PREMIERE PARTIE

l'arabie.

Etat géographique. — l-^ntre l'isthme de Suez et la ville d'Ana sur l'Euphrate (1), le golfe Persique et la mer Rouge s'étend une vaste région que semblent se disputer les sables brûlants du désert, les roches désolées de la montagne, et les riantes oasis que fertilisent des eaux courantes. Les anciens l'avaient partagée pour cette raison en Arabie Déserte, Arable Péfrée et Arabie Heureuse; mais cette division est trop étrangère aux géographes orientaux pour subsister plus longtemps; et, si nous en exceptons les petits districts de l'est, on ne saurait plus voir maintenant en Arabie que les régions du Nedjd, de VHedjaz, de l' Yémen et du Téhama, dont la première et la dernière sont prises à la fois comme provinces particulières et comme parties des deux autres : l'Hedjaz et l'Yémen ayant chacune leur Nedjd (partie pierreuse ou élevée) et leur Téhama (pays plat avoisinant la mer).

Au Téhama appartiennent les principaux ports de l'Arabie , au Nedjd les chameaux les plus vigoureux et une race d'agiles coursiers , qui rivalisent avec

(1) A la linuttMir (le Tripoli.

ceux (le VOman (1), dont les poêles de la Péninsule onl de lout temps célébré les qualilés précieuses. L'Iledjaz, l'une des provinces Us plus resserrées et les plus stériles, est sans conlicdit la plus célèbre de toutes par le caractère sacré que lui communique la possession des villes saintes de l'Islamisme : la Mrcquc, qui, environnée de tous côtés par des collines grisâtres d'un triste aspect , semble cacber sous une enveloppe grossière son temple vénéré (la ^««60), qu'Abrabam et Ismaël consacrèrent au vrai Dieu (2) ; Yatreb (Médinc), dont la mosquée , après avoir retenti des prédications du proplièle exilé, doit lui servir de tombeau et attirer, comme le Bcilallah (3) à la Mecque , tous les vrais croyants. Le nombre des pèlerins sera grand chaque année dans les deux cités, et leur territoire est trop aride pour suffire à leurs besoins. Mais elles ont chacune un port, dont les tributs entretiennent cbez elles- l'abondance : Médine, Yambo , et la Mecque, Djidda. Ce dernier surtout, grâce à sa position intermédiaire entre l'Yémen et la Syrie, a rapidement accru son importance. Là se versaient les productions de TAbyssinie et de l'Afrique centrale , que des caravanes transportaient ensuite à travers la Péninsule jusqu'à l'embouchure de l'Euphrate, en passant par la Mecque et par Djerra ou Katif, ville construite en sel gemme, où elles recueillaient les perles du golfe Persique. Là se reposaient comme à la Mecque d'autres caravanes, qui chaque année parlaient de l'Yémen pour la Syrie, épargnant ainsi aux bâtiments de l'Inde une navigation alors fort redoutée par la mer Rouge et le détroit de la Mort { Bab-el-Mandeb) . La Mecque elle-même avait d'ailleurs des chameaux qu'elle

(1) Contrée maritime au S.-E. de l'Arabie.

(2) Près de ce temple est le puits sacré de Zemzem, dont l'eau trouble, mais fort saine, jaillit à la voix d'un ange, suivant la tradition arabe , au moment où Agar, errantdans le désert avec son (ils Ismaël, se voilait la face pour ne pas le voir expirer dans les tourments de la soif.

(3) La Maison de Dieu.

envoyait (hiiis loules les direcli(3ns, mais [>liis j)tiiliculièremenl au nord. C'était ainsi que les foires de Boslra et de Damas approvisionnaient la cité sainte de leurs hlés et des riches produits do leurs manufactures, en même temps (jue les marchés de Sanà et de Mareb lui fournissaient des aromates précieux.

Il n'appartenait qu'à la belle province d'Yémen de résumer pour ainsi dire en elle seule toutes les richesses de sol ou de climat concédées à l'Arabie, et d'y joindre encore par SCS deux ports, Aden et l\lokha, si heureusement situés à l'entrée de la mer Rouge, « celles du Sind, de l'Inde et de la Chine, telles que les lames de sabre damasquinées, les peaux de chagrin, le musc, les selles de chevaux, le poivre odorant et non odorant, la noix de coco, la cannelle, l'ébéne, l'écaillé de tortue, le camphre, la muscade, le clou de girofle, les cubèbes, diverses étoffes tissues d'herbes, et d'autres riches et veloutées, des dents d'éléphant, de l'étain, des rotangs et autres roseaux, ainsi que la majeure partie de l'aloès amer, destiné pour le commerce (1). » Trompés sur la véritable origine de ces productions, et séduits par l'agrément des parfums que produisaient les champs mêmes de l'Yémen, les anciens s'étaient plu à faire de celle terre le séjour du bonheur et de l'innocence.

Mais ce nouvel Eden touchait, comme le Nedjd et l'Hedjaz, à d'affreuses solitudes. Car les deux tiers de l'Arabie ne sont que plaines immenses de sable, ça et là coupées par des montagnes anguleuses et polies. On y chercherait vainement quelque cours d'eau. La terre toujours altérée boit avec avidité les torrents qui tombent des collines ; et des puits souvent sauraâtres, des citernes où l'on s'est efforcé d'arrêter quelques gouttes de pluie, sont les trésors uniques et secrets de ces déserts. Les vents, au lieu de

(l) GéographiciVEdrisi (premier clinial, sixième section), hiqiiclle se rapporte aii xii' siècle.

rnfrîiîchir rnlmosplièro, n'y rr[)nn(l(3nl qu'une vnpour nuisible cl même mortelle, suilout quanti ils soulllonl du sud -ouest. A leur approche l'horizon devient rougeàlre et prend insensibleiueul une leinle livide; le soleil sans rayons olTre un aspect sanglant. Emporté j)ar le souille du Semoum (I), un sable fin obscurcit les airs, et annonce l'explosion de la tcmpèle. Sous son terrible effort, la plaine se creuse et s'agite comme la mer. Ses flots sablonneux se pressent, se tourmentent et s'élèvent en montagnes menaçantes. Plus d'une caravane, plus d'une armée surprise ainsi dans l'immensité du désert, y trouva la mort. Mais ces accidenls ne sauraient arrêter la cupidité de l'homme, et le désert continue d'être parcouru par l'arabe commerçant ou nomade.

Races et mœurs. — Deux peuples, d'origine et de caractère diffcrcnls , mais que les Grecs et les Juifs ont confondus sous le nom de Sarrasins (Scharkioun), c'est-àdire orientaux (^) , se sont en quelque sorte partagé la Péninsule. L'un descend de Kahtan ou Yoclan, fils d'Heber, fils de Sem: ce sont les Yoctanides, Arabes purs (Aribah), qui, des deux petits-fils d'Yoctan,se sont divisés en Kahlanidcs et Djoramides ou HimyarUes (en grec Homérides). L'autre se donne pour père Ismaël, fils d'Abraham. Chassé delà maison paternelle, Ismaël s'était retiré dans le désert; il s'unit à l'une des filles des Yoctanides, et de ses douze fils naquirent les Ismaélites ou Moustarribes, Arabes naturalisés.

Les Yoctanides avaient établi leurs demeures sous le ciel fortuné de l'Yémen ; les Ismaélites se fixèrent dans les solitudes de THedjaz et du Nedjd. Les premiers se soumirent à des rois; les seconds régnèrent sur le désert. Ils le sillonnaient, ou plutôt, car les siècles ne les ont point

(i) On le nomme aussi Kliavisin.

(2) Comme ces Sarrasins ont tie leur coté donné le nom de Mograhins (ueeidep.taux) au\ habitants de l'Afrique.

changés, ils le sillunucut en Ions sens ;ivee lenis Ironpeaux, vivant librenicnl sons la lente, el ne connaissant, dans chaque liii)n, d'antre supériorité ([ue celle d'une famille particulière, à <|ui la reconnaissance, la superstition ou la fortune ont donné le pi'cmicr rang, d'autue autorité que celle du chef de celle lamille, qui, sous le lilre de scheik ou iVcmir^ exerce en pèi'e plulol (ju'en inailrc les fonctions de juge pendant la [)aix et de capitaine pendant la guerre. Semblables à des lils déshéiilés de leur i)art d'héritage, ils prennent leur moitié sans remords, et se liguent même, s'il le faut, pour piller ou rançonner les caravanes. Un bcdonin aperçoit-il un voyageur solitaire, il s'élance vers lui : « Deshabille-toi , la tante (ma femme) » n'a point de vêlement, » lui crie-t-il , tout prêta lui témoigner de la pilié s'il se soumet promptemeni, à vei'ser son sang , s'il tente de résister. Ce vagabond , la terreur du désert, est pourtant généreux. Si quelque étranger ose se confier à son honneur et mettre un pied dans sa tente , il l'accueille avec bonté, le traite en ami, le remet ensuite sur son chemin avec des actions de grâces, des vœux et peut-être des présents. 11 ne suffisait môme pas autrefois à son cœur libéral de recevoir avec empressement l'hôte quelehasaid lui envoyait; souvent encore, pendant la nuit, il allumait des feux sur les hauteurs pour lui servir de phares et le guider au lieu du repos.

En général , ce qui parait dislinguer l'Arabe, c'est ce mélange intime de générosité et d'ardeur pour le pillage, d'entraînement aux aventures et d'attachement à la famille, de cruauté et d'esprit chevaleresque , ([ui lui est venu de la pauvreté de son territoire. Privé par la rigueur paternelle des riches moissons et des gras pâturages qui suffisent aux besoins des autres peuples , il croit exercer un droit en réparant sur eux par la violence l'injustice du sort, et il donne le nom de gain à ce qu'ailleurs on appelle vol. 11 n'en sait pas moins respecter le bien de son frère , et la rapine est inconnue entre ces hommes toujours prêts

n se lever coiiti'e l'éliiirii^cr. Lii luiliirt! des lieux ([u'ils liabitent nssiire (railloiirs leur iiidc[)cnclunee , et l'iiabiludc du péril el di's armes développe en eux, avec la t;rnvilé et la fermeté de l'esprit, une (ierlé indomptable. Ne eonnaissanl guère d'autres joies (jue celles du foyer domestique, ils apportent à les conserver pures celle sollicilude chcvalercstpie (jui i)lus lard a jeté tant de poésie sur la barbarie du moyen-àge. Défendre une femme, la protéger contre toute insulte ou venger celles qu'elle a reçues , tel est le devoir d'un arabe, d'un bédouin du désert, comme celui d'un cbevalier de la Table-Ronde. « Qu'aurait pu dire de mieux un Amadis ou un Galaoi', que ces paroles du célèbre Anlar , le modèle des guerriers arabes :

» Nous défendîmes nos femmes à Elfourouk, et détour* » nàmes de leurs lètes la flamme qui les menaçait.

o Je leur jurai au plus fort de la mêlée , quand le sang » ruisselait du poitrail de nos chevaux , je leur jurai de ne » pas laisser de repos à l'ennemi aussi longtemps (]u'il )) brandirait une lance.

» Ne savez-vous pas que les fers de nos lances suffi- '> raient pour nous assurer l'immortalité , si le temps 3» respectait quelque chose ?

« Et quant à nos femmes, nous sommes les gardiens D vigilants de leur honneur; notre extrême sollicitude fait » leur quiétude et leur gloire (1). »

Elle les honore en effet; car elle prouve qu'elles connaissent tout le piix d'une réputation sans tache. Mais, dans les temps du paganisme, il arrivait malheureusement Irop souvent que cette inquiète susceptibilité des Arabes pour tout ce qui touchait l'honneur de leurs femmes les portât à des actes de la plus révoltante cruauté. Ainsi , un arabe était-il pauvre ou appartenait-il à une tribu peu puissante , s'il lui naissait des filles , la crainte de les laisser sans protection les lui faisait condamner à mourir : il

M) Uisloirc de l'Aialiic . \mv M. \oi-;i, l)i;sv. , |». 105.

les cnlermil vives. Ce fut M;ilioiiiel i]iii iiljolil eiUièieiiienl (;eUo couliiiiie inhumaine.

On comprcntl qu'un peuple qui faisait si froidement à riiDuneurde tels sacrifices, se soit facilement laissé dominer par l'esprit de vengeance. La moindre insulte, une paiole, un geste, un rien, provo(|ue de terribles représailles, et l'ait naître de longues guerres. Les barbares de lous les siècles ont admis pour le meurtre une compensation ; mais en Arabie les parents du mort sont les maîtres d'accepter le piix du sang (1), ou de poursuivre leur vengeance à main armée. « Leur profonde méchanceté refuse môme la tète de l'assassin, et substituant un innocent au coupable , rejette la peine sur l'individu le meilleur et le plus considérable de la race dont ils ont à se plaindre. S'ils viennent à bout de le tuer, ils se trouvent exposés à leur tour au danger de représailles ; l'intérêt et le principal de cette dette sanguinaire s'accumulent. Les membres de l'une ou de l'autre famille passent leurs jours à combiner des projets de noirceur, ou au milieu des transes que leur inspire la Iwine de leur adversaire; et ce n'est quekjuefois qu'au bout d'un demi-siècle qu'on solde ce compte de la vengeance (2). » La tradition a conservé le souvenir de di.\-sej)t cents batailles ainsi données avant le vii^ siècle. Celle de Dahis, une des dernières et dont la célébrité est devenue proverbiale , avait pris naissance dans une course de chevaux ; elle dura (juaranle ans , et pendant ces quarante ans, dit la tradition, aucune cavale, aucune chamelle ne donna de progéniture aux guerriers des deux tribus ennemies , car la guerre ne leur laissait aucun instant de repos.

Tant d'acharnement aurait fini par entraîner la ruine de la nation, si la religion n'était venue de bonne heure sus-

(1) Voy. sur le prix du sang cIr'/. les Arabes , !c coniiueiiCL'iiieiii de 1;* Vie (le Mahomet.

I"2l (ilItRO , ]). ^".t.")

pendre cli;i(|uc année les lioslilités [jendanl ijULilre mois. Ces mois de Irève , qu'un appelait Diois sacrés, élaienl, à l'époipie du pai^anisino , ceux de Dzou'Icadeli , de Dzou'Uiedjéli , de Mohaneni et de liedjeb (1). Les trois premiers se suivent; le quatrième était séparé ou, troisième par un intervalle de cin(| mois; ainsi deux l'ois par an les vainqueurs se trouvaient arrêtés dans la poursuite de leurs avantages , et les esprits pacifiques pouvaient travailler à convertir un repos forcé en une paix durable. C'était le temps du pèlerinage des Arabes à la iMeccjue , le temps de la prière; c'était aussi le temps de la foire d'Okadh^ où s'ouvrait, au milieu des transactions commerciales, un concours fameux de poésie.

Elle se tenait aux environs de la Mecque, à la nouvelle lune de Dzou'lcadeb, et durait un mois. Pour prévenir l'eflet des rencontres fatales, on avait établi (pi'en y arrivant , les Arabes remettraient leurs armes à l'homme le plus puissant de la localité , et les laisseraient entre ses mains jusqu'au moment de leur départ. Qwelquefois même les concurrents étaient mascjnés ; et de plus, dans les récitations et les improvisations, la voix de l'orateur était suppléée par celle d'un crieur, qui se tenait près de lui et répétait ses paroles. Chaque guerrier venait donc à Okadh faire assaut d'éloquence, comme il avait

Voici les noms des mois arabes :

MoH.vnRKM (mois sacré).

Safar fmois du départ).

RAbi l" (Isf mois de la verdure , pluie printaiiicie)-.

Rkbi 11' (•!« mois de la verdure,.

DjotMADA Jer (le'moisdc la sécliercsse )

Djoumada Ile (oe moig de j,-, sccheresse ).

Rkdjeb (respect).

Scuaaban ( pou.S!?c des arbres).

Ramaduan (grande chaleur).

ScHouAL (mois de l'accouplement).

Dzou'ixADKu (mois de la trêve).

Dzot'i.uKDjÉii (mois du pèlerinage}.

- l'il —

fait assaut tlo bnivouic sur les diaiiips da balaillo. Car aucun peuple n'a posséilc à un aussi liaut degrc (|uo les Arabes le génie [loéliquc. Doues d'une iniaginalion ricbe elardenle, longleaips avant de connaîli'e l'écriture ils avaient appris, par une élude minutieuse de la nature rude et sauvage qui les entourait, à la peindre sous les couleurs les plus vives cl les |)lus vraies , en revêtant leur pensée des formes les plus variées (1) et les plus élégantes. Familiers avec l'expression , ils parlaient si aisément un langage plein d'éclat, qu'épris de leur propre mérite ils ne craignaient pas d'alïirmer qu'il n'y avait qu'eux et les Perses qui connussent l'art de parler en public. Ils prisaient si fort un bon poète, que, lorsqu'il s'en révélait un dans une famille, c'élail une fcle pour toule la tribu et [)our les tribus alliées. On préparait un festin solennel, les femmes déployaient la parure du jour de leurs noces, et frappant sur des timbales, elles cbanlaient en chœur devant leurs fils et leurs époux le bonheur commun.

La rivalité que la foire d'Okadh entretenait parmi ces chantres nationaux contribua sans doute à épurer les dialectes arabes, et à former de leur fusion cet idiome riche et nerveux dont les mâles accents devaient, au vii'= siècle, appeler l'Arabie à la conquête du monde. Mais il faut reconnaître que ce n'est que dans le vi^ siècle, c'est-à-dire dans celui qui précéda Mahomet et qui vit transporter l'écriture (2) d'Anbarà Hira par l'arabe Moramer, et d'Hira à la Mecque par Baschar Vebudi ou chrétien, que la poésie arabe

(i; Autant d'aspects divers prcseulait un nuage, un rocher, une citerne, la croissance du chameau, aut.int de mots divers. On en com[)lait plus de deux cents pour exprimer un serpent , plus de cinq cents pour un lion , plus de mille pour une épée , etc ; el cette riche nomenclature fut pendant longtera|)s confiée à la seule mémoire.

{'■2) En caractères syriaques, sans voyelles ou points diacritiques. Ces points ne furent introduits qu'.iu iv^ siècle de rilégire (xi« de lère chrét.). Bien auparavant, un siècle ou deux au plus après Mahomet, lécrituro syriaque avait été remplacée par la ciifit/ue et la neski (jui est aujourd'liui en usage.

prit tout son cssoi'. C'est alors que l'u'uvi'e du poêle (jui avait réuni tous les suffrages, était écrite en lettres d'or sur le j)Uis fin lin d'Egyple et suspendue aux portes de la Caaba. Aussi le recueil des moallakas (suspendus) ou inodhaliabal (dorés) se borne-t-il à sept poèmes, dont les auteurs furent contemporains du Prophète ou le précédèrent de peu d'années. Ces poèmes sont loin d'ailleurs d'être des épopées. Chacun d'eux, dit M. de Sacy, est moins un travail suivi, dont toutes les parties tendent au même but, qu'une réunion de tableaux ou poésies descriptives liées souvent avec peu d'art au sujet principal. Expression spontanée de passions ardentes, de désirs impélueux, ou peinture animée de la vie du désert^ ils étaient, pour l'auditeur intelligent, une source de plaisir plutôt qu'un enseignement moral. Car ils attestent, pour la plupart, dans leurs auteurs des mœurs trop faciles et une grande insouciance de la vie future. « 0 toi, dit Tarafa, l'un d'eux, toi qui me re- » proches avec amertume ma passion pour les combats et » l'amour des plaisirs et de la joie, est-il en ton pouvoir » de m'assurer ici-bas l'immortalité? Si tu ne peux re- B pousser loin de moi le terme de mon destin, laisse-moi » aller gaiement au devant de la mort, en jouissant des » biens que je possède... Si la mort nous enlève demain, » tu connaîtras alors qui de nous deux sentira le regret de- » n'avoir pas étanché aujourd'hui l'ardeur de sa soif. Je » n'aperçois aucune différence entre le sépulcre de l'a- » vare follement économe de ses richesses, et celui du » voluptueux qui les a prodiguées à ses plaisirs. Un tertre » de poussière les couvre l'un et l'autre, et de larges dalles » des pierres les plus dures form.ent leurs tombeaux. » Tarafa-ben-Abd (i) pourrait être, comme on le voit, l'Horace de l'Arabie. Antar en est pour ainsi dire l'Homère ; guerrier et pasteur, avec ses aventures il a chanté les

(1) Ben veut dire fils — (•(iinine uImui ^i^iaific pcrc : AOou'l h'asson, l)iTe (le Kasseni.

— ['il] —

mœurs de ses coiiip.'ilriulns dans nii style élégant cl varié (|ui s'élève parfois justiu'au siihlinie. Leur liosiiilulilc et leurs vengeances, leurs plaisirs et leur libéralité, leur amour des combats et leur passion porir la poésie, tout y est décrit avec vérité. Aussi le poème d'Anlar est-il encore dans toutes les bouches : c'est la poésie nationale, ce sont les livres saints du bédouin.

Religion. — Tout en conservant la foi primilive à l'unité de Dieu, les Arabes n'avaient pas tardé à tomber dans les écarts d'une grossière superstition, que n'augmentèrent pas peu leurs relations commerciales avec les nations du voisinage. Les Himyarites ou Sabéens en étaient venus à adorer les astres et à consacrer les jours de la semaine aux sept anges qui président aux planètes ; d'autres à rendre , comme les Perses, un culte au soleil ; d'autres à vénérer des pierres informes ; beaucoup à sacrifier des enfants , erreur commune à toute l'antiquité, qui semble avoir senti que l'homme ne pouvait être racheté que par le sang et un sang innocent. Toutes ces croyances avaient fait de la Caaha leur panthéon. C'est une espèce de cube, construit en pierres grises de la Mecque, qui a dix-huit pas de long, sur quatorze de large, environ trente-cinq pieds de haut, et qu'au commencement du iir siècle de notre ère (220) la piété d'un roi del'Yémen (Acad-Abou-Carib) imagina de couvrir d'un voile, qui se renouvelle encore tous les ans (1). Dans son état actuel, l'intérieur du temple offre à l'œil une vaste salle dont le plafond est soutenu par deux colonnes, et le pavé formé d'une élégante mosaïque de marbre. Les seuls ornements que renferme ce sanctuaire sont des inscriptions arabes et les nombreuses lampes d'or massif qui servent à éclairer. Mais , avant Mahomet , on

(1) Le Kcsoua est noir, et entouré, vers le milieu, d'une large l)an(le où sont brodées en lettres d'or des sentences du Coran. Pendant les i)reniiers. jours du iiélerinage, on le relève a (juelques i>ieds du sol et on le suspend en festons à des eordes de soie.

— hJi -

y voyuil trois cent soixante idoles, qui représeiilaienl des hommes , des aigles , des lions , des gazelles ; et six colonnes porlaienl, entre autres, avec la statue d'Abraham, d'agate rouge, qui avait à la main sept flèches sans plumes, instruments et symboles de la divination arabe, l'image de la Vierge 3Iarie tenant sur ses genoux le jeune Aïra (Jésus). A l'extérieur, non loin de la porte d'entrée, vers l'angle qui regarde le N.-E., est enchâssée la fameuse pierre noire (de six à sept pouces de diamètre, noyau primilirde la terre, et jadis rubis flamboyant, (jui,, en tombant du ciel, illumina toule l'Arabie des clartés de l'aurore. Les crimes des hommes en ont, avec le temps, terni l'éclat, mais elle le reprendra au jour du jugement. Tel est ce temple de la Gaaba, dont la célébrité semble être venue jusqu'à Diodorc de Sicile. Les dévots s'y rendaient chaque année en pèlerinage ; ils en faisaient sept fois le tour à pas précipités, baisaient sept fois la pierre noire, sept fois visitaient et adoraient les montagnes voisines, jetaient à sept reprises des pierres dans la vallée de Mina , et se retiraient après avoir offert en sacrifice des montons ou des chameaux, dont ils enterraient les pieds.

La Gaaba n'était pas du reste le seul temple des Arabes; « ils en avaient encore d'autres qu'ils révéraient presque à l'égal de celui-là... Ils y faisaient aussi des offrandes, y accomplissaient le toiaif ou les tournées saintes, y conduisaient des victimes et les immolaient. Mais ils reconnaissaient la supériorité de la Gaaba sur tous ces temples, j)arce qu'elle était la maison d'Abraham et son oratoire (i). »

L'intendance de cette maison appartint dans l'origine à Ismaël et à sa famille ; mais celle-ci n'en jouit pas longtemps. Les Djoramides, auxquels Ismaël s'était allié, en dépouillèrent son fds, Nabet, et la conservèrent pendant de

(1) Tiié ilii Shaler fieçotil (Vieilli l'ioplulf), p. i;jâ de louviafic de Jl. NoKi. 1)ksvi:i<g.

— hif) —

longs siéclos. Mnis ;'i In fin, se rroyanlà l'tihii de toute allnqiie, ils ciiorcliaienl de loiitos les numières j)ossil)les à abuser de leur aulorilé, dépouillant les étrangers qu'attirail la dévotion ou le commerce, et détournant à leur profit les dons destinés au temple. Une conduite aussi criminelle excita de profonds mécontentements , et les Khozaites, tribu bimyaritc établie depuis peu dans les environs de la Mecque, en profitèrent pour se substituer aux Djoramides dans l'intendance de la Caaba (environ 210 avant Jésus-Christ). Ils l'exerçaient depuis près de deux cents ans quand les KorcischUcs, de la race d'Ismaël, les supplantèrent à leur tour dans ces fonctions , qui disaient-ils, n'auraient jamais dû appartenir qu'aux seuls Ismaélites. Par là ceux-ci devinrent les souverains de l'HedjaZjdont le gouvernement avait toujours été aristocratique. Kosaï, le premier intendant ou pontife Koreischite, eut pour successeur son fils Abdemenaf, qui transmit le sceptre aux mains de Hrtschem, le bisaïeul de Mahomet.

Ces luttes intestines, qui prenaient leur source dans la diversité des origines, des gouvernements, et peut-être aussi des principes religieux (1), ne sont pas les seules dont l'Arabie ait été le théâtre dans les temps qui touchent à la naissance du Prophète. Car l'idolâtrie ne domina pas toujours sans partage dans la Péninsule. Les Mages, fuyant devant le polythéisme armé des Grecs d'Alexandre , y étaient venus chercher un refuge. Les Juifs s'y exilèrent en foule après les guerres de Titus et d'Adrien, et y apportèrent avec leurs livres saints les fausses doctrines et les pratiques ridicules de la synagogue. Déjà , suivant la croyance générale, saint Thomas, l'apôtre, avait prêché la vraie foi dans l'Yémen ; saint Paul, dans la Syrie méridionale. Au me et au iv^ siècle, les nombreuses victimes de la

(1) La tradition oriontale attribue au premier Kliozaite rintroduction du culte des idoles à la Mecque, et Kosaï, le chef de la tribu des Roreischiles, dut son triomphe autant ;i sa desceiuiance d'Ismaël, qu'à sa bravoure.

[terséculioii accouiuienl encore demi.in(Jei' asile au déscil; : cl quanil la religion chrétienne fui nionléc sur le li'ône j des Césars, les sectes nombicuses (jui prirent naissance | dans l'un et l'autre empire, durent s'y retirer également ■ devant le zèle trop ardent de certains princes. Ces difCércntes religions firent plus ou moins de progrès dans l'Arabie, et leur antagonisme donna lieu à des guerres civiles, dont il faut connaître les principales pour bien juger la révolution que détermina la prédication de Mahomet.

Histoire. — Royaume de Hira, — • de Ghassan, et d'Yémen. — Nous avons déjà dit que les Himyarites , les habitants de l'Yémen, étaient soumis à des rois. Ces rois, pour fertiliser le Mareb, où s'élevait Saba ou Sanâ, leur capitale, avaient réuni dans un lac artitlciel les eaux des sources et des torrents voisins. Mais les digues s'étanl rompues, les eaux s'échappèrent avec violence et ravagèrent tout le pays. Cet événement, qui parnît être arrivé dans le cours du second siècle de l'ère chrétienne, et vers l'an 150, occasionna, avec d'autres causes sans doute, qui nous sont demeurées inconnues, des changements considérables dans la situation politi([ue de TArabie. Huit tribus abandonnèrent la contrée frappée de stérilité, et allèrent chercher d'autres demeures. Celle des Khozaïtes, dont nous avons parlé plus haut, était du nombre, et c'est alors qu'elle se fixa près de la Mec([ue. Deux autres, poussant plus loin, vinrent fonder, l'une le royaume â'Hira, sur l'Euphrate, l'autre celui de Ghassan, dans la Syrie Damascène. Le premier de ces étals reconnut la suzeraineté de la Perse, et ses rois commandèrent toutes les tribus de ces parages qui étaient alliées des Sassanides. L'autre s'attacha à la fortune des Romains, et sous leur autorité ses princes gouvernaient les Arabes de la Syrie. Ils avaient embrassé, dès le commencement, la religion des Césars, tandis que les rois de Hira persistèrent dans l'idolâtrie.

Cello silualioii religieuse el politique des deux royaumes déeida leur constnnlc inimitié, et les |)orta l'un contre l'autre, surtout dans la guerre des Romains et des Perses, à de barbares lioslililés. Servir d'éclaireurs aux armées ennemies, désoler les campagnes de leurs adversaires respectifs, brûler leurs moissons, enlever leurs troupeaux et traîner en captivité les peuples, telles étaient les habitudes des Gliassanides et des Lakhmites.

Les causes de cet acharnement se retrouvaient dans l'Arabie méridionale, et y produisaient une agitation plus fatale encore. Dès l'an 272, on avait vu quatre princes himyarites marcher contre la Mecque, pour enlever de la Caaba la pierre noire, objet de la vénération des Arabes, et transporter à Sanà le culte religieux. Ils furent défaits, trois d'entre eux tués sur le champ de bataille, et le quatrième fait prisonnier. Deux de leurs successeurs embrassèrent, l'un en secret le christianisme, l'autre ouvertement le judaïsme , et ce dernier, qui n'est connu que sous le titre de Tobba ( successeur) , commun à tous les rois de l'Yémen, entraîna avec lui la plus grande partie de la nation. Celte conversion eut lieu vers l'an 300. Il y avait près de deux cents ans que les Tobbas professaient le judaïsme , quand le dernier, DJwu-Noiuas, voulut contraindre les habitants de INedjran , qui étaient catholiques , à renoncer à leur foi pour suivre celle de Moïse. Comme ils s'y refusaient avec fermeté , le tyran fit creuser des fosses profondes , où vingt mille d'entre eux furent livrés aux flammes : cruauté inouïe , qui lui a fait donner le surnom de Seigneur de la fosse ardente, sous lequel il est connu et maudit dans les traditions himyarites. Mais l'un des malheureux échappés au supplice était allé demander vengeance à l'empereur de Con-stantinople. Celui-ci , craignant de s'engager dans une expédition lointaine, écrivit à l'empereur d'Abyssinie , dont les sujets étaient depuis longtemps chrétiens. L'empereur « touché des malheurs de ses corréligionnaires, fit passer

dans rVômen trontc mille hommes de troupes (x)m' mniulées ])nr un rliel" nommé Arijaf, (jui rceiit pour mission de mettre à mort le tiers des hommes en élal de porteiles armes, de ravager le tiers du pays, et de réduire en eselavage le tiers des femmes ou des enfants. Arrivé près d'Aden , le chef abyssin brûla ses vaisseaux pour faire comprendre à ses troupes qu'il fallait vaincre ou mourir; puis marchant contre les Arabes, affaiblis par les dissensions et pris à l'improviste, il les mit en fuite pour ainsi dire sans combattre. Dhou-Nowas, poursuivi de près et ne voyant aucun moyen d'échapper à l'ennemi, poussa son cheval dans la mer et s'y noya. Avec lui finit l'empire des Himyarites (482) (1). »

Le vainqueur, confirmé dans sa conquête par l'empereur d'Abyssin ie , gouverna sans opposition jusqu'à ce qu'un de ses officiers du nom iVAbraha s'étant révolte contre lui , le tua et s'empara de la couronne. Abraha chercha par tous les moyens possibles à rendre la religion chrétienne dominante dans ses états, et le saint évêque Grégentius , que lui avait envoyé le patriarche d'Alexandrie , seconda puissamment son zèle. Par ses conseils sans doute le roi , voulant empêcher ses sujets de se rendre désormais en pèlerinage à la Mecque , venait de construire à Sanà un temple d'une merveilleuse beauté, quand la veille d'une solennité, deux hommes de la tribu des Koreischites s'étant introduits dans le sanctuaire, le souillèrent de la manière la plus injurieuse. A la nouvelle de ce sacrilège, Abraha jura de renverser de fond en comble la Caaba. Il rassembla une armée de quarante mille hommes, et se mit lui-même à leur tête, monté sur un éléphant blanc d'une prodigieuse grandeur. Rien ne lui résista, et il arriva facilement jusqu'à la Mecque, qu'administrait alors le fils deHaschem, Abd-el-Mottalib ; mais, quand il voulut y entrer, ni la violence, ni les caresses ne

(l) flislDirc de V Arabie . jiar M. N'oki. Dksv. ,»]). Cil!.

— li2U —

purent décidei' Malmioud, son éléplianl, à iïiire nn pas (lan> celle direcliun. Kn niùmc temps, dit lu légende, le ciel se couvrit comme d'un nuage, et des oiseaux de la grosseur d'une liirondelle. s'élant rassembles en bandes innombrables au dessus des Abyssins, laissèrent tomber sur eux de petiles pierres qui n'étaient guère [)lus grosses que des lentilles, et avec une telle force qu'elles perçaient la coiiïure des soldats, leur traversaient le corps et s'enfonçaient profondement dans la terre : sur cbaque pierre était écrit le nom de la victime à qui elle était destinée. Personne n'échappa à celte punition du ciel qu'Abraha, qui mourut ensuite à Sanà dans les souffrances d'une longue maladie. Telle fut la fin de la fameuse (jucrre de l'éléphant^ pendant laquelle naquit Mahomet, en 570.

Abraha laissait deux fils, que leurs débauches, non moins que leur origine étrangère eurent bientôt perdus. Profitant du mécontentement général, un dernier descendant de la race royale des Himyarites forma le projet de les renverser, et alla solliciter les secours de l'empereur de Gonstanlinople. Mais celui-ci ne pouvait tourner ses armes contre des alliés avec lesquels ses sujets entretenaient des relations commerciales assez actives, et qui avaient fait pour lui plus d'une utile diversion. Séif s'adressa pour lors au roi de Perse, et celui-ci, sans trop de répugnance écoutant sa prière, leva une armée dont il donna le commandement à Wahraz.Wahraz vint débarquer à Aden, défit les Ethyopiens dans une grande bataille, oii succomba la postérité d'Abraha^etprit possession de Sanà, dont il fit abattre une porte. afin que l'étendard de Chosroès Parviz, son maître, pût entrer sans s'incliner dans la capitale de l'Yémen. Ceci arriva l'an de Jésus-Christ 601 ; et dés lors des vice-rois gouvernèrent le pays au nom de la Perse, jusqu'au jour où Mahomet le soumit à ses armes.

Ainsi , au vi^ siècle , l'Arabie était divisée contre ellemême ; la lutte était entre toutes les tribus, et cette lutte, éminemment religieuse , était d'autant plus acharnée que

le paganisme se voyait serré de plus près par le spirilunlisme juif ou clirélien. Le fer était liié entre les chrétiens de Ghassan et les païens d'Iiira^ entre les juifs ou les catholiques de Sanà et les idolâtres de la Mecque. Les Himyaritcs eux-mêmes se persécutaient aveuglément entre eux , et ne craignaient point d'invoquer les uns contre les autres l'appui de l'étranger. A la faveur de leurs dissensions profondes, après l'Ethiopien le Perse règne sur l'Yémen , et l'Ismaélite est pressé entre les tribus Ilimyarites , juives, chrétiennes ou païennes, soumises à des étrangers, adorateurs du Christ ou du feu. C'en est peut-être fait de l'indépendance arabe , si le polythéisme de riledjaz, malgré sa faiblesse, continue de tenir divisés les esprits et les cœurs. Mais qu'il se trouve un homme capable de réunir tous ces enfants du désert dans un même sentiment religieux , et de pousser ensuite contre les ennemis de la patrie et contre le monde tous les courages exaltés par ce sentiment, et l'Arabie, cédant à son ardeur aventureuse, se couvrira de gloire. Cet homme s'est rencontré , et nous l'avons déjà nommé plusieurs fois : c'est Mahomet.

Vie de Mahomet.

Commencements de Mahomet. — On sait que Mahomet appartenait à la tribu des Koreischites , et à l'illustre famille dont les chefs avaient la garde des clefs de la Caaba. Son bisaïeul Amrou , le troisième intendant koreischite^ avait acquis le surnom de Haschem {qui rompt le pain ) , par sa grande libéralité dans un temps de famine. Abd-el-Moltalib , fds de Haschem , s'était couvert de gloire dans la défense de la Mecque contre l'éthiopien Abraha. Mais , aux yeux des Arabes,

une lioiile posnil sur lui : il iravrul (|iriin seul riil'iiiit. Diins sa douleur, il fil vœu, s'il obtenait dix (ils, d'en sacrifier un au Seigneur. Plusieurs années après, il était père de douze fils et de six filles. Ce rutak)i-s le temps du repentir. Comme il ne [)Ouvait se décider à faire un choix parmi eux, il les conduisit au lem[)le, et devani l'idole appelée Ilebal , il les fit tirer au sort. Le sort désigna pour victime le plus jeune des fils. Abdallah allait par son sang acquitter la fatale promesse; mais les Korciscliites s'opposèrent à ce qu'il fût sacrifié, et décidèrent Abd-el- Mottalib à consulter sur le rachat de la victime une devineresse du voisinage. Celle-ci, sachant qu'à la Mecque le prix du sang était de dix chameaux , ordonna d'en placer dix d'un côté, et de l'autre Ahdallah ; de tirer au sort, et d'ajouter autant de fois dix chameaux que le sort se montrerait contraire au fils d'Abd-el-Mottalib. Ce fut à la dixième fois seulement qu'il lui devint favorable. Abd-el- Mottalib immola donc cent chameaux à la place de son fils, et depuis lors ce fut chez les Koreischites la composition du sang. Abdallah, le plus beau des enfants d'Ismaël, épousa ensuite Amina, de la puissante famille des Benou-Zahra , et de cette alliance naquit un fils auquel son aïeul donna le nom de Mahomet, ce qui veut dire le qlorifié (571).

Mahomet était donc né et fut élevé à l'ombre du sanctuaire. Mais devenu bientôt orphelin , il demeura sans autre héritage que cinq chameaux , une esclave éthiopienne et la protection d'Abd-el-Mottalib , qui , deux ans après , à son lit de mort , prit soin de le recommander à Abou-Taleb , son fils et son successeur dans le pontificat de la Mecque. Abou-Taleb, comme la plupart des Koreischites , était en rapports de commerce avec la Syrie ; il conduisit son neveu dans cette contrée , et c'est alors, diton que Mahomet, admis à Bosra, dans un monastère chrétien , s'unit d'amitié avec un moine nestorien, nommé Bohaïr, selon les uns, Sergius, suivant les autres, et apprit

en de pieux enlreliens à estimer les saintes écritures. Il se distingua ensuite dans la guerre sacrilège, que se firent aux mois sacres doux tribus, dont l'une était alliée des Koreischiles , et il ne tarda pas à gagner la confiance d'une riche veuve, qui, après l'avoir chargé des intérêts de son commerce, éprise des avantages de sa personne, autant que de ses belles qualités , se l'attacha par les liens du mariage. Celte femme s'appelait Khadidja , et jouissait de toute la considération que peuvent donner de nombreuses alliances et de grandes richesses. En l'épousant , Mahomet se trouva dès l'âge de vingt-cinq ans en possession de longs loisirs qui décidèrent sa vocation. Sans voyager tomme les grands législateurs de l'antiquité, il put facilement à la Mecque, où le commerce et la dévotion amenaient chaque année des pèlerins de tous les points de l'Arabie , étudier l'étal politique et le caractère des diverses tribus , réfléchir profondément sur les tristes effets de leurs dissensions religieuses, concevoir l'idée d'une réforme , et dans la conversation des juifs ou de quelques chrétiens , puiser des lumières pour en arrêter le plan général. Pendant quinze ans, au retour de chaque Raraadhan, il se tint éloigné du monde, un mois entier; retiré au fond de la caverne de Hera , près de la Mecque , il méditait sur les dogmes et les pratiques de la religion nouvelle dont il voulait se faire l'apôtre. La Bible lui avait appris que la foi d'Ismaël et d'Abraham n'était plus celle de leurs descendants dégénérés ; l'idolâtrie lui semblait une funeste innovation; la croyance à trois personnes en Dieu une absurdité. Quel plus salutaire bienfait alors pour son pays que la réhabilitation du monothéisme ! A mesure que la nécessité de cette régénération lui apparaissait plus clairement, et qu'il se pénétrait de la conviction qu'elle serait agréable à Dieu,, il mûrissait en lui la pensée qu'il était l'élu du ciel, et sentait croître en son âme la supériorité et l'énergie nécessaires à Taccomplissement d'une si grande œuvre. Il possédait , il est vrai, au plus haut degré toutes

les (jualilés (lui iioiivaieiil lui i^agiici' sa naliou cl Tallircr à sa docliinc. Il avait une imaL^inalion liclic, un langage i)ur et brillant, bien ((d'il ne sût ni lire, ni écrire ; et son caractère olïrail un mélange de dout^eur et de gravité qui inspirait le resj»ecl et l'afTeclion. Simple dans ses vêlements et i'rugal dans ses repas , il trailait ses esclaves avec indulgence, et se montrait Tort charitable envers lespauvres. « Dieu, disent les croyants, lui avait olï'ert les » clefs des trésors de la terre, mais il les refusa par hu- » milité. » Aussi ne dédaignait-il pas de traire lui-même ses chèvres, de réparer ses habits et ses chaussures, et d'allumer son feu. Tant de vertu était encore relevée par un heureux extérieur. Il était de taille médiocre, avait la barbe longue, les yeux grands, noirs et vifs, des traits réguliers, la physionomie bonne et majestueuse, et sa démarche aisée ressemblait, suivant l'expression des Arabes, au cours d'un ruisseau qui coule sur un terrain libre et facile.

Prédication par la parole. — Quand il crut pouvoir, à la faveur de sa grande réputation de sagesse, essayer et risquer l'effet de sa puissance, il était dans toute la force de Vùge et du génie, il venait d'atteindre sa quarantième année (640). Tout-à-coup il sortit de sa retraite habituelle du mont Hera; sa figure était toute troublée, ses yeux brillaient d'un feu extraordinaire. Il vint trouver Khadidja : a Cette nuit^ lui dit-il, j'errais sur la montagne, lorsque M la voix de l'ange Gabriel est venue frapper mes oreilles: » Au nom de ton maitre , qui a créé l'homme et qui » vient enseigner aux hommes ce (juMs ignorent, Maho- » met, tu es le prophète de Dieu, et je suis Gabriel! » Telles sont les paroles divines, et dès ce moment j'ai senti » en moi la puissance prophétique.» Khadidja, sincèrement ou par vanité, crut aussitôt à la mission de son époux : « Réjouis-toi, lui dit-elle, car par celui qui tient l'âme » de Khadidja entre ses mains, tu vas être le prophète de

») noire luilion. « Encouriii^c j)ar ce succès, Malioiiiel , pour icndrc yràccs au ciel, courut l'aire sept lois le lour de la Gaaha, i)uis rentra dans sa demeure, où, à compter de ce nionieut, nous dit Aboulféda, les révélations se succédèrent pour lui sans interruption. Toutefois il les tint d'abord assez secrètes , et, pendant les trois premières années de son apostolat, il ne put rassembler que treize disciples, au nombre desquels étaient Ali, son cousin, fils d'Abou-Taleb , Zeid , son esclave dévoué , Abou-Bekr , vieillard d'une haute probité, et Othman, fils d'AlTan. Mais dès la quatiièmc année, impatient de communiquer ouvertement à sa famille la lumière de la vérité, il fit cuire une demi-mesure de froment, fil rôtir la cuisse d'un agneau et remplir un vase de lait;puis, quand il eut préparé ce festin, il y invita quarante personnes de la race des Haschémites. a AjJt'ès qu'elles eurent bien bu et bien mangé, il prit la parole et leur dit: « Je ne connais pas un » seul homme parmi les Arabes, qui puisse vous apporter )» plus de bien que je ne vous en apporte dans cette vie » et dans l'autre. Dieu très-haut m'a ordonné de vous » appelerà lui. Quel est donc celui d'entre vous qui veut » être mon frère, mon délégué et mon mandataire ? » Tous se taisaient, lorsque Ali, qui alors, ainsi qu'il a pris soin de nous le dire lui-même, était le plus jeune d'entre tous, s'écria : « A moi , prophète de Dieu , à » moi appartient l'honneur d'être ton soutien et ton vizir. )> A ces mots, Mahomet le pressant sur son cœur, l'appelle son frère et son succeiseur : a Ecoutez-le , disait-il, et » obéissez-lui. » Cependant chacun dans l'assemblée riait aux éclats, et répétait à Abou-Taleb : « Te voilà obligé i> maintenant d'obéir à ton propre fils l (4). »

Persécution. — Ainsi le ridicule fut le premier accueil public fait à la mission du Prophète. Mais comme

■ l) Aboii.féka, Vie de Mohammed.

— Kif) -

celui-ci ne se décoiirai^ciiil piis, cl (iii'il s'éleviiil clnKiiic jour avec j)lus de violence conlrc l'idolàlrie, prêchant à tous la croyance et le culte d'un siîul Dieu, les Koreiscliiles commencèrent à s'émouvoir cl à craindre (|ue l'unité religieuse ne fût l'annonce de l'unité politiijuc et la ruine de leur liberté. Ils vinrent trouver Abou-Taleb cl lui dirent: <i Le fils de ton frère a déversé le blâme sur notre rcii- » gion ; il a accusé nos sages de folie et nos ancêtres » d'erreur. Rmpêclie-le donc de nous attaquer, ou reste » neutre entre nous et lui. » Abou-Taleb opposa à leur désir un refus adouci par des paroles honnêtes,., et dit ensuite au Prophète: « Voici que les gens de la tribu te » menacent de leur colère. » Le Prophète, qui crut que son oncle l'abanbonnait, s'écria : « 0 mon oncle, quand » ils viendraient à moi, le soleil dans une main cl la lune » dans l'autre, ils ne me feraient pas reculer. » Et disant ces mots, il s'éloignait les larmes aux yeux : « 0 fils de M mon frère, lui dit Abou-Taleb en le rappelant, reviens » et tiens les discours que lu voudras; par Dieu puis- » sant, rien ne me décidera jamais à le trahir. » De ce moment toutes les tribus se mirent à persécuter quiconque embrassait la foi nouvelle (1) ; » et Mahomet se vil contraint de dire à ses disciples: « Dispersez-vous. » Ceux-ci lui demandèrent: « De quel côté irons-nous? — De ce côté, » répondit-il, et il leur montrait l'Abyssinie. Il y a là un » roi pieux qui ne commet point l'injustice. » Le nombre entier de ceux qui suivirent son conseil, dit Aboulféda, fut de quatre-vingt-trois hommes et dix-huit femmes, sans compter les petits enfants. Pour le Prophète, il se relira dans la maison d'Abou-Taleb, où il continua de prêcher sa religion , et de gagner quelques prosélytes. Alors la colère des Koreischiles ne connut plus de bornes. Ils s'engagèrent à rompre tout commerce avec les enfants de Ilaschem , à ne rien acheter d'eux , à ne rien leur

(I) Abouli-kua.

v(;n(lr(' , à no plus l'uriiicr de mariajic avec eux , maisà les poursuivre sans pillé, jusqu'à ce (ju'ils eussent livré Mahomet à la justice des dieux. Ce décret fut affiché dans la Caaba cl placé sous la garde des trois cenl-soixanle idoles du temple. Il obligea tous les Haschémites à se retirer sur la montagne, et ils y demeurèrent pendant trois ans. Quand ce temps fut expiré, Mahomet parla à son oncle, et Abou-Taleb vint trouver les Koreischites: « Vous avez consacré votre haine, leur » dit-il, par un acte solennel, que pour plus de sûreté n vous avez enfermé dans la Caaba. Et bien, je vous le » dis, au nom de mon neveu Mahomet^ cet acte a été » rongé par les vers; vos menaces infamantes ont disparu ; » le nom seul de Dieu, que vous aviez invo(|ué, est resté 5) intact. Vérifiez mes paroles, ouvrez les portes du temple, »> et si j'ai dit la vérité, revenez sur une résalution qui » vous fait plus de honte qu'à nous-mêmes. » Les Khoreischiles coururent en effet à la Caaba, et reconnurent la vérité de ce qu'avait annoncé Mahomet. Us renoncèrent donc pour le moment à persécuter une famille que le ciel protégeait d'une manière si visible, et le prophète put rentrer à la Mecque.

Année du deuil, 620. — Il n'y demeura pas longtemps ; la mort de Khadidja et d'Abou-Taleb, en remplissant son cœur d'un deuil amer, vint le livrer sans consolations et sans défense à la merci de ses ennemis, et l'obliger à une nouvelle retraite. La petite ville de Taief le recueillit d'abord, mais, quand il voulut y prêcher, chacun se moqua de lui : « Dieu n'a-t-il point trouvé d'autre envoyé que loi? î) lui disait l'un. — Certes, ajoutait un autre, je ne veux s jamais discourir avec toi ; car, si tu es l'envoyé de Dieu, » tu es un trop grand personnage pour que je réplique à » tes discours. Et si tu mens contre Dieu, il no me convient » pas de t'adrcsser la parole. » En voyant des hommes si peivcis, Mahomet désespéra de les convertir, et il s'éloi-

^ii;i tout conlrislé , ol non sans être poursuivi |>;ir les in j M les cl les cris cl(; hi jeunesse et des esclaves di; h» ville (1). »

Conversion d'Yatreb à l'islamisme. — Cependant le nioment était venu où il allait passer de la tristesse à la joie, et des angoisses de la persécution à l'enivrement du triomphe. C'était à l'époque du pèlerinage de toutes les tribus du désert à la Mecque. Mahomet vint à la colline d'Acaba , située aux portes de la cité , et se j)résenta à quelques habilanls d'Yatreb venus pour accomplir les cérémonies saintes. Yatreb avait autrefois été peuplé par deux tribus Himyarites, celles des Kharégitcs et des Awsites, sorties de l'Yémen au temps de la grande émigration, et dans la dépendance de ces tribus vivaient un grand nombre de juifs, qui, sans les convertir, avaient introduit parmi elles le goût des sciences religieuses et commerciales , et les avaient habituées à entendre sans colère ces paroles par lesquelles ils se consolaient de leur abaissement présent : « Vienne le prophète que nous atten- » dons, et à votre tour vous nous serez soumis. » Aussi, quand ils eurent entendu la doctrine de Mahomet, si semblable alors à celle de la Bible ^ ils se dirent entre eux: « Voici sans doute l'envoyé du Seigneur, si souvent an- » nonce par les juifs ; prévenons ceux-ci et mettons-le » dans nos intérêts. » Et aussitôt ils crurent en lui, et étant retournés à Yatreb, ils publièrent ce qui leur était arrivé. La nouvelle en fut reçue avec joie ; il n'y eut aucune maison dans la ville où l'on ne parlât de Mahomet et de sa réforme. Bientôt deux kharégiles et deux awsites vinrent à la Mecque, et dans une entrevue secrète qu'ils eurent une nuit avec le Prophète sur la même colline d'Acaba, ils lui prêtèrent le serment qui, plus tard, fut exigé des femmes ; ils jurèrent « de n'adorer qu'un seul

(1) Aboilfkda.

Dieu, de ne pus dérober le bien d'aulriii, de ne poinl coriimellre l'adullèrc, de ne pas nieltre à mort leurs enfants, de ne point inventer de propos calomnieux et d'observer toutccqui esljusle (1).v) On nesaurait nier que cette morale ne fût très pure et très douce, et l'on comprend qu'exprimée en un style élevé, dont le rbylhme a tant de charme pour les Arabes, elle ait gagné au Prophète de nombreux disciples et subjugué dans Yalreb jusqu'à ses plus redoutables adversaires.

Mais, quand il eut converti en auxiliaires dévoués les habitants de celte ville, qui prirent pour cette raison le nom d'Ansaricns , comme la ville elle-même reçut celui de Mcdinal-al-Naby , ville du Prophète, ou simplement Médirtc, la ville par excellence , alors Mahomet commença à modifier ses principes , et à remplacer la charité, la résignation et la tolérance dont il avait fait preuve jusqu'alors , par la violence, la persécution et la cruauté. Le Seigneur lui avait souvent dit : « Point de contrainte en religion. — Contentejo toi de prêcher les hommes, car tu n'es qu'un apôtre. » Appelle-les dans le sentier de la vérité par la sagesse et » par des admonitions douces, et recommande aux croyants X. de pardonner à ceux qui n'espèrent poinl dans le triomphe » de la parole divine ; car c'est à moi qu'appartient la B punition des infidèles (2). » Mais à la troisième réunion d'Acaba , Mahomet laissa pressentir par son langage un changement dans les vues de la Providence à l'égard des mécréants. Celle réunion avait eu pour but de soustraire le Prophète aux persécutions toujours croissantes des Koreischites ; soixante-quinze Ansariens y assistaient. Abbas, oncle de Mahomet, bien qu'idolâtre encore, y prit pour lui la parole, et après leur avoir vivement représenté les périls qui environnaient son neveu, il leur demanda s'ils étaient

(1) Koran, c. 2, 257 — 16, 126 — 45, 13 — 88, 21, 23-26.— Voy. aussi passiiv.

(2) Koran. 6(r smiivitc, (cliapitre ), verset 12'' (tiailuctioii do M. K.vsi-

MIRSKI ).

- la'.i —

piôls à le itrolcgci' coiido ses cimciiiis. Les Arisaricns ne répondirent à Abbas qu'en jurant à l'envoyé de Dieu de le délendre avec le iiicmc courage qu'ils feraient leurs femmes et leurs enfants. « Mais si votre i)atrievous rappelle, » ajoutèrent-ils avec une inquiétude flatteuse pour lui, n'a- » bandonnerez-vous pas vos nouveaux alliés ? — Tout est » devenu commun entre nous, répondit Mahomet en sou- » riant ; votre sang est mon sang ; votre ruine est ma ruine. » L'honneur et l'intérêt nous attachent les uns aux autres. « Je suis votre ami et l'ennemi de vos ennemis. — Mais si » nous perdons la vie à votre service, quelle sera notre r> récompense ? — le Paradis, » réi)liqua Mahomet. Et à celte réplique, ils s'écrièrent: « Et ends lamain. » L'Apôtre étendit sa main , et ils renouvelèrent leur serment de soumission et de fidélité. 11 leur dit alors : « Présentez- » moi douze chefs d'entre vous, qui aient autorité sur leurs M tribus ;» et quand ils l'eurent fait : « Vous serez, dit-il à » ces chefs , les répondants de vos tribus , ainsi que l'é- » talent en faveur de Jésus, fils de Marie, les apôtres. » Moi, je suis le répondant de tout mon peuple. » Et eux répondirent : « Nous le serons. » Le peuple de Médine ratifia le traité, qui venait de se faire, et adopta la profession de Y Islamisme (1) à l'unanimité des voix.

Conspiration des Koreischites contre la vie de Mahomet. L'hégire, 622. — Médine était désormais pour la Mecque une ennemie implacable, qu'animait une triple rivalité d'origine, de commerce et de religion. La guerre paraissait imminente entre les deux cités. Pour y échapper , les Koreischites excités par Abou-Sophian , le chef de la famille des Ommiadcs et le plus considérable des dix administrateurs de la république, formèrent le projet de tuer Mahomet , et convinrent de choisir un des

(l) Vlslamismc est la religion de Dieu, dit le Koran. — Ce mol \ieiU df? islnni. (jiii sifiiiifie la résiftiiation à la \olonlé de Dieu.

— uu —

chefs de chaque tribu , afin que chaque tribu eût sa part du sang du Prophète, et que sa moit demeurât sans vengeance. Mais l'ange Gabriel vint lui dire : « Ne couche » point cette nuit dans le lit où tu as accoutumé de cou- » cher; » et tandis qu'Ali revêtu de la robe verte de l'Apôtre prenait sa place dans son lit, lui-même ayant ouvert doucement sa tente , s'enfuit avec Abou-Bekr, et après une route aussi périlleuse que rapide, pendant laquelle ils durent un instant se réfugier dans une grotte, dont une araignée vint aussitôt fermer l'entrée avec sa toile , il parvint heureusement aux portes de Médine. C'est ici celle fameuse fuite ou lléglrc qui est devenue le point de départ de l'ère mahométane. Elle avait eu lieu le premier du mois deMoharrem, qui correspond au vendredi 16 Juillet 622. Seize jours après son évasion de la Mecque, Mahomet faisait son entrée triomphale dans la ville de ses fidèles Ansariens. Cinq cents d'entre eux étaient venus à sa rencontre , et l'avaient assuré de la loyauté et du respect de leurs concitoyens. Il s'avança monté sur un chameau ; un parasol, des branches de palmier ombrageaient sa lôte, et, comme il n'avait point d'étendard, on portait devant lui un turban déroulé. Partout sur son passage Médine retentissait des plus vives acclamations.

« Sans perdre de temps, il rappela ceux de ses disciples qu'avait dispersés l'orage, bâtit une mosquée pour les prières communes, et ordonna des purifications et des aumônes légales, ainsi que le jeune sévère du mois de Ramadhan. Sans doute pour plaire aux juifs et aux chrétiens, il avait d'abord décidé qu'on se tournerait pendantla prière vers Jérusalem ; mais il changea, dix-huit mois après, cette direction pour celle de la Caaba : l'islamisme avait alors promulgué ses dogmes fondamentaux ; Mahomet était reconnu parles croyants comme chef religieux et civil. Dans sa profonde habileté, il établit encore une union sacrée et indissoluble entre les Moadjcriens (les fugitifs Mecquois) et les Ansariens , une association par couples toujours

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composés d'un arabe de la Mecque cl d'un arabe de Médine (1). » Ali seul n'eut pas de frère ansarien ; le Prophète lui avait dit : a C'est moi qui serai ton frère en cette B vie et dans l'autre; » et Ali s'appela le serviteur de Dieu et le frère de l'npulre de Dieu.

022-632. Bataille de liedr, 624. — Mahomet ne demeura pas longtemps en repos dans Médinc. Dès le premier mois, tout en donnant ses soins à l'établissement de sa religion , il arbora sa bannière blanche devant les portes de la ville, et se mit en devoir de détruire le commerce de la Mecque en attaquant ses caravanes. Il préludait ainsi depuis deux ans par le pillage à la conquête de l'Arabie, quand il apprit l'arrivée dans l'Hedjaz d'une riche caravane de mille chameaux, qui revenait de la Syrie, escortée par une trentaine de vaillants soldats, sous la conduite d'Abou-Sophian. Il forma aussitôt le projet de l'enlever, et appela ses compagnons aux armes. Trois cent seize musulmans (1) se levèrent et sortirent de la ville ; ils n'avaient pour toutes montures que soixante-dix chameaux dont ils se servaient à tour de rôle, et trois chevaux que l'on conduisait à la main pour ne point les fatiguer. Mais Abou-Sophian a appris le danger dont il était menacé : par son ordre, un cavalier s'élance et vole avertir les Koreischiles. Il avait coupé en signe de détresse les oreilles de son chameau, tourné la selle sens devant derrière, et déchirant ses vêtements, il s'écriait : « Koreischites, à la cara- » vane, à la caravane ! Mahomet veut enlever vos riches » marchandises. A peine pourrez-vous arriver à temps » pour les défendre. Au secours ! vite, au secours ! » Ils accoururent au nombre d'environ mille hommes, parmi

(1) DOELLIIVGEB, p. 333.

(2) Ou sectateurs de Mahomet. Ce mot vient de l'arabe mousîim, et signifie livré à Dieu. Les maliométans distinguent Je mouslim, moslem ou musulman qui ne Test que de nom, du tnoumin ou eroijant, qui a une foi vive et sinoère.

— Uïi —

lesquels on comptait cent cavaliers, et ils étaient arrivés avec la caravane au puits de licdr, quanti se montra la troupe du Prophète. Bouillants de colère, trois de leurs braves défièrent les fugitifs de la Mecque à des combats singuliers; mais ils ne purent soutenir le cboc des croyants et roulèrent sans vie sur le sable, triste présage pour leurs compagnons témoins de leur mort héroïque. Les Koreischites n'en firent pas moins des prodiges de valeur, et déjà les soldats de Mahomet faiblissaient. En cet instant critique, le Prophète s'élança du tertre d'où il observait avec anxiété le combat; il prit une poignée de terre, et la lançant à la face des ennemis, il s'écria : « Que la confusion » couvre leur visage ! Musulmans, chargez-les ! » Les deux armées entendirent sa voix éclatante ; elles crurent voir une armée d'anges descendre du ciel pour sa cause ; les Koreischites tremblèrent et prirent la fuite , laissant soixante-dix d'entre eux sur le champ de bataille. Les vainqueurs, après les avoir dépouillés, précipitèrent avec insulte leurs cadavres dans les puits, et revinrent à Médine, emmenant soixante-dix captifs et un très riche butin.

Ohod, 025. — Mais, l'année suivante, Abou-Sophian marcha contre eux jusqu'au mont Ohod (1), avec une armée nombreuse et enflammée du désir de la vengeance. Les Koreischites avaient mis sur pied toutes leurs forces, trois mille hommes environ, dont sept cents couverts de cuirasses et deux cents cavaliers. Les femmes elles-mêmes, à l'exemple de Henda, femme d'Abou-Sophian , avaient voulu prendre part à l'expédition. Armées de tambours, elles faisaient entendre tour-à-tour des sons lugubres et guerriers ; elles pleuraient sur ces nobles chefs ensevelis à Bedr, et entretenaient et animaient le courage de leurs époux et de leurs enfants. Mahomet n'avait que sept cents braves à leur opposer, mais ces braves étaient des lions

(1) A six milles au nord de Médine.

avides (le mourir; ils se Jetèrent sur leurs ennemis avec tant (.le fureur qu'ils les cnroncôrenl : « Courage donc, fds » d'Abd -el-Dar, criaient les femmes des Koreiscliites ; dé- » fcnseurs de vos familles, frappez du tranchant de vos » glaives ! » et en parlant ainsi elles faisaient résonner leurs tambours; mais c'était en vain. Cependant l'ardeur des Musulmans leur a fait perdre l'avantage du terrain, et malgré les avertissements du Proplicte , l'arrièrc-garde , séduite par l'appât du butin, a quitté son poste. Kaleb, le plus vaillant des enfants de la Mecque, s'aperçoit du désordre, et conduisant la cavalerie sur les flancs de la troupe musulmane, l'attaque en criant que l'Apôtre était mort. Il venait de tomber en effet, frappé d'un coup de javeline au visage, et une pierre lui avait cassé deux dents . Les Moslems abattus lâchèrent pied et abandonnèrent aux idolâtres le champ de bataille avec les corps de soixantedix fidèles. Les femmes de la Mecque s'acharnèrent sur ces cadavres et les déchirèrent avec la dernière cruauté. Elles leur coupaient le nez, les oreilles, et s'en faisaient des bracelets et des colliers. L'une d'elles, Henda, ayant trouvé le corps de Hamza, oncle de Mahomet, lui ouvrit le ventre, et en arracha le foie qu'elle déchira avec ses dents. Les Koreischites chantèrent ensuite: ^x Triomphe » et sois exalté, ô Hébal, ta religion a vaincu. »

Guerre des Nations ou du Fossé, 627, mars. — Toutefois , la petite armée de Mahomet s'étant bientôt ralliée, ils n'osèrent pas poursuivre leur victoire , et remirent à une autre année le siège de Médine. Mais, au bruit de leurs préparatifs, Mahomet environna la ville d'un large fossé, et disposa tout pour une vigoureuse résistance. Il avait eu soin de ménager à ses fidèles quelques faciles succès où pût se retremper leur confiance, elles révélations après la journée d'Ohod , leur avaient aisément montré la nécessité d'une soumission entière et aveugle à ses ordres. « Une partie d'entre vous, disent-elles, désirait les

» biens do ce inoiulu (lu buliii), les aulios 1.» vie future, u Dieu vous a fait prendre la Tuile devanl vos ennemis » pour vous éprouver ; mais il vous a jnudonné ensuite » parce qu'il est plein de bonté pour les fidèles. — Tandis i) que vous preniez la fuite en désordre, et que vous n'é- M couliez plus aucune voix, le Prophète vous rappelait o au combat. Dieu vous a fait éprouver affliction sur afu fliclion, afin que vous ne ressentiez plus de chagrin à » cause du butin qui vous échappa. — Ne croyez pas que » ceux qui ont succombé en combattant dans le sentier de » Dieu soient morts ; ils vivent près de Dieu et reçoivent de » lui leur nourriture. — Ceux qui, dans les revers, obéissent » à Dieu et au Prophète , qui font le bien et craignent le » Seigneur, ceux-là recevront une récompense magnifique.» Toutefois, quand ils virent arriver les Koreischites avec dix mille hommes de diverses nations^ qui dressèrent leurs tentes en face de Médine, ils se laissèrent un instant aller au découragement. « Mahomet nous promettait les trésors » de Chosroès et de César, disait Moatteb, fils de Koschaïr, u et voilà qu'aujourd'hui p3s un de nous n'est sûr de sa » vie, si qucUiue besoin l'appelle hors de sa maison. » Heureusement les ennemis, de leur côté, n'essayaient pas de forcer les retranchements ; on demeura ainsi plus de vingt jours en présence, sans autre action que la lutte des braves qui se défiaient. Enfin le Prophète pria le Seigneur, et le Seigneur envoya à l'armée des confédérés l'esprit de discorde et de division ; en même temps il fit soufïler du midi un vent impétueux qui renversa leurs tentes. Découragés, ils se décidèrent à regagner leurs demeures, et les Koreischites ne furent pas les derniers à lever le camp.

Expéditions contre les Juifs, 624-G28. — Ainsi se dissipa d'elle-même cette ligue dont l'apparition avait tant effrayé les Musulmans. Elle s'était formée au nom de la liberté religieuse et politique et à l'instigation des juifs, dont l'islamisme gênait le commerce et menaçait le culte. Ce fut sur

CCS dangereux onneiiiis que s'exerça d'abord la veugennce du Proi)hcle. En voyant s'éloij^ner les dernières tribus, ses soldais étalent allés déposer leurs armes. Mais l'ange Gabriel vint lui dire : « Les anges n'ont pas mis bas les I) leurs ; marche contre les Benou-Koraizha. Que tous les » fidèles qui entendent et qui obéissent, ne fassent pas la B prière du soir avant d'être sur leur territoire. Moi, je mar- « cherai devant toi et je mettrai tes ennemis en désordre. »

Déjà, après le combat de Bcdr, à la suite d'un tumulte, Mahomet avait sommé les Kainoka, qui habitaient Médine, d'embrasser sa religion ou de défendre la leur avec l'épée. « Hélas, répondirent en tremblant les Juifs, nous ne sa- » vons point manier l'épée; mais nous persévérons dans » la croyance et le culte de nos pères. Pourquoi veux- » lu nous réduire à la nécessité d'une juste défense? » Après quinze jours d'une lutte inégale, il les avait soumis, dépouillés de toutes leurs richesses et contraints de s'exiler vers la Syrie. — Jaloux de sauver Israël, les Nadhiritcs, après la journée d'Ohod, avaient projeté de l'écraser dans un festin sous une pluie de pierres qui tomberaient du toit; mais le Prophète, s'étant aperçu du danger qu'il courait, leur avait fait la guerre, et au bout de quelques jours il les avait contraints de capituler et de quitter le voisinage de Médine, ne leur laissant emporter que ce qu'ils pourraient charger sur leurs chameaux.

Tant de sévérité avait averti les Benou-Koraïzha, et leur résistance fut des plus acharnées ; mais enfin ils durent céder, et se rendirent à discrétion, comptant sur l'appui de leurs anciens alliés, les Awsites. Ceux-ci conjuraient le Prophète de leur laisser au moins la vie. « Avez-vous » confiance dans la décision de Saad, votre chef? leur ré- » pondit Mahomet. — Sans aucun doute, dirent-ils ; » et ils allèrent chercher Saad, qu'ils amenèrent monté sur un âne, car il avait été dangereusement blessé à l'attaque du fossé el se soutenait à peine. « Père d'Amrou, lui dit alors » Mahomet, le Prophète de Dieu t'a constitué le juge de

M les anciens alliés. — Que les hommes soient mis à mort, » répondit gravement Saad, au cœur ulcéré par ses bles- » sures ; (juc les biens soient partagés, que les femmes et D les enfants soient réduits en servitude. — Le Dieu très » Haut les a jugés par la bouche; ainsi soit fait. » Sept cents Koraizhites furent conduits à Médine, et y furent enterrés vifs au milieu de la place : celte place s'appela depuis le marché des Koraizhites. Les femmes, les enfants el la dépouille des victimes devinrent la proie des Musulmans. C'est dans cette circonstance que, pour la première fois, le Prophète préleva le quint de Dieu, et fil tirer les lots au sort, ayant soin que les cavaliers reçussent trois parts, une pour eux et deux pour leurs chevaux.

Cette disposition augmenta beaucoup sa cavalerie, el tandis qu'il n'avail alors que trente-six cavaliers, quand il marcha contre la ville de Khathar (628), il en comptait déjà plus de deux cents. Khaïbar, située à cinq journées environ au nord-est de Médine, servait d'entrepôt au commerce des Juifs de la Péninsule, et renfermait de grandes richesses. C'était là tout le crime de ses habitants. Ils connurent le danger qui les menaçait par la surprise d'une des nombreuses forteresses qui les protégeaient au loin. Après avoir vainement tenté de défendre les autres, coupé tous leurs palmiers et ruiné la campagne, ils allaient encore être forcés dans leurs derniers retranchements par l'intrépidité d'Ali, à qui Mahomet avait confié son étendard ; mais ils demandèrent alors à conserver leur terriloire, au moins comme fermiers des Musulmans, auxquels ils remettraient, chaque année, la moitié des produits du sol; et le Prophète y consentit. Sa nouvelle conquête pensa lui coûter cher. Une femme juive, dont le frère avait succombé dans un combat singulier , empoisonna la chair d'une brebris destinée au repas du vainqueur , el celui-ci en goûta. Mais en même temps il s'écria que la brebis venait de l'avertir qu'elle était empoisonnée ; on saisit la juive, et Mahomet désira l'interroger sur le motif de son crime.

/iiïiia, sans se (Iccoiicerler, lui dil : « J'ai voulu, -i lu » n'étais qu'un imposteur, venger les malheurs de ma )u pairie, sachant hien que, si lu étais vérilahlcment l'en- » voyé du Seigneur, il ne te laisserait pas succomber sous » de telles embûches. » Il lui pardonna pour celte réponse ; mais « la brebis de Khaïbar n'en vint pas moins le visiter de temps en temps, et trois ans après, les veines de son cœur se rompirent par la violence du poison. »

Rapports avec la Mecque et les tribus voisines (628-630). — Cependant une pensée l'affligeait. Ses succès avaient agrandi et fortifié sa puissance; mais la Mecque était toujours pour lui une ville ennemie, et la possession seule du boulevard de Tidolàtrie pouvait lui assurer un complet triomphe. 11 crut, ne se sentant pas encore la force de l'emporter, pouvoir le visiter dévotement. Il se revêtit de Vihram, le manteau blanc du pèlerin, et suivi de quatorze cents Musulmans, qui conduisaient les victimes destinées au sacrifice, il descendit jusqu'à la limite du territoire sacré, près de la source Hodaïbia. Là il rencontra Oroua, chef des habitants de Taïef, qui avait été député vers lui. « Les Koreischites, lui dit celui-ci, ont revêtu la » peau du léopard, et ils ont juré devant Dieu de ne pas te B laisser entrer à la Mecque. » Le refus était amer et dur à supporter. Mais Oroua , de retour à la Mecque, dit à ceux qui l'avaient envoyé : <r J'ai vécu à la cour d'empe- » reurs ; j'ai vu Chosroès dans tout l'éclat de sa gloire ; » j'ai vu Héraclius entouré du faste des Césars; mais aucun ï> roi n'est révéré de ses sujets comme Mahomet l'est de i> ses compagnons d'armes. S'il fait ses ablutions, l'eau » dont il se sert est soigneusement recueillie ; s'il lui tombe » un cheveu, il est conservé comme une relique; s'il » crache, on est là pour recevoir sa salive. » Ce récit ébranla les Koreischites ; ils jugèrent prudent d'entrer en arrangements avec le souverain de Médine, et Mahomet accueillit de son côté avec une joie secrète la proposition

d'un traité. 11 avait fait appeler Ali pour lui servir de secrétaire : « Il commença, dit Aboulféda, par lui dicter la formule musulmane : « Au nom de Dieu clément et mi- B séricordieux.f) Mais l'envoyé de la Mecque, Sohaïl, lui dit : « Je ne connais pas cette formule ; écris ainsi : En ton » nom, à mon Dieu, a — « Ecris-le, j'y consens, d reprit le Prophète ; puis il continua : « Ceci est le traité arrêté 0 par Mahomet, jwopluie de Dieu.» A ces mots, Sohaïl l'inrompit encore: « Si j'avais reconnu, dit-il, que tu fusses » le prophète de Dieu, je ne t'aurais pas combattu; fais » écrire ton nom et le nom de ton père. » Le Prophète dit alors : « Ecris : Ceci est le traité conclu entre Mahomet , » fds d'Ahd- Allah, et Sohail, fils d'Amrou, pour assurer n entre les deux parties contractantes une trêve de dix » années [et la faculté à Mahomet et aux siens de venir » dans un an visiter la Caaba, et de séjourner trois jours » à la Mecque, pourvu qu'ils soient sans armes]. » Mahomet fit ensuite apposer à ce traité le témoignage de plusieurs Musulmans et idolâtres, et se remit en route pour Médine, au grand déplaisir de ses compagnons, qui étaient tous venus sur la foi d'une vision, avec l'espoir de s'emparer de la Mecque.

Mais, à deux journées de chemin , Dieu leur envoya pour consolation le chapitre 48*^ du Koran : La victoire, qui annonçait une illustre conquête. Cette conquête était sans doute celle de la Mecque. En attendant qu'elle se réalisât, quand le temps fut venu, Mahomet, qui avait fait du pèlerinage une prescription obligatoire , disant : « Celui qui meurt sans s'être acquitté de ce devoir, peut » mourir , s'il le veut , juif ou chrétien , » ne manqua pas de ranimer la foi et l'espérance des siens , en les conduisant à la Mecque. Il y fit les cérémonies accoutumées, et par sa dévotion étonna et divisa les chefs des Koreischites. Deux d'entre eux, Khaled et Amrou vinrent abjurer entre ses mains l'idolâtrie, et lui assurer l'appui d'une valeur éprouvée.

Les Kureiscliilos scnlaicnt bien (juc le |i;i|^iiiiisine s'en allait en ruine, et, pour en retarder la chute, il n'était humiliations que leur orgueil jusqu'alors si intraitable mlût prêt à s'imposer. Mahomet ne l'ignorait pas, et n'attendait qu'un prétexte pour les dompter. Il n'attendit pas longtemps. Quelques mois après, les Benou-Bekr, leurs alliés, attaquèrent les Benou-Khozaa, alliés des Musulmans. Aussitôt il mit sur pied une armée de dix mille hommes, la plus nombreuse qu'il eût encore eue, et précipita sa marche vers la cité sainte. Abou-Sophian ne crut pas devoir l'attendre, et il était sorti dans la campagne avec deux de SCS compagnons, pour prévenir sa colère par une prompte soumission , quand Abbas, qui, vers le soir, se promenait en avant du camp, le rencontra. <t II me demanda sur le » champ, raconte l'oncle du Prophète, quels étaient les » projets de Mahomet. — Il marche contre vous, ré- » pondis-je , à la tête de dix mille Musulmans. — Que T> dois-je donc faire ? me répliqua Abou-Sophian. — Monte » sur ma mule, je vais t'emmener au camp, et je deman- » derai ta grâce au Prophète ; sinon il te fera trancher la i> tête... Je le conduisis donc en présence de l'Apôtre, D qui lui dit avec bonté : Ne sais-tu pas , Abou-Sophian , » qu'il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu? — Je le sais, ré- » pondit le prisonnier. — Et ne reconnais-tu pas aussi que » je suis le prophète de Dieu? — Quanta ceci, répondit le » chef des Koreischites, je conserve encore quelque doute. » A ces mots, je le poussai fortement : Que fais-tu ? lui » dis-je ; rends témoignage , si tu ne veux que ta tête n tombe. Et Abou-Sophian rendit témoignage, ainsi que » ses deux compagnons. Le Prophète me dit alors : Rendsj> toi avec Abou-Sophian à l'entrée de la vallée, qu'il voie » combien est forte et puissante l'armée de Dieu.... Nous » y étions arrivés , lorsque les troupes commencèrent à » défiler, et à mesure que chaque tribu passait devant » Abou-Sophian , je la lui faisais connaître. Se présenta » enfin le Prophète, entouré de sa garde particulière,

» uppclùc El-KImdhra el composée de l'élite des Mohadjé- » riens et des Ansariens, tellement couverts de fer des pieds » à la tête qu'on n'apercevait que leur prunelle ardente. » Qui sont ceux-là? médit Abou-Sophian.— C'est, répondis- » je , le Prophète entouré de ses compagnons les plus B fidèles. — Vraiment, me dit-il alors, la royauté du fils » de ton frère est une grande royauté I — Malheureux ! B veux-tu toujours oublier que celui que tu nommes un » roi est un prophète ? — C'est vrai, me dit-il. »>

L'armée pénétra dans la ville , sans y rencontrer de résistance. La troupe de Khaled seule un instant fut attaquée , et repoussa les agresseurs insensés en en tuant vingthuit. Ce fut là toute la perte qu'eurent à regretter les Koreischites. Mahomet avait promis la vie sauve à quiconque se renfermerait dans sa demeure ou se réfugierait soit dans la Caaba, soit dans la maison d'Abou-Sophian. Le vainqueur s'étant rendu au temple , renversa de sa main les trois cent soixante idoles qui s'y trouvaient , puis ayant convoqué les principaux habitants : « Quel traitement, leur » demanda-t-il , attendez-vous d'un homme que vous avez M outragé ? — De toi, généreux frère, fils d'un généreux » père, lui répondirent-ils, nous n'attendons que du bien. » — El lui reprit : « Vous n'y compterez pas en vain ; allez, » votre vie est en sûreté , et vous êtes libres. » Six hommes et quatre femmes seulement furent exceptés de ce pardon magnanime. Mahomet alors changea la constitution, substitua aux dix de la république une sorte de triumvirat , qu'il investit d'un caractère religieux , et envoya ses officiers de divers côtés pour renverser les idoles des tribus voisines. Grand nombre de tribus se soumirent; mais quelques unes plus puissantes, comme les Thakifites elles Hawasinites, organisèrent contre le Prophète une ligue formidable , qui l'obligea de quitter la Mecque au bout de quinze jours, pour commencer h guerre des idoles.

Il avait arboré la bannière de la Mecque avec celle de Médinc, et douze mille hommes marchaient à la suite. Il

vint dans la vallée de Honaïn,où les confédérés l'allendaienl, el la bataille s'étant engagée avec trop de confiance du côté des musulmans, ceux-ci vivement repoussés priient d'aboid la fuite, à la grande joie des nouveaux convertis qui avaient dû les accompagner. Mais Abbas, dont la voix était éclatante , fit retentir la vallée du récit des promesses de Dieu , et les fuyards ayant repris courage , forcèrent à leur tour les ennemis à battre en retraite. Les Thakifites avaient couru s'enfermer dans leur place et s'y étaient soigneusement fortifiés. Mabomet alla aussitôt rassiégcr,et une tribu amie lui fournit dans cette occasion, chose remarquable, des béliers et d'autres machines, avec un corps de cinq cents ouvriers. Mais ce fut en vain que les mineurs ouvrirent la tranchée , et que les Moslems attaquèrent la brèche. Tayef tint bon , et le Prophète, au bout de vingt jours, se décida à donner le signal de la retraite, non sans affecter de demander à Dieu le repentir de cette cité incrédule. Il ne se fit pas longtemps attendre. Tayef, épuisée par les pertes qu'elle avait essuyées pendant la durée du siège , et voulant en prévenir un second , envoya dire à Mahomet : « Apôtre de Dieu , accorde-nous une trêve de » trois ans, et souffre notre ancien culte. — Je n'accor- » derai pas un mois^ pas une heure, répondit-il. — Dis- » pense-nous du moins du devoir de la prière, ajoutèrent- » ils. — La religion est inutile sans la prière, répliqua j> Mahomet. » Ils se soumirent donc ; on démolit leur temple, et l'idôlatrie fut ensuite solennellement proscrite dans toute la Péninsule.

On était arrivé à la neuvième année de l'Hégire (631); le Prophète avait chargé Abou-Bekr d'accompagner à la Mecque la troupe des pèlerins , et Ali d'y lire au peuple assemblé de nouveaux préceptes émanés du ciel. Quand fut venu le jour de l'immolation des victimes , Ali fit la lecture de la neuvième sourate, appelée Vlmmimité ou le Repentir, où il est dit :