ORIENT

Théodose II le jeixe.

Marcien, 450-457.

Léo>- \«r^ 474 .

Léon II le jeune. —

Zéxon {Basiliscus , 476 , 491

Yalenlinien III, reconnu et soutenu par Théodose II. — Placidie sa mère. — «. Dans une monarchie qui , selon » les différentes circonstances , avait été considérée tantôt » comme élective et tantôt comme héréditaire et patri- ■» moniale, il n'était pas facile de définir bien clairement » les prétentions diverses des lignes féminines et collalé- » raies ; et Théodose , par les droits de sa naissance ou » par la force de ses armes , aurait pu se faire aisément » reconnaître pour le seul héritier du monde romain. » Peut-être en fut -il un instant tenté (1). » Mais sa conscience ne put se familiariser avec la pensée de dépouiller un prince dont la mère était sœur d'Honorius, et dont le père avait obtenu de cet empereur le titre d'auguste et

(1) GiBBO\, Décati, de VEmp. rom., p. 70.3.

ptDité pendant sept mois la pourpre ; ou plutôt son indolence naturelle s'effraya d'avoir à soutenir au delà des Alpes une guerre dangereuse contre les Barbares et à veiller sans cesse sur la soumission de l'Afrique et de l'Italie, depuis longtemps aliénées par la différence du langage et des intérêts. C'était bien assez pour lui qu'il eût à reconquérir pour le moment la Péninsule sur un étranger, Jean le secrétaire, qui, pendant qu'il délibérait encore, s'était emparé du trône d'Honorius, et qui, ébloui par la prompte soumission des Italiens, autant qu'enhardi par res{)oir d'une alliance avec les Huns , que sollicitait Aéiius y son maître du palais, avait osé insulter par une ambassade à lo majesté du monarque de l'Orient. Théodose jugea donc plus prudent de reconnaître pour successeur d'ÏIonorius son cousin , le fils de Constance et de Placidie, qui se trouvait alors à sa cour, de l'envoyer en Italie sous la garde d'une nombreuse armée confiée au brave Ardaburus et à son fils Aspar , et de faire tourner cet important service à l'agrandissement de ses états.

Quelques mois sufiîrent à la ruine de l'usurpateur. Surpris dans Ravenne avant que les Barbares eussent eu le temps de gagner l'Italie, il eut la main droite coupée, et après avoir été promené sur un âne par les rues de la ville, il fut décapité (425). Théodose était au cirque, quand il apprit cette nouvelle : il interrompit aussitôt les courses et conduisit le peuple , en chantant des psaumes, depuis l'hippodrome jusqu'à la cathédrale, où il passa le reste de la journée en dévotion. Il fit ensuite porter à Yalentinien la pourpre (1), fiança ce prince, qui n'avait encore (luc sept ans, avec sa propre fille Eudocie qui pouvait en avoir trois, et se mit en possession de Vllli/rie occideiitale, prix convenu des frais de la guerre. Ainsi l'Empire d'occident

(I) Il vonail don iiiloriliri' l'usafic aii\ |iarliciilii'is, sous pciiio d'otro traités tnnimo criminels ck' K-se-majcsU! ( V. lii-dessus Mo^tkso., Grnnfleiir cl Décailenrc îles liomains, c. :2I).

se (rouva désormais borné à l'est par les Noriqnes el la Liburnie. En même temps l'unité législative du monde romain fut entièrement anéantie; el chacun des deuxEtats commença d'avoir ses lois parliculières el pour ainsi dire privées, sans plus être obligé par celles de l'autre.

La grande jeunesse de Valentinicn le plaçait naturellement sous la tutelle de sa mère ; Placidie sut l'y retenir tant qu'elle vécut , et régner trente-cinq ans au nom de son fils. Elle témoigna pour la religion un zèle fort éclairé , et saint Pierre Ghrysologue l'assura que sa foi en la sainte Trinité avait été récompensée par une auguste trinité d'enfants. Mais on la blâme généralement d'avoir élevé Valentinien dans une délicatesse excessive , qui ne lui laissa sur ses passions aucun pouvoir, et d'avoir conduit les affaires avec une mollesse qui compromit la solidité de l'empire, après en avoir sacrifié l'intégrité.

Rivalité d'Aétius et de Boniface. Celui-ci appelle les Vandales en Afrique. — Deux illustres sénaleui's , le patrice Aélius et le comte Boniface partageaient la faveur de celte princesse , qui estimait autant la bravoure el la fidélité du Thrace, dont l'épée avait éloigné Ataulphe des murs de Marseille et les officiers de Jean des côtes de l'Afrique , qu'elle redoutait le génie ardent et ambitieux du Scythe (1), dont les barbares flattaient la puissance. Aussi Boniface était-il comblé d'honneurs ; mais avec sa gloire croissait sous les fausses apparences de l'amitié la haine de son rival. Aélius profila , pour le perdre , de ce qu'il venait d'épouser une noble arienne, peut-être parente du roi des Vandales, auprès duquel on croit qu'il avait eu quelque mission à remplir. Il fit entendre à Placidie que Boniface n'avait si bien défendu l'Afrique que pour s'y

(1) Ainsi suniomnie-t-on volontiers Aélius, bien i.\ue sa fauiiilc fiit originaire de la province de Scythie, et que lui-nième fut né en Mysifr. Aélius était donc aussi romain que iloniface.

rendi'e indépendant, et qu'il s'en regardait déjà comme le souverain. « Vous pouvez au reste, ajoutait-il, démasquer » aisément sa méchanceté en lui envoyant l'ordre de reve- » nir à la cour. Il n'obéira pas , et vous pourrez alors le M traiter en rebelle. Un ennemi déclaré est moins à crain- » dre qu'un sujet perfide. » En même temps il mandait secrètement au comte d'Afrique que tout était changé pour lui à Constanlinople , sans doute depuis son mariage; que l'impératrice avait juré sa perte; qu'elle était sur le point de le rappeler, et que s'il quittait son gouvernement, sa mort était assurée. Boniface se mit donc en mesure de se défendre, et Placidie , convaincue de sa trahison, envoya des troupes pour la châtier. Elles ne furent point d'abord heureuses ; mais le soulèvement soudain des Maures , en contraignant l'infortuné Boniface de disséminer ses forces, leur permit de prendre Carthage et Hippone. Alors fermant l'oreille aux sages avis de son illustre ami , saint Augustin , qui l'exhortait au repentir, pour n'écouter que ceux de Pélagie , sa femme , dans son désespoir il prit la funeste résolution d'appeler à son secours les Vandales et de partager avec eux l'Afrique.

Genseric et les Vandales en Afrique (429) ; progrès de leurs armes. — Mort de saint Augustin (^SO). — Gunderic venait de mourir, et les Barbares, préférant à ses enfants son frère naturel , avaient élevé Genseric (Gizéric) sur le pavois. « Ce Genseric était un homme de » petite taille et qui boitait des suites d'une chute de » cheval. Parlant peu, dissimulant beaucoup, bien qu'era- » porté à l'excès, ennemi des plaisirs, et dévoré d'ambition, » il savait mêler la politique aux combats, soit pour se 5 procurer des alliés utiles, soit pour semer la discorde » et la division chez ses ennemis (i). » Il accepta l'offre de Boniface, et réunit tous ses guerriers au nombre de

(1; .loK.>A>nÈ», Ilis(. tioth., c. 33.

cinquante mille au plus , en comprenant les Alalns qui reconnaissaient son autorité , des aventuriers ^fo/Zîs attirés par l'espoir du pillage , et quelques provinciaux ruinés, qui pensaient réparer leur fortune par les mêmes moyens qui la leur avaient enlevée. Le supplément illusoire des vieillards, des enfants et des esclaves aurait à peine suffi pour porter la totalité à quatre-vint mille hommes. Tout était prêt pour le départ , quand Genséric apprit qu'Herménéric , roi des Suéves , venait d'envahir le canton de l'Espagne qu'il avait pris le parti d'ahandonner. Irrité de cette offense , Il s'élance à -la poursuite des Suéves , les précipite avec leurs chefs dans les eaux de l'Anas près de Mérida , et revient embarquer ses troupes victorieuses sur les vaisseaux que lui avaient fournis Boniface et les Espagnols, également impatients, ceux-ci de voir partir un si cruel maître , celui-là de recevoir un si puissant allié. Les baibares traversèrent le détroit en octobre ^■SO , vingt ans après être entrés dans la péninsule , et prirent sans résistance possession des trois Mauritanies.

Cependant Placidie ne tarda pas à découvrir la trahison d'Aétius. Pendant que ce général , qui venait d'être élevé au rang de maître des milices , était allé s'opposer aux envahissements des Francks et des Suéves , un ami de Boniface avait eu la pensée et le bonheur d'éclaircir le mystère , et le comte d'Afrique réconcilié avec son souverain , s'était empressé d'employer tout son crédit auprès des Vandales pour les engager à retourner en Espagne. Mais les Maures avaient bientôt su le motif de l'invasion des Germains, et la haine du nom romain, qui leur était commune , avait aisément rapproché les barbares du midi de ceux du nord. — Ensuite , les erreurs des» Donatistes avaient récemment attiré sur eux les sévérités du pouvoir (1), que saint Augustin eût voulu modérer, et.

(1) A la suite d'une conréreiice pul)liquc, ouverte, en ill, h Cailliage entre les prélats des deux partis, Honorius avait exilé deux cent soixante-

dans leur aveuglement , ces furieux que le nom seul de réconciliation poussait à se donner la mort , avaient pris pour des libérateurs les Vandales ariens, dont le chef, élevé dans la religion catholique , avait par ambition renié le Dieu de sa mère. Genséric pouvait donc compter sur l'appui des Donatistes et des Maures ; aussi , quand Boniface le pria de quitter la Mauritanie, il s'indigna de l'insulte et y répondit par une guerre d'extermination. En un instant la plus riante contrée de l'univers fut désolée par le fer, parle feu, parla famine. Les moissons furent saccagées, "les arbres fruitiers coupés , les forteresses ruinées et les' églises réduites en cendres. Dés lors , plus de chant divin , plus de fêtes religieuses. On ne voyait par tout le pays qu'évêques, prêtres , vierges consacrées au Seigneur, familles entières, les uns mutilés , les autres chargés de chaînes , tous atténués par la faim. Les Donatistes eux-mêmes ne furent point épargnés ; ils avaient pensé gagner la faveur des barbares en les aidant à la recherche des orthodoxes ; les barbares profitaient de leur trahison et les massaoraient ensuite. Il semblait , au rapport des auteurs chrétiens du temps , que le dieu d'Abraham eût armé les Vandales du fouet de sa colère pour châtier les iniquités des Africains , et qu'il fût venu visiter leurs infamies avec l'épée , comme il avait fait autrefois avec la flamme celles de Sodome et de Gomorrhe. Mais l'endurcissement de

dix-neuf évoques schismaliques, adjugé tous les biens de leurs églises au clergé catholique, et menacé de grosses amendes tous les donatistes qui assisteraient à des conventicules. Cette rigueur, renouvelée du grand Constantin, semblait d'autant plus nécessaire que, depuis quarante ans, ils se trouvaient mêlés à toutes les tentatives faites pour détacher l'Afrique de l'Empire, et menaçaient ainsi l'Etat non moins que la religion (a) ; elle produisit la même explosion de fureurs qu'au iv* siècle, et les CirconcelUoHS {b), ces précurseurs des anabai)lisles de l'Allemagne, affligèrent une seconde fois l'Alriciue romaine des plus etlroyables excès.

(a) V. Mauccs, Hisl. des f'andales, p. b5 des noies.

(b) Ainsi nommés, parce i|ue, étant sans demeure fixe, ils allaient, puur trouver du iiuoi vivre, autour îles maisons des paysans (circumcellw].

ces misérables était tel que, dans le temps même où les campagnes étaient inondées de sang, les villes continuaient de s'abandonner à la licence et de courir aux spectacles du cirque. Il fallut que les terribles Germains, qui étaient alors fort cbastes , les réduisissent en esclavage , pour réformer leurs mœurs.

Genséric s'empara ainsi de toute l'Afrique , à l'exception de Cirthe, d'IIippone (Boue) et de Carthage. Boniface tenta vainement de l'arrêter dans sa marche : il essuya une défaite et fut contraint de se renfermer dans Hippone. Saint Augustin était évêque de cette ville ; il adoucit par ses pieux entretiens les chagrins de son ami , et fortifia contre de mortelles alarmes les cœurs abattus. Mais les fatigues de l'apostolat jointes aux infirmités de la vieillesse l'avaient déjà fort affaibli; le troisième mois du siège , le 28 août 430 , et dans la soixante-seizième année de sa vie , il quitta les misères de ce monde pour les joies de la cité divinp. qu'il avait entrevue. Un an après, les Vandales découragés se reliraient, et l'Orient, à la sollicitation de Placidie , envoyait contre eux Aspar avec un grand corps de troupes. Mais les forces réunies des deux généraux , après une longue résistance , furent enfin culbutées , et les Romains désespérés s'embarquèrent avec précipitation, emmenant avec eux les malheureux habitants d'Hippone , qui purent voir de la mer les premières lueurs de l'incendie de leur ville.

Mort de Boniface. — Boniface, dont l'erreur avait causé ces maux , se présenta sans doute avec inquiétude devant sa souveraine ; mais le sourire de Placidie dissipa ses craintes. Cette princesse avait hâte de châtier la perfidie d'Aétius , et maintenant que le comte était arrivé , elle se croyait assez forte pour humilier un sujet trop superbe. Elle affecta de combler Boniface de faveurs ; elle lui conféra le litre de patricc, elle le créa maître des milices. C'était dépouiller Aétius. Celui-ci n'eut pas plus tôt appris

cette nouvelle qu'il accourut du fond de la Gaule en Italie avec une armée de barbares. Boniface alla au devant de lui, et une bataille se donna dans laquelle Aétius fut vaincu, et Boniface frappe mortellement de la main même de son rival (1). Celui-ci pour échapper au ressentiment de Placidie^ se retira d'abord en Pannonie dans le camp de Roua ou Rwjula, roi des Huns. Mais il n'y demeura pas longtemps : comme il menaçait, l'impératrice intimidée le rappela et lui rendit toutes ses dignités (432).

Organisation de la conquête Vandale. — Création d'une folle ; pirateries. — Loin d'avoir profité des troubles de l'Etat pour s'avancer, Genséric avait tout à coup suspendu sa marche victorieuse. Il songeait à affermir ses premières conquêtes avant de les étendre , et dans ce but il négocia un traité de paix qui lui laissait , moyennant un tribut annuel , la possession de la Proconsulaire , sauf Carthage, de la Byzacène et d'une partie de la Numidie ; le reste demeurait à l'Empire (435). Mais quatre ans après, il surprit Carthage le 19 octobre , et s'y établit sans massacre et sans pillage. Seulement un édit somma les habitants d'apporter sans réserve, au pied du vainqueur, ce qu'ils possédaient d'or, d'argent, d'objets précieux , et les tourments les contraignirent de déclarer tous leurs trésors ; puis un sentiment de défiance et de haine porta le barbare à exiler tous ceux qu'il avait dépouillés. Ainsi la haine de la religion catholique lui fit détruire la plus grande partie des églises et disperser les ministres des autels ; ainsi la haine du nom romain et des plaisirs de l'Afrique lui fit abattre les théâtres et renverser le temple de Mnémosyne avec la rue Céleste. Quelques malheureux ne pouvaient se résigner encore à quitter leur patrie ; ils vinrent un jour trouver Genséric , et se jetant à ses pieds,

(l) Aélius iiaraitrait avoir, la veille du combat, prépare pour la lutte une lance pins lonciuc que celle dont il avait coutume de se servir.

— l'iti —

ils le suppliaient de souffrir qu'ils demeurassent pour essuyer les larmes de leurs frères : « Quoi ! leur répondit » le barbare d'une voix menaçante , j'ai résolu d'exlermi- » ner votre nation , et vous n'êtes pas encore contents de >•> la vie ! » On eut bien de la peine à le retenir , il les aurait fait jeter à la mer.

Le pays une fois dépeuplé, il réserva pour son domaine particulier le territoire fertile de Byzacium avec les cantons adjacents de la Numidie , et distribua à ses soldats les meilleures terres de la Proconsulaire. '< Aussi , dit » Procope , on appelle aujourd'hui ces terres lois des » Vandales, Kh»^oi BccvJ'ikov. Quant aux anciens proprié- » taires de ces biens , ils devinrent tous très pauvres , » [ayant été réduits à l'état de censitaires ou colons], mais » ils restèrent libres, [libres surtout de se soustraire par » la fuite à cette nouvelle condition]. Les terres que Gisé- » rie ( Genséric ) abandonna à ses fds et aux Vandales M [celles des premiers avaient été prises aux plus nobles » africains] étaient exemptes de tout tribut; mais ce qu'on B laissa aux anciens possesseurs, parce qu'on ne le trouva » pas assez bon pour être donné aux Vandales, fut chargé )) de tant d'impôts que^ tout en continuant à vivre sur » leur domaine amaigri, ils ne purent rien en retirer pour » eux-mêmes (1). » Genséric conquit ensuite la Gétulie, s'intitula roi de la lerre et de la mer, et se mit en devoir d'appuyer ce dernier titre.

Le génie ambitieux de ce prince se trouvait trop à l'étroit entre le désert afi'icain et la Méditerranée. La situation avantageuse de Carthage , la possession des bois séculaires de l'Atlas, l'habileté des indigènes dans l'art de la construction et de la navigation le tentèrent ; il fit acheter ou construire de nombreux vaisseaux de pirates, enrôla des matelots et des pilotes étrangers pour en former dans sa nation, dressa ses troupes aux opérations mari-

(I) l'itoco!'. ti.n bvll. Vundal., i, .">.

times et déploya dans celte œuvre, qui devait faire de Cartilage la terreur de ses anciens maîtres , une si merveilleuse activité que , dès 440, au milieu des plus vives appréhensions de l'Italie en armes, il put descendre en Sicile et y faire de grands ravages. A partir de ce moment, il n'y eut plus de sécurité possible pour les côtes des deux empires, et l'on vit les flottes vandales apparaître tour-àtour sur les rivages de l'Italie, de la Sicile, de la Sardaigne, du Péloponnèse, de l'Epire et de la Dalmalie. Elles pénétraient jusqu'au fond du golfe Adriatique , et partout elles pori aient la désolation, brûlant les villes des continents et des îles, et traînant les habitants en esclavage. Zacynthe éprouva surtout la barbarie de ces pirates. Gensérie, repoussé de la forteresse de Ténare, revenait frémissant de dépit et de rage ; il débarqua dans l'île^ y fit un sanglant carnage et transporta sur ses vaisseaux cinq cents des principaux insulaires ; puis, quand il fut en pleine mer, il les fit hacher en pièces et jeter dans l'abîme. Le barbare s'élançait ainsi sans direction arrêtée, certain que le hasard ou le vent de la colère céleste amènerait toujours sur son passage assez de victimes. Aussi, quand son pilote lui demandait au départ : « Où allons-nous ? » — « Vers ceux » que Dieu veut punir, » répondait-il. Théodose et Valentinien essayèrent pourtant de s'unir contre lui ; mais tout à coup , au milieu de leurs immenses préparatifs , Attila , roi des Huns, se juta sur la Thrace, et Valentinien, abandonné des forces de l'Orient , s'estima très heureux de pouvoir conclure avec Genséric un traité qui conservait à l'Empire la possession des Mauritanies et d'une partie de la Numidie. Le flémi de la mer s'était entendu avec le fléau de la terre.

Attila — Ses premiers exploits (433-441) — Sa première invasion dans chacun des deux Empires (436-441). — Accourus trop tard vers l'Ftrdie, pour soutenir la cause de l'usurpateur Jean, les Huns ne s'étaient pas retirés sans

faire paye)- cher à l'Etat cet étrange service, et la reconnaissance d'Aétius leur avait abandonné la possession de la Pannonie. Là régnaient, depuis l'an 433 environ, deux frères, Attila et Bléda, neveux et successeurs de Roua. Les traits du premier de ces princes portaient bien l'empreinte de son origine scythique : une large tête, un teint basané, de petits yeux renfoncés , un nez épaté, la barbe rare, une taille courte et de larges épaules, tel est le portrait qu'en fait l'historien des Goths. D'ailleurs politique profond autant que guerrier intrépide , cœur généreux, magnifique et surtout fier et superbe, il semblait être né pour agiter la terre et faire trembler tous les peuples ; à peine osait-on soutenir les éclairs de ses regards, la fureur de ses emportements ; et comme il le voyait avec orgueil , la flatterie d'un prince barbare alla jusqu'à lui assurer qu'il ne saurait supporter la majesté resplendissante du plus grand des dieux. Aussi bien Attila n'était pas seulement aux yeux des Huns un grand chef de guerre, mais encore un ministre de Mars, dont il avait retrouvé l'épée. Cette épée, autrefois l'objet de l'adoration des rois Scythes, avait disparu depuis plusieurs siècles; un pâtre ayant remarqué qu'une de ses génisses s'était blessée au pied, suivit avec attention la trace du sang, découvrit le cimeterre sacré et l'offrit à Attila, qui passa dès lors, chez les peuples vaincus , pour être armé du pouvoir d'exciter à son gré les orages , de commander aux éléments et de faire tomber les étoiles (1),

La crainte de Roua avait déterminé le successeur d'Arcadius, Théodose-le-Jeune, à acheter le repos de l'Empire au prix d'un tribut annuel de trois cent cinquante livres

(1) On peut certainement penser que Dieu destina le roi des Huns pour être sa main, comme Alaric et Genseric, un' fléau propre à châtier les nations- Mais il y aurait peut-être de la légèreté a sacrifier sur ce point la vérité aux fables des Hongrois, et ce serait une erreur de croire qu'Attila prit lui-même un titre qui ne si- trouve que cliez des inventeurs modernes assez i)eu judicieux.

d'or; la crainte des successeurs de Roua lui en fit ajouter trois cent cinquante autres avec le titre de général pour Attila, et renvoyer honteusement à leurs maîtres de nombreux transfuges qui furent condamnés à périr en croix (traité de Margus, 433), Sept années de paix furent alors données aux Romains , pendant lesquelles Attila porta la guerre du côté du Septentrion et de l'Orient. Il s'étendit au loin dans la Tartarie, où il attaqua et vainquit le Khan des Geougen, et le bruit de ses armes se fit entendre jusque dans la Chine où il envoya des ambassadeurs. Il assujettit ensuite la Germanie entière à sa puissance , contraignit les Franks , les Burgundes et les Aquitains à lui payer tribut (436) (1), et la domination des Huns fut reconnue des bords de l'Atlantique à ceux de la mer Caspienne, de la Baltique aux rives du Danube. Quand ces rudes athlètes se crurent assez éprouvés, assez exercés pour lutter contre l'Empire, cédant à la prière de Genséric aussi bien qu'à leur insatiable avidité, ils se jetèrent sur la haute Mésie, surprirent et ruinèrent Ratiaria , Singidunum , Sirmium, ancienne capitale de la Pannonie , et se dirigeant vers la Thrace par l'intérieur des terres , ils détruisirent Naisse , patrie du grand Constantin, pillèrent Sardique et la réduisirent en cendres (44i). Le fer des Barbares n'épargnait ni l'âge ni le sexe, et, cinq ans après, toute cette étendue de pays était encore couverte d'ossements blanchis. Enfin Théodose, au lieu de leur opposer l'armée navale qu'il destinait à combattre Genséric et qu'il venait de rappeler, leur envoya timidement un ambassadeur qui en obtint des conditions sans doute fort déshonorantes. Les Huns

(1) Il parait liors de doute qu'Attila fil deux expéditions en Gaule ; on le voit par Jornandés et par un poème latin dont l'auteur inconnu parait avoir vécu vers le vii'ou le viir" siècle. Ce poerae est intitulé: De prima expedilionc Attilœ , régis Ilunnorum , in (jallias, ac de rébus gestis ]yaltharii, AquilanoriDn principis. Il fut publié pour la première fois à Leipsick en 1780-1792 ; on peut en voir quelques fragments dans les notes de M. de Saint-Martin sur ['Histoire du Bas-Empire de Lfedau , t. VI, p. 86 et sq.

conservéreni leurs conquêtes el se préparèrent à en faire bientôt de nouvelles.

Attila jusqu'alors avait partagé l'aulorilé avec son frère Bléda ; mais en 4-M, s'il faut en croire les annalistes occidentaux, qui n'ont pour eux aucun auteur f/rec, impatient de régner d'une manière absolue, il fit fuer Bléda (1), et réunit par là sous sa main tous les Huns et tout le monde barbare. Des rois entrèrent dans son conseil ; des rois veillèrent à la garde de sa tente ou de son palais ; il en avait toujours à sa suite une troupe qui, dans un silence et un tremblement religieux, n'attendaient, comme des archers, qu'un signal pour exécuter ses volontés. Attila, le roi des rois, pouvait bien se rire du litre que les Romains, dans l'orgueil dont ils s'enveloppaient encore, lui avaient décerné pour couvrir du nom d'appointements les tributs qu'ils lui payaient ; il pouvait avec raison dire à leurs ambassadeurs que les empereurs avaient des valets pour généraux, mais que ses généraux valaient bien des empereurs. Plein de mépris pour Théodose , depuis qu'il avait préféré les négociations aux combats, tantôt il exigeait que ce prince donnât de riches héritières à ceux qu'il lui envoyait , « tantôt il demandait qu'on lui rendît les » Huns transfuges ou les esclaves romains qui s'étaient » évadés; tantôt [enfin] il voulait qu'on lui livrât quelque » ministre de l'empereur,... faisant [ainsi] un trafic con- » tinuel de la frayeur des Romains (2). »

Seconde invasion d'Attila dans l'empire grec (447). — Quand il fut las de demander et de menacer, il envoya dire à Valentinien et à Théodose: « Attila, mon maître et '> le tien, t'ordonne de lui préparer un palais » ; puis il

(1) M. (lu Buat, qui défend de cette accusation la mémoire d" Attila, montre tris bien qu'un tel crime lui était assez inutile et répugne à son caractère {Hist. anc. des peuples mod.. 1. vu, c. Ij\

(•-') MoTESQiiRU, Grandeur et Décad. des llom,, c. 11).

prit les Gépides avec Ardaric, leur roi, dont la puissance et la bravoure étaient sans égales, les Ostrogoths avec leur chef Valamir qu'il n'estimait pas moins qu' Ardaric, les Alains et plusieurs autres nations, chacune avec son chef, et suivi de ces redoutables vassaux, il entra sur les terres de l'Empire, portant de tous côtés le ravage et l'épouvante. L'Illyrie, la Mésie, la Dacie, la Scythie et la Thrace éprouvèrent toutes les horreurs d'une guerre barbare. Les Huns prirent et rasèrent Philippopolis, Arcadiapolis, Marcianopolis, Gonstantie et un grand nombre d'autres cités. Soixante-dix villes, dit un auteur ancien, furent détruites et disparurent entièrement. Le torrent ne s'arrêta, du côté de l'est et du sud, qu'aux faubourgs de Constantinople et aux défdés des Thermopyles, sans avoir éprouvé d'abord d'autre résistance que celle d'Azirauntium, ville située sur les confins de la Thrace et de l'Illyrie. Seuls, au milieu de la terreur et de l'abattement universels, les habitants de cette place osèrent défier Attila, harceler son armée par de fréquentes sorties, et, tout en lui enlevant de nombreux guerriers, recevoir dans leur murs les transfuges des provinces d'alentour. Il fallut passer outre. L'empereur venait de rassembler des troupes dont le nombre et la valeur eussent été formidables, si les généraux avaient su commander et les soldats obéir. Elles furent vaincues dans trois batailles successives, sur les bords de l'Utus, près de Marcianopolis et dans la Chersonèse de Thrace. La défaite était totale, irréparable. Théodose, contraint de demander une troisième fois la paix, l'obtint, non sans peine et avec une joie d'autant plus grande, à la condition qu'il céderait aux vainqueurs tout le territoire qui s'étend, le long du Danube, de Singidunum à Novœ, sur une largeur d'environ quinze jours de marche ; qu'il rendrait tous les transfuges sans plus en recevoir à l'avenir ; qu'il donnerait immédiatement 6,000 livres d'or, et paierait ensuite chaque année un tribut de 2,100 livres au lieu de 700. Cependant le trésor était vide; les perpétuelles exigences d'Attila, les

pensions payées à difl'eients peuples barbares, l'avidité des favoris, le fasle impérial lui-même l'avaient épuisé. L'on dut frapper sur l'ordre sénatorial une contribution personnelle et rigoureuse. Beaucoup de nobles en furent appauvris ; plusieurs de désespoir se donnèrent la mort.

Honteux abaissement de Théodose. — Mort de ce prince. — La lâcheté est sœur de la perfidie. Accablés sous le poids de leur servitude, les Grecs, pour s'en affranchir, recoururent au grand moyen grec, à la trahison. Attila avait député àThcodose un certain Edécon avec Oreste, son secrétaire; l'eunuque Chrysaphius, qui dominait l'empereur, eut la pensée d'engager cet Edécon à tuer son maître; le barbare accepta la proposition moyennant la promesse de cinquante livres pesant d'or ; Théodose applaudit à l'entreprise , et l'on envoya avec Edécon , pour l'aider dans son œuvre criminelle, un nommé Bigilas, qui prit la qualité d'interprète de Maximin, chef d'une ambassade chargée d'obtenir des adoucissements au dernier traité. Mais arrivé au camp d'Attila, soit trahison, soit repentir, le Hun révéla tout au roi. Celui-ci prit d'abord le parti de dissimuler^ sans toutefois^ et bien qu'il sût que Maximin ignorait le complot, épargner à l'ambassade les outrages et les humiliations. Ils voulurent camper sur une éminence. On les en fit descendre, parce que Attila campait dans la plaine, et qu'il ne convenait pas qu'ils fussent placés plus haut que lui. Admis à l'audience, Maximin lui souhaitait de la part des empereurs santé et prospérité: il répondit brusquement: « Qu'il arrive aux Romains tout ce qu'ils me souhaitent ; » puis jetant sur Bigilas, qu'il connaissait déjà, des regards de colère: « Animal impudent, lui dit-il, comment oses-tu » te présenter devant moi? toi qui sais parfaitement de » quoi je suis convenu pour la paix avec le dernier ambas- » sadeur (Anatolius)^ puisque tu lui servais d'interprète. y> Bigilas répliqua qu'il ne restait plus aucun transfuge dans l'empire. « Misérable, dit Altila d'un ton encore plus ter-

D riblc, si je ne respectais le droit des gens, je te ferafs^ » attacher en croix et dévorer par les vautours, pour te » punir de ton impudence. Je sais que vous retenez en- » core plusieurs de mes déserteurs, et je ne souiTrirai pas » que mes esclaves portent les armes contre moi, quoique y je ne redoute guères les services qu'ils peuvent rendre » à leurs protecteurs. Est-il dans tout votre empire une » ville, une forteresse qui puisse rester debout, quand » Attila aura résolu de la détruire? » Il fit dire ensuite à Bigilas par Edécon, que le Grec croyait avoir gagné, d'aller promptement chercher l'argent nécessaire pour acheter les gardes cpii veillaient autour d'Attila, et, tandis que Bigilas prenait la route de Constantinople, il s enfonça dans le nord, traînant à sa suite ambassadeurs et barbares. Après sept jours de marche, on arriva au palais royal, vaste édifice en bois, flanqué de tours également en bois, et environné d'une enceinte de planches (1). Invités à un banquet, les Grecs furent placés au dernier rang. Le repas était splendide. On avait préparé pour les étrangers et les indigènes des mets et des ragoûts de toute sorte ; mais Attila n'avait qu'un plat de bois et ne mangea que d'une seule espèce de viande. Les convives buvaient dans des coupes d'or et d'argent; mais lui n'avait qu'une coupe de bois; il montrait en tout la même simplicité. Sur le soir deux Scythes se présentèrent et chantèrent ses victoires et sa mâle bravoure. Les jeunes gens frémissaient d'une impatiente ardeur au récit des batailles, tandis que dos larmes coulaient des veux de ceux dont l'às^e avait éteint les forces ; puis les folies d'un boufl^on de race maure vinrent exciter dans l'assemblée d'incroyables transports de joie; les éclats de rire étaient inextinguibles. Attila seul continua de demeurer grave et sombre jusqu'à l'arrivée

(1) Les traditions liongroiscs, que semble conlirmer ou i)lulùt que ne contrarie point le récit de Priscus, un peu vague en cet endroit, placent la résidence d'Attila à la hauteur de la ville de Bude (Voy. là dessus M. hk Sai.xt-.Makti.n, dans ses notes sur I.cbkai-, I. xxmi, «^ ".M.

à'Irnak, le plus jeune de ses fils. 11 l'accueillit avec un sourire, l'embrassa, lui caressa doucement la joue, et décela sa préférence pour un enfant que ses prophètes lui assuraient devoir être un jour le soutien de sa famille et de son empire.

Cependant Bigilas était de retour; aussitôt on l'arrête, on le trouve saisi delà somme convenue, et Attila, parles plus terribles menaces, lui arrache l'aveu de toute la conspiration. L'avide barbare se contenta néanmoins de deux cents livres d'or pour prix de la vie d'un misérable qu'il dédaignait de punir. Mais il envoya aussitôt Eslaw etOreste à Constanlinople avec des instructions dont il leur était défendu de s'écarter sous peine de mort. Ils se présentèrent hardiment devant Théodose, avec la bourse fatale pendue au cou d'Oreste, qui demanda à l'eunuque Chrysaphius, placé aux pieds du trône, s'il reconnaissait et avouait son crime. Eslaw était chargé des reproches adressés à l'empereur: « Théodose, lui dit-il gravement, est » fils d'un père illustre et respectable. Attila aussi descend » d'une noble race, et il a soutenu par ses actions la B dignité que son père Mundzuk lui a transmise. Mais » Théodose, en consentant à payer un tribut, s'est rendu » indigne du rang de ses ancêtres, et s'est abaissé à la » condition d'esclave. Son devoir est donc de respecter » celui que le mérite et la fortune ont placé au dessus de n lui, au lieu de conspirer comme un esclave perfide » contre la vie de son maître. » Le fils d'Arcadius, peu accoutumé à un pareil langage, rougit, trembla et s'empressa d'envoyer au roi des Huns une autre ambassade pour l'apaiser. Le farouche barbare reçut le patrice Analolius avec bonté, se laissa gagner par la magnificence de ses présents , pardonna à Chrysaphius et à Bigilas , rendit un grand nombre de prisonniers, abandonna les transfuges à leur sort, et renonça au vaste territoire qu'il occupait en deçà du Danube; il est vrai qu'il en avait tout enlevé, jusqu'aux habitants.

Quelques mois après, Théodose revenait de la chasse aux environs de Conslantinople, quand son cheval, le désarçonnant, le jeta dans la rivière de Lycus. Violemment blessé à l'épine dorsale, il expira la nuit suivante (Juillet 450). Prince d'une bonté et d'une humanité rares, mais d'une faiblesse et d'une timidité extrêmes. Elevé par des eunuques, dit Suidas, il fut leur esclave, tant qu'il vécut, et n'entreprit rien que par leurs conseils. Ces berceurs des princes surent l'amuser avec des bagatelles, comme on amuse les enfants, pour l'éloigner des affaires et régner à sa place. 11 vit, sans pouvoir l'empêcher, leur avarice vendre toutes les charges et trafiquer de la justice. La politique tomba sous l'empire de la peur, et celle-ci permit aux habitants de Conslantinople d'assister de leurs murailles au spectacle des pirateries qu'une poignée de soldats rebelles osa exercer dans la Propontide etl'Hellespont. La dévotion même de Théodose servit mal les intérêts de l'Eglise, Docile aux inspirations de sa sœur ainée Pulchérie, il avait fait de son palais un monastère où, dès le lever du soleil, il chantait avec elle les louanges du Seigneur; il aimait à visiter les moines, et souvent il combla de présents les évêques. Mais sa piété, égarée par l'indigne Chrysaphius, favorisa contre les Nestoriens l'hérésiarque Eutychès, et ses libéralités ne furent pas étrangères au dérèglement de beaucoup d'ecclésiastiques ; car la dévotion des rois, dit un saint contemporain (1), fait souvent l'irréligion des prélats, en leur fournissant les moyens de vivre dans les délices. En sorte que ce monarque, qui, selon l'expression de saint Augustin, eût pu être déifié dans la solitude, sortit de ce monde, encore étourdi du bruit des foudres que saint Léon lança sur Eutichès et sa doctrine, encore confondu des humiliations dont un barbare se plut à abreuver la pourpre, et que là postérité, qui ne juge point les princes en particuliers, n'a pas trouvé

Il s. Isniititi: III l'i'iisi:. I. \. i(i. K'.t.

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de plus bel éloge à faire du pelit-fils de Théodose, luulgcc la douceur de son gouvernement, la tranquillité dont il procura le bienfait à l'Asie, et le code dont il dota l'Empire (438), que de le surnommer le Calligraphe.

Marcien. — Deuxième invasion d'Attila en Gaule; sa défaite dans les Champs Catalauniques (^Sl). — Pulchérie lui succéda à l'âge de cinquante-deux ans, et,, afin de prévenir tout murmure, résolut de se choisir un mari qui eût assez de capacité pour gouverner l'Etal, assez de piété pour respecter la sienne et travailler avec zèle au bien de la religion. Elle trouvait l'un et l'autre avantage dans Marcien; et un obscur tribun, en qui la dévotion et la sagesse n'excluaient point la fermeté ni la valeur, fut proclamé auguste par le sénat et l'armée. Un concile, assemblé par les soins du nouveau maître, ramena aussitôt la paix dans l'Eglise ; le supplice de Chrysaphius fit rentrer dans le néant les eunuques ambitieux, et une mâle dignité remplaça la faiblesse et la ruse dans les relations diplomatiques. Quand Attila envoya demander insolemment le paiement du tribut annuel : « Ce n'est plus le temps, répondit Marcien j> aux ambassadeurs, où l'on pouvait insulter impunément » la majesté de l'Empire en parlant de tribut; si j'ai de » l'or pour mes amis, j'ai du fer pour mes ennemis. » L'orgueilleux barbare jura de châtier la hardiesse d'une telle réponse ; il voulait bien toutefois laisser respirer l'Orient jusqu'à ce qu'il eut achevé une entreprise plus importante et plus difficile.

Assurément la ruine des provinces illyriennes, jointe à la solidité des murs de Constantinople, eût suffi pour porter Attila à la conquête de l'Occident; mais son ambition était encore depuis quelque temps tournée de ce côté par les sollicitations de Genséric; car le vandale, après avoir donné pour épouse à son fils Huneric la fille de Théodoric, roi des Wisigolhs, avait fait couper le nez à cette princesse, sur le seul soupçon qu'elle conspirait contre son autorité, et

l'avait ainsi renvoyée au roi son père, dont la vengeance le menaçait, d'autant plus terrible que les Romains, intéressés à fomenter les discordes entre les Barbares, devaient la servir de leur or, de leurs armes et de leurs vaisseaux.

— Ensuite un des fils de Clodion, Clodebauld, dépouillé de la royauté par son frère Mérovée qu'appuyaient les Romains, était venu implorer l'assistance du roi des Huns.

— On dit aussi que la princesse Honoria, sœur de Yalentinien 111, que la légèreté de sa conduite avait fait reléguer en 434 à la cour de^onstantinople, avec le titre d'augnsta, pour écarter les prétendants, ne pouvant supporter longtemps une telle contrainte, lui avait, dès la même année, envoyé son anneau pour se fiancer à lui, en le priant de venir délivrer une épouse à qui on avait ôté la liberté de voler dans ses bras : ce fut là le honteux et scandaleux prétexte de la guerre. Attila prétendait qu'on lui remît Honoria avec la moitié de l'Empire, dont elle était, suivant lui, légitime héritière. Sur le refus de Valentinien, il fit ses préparatifs de guerre, tout en protestant à l'empereur qu'ils étaient dirigés contre Théodoric et qu'il voulait garder avec les Romains une paix inviolable. 11 assurait en même temps le roi des Wisigoths qu'il n'en voulait qu'à l'Empire. Il ne trompa personne, et les deux princes menacés s'unirent contre le tynoi du monde.

Mais déjà le terrible conquérant a franchi le Rhin à son confluent avec le Necker, entraînant à sa suite cinq à six cent mille barbares de toutes nations et de toutes langues, Huns, Ruges, Gépides, Hérules, Turcilinges, Bellonotes, Gelons, Neures, Ostrogoths, Burgundes, Franks, Suéves, Quades et Thuringiens. Ils ravagèrent Slrasbouro-, Tongres, Mavence, Trêves déjà quatre fois saccagée, incendièrent Metz dont il ne resta qu'une chapelle dédiée à saint Etienne, et s'avancèrent vers la Loire. Sainte Geneviève rassura par ses paroles pro- Ithétiques les habitants de Paris alarmés, et les Orléanais assiégés parurent devoir aux prières de leur évêque, le bienheureux Agnan, le secours qu'ils reçurent au moment

où ils succombaienl. Pendant ce temps en effet le vaillant Aétius avait passé les Alpes avec peu de troupes, et à sa voix persuasive les AYisigolhs s'étaient levés sous la conduite de leur roi et de ses deux fils aînés, Thorismond et Théodoric ; Mérovée avait amené ses Franks, Gundicaire ses Burgundes ; les Ripuaires étaient accourus des bords de la Meuse et de la Moselle, les Saxons de Baveux, les Taïfales (1) du Poitou, les Ibrions de la Rhétie; les Armoricains répondirent également à l'appel des Romains, ainsi que les lœti ou vétérans barbares, nourris sur les terres de l'Empire qu'ils avaient autrefois servi ; enfin les Alains d'Orléans ne tardèrent pas à se joindre à cette armée qui n'était pas moins formidable que celle d'Attila. Celle-ci venait donc , après de longs efforts , de pénétrer dans Orléans ; elle s'en partageait déjà les habitants et chargeait de leurs dépouilles ses nombreux chariots, lorsque arrivèrent les confédérés.

Attila recula devant Aétius jusqu'aux champs Catalauniques (2), Ce coin du monde fut comme l'aire où vinrent se broyer d'innombrables nations. L'impatience des Francks amena d'abord entre eux et les Gépides une rude escarmouche, si l'on peut appeler de ce nom une action où quinze mille hommes succombèrent. Soucieux , inquiet , le roi des Huns consulta les victimes sur l'issue de la

(1) Les Taïfales étaieiil, selun M. de Saint-Martin, le dernier reste de la grande nation des Daccs. Ils [)assèreat avec les Gotlis, vers la fin du iv° siècle, sur le territoire de l'Empire, et un de leuis détachements vint se fixer dans le Poitou, où il donna le nom de Theofalgicus pagus au canton qu'il habita. » Deux endroits du département de la Vendée, ajoute » l'annotateur, Tiflauges et La Tiffardière, conservent encore des traces » évidentes de cette dénomination. » (V. Lkbeai;, 1. xxx, § 15.)

(2) Ce sont véritablement les plaines de la Champagne, « qui et Mau- 1' ricii nominantur , dit Jornandis {de rébus Getic, c. 36), cenlum » leugas, ut Galli vocant, in longuni tenentes, et 70 in latum (Leuca >' autem Gallica 1500 passuum quantilate metitur), » ce qui donne à ces j)lainei une longueur de .50 lieues sur 35 de largeur. Aussi les uns plaeent-ils le champ de bataille à Mérj -sur-Seine (.\uhe),.et les autres à Mauru ou Maurupt (Marne).

journée du lendemain ; à peine rassuré par les réponses de ses prêtres , il attendit encore pour s'ébranler la neuvième heure du jour (trois heures de l'après-midi ), afin que la nuit pût lui venir en aide au besoin. Les deux camps étalent séparés par une longue colline , au pied de laquelle coulait un petit ruisseau ; la lutte commença par l'occupation des hauteurs. Il y eut là un choc terrible , atroce , universel , obstiné , tel que l'antiquité n'a rien signalé de pareil. Le sol fut trempé de sang humain, et les pères racontèrent plus lard à leurs enfants que le sang avait gonflé le ruisseau jusqu'à inonder ses bords comme un torrent. Enfin les Huns ne pouvant plus soutenir la valeur des Wisigoths, prirent le parti de se retirer derrière leurs chariots et de s'y retrancher. Aétius et Thorismond, égarés dans les ténèbres , tombèrent alors au milieu d'eux et n'échappèrent qu'à force de courage à leurs redoutables flèches. Thorismond fut même blessé à la tête et renversé de cheval ; les siens le relevèrent comme ils purent et le ramenèrent au camp. Le roi son père n'y avait point reparu , et l'on fut jusqu'au lendemain dans une grande anxiété sur son sort et sur les dispositions des Huns. Elle cessa sur ce dernier point quand on vit que les ennemis n'osaient sortir, et l'on remercia le ciel de la victoire. « Cependant, grand jusque dans la défaite même, Attila » faisait entendre le son de ses trompettes , semblable à » un lion , qui , pressé par les chasseurs , s'arrête à l'en- )) trée de sa caverne ; il n'ose pas s'élancer, mais par ses » affreux rugissements il répand l'effroi tout à l'entour (1). » Les confédérés ayant un instant paru décidés à l'affamer dans son camp, il fit dresser , dit-on, un immense bûcher de selles de chevaux , pour s'y précipiter s'ils donnaient l'assaut. Mais Aétius, qui craignait pour la tranquillité de la Gaule et de l'Empire, leur rappela qu'ils avaient laissé chez eux des frères, dont il fallait redouter ou prévenir

'I) .lon>AM)i;s, ihiil ,

— uo —

rambilion : une nuit ils plièrent tout-à-coup leurs tentes et retournèrent dans leurs demeures. Les Wisigoths cette fois étaient conduits par Thorismond. Après de longues recherches ils avaient trouvé Théodoric à la place qui convient aux braves, parmi les morts du premier rang. Les Burgundes aussi avaient perdu leur vieux roi. Bien peu de nations ne revinrent point affaiblies. Jornandès assure qu'il y eut des deux côtés cent soixante-deux mille morts (451).

Troisième invasion d'Attila en Occident (Italie); il se retire à la prière de saint Léon. — Le mauvais succès de celte expédition n'alléra ni les forces ni la réputation d'Attila. Rentré dans la Germanie, non sans avoir été suivi de près par Aétius et les Franks , dès le printemps suivant il fit une seconde demande de la princesse Ilonoria, et sur un second refus, il passa les Alpes, envahit l'Italie, tandis que Valentinien se hâtait d'abandonner Ravenne pour Rome, et vint mettre le siège devant Aquilée, métropole de la Yénétie. U la prit après trois mois d'efforts et la rasa si bien que la génération suivante pouvait à peine en distinguer les ruines. Altinum, Padoue, Concordia furent incendiées; Pavie et Milan, plus heureuses, n'eurent à déplorer que le pillage de leurs richesses. L'Italie Iranspadanc entière fut dévastée , et l'on sait que ce fut pour échapper à l'avide cruauté des Huns que les habitants de la Vénétie, se réfugiant dans les lagunes qui s'étendent de Grado à Chiozza , vinrent peupler une partie des soixante-douze îlots dont la réunion forma plus tard la ville de Venise ou Venetia. Arrivé à l'endroit où le Mincius se jette dans les eaux fumantes du lac Benacus , Attila s'y arrêta pour délibérer s'il marcherait vers Rome. Il voyait son armée diminuer par les maladies et la disette de vivres. Aucun des partis qu'il envoyait faire le dégât au delà du Pô , ne repassait le fleuve ; ils étaient tous taillés en pièces par Aétius. Cet intrépide capitaine avait reçu quelques troupes du généreux Marcien , et ne faisait point

de quartier aux Barbares qu'il pouvait surprendre. En même temps l'empereur d'Orient ne cessait d'inquiéter ceux des Iluns qui étaient restés dans leur pays. Attila pesait tristement dans son esprit tous ces motifs de retraite, et son orgueil les trouvait avec douleur beaucoup plus sérieux que les terreurs superstitieuses de ses généraux, qui lui représentaient que la mort d'Alaric avait suivi de près la conquête de la ville éternelle. Ce fut donc avec une joie secrète qu'il vit venir à lui le pape Léon, que Valentinien lui envoyait avec deux personnages illustres , Aviénus et Trigelius, pour essayer de le porter à la paix. Il accueillit l'ambassade avec bonté ; l'éloquence pressante du saint pontife, la majesté de sa démarcbe, l'éclat imposant de ses babits pontificaux le frappèrent d'admiration et lui inspirèrent un sentiment de respect nouveau pour lui. Attila donna la paix moyennant un tribut annuel ; mais il menaçait de revenir plus terrible encore , si on ne lui envoyait Honoria , sa femme, avec sa part des trésors paternels.

Mort d'Attila. — Son empire se dissout (453). — Il ne revint point: ses officiers le trouvèrent un matin sans vie, noyé dans son sang. Il avait ajouté la veille une nouvelle épouse à toutes celles qu'il possédait déjà , et dans la joie du festin des noces, il s'était tellement gorgé de viandes et de vin, que la nuit une hémorrhagie , dit-on (1), l'avait surpris et suffoqué pendant son sommeil. Les Huns, à ce spectacle , coupèrent leurs cbevelures et se tailladèrent le visage ; car c'était , disaient-ils , avec des larmes de sang qu'il fallait pleurer un guerrier si redoutable. Ils placèrent ensuite son cadavre sous une tente de soie, et, tandis que l'élite des cavaliers de la nation faisait à l'entour les évolu-

ai) Quelques uns ont sou|)çonné de sa mort Ildico , celte nouvelle épouse, qui, suivant les Iraililions Scandinaves, aurait venge sur Attila le meurtre de ses fnres. (Voyez là dessus M. dk Sai>t-Mauti>' au I. xxxiii, § 7'f, de Vllisloire du Bas- Empire, de LiiUKAr.)

lions usitées clans les funérailles militaires, ils clianlaient sur un ton lugubre : «Là est Attila, roi des Huns, fils de » Mundzuk^ chef de peuplades valeureuses. Avec une force » jusqu'alors inouïe , seul il a réuni sous son empire la » Scythie et la Germanie ; il a épouvanté les deux empires » par la prise de leurs villes, et, s'il ne les a pas détruits, » c'est qu'ils lui ont payé pour vivre un tribut annuel. » Après tant de bonheur il est mort, non par le fer de » l'ennemi ou par la trahison des siens , mais au milieu » de son peuple, au sein de la joie et sans douleur. Peut- » on appeler mort une fin si digne d'envie? » Après ces lamentations ils célèbrent la strava (festin) , mêlant ainsi la joie au deuil ; puis ils enferment le corps dans un triple cercueil, le premier d'or, le second d'argent et le troisième de fer. On l'enterre de nuit avec des armes prises sur les champs de bataille, des colliers étincelants de pierres précieuses, toutes sortes d'ornements royaux, et pour dérober tant de richesses à la cupidité humaine^ on massacre les captifs ([ui ont ouvert la fosse (453).

La mort d'Attila fut le signal de l'affranchissement des nations qu'il avait soumises. Ses fils tentèrent d'abord de les retenir sous le joug en se les partageant. Mais Ardaric, roi des Gépides, indigné qu'ils prétendissent tirer au sort, comme de vils troupeaux , des rois et des peuples puissants , se révolta , et son exemple entraîna les Ostrogoths , les Ruges, les Hernies et beaucoup d'autres peuplades. On s'arma pour s'anéantir mutuellement, et le combat s'engagea dans la Pannonie, près du fleuve Nétad. Ce dut être assurément un beau spectacle que de voir se confondre et s'entrechoquer la lance des Gépides, l'épée des Goths, la flèche des Huns^ l'infanterie des Suèves, les armes légères des Hernies et les glaives pesants des Alains. Ardaric enfin l'emporta : trente mille hommes étaient tombés dans les rangs de ses adversaires, et à leur tête Ellac, l'aîné des fils d'Attila. Les Gépides s'emparèrent des lieux qu'occupaient les Huns, et dominèrent dans la Dacie. Quatre frères

d'Ellac passèrent alors dans la nouvelle Dacie, en deçà du Danube, et se soumirent à l'Empire, ainsi qu'ïrnac, le plus jeune, qui choisit sa demeure à l'extrémité de la petite Scythie. « Beaucoup de peuples, précédés de leurs ambas- » sadeurs, se dirigèrent de la sorte vers l'empire romain, » et accueillis favorablement par Marcien, reçurent, à » titre de confédérés, une portion de territoire à habi- » ter (1;. » Les Oslrogolhs, partagés entre Walamir, Widimir et Théodemir, obtinrent la Pannonie , les Ruges le Noricum , les Sarmates la Dalmafie, les Scyres, les Satagaires et le reste des Alains quelques cantons limitrophes de la petite Scythie et de la basse Mésie. Ainsi l'Empire n'eut plus rien à redouter de ces Huns auxquels il semblait que l'univers devait céder.

Mort d'Aétius et de Valentinieii. — Maxime empereur. Prise de Rome par Genséric. — Mort de Maxime. — Mais à peine fut-il délivré de ce fléau, qu'un autre fléau non moins terrible, il l'avait éprouvé déjà, revint s'appesantir sur lui. Valentinien avait eu le malheur de perdre Placidic, l'année même où Pulchérie perdit Théodose II (^SO); abandonnant dès lors à l'eunuque Héraclius le soin des affaires sérieuses, il ne s'occupa plus, en femmelette insensée (2), que de ses plaisirs, et poussa la débauche jusqu'à outrager indignement un illustre sénateur, dont l'ambition secrète accrut encore le ressentiment. Maxime ne redoutait que la puissance d'Aétius ; l'eunuque en était jaloux : d'accord avec le sénateur, il n'eut pas de peine à persuader à Valentinien que son général nourrissait des projets criminels contre l'Etat, et le plus lâche de tous les tyrans eut le triste courage de frapper lui-même Aétius (454). C'était se couper la main droite avec la gauche, comme le lui dit un officier; car il abattait le seul bras cajiable de soutenir

(1) .lou>A>'Di:s, c. 50.

(2) Semi-vir attiens, Siuoy. Ai'or.L., Caini. ", v. 359.

l'empire. Mais trois ou quatre mois après, empereur et ministre tombèrent à leur tour sous les coups de deux barbares attachés à la mémoire d'Aétius, et le lendemain Maxime, proclamé empereur, prenait possession du palais. Il n'y fut pas plus tôt entré qu'il reconnut qu'il s'était donné une prison. 11 y chercha vainement le sommeil, dit saint Sidoine, se leva en soupirant d'avoir atteint le but de tous ses désirs, et, n'aspirant plus qu'à descendre de celte dangereuse élévation , il en vint à regretter le bonheur de Damoclès, dont le règne n'avait eu du moins que la durée d'un repas (2). Comme sa femme avait peu survécu à l'affront ([u'elle avait éprouvé, il contraignit Eudoxie, la veuve de Valentinien, à l'épouser, et s'imagina gagner son cœur en lui déclarant que l'amour dont il brûlait pour elle, l'avait entraîné à immoler ce prince. Eudoxie indignée fit prier Genséric de venir la ravir aux embrassements d'un monstre encore souillé du sang de son époux.

Genséric accepta sans peine le rôle de libérateur et vint débarquer à l'embouchure du Tibre (455). Aussitôt l'alarme est dans Rome; Maxime veut fuir, un burgunde le frappe de son épée, et la populace jette son corps dans le fleuve. C'en était fait de la reine des cités sans le dévouement du pape saint Léon. Il obtint de Genséric qu'il n'emploierait ni le fer ni le feu, et qu'il laisserait subsister les habitants et les édifices. Mais les nouveaux citoyens de Carthage n'en vengèrent pas moins cruellement ses anciennes injures. Ils pillèrent pendant quatorze jours sans rien épargner. Ils chargèrent de statues un vaisseau qui fut englouti avant d'arriver en Afrique , emportèrent les riches dépouilles du temple de Jérusalem , qui avaient autrefois honoré le triomphe de Vespasien et de Titus , et enlevèrent même la moitié de la couverture en cuivre doré du temple de Jupiter Gapitolin. Ils choisirent aussi et emmenèrent avec eux les habitants dont la jeunesse ou

(I) SiDON. Apoll., 1. 11, ép. 13.

l'industrie pouvait le mieux servir à leurs plaisirs ou à leurs besoins. Eudoxie , cause de tous ces maux, n'échappa point à la captivité ; Genséric la conduisit à Cartilage avec ses deux filles , Eudoxie et Placidie , et fit épouser la première à son fils Huneric. La seconde était fiancée au sénateur Olybrius , à qui la fortune réservait la pourpre; elle ne fut rendue, avec sa mère, à la liberté qu'en 461. Genséric traita du reste avec honneur ces princesses; mais les nutres prisonniers eurent à souffrir les rigueurs de la plus dure servitude, et ne trouvèrent de consolation que dans la charité de Deogratias , évêque de Carthage, qui convertit deux vastes basiliques en hôpitaux pour y déposer les malades , et vendit les vases d'or et d'argent de son église afin de pourvoir à leurs nécessités. Le vénérable vieillard fut malheureusement victime de son zèle et mourut dans ses pieux et charitables travaux. Genséric défendit alors d'ordonner des évèques dans la province proconsulaire , et déchaîna contre les catholiques toutes les fureurs d'une persécution arienne, qu'il eut l'art d'étendre avec ses conquêtes.

Rome épuisée, le barbare se trouvait encore plus maître qu'auparavant de la mer Méditerranée. Après s'être emparé des Mauritanies et de la Numidie entière en 456 , il prit la Sardaigne en 46i , et la Sicile vers la fin de son règne. Les deux empires armèrent plusieurs fois en vain contre lui.

AviTUS (455-456). — Celui d'Occident n'en avait plus que le nom depuis Valentinien III; car il se trouvait réellement borné à la Péninsule italique , et les misérables princes qui vinrent après le petit-fils de Théodose, ne purent parvenir à reporter ses limites de l'autre C(Mé des Alpes. Il est vrai qu'on peut dire que Rome ne cédait jamais aux barbares dont elle reconnaissait les établissements , que l'administration et non la souveraineté des pays qu'ils avaient usurpés , et que, « loin de former au sein

)) de l'Empire une puissance distincte et séparée , ils en r> devenaient eux-mêrnes de ce moment partie intégrante, 0 et figuraient à leur rang dans le cadre administratif qui » le gouvernait (1). » De cette manière l'Empire romain eut plutôt été démembré que détruit , et sa prétendue chute ne serait qu'un simple changement de nom. En effet « tous les barbares qui l'envahirent et qui finirent par » se le partager, y entrèrent avec l'idée qu'il était plus fort, plus grand que ses ennemis, et déjà familiarisés eux-mêmes avec l'éternité de sa durée. Chacun bornait son ambition à obtenir une part à ses faveurs. Loin de songer à le renverser, les plus entreprenants essayaient de se faire une place plus large et plus commode sur son territoire, quelquefois de lui donner des maîtres, et tout au plus de le devenir eux-mêmes ; mais nul ne portait plus loin ses prétentions ou ses vues ; nul surtout ne pensait à abolir l'Empire ou même le titre d'empereur. Tous les barbares qui se sont successivement » trouvés en mesure de l'entreprendre, ou n'en ont jamais » conçu l'idée, ou y ont renoncé spontanément (2). »

C'est ainsi qu'après la mort de Maxime, Théodoric II, roi des AVisigoths,, qui venait d'usurper le sceptre par le meurtre de son frère aîné Thorismond, et qui se justifiait de son crime en accusant son prédécesseur d'avoir voulu rompre toute alliance avec l'Empire, offrit la pourpre à un illustre sénateur arverne , dont les guerres précédentes et la gestion de la préfecture des Gaules avaient révélé la bravoure et la sagesse. Le pouvoir avait certainement tenté l'ambition di'Avitus ; mais en homme habile, il parut triste et sut montrer une modeste répugnance au milieu de

(1) Lehcebod , Institut, mérov., p. 188. « Venez au secours de la » République dont vous tenez un des membres, » écrivait Valeutiuien III à Théodoric, roi des VVisigoths, en l'exhortant à prendre les armes contre Attila, auxiliamini Reipublicœ cujus membrum tenetis ( Jorsandès, de rébus Getic).

[i] LeuueroI', ibid.. p. 190.

la foule des Gaulois accourus de toutes parts à Ugernum (Beaucaire?) pour le saluer du titre d'auguste. Le sénat et le peuple romain l'accueillirent avec d'autant plus d'empressement qu'il consentait à fixer parmi eux sa résidence; le spirituel Sidonius Apollinaris, que ses vertus devaient élever plus tard à l'épiscopat et à la sainteté , fit en vers boursoufïlés le panégyrique de son beau-père^ et l'on put croire un instant à un long et glorieux règne. Les Vandales, loin d'observer le traité de 442, désolaient plus que jamais les côtes de l'Empire, et, sur les remontrances d'Avitus, Genséric venait de mettre en mer une flotte de soixante voiles. Rencontrée près de la Corse par le comte Ricimer, cette flotte fut défaite et en partie coulée à fond. Théodoric était alors occupé à conquérir l'Espagne , que lui avait abandonnée la reconnaissance d'Avitus : il apprit en Galice et accueillit avec plaisir la nouvelle d'une victoire qui vengeait sa sœur du sanglant afl"ront qu'elle avait reçu de Genséric. Cependant le protégé des Goths n'avait pas tardé à se laisser corrompre par les molles habitudes de Rome et à se rendre méprisable par les mêmes dérèglements qui avaient perdu Valentinien IIL Ricinier, profitant de l'éloignement de Théodoric, souleva contre Avitus le sénat romain , et s'étant emparé de sa personne à la suite d'un combat, le fit sacrer évêque de Plaisance. Mais le sénat, moins indulgent, en voulait à sa vie; il prit donc le parti de se retirer à Brioude en Auvergne , et comme il gagnait la Gaule, il périt en chemin on ne sait où , ni de quelle mort (456).

Majorien (457-401). — L'Empire fut pour lors administré pendant quelque temps par Ricimer sous la souveraineté de Marcien et de Léon, son successeur. Ce Ricimer était fils d'un prince suève et d'une fille de ^Yallia , roi des Wisigoths. Jornandès l'appelle le plus grand capitaine de son siècle, et saint Sidoine, dont la muse banale a chanté d'une voix emphatique toutes les puissances de cette époipic

— lis —

lui donne le titre d'invincible. Il n'est pas très sûr que ce soit lui qu'il trouve plus courageux que Sylla , plus prudent que Fabius, plus aimable que Métellus, plus éloquent qu'Appius , plus déterminé que Fulvius et plus adroit que Camille ; mais , quelque forte et vigoureuse qu'eût été l'àme de Ricimer, il est certain qu'elle était encore plus perfide et plus insensible à l'honneur. Il faisait profession de la religion arienne ; mais son cœur n'en connaissait aucune, à moins que ce ne fût celle de l'intérêt. Comme il ne pouvait, étant né suève, aspirer à la dignité impériale, il en chargea 3fa/me>i avec l'agrément de Léon. Il avait mieux choisi qu'il ne désirait.

a Adoré de ses sujets et redouté de ses ennemis, Majo- » rien a surpassé dans toutes les vertus tous les princes » qui ont régné avant lui sur les Romains, b Cet éloge d'un historien aussi judicieux qu'impartial (Procope) se trouve bien justifié pai- le caractère de la législation de ce prince. Réformer les abus de la fiscalité romaine et adoucir la misère toujours croissante des contribuables, empêcher la contrainte des vocations, et rendre ainsi à l'état ecclésiastique l'éclat et la haute autorité qu'il emprunte à la piété de ceux qui y sont véritablement appelés, protéger la sainteté du mariage et favoriser par là le développement de la population, telle fut la pensée première et constante de Majorien. Il remit d'abord tout ce qui était dû au fisc jusqu'au commencement de son règne, et ordonna que les impôts fussent désormais levés par les gouverneurs des provinces, et non plus par les officiers impériaux, dont les cruelles exactions, que personne n'osait dénoncer, faisaient la ruine des provinces (1). Les couvents, peut-être sur le conseil de saint Léon, furent fermés aux femmes, jusqu'à ce qu'elles eussent alteint l'âge de quarante ans. Les veuves au dessous de cet âge et sans enfants durent se remarier. L'homme adultère fut banni à perpé-

(l) Majoiî. impI'.h., yoielL

luité de rilulie entière, el sa lête mise à prix dans le cas où il rompait son ban.

Cependant Tliéodoric , de retour dans ses états, s'était rapproché de Genséric, en même temps qu'il avait soulevé plusieurs peuples de la Gaule contre le successeur d'Avilus, et tout s'agitait en cette contrée pour le renverser. Lyon était le centre du mouvement. Majorien rassembla une armée de barbares — c'étaient les armées romaines de ce temps-là — et à la tête d'un grand nombre de Bastarnes, Suèves, Huns, Alains, Ruges, Bourguignons, Ostrogoths, Mosches et Sarmates , il fondit du haut des Alpes sur la Gaule (décembre -iSS) , assiégea Lyon , la prit de force et contraignit tous ses ennemis à implorer leur grâce. Sido7iius, qui, par attachement à la mémoire de son beaupère, s'était jeté dans la faction gauloise, reçut un généreux pardon, et paya la dette de la reconnaissance en souhaitant à Majorien que la pourpre sidonienne le vêtît longtemps , et en lui faisant la promesse, qu'il réalisa presque aussitôt, « de confier à des fastes immortels tous ses beaux triom- » phes (1). » Majorien en remporta un nouveau l'année suivante sur Théodoric, qui, renonçant à l'alliance des Vandales , s'engagea à soutenir contre eux l'Empire romain.

Majorien faisait alors d'énormes préparatifs pour anéantir leur puissance. En quelques mois son activité prodigieuse eut construit une flotte de trois cents voiles dans les ports d'Aquilée, de Ravenne et de Misène ; il la rassembla dans celui de Carthagène en Espagne, et déjà d'Arles, où il avait réuni ses troupes de terre , il s'était avancé jusqu'à Sarragosse. Genséric tenta vainement de l'arrêter par des négociations ; elles échouèrent. Il excita les Alains des bords de la Loire ; ils furent battus par le célèbre /Egidius, qui commandait alors dans les Gaules. En même temps il ravageait la Mauritanie, et en empoisonnait les eaux, pour

(1) SiDO>. Arot.i.., ("anii. xiii, ^l cl sq.

arrêter un ennemi toujours libre de clioi^ir le lieu de sa descente sur toute la côte d'Afrique. Il fut mieux inspiré en attaquant par l'or la flotte romaine. 11 y trouva des traîtres qui la lui livrèrent , quand il se présenta pour combattre (460). A cette nouvelle Majorien repassa les Pyrénées et les Alpes pour aller réparer la perte de sa flotte. Mais à son arrivée à Tortone dans le Milanais, une sédition fomentée par la jalousie de Ricimer éclata dans son camp ; il fut déposé et quelques jours après assassiné (juillet 461).

Sévère 111 (461-465). — Ricimer cette fois plaça surle trône un certain Lihius Severus (Sévère 111), de ses complices,qui avait aussi peu de mérite que de réputation. Mais Léon refusa de reconnaître cette ombre d'empereur. Le païen Marcellin, qui avait jusque-là gouverné et protégé la Sicile avec autant de sagesse que de vigueur, s'empara de la Dalmatie et s'en fit un royaume d'où il ne cessa d'inquiéter les côtes de l'Italie. /Egidius, que les Franks avaient appelé , en 458 , à régner sur eux , arma de son côté contre l'indigne usurpateur de la pourpre , et se mit en devoir de passer les Alpes. Le péril était imminent. Ricimer acheta l'alliance de Théodoricpar l'abandon de Narbonne, et Théodoric envoya contre /Egidius Frédéric son frère ; mais, celui-ci fut défait et tué, et l'alliance d'/Egidius avec Genséric devint pour les maîtres de l'Italie une source de continuelles alarmes. Heureusement Sévère mourut bientôt (465), peut-être empoisonné par Ricimer , et le barbare put obtenir de Léon qu'il daignerait accorder à l'Occident un empereur et l'appui des ressources de l'Orient.

Anthémius (467-472). — Ce ne fut toutefois qu'au bout d'un an et demi qu'Anthémius^ ancien gendre de Marcien, arriva de Constanlinople avec une brillante escorte qui pouvait passer pour une armée. Le sénat, le peuple romain et les barbares confédérés de l'Italie allèrent au devant de lui et le saluèrent auguste avant son entrée

dans Rome, Après la cérémonie de son inauguration ,. Anlhémius célébra le mariage de sa fille avec Ricimer, et cet événement, qui paraissait assurer l'union et la prospérité de l'empire , fournit à Sidonius l'occasion de chanter pour la troisième fois les triomphes futurs d'un nouvel empereur. Mais celui-ci n'eut pas phis le temps que ses prédécesseurs de cueillir des lauriers. Comme Genséric ne cessait d'insulter les contrées maritimes de l'Orient , Léon résolut de faire un suprême effort pour dompter un ennemi si opiniâtre. Les trésors et les forces des deux empires furent épuisés pour l'équipement d'une flotte de onze cent trente galères, conduite par sept mille rameurs et montée par cent mille soldats. Marcellin , qui voulut bien se soumettre à Anlhémius, devait reprendre la Sardaigne aux Vandales ; Heraclius d'Edesse , un des ancêtres de l'empereur Heraclius , et un isaurien, nommé Marsus , les attaquer par la Tripolitaine. Ces expéditions partielles furent couronnées d'un pleifl succès , et Genséric apprit en même temps les pertes qu'il venait de faire et l'arrivée de la flotte romaine au cap de Mercure , à trente milles de Carthage : une marche rapide sur sa capitale pouvait la mettre en un instant au pouvoir de l'ennemi. EflVayé, confondu , il ne songeait qu'à prendre la fuite. Mais les Romains étaient commandés par le beau-frère de Léon ; et le patrice Aspar, qui voyait avec dépit son auguste créature échapper à sa tyrannie, avait promis à l'ambitieux Basiliscus de l'asseoir sur le trône , s'il faisait échouer l'entreprise dont il était chargé. L'or de Genséric vint encore s'ajouter à l'appât d'une couronne pour déterrniner l'inepte général à une coupable inaction , et les Vandales en profitèrent pour incendier la flotte (468). Une fois délivré de ce péril , le roi barbare eut bientôt recouvré Tripoli , la Sardaigne , et conquis définitivement la Sicile. Puis il mit tout en œuvre pour soulever les Ostrogolhs en Orient et les Wisigoths en Occident. Etiric , qu'un fratricide avait établi roi sur ceuxci , n'avait pas besoin de tant d'aiguillons pour prendre

les armes. Il bnùlait d'envie de réunir sous sa puissance tous les pays compris entre la Loire , l'Océan , la Méditerranée et le Rhône. Les Bretons de l'Armorique, accourus à la voix d'Anthémius, essayèrent en vain de l'arrêter : il les battit complètement au bourg de Deols (Bourg-Dieu) près de Chàteauroux. 11 devait trouver plus de résistance dans la jalousie des Burgundes , dont les états , insensiblement agrandis à la faveur des troubles de l'Empire , s'étendaient alors depuis Langres et Dijon jusqu'à Vaison auprès d'Avignon.

Mort d'Anthémhis. — Olybrius, empereur. — Cependant une sourde mésintelligence n'avait pas tardé à diviser Anthémius et son gendre. Las de voir un supérieur dont il se méfiait peut-être , Ricimer en vint à quitter Rome et à s'établir dans Milan , d'où il pouvait aisément appeler ou repousser les barbares, établis entre les Alpes et le Danube. L'Italie, partagée en deux camps, était menacée de la guerre civile. Mais saint Epiphane , évêque de Pavie , obtint qu'Anthémius pardonnât à son fils ses criminelles liaisons avec les ennemis de l'Empire. On pouvait attribuer cette conduite de l'empereur à sa faiblesse plus encore qu'à sa générosité naturelle. Ricimer ne s'y méprit point, et, comme Léon manda bientôt à Anthémius qu'il venait de sacrifier Aspar à sa sûreté , le suève , craignant la contagion de l'exemple, jeta le masque de la modéralion , appela autour de lui grand nombre de Burgundes et de Suèves orientaux , et vint assiéger l'empereur dans Rome même. A cette nouvelle , Léon dépêcha Olybrius pour négocier la paix ; mais à peine était-il arrivé en Italie, que Ricimer le proclama auguste (472). Il parut céder à la violence ; toutefois les sollicitations pressantes que Genséric renouvelait en sa faveur à toutes les vacances du trône , ne permettent pas de douter de son ambition. Rome fut prise et saccagée par les soldats du patries, comme elle l'avait autrefois été par ceux de Vespasien , et

'le massacre d'Anthémius délivra son compétiteur de toute I inquiétude. Trois mois après, la mort de Ricimer l'af- I franchissait de la tyrannie de ce capitaine audacieux qui, ( se jouant de la couronne , quatre fois la donna et quatre

fois l'arracha. Mais Olyhrius lui-même ne tarda pas à

mourir.

Glycérius (473-474). — Julius Nepos (474-475). — RoMULUs AuGUSTUS (475-476) — Glycérius, le comte des domestiques, lui succéda avec l'appui du burgunde Gondcbaud, que Ricimer avait fait nommer patrice, et qui semblait destiné à perpétuer sa toute-puissance. Mais à peine Glycérius avait-il eu le temps de s'affermir sur le trône que Léon, qui ne l'avait point reconnu, envoya contre lui Julius Nepos, neveu du fameux comte Marcellin, avec le titre d'empereur. Il voulut fuir: on l'arrêta, et, après l'avoir tonsuré, on le fit évêque de Salone en Dalmatie (474). Nepos consacra la récente conquête de l'Auvergne par Euric, envoya saint Epiphane au roi barbare pour rérjler avec lui les limites de l'empire italique au delà des Alpes (1); puis quand Oreste, l'ancien secrétaire d'Attila, chargé de surveiller les AVisigoths , eut tourné contre lui l'armée dont il avait reçu le commandement, sans tenter la moindre résistance, il s'enfuit à Salone^ confiant sans doute dans le caractère sacré qu'il avait imposé à Glycérius. Mais « la » profanation qu'il avait faite du sacerdoce méritait bien » une punition particulière (2), » et il finit, dit-on, par succomber aux intrigues de celui qu'il avait dépouillé.

Oreste, dédaignant pour lui-même le titre d'empereur, l'avait fait décerner (29 aoù[Alb)k&oni\\sRorm(liisAu(justîis, que les Romains, par une sorte de mépris, appelèrent communément Augustulus, à cause de sa grande jeunesse. Mais il ne tnrda pas à recueillir les tristes fruits de la

(1) Ennod., Vita Epiplian.,^. 381.

(i; TiLi.rMoM, Jfis(. (les emijcr. rom. Odoaoïe, ait. x.

leçon d'ingratitude et de perfidie qu'il venait de donner aux fédérés. Ces barbares, Alains, Scyres, Hérules, Turcilinges et autres, dont le nombre allait toujours croissant en proportion de rafîaiblissement des troupes romaines, avaient naturellement imposé à l'Empire une véritable tyrannie. « Entre autres persécutions qu'ils avaient déjà fait subir » aux Romains, leur impudence alla, dit Procope, jusqu'à » demander un partage des terres de l'Italie. Ils exigèrent » qu'Oreste leur en délivrât le tiers incontinent, et, comme » il s'y refusait, ils le firent mourir. Or il y avait parmi » eux, comme employé dans la garde impériale, un certain » Odoacre [ruge de naissance et fils de cet Edécon, qu'At- » tila envoya en ambassade à Théodose II]; il leur promit » de les satisfaire, s'ils voulaient le mettre en possession » du trône,, s'empara du pouvoir par ce moyen, et, pre- » nant pitié de la jeunesse d'Augustule, lui permit de vivre j) dans une condition privée (1). Odoacre ayant ensuite » distribué aux barbares le tiers des terres, se les attacha )> étroitement par là, et retint pendant dix ans le sceptre » qu'il avait usurpé (2). »

Odoacre, roi d'Italie. — Il se fit cependant reconnaître par Zenon, qui le nomma palrice, et il est vrai de dire qu'il gouverna avec beaucoup de prudence et d'habileté. Les Burgundes, profitant de la révolution précédente, s'étaient avancés jusqu'à la Durance. Odoacre, décidé à se tenir renfermé dans les bornes de l'Italie, non seulement ne leur disputa point le territoire qu'ils avaient envahi, mais abandonna même le pays situé entre la Durance et la mer auxWisigoths, dont la domination s'étendit alors

(1) On lui assura une pension de six mille pièces d'or, et on le conduisit à l'ancienne villa de LucuUus, située sur le promontoire de Misène, et convertie en forteresse depuis les guerres des Vandales. Elle avait d'ahord appartenu à Marins, et le vainqueur des Cimbres l'avait décoré de ses trophées. — Oreste, moins heureux, eut la tète tranchée (28 août i76).

(2) Procopk, de bell. Goth., i, 1.

jusqu'aux Alpes. D'un autre côté il traita avec Genséric et en obtint la Sicile, à l'exception toutefois de Lilybée et sous la condition d'un tribut. Ainsi l'Italie n'eut plus rien à redouter des Vandales, dont le terrible chef touchait du reste au terme de sa longue carrière (428— Janvier ^T?). D'ailleurs rien ne fut changé dans la forme du gouvernement. « Odoacre administra comme l'avaient fait ses )) prédécesseurs, c'est-à-dire avec les maximes romaines, » et il n'y eut en fait d'autre différence que celle du titre » qu'il se donna : l'Italie, au lieu d'avoir un empereur à sa » tète, ne fut plus gouvernée que par un roi barbare (i),» résidant à Ravenne. Ce roi, tout arien qu'il était, laissa une liberté entière aux orthodoxes, et ne cessa de montrer une grande vénération pour saint Séverin, dont la réputation de sainteté l'avait autrefois attiré dans le Noricum, et qui lui avait prédit sa haute fortune. Il accueillit aussi avec bonté les remontrances du saint évoque de Pavie, et travailla sérieusement à adoucir les maux de la Péninsule, dont le fléau de la guerre avait tellement décimé la -population, qu'au rapport du pape Gélase, l'Emilie, la Toscane et les provinces voisines ne formaient plus qu'un désert. Les taxes furent modérées, l'avidité des favoris réprimée, et les Romains, sous le règne d'un barbare, furent plus heureux, dit un historien moderne, qu'ils ne l'avaient été depuis longtemps sous leurs princes naturels (2). Rome même put se consoler de l'abandon où elle fut laissée ; car le séjour des papes assurait ses immortelles destinées et lui préparait, en le transformant, l'empire du monde entier.

(1) Lehuerou, ibid., p. 18t.

2) Lebeai-, 1. XXXV, § ,")2.

CHAPiTUE II.