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assurer le libre exercice de leur culle. 11 en séduisit par là beaucouj), qui ne rougiient point de s'associer à la gloire de son armée comme inlerprèles, comme guides ou comme espions. H ne refusa pas non plus aux villes romaines des trêves particulières, qui avaient d'ailleurs l'avantage de diviser l'ennemi. Emèse, Baalbcck (l'ancienne Iléliopolis) en achetèrent une au prix de grosses sommes d'argent ; Kenesrin (l'ancienne Chalcis) paya la sienne cinq mille onces d'or, cinq mille onces d'argent, deux mille robes de soie, et autant de figues et d'olives que pourraient en porter cin(| mille ânes. Le piofit était grand pour l'expédition ; mais les Musulmans n'en murmuraient pas moins de tant de ménagemenis.et Abou-Obéidah dut, à l'expiration des trêves, pousser vigoureusement la guerre. En peu de temps il eut conquis la Célùsyrie ; il venait de s'emparer à'Emcsc (G3C), quand il apprit qu'Héraclius, ayant rassemblé toutes les -forces de l'Asie et de l'Europe, les envoyait reprendre la province et protéger l'Empire. Il n'y avait pas, disait-on , moins de cent quarante mille hommes d'armes, quatre-vingt mille Grecs et soixante mille Arabes, que la prudence grecque avait placés en avant, « parce qu'il n'est rien de tel que le diamant pour couper le diamant. » Les Moslems, qui ne comptaient que trente-six mille hommes^ ne s'effrayèrent pas trop de leur petit nombre, et s'avancèrent jusque sur les bords du torrent de VYermouk, où leur arrivèrent de Médine huit mille hommes de renfort. Sur le point de combattre, Abou- Obéidah n'hésita pas à remettre le commandement de l'armée à Khaled, dont sa grande àme reconnaissait sans peine la supériorité militaire , et alla se placer à l'arrière-garde sous le drapeau jaune de Mahomet. Trois fois, dans la première lutte, les Sarrasins furent repoussés, trois fois les reproches sanglants des femmes les ramenèrent au combat sans rien décider. Le courage de ces intrépides amazones les sauva le lendemain de l'adresse meurtrière des archers chrétiens. Enfin, le troisième jour, la vengeanced'un syrien,

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brulaleiiieiil oulicigc (Iinis son honneur, assura lo lri(jm|)lie des Musulmans, en éparanl à la poursuite de ([iielques fuyards un corps de sfddals grecs, qu'engloutirent les eaux profondes de l'Yermouk. L'armée chrétienne presque enliérement détruite, le royaume des Ghassanides anéanti, et la possession de Jérusalun furent les principaux résultats de celte sanglante bataille.

Jérusalem, cité non moins sainte pour les islamites que pour les chrétiens et les juifs, excitait tro[) la [)ieuse avidité de ces barbares, pour qu'ils ne l'assiégeassent pas aussitôt. Après avoir, pendant (juatre mois, soutenu leurs efl'orls avec le courage le plus héroïque , le patriarche Sophronius, voyant la famine et les maladies décimer son troupeau, consentit à capituler, sous la condition que le khalife en personne viendrait prendre possession de la ville. Omar aussitôt partit de Médine. 11 montait un chameau , qui portait sur le cou un sac de blé et un autre sac plein de dattes ; devant lui était une outre remplie d'eau; derrière lui un grand plat de bois. Sur sa roule, il rendait la justice et réprimait les mauvaises mœurs. Arrivé devant Jérusalem, après quelques conférences avec Sophronius,il signa la capitulation suivante, qui devint le modèle de toutes les autres : « Au nom de Dieu très miséricordieux. De la part » d'Omar aux habitants à'jEUa. Ils conserveront la vie et » leurs biens. Leurs églises ne seront pas démolies ; eux » seuls en auront l'usage ; mais ils n'en pourront interdire » l'entrée aux musulmans. Ils ne les surmonteront point » de croix , ne sonneront pas les cloches et se conîen- » teront de les tinter, sans pouvoir les refondre, si elles » se brisent. Ils ne bâtiront point non plus de nouvelles » églises ou chapelles. Ils seront dispensés d'enseigner le » Koran à leurs enfants , mais ils ne chercheront à dé- » tourner de l'islamisme ni croyants ni chrétiens. — Ils » auront du respect pour les fidèles, leur céderont par- » tout le pas , et logeront, nourriront gratuitement pendant » trois jours les voyageurs musulmans. Ils ne prendront

» pas le cosliime des Isliiiiiilcs, iiiais^ils auront toujours » une ceinture de cuii' autoui' des reins, ils ne porteront » point d'armes, iront à cheval sans selle, ne vendront » point de vin, et n'auront point d'esclaves qui aient déjà I) servi des musulmans. Enfin ils paieront exactement le » karacht (tribut), et reconnaîtront à perpéluité^le khalife « pour leur souverain (037). » Ainsi s'accomplissait pour toujours la malédiction des prophètes contre la ville où le Dieu fait homme avait expiré sur la croix.

Ce terrible coup brisa Iléraclius; il ne sut que se prosterner devant les autels d'Antioche, en pleurant ses péchés et ceux de son peuple, et retourner précipitamment à Constantinople, en disant un long adieu à la Syrie. Pourtant il envoya dans les parages de cette province son lils Constantin, avec une flotte, chargée de troupes tirées de l'Egypte. M{\\s'Alep n'en fut pas moins prise; Antioche, réduite aux abois, dut se racheter du pillage en payant trois cent mille pièces d'or. Déjà Césarée était menacée ; Constantin essaya vainement de la couvrir de ses armes; ses troupes prirent la fuite devant l'ennemi, et la ville, abandonnée du prince, fit sa soumission. Dès lors les autres places renoncèrent à toute résistance, et la Syrie entière passa au pouvoir des Sarrasins, qui ne devaient plus la quitter (638). Ainsi sept années de combats toujours malheureux avaient suffi pour dépouiller les Romains de celte conquête, qui datait de sept siècles. Héraclius ne pouvait comprendre tant d'infortune. « Prince^ lui dit un vieillard de ses conseillers , ce qui fait le succès des » Arabes, ce sont les péchés des Romains, qui, foulant » aux pieds les lois de l'Evangile, s'abandonnent aux plus » honteux désordres, et se font entre eux'une guerre plus M mortelle que celle des ennemis, par leurs concussions, » leurs violences, leurs injustices et leurs usures. » Les nombreuses trahisons et apostasies des chrétiens ne prouvent que trop la vérité de ce sentiment. Le ciel parut cependant vouloir venger la croix des outrages de

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nslainisme: une pesle éclala, qui ciiiporla virigl-cirH| mille Arabes. Aboii-Obéidali fut une des viclirnes; et Khaled n'échappa au fléau que pour mourir deux ans plus tard à Emèse.

Mais ces perles ne ralentirent pas un seul instant les progrès de la puissance musulmane^ et l'année suivante (639) vit la Mésopotamie se ranger, à la sommation ù'Aïadh et de ses lieutenants, sous l'autorité des khalifes. « L'action de l'empire grec n'avait jamais été puis.sante sur ces steppes immenses, rebelles aux travaux du laboureur, et où des populations nomades pouvaient seules trouver à nourrir leurs troupeaux. De tout temps la race sémitique peuplait le pays (|ui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate, en sorte que l'analogie des mœurs préparait celle des lois et de la religion (i). »

Conquête de l'Egypte , 639-6-41 . — En même temps Amrou s'était porté vers l'EgypIe ; il approchait de la frontière, quand il reçut une lettre d'Omar conçue en ces termes: « Si, à l'arrivée de ma lettre, vous êtes encore en » Syrie, ne passez pas en Egypte. Si vous êtes déjà en » Egypte, continuez votre marche avec l'aide de Dieu. » C'était l'envie de quelques courtisans, étourdis de l'heureuse audace d'Amrou, qui avait poussé le khalife à lui écrire ces dépêches. Mais les amis d'Amrou l'avaient averti. 11 ne les ouvrit qu'à Rhinocolura, et, comme on lui dit que c'était une ville égyptienne: « Et bien, s'écria-t-il, » obéissons donc au vicaire du Prophète, et continuons » notre marche ; Dieu nous ordonne de nous rendre » maîtres de ce pays. » Le droit semblait pour eux, il est vrai ; quelques années auparavant, le patriarche d'Alexandrie, Cyrus, redoutant leurs armes, avait cru devoir de son propre mouvement s'engager à acheter le repos de la

1,1) Arabie île M. Noël Desteugers, p. 237. — En prenant possession de a Mésopnlaniic, les Arabe* la nommèrent Al Djéiirah. c'est-à-dire Vik,

contrée au prix il'iiii liibul annuel de deux cent mille pièces d'or ; mais liéraclius refusa de ratifier sa conduite, et chargea l'arménien Manuel de protéger l'Egypte. Manuel, à rapj)roclie d'Amrou, lui envoya demander ce qu'il venait faire sur le territoire romain. — « Je viens, répondit » l'Arabe, recueillir le trésor (lu'on s'est engagé à nous » payer. — Je ne suis pas ce làclie Cyrus qui vous a pro- » mis un tribut, rép]i(jua Manuel ; je suis un homme » arme de toutes pièces. »

Mais l'effet ne i"épondit pas 6 la fierté de cette réponse. Les Grecs furent battus , et Manuel n'eut que le temps d'aller s'enfermer dans Alexandrie. Une seconde armée ne fut pas plus heureuse, et par sa défaite près de Farma (l'ancienne Péluse), livra Misr (Babylone) aux attaques des Musulmans. Cette ville les soutenait depuis sept mois avec un grand courage, quand un traître, le gouverneur luimême, le jacobile Mokaouka, dont nous avons rapporté les relations amicales avec Mahomet, après avoir fait insidieusement sortir de la ville la garnison grecque, conclut avec Amrou, au nom de la population kople de l'Egypte, un traité qui lui assurait la liberté religieuse, moyennant un tribut annuel de deux dinars ou pièces d'or pour chaque famille. L'on fit donc un dénombrement général des Egyptiens, et l'Egypte, qui, après avoir nourri, du temps de l'historien Josèphe, sept à huit millions d'habitants, n'en compte guère plus de deux aujourd'hui, fut trouvée peuplée de six millions d'âmes. Benjamin, le patriarche de ces hérétiques, errait alors en proscrit dans la Haute-Egypte ; Amrou le rappela, le combla de caresses, lui demanda de prier pour le succès de la domination arabe, et fit donner aux Jacobites toutes les églises des Melchites (1). Quant à Cyrus, comme il revenait celte fois avec le consentement d'Héraclius, garantir au vainqueur l'exécution de ses vieilles promesses, s'il voulait se retirer:

'I) r. /« r/c de Mahomet, p. 1.3i.

(( Vois-tu celle colonne, lui ré[»onLlil Aiiirou avec mépris, » en lui iiiontraiil l'aigiiille do Cléopàtie, nous sortirons » de l'Ej^ypte, (juand tu l'auras avalée. »

Anirou vint ensuite assiéger Alexandrie, la seule place qui lut restée en la possession des Grecs, et lui livra pendant quatorze mois les plus rudes assauts. Un jour il s'approcha trop des murailles, et lut pris avec quelques-uns des siens. A la fierté de son langage el de sa contenance, le gouverneur jugea que son prisonnier n'était autre que le général lui-même, el déjà il commandait qu'on lui tranchât la tète, quand un des gens d'Amrou, le frappant au visage, s'écria: « Tu n'es que le dernier des Musulmans; » laisse parler tes supérieurs; )j el prenant aussitôt la parole, il dit que le général les envoyait demander une entrevue. Le gouverneur, trompé par cette ruse, révocjua la sentence de mort, et pour sa ruine congédia les captifs. Alexandrie fut enfin forcée le 22 décemhre 641 ; et tandis que les phalanges musulmanes inondaient la ville, les Grecs , échappés aux horreurs du siège, montèrent sur leurs vaisseaux et se dirigèrent sur Conslanlinople, ahandonnant pour toujours le sol de l'Egypte.

Dispositious du khalife oi faveur des vaincus. — « J'ai »> pris la grande ville de l'Occident , écrivit aussitôt Amrou » au khalife. Il n'est pas possible d'énumérer les richesses )) et les beautés qu'elle contient ; je me contenterai d'ob- » server qu'elle renferme quatre mille palais, quatre » mille bains , quatre cents théâtres ou lieux de plaisir, )) douze mille boutiques de comestibles el quarante » mille tributaires juifs. La ville a été subjuguée par » la force des armes ; elle n'a obtenu ni traité ni ca- » pilulation , et les Moslems sont impatients de jouir des M fruits de leur victoire. » Le khalife ne le permit pas. L'argent recueilli des contributions de guerre , ainsi que les objets précieux , servirent à préparer de nouvelles conquêtes, cl de longues files de chameaux transportèrent

dans l'Hedjaz les blés entassés dans les magasins de l'Egypte. Mais la science eut à regretter la destruction de la bibliothèque du Sérapion , où se trouvaient réunis tous les trésors de l'ancienne littérature. Comme le philosophe Jean Philopoims demandait au général sarrasin les livres de philosophie, qui ne pouvaient être, disait-il , d'aucun usage aux musulmans: « Tu me demandes là, lui répon- » dit Amrou , une chose dont je ne puis disposer sans la » permission de l'empereur des fidèles. » Et le khalife consulté fit cette réponse : « Si les livres dont tu me parles o sont conformes au livre saint, ils sont inutiles; s'ils y> lui sont contraires , ils sont pernicieux. Ainsi , fais-les » brûler. » Ils servirent à chauffer les bains publics (1). Mais le nombre ne devait pas en être fort considérable; car on se rappelle que cette bibliothèque avait été déjà dispersée au temps de Théodose-le-Grand , et que Paul Orose en trouva les armoires vides.

Cependant Omar, en prouvant ainsi son ignorance et son fanatisme , ne négligea rien de ce qui pouvait assurer la prospérité de sa conquête. Il agréa la proposition d'Amrou que les taxes ne fussent pas augmentées , que le tiers du revenu public fût consacré à l'entretien des canaux , des ponts et des digues , et que la perception des impôts fût faite en nature. Par ses soins, « sur l'emplacement de la Babylone égyptienne , s'éleva la ville de Fostat, qui devint la résidence des gouverneurs et la capitale de la fertile

(1) Lf'S faits sont attestés par le chrétien Aboulfaradjd et par Abd- Allalhif, écrivain musulman fort judicieux, qui écrivait avant lui, mais dans le même siècle (xu ). Nous verrons plus bas qu'ils répondent très-bien aux idées d'un khalife qui avait déjà fait jeter dans le Tigre la bibliothèque de Madaïn ( Clésiphon ). Ne savons-nous pas d'ailleurs que l'anabaptiste Rothman de Mùnter , en déclarant que la Bible seule était nécessaire, et qu'il fallait brûler tous les autres livres comme inutiles ou dangereux , causa la ruine de la bibliothèque de Rodolphe Langius, entièrement composée de manuscrits grecs et latins ? (Catrou, Histoire de VAnabaplisme , 1. v, p. 101). L'esprit d'erreur a toujours été un esprit de ténèbres.

vallée (lu Nil. Un ancien canal, ouvrage des Honiains, mais comblé (Icptiis par les sables du désert, fut creusé de nouveau, établissant entre le Nil et la mer Rouge une communication facile , à l'aide de laquelle les blés du Delta étaient en quelques jours transportés dans les ports de l'Arabie. Knfin une expédition, dont le commandement fut confié à Abdallab , fils de Saad , remontant le fleuve, francbit les premières cataractes , et pénétra dans la Nubie, dont les babitants, malgré leur réputation méritée d'arcbers babilcs, furent vaincus et dispersés par les Musulmans (1). »

riéraclius n'avait pas eu la douleur de voir la chute d'Alexandrie ; il était mort quelques mois auparavant au milieu du bruit des armes ennemies et des querelles tbéologiques (2), qui ébranlaient avec une égale fureur les fondements de l'empire grec. Ses deux fils et successeurs ne firent que passer sur le trône, Constantin III, empoisonné par une ambitieuse marâtre , Héradéonas , fils de cette femme criminelle, mutilé comme elle par le bras vengeur des gens de guerre. Les autres princes de cette famille ne finirent pas moins misérablement. L'empire Byzantin entrait dans sa longue agonie , et ses annales ne doivent plus présenter désormais que le triste tableau de ses convulsions. Hàtons-nous de revenir à celui des prodigieux exploits des vainqueurs de l'Orient.

Conquête de la Perse et de l'Arménie ( 636 - 65i ). — Bataille de Cadesiah. — Dès 636, Omar avait fait partir pour l'Irak une armée de trente mille hommes sous le commandement de Saad. Alors, depuis quatre ans, Yezdedjerd III, petit-fils de Chosroès, occupait le trône de la Perse. A la nouvelle du péril qui menaçait ses états , ce jeune prince chargea l'oiistan de les défendre, et mit sous

(1) Arabie de M. Noël Desvergkrs, 24;{.

(2) Voy., i^m-VEcihrse d'Héraclius , le chnpilir ilr Y Eglise.

SOS ordres une armée de cent vingt mille hommes. Roiislan vint à Cadcsiah avec toutes ses forces, et y livra aux Musulmans une bataille sanglante. Pendant trois jours consécutifs , on se disputa la victoire avec le plus horrible acliarnoment ; vers le milieu du troisième, un vent violent s'élant élevé , (jui chassait au visage des Perses une poussière épaisse et les aveuglait, les Musulmans profitèrent de celle circonstance et jetèrent le désordre dans leurs rangs. Rouslan se reposait alors à l'ombre des chariots qui portaient les trésors de l'armée ; en se voyant surpris , il voulut fuir ; mais un arabe le saisit par une jambe et le tua. Sa mort acheva la défaite des Perses (036), et les Moslems vinrent camper devant Mada'in (Clésiphon) (1), dont les tours élevées excitèrent leurs bruyantes acclamations : 1 A nous, s'écriaient ils, à nous ces dômes étincelanls, » dont Dieu nous a promis la conquête par la bouche de » son prophète ! " La ville ne résista point à leurs efforts, et fut saccagée. Mais les Arabes perdirent au pillage cette heureuse ignorance du luxe, qui avait jusqu'alors fortifié leur fanatisme dans le mépris de la vie. Parmi les incroyables richesses qu ils trouvèrent à Madaïn , on parle surtout d'un tapis de soixante aunes en quarré , tissu de soie , d'or, d'argent, et semé de pierreries, oîi une aiguille savante avait figuré un paradis ou jardin avec toute sorte de fleurs , de fruits et d'arbrisseaux. Les soldats l'ayant découpé pour s'en partager les lambeaux, la seule portion d'Ali fut vendue vingt mille dirhems à des marchands de Syrie. La bibliothèque avait été jetée dans le Tigre , par les ordres d'Omar. Comme le climat et la situation de la place ne convenaient point aux Arabes, ils l'abandonnèrent après l'avoir ruinée ; et le khalife décida qu'on transférerait le siège du gouvernement sur la rive droite de l'Euphrale. Là, par ses soins, à quelques milles des ruines de Hira,

(1) L'antique Séloucie reçut des Arabes le nom de Mailnïn on les den.r villes , parre qu'elle réunissait Ctésiplion et Coché.

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s'ôleva Cuufu, qui tlcvinl bicnlùl une ville Irèsllorissaiilc cl iiiio puissanle place d'armes. En même temps fut fondée près (lu golfe Pcrsirpie, Bassora , destinée à s'enrichir des pro- (luils du cumnierre (juc, par cette voie, la IVrse faisait avec l'Inde. Ainsi s'affermissait cl s'étendait le nouvel em{)irc.

Journrcs de Djalouluh cl de Nahavoid. — Mort de Yezdcdjcrd. — Cependant Yezdedjerd avait rassemblé de nouvelles troupes, et mettait tout en œuvre pour lutter avec succès contre li; courage de ses ennemis et la fatale opinion de ses peuples, (pie leur empire touchait à son dernier jour. Vaincus à Djalonlali, les Perses se retranchèrent à NnJuivemi (0-42), et depuis deux mois les deux armées étaient en présence, quand Nomaii, le général arabe, désespérant de forcer l'ennemi à sortir de sa position, parla ainsi aux Musulmans : <i Amis, préparez-vous » à vaincre ou à boire le doux sorbet du martyre. Je vais » faire prommcer trois fois le tekbir à haute voix. Au 5 premier tekbir, vous ceindrez vos reins; au second, » vous monterez à cheval ; au troisième, courez, la lance n en arrêt, à la victoire ou au paradis. Quant à moi, je B veux être martyr; lorsque j'aurai été tué, suivez les » ordres de mon lieutenant. » Noman se fit luer^ comme il l'avait dit; et les Arabes remportèrent une victoire complète, victoire des viciuires>, comme ils l'appelaient, car elle anéantit sans refour la puissance des Perses. Yezdedjerd courut vainement à l'extrémilé orientale de ses étals, solliciter, dit Aboulféda, les secours du roi des Turks, du roi de la Soydiane et des Chinois. Un larkhan ou prince turc lui ainena six mille hommes; mais, loin de ménager ce précieux allié, il eu! l'imprudence de le congédier avec hauteur, pour quelques paroles peu respectueuses. Irrité de cet affront, le tarkhan s'unit au gouverneur mécontent de la ville de Mérou, dans le Koracan, et tous deux se mirent à la poursuite de l'infortuné monarque. Son escorte fut taillée en pièces ;

échappé seul j);ir la vitesse de son cbeval^ il arriva près d'un moulin et pria le meunier de le cacher, lui offrant pour récompense ses armes enrichies des plus rares joyaux. « Je n'ai nul besoin de ces armes, lui répondit le meunier, » qui ne lo connaissait pas ; mon moulin me vaut quatre » dirhems par jour : si vous pouvez me les donner , » j'arrêterai ma meule, el je ne m'occuperai aujourd'hui 1 » que de votre sûreté. » Le marché se concluait, quand survinrent quelquescavaliers turcs, qui, sans le reconnaître, tuèrent Yezdedjerd. C'est ainsi que finit, en G51, l'ancien royaume de Perse. Il ne devait plus recouvrer son indépendance qu'à l'époque où l'arabe Ismaïl-Sofi, schyile de croyance, y fonda une dynastie nouvelle (1499), rivale de celle d'Othman, qui s'était emparée du trône des Constantin. Le fils d'Yezdedjerd , Firouz, après s'être maintenu quelque temps dans le Tokhaiistan , contraint de fuir en 661, alla chercher un asile en Chine, où il mourut, laissant un fils que les Chinois appellent iVi->(/-cAt' (Narsès?).

Profitant de leurs premiers progrès en Perse et du désordre qu'ils avaient jeté dansTadministration de V Arménie, où les princes ne reconnaissaient plus l'autorité du lieutenant royal, les Arabes, sous les ordres d'Abderrahman, avaient envahi celte dernière contrée , et étaient venus, en 639, mettre le siège devant Dovin, la capitale du pays. Après s'en être emparés et l'avoir dévastée, ils s'étaient rendus maîtres de Nakhtchévan, puis de Tiflis; et déjà, franchissant le défilé de Derhend , ils s'avançaient dans les vastes plaines du nord, quand les Khazars les arrêtèrent auprès de Bahindjar, sur les bords du Térek, et les tuèrent presque lous dans cette rencontre. Un si sanglant échec rendit la liberté à l'Arménie ; mais elle n'en jouit pas longtemps. Les Arabes revinrent plus nombreux en 646, el la contraignirent de payer tribut.

Mort d'Omar (644). — Le khalife Omar n'avait vu ni ce retour de la fortune, ni l'entière soumission des Perses.

Tandis que celle nalion valeureuse, anéanlic par ses revers, courbail la tète sous le joug des Islamiles, un esclave persan, pour une injure personnelle, avait vengé son pays en frappant le khalife do trois coups mortels, au moment où il faisait sa prière à la mosquée {QAA). Ainsi tomba cet homme dont le bâton inspirait pluft de crainte que l'épéc de SCS successeurs , et dont les con([uètes , par leur vaste étendue et leur solidité, suffiraient à la gloire de plusieurs princes. « Administrateur habile et vigilant, le premier, dit Aboulféda, il ordonna que tous les écrits fussent daté?, et prit pour début de l'ère musulmane VHégire ou la fuite du Prophète. On lui doit la création des gardes de nuit, et divers règlements relatifs à la prière publique... C'est lui encore qui fixa les émoluments à donner aux différents employés du service public; et, tout en améliorant ainsi la position des agents du gouvernement, il était si strict dans sa dépense personnelle, qu'il parut un jour en public, revêtu d'une robe faite de douze morceaux d'étoffes différentes. » On regrette seulement qu'il se soit montré plus dévot qu'éclairé, et que l'amour de la religion n'ait pu s'allier chez lui au respect de la science.

Othman. — Première expédition en Afrique (C^T-ô^S). — Il avait, à son lit de mort, chargé six musulmans de lui choisir un successeur, en déclarant que, si, après trois jours de délibérations, ils n'avaient pu fixer leur choix, le candidat d'Abderrahman aurait sur tous les autres la préférence ; et le cas s'élant présenté , Abderrahman avait opté pour son beau-père en ces termes : « Dieu m'est » témoin que je remets sur les épaules d' Othman le far- » deau imposé à mes épaules ; Olhman est le successeur » du Prophète. « — a Quanta moi,» répondit Ali, encore une fois déçu dans ses espérances, « je prends aussi Dieu à » témoin que votre but, dans un pareil choix, est de ré- » gner sous le nom d'un homme faible et accablé par le » poids des ans. » Le nouveau khalife en effet n'avait pas

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moins de qualre-vingts uns, el la faiblesse de son caractère promenait de faciles avantages à ses parents el à ses amis.

Un des premiers actes de son règne fut de rappeler Amrou de l'Egypte qu'il avait conquise avec tant d'éclat, et à laquelle il venait d'ajouter la Cyrcnaïquc avec plus de deux cents lieues de pays au sud. Il lui donna pour successeur Abdallali-Ben-Saad, ancien secrétaire de Mahomet, qui, après avoir falsifié les révélations de son maître, en avait scandaleusement abjuré la religion. Mais Abdallah était le frère de lait d'Othman; pour l'entourer du prestige de la gloire, il fallait lui réserver la conquête de V Afrique. L'entreprise semblait facile ; car le patrice Grégoire, gouverneur de celle province, s'était révolté contre l'Empire, et, sous le titre d'empereur ou de roi (1),se rendait odieux aux peuples par sa tyrannie. Ensuite les habitudes et la physionomie des Maures ou Berbcrs (2) différaient peu de celles des Arabes, et les Islamiles pouvaient compter sur une prompte soumission de ces peuplades indépendantes. Olhman ne s'épargna point dans les préparatifs de l'expédition. Chaque jour il montait dans la chaire de Médina et appelait ses sujets à la guerre sainte. De son propre bien il fournit des chevaux, des armes et mille chameaux destinés à transporter les fidèles trop pauvres pour se procurer une autre monture. Bientôt quarante mille Musulmans se trouvèrent prêts, el vinrent assiéger la ville de Tripoli (647). Mais ils n'avaient ni flotte, ni vivres, ni machines de guerre, et la place était bien défendue; contraints de se retirer, ils s'avancèrent jusqu'à Cabès,

(1) Les auteurs arabes lui donnent ce dernier titre. Les Actes de saint Maxime semblent dire qu'il avait pris l'autre et battu les troupes impériales.

(2) M. de Saint-Martin fait de ce mot une altération arabe » de celui de Barbari, que les anciens donnaient à ceux des Africains qui n'avaient pas voulu se soumettre aux lois ou à la civilisation des Romains, et qui étaient restés indépendants. >- (Not-c 1, p. 32i du t. xi.)

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alors nommé Tacape, cl en fonnèreiil le siège, mais sans plus (Je succès. Sur ces entrefaites, Grégoire arriva à la tète (Je cent vingt mille hommes, et depuis plusieurs semaines les deux armées se livraient cIkhjuc uuilin, en un lieu nommé Yacoubé,(\Q vives escarmouches, qui les fatiguaient sans décider la victoire , quand enfin la ruse de Zobaïr sut la fixer en faveur des Arabes. Il commença par livrer aux Grecs un combat très vif, et ne fil sonner la retraite (|ue quand il les vit accablés. Confiants dans les habitudes du passé, ils avaient quitté leurs armes, et s'étaient jetés à terre pour y prendre du repos. Tout-à-coup Zobaïr reparaît avec des troupes fraîches qu'il avait tenues en réserve dans le camp ; il surprend l'ennemi en désordre et en fait un carnage affreux. Grégoire tombe sous ses coups, malgré le courage héroïque de sa fille, et sa fille elle-même, après avoir immolé sur son cadavre plusieurs musulmans, est prise les armes à la main. Abdallah en fit présent au vainqueur, qui, a ne voidanl d'autre récompense que l'honneur d'avoir servi la religion , » la reçut avec dédain , malgré ses attraits et sa gloire (64-8). Ceux qui échappèrent se réfugièrent à Sobéikda {Suffetula)y la capitale de la Byzacène. C'était une ville riche et très populeuse : les Arabes l'assiégèrent, et s'en étant emparés, en détruisirent presque entièrement la population. Les châteaux d'alentour s'empressèrent de capituler , et les députés de la province de demander la paix. L'armée musulmane en avait besoin, car, depuis quinze mois qu'elle était en Afrique, les combats et les maladies l'avaient fort affaiblie. Abdallah l'accorda sans peine, et après avoir pourvu à la garde de sa conquête, il revint en Egypte. Ainsi se termina la première expédition des Arabes en Afrique , la seule qui ait été faite sous le khalifat d'Ofhman.

Expéditions maritimes (648-655). — Ce fut aussi sous Othman qu'eut lieu leur première expédition maritime. Les deux gouverneurs de Syrie et d'Egypte, Abdallah et Moawiah,

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s'élaient réunis pour en assurer le succès. Leurs flotles voguèrent à la conquête de Chypre (048), et les Cypriotes, après une longue résistance , aclictèrcnt la paix par un tribut de sept mille dinars. Encouragé par ce succès , Moawiali ne tarda pas à faire de nouvelles courses dans la Méditerranée. Les collines du Liban lui offraient des bois propres à la construction , et le commerce de la Pbénicie une multitude de marins ; il mit en mer douze cents barques, et s'empara (051) des îles de Cos , de Crète et de Rhodes. Le colosse de Rhodes gisait encore sur le sol où depuis près de neuf cents ans un tremblement de terre l'avait précipité. Par les ordres du vainqueur, on en rompit le bronze, et les énormes débris en furent vendus à un juif d'Emesse, qui en chargea neuf cent quatre-vingts chameaux (1). Vers le même temps les Sarrasins établis sur les côtes d'Afrique firent une descente en Sicile et la ravagèrent. Quatre ans après (055), Moawiah armait dans le port de Tripoli (Syrie) une nouvelle flotte chargée d'attaquer Constantinople. L'empereur Constant II lui en opposa vainement une autre; elle fut dispersée près du mont Phénix ou mont Olympe, sur les côtes deLycie, et lui-même n'échappa qu'à grande peine à la fureur de l'ennemi. La mort d'Othman vint à propos arrêter les musulmans dans leur marche victorieuse.

Tant de succès n'avaient pas manqué de les corrompre ; l'antique simplicité des mœurs arabes commençait à faire place à un luxe effréné , et sous le masque hypocrite de la religion, s'agitait dans les cœurs une ambition impitoyable. Le pressentiment du désordre moral qu'allaient engendrer la soif de l'or et la vénalité produisit , sous l'influence d'Abou-Dar, ancien compagnon du Prophète, une secte qui enseignait que les richesses étaient une source de perdition et qu'il fallait forcer les riches à donner leur superflu.

(I) Théophank, p. 286, et CoNSTA>Ti>' PoupHYROGÉiNÈTE , de administr. imperio, c. 20 et 21. — C'était uu ouvrage île Charès de Linde, élève du célcbic Lysippe.

Le faible Olhnian, loin de pouvoir arrêter le mal, semblait l'envenimer en s'environnant de tous les hommes que Mahomet avait autrefois frappes d'anathème. Mille Egyptiens vinrent à Médine se plaindre des vexations d'Abdallah et demander son renvoi ; les habitants de Coufa et de Bassora accoururent de leur côté, impatients de renverser Othman , et portèrent la violence jiis(prà l'assaillir à coups de pierres dans la chaire de la moscpiée. Le khalife crut les apaiser en leur accordant toutes leurs demandes ; mais il n'était pas sincère ; ils en acquirent la preuve ; furieux, ils l'assiégèrent dans sa maison, et y pénétrant de vive force, le massacrèrent sans égard pour le livre saint, qu'il tenait sur ses genoux.

Première période de révolutions intérieures (056-G92) .