs ; et les murmures de son camp, affaibli par la faim et les maladies, décident le roi d'Austrasie à regagner ses états.

Ravenne se rend à Bélisaire. — Captivité de Vitigès. — Son départ permit à Bélisaire d'achever la soumission de

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l'Italie centrale et de venir assiéger Ravenne. Vitigès, aux abois, avait pris le parti de s'y enfermer, après avoir fait demander l'appui de ^Yacho, roi des Lombards, qui, pour lors allié de Juslinien , refusa d'intervenir, et celui de Chosroès, roi de Perse , qui consentit à rompre avec l'empereur, mais rompit trop tard pour sauver le roi des Gotbs. L'artifice et la force ne pouvaient emporter les fortifications de la place , et Bélisaire n'avait pas tardé à reconnaître que la famine seule pourrait triompber du courage des barbares. Malgré sa morale, il crut pouvoir empoisonner les eaux et mettre secrètement le feu aux magasins de blé de la ville. Cependant Justinien , tremblant pour l'Orient, venait de signer^ sans consulter son général, un traité déshonorant, qui, partageant l'Italie et le trésor des Gotbs , laissait au successeur de Tbéodoric , avec le titre de roi, les provinces transpadanes, Yitigès, presque captif, accueillait déjà la proposition avec transport. Mais Bélisaire n'entendit pas se laisser arracher le laurier des mains et refusa de signer le traité. Les Goths sentirent bien qu'il avait découvert tous les embarias de leur triste situation. Moins sensibles à l'honneur qu'à la faim, ils conçurent aloi's pour vivre un expédient extraordinaire, auquel Yitigès fut forcé de souscrire avec une appai'cnte l'ésignalion ; ils firent ofl'rir à Bélisaire lui-même la couronne d'Ilalie. Le glorieux général lit semblant d'accepter , et entra solennellement dans Ravenne au grand étonnement de ses troupes. Les Goths, pour s'excuser, avaient dit à leurs femmes que les Romains étaient des colosses redoutables ; quand elles les virent, elles furent indignées qu'on eût livré l'empire à de tels pygmées, et elles crachèrent au visage de leurs fils et de leurs maris. On s'assura de la personne de Yiligès, ainsi que des richesses de son palais, et Bélisaire, rappelé à Constantinople par la jalousie de l'empereur , s'apprêtait à partir avec son royal prisonnier : « Ne voulez- » vous donc point régner sur les Goths? lui dirent alors M ceux-ci ; et n'ôtes-vous pas homme à préférer la royauté

» à la servitude. » — « Je suis sujet de Jusliuicn, répondit 9 Bélisaire, et je ne l'oublierai jamais. » Justinien accueillit avec bonté Viligès et les seigneurs de sa suite. 11 revêtit le prince goth des titres de comte et de patrice, et lui assigna des terres vers les frontières de la Perse (539). C'est alors, à ce qu'il parait, que Cassiodore, le ministre de quatre rois ariens, prit le parti de quitter les affaires et de se retirer dans la solitude pour s'y livrer à la prière , à l'étude des livres saints et à l'exercice de la charité.

Avidité des officiers impériaux. — Cependant il fallait protéger et administrer la nouvelle conquête. Justinien en confia l'administration an logothète (surintendant des finances) Alexandre, et la défense à onze généraux. Ceux-ci, qui ne ressemblaient en rien à Bélisaire, se mirent à piller le pays; les troupes les imitèrent, et il n'y eut plus de sécurité pour personne contre la violence et la rapine. Comme ils étaient d'ailleurs indépendants les uns des autres et n'agissaient point de concert, le soldat, ne sachant auquel obéir, n'obéissait à aucun. L'indiscipline et la confusion étaient encore augmentées par la conduite du logothète , homme avide et impitoyable, qui était bien connu du peuple en Orient sous le nom de 4-ciaiS'iov (les ciseaux), à cause de sa merveilleuse adresse à rogner les pièces d'or, sans en altérer la forme, et que son génie fiscal avait rapidement élevé à l'opulence la plus scandaleuse. Sans attendre le retour de la paix et la renaissance de l'industrie , Alexandre accabla les Italiens d'impôts , pressura les défenseurs des communes, exigeant le remboursement des sommes arriérées ou remises au peuple depuis l'avènement de Théodoric, supprima les pensions que ce prince avait conservées aux prétoriens de Rome, et abolit les distributions de blé qui se faisaient à l'hôpital Saint-Pierre. La désolation fut générale dans le peuple ; elle ne l'était pas moins dans l'armée. Loin de récompenser ceux à qui leurs blessures ou la perte de leurs membres

— lor. —

donnaieiil des droits à la libéralité du prince, le logotlièle les chicanait encore sur la paie qui leur était due. C'était l'usage que les nouvelles levées fussent moins rétribuées, comme surnuméraires, que les soldats en pied, et que les vétérans fussent mieux traités que ceux-ci ; Alexandre tenait tous les soldats dans le rang de surnuméraires, et menaçait encore de réduire la solde. Aussi beaucoup désertèrent, tous prirent en horreur le métier des armes, autant que les indigènes la domination impériale.

Elle favorise la cause des Goths. — Ildibald (54-i). — Ces dispositions servirent la cause des Goths. Déjà le successeur immédiat de Vitigès, Ildibald, avait reconquis la Ligurie, la Yénétie, et contraint les généraux romains de se renfermer dans différentes places. Mais il périt victime d'un ressentiment particulier.

ToTiLA Baduilla relève leur fortune. — C'était à Yimmortel {Totila en langue gothique) Baduilla, au neveu d'Ildibald, qu'il était réservé de venger les Goths humiliés et de rendre un instant à leur monarchie son premier éclat. Terrible à la guerre et modéré dans la paix, combattant moins pour conquérir que pour affranchir ses sujets, et gouvernant avec autant de sagesse quede douceur^ juge impitoyable de l'immoralité et donnant lui-même l'exemple de la vertu, il marcha glorieusement sur les traces du grand Théodorio, et mérita de lui être comparé. Il battit les généraux ennemis à Faenza, près de Ravenne, et n'eut qu'à se montrer à Mucello, près de Florence, pour mettre leurs soldats en déroute. Ceux qui échappèrent au massacre ne cessèrent de fuir pendant plusieurs jours, abandonnant armes et drapeaux. La terreur était si grande qu'aucun capitaine n'osa plus tenir la campagne. L'Italie centrale se soumit, et une proclamation du roi golh, en ne leur demandant que les taxes ordinaires pour prix d'une sécurité précieuse, enjoignit aux cultivateurs de

l'Italie lie continuer leurs travaux. Tolila vint ensuite mettre le siège devant la ville de Naples ; Justinien, qui tenait à la garder, dépêcha , pour la sauver, une flotte et un corps de soldats Tliraces et Arméniens. Mais il en avait donné le commandement à un magistrat timide et inexpérimenté ; Maximin , au risque de prolonger les maux des assiégés , s'arrêta longtemps en Sicile, puis envoya prudemment les secours sous la conduite d'un certain Démétrius. Une violente tempête fit échouer les vaisseaux au rivage , et livra les soldats, troublés et déconcertés , à l'épée des Goths, Démétrius, fait prisonnier , fut conduit la corde au cou jusqu'au pied des murs de Naples, pour exhorter piteusement les assiégés à se rendre et à mériter ainsi la clémence du roi. Ils se laissèrent d'autant plus volontiers persuader que la faim les pressait vivement. Ils n'eurent pas lieu de s'en repentir. Le roi les traita tous avec bonté, soumit les soldats romains à une sorte de régime alimentaire , pour empêcher qu'ils ne périssent par l'excès de la nourriture , mit des vaisseaux à leur disposition pour les transporter où ils voudraient , et , comme le temps retenait les vaisseaux dans le port, leur fournit des chevaux, des mulets avec les provisions nécessaires pour les aider à faire le voyage de Rome ; quelques-uns , touchés de tant d'humanité, se donnèrent à lui. Mais il détruisit les fortifications de la ville, comme il faisait de celles de toutes les places qu'il prenait, afin d'obliger les généraux ennemis à sortir de leurs retraites^ et de frapper sur leurs troupes démoralisées des coups décisifs (542).

Ce fut de Naples qu'il écrivit au sénat de Rome, pour le déterminer à abandonner la cause de l'empire. Il lui lappelait les bienfaits de Théodoric et d'Amalasonlhe, et comparant à la douceur de leur gouvernement les cruelles exactions du logothcte Alexandre, et la barbarie des généraux et des soldats, qui, sous le prétexte de la défendre, faisaient peser sur l'Italie le joug le plus dur, il ajoutait : « Ne crovez [>as que ce soit nntn* bras qui ait réduit ces

» tyrans à l'impuissance ; c'est Dieu (jui a puni par nous » le tort qu'ils vous ont fait. Ne soyez donc pas assez in- » sensés pour entretenir leur insolence, dans le temps » même où le ciel veut vous en délivrer (1). » Totila semblait avoir quelque droit de parler ainsi , et l'on pouvait croire à sa parole. Car, en descendant vers Naples, il était allé visiter saint Benoit au mont Cassin , et le saint, en l'exhortant à la modération, lui avait prédit ses triomphes. Mais, pour unique réponse, on chassa de la ville tous les prêtres ariens qu'on y put découvrir.

Totila prit aussitôt la route du nord , tandis que le pape Vigile fuyait en Sicile , et , pensant intimider les Romains, il ruina Tibur, qui n'était éloignée que de cinq à six lieues. La population des campagnes accourut à son camp , lui prodigua les vivres, en les refusant aux habitants de Rome, et la malheureuse cité fut bientôt réduite aux abois. Justinien s'était empi-essé d'envoyer Bélisaire ; et , si la présence seule de ce général eût pu terminer la guerre, les désirs de l'empereur eussent été satisfaits. « Bélisaire est au milieu » de l'Italie^ lui écrivait le vainqueur de Vitigès ; mais, si » vous voulez triompher, il faut bien d'autres prépara- > tifs. Nous sommes arrivés manquant d'hommes, d'armes, » de chevaux , d'aigent , en un mot dénués de toutes » ressources. A peine avons-nous pu , en traversant les D villages de la ïhrace et de l'Illyrie , rassembler quatre » mille recrues, qui ne sont pas vêtues et qui ne savent ni » manier leurs armes, ni faire le service d'un camp. Les » soldats que j'ai trouvés ici, sont mécontents, timides, » épouvantés ; le reste , et c'est le plus grand nombre , a » passé sous l'étendard des Goths. On ne peut plus lever B d'ailleurs aucun impôt, depuis que le pays est dans » les mains de ces barbares. Il m'est impossible d'entrer » en campagne, si je n'ai ma garde, mes vétérans, un V corps de troupes légères et beaucoup de cavaliers

(1) Procoi'., de bcll. Gotlt.. 1. m.

» Huns (i). » Il vint cependant occuper Porto^ qu'avait imprudemment négligé le roi, et, après y avoir laissé sa femme sous la garde d'Isaac, son lieulenant, il essaya de remonter le Tibre malgré les chaînes et les poutres que Totila y avait jetées; il brisa les chaînes, brûla les poutres; mais, contre toute attente, Bessas, qui commandait Rome, ne le seconda point; et il apprit (pie la garnison de Porto, s'étant laissé surprendre, avait clé faite prisonnière par celle d'Ostie ; il craignit pour la liberté d'Antonine et se hâta de rebrousser chemin; bientôt après il tomba malade et se trouva condamné à l'inaction. En même temps, l'ennemi s'emparait d'un riche convoi que le pape envoyait aux assiégés, et la famine multipliait parmi eux ses horribles ravages. Rome n'était plus peuplée que de fantômes livides, qui tombaient morts dans les rues ou qui se tuaient eux-mêmes de désespoir; il fut très heureux pour elle que quatre soldats isauriens fussent venus révéler traîtreusement à Totila le moyen de la prendre. Ce prince* l'escalada un soir près de la porte Asinaria, au bruit éclatant des trompettes, et il eut la modération et la force de retenir jusqu'au lendemain ses troupes au pied intérieur du mur, afin de donner à la garnison le temps de s'enfuir. Dès que le jour fut venu, il se rendit à l'église Saint-Pierre, pour y remercier Dieu du succès de ses armes ; le vénérable diacre Pélasge, (jui remplaçait Vigile absent, l'y attendait, tenant entre ses mains le livre des Evangiles: « Stîigneur, lui dit-il, épargnez vos » sujets. — Vous me suppliez donc aujourd'hui, répondit » le roi. — Il le faut bien. Seigneur, reprit Pélasge, puisque » Dieu nous a faits vos esclaves. » — Ces paroles émurent Totila,. et il défendit à ses soldats d'attenter à la vie ou à l'honneur d'aucun citoyen (2). C'est alors qu'on lui amena l'infortunée Rusticienne , veuve de Boëcc , qui avait été

(I) Pnoi;oi'., de bdl. GotU., I. m.

i'I) Vingt-six giioriiiTS el soixaiilo lialiiliiiils fiirciil 1rs seules \ iclimos tic ta premiero fureur dos fiarJuires.

trouvée mendiant son pain et couverte de haillons ; car elle avait épuisé toutes ses richesses pour soulager ses compatriotes pendant le siège. Les Goths l'accusaient d'avoir fait abattre la statue de Théodoric, et demandaient la permission de l'immoler. Mais Totila trouva sans doute qu'elle avait de justes motifs de douleur et de vengeance ; il lui fit donner des secours et la renvoya libre. Le roi écrivit ensuite à Juslinien pour lui proposer la paix, en lui rappelant les grandes prospérités qu'avait procurées à leurs peuples l'union d'Anastase et de Théodoric : « Si vous )> agréez ma proposition, lui disait-il, je vous appellerai » mon père, et mes armes seront toujours prêtes à secon- » der les vôtres (1). » Mais Justinien répondit froidement que c'était à Bélisaire de régler les affaires d'Italie. Egaré par son ressentiment^ Totila rasa un tiers des murs de Rome, incendia le Capitole, livra également aux flammes les plus beaux monuments de la Voie Sacrée, les plus somptueux édifices du Mo-nt-Avenlin ; il voulait faire de la ville éternelle un pâturage pour les troupeaux ; puis tout-à-coup, tant de ruines avaient-elles ému sa grande âme, ou celle-ci fut-elle ébranlée par les sages remontrances de Bélisaire, il suspend l'œuvre de destruction qu'il avait entreprise, et part, traînant à sa suite les sénateurs, les citoyens, leurs femmes et leurs enfants, qu'il fait distribuer dans les forteresses de la Campanie (546). Il y avait à peine quarante jours qu'il avait quitté Rome, que Bélisaire y rentra avec l'héroïque pensée de s'y fortifier; tout au plus, dit-on, comptait-elle cinq cents habitants perdus dans sa vaste enceinte. Vingt-cinq jours lui suffirent pour fermer les brèches de la place et la mettre à l'abri d'une attaque. Le travail était bien imparfait, les pierres étaient entassées les unes sur les autres, sans ciment ni mortier ; mais le génie de Bélisaire devait les rendre inébranlables, Toiila accourut avec ses troupes, impatientes

(1) Id. ibid.

de ressaisir leur proie: Rome! Rome! était le cri de toute l'armée ; trois assauts furent donnés à cette malheureuse Rome; elle résista. Le roi s'y était attendu; il revint dans le midi, où des triomphes plus faciles relevèrent le courage de ses soldats, et les préparèrent à profiler dignement de la retraite de Bélisaire. L'abandon constant où un maître jaloux laissait cet illustre capitaine, l'obligation qu'il lui imposait d'enfanter tous les jours de nouveaux prodiges, pour résister à un roi plein de jeunesse et d'ardeur, et maître absolu dans une armée, dont la force croissait rapidement, ne lui permettaient plus de rester sur cette terre qui avait été le théâtre de sa gloire ; il passa en Sicile, d'où sa femme, car tout se faisait alors par les femmes, ne tarda pas à obtenir son rappel (549).

Bélisaire parti, rien ne résistera plus àTotila, et, pendant quatre ans consécutifs (54-9-552), il frappera de terribles coups sur l'empire, sans pouvoir obtenir une paix qu'il ne se lassera point d'offrir après chacun de ses triomphes. R soumet l'Ralie méridionale, et il ne lui manque plus que Ravenne, Ancône et Olrante pour posséder toute la péninsule, car déjà Rome est reprise. Le gouverneur Diogène, trahi par des Isaures mal payés, n'a que le temps de fuir avec le gros des siens. Le reste est massacré ou obtient, en se défendant intrépidement dans le môle Adrien, une honorable capitulation, dont il profite pour passer dans les rangs ennemis. Le vainqueur, cette fois, respecte sa conquête ; il rétablit même les murs, les églises, les palais ; rappelle les habitants dispersés, rassemble le sénat, et, pour distraire la population de ses maux, lui donne de splendides jeux équestres. — C'était sur d'autres points que devait s'exercer la vengeance des Goths. Ils vinrent en Sicile sur une flotte considérable, qu'avaient sans doute grossie les galères du roi wsigoth Theudis, parent de Totila. Ils prirent Catane, Syracuse, Messine, Païenne, et se chargèrent d'un riche butin ; puis ils s'emparèrent de la Sardaigne et de la Corse, tandis que

trois cents dromons, dirigés vers les côtes de la Grèce, débarquaient à Corcyre et sur l'ancien territoire de l'Epire, des troupes qui s'avancèrent jusqu'à Nicopolis et Dodone, portant partout la terreur et la mort.

Protégés par les glorieuses armes des Goths, l'agriculture prospérait en Italie, les arts et l'industrie refïorissaient^ et la comparaison du despotisme impérial avec le gouvernement de Pavie semblait propre à affermir la monarchie gothique. Mais la sagesse de Totila ne put faire oublier aux catholiques qu'il était arien. Vainement avait-il accordé aux prières de Laurent de Siponte le salut de sa ville épiscopale, défendu Rome et les choses saintes contre la fureur des Goths, servi lui-même à table un des plus saints prélats de l'Italie, Sabinus l'aveugle. La sévérité, excessive il est vrai, avec laquelle fut châtiée l'indocilité de quelques évêques, détruisit aux yeux du clergé le mérite de vertus qui étaient alors sans rivales dans les cours les plus orthodoxes; on ne lui pardonna point d'avoir exposé aux rayons d'un soleil ardent l'évêque d'Olricoli , laissé massacrer celui de Tibur, fait couper les mains au légat Yalentinien , livré aux bêtes Cerbonius de Populonium, mis à mort Herculan de Pérouse, Maurice de Florence, Régulus, évêque africain réfugié en Toscane. C'étaient, pour les Romains, autant de martyrs dont le sang appelait la vengeance de Constantinople , et le pape Yigile n'eut pas de peine à obtenir de Justinien qu'il ferait un suprême effort en faveur de l'Italie.

Narsès, investi du commandement de l'armée d'Italie, défait Totila. — Mort de ce prince. — Ce fut à l'eunuque Narsès, son favori, que l'empereur remit le soin de fixer les destinées de la Péninsule. C'était un homme de petite taille et d'un extérieur grêle et chétif, qui était entré comme esclave au palais et qui s'était insensiblement avancé dans les emplois , en se montrant toujours supérieur à sa position. Profond dans ses vues , infaillible dans ses jugements , habile et éloquent sans aucune tein-

lure des lettres, actif sans inquiétude, courageux sans témérité, il réunissait aux qualités de l'homme d'état, celles d'un capitaine consommé. Ainsi du moins se montra-l-il, dès qu'il fut chargé de cette guerre. Libre de disposer du trésor, des troupes et de toutes les munitions de l'empire, il créa la plus belle armée que l'Orient eût mise depuis longtemps sur pied. Aux soldats de Byzance, de Thrace et d'Illyrie, il joignit deux mille deux cents cavaliers lombards, choisis par le roi Audoin et accompagnés de trois mille servants d'armes à pied, deux grands corps d'Hérules, l'un de trois mille cavaliers, l'autre de fantassins éprouvés, six cents Gépides des plus braves, commandés par Asbad , jeune encore , mais déjà célèbre par sa valeur , des Iluns qu'attiraient en grand nombre l'appât du pillage, et des transfuges Perses qui marchaient sous les ordres d'un certain Cabadès, neveu de Chosroës , et transfuge lui-même. Les richesses de Narsès le rendaient maître absolu de ces avides soldats ; mais il fallait empêcher qu'elles ne s'épuisassent par trop de lenteurs. 11 partit de Salone , le rendezvous général, dès le commencement du printemps de 552, et n'ayant pu obtenir des Franks le passage par la Yénélie, qu'ils avaient conquise avec la Ligurie pendant la guerre, il gagna Ravenne en côtoyant la mer Adriatique. Delà il prit son chemin vers Rome , en passant près de Rimini , pendant que ïotila, quittant Rome , se dirigeait d'après la marche de l'ennemi vers la ville d'Ancône. Les deux armées se rencontrèrent ainsi entre Ancône et Rimini , et campèrent, celle de Narsès à Lentagio, celle du roi à Tagina. Narsès se rapprocha des Goths, et fit courtoisement demander à Tolila son jour : « Le huitième, » répondit celui-ci. Le général romain comprit qu'il serait attaqué dès le lendemain, et fit ses dispositions. Elles lui donnèrent la victoire. La cavalerie des Goths renversée sur son infanterie y porta le désordre , et Totila , après avoir fait d'inutiles efforts fOur arrêter les fuyards, dut fuir lui-même pour la première fois. Il n'avait avec lui que cinq cavaliers, et se

trouvait serré de près par le gépide Asbad : « Epargnez le » roi d'Italie , » s'écria l'un des Goths ; mais Asbad , au même instant , transperça Totila de sa lance. Ses fidèles guerriers le vengèrent en blessant le barbare, et purent le transporter à sept milles de là au village de Caprée, où il expira. Ils l'enterrèrent en fondant en larmes , et se retirèrent à Pavie avec les débris de l'armée. Là on éleva sur le pavois le brave Téias, qui avait déployé dans la guerre une rare activité , et l'on commença d'exterminer tous les nobles romains qu'on possédait ou que l'on rencontrait ; car c'étaient eux surtout qui^ héritiers et dépositaires des vieilles traditions romaines , montraient pour les barbares, ennemis de leur religion et de leur nationalité, la plus profonde antipathie, l'opposition la plus inébranlable. Narsès, de son côté, un instant incertain du sort de son redoutable adversaire, ne se sentit réellement vainqueur que quand il eut trouvé , sur l'indication d'une femme romaine , le lieu de sa sépulture. 11 lit ouvrir la fosse et se hâta d'envoyer à Justinien les dépouilles sanglantes d'un prince qui était bien supérieur en toutes choses à ce despote trop vanté,

Téias. — Sa défaite et sa mort. — Narsès remercia Dieu et la Sainte Vierge, pour laquelle il avait une dévotion particulière, et^ après avoir payé libéralement les Lombards, fit reconduire , comme par honneur, hors de l'Italie , ces dangereux auxiliaires , qui arrachaient les vierges du pied des autels, et réduisaient en cendres les plus chétives bourgades , comme les plus magnifiques monuments de l'art. Il soumit ensuite le centre de l'Italie, prïl Rome, qui était prise pour la cinquième fois depuis le commencement de la guerre, et vint mettre le siège devant Cumes. Téias y avait déposé le trésor royal et avait confié la garde du château à son frère Aligeni. Mais, à la nouvelle de l'entreprise de Narsès, il accourut avec ses Goths, et fut assez habile pour établir son camp sur les bords encaissés du Sarnus ou Draco , qui coule près de Nucérie. Pendant

soixante jours , ia riviùre liiU les deux armées séparées. Enfin, la Hotte, qui approvisionnait le camp des Goths , ayant fait défection, Téias se retira sur le mont Lactaire; puis, comme la faim commençait à les presser, ces braves gens, résolus de mourir libres, renvoyèrent tous leurs clievaux , et, au lever de l'aurore , descendirent de la colline, enflammés par le désespoir. Les Romains ne l'étaient pas moins par la honte de céder au plus faible. Le cboc fut terrible , et aucun des deux partis ne recula de tout le jour. Téias , la lance d'une main et le bouclier de l'autre , se montrait à la tète des siens, frappant des coups mortels, et parant habilement ceux que chacun s'empressait de lui porter. Après un combat de plusieurs heures, il sentit son bras gauche fatigué du poids de douze javelines attachées à son bouclier; il en demanda un autre; mais, pendant qu'il se découvrait pour en changer, il reçut un trait dans la poitrine ; il tomba , et sa tète , élevée sur une pique, annonça aux nations que le royaume des Goths n'était plus. Les compagnons de Téias ne se rendirent pourtant que le lendemain et obtinrent la permission de se retirer au delà des Alpes (553).

Les derniers débris de la nation succombent (554). — — Un millier de ces malheureux appela les Allemands de Théodebald en Italie, et la soif du pillage, plus encore que les instances des Goths, décida deux frères, Leutharic et Bucelin , ducs des Allemands, à descendre dans la Péninsule. Ils furent suivis de soixante-quinze mille guerriers dont quelques-uns étaient de la race des Franks. A leur approche , les généraux de Narsès se renfermèrent dans les places, et les barbares purent d'abord exercer impunément toutes sortes de ravages , les Allemands surtout qui, païens encore, otTraient des tètes de chevaux aux divinités des bois et des rivières de la Germanie. Mais les Romains revinrent bientôt de leur première terreur , et , .secondés par Aligern, qui se soumit alors à Narsès, ils bar-

celèrent viveinenl les barbares. Déjà décimés par le fer ennemi , ceux-ci furent encore moissonnés par les chaleurs et les maladies. Leulharic succomba dans d'affreuses convulsions; Narsès, avec dix-huit mille hommes,, tua Bucelin près de Casilinum (1); très peu revirent leur patrie.

Leur retraite permit de délivrer la Ligurie et la Vénétie des Franks qui occupaient ces contrées, et de poursuivre quelques débris de l'armée gothique , qui ne pouvaient croire encore à l'entière destruction de leur empire. Ils étaient sept raille environ. Enfermés dans Compsa, ils furent bientôt forcés de se rendre, et, pour les éloigner , Narsès les envoya à Constantinople (554) . Ainsi disparut une nation non moins illustre dans la paix, par son humanité et sa justice , que dans la guerre, par son bouillant courage et sa modération. Barbare, elle respecta l'œuvre de la civilisation ; arienne , le catholicisme. Sa tolérance seule suffirait à son éloge ; car les Ostrogoths sont les seuls ariens qui n'aient point proprement persécuté. Souvent trahis par leurs sujets, ils ne se vengèrent qu'une fois sur les monuments; et se hâtèrent encore de réparer leurs propres ruines. Les personnes, il est vrai, eurent plus souvent à souffrir ; mais les croyances étaient trop opposées , les sentiments et les goûts trop contraires pour qu'il en fût autrement; et c'est ce qui explique pourquoi la race ostrogothe n'a pu s'implanter dans une terre prédestinée à la domination spirituelle du monde. Elle l'avait bien compris : les derniers qui quittèrent l'Italie, affirmèrent que c'était avec Dieu qu'ils avaient dû combattre (2).

Administration et disgrâce de Narsès. — Une fois délivrées des Goths, les villes de l'Italie retentirent aussitôt de la joie bruyante de leurs tavernes et de leurs bals, et peu s'en fallut qu'elles n'échangeassent boucliers et casques

(1) V. le ileuxiéiuc chap. de notre Jntrorhiriiou sur la inanière de rotnhattre des Germains.

(à) Pbocopk, de heU. Goth., iv, 36.

— 'loi —

contre des lulhs et des tonneaux. L'austère eunuque les fil rougir de leurs désordres par un discours qui n'eût point été indigne d'un censeur romain ; puis il s'empressa de relever les fortifications, et de placer^ dans chacujie des villes principales, un duc, qui fut revêtu du commandement militaire. Un décret impérial, publié à la sollicitation du pape, fixa le gouvernement de l'Italie. Les actes de Tliéodoric et des princes de sa famille qui lui succédèrent, étaient ratifiés ; mais les dispositions de Totila, comme étant celles d'un usurpateur, furent cassées et abrogées. On rouvrit les écoles publiques de Rome ; celle de droit dut enseigner la jurisprudence de Juslinien , qui devint la règle des jugements. Les impôts furent réglés et l'inspection des poids et des mesures fut confiée au pape et au sénat. Narsès, chargé d'administrer l'Italie en qualité d'exarque, s'en acquitta, pendant treize ans (554-567), avec une rigueur, qui, plus encore que sa cupidité , détermina le sénat indocile à solliciter son rappel. Justin II se contenta d'envoyer ordre à Narsès de faire passer à Constantinoplc tout le produit des impôts de l'Italie. Mais l'exarque osa représenter que c'était ouvrir l'entrée du pays aux barbares qui le convoitaient, que de substituer au bienfait de ressources toujours présentes la perspective d'un secours éloigné. Cette sage remontrance, qui aurait dû faire impression sur l'empereur, fut prise pour un refus formel d'obéir, et l'impératrice Sophie en profita pour outrager indignement un homme dont le génie et la vertu méritaient les plus grands égards : « Revenez incessamment, lui écrivit-elle ; j'ai à M vous confier la surintendance de mes femmes. » — A la lecture de ce message insensé , Narsès lança sur l'envoyé des regards foudroyants, et lui fit cette réponse : « Va dire » à ta maîtresse que je vais lui tisser une trame qu'elle ne » parviendra pas à démêler. » Cette terrible trame, ce fut l'invasion des Lombards en Italie.