DEUXIEME PARTIE

Première période de conquêtes. 632—056.

Khalifat d'Abou-Bekii, ()?.2-f)3i-.

— d'Omau, 0:5 V -fil i.

— d'Otiiman, (>4l 6.">f).

L'élection du successeur de Mahomet trouble un instant l'Arabie ; elle divise pour toujours les Musulmans. — La morl de Mahomet appelait les croyants à lui donner un successeur pour gouverner,, comme chef spirituel et civil, le nouvel empire. Les Ansariens de Médine auraient voulu que ce chef fût pris parmi eux ou qu'il y en eût deux, l'un pour Médine, l'autre pour les Mohadjériens de la Mecque. Mais ceux-ci parvinrent à obtenir qu'il n'y en eût qu'un seul et qu'il fût choisi dans la tribu du Prophète. Ali, gendre et cousin de Mahomet, eut pour lui quelques voix, celles des Ilaschémites ; les autres se portèrent sur Abou- Bekr (1), père d'Aïescha, que son gendre mourant avait charge de réciter pour lui la prière publique. Abou-Bekr prit donc le titre de Kalifah rasoul allah, vicaire de l'envoyé de Dieu. Mais les Haschémites tenaient toujours bon pour Ali ; retiré dans sa maison, celui-ci demeura six mois sans vouloir reconnaître le successeur de son beau-père. La mort de Fatime , sa femme, et l'affaiblissement de son

(l) Son véritable nom était Abdallah ; l'union de Mahomet avec Aïescha lui a fait ensuite donner celui iVÀbou-Bekr, qui signifie le père de la Vierge.

parli triompheront seuls de son indignniion. Toutefois sa résislanco avait coinincncc un schisme (jui dure encore aujourd'hui. D'un côté les Sunnites ou tradilionnaires reconnaissent comme légitimes les trois imans ou khalifes (jui ont régné avant Ali ; de l'autre les Schijitcs ou sectaires ne regardent comme tels qu'Ali et ses onze successeurs, dont le dernier, surnommé Mahridi, h; guide, ajjrés être resté pendant de longs siècles invisihle, doit rej)araîlre avant le jour du jugement pour détruire la tyrannie de Satan. Ici les défenseurs de la justice, là les partisans des quatre amis ; cette division éternelle a fait des ennemis irréconciliahles des Tuiks et des Persans ; et l'animosilé de ces derniers est telle qu'à leurs yeux il est plus méritoire de tuer un Sunnite que trente-six Chrétiens.

Il était temps qu'Ali se soumît: la mort du réformateur avait été pour la plupart des islamites le signal de la défection. Les uns s'étaient levés à la voix de nouveaux prophètes, et les suivaient avec d'autant plus d'entraînement qu'ils étaient de leur choix; les autres, regrettant la liberté du désert, prétendaient, sans renoncer à l'islam, se soustraire au tribut, que, sous les noms de dîme et d'aumône, Mahomet avait imposé à tous les Musulmans. Il fallut, pour les réduire et rendre l'unité religieuse et politique à l'Arabie, mettre onze aimées en campagne. Nous savons déjà comment finirent Asouad et Moçaïlama, ces dangereux rivaux du Prophète ; le reste des rebelles ne put résister à la valeur ou à la cruauté de Khaled, et rentra dans le devoir.

Conquête de la Syrie et de la Mésopotamie, 632-639. — Abou-Bekr comprit alors que,pour prévenir de nouvelles divisions, il était nécessaire de tourner l'énei-gie des croyants conti'e les ennemis de la foi. Il avait fait faire le dénombrement de ses sujets, et ce dénombrement ayant donné cent vingt-quatre mille Moslems, il ne doutait pas

qu'avec de telles forces il ne vînt à bout des plus grandes entreprises, alors surtout qu'après s'être affaiblis par une guerre atroce^ les deux grands étals voisins de la Péninsule continuaient à s'épuiser par des discordes religieuses ou politiques. Il écrivit donc cette lettre à toutes les tribus arabes : « Au nom de Dieu miséricordieux, salut à tous î les vrais croyants, et que la bénédiction soit avec vous. » Je célèbre le Dieu tout-puissant, et je fais mes prières » d'après le symbole de Mabomel, son prophète. — Je t> vous donne avis que je m'apprête à envoyer les vrais » croyants dans la Syrie, pour l'arracher des mains des » infidèles ; et j'ai voulu vous informer que combattre » [)our la religion est un acte d'obéissance à la volonté B de Dieu. » Grand nombre de guerriers répondirent à cet appel, et accoururent au camp de Médine. Le khalife vint les passer en revue, et voulut les accompagner à pied pendant la première journée. Sur le point de les quitter, il donna ses dernières instructions à ses généraux : « Rap- » pelez-vous, leur dit-il, que vous êtes en présence du » Seigneur , et voisins de la mort. Evitez donc l'injustice » et l'oppression; délibérez d'accord avec vos frères, et » conservez l'amour et la confiance de vos troupes. Com- » portez-vous pour la gloire de Dieu, ainsi qu'il convient » à des hommes, sans tourner le dos ; mais épargnez les » femmes, les vieillards, les enfants, les palmiers, les blés, » les fruits, et ne faites de mal au bétail que lorsque vous » serez contraints de le manger. Avant de faire la guerre » aux peuples, invitez-les à embrasser la vraie foi ; faites » des traités et ne les violez pas. Vous rencontrerez, en » avançant, des religieux qui vivent dans des monastères » pour y servir Dieu : ne les égorgez pas et ne détruisez u pas leurs asiles. Vous en trouverez d'autres avec les » cheveux taillés en couronne : ceux-là appartiennent à la » synagogue de Satan; fendez-leur la tète sans ménage- » ment, à moins qu'ils ne consentent à se faire musulmans » ou à payer le tribut. >;

Destruclioli du roi/aurnn de Ilira. — Soumission de BoshYi, de Cmcizo, C."î3. — L'nrméc farinait d'aborrl plusieurs divisions iiulépendnnlcs. Taudis (juc Klialed, à la lèlc de dix mille guerriers, allait conquérir le petit royaume de Hira, allié de la Perse, Ahou-Ohéidah et Awrou, qui disposaient ensemble d'une vingtaine de mille lionuries, envaliirenl séparément, celui-ci la Palestine, et l'autre la Syrie située à l'orient du Jourdain. Mais, à la suite d'un éclier éprouvé par le dernier, Abou-Bekr rappela Khaled de l'Irak, où il s'était couvert de gloire, en contraignant le dernier des Lakmiles, dépouillé de ses étais, à se réfugier en Perse, et il l'investit du commandement supérieur des forces combinées de l'Arabie. Quand il arriva en Syrie, Abou-Obéidah était occupé au siège de Bosira, ville ricbe et florissante, qui, par sa position avantageuse, pouvait servir de place d'armes à l'expédition. Protégés par de solides remparts, les valeureux habitants étaient résolus de se défendre jusqu'à la rnorl. Mois Romain, leur gouverneur, les trahit et les livra sans défense au glaive des ennemis. Pendant ce temps-là, Amrou de son côté s'emparait de Gcizft.

Bataille d'Aidjnadin ; chute de Damas, 634. — Les Sarrasins, dont les triomphes avaient grossi les rangs, étaient alors au nombre de cinquante mille environ. Khaled les rassembla tous, à l'exception de ceux qui opéraient en Palestine, et les conduisit contre l'ancienne capitale de la Syrie. Ils campèrent à quelque distance des murs de Da- 7nas, au milieu de ses riants bocages et de ses limpides fontaines, et leur général envoya dire aux habitants : « Salut » et félicité à ceux qui cheminent dans la bonne voie. » Nous vous ordonnons de déclarer qu'il n'y a qu'un Dieu, » et que Mahomet est son prophète ; sinon payez tribut et » devenez nos sujets. Autrement, je conduirai contre vous » des hommes pour qui la mort est plus agréable qu'il ne » l'est pour vous de boire du vin et de manger de la chair >■' de porc. » La guerre fut la seule réponse qu'on lui fil.

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Chaque jour, du haut de leurs murailles, les assiégés voyaient quelqu'un de leurs plus braves défenseurs tomber, en des combats singuliers dignes des héros d'IIomére, sous les coups des redoutables islaniiles. Mais, loin de les abattre , ces perles ne faisaient qu'animer et enflammer leur courage. Ils savaient qu'iléraclius rassemblait, pour les délivrer, toutes les garnisons de la Syrie. Déjà cette armée s'avançait sous la conduite d'un général nommé Vahan ; elle était forte de soixante-dix mille hommes, et se composait en grande partie des Arabes chrétiens cantonnés sur les frontières de l'Empire. A son approche, Khaled se porta vers Âidhiadiu, lieu maintenant inconnu, mais qui devait être un peu au nord de Damas, et il écrivit à Amrou de venir l'y rejoindre avec ses troupes, afin d' empocher les infidèles d'éteindre la lumière de Dieu. Quand le jour du combat fut venu : « Vous voyez devant » vous, dit-il à ses soldats, toutes les forces réunies des » Romains. Il ne nous reste aucun espoir de leur échap- » per ; mais vous pouvez conquérir la Syrie en un jour. » Ce succès dépend de votre discipline et de votre fermeté. » Réservez vos forces pour ce soir. C'est ainsi que le » Pjophète remportait ses victoires. » Rien des femmes lui demandèrent à combattre ; elles aussi voulaient avoir leur part des joies du paradis, Khaled ne refusa point leurs services, et les plaça derrière l'armée, pour tuer les musulmans qui fuiraient. L'action fut solennelle et fatale aux Romains. Aveuglés par la poussière que soulevait un vent violent du midi, ils ne se voyaient plus les uns les autres, et tombaient sous le cimeterre des Arabes, sans apercevoir le bras qui les frappait. Vahan courut cacher sa honte dans les déseris du mont Sinaï, où, suivant Eutychius, il se fit moine sous le nom d'Amatan, et passa le reste de ses jours à commenter les psaumes. Cette défaite et le retour des musulmans rcnq^lirent cette fois les habitants de Damas d'épouvante et de douleur. Pourtant ils se défendirent encore jusqu'au jour où les vivres et les cou-

rages se li'ouvèrent ('L-aieMieiil épuisés. (Juand ce jour lui venu, c'(''loit le soixaiile-dixiéino, ils s'adressèrenl à Aboii- Obéidali, dont ils connaissaieiil les scnlimcnls humains, el ils en obtinrent la vie sauve, la disposition de leurs biens, et la permission de conserver sept églises pour la célébration de leur culte. Mais, pondantce temps-là, un traître était venu trouver Khaled, et lui avait livré une des sept portes de la ville. Les deux généraux entrèrent ainsi dans Damas par deux côtés opposés, l'un marchant en paix, le sabre dans le fourreau, l'autre armé de toute sa rage, et massacrant tous les malheureux qu'il trouvait sur ses pas. Ce fut au milieu de la ville qu'ils se rencontrèrent, à leur extrême étonnemenl et au grand dépit de Khaled, dont la parole de son lieutenant venait enchaîner le fanatisme.

La place s'était rendue le 23 août 034. Ce jour-là même Abou-Bckr mourait à Médine, après avoir porté l'honneur du khalifat avec la plus noble simplicité. Trois dirhems par jour suffisaient à la dépense de sa maison, et lui permettaient encore de faire des aumônes. Son habit, un chameau et un esclave, ce fut tout ce qu'il laissa à ses héritiers avec le magnifique exemple de ses vertus. Il avait eu le temps de désigner Omar pour dire la prière à sa place dans la mos.quée. « Je n'ai pas besoin de cette dignité, lui » disait le fils de Khattab. • — Oui, répliqua l^ khalife, mais » la dignité a besoin de toi . »

Conquête de la Célésyrie. — Bataille d'Yermouk (636); destruction du royaume des Ghassanides. — Prise de Jérusalem (637). — En prenant possession de la chaire de Médine, le nouveau vicaire prit le titre nouveau d'Emiral-Moumenin, ce qui veut dire prince des fidèles, et investit Abou-Obéidah du commandement en chef des armées musulmanes en Syrie. Moins habile capitaine , mais plus humain et plus modeste que Khaled , Abou-Obéidah, en poursuivant les hostilités, eut soin de rendre la liberté à tous les prisonniers qu'il fit dans la campagne^ et de leur