ÉTABLISSEMENT ET DOMINATION DES OSTUOGOTHS EN ITALIE

Règne de Théodoric-le-Grand [489^526).

Commencements de Théodoric. — Rivalité de ce prince et de Théodoric-le- Louche. — Il y avait à peine un an que les Ostrogolhs étaient campés dans la Pannonie (1); Walamir assurait l'indépendance gothique par une dernière victoire sur une tribu de Huns égarés , quand ce jour-là même naquit à Théodemir, d'une épouse catholique, un fils qui était réservé à de brillantes destinées (fin de ^o^;. Remis en 462 à Léon 1""^ comme un gage de la paix que ses compatriotes promettaient d'observer au prix d'un tribut annuel de trois cents livres d'or, le jeune Théodoric fut élevé à Constantinople avec soin et tendresse. Tout en s'y formant aux exercices de la guerre, il apprit à parler le grec et le latin avec autant de facilité que d'élégance, à apprécier les bienfaits de la civilisation, à estimer et à distinguer le vrai mérite. Il demeura là une dizaine d'années jusqu'à la mort du patrice Aspar. Aspar avait élevé Léon sur le trône, espérant le trouver docile à ses vues ambitieuses ; mais il n'avait pas tardé à reconnaître qu'il s'était donné un maître. Beau-frère ou oncle d'un certain Théodoric-le-

(1) V. i-i-dessus, p. Ii3.

Louche , qui commandait une tribu de Goths (1) établis dans l'Hémus, prolecleur déclaré des Ariens que l'empereur ne pouvait souffrir, il se servait donc alternativement des uns et des autres pour effrayer Léon et lui imposer ses volontés. Léon craignit en effet pour sa vie ci fit massacrer par ses gardes le sujet factieux ; puis, afin de s'assurer par un bienfait la protection des Goths de la l'annonie contre ceux de l'Hémus qui menaçaient^ il adopta solennellement Théodoric Amale pour son fils d'armes et le renvoya (472) chez son père, que la mort de Walamir et de AVidimir allait bientôt laisser seul à la tète de la nation ostrogolhique. Mais les Scyrrcs n'avaient pas tardé à se mettre en campagne (473), et ils ravagèrent si bien la Thrace que Léon se vit contraint de leur accorder un traité fort avantageux pour leur chef, mais aussi très dangereux pour l'Empire par la rivalité qu'il établissait entre les deux tribus barbares. Le Louche recevait un canton de la Thrace, un subside annuel de deux iriille livres d'or^ la charge de maître de l'une et de l'autre milice et le titre de roi des Goths. Il s'engageait en retour à servir l'empire contre tous les peuples à l'exception des Vandales. Ce traité menaçait dans leur indépendance Théodemir et ses sujets. Ils prirent les armes, et passant la Save, ils envahirent la Dalmatie et la Macédoine. Zenon, qui venait de monter sur le trône , s'empressa de les arrêter en leur abandonnant la Dalmalie et la Mé.sie supérieure. Peu de temps après Théodemir mourait, et Théodoric, proclamé roi, recevait les félicitations de l'empereur, qui en éprouva bientôt ce que peut la valeur pour reconnaître les bienfaits et pour châtier la perfidie.

Après bien des vicissitudes , Théodoric obtient de Zenon l'investiture du royaume d'Italie. — Zenon détrôné n'eut

(1) Les Gotlis Sct/rres ; oii les appelait aus>i Triarimx. dv Triniie, père de ee Théoiloric .

pas de plus fidèle allié que l'Amale, comme il n'avait pas eu, régnant, de plus perfide ennemi que le Louche. Remonté sur le trône , il n'en forma pas moins le projet de les mettre tous deux aux prises pour les affaiblir et les livrer en cet état à la vengeance des armées grecques. Mais le Louche avait reconnu la fourbe de Zenon : « Pour- » quoi, dit-il aux Goths de la Pannonie, vous armer ainsi » contre des parents, pour servir des alliés perfides ? Ne » sentez-vous pas que, dans cette guerre dénaturée, le » vainqueur sera la victime de la haine implacable qu'ils » portent à notre nom? Fils indigne du brave Théodemir^ » combien n'as-tu pas déjà sacrifié de guerriers à ta folle » ambition? Où sont les richesses qu'ils possédaient lors- » qu'à ta voix ils abandonnèrent leurs foyers pour mar- » cher sous ton étendard. Chacun d'eux avait alors trois » ou quatre chevaux, et maintenant ils sont contraints de le » suivre péniblement à pied comme des esclaves. » En entendant ces paroles , les soldats de TAmale , frémissant d'indignation , menacèrent leur chef de l'abandonner^ s'il ne faisait la paix avec ses compatriotes, et Théodoric n'osa point résister à leur emportement. Les deux armées se réunirent donc et s'avancèrent ensemble contre Constantinople. Zenon effrayé tenta de les séparer au lieu de les combattre, et déjà, après s'être entendu avec le perfide chef des Scyrres , qui ne rougit point d'abandonner tout-à-coup ses alliés, il entrait en accord avec Théodoric-l'Amale, quand la mort inopinée du Louche, dont la turbulence le tenait toujours en bride, vint le rejeter dans ses voies tortueuses. 11 y gagna la ruine de Larisse, le ravage de l'Epire et la honte d'être obligé d'acheter enfin la paix d'un ennemi qu'il avait trop dédaigné. Théodoric recevait par surcroît des précédentes concessions une partie de la Dacie intérieure et la basse Mésie, à la charge d'en éloigner les Gépides qui s'avançaient toujours. 11 était en outre nommé maître de la milice, préfet de la Thraee et désigné consul pour l'année suivante

(484). Ce fui en celle dernière qualité qu'il conibaltit l'usiirpateur, Léonce, et qu'il mérita de la reconnaissance de Zenon une statue équestre, que l'empereur lui fit ériger dans son propre palais. Théodoric établit dès lors sa résidence à Conslantinople. Mais son absence ne tarda pas à méconlenlcr les peuples de sa domination. Ne faisant point valoir les terres où ils étaient cantonnés, et n'ayant d'autre ressource pour vivre que de dépouiller ceux qui les cultivaient, ils eurent bientôt répandu la désolation autour d'eux. « Que fait Tliéodoric? dirent-ils alors; tranquille » dans la grande cité, nageant dans les délices de l'opu- » lence, il n'est plus le roi des Golhs, c'est un général » romain. Oublions-le, puisqu'il nous oublie. » Ces plaintes séditieuses réveillèrent le prince amale ; il vint à Novcs, sa capitale, pour y raffermir son autorité ébranlée; mais sa voix fut impuissante, et les Goths l'entraînèrent vers Conslantinople (488). Peu de temps auparavant, fatigué des incursions des Ruç/es, qui, de la rive gauche du Danube où ils étaient établis, ne cessaient d'inquiéter le second Nori([ue, Odoacre était entré dans le pays de ces barbares, les avait défaits, avait tué leur roi l'^ava et emmené grand nombre de captifs. Le fils de Fava, Frédéric, échappé parla fuite à la ruine de sa famille et de sa nation, était venu à Noves, auprès de Théodoric, son parent, et il l'engageait fort à envahir l'Italie. Il y avait d'ailleurs à peine quinze ans qu'un des frères de Théodemir avait heureusement pénétré dans la Péninsule, où il voulait s'établir; la mort seule l'avait subitement arrêté dans sa marche, et Théodoric n'ignorait pas que l'or et non les armes de Glicérius avait déterminé les guerriers de Widimir à passer dans la Gaule pour se réunir aux sujets d'Euric. On peut donc croire qu'il était déjà résolu de marcher sur les traces de son oncle, quand il vint jusque sous les murs de Conslantinople, et qu'il n'avait d'autre intention, en menaçant la capitale de lempire, que d'arracher à Zenon l'abandon de l'Italie. « Pourquoi souffrez-vous, lui dit-il^

î/ que cette contrée si longtemps soumise à vos prédéces- » seurs^ et Rome elle-même, la maîtresse du monde, » restent sous le joug d'un Turcilinge qui vous brave? » Laissez-moi marcher avec les miens contre ce tyran; si » je suis vainqueur, je gouvernerai en votre nom et d'une » manière glorieuse pour vous, le sénat de Rome et la » partie de la République que mes armes auront affran- » chie. » Zenon songea d'abord à temporiser ; mais de peur de mécontenter Théodoric et afin d'éloigner au plus vite ce terrible allié, il finit par lui accorder sa demande ; il lui donna même l'investiture de sa future conquête en le couvrant d'un voile que Paul Diacre appelle le voile sacré.

Conquête de l'Italie par Théodoric. — Mort d'Odoacre. — Alors s'émut tout le peuple des Ostrogoths , auquel se joignirent les Scyrres et une quantité d'enfants perdus de différentes races barbares , Ruges , Sarmates , Alains. R ne resta personne en Orient que les Goths réguliers au service de l'Empire et une petite colonie de nationaux , devenus laboureurs, qui préférant les douceurs de la paix au tumulte des armes, allèrent fonder sur le Bosphore Cimmérien un établissement agricole qui comptait trois mille âmes au temps de Justinien. Deux cent mille guerriers avaient répondu à la voix de Théodoric. Ils quittèrent Noves en décembre -488 sous d'assez heureux auspices et s'élancèrent sur la route d'Italie, suivis de leurs femmes et de leurs enfants que transportaient d'innombrables chariots. Mais bientôt le froid devint rigoureux ; les bestiaux et beaucoup de bêtes de somme succombèrent ; les provisions se perdirent ou s'épuisèrent , et la disette amena la famine et la peste.

Tel était l'état de l'armée, quand, arrivés en février 489 à la rivière fangeuse de VUlca, ils virent la rive ultérieure hérissée de piques et de javelots ; c'étaient les Gépides qui , à la sollicitation d'Odoacre , venaient fermer le chemin à Théodoric. A cet aspect il y eut un

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moment d'hésitation pnrmi les Goths ; mais Théodoric demande à boire^ et entraînant ses soldats à travers la vase , se précipite sur l'ennemi comme un lion sur un troupeau. Les Gépides ne résislcrent point à tant d'ardeur et s'enfuirent abandonnant leur camp à l'avidité des vainqueurs qui y trouvèrent l'abondance et la joie. Des Sarmales et des Bulgares qui se présentèrent ensuite ne furent pas plus heureux. Enfin , au mois de mars , l'armée entra dans la Vénétie. Odoacre l'attendait là sur les bords du Sontius , près des ruines d'Aquilée ; il avait sous ses ordres de nombreuses troupes barbares , mais elles étaient de diverses nations fort animées les unes contre les autres , et obéissaient à peine à une foule de petits chefs indépendants. Théodoric au contraire commandait à un seul peuple , à une armée vraiment nationale , éprouvée par les fatigues et les périls d'une longue route , et pleine de confiance dans la valeur et le génie de son chef. Aussi n'eut-il qu'à se montrer pour dissiper l'ennemi. Odoacre se replia vivement sur Vérone pour y recevoir avec plus de succès l'agresseur ; il surprit en eftét son camp un certain jour au lever du soleil et y jela sans peine le désordre. Mais Théodoric se réveille aux cris de désespoir de sa mère ; il revêt sa cuirasse , se couvre du riche manteau que la pieuse Ereliéva lui avait brodé pour les jours de fête, et s'élance au milieu de ses Goths ébranlés. Sa voix les ranime et porte la terreur parmi les soldats d'Odoacre ; ceux-ci fuient à leur tour et tombent dans les eaux de l'Adige, ou ne regagnent Vérone que pour la traverser et aller se jeter dans Ravenne. La bataille avait été sanglante, surtout pour les Hérules ; elle parut assez décisive à Théodoric pour lui permettre de dater de ce jour le commencement de son règne en Italie. Mais la fortune faillit le punir de sa présomption.

Il vit d'abord s'ouvrir devant lui les portes de Pavie ; le gouverneur de Milan l'attendit à peine et vint lui oftrir ses

services. Théodoric les accepUi et mit à la disposition de Tufa grand nombre de soldats goths ; mais Tufa courut livrer ces malheureux à Odoacre , qui les fit périr et qui prit l'offensive avec vigueur. Ce fut pour lors à Théodoric de se renfermer dans Pavie, dont le saint évêque Epiphane n'était pas le moins solide rempart. 11 y j)assa l'hiver à assurer le succès de la campagne suivante. Il se procura le secours d'Alaric II , roi des Wisigoths , et peut-être sollicita-t-il celui du roi des Burgundes , ou les instincts barbares se réveillèrent-ils tout à coup dans l'âme de Gondebald. Quoiqu'il en soit , celui-ci franchissant alors les Alpes , tomba sur la Ligurie comme un ouragan. Tous les guerriers en furent massacrés , tous les cultivateurs emmenés en esclavage. Quand les Wisigoths arrivèrent , ils ne trouvèrent plus que des villes désertes et des campagnes désolées. Leur secours contraignit Odoacre à battre en retraite; arrêté prés de Y Adda (490) et défait malgré son habileté et son courage , ce prince s'enfuit à Ravenne, avec la résolution de s'y défendre jusqu'à la mort. Théodoric vint aussitôt l'y assiéger; mais prévoyant que le siège serait long , faute de vaisseaux pour fermer le port , il prit avec lui une partie de ses troupes et se mit en devoir de réduire les villes qui n'avaient pas encore reconnu sa puissance. Toutes se soumirent sans difficulté, à l'exception de Césène, dont le commandant Libérius ne se rendit qu'à la mort du roi son maître. Rome alla des premières au devant des barbares ; elle devait se féliciter d'avoir dans sa profonde politique refusé l'entrée de ses murs au vaincu de Vérone , et elle put s'en faire un mérite auprès du nouveau maître. La Sicile suivit les destinées de la Péninsule. Ces brillants succès avaient mis, dès le commencement de 492 , aux mains de Théodoric les nombreux dromom (1) de Rimini , qui servaient à

(I) Sorte de l)arques légères, recouvertes d'un toit propre à garantir des tléehes.

ravitailler Ravenne , et lui avaient permis de bloquer étroitement cette place. Pressé dès lors et par l'ennemi et par la famine , Odoacre songea sérieusement à traiter avec son adversaire et chargea l'évêque de Ravenne de la négociation. Théodoric devait beaucoup au clergé, dont l'influence lui avait assuré dès le commencement l'appui des principales cités de l'Italie. Le caractère et les sollicitations de Jean(l), joints à l'impatience des Ostrogoths, auxquels il tardait d'en finir avec un siège qui durait depuis trois ans, le déterminèrent (493) à signer un accord qui partageait entre les deux princes le titre de roi et les honneurs de la royauté, en assurant sans doute au roi des Hérules la possession de l'Italie transpadane. On vit bientôt du moins affluer les Hérules dans la Yénétie et surtout dans la Ligurie qu'il fallait repeupler. Peut-être ainsi réunis , après avoir vécu dix-sept ans , dispersés et puissants , sur un vaste territoire , se firent-ils illusion sur le véritable état de leur fortune et proposèrent-ils secrètement à Odoacre de l'aider à rétablir son ancienne domination ; peut-être aussi le partage commençait-il à peser à l'ambition de Théodoric , et celui-ci tint-il Odoacre pour suspect , parce qu'il lui convenait qu'il le fût. Ce qui est certain , c'est que sous le prétexte d'une conspiration , le roi goth le tua de sa propre main dans un banquet auquel il l'avait traîtreusement invité , qu'il fit massacrer le même jour son fils , ses parents , ses principaux officiers , et qu'ayant ensuite pénétré dans le pays des Hérules, il les défit, en extermina la plus grande partie et priva le reste du droit de posséder et de tester. 11 ne tarda cependant

(1) .1 Jean, archevêque de Uavenne, ouvrit, ;i l'approche de Théodoric, » les portes de la ville, en sortit avec les croix, les encensoirs et les saints » Évangiles, et alla h la tète de tous ses ilercs, en chantant des psaumes, 1. implorer la clémence du vainqueur-, il se prosterna par terre, invita à » la paix le nouveau roi venu de l'Orient, et la paix fut accordée non- " seulement à tous les citoyens de Ravenne, mais encore à tous les » Romains pour lesquels la demanda le bienheureux Jean. >• Agneix. Lib. Pontif., pars 1, cap. 3, apiid Muratori, p. 67,

pas, à la prière de saint Epiphane , à accorder un ■pardon général ; et, comme en ce dernier conflit la Ligurie avait beaucoup souffert encore et manquait une deuxième fois d'habitants , il chargea le digne prélat d'aller réclamer de Gondebald la liberté de ceux qu'il avait emmenés. Epiphane fléchit le Bourguignon et plus de six mille captifs revinrent de Lyon en Italie ; ils retrouvèrent leurs propriétés , furent affranchis , grâces à leur saint libérateur , des deux tiers de l'indiction pendant les deux premières années de leur jouissance , et ramenèrent bientôt l'abondance au sein de leur province.

Ainsi se termina , cinq ans après le passage du Sonlius, la glorieuse expédition de Théodoric.

Théodoric étend sa domination hors de la Péninsule. — Influence de ce prince sur les rois barbares. — Le nouveau roi d'Italie pouvait se passer de la reconnaissance de l'empereur d'Orient ; il la sollicita néanmoins et l'obtint enfin d'Anastase au bout de six ans de négociations constantes ; ce qui n'empêcha pas le prétendu suzerain d'envoyer, en 508 , deux cents vaisseaux ravager les côtes de la Calabre, et le vassal volontaire de défendre sérieusement son indépendance. L'événement d'ailleurs ne changea rien aux relations établies entre les deux cours. Théodoric continua de donner avis à l'empereur de l'élection des consuls , et l'empereur de se repaître de cette vaine et chimérique déférence.

Une fois maître absolu de la Péninsule, Théodoric avait chargé ses lieutenants d'y ajouter la Rhétie , le Norique , la Dalmatie , la Pannonie , et, dès l'an 504, sa puissance s'étendait en ces régions depuis la source du Danube jusqu'au petit royaume établi par les Gépides sur les ruines de Sirmium. Les guerres du peuple frank avec les Wisigoths et les Bourguignons lui valurent ensuite^ de ceux-ci les contrées qui s'étendent entre la Durance et l'Isère, de ceux-là la Provence ou le pays compris entre la Durance

et la mer, le Rhône et les Alpes, tandis que la minorité d'Amalaric , son petit fils , en lui livrant la régence d'un état important, qu'il fil administrer par Theudis, un de ses généraux, lui promettait de réunir sous ses lois, avec l'Espagne et l'Italie , la nation entière des Goths si longtemps divisée.

D'un autre côté , Théodoric sut placer presque tous les rois barbares sous son influence par des liens de famille ou de protection. En 495, il avait épousé Audeflède, sœur de Clovis ; trois ans après il donnait à Trasamond , roi des Vandales , sa nièce Amalfrède , dont la dot assurait à ce prince , avec la possession de Lilybée , les services de six mille Goths choisis , et il unissait à Hermainfroi , roi de Thuringe, sa nièce Amalberge née d'un premier mariage d'Amalfrède avec un seigneur goth; pour ses trois filles il les maria, Theudigothe à Alaric II, roi des Wisigoths, Ostrogolhe à Sigismond^ fils de Gondebald , et l'unique fille d'Audefléde , Anialasonlhe (515) à Eulharic , prince du sang des Amales. Ces nombreuses alliances du roi d'Italie, l'autorité patriarchale dont elles l'investissaient, l'étendue et l'éclat de sa puissance, l'habileté et la sagesse de son gouvernement ne pouvaient manquer d'en faire l'arbitre et la providence de l'Europe barbare. Aussi quand les Allemands furent battus par Clovis, ils implorèrent la protection de Théodoric. Théodoric accueillit les uns dans ses états et ne recommanda pas inutilement les autres à la clémence du vainqueur. Les Suèves et les Hérules indépendants d'au delà du Danube s'honorèrent de son adoption ; les Gépides et les Lombards se continrent devant lui ; son nom retentit jusque sur la côte de Livonie , et les Esthes vinrent des bords de la Ballique à travers des contrées dangereuses et inconnues , déposer à ses pieds l'ambre de leurs rivages et l'interroger naïvement sur la nature et l'origine de cette matière. Tous les ambassadeurs qui se rendaient à Ravenne admiraient la magnificence et la courtoisie du monarque , et , s'il

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acceptait quelquefois des esclaves, des armes, des chevaux blancs , des animaux curieux ou tout autre présent, il faisait de son côté des dons propres à inspirer pour les talents et l'industrie de ses nouveaux sujets une vive admiration : il envoyait à Gondebald deux clepsydres, invention du savant Boëce (1), à Clovis, un joueur de harpe pour célébrer de la voix et des mains la gloire du fier Sicambre (2), Les lettres elles-mêmes par lesquelles il correspondait avec les puissances étrangères , étaient empreintes d'une dignité singulière qui devait relever à leurs yeux le nom romain. Interprète éclairé de sa pensée, son principal ministre, Cassiodore, excellait à la traduire en un langage pompeux , où l'honnêteté du sentiment le disputait à l'étendue de l'érudition.

Gouvernement de Théodoric. — Théodoric au reste entendait bien se séparer de la foule des conquérants barbares , et ce n'est pas sans raison que la postérité lui a décerné le titre de Grand. En prenant possession de ses nouveaux états , il avait dit : « Que d'autres pillent ou » détruisent les villes dont ils se sont rendus maîtres ; pour » nous , notre intention est de traiter les vaincus de ma- » nière qu'ils regrettent de n'avoir pas été vaincus plus » tôt. » Dans ces principes , il commença par respecter la condition des personnes , et l'Italie put se croire libre en se voyant gouvernée par les lois , sans qu'il y eût entre les indigènes et les barbares de préférence que pour ceux qui se montraient plus fidèles à les observer. Les Goths prirent seulement pour eux le tiers des terres, et, en dispensant ainsi les Romains de toute surcharge d'impôts , ils utilisèrent de vastes terrains mal cultivés ou devenus vacants soit par la mort de leurs propriétaires, soit par la

(1) Cassioo. Vau., 1. 1, o|). 46.

(2J Ibid., 41.

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retraite ou l'extermination des Hérules. On les y distribua par groupes de mille hommes sous la conduite de leurs chefs, et en conservant dans les habitudes régulières du séjour des champs une vigueur et des mœurs qu'aurait infailliblement amollies celui des villes, ils furent pour les Romains un salutaire exemple , en même temps que pour l'Etat un secours toujours prompt et efficace. Ils continuèrent en effet à être chargés seuls du service militaire, sans pourtant qu'aucun édit fût venu d'abord fermer aux vaincus la carrière des armes ; car ce ne fut que vers la fin de son règne, et à la suite d'une vaste conspiration tramée contre ses jours , que Tliéodoric , devenu défiant et ombrageux, leur interdit le port même d'un couteau et consacra par cette interdiction la répugnance instinctive de ces âmes dégénérées pour les nobles fatigues de la guerre. Encore ne tarda-t-il pas à révoquer son décret (1). Appelés ainsi dès le commencement à veiller sur les intérêts de tous à titre de citoyens aussi bien que de dominateurs, les Goths contribuèrent , par le spectacle d'une vie austère et réglée, non moins que par la force de leurs bras, à réprimer les brigandages et à ramener la sécurité dans le royaume , si bien qu'à la ville comme à la campagne , chacun pouvait impunément laisser chez soi son argent sans l'enfermer.

Rien ne fut changé à l'administration romaine , et Théodoric en conserva tous les offices , montrant par là qu'une même discipline allait régir les deux peuples, que communes seraient leurs charges , commune leur législation. Le roi d'Italie prit donc avec la pourpre l'habit romain (la chlamyde et la chaussure peinte), et le fit prendre à ses principaux officiers.

On vit en même temps se grouper autour du trône l'élite des Romains ; tous les emplois civils devinrent le partage de l'habileté romaine, et le gouvernement ne cessa de

(1) V. 1)1 13lAT, l. X, p. .19.

recommandera tous les barbares du royaume de dépouiller leurs mœurs violentes pour revêtir celles de la loge. Odoacre avait eu déjà la modération d'entrer dans cette voie, et de respecter les institutions et les préjugés de ses sujets. Mais Théodoric alla plus loin ; il restaura tous les titres et dignités établis par les ancêtres, et sut leur donner un nouveau lustre par la pompe dont il les environna, par la sévérité judicieuse qui présida sous son régne à la nomination des fonctionnaires. Ainsi les consuls conservèrent leurs anciens honneurs, le chnr, la chaise d'ivoire^ les faisceaux, la pourpre, le privilège de marquer l'année, de célébrer des jeux, et les suffrages du sénat purent ouvrir aux noms illustres des Boëce, desCassiodore, des Eutharic, des Paulin, des Albin, des Aviénus, des Anicius, les fastes immortels du consulat (4). Après les consuls venaient les patrices, dont l'autorité censoriale pouvait s'exercer sur le sénat lui-même, puis les 'proceres et les comtes, qui avaient droit d'entrée au sénat et au conseil du prince , les clarissimes , les illustres et les respectables , toutes dignités purement honorifiques qu'ambitionnaient les Barbares autant que les Romains. Le jeune roi Athalaric lui-même voulut être sénateur et patrice. Il écrivait au sénat: « Vous êtes mes sujets, et j'aspire à être votre » collègue; c'est assez vous dire (2). y

En dehors de ces honneurs, brillait au sommet de l'édifice administratif le préfet du prétoire^ qui résidait à Rome avec une puissance et une magnificence qui en eussent fait un autre souverain, si son pouvoir n'eût été purement civil et limité à une année. Nul officier, sauf le questeur en qualité de commandant du palais, nul corps en dehors du sénat et du clergé n'était soustrait à son action ; à son tribunal se rattachait la triple hiérarchie centrale, pro-

(1) Le sénat n'eut plus du reste qu'un seul consul à nommer eu signe (l'alliance ou d'union avec l'empereur d'Orient, qui nommait l'autre.

(2) Cassiod. Var., 1. vni, ep. il.