XI II

si elles voulaient être fortes contre les ennemis du dedans ou du dehors.

Les étals modernes se sont donc formés et se sont développés sous l'influence de la religion et des mœurs : tel a été pour nous le grand enseignement de l'histoire du moyen-àge , dans les limites où nous nous sommes renfermé. C'est assez dire à quelles conditions nous pensons que la société peut se soutenir et prospérer. Le principe est fécond^ lumineux, et il y aurait de graves conséquences à en déduire pour la conduite et la régénération des peuples. Mais nous ne saurions entrer ici dans une matière à peu près étrangère à l'histoire, qui ne doit en fournir que les éléments. La seule conséquence que nous voulions tirer de tout ce qui précède, c'est que, si notre langage rapproché du récit des désordres qui ont quelquefois affligé l'Eglise, témoigne assez de notre impartialité , nous n'avons pas cru par ce récit porter atteinte à la majesté souveraine et inaltérable de la religion. D'indignes ministres des autels ont pu méconnaître la sainteté de leur caractère , mais il nous a paru que leurs dérèglements s'expliquaient par la nature des temps, et qu'après tout la barbarie des mœurs y avait encore plus de part que la corruption. C'est d'ailleurs une vérité incontestable que l'Eglise n'a jamais approuvé les abus, comme elle a toujours trouvé parmi ses membres, pour la seconder dans ses réformes, la consoler dans ses douleurs.

des lumières et des vertus, dont il nous a été doux de pouvoir mettre en relief l'influence morale , et d'opposer le touchant tableau au triste spectacle des emportements de la passion. Nous ne voulons rien ajouter ; les faits parleront assez d'eux-mêmes, et l'équité du siècle nous répond du jugement qu'il en portera.

Nous serons également bref dans l'expression du regret que nous éprouvons de n'avoir pu suivre M. A. Thierry dans son récit de la conversion des tribus anglo-saxonnes. Nous aussi (1) nous l'estimons trop pour n'oser point le combattre, et après avoir découvert d'une main ferme les plaies que la barbarie avait faites à l'Eglise, c'était au moins un devoir pour nous de rendre un éclatant hommage à l'œuvre de la papauté en Angleterre , et de signaler les principales erreurs où les préjugés d'une autre époque ont entraîné le plus séduisant de nos historiens. Quoi ! les savants de la Grande-Bretagne proclament à haute voix les bienfaits de l'Eglise catholique ; celle-ci trouve justice au tribunal de ses adversaires; et ses enfants n'auraient pour elle que des sentiments d'ingratitude, ou on les verrait, enchaînés par un faux respect pour le génie, n'oser point en appeler des illusions de la jeunesse à la maturité de la raison ! Les ad-

(1) Voyez VHistoire des quatre Conquêtes de V Angleterre de M. Bonne chose, où il rombat dans sa préface la grande dorlriue historique de M. A. Thierry, dont il est parlé plus bas.

mirateurs les plus déclarés du lalenl de M. A. Thierry, en reconnaissant dans sa doctrine de la perpétuité de la distinction et de l'antagonisme des races une sorte de péril pour l'ordre social, se sont crus obligés de la contester, et je ne sais quel scrupule nous aurait empêché de défendre contre des accusations sans fondement les instituteurs mêmes et les ordonnateurs de la société ! Tout ce qu'on pouvait nous demander, nous croyons l'avoir fait : nous avons été sincère, sans cesser d'être respectueux.

Que nous reste-t-il à dire ? Bien que nous n'ayons pas toujours indiqué les sources auxquelles nous avons puisé , on reconnaîtra sans peine, nous aimons à le penser, qu'en n'en négligeant aucune nous avons scrupuleusement vérifié et souvent dû corriger les emprunts que nous avons faits à la science moderne. Nous n'avons jamais hésité d'ailleurs à signaler tout ce que celle-ci nous a fourni d'un peu important, et nous croirions être ingrat en ne proclamant pas ici tout ce que nous devons k l'illustre M. Guizot, au trop modeste auteur de l' histoire du Pouvoir du pape au moijen-dge et à M. Lehuerou. Quant à l'ordre que nous avons mis dans les matières de notre histoire, à noire attention constante de choisir les circonstances les plus propres à donner une idée exacte des temps et des mœurs, et au caractère d'un récit qui porte toujours avec soi son enseignement sans être surcliargé de ré-

flexions, nous en remettons le jugement au public avec l'espoir que la difficulté de notre entreprise le disposant à la bienveillance, lui inspirera pour nos efforts une estime qui en serait la plus douce récompense. Qu'il me soit permis, en terminant, de remercier les personnes qui ont bien voulu m'aider de leurs précieuses communications, et de témoigner en particulier à mon excellent ami Wiesener, dont nous attendons avec impalience \ Histoire des temps modernes^ toute ma gratitude pour le secours que j'ai tiré de son érudition étendue, de son jugement droit et sûr , pour le soin constant avec lequel il a suivi le progrès de mon travail et soutenu mes forces parfois défaillantes au spectacle d'une révolution aussi éphémère qu'insensée.

Reims, Février 1853.