LES BULGARES

Origine et commencement des Bulgares. — Il était dans les destinées de la race Hunnique de remuer le monde sans fonder aucun établissement durable. Les

(1) Voyez sur les Avars 1 excellente Histoire ancienne des peuples modernes de VEurope, du comte Du Buat.

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liuhiares seuls, (jui appartenaient à colle race , ont du moins laissé leur nom aux contrées qu'ils ont occupées en deçà du Danube. Partagés en deux grandes Irihus , les Culriijours et les Ulri(jours , (juc les historiens grecs confondent quelquefois sous les noms (\'IIunnigour.<; (1), Ihninotjundurcs: (2), ils ne commencèrent qu'au temps de Zenon à être connus et redoutés de l'Empire sous celui de Bulgares. Théopliane , qui vivait sous Justin il, est le premier chez les Grecs qui le leur donne; à moins qu'on ne veuille mettre au nombre des historiens grecs le comte Marcellin, qui écrivit en latin sous le règne de Justinion. — Mais l'existence de ce peuple remonte bien au delà de l'ère chrétienne dans l'histoire de l'Arménie ; car Moïse de Khoren (3), qui composait la sienne au milieu du v^ siècle, nous apprend que, sous le règne d'Arsace I^'", c'est-à-dire de l'an 120 à l'an 116 avant Jésus-Christ, une nombreuse colonie de Bulgares, chassés de leur pays par des guerres civiles , vint s'établir en Arménie au nord de l'Araxe. Ils passaient, au temps de l'écrivain oriental, pour habiter fort au delà du Caucase. — ■ Chez les Occidentaux, c'est Ennodius, le panégyriste du grand Théodoric, qui en a parlé le premier, à l'occasion d'une victoire que ce prince remporta sur eux pour l'Empire dans les environs du Borysthène (485) ; et il les représente comme un peuple vaillant et nombreux , accoutumé aux fatigues de la guerre, toujours prêt à préférer la mort à l'esclavage, et qui jamais , jusqu'au jour où il rencontra le héros oslrogolh, n'avait lâché pied devant un ennemi. Libertem était le chef de cette nation ; Théodoric, se mesurant avec lui, le désarçonna après l'avoir blessé, et ne le laissa point aller qu'il n'emporlàt avec lui des marques de sa défaite,

(1) Priscds.

(-2) Constantin PoBPHVRor..

(3) L. 2, r. (1 et 8.

aussi humiliantes pour son orgueil que glorieuses pour son vainqueur.

Jus(ju\ui niiiiiîu du V siècle, les Bulgares étaient restés campés au dessus du Pont-Kuxin, sur les bords de VEtel, auquel ils communiquèrent leur nom (Volgti) (1). En passant alors le Tanaïs, ils trouvèrent devant eux les restes de la nation gollii(juc, les dispersèrent sans peine et prirent possession de leur territoire, qui s'étendait jusqu'au Danube. Les Utrigoiirs ne s'étaient joints à leurs frères que pour assurer le succès de l'expédition ; la conquête terminée, ils retournèrent dans leur pays, remportant de leur service cet avantage, qu'ils devaient désormais posséder seuls tout entières les contrées qu'ils avaient auparavant partagées avec les Cutrigours ; et ils les gardèrent en effet jusqu'au temps de Juslinicn. Il n'y eut donc avant ce prince que les Ctdrigours qui s'illustrèrent par leurs incursions sur les terres de l'Empire, et c'est uniquement à eux qu'il faut rapporter ce que les historiens occidentaux disent alors des Bulgares. Peut-être Théodoric, qui voulait réunir toutes les tribus dispersées de sa nation, allira-1-il sous ses drapeaux celles que les Cutrigours tenaient assu- ^i^tties, et Libertem regarda-t-il la conduite de ce prince comme un acte d'hostilité. Ainsi pourrait s'expliquer la guerre qui s'alluma entre ces deux chefs, et qui se termina si heureusement pour les Goths.

Justinien les met aux prises les uns avec les autres. — Ce qui est plus certain, c'est que leur défaite n'empêcha pas les Cutrigours de franchir le Danube quatorze ans plus tard (4'99), et de ravager la Thrace, dont ils ne sortirent

(I) l'iiitot qu'ils ne prirent celui du fleuve. « Car, dit le célèbre anno- >; tateur de Lebcau, ce fleuve est appelé Etel, Etil ou Athil dans tous les " idiomes tartares et dans les langues des peuples barbares qui ont habité » ou qui habitent encore ses bords. Ce nom se trouve dans la géographie » arménienne attribuée à Moïse de Khorcn, et dans tous les auteurs » arabes et persans qui vivaient dans le lx^ le x' et le xi" siècle. » ( V. Lkbeau, 1. 36, § 47, n. 1. )

qu'après avoir reçu de l'empereur Anastase de j^iosses sonuues d'argent. Mais ces harbaies, cpii tiès lors allHyèrenl l'Empire de tant de desastres, semblèrent avoir réservé les plus terribles pour l'humiliation de l'orgueilleux monarque qui poursuivit le genre humain de ses armes et de sa perfide politique. 11 ne se passait pas une année qu'ils n'insullassent à la majesté de Justinien par leurs incursions. En 538, ils vinrent dans la pctile Scylhie et la Mésie, battirent les Romains, en furent battus, et, assez heureux pour faire prisonniers les commandants des deux provinces, contraignirent l'empereur de leur en payer magnifiquement la rançon. L'année suivante, il est vrai, Mundus, gépide d'origine, à qui Justinien avait donné le gouvernement de l'illyrie, les attaqua dans la Thrace, et remporta sur eux une victoire si éclatante que son maître en prit le surnom de Bnlgariqnc. Mais ils lui prouvèrent bientôt qu'il s'était trop hâté de triompher. Car, en 540, ils inondèrent les provinces comprises entre le Danube et le Bosphore, et le mal qu'ils y firent, laissa des traces ineffaçables. Tout depuis le golfe Ionien jusqu'aux faubourgs de Constantinople fut impitoyablement ravagé ; trente-deux châteaux ruinés, Cassandrie emportée d'assaut, cent-vingt mille captifs et un butin immense, attestèrent ou récompensèrent une audace, à laquelle on ne trouve rien de comparable que la lâche immobilité de ses victimes. Aussi, dit Procope, les Huns écrasèrent-ils encore les Romains par de fréquentes irruptions, dans l'une desquelles on vit un détachement de ces barbares franchir le détroit entre Sestos et Abydos, piller la côte d'Asie, et chargé de dépouilles regagner la Chersonnèse et le gros de leur armée.

Le succès facile de ces expéditions, dont les auteurs avaient pourtant vendu fort cher à Byzance leur frauduleuse amitié, était bien fait pour inspirer de la jalonsie aux Utrigours, à qui leur éloignemenl ne permettait pas de rançonner l'Empire; et Sandil^ chef de ces barbares,

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ii'élail pas liomnio à étounci' en eux ce bcnliinent. Jiistinicn connut leur disposition, et y trouvant une occasion favorable de mettre aux prises les deux tribus, il envoya des ambassadeurs à Sandil pour lui promettre la pension qu'il payait aux Cutrigours, s'il parvenait à les détruire. Mais, tout désireux qu'il était de se lier avec l'Empire, Sandil fil répondre à l'empereur qu'il lui semblait aussi impie qu'inbumain de détruire une tribu de sa nation : » Exigerais -tu de nous, lui dit -il, que nous anéan- » tissions ceux qui parlent la même langue que nous, M qui s'babillent et vivent comme nous, nos parents enfin, » bien qu'ils obéissent à d'autres cbefs ? «

A quelque temps de là les Cutrigours, sous le commandement de Chinial , leur chef le plus distingué , désolaient les terres de l'Empire par de nouveaux ravages (550). Alliés des Gépides contre la nation Lombarde , qu'appuyait Justinien , ils étaient accourus à leur voix pour les soutenir dans la lutte ; mais, quand ils arrivèrent, une trêve venait de suspendre les hostilités , et Thorisin, roi des Gépides , en attendant qu'elle expirât, les avait fait passer par ses domaines jusque sur le territoire romain , pour qu'ils pussent s'y enrichir aux dépens de ses ennemis. Justinien, profitant de cette circonstance, envoya une nouvelle ambassade aux Utrigours , pour leur reprocher le repos où ils languissaient , tandis que les Cutrigours ruinaient ses états par leurs courses journalières. «Apparemment, leur disait-il, vous craignez vos » frères, puisque vous souffrez patiemment qu'ils nous pil- » lent et nous rançonnent, sans qu'ils se soucient de par- » tager avec vous nos bienfaits ou leur butin, » Le trait piqua Sandil , et ce prince dont l'expérience égalait la bravoure, profitant de l'absence de Chinial et de ses guerriers, passa le Tanaïs avec toutes ses forces et entra dans le pays des Cutrigours, Ceux-ci tentèrent inutilement de lui résister ; ils furent écrasés, et leurs femmes, leurs enfants devinrent la proie des vainqueurs, qui regagnèrent leurs campements.

.liisliuicii n'ciil |»iis [tins l(U a|)|)i"is le succès de lu balailliî qu'il en lit aussitôt iuloiuicr (-hiuinl , en lui donnant une grosse soinuic d'argent pour l'engager à se retirei'. Celuici reconnaissant jura de ne plus lairc aucun mal aux Romains et de les traiter en amis pendant sa retraite. S'il parvenait à rentrer dans son pays, il leur garderait éternellement la foi rpi'il venait de leur donner ; et s'il ne pouvait y rester sûrement , il reviendrait leur demander des terres, et assurerait à l'Empire contre tous ses ennemis le secours de ses braves. En même temps deux mille Cutrigours, échappés au fer des Ulrigours, venaient en suppliants offrir leurs services àJuslinien, et ce prince, les accueillant avec bonté, leur ordonnait de s'établir dans la Thrace. Cette conduite indigna Sandil, et, résolu d'en faire à l'empereur les reproches les plus amers , il lui envoya des ambassadeurs chargés de lui dire : « Le roi Sandil te » parle ainsi par notre bouche , comme si nous te faisions » la lecture d'une lettre qu'il t'aurait écrite. Dans mon en- » fance j'ai appris de nos vieillards un proverbe dont ils » vantaient beaucoup la sagesse ; le voici : Le loup peut » changer de poil , mais il ne changera jamais de naturel. » Je sais aussi parmon expériencepersonnelle ceque je vais » te dire. Le berger qui veut que son chien garde fidèlement » ses troupeaux et les défende contre les attaques du loup, » le prend lorsqu'il tette encore, et le nourrit avec soin sous 7> sa tente; et le chien dont la nature est d'être reconnais- » sant du bien qu'on lui a fait, est toujours prêt à repousser » le ravisseur. As-tu jamais vu les chiens attaquer le trou- » peau, et les loups le secourir ? S'il en est ainsi dans ton » empire, fais-le voir à mes ambassadeurs, afin qu'à la veille » dedevenirvieux,j'apprenne quehpie chose de nouveau. Ce- » pendant ces mêmes Cutrigours que tu ne pouvais endurer, » quand ils habitaient au delà de tes frontières, tu n'as pas » craint de les recevoir chez toi, comme si tu pouvais ja- » mais compter sur leur appui. Ne craindront-ils pas, en » combattant tes ennemis, de les mettre dans le cas d'être

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ï iiiioux liailés tiu'cux-mèmes ? Vois ce (jui nous arrive.

i> Noire coiinigo t'a délivré rlc la scrviliulc où IcsGutrigours

» l'avaient réduit, el nous vivons Uislonienl dans le désert,

» tandis qu'ils ont chez loi des vivres en abondance et (ju'ils

« s'cnivrenl dans tes celliers. Ils fréquentent vos bains, se

» couvrent des étoiles les |)his fines et sont tout brillants

M d'or. N'est-ce donc pas là celle nation qui tout à l'iieuro

> encore désolait vos campagnes et traînait par milliers les

» sujets en captivité ? »

Ils s'aljaiblissent cl tontbcnl dans la dépendance des Avars. — Ainsi parlèi'enl les ambassadeurs de Sandil. L'empereur leur fil beaucoup de caresses et les renvoya charités de présents; mais il n'éteignit point dans leur cœur la jalousie qui les dévorait. Les Culrigours, de leur côté, ne respiraient que la vengeance, et brûlaient de reporter chez ces ficres ennemis les maux qu'ils en avaient soufferts. Mais le retour de Cliinial ne devait pas relever leur fortune, et la guerre continua longtemps entre les deux tribus, sans autre effet que d'accroître la haine dont elles étaient animées l'une contre l'autre. Aussi s'affaiblirenl-elles si bien par leurs fureurs (ju'elles furent incapables de résister aux Avars, et que les débris de leur puissance allèrent grossir celle des khakans. On peut du moins affirmer que les Culrigours furent incorporés à la nation victorieuse ; mais il y a lieu de penser que, si elle soumit les Utrigours, elle les laissa dans leur pays, où ils subiront plus tard un autre joug.

Cependant les premiers , avant l'arrivée des Avars, avaient eu le temps et la force de rendre à l'Empire une partie des maux qu'ils devaient à la perfidie de Justinien. Zabergan, leur chef, profitant des rigueurs de l'hiver de 558, avait passé le Danube sur la glace, et trouvant au delà de ce fleuve un pays inhabité, il était arrivé rapidement dans la Thrace. Là il partagea son armée en deux corps, et, [tandis qu'il conduisait l'un contre Constantinople, l'autre se dirigea sur là Grèce, avec ordre de ravager ce

pays, qui él;iil alors sans tlf!rf3nso. Cuux-ci s'avancèient sans diflîcultc jusqu'aux Tlicrmopyles ; mais là ils rcnconlrèrenl dans les troupes qui t^ardaienl le défilé une résistance inattendue. Ne pouvant renverser cet obstacle, ils prirent le parti de le tourner, et après bien des rechercbes, étant parvenus à trouver un sentier qui les conduisit au sommet de la montagne, ils pénétrèrent par là dans la llellade. Surprise dans la plus entière sécurité, presque toute la population fut exterminée , et la Béotie , la Pliûcide et l'Attique virent leurs riantes campagnes cbangées tout-à-coup en une affreuse solitude. La muraille d'Anastase n'avait pas mieux protégé de son côté les habitants de Constantinople , et la folle confiance qu'elle leur avait inspirée, les eût livrés pieds et poings liés à leurs ennemis , si Bélisaire ne s'était trouvé là pour repousser les barbares. Toutefois Zabergan , ayant été rejoint par tous ses détachements, était resté sur le territoire de l'Empire : il lui fallait de l'or pour le déterminer à se retirer, Justinien lui en donna autant qu'il en désirait.

Couvrat (es délivre. — Ce fut le dernier exploit des Cutrigours. Le moment approchait où ils allaient suivre les drapeaux et les destinées des Avars, mais plutôt en frères qu'en vassaux; la suite le prouva bien. Car, lorsqu'en 63i la mort vint enlèvera ses sujets le successeur de Baïan, les Bulgares osèrent leur disputer le droit de dormer un chef à la nation. Ils pouvaient invoquer leur origine hunnique, les colonies importantes qu'ils avaient jusqu'en Pannonie , et les nombreux vassaux rangés sous leurs lois ; mais ils comptaient avec plus de raison sans doute sur leur multitude et sur leur valeur. Aussi le dédain avec lequel les Avars accueillirent leur prétention, les souleva contre eux. Ils prirent les armes à la voix de Cuhrat ou Couvrat, leur chef , et ceux d'entre eux qui habitaient par de là le Danube n'eurent pas de peine à se rendre indépendants ;

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mais les autres , établis dans la Pannonic, furent moins heureux, et neuf mille d'entre eux, après avoir été fort maltraités par les Avars, résolurent d'aller demander à Dagobert un établissement dans ses états. Le roi franck envoya aussitôt aux Bavarois l'ordre de les recevoir et de les garder pendant l'iiiver, jusqu'à ce qu'il eût statué sur leur sort avec ses leudes. Les Bavarois se les partagèrent donc, et les malheureux fugitifs étaient dispersés dans tout le pays, quand l'ordre arriva de les massacrer tous en une seule nuit, hommes, femmes et enfants, sans en excepter aucun. Ainsi l'avaient résolu les Franks, ainsi l'avait ordonné Dagobert. Chacun devait égorger ses hôtes et le lit. Il ne s'échappa de cette affreuse boucherie que sept cents hommes, qui , sous la conduite (Y Allie, se retirèrent chez les Vinides de la Carinlhie.

Ce désastre , dont il pouvait faire retomber sur les Avars la responsabilité , en inspirant à Couvrat le désir de la vengeance , le rapprocha de la cour de Constantinople ; il envoya une ambassade à Héraclius , et s'unit à lui par un traité qu'il observa scrupuleusement jusqu'à sa mort. Aussi l'empereur lui envoya-t-il de riches présents et l'honora-t-il de la dignité de palrice. Or, « vers ces temps-là , le roi des Huns , dit Nicéphore , était venu à Constantinople avec un nombreux cortège des grands de sa nation, et il avait demandé qu'on l'initiât aux mystères du christianisme. Héraclius le reçut avec bonté, et les princes huns furent tenus sur les fonts par les princes romains. On les admit ensuite à la participation des saints mystères, et l'empereur, en les comblant de présents, leur conféra des dignités. Leur chef fut revêtu de celle de patrice, et tous furent renvoyés dans leur pays. » Y aurait-il de la témérité à supposer que ce chef est Couvrat lui-même? Le caractère religieux de ce prince, son attachement constant à l'empereur Héraclius, le prix que les empereurs paraissaient attacher à la dignité de patrice, et ce que nous savons du motif nui eranèçha.

.liisliiiicn de l;i coiil'cier h Gélimcr (1) prèleruieiil puul-èlio à celle supposilion un appui suiïisant.

Quoiqu'il en soit , le prince des Culrigours semble avoir réuni sous son aulorilé les deux tribus bulgares, et c'est là sans doute ce qui a fait prédominer, dés le milieu du vir" siècle , ce dernier nom , aujourd'bui seul connu. Couvrat mourut en GCO. Sentant sa fin approcher, il fit venir ses cinq fils, et il leur partagea ses états en leur recommandant de demeurer unis, sans s'éloigner du pays qu'occupait alors la nation. C'était, disait-il, le seul moyen (ju'ils eussent de régner avec autorité, chacun sur sa tribu, sans être exposé à subir un joug étranger. L'exemple des funestes divisions des Utrigours et des Culrigours ne prouvait-il pas assez la sagesse de ce conseil? Tous promirent de le suivre, mais à peine Couvrat avait-il fermé les yeux que la discorde s'élevant entre eux leur fit oublier ses dernières volontés.

Ses enfants se séparent. — L'aîné, nommé Basian , demeura seul dans Vancienne Bulgarie ; mais affaibli par son isolement , il ne put résister à la nation turque des Khazars , qui commençait à devenir puissante et à dominer du Volga au Pont-Euxin ; et il dut se soumettre à lui payer tribut. Toutefois, avec le secours du temps et des circonstances , les Bulgares de la Russie arrivèrent encore à une assez grande prospérité. Ils la durent à l'affaiblissement des Khazars et au commerce actif qu'ils entretinrent avec les Musulmans , dont beaucoup d'entre eux embrassèrent la foi. Il fallut, pour renverser leur fortune, l'arrivée de Batou , fils de Tchinghis-Kan

(l) Ainsi voyons-nous, vers l'an 783, l'empereur Léon III créer patrice, après qu'il eut embrassé la religion chrétienne, Elerick, roi des Bulgares, qui, détrôné par ses sujets, s'était réfugié à Constantinople (V. CEDRE^. in Constant., ann, 2). Il ne parait pas que la politique des empereurs ait \arié sui ce point.

(xiii« siècle) : seulemcnl, avec Batou, il ne Tut plus question de vasselage ; ce fui une cxloruiination presque totale. — Le second lils de Couvral passa le Tanaïs et vint s'établir en face de l'ancienne Bulgarie. — Le quatrième, traversant le Danube, alla se joindie aux Avars de la Pannonie, dans la dépendance des(]ucls il deincuia. — Le cinquième, Alzécus, poussa plus loin vers l'Occident, et étant arrivé en Italie, sur la fin du règne de Grimoald, obtint du fils de ce prince, à titre de comté {gastaldium), quelques villes du Samnium (1), où il établit ses Bulgares. Ils ne tardèrent pas sans doute à y ;q)prcndre l'italien ; mais Paul Diacre, qui écrivait plus de cent cinquante ans après l'arrivée de cette colonie dans le duché de Bénévent, dit qu'elle n'avait cependant pas encore de son tempS perdu l'usage de sa propre langue.

Fondation du troisième empire hunnique. - ■ Le troisième et le plus célèbre, nommé Asparouk , peut être considéré comme le fondateur du nouveau royaume de Bulgarie, de ce troisième empire des Huns, qui, pendant plus de trois siècles, jeta la désolation dans l'empire grec. 11 passa le Borystbène ou Dnieper et le Dniester, et vint d'abord dresser ses tentes vers les bouches du Danube, entre des roches escarpées et de vastes marais , qui devaient protéger efficacement son indépendance et la faiblesse de son peuple. De là il annonça tout aussitôt à l'Empire son dangereux voisinage par le dégât qu'il fil au midi du fleuve. Constantin III Pogonat tenta vainement d'y mettre un terme. Il fut défait par les barbares, el dut leur acheter la paix par un tribut annuel et l'abandon des champs fertiles, mais délaissés, de la petite Scylhie et de la Basse-Mésie (G79).

Protégés sur leurs derrières par le Danube, à leur gauche par le Pont-Euxin, el maîtres des défilés ou clau-

(1) Eulre auU-es Scpinuni (Sipicciaiiu), Boviiuutm (Boiaiio) et 7Af;'»t/«.

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sures (1) (lu Mont Ilémus, ils ne lardcrenl pas à couvrir leur droite par la soumission des Sept tribus esclavones campées de ce côté , et dans celte admirable position ils purent désormais amasser facilement de grandes richesses par le pillage des villes de la Thrace. Aussi Justinien II, fils de Constantin III, loin de vouloir se soumettre aux conditions qu'avait subies son père, prit le parti d'attaquer les Bulgares et de reporter chez eux les maux de la guerre. Il les réduisit aux plus dures extrémités, mais surpris dans sa retraite au milieu des clausures,, il n'obtint la liberté de regagner Constantinople qu'en rendant les prisonniers et le butin qu'il avait faits, et en confirmant le traité paternel (687). Ce traité lui fut utile; car il lui assura dans son exil une honorable retraite à la cour de Terbélis, second successeur d'Asparouk; et le dévouement de ce prince le rétablit ensuite sur le trône (705). Justinien reconnut ce service en attaquant trois ans après les Bulgares par terre et par mer. Mais ils le défirent près à' Anchiale, d'où il s'enfuit le premier sur un navire; et Terbélis, opposant à la plus noire ingratitude une noble magnanimité^ n'hésita point à lui envoyer contre Bardane un secours de trois mille hommes. Il semblait s'être fait le champion du bon droit, et on le vit en 719 appuyer de ses trésors et de son armée un prince que son rival avait relégué à Thessalonique. Anastase, il est vrai, s'élait trompé sur les dispositions des habitants de Constantinople; au lieu de l'accueillir avec empressement, ils lui fermèrent leurs portes, et Terbélis, irrité d'une résistance qui menaçait en se prolongeant de lui devenir fatale, le remit aux mains de Léon, qui le fit mourir.

Politique des Bulgares; ses effets. — Les guerres continuelles que les Bulgares firent aux Romains ,

(l) C'était le nom par lequel les Romains d'alors désignaient les gorges de ces montagnes.

curent pour principal effet, en dépouillanl l'Empire (îe SCS richesses, de développer cliez eux une prospérité inaccoutumée et de leur donner rinlelligence des bienfaits de la civilisation. Leurs villes se multiplièrent rapidement et devinrent bientôt très florissantes , autant par le nombre des habitants que par les arts qu'on y cultivait. Ce n'était pas sans do\ilc avec la seule dépouille des ennemis que Crem couvrit de fer trente mille de ses guerriers; les ateliers des cités bulgares avaient certainement fourni le plus grand nombre de ces armures complètes. Il est vrai que la plupart des ouvriers étaient étrangers.

Les princes bulgares n'avaient ])oinl perdu le souvenir des leçons de Baïan , et dès le commencement ils avaient mis à profit leurs conquêtes, pour s'assurer la bravoure des Slaves et l'expérience des Romains. Comme les Avars, ils se faisaient des premiers un rempart contre les armées impériales, et en moins de deux cents ans ces postes avancés de la barbarie s'étaient tellement accrus, que la Macédoine, la Grèce et le Péloponèse lui-même en étaient couverts au viii^ siècle. C'est ce que prouve bien la campagne du patrice Staleracius, envoyé contre eux en 783 par l'impératrice Irène. En même temps qu'ils couvraient de leurs vassaux leurs frontières du midi, les Bulgares transplantaient sur celles du nord les sujets des Césars. Ce fut surtout la politique de Crem (1), de ce génie législateur qui tenta de faire servir à l'immortalité de son empire la connaissance qu'il avait acquise des causes de la ruine des Avars. Ainsi, en 81^, les habitants de Debelte, qu'il assiégeait, s'étant donnés a lui avec leur évêque , il les envoya tous dans un autre pays. Mésembrie eut le même sort en 813, ainsi que la ville d'Andrinople dont le vainqueur tira plus de cinquante mille

(1) L'histoire menlionne ce prince pour la première fois en 809, et rapporte sa mort à l'année 813.

riloyens, qui furent dirigés avec tous leurs effets sur la Bulgarie d'au delà du Danube. On avait entassé sur des chariots leurs meubles , leurs vêlements, leurs ustensiles de cuivre et jusqu'aux couvertures d'Arménie, jusqu'aux tapis brodés à l'aiguille. Les troupeaux de la contrée suivaient pour servir aux besoins de ces malheureux. Basile , le Macédonien, encore au berceau , était du nombre des captifs; il passa les vingt-cinq premières années de sa vie au milieu des barbares ; après quoi le ciel, qui le destinait au trône, lui fit recouvrer la liberté.

Ces colonies deRomano-Thraces, Macédoniens, Mysiens ou Illyriens, qui allèrent remplacer dans l'ancienne Dacie celles de Trajan, qu'Aurélien en avait retirées (i), conservèrent au milieu des Bulgares et des Esclavons, avec leurs coutumes et leurs mœurs , leur langue qui était celle-là même, dans laquelle s'exprimaient les soldats de Commentiole(2), et où claiisiirœ désignait des défilés, aida la résidence de Grem , hifulces la dangereuse situation des Slaves entre les Avars et l'ennemi : latin barbare dont nous avons ailleurs (3) expliqué l'origine, et dont le voisinage des barbares devait encore avec le temps altérer la physionomie. On peut juger d'ailleurs aux racines qu'ils ont prises dans le sol , que les colons romains n'eurent point trop à souffrir dans leur captivité , et la rapide conversion du peuple Bulgare à la foi chrétienne explique assez à quel principe tutélaire ils le durent. Placé entre eux et les Esclavons , il était difficile que le vainqueur des uns et des autres ne leur fît pas quelque emprunt. Il prit la langue des derniers,

(i) On ne saurait trop répéter le texte de Flav. Vopiscus : « Provinciam » trans Danubium Daciam a Trajano constitutam. scblato exercitu » ET PROviNciALiBis, reliquit.... ( c. 40, in Aurel. ). » La généalogie des Vainques ne saurait donc remonter aux soldats victorieux de Trajan , mais elle commence à la grande captivité des Romains du Bas-Empire (du milieu du vi' siècle au commencement du ix" ).

(2) V. VHistoire des Avars.

(3) Voy. au t. i*'le chap. des Résultats de l'invasion germanique.

et adopta la religion de rEiTii)ire. Le petit neveu de Creni était chrétien et se nommait Simco)i ; il eut d'une première femme un fils appelé Michel , qu'il condamna par son testament à prendre l'habit monasli(]ue. On voit que ce néophyte avait bien profité des leçons de ses maîtres, les empereurs romains (1).

(t) V. ci-dessus, p. 8, 74 cl passim.

(:iiAi>iri{K iii

INVASIONS DES ARAHKS